صانع الرون: حدّاد العوالم الفصل 642 — خوذة لأسفل وقناع للوجه

أاستخففت بهؤلاء المغامرين؟ عادة ما يتركونني وشأني في مثل هذا الوقت. تساءل رولاند عما إذا كان عليه النهوض والمغادرة ببساطة. كان يرتدي رداءه الداكن المعتاد مع درع ثقيلة مختبئة تحته، وهي هيئة تبقي الآخرين على مسافة عادة. عادة ما يوحي لباس عالي الجودة كهذا بالقوة والخطر، لكن الشخصين المرافقين له لم يبدُ عليهما الاهتمام. حتى إن أحدهما، وهو الأصغر بين الاثنين، أبدى اهتماماً بالحرفة والسحر الخفي الذي كان رولاند يخفيه، إلى حد ما على الأقل، بمهارة الإخفاء الخاصة به.

— "بكم تبيعه؟"

— "ليس للبيع."

— "هراء. كل شيء للبيع. سأعطيك هذا القدر."

مدّ الساحر القزم كلتا يديه، لكن رولاند لم يكن متأكداً مما يعنيه بهذه الإشارة. إن كان القزم يعرض عشر قطع ذهبية ثمناً لدرعه الجديدة، فإنه يحاول خداعه بوضوح.

— "ممل. لم لا تشرب معنا بدل ذلك، أيها الوسيم؟"

كانت هذه المرأة. كانت متصصقة بطريقة مريبة وودودة أكثر من اللازم. مع أنها لم تستطع رؤية وجهه المختبئ تحت قلنسوة ورداء، فقد قررت من صوته وحده ودون سَبَب واضح أنه وسيم.

— "لم لا تنزع تلك الخوذة، يا سكر؟ أنا متأكدة من وجود رفيق وسيم تحتها. الرحلة إلى الزنزان طويلة، فلم لا نتعارف؟"

التصقت بكتف عضو المجموعة الجديد الذي لم يقدّر هذا التقرب بوضوح. حاول الابتعاد، ليجد الشخص الآخر يعترض طريقه من الجهة الأخرى.

— "أستشعر سحراً ينبعث من هذه العتاد. أيمكنك إخباري بأي صانع بارع صاغه لك يا صديقي؟"

شرع القزم الذي يرتدي رداءه المسحور في الكلام. تلمعت عيناه وهو يقترب محاولاً إلقاء نظرة فاحصة على القفازات التي يرتديها القادم الجديد. بدا وكأنه يحسب القيمة ومقدار عرضه القادم.

— "..."

اختفت تعابير عبوس رولاند خلف خوذته بينما استمر اثنان في التضييق عليه. لم يكن متأكداً مما يعنيه هذا. أكانيا فضوليين حقاً، أم كانا يحاولان استجوافه؟ لقد أتى إلى هنا لههدف رئيسي واحد: مواكبة الحداد وإعادته سالماً إلى عائلته. ومع ذلك، أراد أيضاً مراقبة كيفية عمل الزنزانة الفائقة وكيف تؤدي نقابة المغامرين مهامها في أكبر مدينة على الجزيرة البركانية.

— "هيا، لا تكن خجولاً يا سكر. استرخِ فقط."

مال رولاند مبتعداً قدر الإمكان، حريصاً على عدم إحداث جلبة. أدرك أن صنع أعداء بين الأشخاص الذين سيدخل زنزانة معهم قريباً فكرة سيئة. وحتى لو اعتبر نفسه قوياً، لم يكن متأكداً من قدرته على التعامل مع مجموعة كاملة من حملة الفئة الثالثة إذا قرروا مهاجمته دفعة واحدة. أأجرب هذا الآن؟ لم يكن غير مجهز تماماً لهذه الرحلة. خطط في البداية لفعل الأمور كما في الأيام القديمة والبقاء مختفياً عن الأنظار.

مع ذلك، قد تاتي لحظة يحتاج فيها إلى كشف وجهه. سيتعين عليه عاجلاً أم آجلاً تناول الطعام في العلن أو إظهار الاحترام الواجب لقائد موقع النقابة في الطبقة الثالثة. مع وضع ذلك في الحسبان، فكر في كيفية حل المشكلة ووصل إلى إجابة: قناع وجه مخصص، وهو نوع من العناصر السحرية الموجودة في هذا العالم. تأتي هذه الأقنعة بأشكال وأحجام عديدة وتستخدمها نقابة اللصوص بشكل أساسي لإخفاء هوياتهم.

