قال: "تفضل يا سيّد وايلند. نظراً لشحّ المعلومات، سيكون عليك البدء بوصفك مغامراً برونزياً. لا داعي للقلق، فبمستواك الحالي ستتمكّن من الارتقاء في رتبتك في ومضة!"
كان رولاند يقف في نقابة المغامرين المكتظة مرتدياً درعه. وكان يتأمّل بطاقة المغامر الخاصة به. لقد حملت اسم هويته الجديدة وإلى جانبها رمز برونزي صغير في الزاوية. وبدا الرمز كسييف وترس صغيرين متقاطعين مع سييف يتقدم الترس. إذا ارتقى أي مغامر في مستواه فستُحدَّث هذه البطاقة. وتتبدل لونها لتطابق المعدن المعنيّ. وحملت البطاقة مؤشرات أخرى غير اللون، فقد كُتبت الرتبة بوضوح إلى جانب تاريخ إصدار هذه البطاقة.
ولكل الغايات والأغراض، ستكون هذه بطاقته الأولى للمغامر، وسيتخذها بدايةً نظيفةً. ولم تكن لديه ثقة تامة إن كانت نقابة المغامرين ستدوّن ضياع بطاقته السابقة واعتبار هذه بديلةً عنها. وكان يأمل ألا يكترثوا بالأمر، فهم لا يبالون حتى لو انتمى أحدهم لصفقة اللصوص. وطالما خلت السجلات من أوامر توققب هاربين فلا مشكلة. وحتى لو واجه المغامر مشكلات سابقة مع القانون فما إن يقضي عقوبته حتى يصبح حراً في العمل.
وهذه النقابة تعنى بجني المال أكثر من اهتمامها بماضي الأفراد. ولهذا السبب أيضاً لم تكثر هذه السيدة من طرح الأسئلة.
قال: "أنا أدرك هذا".
وضع البطاقة في محفظة محصنة صُنعت خصيصاً لها وعلّقها حول عنقه. فوضعها في الجيب الخلفي معناه طلب سرقتها أو ضياعها أثناء المعركة. وبينما كان ينتظر إتمام معاملة البطاقة، أجرى رولاند بعض التحريات. فراح يسأل هنا وهناك في نقابة المغامرين بحثاً عن معلومات تخصّ الزنزانة. واستطاع رؤية البركان الذي كان يطلق ببطء خيطاً من الدخان. وستكون هذه وجهته ومكان عمله في المستقبل القريب.
لم تكتمل خريطة الزنزانة بعد وكان دخولها مسؤولية المغامرين وحدهم. ولن تدفع النقابة تعويضاً عن أي إصابات أو وفيات، ولن تمنع الناس من ارتيادها كذلك. وكانت المغانم مباحةً للجميع هناك وهو أمر توقعه رولاند. وحتى مع بطاقة المغامر من الفئة البرونزية، كان حراً في التجوال داخل الزنزانة. وربما بعد بضعة أشهر، أو ربما عام، ستشرع النقابة في إدارة الزنزانة بصورة أشمل. وقد تفرض قيوداً على المغامرين في ذلك الحين.
«المحطة التالية، قاعة المدينة».
فتح الأرجوحة البابين اللذين بدا وكأنهما ينتميان إلى حانة غربية طراز. لقد حان وقت توقيع عقد منزله الجديد. ولن يحصل على أي شيء استثنائي لكنه يظل أفضل من المكوث في نزل. فالقائمون على تلك الأماكن كانوا يواجهون بالفعل صعوبات في استيعاب النزلاء. وحتى أن بعض المغامرين ممن لم يمتلكوا أموالاً طائلة اضطروا لقضاء الليل في الاسطبلات. واضطر هو نفسه لدفع سعر باهظ للحصول على غرفة بالغة الصغر لتلك الليلة.
بل إن بعضهم أُجبر على التخييم خارج المدينة داخل خيام بانتظار تشييد الفنادق والحانات الجديدة. وكان الكثير منها قيد الإنشاء حتى في هذه اللحظة. وأثناء عبوره الشارع الرئيسي استطاع رؤية العمال النشطين وهم يهرولون ذهاباً وإياباً. وسيُحتاج إلى مساعدتهم قريباً أيضاً. فمنزله الخاص بحاجة لبعض الترميمات وهو ليس ماهراً بذلك في أعمال النجارة. ولعله يستطيع استبدال بعض المفصلات هنا وهناك لكن من دون أعمال جذرية.
