رفع رولاند رأسه نحو السقف. السقف البالي نفسه الذي كان هناك بالأمس. أطلق تنهيدة ونظر حوله. هبط مزاجه أكثر.
"لم يكن حلماً إذن..."
أراد التأكد فقط. فكر في إحضار نافذة الحالة. ظهرت في لمح البصر.
"حالة المرض تلك ليست موجودة بعد الآن. أظنني تعافيت تماماً؟"
جهد الرجل في جسد الطفل ذاكرته. حاول تذكّر ما كان يفعله هذا الصبي عادة طوال اليوم. هل كان بحاجة للتفاعل مع عائلته؟ هل كان عليه التصرف كطفل مزعج؟ هل سيكتشون أن شخصاً آخر يسكن هذا الجسد إن تصرف بغرابة؟ كانت تلك بعض الأسئلة التي يطرحها على نفسه. فكر أيضاً في الأمس وفي المرأة المسمى مارثا. حاول استجوابها بشأن المرض. لم تكن المرأة تعرف شيئاً عنه. ولم يفحصه الطبيب أيضاً.
"همم. ربما ما كان عليّ إخباره بذلك الضباب المتوهج؟"
تمتم لنفسه. شعر أن إخباره الخادمة العجوز بما حدث لم يكن شيئاً يفعله عادة. كان مُشككاً في الآخرين في الغالب. لا يُشارك مشاعره مع أي شخص هكذا.
"هل ذكريات هذا الطفل تؤثر عليّ أو ماذا؟"
كان يعلم أن صاحب الطفل الأصلي كان مولعاً جداً بهذه المرأة. تذكر أنها كانت الشخص الوحيد اللطيف معه. لم يهتم به أحد آخر من عائلته المزعومة. وكان باقي الخدم باردين جداً أيضاً.
"همم. لا أظنها ستفعل شيئاً طائشاً."
عاد للتفكير في خطوته التالية. احتج إلى ايجاد طريقة للاندماج في هذا العالم الشبيه بالالعاب الغريب. وربما إيجاد طريق للعودة إلى عالمه القديم. فكرة شاحنات القتل التي تطارده كانت لا تزال تزعجه. بينما كان ينهض من سريره سمع طرقاً على الباب. دخلت خادمته مارثا حاملة بعض الخبز والماء وما بدا أنه لحم.
"أيها السيد الشاب. يجب أن تلازم الراحة!"
وضعت الطعام على طاولة قريبة وتجهت نحو الطفل. القلق يكسو وجهها.
"أنا بخير... حالة المرض ليست موجودة حتى بعد الآن."
أجاب بينما لم يكن يرغب في العودة إلى ذلك السرير. أمضى يوماً كاملاً هناك ينظر فقط إلى السقف وشاشة حالته. لقد شعر بالملل الشديد. ولا توجد أشياء مثل الإنترنت في هذا العالم. ما يحتاج إليه هو المزيد من المعلومات. كان يعلم أن هذا المكان يضم مكتبة. وكسابن للبارون مُسمح له بالتجوال فيها. من ذكريات الطفل، كان يعلم أن هذا جلّ ما كان يفعله هذا الصبي. ربما لهذا السبب كان معدل ذكائه مرتفعاً للغاية.
"أهكذا جوّك... أيها السيد الشاب. يريد أبوك رؤيتك لاحقاً اليوم. ضع ذلك في اعتبارك. دعني أساعدك في ارتداء ملابسك أولاً."
كان هذا تغيراً سريعاً في الموقف. كان ذكر عدم وجود تأثيرات للحالة كافياً لاعتبار الشخص مُعافى على ما يبدو.
"يريد رؤيتي؟"
ما قصة هذا؟ عصر عقله ولم يستطع تذكر أي ذكريات حديثة اهتم فيها أبوه به على الإطلاق. هل يمكن أن يكون قلقاً بشأن صحة رولاند؟ لكن لماذا الآن؟
"أ-أذكر السبب؟"
وضعت مارثا يدها على رأسه وربتت على شعره. كانت تساعده أيضاً في ارتداء بعض الثياب. بدت وكأنها مزيج من سترة وسراويل. عادية للغاية.
"هو يريد على الأرجح رؤية ابنه الأصغر. كن سعيداً أيها السيد الشاب. لديك فرصة لمقابلة أبيك!"