للوهلة الأولى، تبدو كقطع جلدية بسيطة بتفاصيل قليلة، ولكن مع التعديلات المناسبة والسحر والخيمياء، يمكن أن تصبح طبقات ملتصقة بالجلد لا يمكن تمييزها عن الشيء الحقيقي. حتى إن بعض النسخ الأعلى رتبة يمكنها محاكاة بنية العضلات وتبدو طبيعية بشكل مدهش عند اللمس. يغطي أحد تلك الأقنعة وجهه الآن. أطلق رولاند نفساً بطيئاً ومدّ يده إلى الأعلى. عثرت أصابعه المغطاة بالمعدن على حافة القنسوة أولاً، فدفعها للوراء بالقدر الكافي لكشف خوذة التنين السحري الروني الجديدة.

كان لها نمط تنين واضح وبدت وكأنها صُنعت من جمجمة تنين ولكنها بالكامل من سبيكة سوداء.

— "آه!"

اتسعت عينا القزم أكثر وهو يتأمل براعة صنع خوذة التنين والغياب التام لأي رؤية لعينين رولاند خلفها. لم يكن هناك واقي عينين. بدلاً من ذلك، كانت عيون التنين مغطاة بالكامل بزجاج خاص اقتناه رولاند خلال زيارته الأخيرة إلى إسجارد. يمكن للزجاج تغيير الألوان، مما يسمح له بالرؤية من الداخل بينما يمنع أي شخص من النظر في الداخل، كما كان مقاوماً للغاية للضرر. تطلب خلع الخوذة خطوات قليلة.

أولاً، كان عليه تحريكها بطرق دقيقة عديدة. ثم احتج إلى إيقاف تعويذة تجعلها تنجذب مغناطيسياً إلى بدلة السيلفرغريس التي تحته. امتلكت البدلة أيضاً جزءاً بقلنسوة يغطي أذنيه ويحمل رونيات متنوعة، والتي أخفاها في تلك اللحظة بمهارته. استغرق الأمر لحظة، لكنه رفع الخوذة أخيراً بينما كان المغامران يراقبان. ومما زاد الطين بلة، بدأ آخرون في الجوار يختلسون النظر أيضاً، وسرعان ما انكشف وجهه بالكامل.

وجه ينظر إليهم، مرسوم عليه طويل الخبرة. كان متأثراً ومخططاً بندوب، وجه شخص مرّ بالجحيم وعاد منه. لم يكن شعره حقيقياً أيضاً، بل طوّل ليناسب شخصية محارب لا يهتم كثيراً بمظهره. كان رمادياً فضياً ومربوطاً برخاوة خلف رأسه. كانت عيناه الجزء الأكثر لفت للانتباه. ليس لكونهما جميلتين، بل لأنهما فارغتان بطريقة تعرفها المغامرون المخضرمون على الفور. كانتا عيوني شخص نجا من الكثير لدرجة تجعله لا يتأثر بالتهديدات أو التملق.

تجمدت المرأة البربرية منتصف ابتسامتها.

— "أوه... هذا حقاً وجه مغامر حقيقي!"

أمل رولاند أن تتراجع عندما ترى تعابير وجهه غير المسرّة نوعاً ما، لكن بدا وكأنها مهتمة بذلك بدلاً من ذلك. صمت المغامرون الآخرون الذين كانوا يراقبون من بعيد وهدؤوا. بدا أن قناع الوجه يخفيه جيداً، ولم يلاحظ أحد أي شيء غير طبيعي. بعد توقف قصير، عاد الآخرون إلى طعامهم ومشروباتهم، تاركين رولاند وحيداً مرة أخرى مع الاثنين الذين لم يبدُ عليهما الخوف الشديد من مظهره المخضرم.

— "تبدو كشخص نبيل ذي خبرة يا صديقي."

تغيرت نبرة القزم. زال الحماس الجشع، وحل محله شيء أقرب إلى الاحترام. استقام في مقعده ووضع قدحه بعناية، كأنه يقر بحدود غير ملطوقة كاد يتجاوزها.

— "هارفون."

قال ذلك بينما ولد شرارة برق صغيرة بين أصابعه.