وسرعان ما زار سيدة قاعة المدينة الصغيرة التي ساعدته في البحث عن منزله. وهذه المرة كان هنا لتوقيع بعض الأوراق. وحاول المساومة على السعر بلا جدوى. فالمدينة تشهد طفرة عمرانية وستجد عاجلاً أو آجلاً من يشتري تلك القطعة من الأرض. وهناك احتمال بأن تتوسع المدينة حتى تصل إلى منزله الجديد. وإذا حدث ذلك فقد ترتفع قيمة هذه القطعة الأرضية. وبإمكانه أيضاً الرحيل إن أصبح البقاء هناك مزعجاً، فبيع المعدات الرونية في دار للمزاد سيكسبه على الأرجح ما يكفي من المال لتحقيق ذلك.
قالت: "أرجو التوقيع هنا وهنا، ورقم البطاقة يوضع هنا..."
كانت بطاقة المغامر إحدى الأغراض النادرة التي تصلح دليلاً للهوية. وبدونها، كان سيضطر لإثبات أصله، أو التقدم بطلب للحصول على المواطنة وهي إجراءات قد تستغرق أشهراً أو سنوات لحلها. وبفضل هذه الورقة الصغيرة وأكثر من مئة قطعة ذهبية صغيرة، أصبح الآن مالكاً فخوراً لمزرعة متهالكة. ودفع رولاند ثمناً أقل قليلاً لكونه لم يرغب حقاً في الأراضي الزراعية الواسعة الملحقة بها. فقد كانت مجرد حقول قاحلة عاجزة عن الاستخدام.
وهناك متسع يزيد عن الحاجة لإقامة ورشة عمل ضخمة في الموقع الذي قامت عليه مباني المزرعة والعشبة. وبإمكانه أيضاً الحفر في باطن الأرض أو التوسع عمودياً إن احتج لذلك. وما زال هذا يترك له مساحة تقل قليلاً عن نصف فدان من الأرض لتسييجها. والسبب الأكبر لعدم شرائها هو تضاعف السعر ثلاث مرات إن أراد الحصول على كامل الأراضي المحيطة بها. وربما كان أهالي ألبروك يفكرون بعين المستقبل.
فقد ترتفع قيمة هذه الأرض مع مرور الوقت لذا لم يرغبوا في التخلي عنها مجاناً. ولم يكن هناك شيء في الموقع حالياً سوى أن المساحة البحتة كانت هائلة. جرت مجمل الصفقة بسرعة فائقة، وكان لدى رولاند فكرة عن السبب. فمع وجود هذا العدد الهائل من الجدد ممن يشترون ويبيعون الأراضي، لم يكن هناك وقت كافٍ للخوض مطولاً في الإجراءات. وعقد واحد سريع يكفي، فإجراء تحريات أمنية سيستغرق وقتاً طويلاً فحسب.
وخرج حاملاً العقد الذي وُضع الآن في حقيبة مكانية. وحان وقت الذهاب إلى منزله الجديد، إذ سُلِّم مفتاحاً ومضى في طريقه. وبعد السير طوال تلك المسافة مجدداً استطاع رؤية ممتلكاته الجديدة. لم يكن المنزل كبيراً إلى هذا الحد، وكان السقف هرماً والمبنى يضم علّيّة صغيرة. ودخل إلى الداخل، فكادت الأبواب تسقط عن مفصلاتها مما جعل وجهه ينقبض قليلاً. تفقد كل شيء مجدداً. وهناك شرفة خارجية يصعد المرء إليها عبر درجات خشبية.
وانفتح المنزل على بهو صغير، وإن أراد من الناس خلع أحذيتهم فهذا هو المكان المناسب. وبعده توجد غرفة واسعة، وهناك طاولة خشبية قديمة إلى جانب زوج من الكراسي. وتواجدت أيضاً مدفأة قديمة متصلة بمدخنة. وإلى الجانب وقعت مساحة المطبخ مع مخزن صغير. وكان هذا كله في الجانب الغربي من الغرفة الرئيسية بينما ضم الشرق غرفة نوم ومعها الحمام. وضم الحمام حوض استحمام شديد الصدأ، بدا أشبه بحاوية ما.
