دوى صوت حوافر الخيل وهي تطرق الأرض الصلبة في المكان. وتلاه صوت عجلات خشبية تدور على عربات عديدة. كان هناك الكثير من الناس يتحدثون وهم يهرولون إلى الأمام برفقة الخيل. وكانت وجهتهم بلدة ألبْرُوك التي تلوح في الأفق القريب. كان رولاند واحداً فقط من بين أولئك الكثيرين من أصحاب الأحلام الكبيرة الذين وفدوا إلى هنا. مغامرون وتجار وحتى عارضون، وكلهم يحاولون تحقيق ثروة طائلة هنا.
وكان الجميع يعلمون أن مع افتتاح زنزانة جديدة غير مسكتشفة، فإن الشهرة والمجد والثروات تنتظر الجميع. سيكون الرابحون الأكبر هم الأشخاص الذين سيدخلون تلك الزنزانة، لكنهم سيكونون أيضاً المنفقين الأكثر إسرافاً. ومع تدفق أحجار المانا والمعادن الثمينة والموارد السحرية الأخرى، كان من المؤكد لهذه المدينة النامية أن تتطور. ومن سيبقى في القمة ومن يتعثر في النهاية، كان أمراً متروكاً للمستقبل.
"ها قد وصلت..."
قفز خارج العربة التي كانت لا تزال خارج المدينة ليتمكن من إلقاء نظرة فاحصة عليها من الخارج. هبطت قدماه على الطريق الترابي الذي لم يكن ملائماً جداً لتمر عبره هذه العربات. لقد لحق بعض الضرر بمؤخرته نتيجة السفر المستمر، وأمل رولاند ألا يضطر للقيام بشيء كهذا لفترة طويلة جداً. وأثناء مشيه إلى الأمام تعثر قليلاً حيث أصيبت ساقاه بخدر طفيف. لكنه ظل مع ذلك في مزاج جيد، فهو هنا أخيراً، أرض الموعد.
وأول ما لاحظه هو العشب الأخضر المنتشر في كل مكان. قبل مجيئه إلى هنا، كان يتوقع أن تغطي الصخور الداكنة وحتى الدخان معظم جزيرة دراغنيس. وعندما يفكر شخص مثله في الأراضي البركانية، تتبادر إلى ذهنك صورة الحمم المنصهرة والتنانين. كان ذلك صحيحاً في الواقع إذا واصلت السفر أعمق في الأرض وباتجاه البركان الفائق في المنتصف. وكانت معظم المدن أو البلدات على هذه الجزيرة تقع أقرب إلى الساحل أو بجوار مسطحات مائية أكبر مثل البحيرات والأنهار.
وفي طريقهم إلى هنا مروا بواحدة من تلك، وكانت هناك بحيرة مياه عذبة كبيرة قريبة. وتصلت بها بعض الأنهار، ويمكن للناس حتى الوصول إلى بلدات أخرى عند السفر عبرها بقوارب أصغر. ولم تكن واسعة وعميقة بما يكفي لتعبرها السفن الفعلية لمسافات طويلة. وكانت هناك بعض البقع الضحلة التي جعلت أموراً كفرنس هذه مستحيلة. وهذا ترك العربات والخيل وسيلتي السفر الرئيسيتين. كان الأشخاص الذين قدم معهم يتطلعون أيضاً إلى المدينة الجديدة.
وكانت وجوههم تظهر ردود فعل متباينة عند رؤية المنظر أمامهم. وكانت بلدة ألبْرُوك تقع في وادٍ، وهناك بعض الجبال في المسافة مع جبل يبدو أكبر من البقية. كان هذا الجبل هو الزنزانة، وكان من السهل جداً رصده حيث كانت كمية صغيرة من الدخان تنبعث منه. وكان يبدو بركاناً عادياً، ومن الواضح أنه انفجر للتو عبر أحد الجبال المحيطة بالوادي قبل وقت غير بعيد. وهناك زلزال أنذر حتى بظُواه إلى جانب اندفاع من الدخان واللسنة اللهب في الأفق.
لماذا كان المغامرون يبدون بهذا القدر من سوء الحظ؟ كانت البلدة التي أتوا لتحقيق الثروة فيها تبدو متهالكة بعض الشيء وقديمة بعض الشيء. وكانوا متجهين نحو بوابة الدخول، وكان يحرسها جنديان بدا أنهما غير مناسبين لمكانهما. كان هذا الموكب طويلاً جداً، وكان الناس ينتظرون بالفعل لدخول المدينة لكن الأمور توقفت. وكانت الرائحة شيئاً يجب نسيانه بسرعة أيضاً. وكان الطريق الترابي الذي يسيرون عليه مليئاً بفضلات الخيل.
