تأمل رولاند الطريق تحت هذه القافلة. تحول من تراب إلى ما هو أفضل. صار طريقاً معبداً يدل على اقترابه حقاً من مدينة أكبر. يشير هذا أيضاً إلى أنهم ابتعدوا على الأرجح عن الأراضي الخارجة عن القانون والوحوش. مر أكثر من يوم على لقاء قطاع الطرق. ما زال الجميع هنا على أهبة الاستعداد وشعر رولاند أن النوم عز على الأعين. لم يهاجمهم شيء خلال الليلة الماضية على نحو مدهش. لم يعترض طريقهم وحش ولا قاطع طريق وكأن الأمر انتهى أخيراً.
"عليّ تفقد أغراضي قبل وصولنا على الأرجح."
شرع رولاند في نزع الأكياس المتنوعة مع حزامه. حظي بالمزيد منها بفضل المواجهة مع قطاع الطرق. بات يحوز بعض الأسلحة الجديدة الآن. لم تكن جيدة الصنع ولم تحمل أي سحر لكن المواد التي صنعت منها رسمت الابتسامة على وجهه.
هراوة الحديد العميق [ منخفض ]
[ المتانة 64 بالمئة ]
خنجر حديدي عميق مقوس [ متوسط ]
[ المتانة 49 بالمئة ]
صُنِعَ كلا السلاحين من الحديد الغائر. لإنتاج الفولاذ الغائر، يُتَّبع إجراء شبيه بإنتاج الفولاذ العادي. لصنع الفولاذ العادي اليومي، يُستخرج خام الحديد من الأرض أولاً. ثُمَّ يُصهر في فرن لاسع لإزالة الشوائب. بعد ذلك، تُضاف كمية صغيرة من الكربون، وعادة ما تكون أقل من واحد بالمئة. عملية الصهر بالحديد الغائر كانت مطابقة تماماً تقريباً. المشكلة الكبرى هي احتواء هذا المعدن على قدر كبير من المانا.
كان صهره أصعب بكثير من خام الحديد العادي، وتطلّب أفران صهر سحرية خاصة. أضافوا تعويذات أو رونات لزيادة الحرارة وجعلها أكثر مقاومة لها أيضاً. الكربون المُضاف كان نوعاً خاصاً امتصاص المانا مسبقاً. المنتج النهائي سينتج قطعة أكثر صلابة ومقاومة بكثير. حتى السلاح البدائي المصنوع من الفولاذ الغائر سيكسر سلاحاً فولاذياً مصنوعاً بدقة. لقد كان أعلى بدرجة واحدة، وكان أيضاً المعدن المُفضل لمغامري الدرجة الثانية.
وكان المعدن الذي يعمل به صانعو الرونات أكثر من غيره، فهو أكثر شيوعاً بكثير من شيء مثل الميثريل أو الأوريخالكوم. تفحَّص رولاند هاتين القطعتين. كانت الهراوة مجرد هراوة مصنوعة من المعدن. نوع الهراوة التي كان يمسك بها كان هراوة ذات حواف. كانت الحافة على هذه الهراوة شائكة قليلاً وأضافت وزناً كبيراً. ربما كان بإمكانه تحطيم رؤوس الكثير من الغول بهذا الشيء، وستكون بارعة حقاً ضد الخصوم ذوي الدروع الثقيلة.
إذا كان شخص ما يواجه فارساً في درع صفائحي كامل، فلن يذهب بعيداً أثناء استخدام سيف بيد واحدة. الدروع المعدنية جيدة حقاً في حماية مستخدمها ضد هجمات القطع والوخز. من ناحية أخرى، لم تكن جيدة جداً ضد القوة الغاشمة، وأقل من ذلك إذا أصيب الشخص الذي يرتدي الدرع في رأسه. انتقلت القوة عبر الدرع ويمكن أن تتسبب حتى في تلف داخلي. تفحَّص رولاند هذه الهراوة، وكانت متكسرة هنا وهناك ولكن يمكن إصلاحها.
السلاح المُخصص لتحطيم الجماجم لم يكن بحاجة إلى عناية كبيرة. إذا كان سيفاً فقد نصله الحاد، لكان الأمر مختلفاً. الخنجر من ناحية أخرى بدا أسوأ بكثير. كان النصل باهتاً ومتكسراً وحتى جزء من الطرف مفقوداً. سيحتاج إلى طحن الكثير منه لجعل الحافة متناسقة مرة أخرى. كان لا يزال قابلاً للإصلاح ولكن النصل عليه سيتعين تقصيره. لا يزال بإمكاني إضافة رون عليه، وبكونه من الفولاذ الغائر فسوف يستمر لفترة أطول بكثير من تلك العصي السحرية الخاصة بي.