بدا صوت الخادمة سعيداً حقاً لأن الببارون أراد رؤيته. بدا الأمر وكأن السماح له برؤية ذلك الرجل يعد شرفاً عظيماً من نوع ما.
"هل هناك نوع من الإتيكيت لأمور كهذه؟ لا يوجد شيء في ذكريات هذا الطفل حول هذه الأشياء..."
"أخيراً قرر السيد أنك تراه. هذه فرصتك الكبرى أيها السيد الشاب!"
كانت الخادمة المسمى مارثا سعيدة للغاية. في عينيها كانت هذه مناسبة مبهجة. رولاند، من ناحية أخرى، كان مضطرباً للغاية. كان يخشى أن يتصرف خارج الحدود ويوقع نفسه في نوع من المتاعب مع أبيه المزعوم.
"لن يأمر بنوع من الجلد إن تصرفت بخلاف المألوف، أليس كذلك؟"
الشيء الوحيد الذي يعرفه عن النبلاء كان من التاريخ. شاع أنهم متغطرسون وعرضة للعنف ويأخذون سمعتهم على محمل الجد تماماً. بينما كان خيال رولاند يدفعه في اتجاه معين أنهى تناول الطعام وارتداء الملابس. كان الطعام عادياً جداً. مجرد خبز أبيض وماء وسجق كبير طعمه مضحك.
"مارثا. أريد الذهاب إلى المكتبة!"
لم تكن الكتب في غرفته ما يبحث عنه. أراد أن يرى أين هو. احتج إلى بعض كتب التاريخ أو تلك الخاصة بالجغرافيا. خريطة للمكان الذي يوجد فيه ستكون جيدة أيضاً. أراد أن يعرف أين انتهى به المطاف. إلى جانب معرفة الاسم لم تكن لديه فكرة عما كان عليه هذا المكان.
"المكتبة؟... أظن أن هذا בסדר، لكن تأكد من عدم قضاء وقت طويل. عليك تذكر أمر السيد."
بحسب ما تبدو الأمور، لم يكن هذا اللقاء قابلاً للتفاجي. ستقره خادمته إلى هناك على الأرجح حتى لو رفض. غادر غرفته أخيراً واستطاع مدّ ساقيه. كان في الطابق العلوي في جناح جانبي من قصر عائلة آردن. كان شخصاً أمضى حياته يعيش في شقق صغيرة ومساحات علوية. لذا بدا هذا المكان ضخماً.
"أأظن أن باروناً يقع في قاع سلم النبلاء؟ أظن أن النبيل يبقى نبيلاً."
خطا إلى الخارج. الباب الذي أدى إلى خروجه من غرفته صرير كأنه في منزل مسكون. بفضل ذكريات رولاند الأصلية، كان يعلم تماماً مكان تواجد المكتبة. كان الصبي ذكياً جداً عندما يتعلق الأمر بالدراسة. لكنه شعر وكأن لديه ثغرات في معرفته. لم تكن العملية التي نقلت ذكريات رولاند الأصلي مثالية. استاب أن يرى بعض الخدم هنا وهناك لكن أحداً لم يعرْه أي انتباه حقاً. اعتقد أنه كنبيل شاب سيتم الترحيب به أو تلقي انحناءة.
لم يحدث هذا. نظر الناس في اتجاهه لكنهم مضوا في طريقهم كأنه لم يكن موجوداً.
"أظن هكذا يُعامل الابن غير الشرعي؟"
تذكر أنه كان لقيطاً. شخصاً وُلد من عامة الناس عاث البارون بها فساداً. لم تكن لديه أي فكرة عما تفعله أمه حتى الآن. لكنه كان متأكداً من أنها لم تكن في هذا القصر. وصلا إلى المكتبة أخيراً. كانت الأبواب كبيرة وقديمة وأصدرت صريراً عندما فتحها أيضاً. في الداخل رأى رفوفاً تضم كتباً متنوعة. بدا المكان عتيقاً للغاية ومليئاً بالغبار. لم يعتنِ الخدم به حيث ركّز البارون على أمور عملية أكثر مثل مبارزة السيوف.
"آه نعم، دودة الكتب الوحيدة في العائلة..."
غادر مارثا. كان هذا مكاناً يزوره رولاند الشاب بشكل متكرر. طوال الوقت تقريباً كان يأخذ بعض الكتب المثيرة لاهتمامه. مثل الخرافات والحكايات عن الأبطال الأسطوريين. لم يزعجه أحد هنا ولم يكن بحاجة لخوف إخوته الأكبر سناً الذين لم يبدُ أنهم يحبونه كثيراً.