هكذا بدا الأمر لرولاند على الأقل، أما إن كانت تخص بعض المخلوقات الأخرى التي يروضها الناس هنا فلم يكن يعلم.
"أعتقد أنني وصلت مبكراً حقاً هنا، فالإنيهفرَستركتشر لا تزال قيد التطوير..."
كان بإمكانه أن يلاحظ أن بلدة الزنزانة الجديدة تعاني من نقص طفيف في العمالة. وكان هناك أشخاص يبنون سوراً حولها حتى أثناء حديثهم. وكان بعض الجنود وأشخاص يبدون كمسؤولين يقفون في كل مكان أيضاً. مع مرور الوقت، يجب أن يتقدم هذا المكان أكثر، ومع وجود الزنزانة هنا والعديد من المغامرين الذين يجلبون جثث الوحوش لبيعها، فإن تداول العملات سيزداد. ومع المال، يصبح التقدم مضموناً تقريباً، ومن المحتمل أن يحقق الأشخاص الذين أنشؤوا المتاجر الأولى الجزء الأكبر من المال في النهاية.
بعد انقضاء بعض الوقت، تمكنوا أخيراً من الدخول من البوابة الجنوبية. وكانت هناك رسوم زهيدة للدفع، ولكن مع محفظته الثقيلة الحالية، لم تكن هذه مشكلة كبيرة. واستمر الطريق إلى الداخل عبر ما بدا أنه حي فقير. لم يكن هناك الكثير ليُرى هناك سوى المباني الخشبية المتهالكة والمزيد من روث الخيل على الأرض. ثم استمر نحو منطقة التجار؛ وكان هذا الشارع أكثر ازدحاماً، ولكنه مستقيم إلى حد ما.
وكانت هناك أكشاك طعام مختلفة على كل جانب وكان الباعة المتجولون يحاولون بيع بضائعهم للوافدين الجدد. وترددت صدى الشعارات المعتادة التي تعد بطعام رخيص مقابل بضع عملات نحاسية كبيرة عبر هذا الشارع. وعبر شارع السوق هذا، وصلوا أخيراً إلى ساحة السوق. ستكون هذه نهاية المطاف لموكب الناس هذا وسيذهب كل شخص في طريقه الخاص. توقف رولاند لتفقُّد الأرجح، فرصد حانة على اليسار وإصطبلاً على اليمين.
وكان يضم بالفعل مخلوقات أخرى هناك، مثل حيوانات تشبه الغزلان الكبيرة ولها أربع مجموعات من العيون.
"هل أذهب إلى نقابة المغامرين أولاً، أم أجد مبنى إدارياً وأسأل عن أراضٍ قابلة للشراء؟"
لقد حان وقت إعطاء دفعة قوية لمسيرته كمغامر مرة أخرى. وقرر إنجاز ذلك أولاً نظراً لأن امتلاك بطاقة مغامر يسمح للشخص أحياناً بالحصول على صفقات أفضل. وكان المغامرون الآخرون يتجهون إلى هناك بالفعل، لذا قرر أن يتبعهم إلى هناك ببساطة. وأثناء استمراره، استغرق بعض الوقت لفحص فن العمارة. وكانت معظم المباني مصنوعة من الطوب الأحمر، وكانت النوافذ التي تحتوي بالفعل على زجاج قليلة ومتباعدة.
ولو توغل أكثر في المدينة مقترباً من منزل العمدة للاحظ ظهور المزيد منها. وكان التفاوت في الثروة والطبقات موجوداً هنا أيضاً. لم يكن الشخص الذي يحكم هذه البلدة النامية نبيلًا. وحسب ما عرفه رولاند، فإن النبيل الذي تتبع له هذه الأرض كان يعيش في مدينة أكبر ونادراً ما كان يزورها. وكان يحكمها أحد مرؤوسيه الذين لم يكونوا حتى جزءاً من الطبقة النبيلة. وكان هذا أيضاً أحد الأسباب التي جعلته يختار هذا المكان كقاعدة عملياته التالية.
لقد سئم الاضطرار إلى تسوية الأمور مع النبلاء. ومن المرجح أن يرى عامي بصفته المدير الرئيسي الصورة الأكبر ولا يجعل أشياء مثل كبرياء النبلاء تتدخل. ومع ذلك، قد يتضح أنهم جشعون أيضاً، لذا لمמُكنه خفض حذره. وكما توقع، كانت نقابة المغامرين لا تزال في عملية تجديد. وبدا وكأنهم استولوا على أحد المنازل الأكبر ويقومون بتحسينه. وكان هناك العديد من العمال يتنقلون ذهاباً وإياباً على السقالات، وكانوا يضعون بالفعل لافتة النقابة في هذه اللحظة بالذات.