كانت الهراوة أفضل كسلاح في الوقت الحالي ولكنها كانت لا تزال مصنوعة من الحديد الغائر فقط وليست الفولاذ الغائر. الخنجر من ناحية أخرى كان منتجاً نهائياً يتناسب جيداً مع روناته. كان يحتاج فقط إلى زيادة مهارة تكثيف الرونات الخاصة به لتناسب روناً شائعاً عليه. الفأس التي أخذها غولغريم ربما بدت أفضل سلاح من بين المجموعة. بالنسبة له لم يكن الأمر كذلك، فقد رفع بالفعل الرون الموجود على الفأس لنفسه.
كان يملك مخطط التصميم ويمكنه وضع تلك التعويذة على أي من هذين السلاحين. الفأس ذات اليدين كانت كبيرة بعضشء بالنسبة لهيكله، وكان يفضل استخدام مجموعة درع وسلاح. كان الدرع يحتوي أيضاً على مساحة سطح كبيرة غير مستخدمة يمكنه وضع أحجار المانا فيها. وضع العديد من تعويذات الدفاع عليها والتي بالكاد تستهلك أي مانا لم يكن بهذه الصعوبة. بالحديث عن أحجار المانا، كان رولاند يمتلك عدداً غير قليلة منها.
بغض النظر عن تلك التي جمعها أثناء المسير نحو القرية الصغيرة، كان هناك أيضاً مجموعة في حوزة اللصوص. كان لديه الآن حقيبة كبيرة ممتلئة عن آخرها بأحجار المانا الشائعة والأقل درجة. إذا حصل على حدادة عاملة فسيكون قادر من رأس إلى أخمص القدمين. المشكلة الوحيدة هي ترك العناصر التي تشبه الأحجار الكريمة خارج الدرع. هذه الأحجار لم تكن مقاومة إلى هذا الحد، ويمكن تحطيم الأحجار الأقل شأناً بضربة قوية من صخرة.
الأحجار الشائعة كانت أصلب لكن ضربة مباشرة جيدة بسلاح معدني ستحدث شقوقاً فيها. سيحتاج إلى التفكير في تصميم جيد لأي شيء من هذا القبيل. من وجهة نظره، سيكون من الأفضل وضع المقابس على الجانب الداخلي لقطع الدرع. في الأماكن التي لن تقف في طريق ذلك. كان بحاجة إلى بعض الأماكن الاستراتيجية في الخارج أيضاً، بعضها لن يتم استهدافها عادة. بينما كان يتأمل تصاميم تصنيع جديدة، وصلوا أخيراً إلى مدينة الميناء.
كان بإمكانه رؤية بعض القرويين يعانقون بعضهم البعض ويبكون كأن حملاً قد انزاح عن كاهليهم. كانوا يمشون لمدة يومين تقريباً دون نوم، خوفاً من التعرض للهجوم. لم يكن رولاند متأكداً مما سفعله السلطات في هذا الوضع، فهذه هي المرة الأولى التي يشارك فيها في هجوم لصوص. لم يكن يعتقد أنهم سيستجوبونه كثيراً، فالجار الشجعان الذين نجوا سيكونون كافيين. كانت هناك مشكلة بسيطة في الدخول عبر البوابة في البداية ولكن بعد تقديم توضيح دخلوا.
توجه المغامرون مباشرة إلى نقابتهم، ربما لتقديم تقرير وربما للسؤال عما إذا كان بعض رفاقهم الآخرين قد نجوا. بعد الانهيار الجليدي من صنع الإنسان، تم القضاء على الجزء الأوسط من القافلة. أولئك الذين في المقدمة هم الموجودون هنا. الأشخاص الذين كانوا في الخلف كان عليهم التعامل مع حاجز من الصخور بينما تمكن أولئك الذين في المقدمة من المرور في الغالب حيث صنع رولاند فجوة كبيرة في هذا الحاجز بسحر انفجار النار.