— "ساحر عظيم استثنائي، سأدعمك من الخلف. لا أتطفل عادة بهذا القدر، لكن حرفة مثلك... حسناً، إنها تتحدث."

أصدرت المرأة الضخمة شخيرًا وانحنت للخوار أخيراً، مانحة رولاند مساحة هو ماسّ الحاجة إليها. شبكت ذراعيها الضخمتين على صدرها، وعضلاتها تبرز وتستعرض جلداً يحمل ندوب المعارك كأنها تحاول منافسة وجهه.

— "هاه! اسمي براكا."

قالتها بابتسامة كانت أقل شراسة وأكثر تقديرًا الآن.

— "طليعة. أضرب الأشياء بقوة كي لا يموت القوم اللينون صراخاً. بدوت كشخص يستحق وقتي يا سكر. واتضح أنني لم أكن مخطئة."

قرر رولاند مبدئياً إبقاء خوذته منزوعة، وهو أمر لم يعتد عليه. أخبره المغامران سريعاً بموقعيهما في المجموعة، وقرر فعل الشيء نفسه.

— "سيغفريد. لست متأكدًا أين سيضعونني. أستطيع أن أكون طليعة أو حارس مؤخرة."

نظر الاثنان الآخران إلى النصل الأسود الكبير الذي يحمله. كان ملفوفاً بقماش، رغم أن القبضة كانت لا تزال تبرز. كان سلاحًا غير مناسب للأماكن الضيقة وخطيرًا للاستخدام مع وجود الكثير من الحلفاء في الجوار. عند التوغل في زنزانة، عادة ما يكون موقع الطليعة هو الأكثر خطورة، نادرًا ما يقترب الوحوش من الخلف.

— "هذه اللوحة تبدو وكأنها تناسب طليعة يا سكر."

قالت مشيرة برأسها نحو السيف الضخمة.

— "لكنها لا تقارن بحبيبتي."

أشارت إلى فأساً ضخمة تبدو أثقل حتى من السيف الذي صنعه رولاند. حُفرت رونيات مختلفة على سطحها، لتعزيز القوة والسرعة واستعادة القدرة على التحمل. كان سلاحًا مناسبًا تمامًا لبربرية تستخدم الهالة أو الروح.

— "الأمر ليس بحجم السلاح. بل بمقدار القوة التي يمكنك ضخها فيه!"

ضحك هارفون بخفة وهو يشرب من كوب كان ليبدو أكبر بكثير من أن يتعامل معه قزم. بدلاً من ذلك، استطاع رولاند رؤية تعويذة يد مانا تقوم بكل الأعمال الشاقة بينما يحرك الساحر إبضعه ويميل رأسه للخوار لابتلاع الجعة.

— "هاه! كيف لصرصور مثلك أن يعرف؟ الجميع يعلم أن الأمر كله يتعلق بالحجم!"

حركت براكا خنصرها الصغير بوجه القزم، وهو ما جعل وجهه يمر بحمرة غضب لسبب ما.

— "لا، ليس كذلك، أيها الأبله!"

أمال رولاند رأسه بخفة، مستوعباً المزاح وكأنه ينتمي إليهم بالفعل. لم يبدُ الاثنان جزءاً من الدائرة الداخلية للاستكشاف، على عكس الآخرين الذين كانوا يحيطون بقائد المجموعة الحالي الذي قدم نفسه في وقت سابق.

— "أفترض أنكما لستما جزءاً من المجموعة الأساسية."

قال رولاند محتفظًا بنبرة محايدة.

— "مجموعة أساسية؟ لا. نحن شفرات مستأجرة. موسميون، يمكنك القول يا سكر. لسنا من هذه الأجزاء."

ضحكت براكا بصوت عال، وجرعت جرعة من قدحها الضخم، وأطلقت تجشؤًا مدويًا، ثم ضحكت بصوت أعلى. بدا أن هذه هي المرة الأولى التي يقترب فيها هذان الاثنان من الزنزانة الفائقة. لم يبرئهما ذلك وحدها من الشك، لكن الأرجح بكثير أن يقوم عضو نقابة فاسد بتوظيف شخص من الداخل بدلا من المجازفة بغريب مجهول لتنفيذ الفعل. ترك رولاند المحادثة تتنفس لحظة، سامحاً لضحك وضجيج القاعة بغمرهما.