نظر رولاند إلى هذا لفترة وجيزة قبل أن يدخل نقابة المغامرين الجديدة. وفي الداخل، كان التصميم مختلفاً عما اعتاد عليه. وكان ذلك مؤشراً على البناء المتسرع لهذا المبنى. وعادة ما تُحفظ النقابات موحدة في تصميمها لكيلا تُربك المغامرين الجدد والقدامى. كان هناك الكثير من الناس في الداخل لكن المبنى كان كبيراً. وكانت هناك مساحة كافية لهم جميعاً ولكن لم تكن هناك طاولات وكراسي كافية لتتسع لهم جميعاً.
وكان البار في الخلف قيد الإنشاء في هذه اللحظة، وعادة ما يكون هناك رجال مخمورون كبار يستمتعون بوقتهم هناك في الخلف.
"لوحة الإعلانات موجودة هناك على الأقل..."
كانت منطقة الاستقبال مكتظة وكانت هناك بالفعل طوابير طويلة. ولم تكن تعمل هناك سوى امرأتين، وبدتا الاثنتان غارقتين في العمل. وفوجئ رولاند بأن هاتين الفتاتين تبدوان مشابهتين لجميع موظفات الاستقبال الأخريات اللاتي رآهن في المدن الأخرى. كانت إحداهما امرأة ذات شعر أسود نقي وتسريحة شعر مرفوعة. وكانت ترتدي النظارات ذات الإطار المربع المعتادة. وكانت تبدو كسكرتيرة لا تقبل الهزل وتأخذ عملها على محمل الجد.
ويمكنه رؤية ذلك في الطريقة التي كانت تتعامل بها مع عبء عملها، حيث كان طابورها يتحرك بسرعة كبيرة. أما السيدة الأخرى فكانت جنية شمسية. وكانت تتمتع بمظهر مبهج وشعر أسبر طويل وابتسامة تجعل يومك يمر بسرعة أكبر. وكان طابورها يتحرك ببطء أكبر، لكن ذلك ربما كان بسبب استغراق المغامرين الذكور وقتهم في مغازلة هذه الجميلة. ورؤية لذلك، اتخذ رولاند الخيار الصحيح الوحيد ووضع نفسه في طابور فتاة الجنيهات.
ليس لأنه كان يريد مغازلتها بل لأنها بدَت من النوع الذي سيلوي القواعد قليلاً إذا سُئلت بلطف. وسيعرف عما قريب إن كان ذلك صحيحاً، حسناً بعد الانتظار في الطابور لمدة تقارب ساعة حتى جاء دوره.
"طاب مساؤكم، نرحب بكم في نقابة مغامري ألبْرُوك، كيف يمكنني مساعدتك؟"
كان رولاند متعباً قليلاً من الانتظار في الطابور، وكان يرتدي درعه إلى جانب خوذته لإخفاء وجهه. لم يكن هذا شيئاً خارجاً عن المألوف حيث كان بعض المحاربين يميلون إلى إبقائها مرتدية. وهناك حتى آخرون حضروا وهم يرتدون جميع أنواع الأقنعة الغريبة أو العناصر الغريبة.
"أود استخراج بطاقة مغامر، فقد ضاعت بطاقاتي القديمة على طول الطريق..."
لقد حان الوقت لكي يمضي قدماً في خطته المتمثلة في الحصول على بطاقته الجديدة. ويمكن أن تسير الأمور بعدة طرق، لكنه أمل أن يكون محظوظاً بما يكفي لتسير الأمور على هواه.
"يا للهول، هل فقدت بطاقة المغامر الخاصة بك؟"
هزت موظفة الاستقبال رأسها وهي تضع إحدى يديها على خدها. وتمايلت خصلاتها الذهبية الطويلة جنباً إلى جنب بينما بالغت في رد فعلها من خلال التململ.
"هل ترغب في أن نتواصل مع النقابة التي استخرجتها منها؟"
لو اختار هذا الخيار لكان عليه الكشف عن اعتماداته القديمة، وهذا ما كان يريد تجنبه لذا هز رأسه يميناً ويساراً بالرفض.
"لا، أود استخراج بطاقة جديدة. أخشى أن اقتراحكم سيستغرق وقتاً طويلاً."