حتى لو نجى شخص ما، فقد لا يزالون في مكان ما أسفل الوادي أو ربما تراجعوا إلى إحدى القرى على الجانب الآخر. من المحتمل أن يتم تشكيل فرقة إنقاذ، هذا إذا وافق مسؤولو المدينة هنا على منح المغامرين أموالاً مقابل ذلك. إن لم يكن الأمر كذلك، فلن يذهب أي منهم إلى هناك مجاناً. هو نفسه كان بحاجة إلى الاهتمام ببعض الأمور أيضاً. مع زيادة حقائب الحفظ الخاصة به، كان هناك الكثير من الفوضى بداخله.
لقد أخذ نصيباً من دروع اللصوص والأسلحة الفولاذية. كانت في الغالب في حالة سيئة ولا تخدم أي غرض. قرر بيع معظم هذه الأشياء عديمة الفائدة مع الاحتفاظ بتلك التي كانت في أفضل حالاتها لنفسه. لم يرغب رولاند حقاً في التسكع حول هذه القافلة بعد الآن. لم يكن مع المغامرين لذلك لن يقدم تقريراً. كان يؤلمه أنه لن يتمكن من الحصول على مكافأة لقاء متاعبه. لقد حصل على ما يكفي من العناصر لتربح له بعض القطع الذهبية مع ذلك، وستكون دفعة جيدة لميزانية ورشته.
ربما سيفحتاج إلى طلب بعض الأشياء من الحدادين الذين عاشوا هناك في البداية. كان هذا جيداً حيث أراد القيام ببعض عمليات الغوص في الزنازين قبل الاستمرار في حرفته. أراد اكتساب المزيد من الخبرة القتالية ثم معرفة كيف يمكن الاستفادة من فئته من أجل ذلك. بعض التصاميم ومجموعات التعويذات كانت تطفو بالفعل في رأسه، وإذا كانت ستنجح في الميدان فسيتعين تذوقها. وصل رولاند إلى متجر دروع.
لم يلف ويدور كثيراً وسرعان ما توجه إلى صاحب المتجر. كان قزماً خشن المظهر ذو لحية حمراء طويلة كالعادة.
قال: "أود بيع بعض العناصر."
قال القزم: "أجل، ماذا تملك أيها الفتى؟"
بعد التبادل السريع، بدأ رولاند في إخراج بعض دروع اللصوص البدائية. معظمها كانت دروعاً جلدية لكنها احتفظت ببعض الأجزاء المعدنية مثل قمصان السلاسل، والدروع الواقية للساقين، ودروع الكتف. لم يكن يعتقد أنه سيحصل على الكثير مقابلها لكنه لم يكن قلقاً بشأن ذلك فاي مبلغ صغير من الذهب سيساعد.
قال القزم: "دعني أرى... آه، يمكنني أن أعطيك حوالي هذا القدر..."
مر القزم بكل شيء وفحصه كاملاً. كان بإمكانه رؤية الرجل يدون بعض الملاحظات، وكان محترفاً للغاية بشأن ذلك.
قال رولاند: "هذا قليل بعض الشيء... ألا يمكنك رفع السعر؟ ما رأيك في..."
ساوم القزم لبضع دقائق. بعد بعض الأخذ والرد تصافح الرجلان وأصبح رولاند أثقل بعدة قطع ذهبية. الوجهة التالية كانت متجر الأسلحة حيث تخلص من معظم النصال الفولاذية والحديدية. كان يمكنه الاحتفاظ بها لنفسه لكن إصلاحها كلها سيستغرق وقتاً طويلًا. إضافة رونات على هذه الأشياء الصدئة كان إضاعة للوقت أيضاً. كان بإمكانك كسب المزيد فقط بشراء نصال أفضل ونقش تلك وعدم إضاعة الوقت في الإصلاحات.
المتجر التالي كان به قزم آخر أيضاً. هؤلاء الرجال حقاً يحبون صنع الأسلحة والدروع، وربما كان هو الشخص الغريب عن المجموعة كصانع رونات بشري. بعد جولة أخرى من المساومة، حصل على أموال أكثر. وجهته التالية ستكون الميناء، وكان بحاجة إلى معرفة متى ستغادر السفينة التالية. بعد السؤال عن بعض الاتجاهات انطلق. لقد وصلوا في الصباح وكان لا يزال لديه بعض الوقت حتى غروب الشمس. وصل إلى هناك بعد نصف ساعة أخرى من المشي.