ولم تكن هناك مياه جارية في هذا المكان لكن بئراً تواجدت على مقربة في الخلف. وكانت صالحة للعمل إذ تفقدها سلفاً. ولم تكن البئر ضرورية للغاية نظراً لامتلاكه معرفة الرونات المولدة للماء. لكن إن احتاج لتوفير طاقته السحرية فسوف تثبت جدواها. وستكون احتياطياً جيداً، كما كان يخطط لبناء برج مياه. ويمكن توجيه المياه من البئر نحوه بطريقة أو بأخرى. ومع وجود برج مياه، سيكون بمقدروه جلب بعض المياه الجارية.
ولن يكون صنع مرحيض ودش عاملين بالأمر المستحيل. وتفقد العلّيّة في الأعلى، واستطاع الوصول إليها بسلم مهتز سُمّر معاً بطريقة سيئة. ولم يثق رولاند بسلامة الهيكل لألواح الأرضية في هذا الطابق لذا اكتفى بنظرة خاطفة. واستطاع رؤية الكثير من الجرذان وهي تجري هنا وهناك، والجدران ممزقة بثقوب وفضلات القوارض تملأ المكان.
«أتمنى لو يستطيع هؤلاء العمال الوصول هنا مبكراً...»
لقد سأل هنا وهناك طلباً للمساعدة لكن لم يكن هناك عدد كافٍ من الحرفيين حول المدينة. وكان آخرون قد سبقوه هنا لذا سيتوجب عليه الانتظار ريثما تفرغ الشركات من المنازل الأخرى أولاً. وكان قد رتب موعداً بالفعل مع إحدى الشركات لكنه سيضطر للانتظار ثلاثة أسبوع أو أكثر على الأقل. وبعد النزول من السلم اتجه إلى الطابق السفلي. وهناك قبو واسع استطاع دخوله عبر مجموعة من الدرجات الضيقة.
وكان واسعاً ورحباً للغاية، وبلغ السقف ارتفاع ثلاثة أمتار تقريباً.
«ما الذي استعملوا هذه الغرفة لأجله...»
لم يكن هناك الكثير هنا، ودعمت الجدران ببعض العوارض الخشبية لكي لا يبدو المكان خطراً. وبإمكانه سوى التكهن بما كان يُحفظ هنا، فمن وجهة نظره ربما خُزّن الحب وربما اللحم هنا. وكان الجو أبرد بكثير أسفل الأرض لكونه تحت السطح. وهناك فتحة تهوية صغيرة في أحد المواضع لكن الجو بدا خانقاً بعض الشيء.
«سأضع أدواتي هنا...»
كان ينوي جعل هذه ورشته الرئيسية. وهناك مساحة كافية لكل أدواته وحتى لمهد الحدادة. ومع بعض الإضافات السحرية، سيتمكن من الصنعة هنا براحة. ويمكن تحاشي الحرارة المتزايدة الناتجة عن العمل مع المعدن المتوهج عبر بعض رونات الصقيع هنا وهناك. وسيكون قادراً على تثبيت شيء شبيه بمكيف هواء من عالمه القديم. وتواجد أيضاً مكان في الخارج يمكنه وضع ورشته الثانية فيه. فالسقيفة الخشبية الكبيرة كانت واسعة للغاية وتمتلك تهوية أفضل من غرفته التحت أرضية.
والمشكلة الوحيدة تمثلت في سهولة لمحه. وإن وضع معدات رونية مكلفة فيها، فسيكون كمن يطلب سرقته. ووضع رونات انفجارية في كل أنحاء المكان قد يبعد بعض الناس، لكنه سيجلب أيضاً أهل المدينة لإجراء تفتيش. ووجود حقل ألغام حول منزل ربما لن ينال استحساناً. وكان ينوي إقامة ورشة وهمية في هذه الحظيرة الخشبية. وسيضع أدوات حديد وفولاذ عادية هنا، إلى جانب صهارة عادية تماشيها. وكان رولاند يخطط حتى للعمل هناك بين الحين والآخر.