كان الاثنان بجانبه مسترخيين الآن، لم يعدا يستجوبان، لم يعدا يدوران حوله كالوحوش المفترسة. على العكس، بدا عليهما السرور لإيجادهما شخصاً يمكنهما التحدث إليه دون تظاهر. جرع جرعة من قدحه الخاص من الجعة. لم يعجبه الطعم، لكنه شرب على أي حال ليندمج. ثم، عندما بدت اللحظة مناسبة، بدأ الاستجواب ببضعة أسئلة.

— "إذن، فاريك. أتعرفان الكثير عنه؟ يبدو مشهورًا بين المغامرين الآخرين."

سأل دون توقع الكثير. إن كان الاثنان جديدين حقاً، فلن يعرفا الكثير أيضا. ومع ذلك، بدا الرجل محل تقدير واضح من زملائه حملة الفئة الثالثة. تجمّعوا حوله ضاحكين ومتحادثين وهم يناقشون الثروات المنتظرة في الاستكشاف التالي داخل الزنزانة.

— "هذا الرجل... لست متأكدة. هناك شيء بشأنه..."

لمتفرّغات رولاند، لم تبدُ المرأة الكبيرة معجبة بفاريك. امتلك بعض الناس إحساساً فطرياً بالمشاغبين أو أولئك الذين يخفون طبيعتهم الحقيقية، لذا لم يستطع استبعاد رد فعلها تماماً. أما القزم، فاكتفى بهز كتفيه.

— "يبدو لي كالثّرثار المعتاد. إنه يستخدم معدات باهرة، رغم أنها ليست استثنائية حقاً."

كان التقييم دقيقاً جزئياً. كانت معدات فاريك باهظة الثمن، ولكن بالنظر إلى عدد السحر وجودة المواد، بدا وك أنه كان بإمكانه القيام بعمل أفضل. لقد حددت جميع أنماط المانا الخاصة بهم. هذا كل ما يمكنني فعله الآن. مضى بعض الوقت في المطعم، لكنه لم يستطع جمع معلومات أكثر بكثير عن الوضع الحالي. من بين خمسة عشر حامل فئة ثالثة حاضرين، كان عشرة مقيمين دائمين في إسجارد. أجرى وكيله بحثاً مكثفاً عن أولئك المقرر انضمامهم إلى هذه الاستكشاف، ومن خلال مطابقة تلك المعلومات بمظاهراتهم وفئاتهم، أصبحت لديه فكرة صلبة عن هوية كل شخص.

قريباً، اقترب المساء من نهايته، وبدأ المغامرون في الخروج. ترك فاريك ورفاقه فوضى كبيرة على طاولتهم، إلى جانب تناثر سخي للعملات الذهبية والفضية. هؤلاء هم حقًا مغامرون رفيعو المستوى، أعضاء النطبة والأثرياء للغاية. حتى النبلاء يحنون رؤوسهم لهم، أملًا في نيل حظوتهم أو ضمان ولائهم.

— "هاها، الجميع، لنذهب. لنحاول الوصول إلى الطبقة الثانية بأسرع ما يمكن."

صرخ القائد في المجموعة، وبدوا متحمسين للغاية.

— "نعم!"

رفع معظمهم أيديهم وصرخوا بصوت واحد بينما كانوا يحمسون أنفسهم للرحلة.

— "لنجمّع في الخارج أولاً. سأعطيكم مواقيعكم الآن."

استمر رولاند في النظر حوله، ملاحظًا أمورًا كثيرة على طول الطريق، تضمن أكثرها عدم الاحترام السافر الموجه لحملة الفئات الأدنى. تحركت مجموعته في المقدمة بينما كانوا يتوجهون نحو مدخل زنزانة إسجارد الفائقة. تبعهم الحمالون للخلف، حاملين حقائب ظهر كبيرة مليئة بأغراض متنوعة، بما في ذلك الطعام ومعدات الاستبدال. حتى لو تحرك مغامرو الفئة الثالثة بخطى سريعة، فلم يستطع الأشخاص خلفهم الشكوى.