عندما وصل، كان بإمكانه رؤية رصيفين طويلين مع سفينتين شراعيتين كبيرتين راسيتين عليهما. بدا وك أنه كان محظوظاً بالفعل حيث كان رجال البحر يقومون بتفريغ بضائعهم. كان بإمكانه رؤية رافعة خشبية تساعدهم من خلال تحريك الصناديق الأكبر حجماً. كان البحارة مفتولو العضلات يحملون بعض الحقائب على أكتامهم. ربما كانت حبوباً أو شيئاً مثل الأرز. كان بإمكانه رؤية بعض المعادن هنا وهناك أيضاً، إذا وصلت هذه السفينة من جزيرة دراغنيس فهذا ممكن.
تلك الجزيرة البركانية كان لديها الكثير من المواد المشبعة بالسحر عليها. كان هذا أيضاً أحد الأسباب التي جعلته يذهب إلى هناك. سيوفر على شراء أشياء مثل الحديد الغائر هناك، فهذه الجزيرة تحتوى على أكبر مخزون منه. بعض الناس صادفوا حتى معادن أفضل مثل الميثريل هناك. كان مهتماً جداً بحيازة ذلك لأنه سيسمح له صنع عصي سحرية لا تحتاج إلى إصلاح بعد إلقاء بضع تعويذات. السفينة الثانية من ناحية أخرى كانت تفعل العكس تماماً.
كانوا يقومون بتحميل العناصر. معظم الأشياء كانت معبأة في صناديق خشبية، بعضها كان سيئ الصنع لدرجة أنك تستطيع رؤية ما بداخلها. لاحظ أن معظم الأشياء التي يتم تعبئتها كانت طعاماً، وهو ما كان منطقياً للغاية. الجزيرة التي كان يتجه نحوها كانت تحتوي على بعض الغابات الاستوائية والطقس الدافئ لكنها كانت لا تزال في الغالب جزيرة بركانية مليئة بالوحوش. كان إنتاج الطعام على البر الرئيسي أسهل بكثير من هناك.
المزارعون هنا الذين عاشوا بجانب المدن الكبرى كانوا محميين جيداً من قبل المغامرين والجيش. بينما في جزيرة دراغنيس حيث تحدث أحياناً زلازل وتفريغات بركانية صغيرة كان الأمر أقل أماناً بكثير. هكذا ربما كان من الأفضل لو تركوا ما يجيدونه، وهو جمع خامات المعادن والموارد الأخرى التي سحبوها من الزنزانة الفائقة. لم تكن هناك العديد من هذه الزنازين في أي بلد، وبفضل كثافة المانا العالية في مثل هذه الزنازين كان من السهل العثور على معادن ثمينة.
في البداية، أراد التوجه نحو السفينة الأولى التي كانت تفريغ حمولتها. الآن بعد رؤية السفينة التي كانت تحزم أمتعتها، تراجع عن ذلك. لقد باع بالفعل كل ما يمكنه بيعه لذلك لم يكن هناك سبب للبقاء هنا، كلما أسرع في مغادرة البر الرئيسي والوصول إلى الجزيرة كان ذلك أفضل. مشى نحو أحد البحارة الذي كان يحمل كيسين كبيرين من الحب على كل كتف ووجه له سؤالاً.
قال: "عذراً، هل تقبلون المسافرين؟ أود الذهاب إلى جزيرة دراغنيس ومن ثم إلى مدينة ألبروك. كنت أبحث عن سفينة تأخذني إلى هناك."
توقف الرجل. كان ضخماً وعضلياً للغاية وكان يرتدي قميصاً بنياً عادياً. رغم أنه بدا وكأنه لم يكن لونه الأصلي بل اتسخ فقط، ربما لم يُغسل منذ فترة طويلة جداً أيضاً.
قال: "مسافر؟ تحدث إلى القبطان أو الضابط الأول، هذه ليست وظيفتي."
هز الرجل الضخمي كتفيه ومضى قدماً بينما أشار بذقنه إلى الجانب. نظر رولاند إلى حيث كان البحار ينظر وحاول رصد الشخص المعني. لم يضطر للبحث طويلاً حيث رأى شخصاً غير عادي. كانت امرأة ضخمة داكنة البشرة ذات ضفائر ريستار، والتي وضعت عليها الكثير من الإكسسوارات الغريبة وحتى الأحجار الكريمة. على رأسها، وضعت بندانا حمراء مع نوع من النمط الغريب. كانت ملابسها أقرب إلى ملابس القراصنة من الأفلام.