أما في قبو الأسفل فستقع السحر الحقيقي. وكل إبداعاته الرونية يمكن إنجازها هناك. وإن تعرض للسرقة فلن يجد اللصوص سوى خردة لا قيمة لها بينما الأسلحة الباهظة الثمن تختفي خلف رون وهمي أسفل المنزل. وكان رولاند يخطط لإخفاء القبو عن العمال القادمين لترميم منزله أيضاً. فكلما قل عدد من يعرفون شكل منزله الجديد من الداخل كان ذلك أفضل. وربما سينجح هذا ضد اللصوص البسطاء لكن إن ظهر شخص مثل طائفة الهاوية فسيكون الأمر بلا معنى على الأرجح.
وكان عليه أيضاً ابتكار فخاخ دفاعية أفضل، فتفجير منزله كلما تسلل أحدهم سيكلف الكثير.
قال: "ينبغي لي البدء بالعمل الآن... لا جدوى من الوقوف هنا والإفراط في التفكير".
وشرع في إخراج بعض الحقائب من حزامه. وفي داخلها احتفظ بكل ما يملكه. وضع كل الأدوات التي أخذها من ورشته القديمة في هذه الغرفة التحت أرضية. بل إنه استطاع إدخال سندان في إحدى الحقائب الكبرى، وما زال حائراً حتى اليوم بشأن كيفية حدوث ذلك. والتقط الأداة الأهم التي يحتاجها الآن. إنها أداة منزلية يومية، مكنسة. ومعها بضع خرق قماش بسيطة مع دلو. وتواجد بعض المحاليل شبيهة بالمنظفات والتي سرقها من إيديلغارد أيضاً.
والشيء الذي كان عليه فعله الآن، هو تنظيف هذا المنزل القذر. فكل الأثاث غطاه الغبار وهناك فضلات جرذان في الغرف الأخرى لا في العلّيّة وحدها. وانكب على العمل بسرعة، فتحولت الدقائق إلى ساعات وهو يواصل الدعك بلا توقف. بل إنه توقف في المنتصف لأداء بعض الصنعة الرونية. وبعد العبث بعصا توليد الماء نجح في جعل تدفق المياه مضغوطاً. وعقب التفعيل صار يعمل تماماً مثل منظف مائي عالي الضغط، فاستخدمه على الشرفة في الخارج.
وكان الخشب هناك ضعيفاً والجزء العلوي متقشراً بالفعل. وبمساعدة الماء المضغوط، نجح في جعلها تبدو بحالة جيدة للغاية. وكانت هذه سابقة بالنسبة له. فلم يمتلك قط عقاراً كهذا حتى في أرضه القديم. نعم، كان متهالكا ويبدو كمنزل تاجر مخدرات من الداخل، لكنه صار ملكه الآن. وبعد بعض الترميمات، سيغدو منزلاً مريحاً للغاية. أما الداخل فقصة أخرى، فرش الشرفة بأرِج المياه شيء وفعل الخشب في داخل المنزل قد لا يكون الفكرة الأفضل.
صحيح أنه حرفي، لكنه لم يمتلك أي معرفة بالمنازل أو كيفية تنظيفها. وما زال بحاجة على الأقل لمعالجة مشكلة الجرذان. فقد أقامت القوارض بعض الأعشاش حول هذا المنزل وكانت هي المستأجر القديم، وكان عليه طردها. وقرر فعل ذلك بطريقة جذرية بعض الشيء. وُجدت تعاويذ السموم في هذا العالم، وكان بحوزته تعويذ من هذا النوع. وامتلك معرفة باثنين، إحداهما دُعيت رذاذ السم والأخرى سحابة السم.
الأولى تُطلق مخروطاً صغيراً من حمض سام مركز من يد ملقيها أو الغرض المسحور. والثانية تنتج سحابة سامة تبقى معلقة لفترة من الوقت. وسيمضي مع الثانية. في عالمه القديم كان المبيدون الخاصون يغزون المباني بالغاز بينما يضعون أغطية بلاستيكية على المنزل بأسره لإبقاء كل شيء بالداخل. ولم يمتلك شيئاً كهذا بحوزته، وكل ما استطاعه هو محاولة إلقاء درع طاقة واسع حوله. وكان المبنى كبيراً جداً لدرجة قد تمكنه من إلقاء نسخة أضعف منه ريثما يموت كل ما بالداخل.