لفت انتباه موظفة استقبال النقابة إلى طابور الانتظار الطويل وإلى حقيقة أن النقابة لا تزال قادمة قيد إعادة البناء. ولو نفذن حقاً ما كانت تقترحه المرأة فقد يستغرق الأمر أسابيع. وإذا أرادوا أن يكون الأمر أسرع فسيتعين عليهم تنشيط جهاز اتصال مكلف يستهلك الكثير من المانا. وكان رولاند يعلم هذا وكان يعلم أنهما سيعملان على تجنب ذلك على الأرجح.
"أهذا صحيح؟ خيار جيد ايها السيد، املأ هذه الأوراق إذن من فضلك وسأحضر جهاز القياس. ما رتبتك قبل فقدان بطاقتك؟"
استطاع رولاند سماع أشخاص يتذمرون خلفه حيث كانوا يعلمون أن صنع بطاقة جديدة قد يستغرق وقتاً طويلاً. وكان معظمهم هنا لإتمام مهمة أو بيع بعض العناصر وهو أمر لن يستغرق كل هذا الوقت. ومع ذلك فقد كان دوره، وسيتعين عليهم الانتظار.
"رتبة فولاذية."
بناءً على الرتبة، يمكن استخدام أنواع أخرى من أجهزة التحديد. وسيتعين عليه أيضاً دفع المزيد من المال لصنع بطاقة ذات رتبة فولاذية منذ البداية.
"أتمنى أن يعمل هذا الشيء..."
كان يرتدي قلادة سحرية تلقاها من رئيسه السابق، مدير الغنوم. وكان لها زوجين من الوظائف في إخفاء حالة الشخص، ومن الناحية النظرية، يجب أن تكون كافية للتأثير على جهاز التحديد هذا الذي كان المغامرون يستخدمونه. عادت المرأة ببعض الأوراق التي بدأ في ملئها. وكان عليه توقيع بعض الاتفاقيات مع النقابة مثل ذي قبل. وأرادوا التأكد من أن الجميع وقعوا عقداً لتوضيح أنهم ليسوا مسؤولين عن أي شيء إذا مات مغامر داخل الزنزانة.
وكانت اتفاقية أيضاً بشأن الرسوم التي تُخصم من المهام التي يأخذها المغامر. قد يعتقد بعض الناس أن ضرائب هذه الأمور زادت مع الصعوبة. وكان الأمر على العكس تماماً، فقد احتج المغامرون الأضعف إلى إعطاء المزيد من أموالهم التي جنوها بشق الأنفس. وكلما ارتفعت رتبتك، حصلت على مكانة أكبر، وكان هؤلاء العمال يحظون بالتقدير وبدأت النقابة في الاستثمار فيهم. وكانت أسهل طريقة للقيام بذلك هي إسقاط بعض رسوم النقابة تلك.
بدا هذا منطقياً جداً لرولاند، فلماذا تستثمر النقابة وقتها في أشخاص لم يُختبروا؟ كان هناك بالفعل عدد أكبر من اللازم من المغامرين هناك في الرتب الأدنى، وكلما كان الأمر أ صعباً عليهم الوصول إلى رتبة أعلى كان ذلك أفضل. وكان الأجر للمهام ذات الدرجات الأعلى أعلى بكثير أيضاً، لذا لم تخسر النقابة الكثير. أحضرت الجنية الشقراء إحدى كرات القياس كما حدث سابقاً. ولم تكن هناك طريقة لتجاوز هذا، فبدون قياس حالتك بحثاً عن سمات وألقاب غريبة فلن تكون هناك بطاقة.
ورغم أنه كان هناك زوجين من الأشياء التي سيسمح بها هؤلاء الأشخاص ويتغاضون عنها.
الاسم:
%@$##R@#$ 234@#$ L 70
الفئات:
المرتبة الأولى #$%#$ المستوى 25 [ثانوي]
المرتبة الأولى !@#$%% s3^a 5@# المستوى 25 [x]
المرتبة الأولى !@#%@ B*(#4mUth المستوى 21 [رئيسي]
نقاط الصحة
726/726
نقاط السحر
2626/2626
نقاط التحمل
1034/1034
القوة
55
الرشاقة
38
البارعة
82
الحيويّة
54
الجلد
61
الذكاء
115
قوة الإرادة
102
الكاريزما
16
الحظ
8
وضع يده على الجهاز ثم راقب المرأة وهي تتفحص الإحصائيات. استطاع رؤيتها هذه المرة أيضاً وكانت معطوبة. الأشياء التي استعصت على القراءة غالباً كانت اسمه والفئات التي يمتلكها. أمكنها تبين مستوياته وأنه يملك ثلاث فئات من المرتبة الأولى. قال بلهجة تسائل: — سيدي... أتحمل معك بعض الأدوات السحرية، أم ربما مهارات تؤثر على الكشف؟ أدركت المرأة أن الجهاز الذي تمتلكه النقابة يمكن التشويش عليه بأجهزة أخرى أو ببعض المهارات النادرة.