أُجبروا على مواكبة المسير. لحسن الحظ، لم تكن هناك عربات لإبطائهم. يمكن تخزين معظم المؤن في التخزين المكاني لتقليل الحمولة، لكن تلك الحقائب كانت لها قيود، ولا تزال العديد من العناصر معبأة في جيوب جانبية أصغر. علق بعض الحمالين وهم يجرون أسلحة، مستعدين لرميها لمغامر فئة ثالثة في حالة الطوارئ. تمكن إيرميس من تجنب التعيين كحمال في الوقت الحالي، إذ وُضع في مجموعة مع عدة آخرين.

كان جزءاً من فريق الخدمات اللوجستية، المسؤول عن إبقاء المعدات جاهزة للقتال وإصلاح ما ينكسر على طول الطريق. كان هناك حدادان آخران معه، إلى جانب طاقم دعم مثل الطاهي. حتى لو نفد طعامهم وعلقوا في مكان ما، سيكون بمقدور شخص ما إعداد وجبات من لحم الوحوش. كان ذلك احتياطًا مكلفًا، لكن بالنسبة لمغامري الفئة الثالثة، اعتبر بديهياً.

— "سيغفريد، براكا، أريدكما أن تكونا طليعتنا. أتقدران على ذلك؟"

— "اترك الأمر لي."

لوحت المرأة البربرية بفأسها الضخمة فوق كتفها وضحكت، بينما اكتفى رولاند بالإيماء برأسه. قريباً، وصلوا إلى مدخل الزنزانة، تكوين صخري ضخم يبدو كراسٍ سلمندر يحاول التحرر من الجبل. فوقهم، سماء ملبدة بالغيوم تلوح، محجوبة بمعظمها عن طريق الصخور البركانية التي هم على وشك دخولها. امتد قمة الجبل بعيدًا في السماء، مع وجود بعض المباني المدمجة مباشرة على سطحها. كما هو متوقع، كان المدخل محروسًا بشدة، وتم فحص وتسجيل بطاقة كل مغامر بعناية.

مثير للاهتمام. لم يستطع رولاند إبقاء جوالته العائمة نشطة في الوقت الحالي، لكنه ما زال يستطيع رؤية علامات القتل الأخير. تغطي خدوش المخالب والأضرار المنطقة، مع استمرار بعض الإصلاحات.

— "إذن هذا كل شيء. أتساءل كيف حال بيرنير."

بينما تحركت المجموعة إلى الأمام بخطى بطيئة، انحرفت أفكاره نحو مساعده. سيتمكن بيرنير من محاولة الاختبار مرة أخرى، وكانت التوقعات واعدة. لقد قطع شوطاً طويلاً، وبمساعدة النظام الذي صنعه رولاند، تم الاحتفاظ بجزء كبير من ذكرياته. كل ما تبقى الآن هو المحاولة مرة أخرى والنجاح أخيراً.

— "وماذا عنك يا سيغفريد؟"

— "لا بأس. لقد اعتدت على كون طليعة."

قاطع أفكاره قائد المغامرين. سيتم وضع سيغفريد ومعارفه الجدد في المقدمة، وبينما اتخذت المجموعة تشكيلها، لاحظ رولاند القصد الواضح وراء ذلك. وُضع المغامرون الخمسة، بما فيهم هو، في أخطر المواقع، بينما بقي العشرة الباقون في المنتصف بحماية أثقل. سيكونون المستجيبين الأوائل إذا حدث خطأ ما، وكان واضحًا أن هذا كان مخططًا له. سريعا تحركت مجموعتهم إلى الأمام، وبدت قوتهم محل تقدير، رغم وجود العديد من مغامري الفئة الثالثة الآخرين أيضًا.

سكنت الحلقة الأولى وحوش الفئة الثانية فقط، وهو أمر لم تعجز عنه مجموعتهم. في الحلقة الثانية، سيضطرون أخيرًا للمنافسة مع وحوش في نطاق مئة وثلاثين إلى مئة وتسعين. وبمجرد وصولهم إلى المنطقة الثالثة، سيواجهون وحوشًا فوق المستوى مئتين. خطا خطوته الأولى نحو المدخل. لم تكن هناك سلالم، بل مجرد شعور بالتوجه مباشرة إلى فم الوحش. بدا وكأنه يخطو في بطن وحش، دون أي فكرة عما ينتظرهم في الداخل.

هرول أغني بجانبه، ليكون الطليعة الثالثة للمجموعة. قريباً، غادروا جميعا في رحلة قد تستغرق ثلاثة أيام لإكمالها.