نزل رولاند إلى مكان عمله الجديد التحت أرضي. ولم يتواجد مهد حدادة هناك بعد، سوى سندان مع بعض الأدوات الأساسية ملقاة حوله. وأضاء المكان مصباح، وهو غرض سرقه من الورشة القديمة أثناء أخذ مكافأة نهاية الخدمة. واستخدم مطرقته الحرفية على قطعة معدنية شاغرة. وتتحول إحدى العضادت الأثخن إلى عصا سامة. ووُضع الرون بطريقة تجعل الضباب السام ينطلق مباشرة من الطرف. واستخدم قطعة معدنية أطول أشبه بالقضيب لكي تتوفر مسافة كافية بينه وبين السم حين يفعّله.
وحين انتهى تأمل صنعه. وبدا فظاً للغاية لكنه سيؤدي الغرض. وقبل استخدامه على منزله جربه في الخارج. ولم يكن هناك من يختلس النظر إليه لذا أمكنه توجيهه نحو بعض العشب أثناء التفعيل. وأشرق القضيب المعدني بلون أزرق تحول سريعاً إلى أخضر. وظهر ضباب أخضر كثيف تدريجياً من الطرف واندفع للأمام. وكان صنعه الجديد ناجحاً لكنه لن يكون مفيداً حقاً في المعركة. فالضباب السام كان بطيء الحركة للغاية وتبدد سريعاً في الهواء الطلق.
وجربه أيضاً في مكان مغلق. واستخدم وعاء كبيراً فقط لمعرفة إن كان السم سيبقى عالقاً داخله دون أن يتمدد السحر فوراً. وبقي الضباب الأخضر في مكانه لعشر دقائق تقريباً قبل أن يبدأ بالانقشاع.
«حسناً، لن أضطر لتهويته على الأقل».
حكّ رولاند رأسه قليلاً، فراودته أفكار ثانية بشأن إغراق منزله الجديد في ضباب سام. وربما يكون هذا خطيراً لكنه الأسرع أيضاً لقتل كل الجرذان والصراصير المعششة في العلّيّة وكل الغرف الأخرى. وانتقل إلى العلّيّة أولاً. وكانت الخطة إدخال العصا السحرية عبر فتحة وإطلاق الضباب السام. واحتفظ رولاند ببعض جرعات التطهير معه تحسباً لأي طارئ. واستُخدم قناع لتغطية وجهه بغية إبقاء استنشاق الدخان عند أدنى حد ممكن.
قال: "هذه ليست أذكى فكرة راودتني قط..."
وضخ الطاقة السحرية في الجهاز السحر الارتجالي. وبدأ السم الأخضر يتسلل إلى داخل العلّيّة ويغمر الغرفة تدريجياً في الداخل. وبعد لحظات قليلة، استطاع سماع بعض أصوات الصرير والخدش. وبدأ السم بالهرب من نقطة المدخل مما دفعه للتراجع.
وبدأ «يرش»
بقية منزله الجديد بينما كان يتراجع إلى الخلف. وسرعان ما غُمري الهيكل بأسره بالضباب الأخضر بينما وقف هو في الخارج. وألقى تعويذة سحرية عادية ليضع البناء خلف الدرع. وكانت رقيقة للغاية لدرجة تمكن إنساناً عادياً من اختراقها بلكمة بلا مشكلة. أما السم فكان مجرد غاز ومن الممكن احتوائه بها.
«أظن بإمكاني كسب عيشي كمبيد آفات إن لم ينجح عمل الزنزانة...»
انثنت شفته السفلى قليلاً وهو يراقب منزله يغرق في السم. واستطاع رؤية بعض الجرذان وهي تهرب للخارج. وقبل تمكنها من بلوغ الأمان بدأت تسقط ميتة. ونفس المصير لحق بالحشرات مثل الصراصير.
وقرر رولاند استهلاك أغلب طاقته السحرية «لتطهير»
منزله القذر. وسيكون مخيماً في الخارج داخل سقيفته هذه المرة، وحينها سيُطهر من أي قوارض كذلك. وبعد الفراغ من تنظيف الربيع، قرر رولاند التوجه نحو الزنزانة. وهذه المرة لن يحاول تشكيل حفرة خاصة به، بل أراد أخذ الأمور ببطء وتطوير نفسه. وستبدأ حياة مغامره الجديد قريباً.