لو حجب العميل البيانات بأداة كان إزالتها سهلاً. أما إن امتلك مهارة أو سمة عرقية ما فسيكون الأمر أصعب. ستضطر للحصول على نسخة أكثر متانة من كرة الكشف تلك لكنها قد تفشل أيضاً.
— أيهُمّ الأمر حقاً؟
يمكنك رؤية حالتي بوضوح، أتحتاجين للاطلاع على فئاتي؟ لقد كتبت اسمي في هذا النموذج لذا لا بد أن الأمور على ما يرام. أتدركين قضاء بقية اليوم في التحقق منها بينما ينتظر الجميع هنا؟ تحرك قليلاً إلى الجانب مشيراً إلى المغامرين غاضبي المظهر من خلفه. أراد الجميع هنا الانتهاء من أمره تماماً مثله. كلما استغرق إصدار بطاقة مغامره الجديدة وقتاً أطول، طال انتظار الواقفين في الصف.
لم تكن هناك قواعد تحظر على أصحاب فئات معينة أن يصبحوا مغامرين. حتى اللصوص استطاعوا الانضمام، ولم يُطرد سوى من تعلقَت بهم أوامر توقيف أو ملصقات مطلوبين. مع غياب أي شيء من هذا القبيل عنه، أمل رولاند في إتمام هذه العملية.
— حسناً، أأنت السيد وايلاند؟
تفحصت المرأة الجنية الأوراق التي عبّأها. لم يكذب كثيراً بشأنها بل دوّن النسخ العادية من فئاته. تحول ناسخ المانا الروني إلى النسخة العادية وكذلك حداد الروني الخاص به. كُتبت فئة الساحر أيضاً إذ لم يعتقد قدرته على إخفائها. كان بصدد بيع بضائعه هنا عاجلاً أو آجلاً. إخفاء كونه حداد روني سينكشف عاجلاً أم آجلًا على الأرجح. لقد وثق في قدرة النقابة على إخفاء إحصائياته إلى حد ما، ففالده لم يظهر قط على عتبة بابه طوال كل هذه السنين.
ما عَنى أن الحصول على معلومات منهم لم يكن أمراً سهلاً حتى بالنسبة لنبيل. قد تمثل الطائفة السحيقة مشكلة أكبر لكنهم على الأرجح لم يعرفوا ماهية فئته الحقيقية أيضاً. لم يخطر ببالهم أن حداد روني من المرتبة الثانية قادر على اختراق جهاز الوهم ذاك. كلما بالغوا في التفكير في اللقاء كان ذلك أفضل له.
— أحتاج لرؤية وجهك على الأقل.
احتاجت المرأة للتأكد إن كان يشبه أي مجرّم، فرفع رولاند خوذته ليكشف عن وجهه اليافع. منحته المرأة الجنية ابتسامة غريبة قبل أن تقترب لتتفحصه عن كثب.
— يبدو كل شيء على ما يرام، ستكون بطاقتك جاهزة بحلول الغد.
كما ترى نحن مشغولون قليلاً هذه الأيام. ضحكت المرأة قليلاً وهي تغطي وجهها. اكتفى رولاند بالايماء وهو يمشي نحو الجانب. حصل على ورقة يمكنه استبدالها لاحقاً ببطاقته الجديدة كلياً. تمكن بطريقة ما من إنجاز هذه المهمة باسم جديد لنفسه. قرر الذهاب بشيء مختلف عن كارمين هذه المرة. أتاه الاسم إثر تذكره لأسطورة قديمة من عالمه القديم. تماثل بصورة لطيفة مع شخصيته ولم يكن الاسم شائعاً.
«حساً، بينما يصنعون بطاقتي ينبغي أن أتحقق إن كان بإمكاني شراء منزل.»
لا تزال المهمة التالية والأكثر صعوبة أمامه. الحصول على المسكن المناسب للمستقبل كان بالغ الأهمية. نوى البقاء هنا لفترة ولهذا تطلب الأمر مقر العمل المناسب. شيئاً ليس بالكبير جداً ولا بالصغير وأيضاً بسعر جيد.