لقد كانت تمتلك كل شيء، الجوارب الطويلة والمعطف، وحتى حزام الكتف مع سيف قصير مربوط به. كان ينقصها فقط حزام مع مسدس إلى جانبها. لم يتم اختراع تلك في هذا العالم مع ذلك، ربما لأن السحر كان أكثر فتكاً بكثير. بغض النظر عن ذلك، كان الجزء الأكثر لفت للانتباه عنها هو الندبة على شكل صليب على صدرها يا له من صدر. اضطر رولاند إلى إلقاء نظرة ثانية بعينيه حيث كان الحجم درامياً للغاية.
لم يستطع تذكر أي شخص لديه أصول بهذا الحجم، على الأقل ليس أي شخص كان في لياقة هذه المرأة. قرر التوقف عن التحديق والذهاب إليها، فقد بدت مميزة تماماً وربما كانت نوعاً من الضباط. حتى الآن كانت تصرخ في وجه بعض البحارة الذين لم يكونوا يؤدون عملهم بشكل صحيح.
صرخت: "حرك مؤخرتك، ليس لدينا طوال اليوم، يجب أن نغادر قبل غروب الشمس."
اقترب ولاحظ أن لها طريقة مضحكة في الكلام. لن يكون هو من يشير إلى ذلك بينما كان لا يزال يبحث عن رحلة.
قال: "عذراً، هل أنت مسؤولة هنا؟ أبحث عن سفينة تأخذني إلى جزيرة دراغنيس."
ألقات المرأة نظرة خاطفة عليه بينما رفعت حاجبيها قبل أن تتحدث.
قالت: "تريد ركوب سفينتي مجاناً؟ ما رأيك أن ترييني وجهك أولاً؟"
كان رولاند كالعادة يغطي رأسه برداء أسود كان يرتديه فوق درعه البرغندي. لم يكن متأكداً مما يدور حوله الأمر لكن لم يكن لديه سبب للرفض، وليس كأن وجهه يجب أن يُعرف. كما أنه لم يعتقد أن الطائفة كانت تلاحقه بالفعل، كان يجب أن يكون لديهم أشياء أخرى يتعاملون معها.
قال: "هناك؟"
أزال غطاء رأسه ليروي وجهه. بدا مهملاً بعض الشيء بعد الوقت الذي قضاياه في السفر وجعل نفسه على وشك الموت.
قالت: "أه؟ ليس سيئاً، لماذا تخفي هذا الوجه إن كان بهذه الجمال؟"
قال: "هاه؟ عذراً؟"
لم يكن يتوقع الحصول على إطراء بشأن وجهه في هذا المكان. كانت المرأة تبتسم على نطاق واسع أيضاً. بدا الأمر وكأنها تسخر منه لسبب ما لكنه كان مرتبكاً بعض الشيء بشأن السبب. قبل أن يتمكن من الخروج برد فعل واصلت الجميلة داكنة البشرة حديثها.
قالت: "قطعة ذهبية واحدة لرحلة باتجاه واحد، والطعام سيكلف أكثر. سيكون عليك النوم مع الأولاد الآخرين تحت سطح السفينة... أو يمكنك القدوم إلى مقصورتي بدلاً من ذلك."
أنهت الجملة بغمزة، لحسن الحظ ظهر شخص آخر قال: "إيزابيلا، توقفي عن المزاح."
كان رجلاً خشن المظهر ذو قبعة كبيرة مزينة بالريش وفي عتاد قراصنة مماثل. بدا وكأنه رئيس هذه المرأة وكان يمتلك تلك الهيبة التي للقبطان. بدا في حدود الخمسين من عمره لكنه كان يمكن أن يكون أكبر سناً، وجهه جعله يبدو كبحار ذي خبرة. 'لماذا أستمر في مواجهة نساء غريبه... ولماذا تتحدث مثل قرصان؟' أطلق رولاند تنهيدة أثناء التفكير في ضرب المتاجر مرة أخرى للحصول على بعض الطعام.
بدا أنه سيحصل على رحلة بالسفر عاجلاً وليس آجلاً. قبل ذلك كان عليه أيضاً أن يسأل حوله، فلن يصعد على سفينة فقط ويظل عالقاً في البحر دون الحصول على تأكيد حول المالكين. إذا سارت الأمور على ما يرام ففي غضون الأسبوع القادم يجب أن يكون في منزله الجديد. المستقبل كان غامضاً لكنه جلب أيضاً العديد من الاحتمالات الجديدة. كان عليه فقط مد يده والإمساك بها.