"حسنائي، أحتاج إلى إيجاد نوع من الخريطة... أين أنا وما حجم هذه الدولة..."
كان قصير القامة بحوالي مئة وخمس سنتيمترات. وهو أمر طبيعي لطفل في سنه. وبسبب ذلك، احتاج إلى كرسي إذا أراد الوصول إلى الكتب الموضوعة على الرفوف العالية.
"لماذا لديهم هذه المكتبة إذا لم يكن أحد يستخدمها حتى..."
عبث في كل شيء وتمكن من العثور على بعض كتب التاريخ والجغرافيا. كانت هناك حتى خريطة بأسماء البلدان.
"الدولة التي أنا فيها كانت تسمى مملكة كالدريس..."
كانت الخريطة مغبرة قليلا، والحبر باهتا بعض الشيء، لكنها كانت مقروءة. ‘إذن أنا هنا...’ لم تكن الخريطة التي تمكن من الحصول عليها خريطة للعالم، بل للقارة التي يقيم فيها فحسب. وكان ذلك كافيا ليكوّن فكرة عامة. تحيط ببلاده أربع دول أخرى، ولم يكن هذا خبرا سارا من الناحية العسكرية. ‘آمل ألا تقرر تلك الدول غزونا...’ أخذ يقلب الكتب التي انتشلها، وسرعان ما اكتشف قوة سمة التعلم السريع والاحتفاظ بالذاكرة التي يمتلكها.
كان يستطيع تذكر معظم ما قرأه في الصفحة السابقة، وكانت سرعة تعلمه مذهلة. ‘كان يمكنني الاستفادة من هذا في أيام الجامعة... ربما أستطيع أن أصبح باحثا أو موظفا في البلاط بهذا العالم؟ إن كان لديهم شيء كهذا أصلا...’ لم يكن واثقا مما يخبئه له المستقبل، لكنه كان يفضل أن يكون باحثا على أن يصبح فارسا.
"اللعنة، كتب التاريخ هذه مبهمة جدا... كم يبلغ عمر هذا الكتاب أصلا؟"
لم تساعده الكتب كثيرا من دون نقطة مرجعية. فقد نسي أن يسأل خادمته عن الحقبة التي يعيش فيها، كما أنه لم يكن يعرف حتى السنة الحالية. أما كتب الجغرافيا فكانت أنفع بكثير. فقد عرف منها أن المملكة التي يعيش فيها واسعة إلى حد لا بأس به. بل كانت مساحتها أكبر من مساحة أضخم دولة عرفها على الارض. ‘هذه مجرد خريطة جزئية... أفلا توجد إلا هذه القارة؟ إن لم يكن الامر كذلك، فقد يكون هذا الكوكب أكبر بكثير من الارض...’
واصل القراءة، حتى عثر أخيرا على اسم العالم الذي يعيش فيه وحجمه. ‘هاه، اسم الكوكب تيرا؟ أظن أنني سمعت بهذا الاسم في مكان ما من قبل...’ ‘الحجم... لم يعد هذا هو النظام المتري؟ هل أحتاج الآن إلى العثور على كتاب في الرياضيات؟’ عرف اسم العالم، لكنه لم يفهم شيئا عن حجمه. هز كتفيه، فالأمر لم يكن مهما حقا. كان يكفيه أن يعرف أنه شاسع. وبينما كان يبحث بين الكتب، سمع الباب الكبير ينفتح.
دخلت مارثا، ولعلها جاءت لتذكره بموعده مع أبيه.
"سيدي الصغير، حان الوقت."
شعر رولاند الجديد بالتوتر لسبب ما. كان يجد صعوبة في تذكر وجه البارون. فلم يكن الرجل يزوره كثيرا، وكانت آخر مرة رآه فيها في عيد ميلاد الصبي الرابع. أما في عيد ميلاده الخامس، فلم يتلق منه حتى هدية. لم يحظ إلا بحفل هادئ مع خادمته التي أحضرت له بعض الكعك. ‘سيكون هذا محرجا... هل ينبغي أن أنادي ذلك الرجل أبي؟ هل سيضربني إن أزعجته؟’ كان متأكدا من أنه أدنى أفراد العائلة منزلة، كما تذكر أن إخوته الاكبر سنا لم يأخذوه على محمل الجد أيضا.
لكنه كان مضطرا إلى الذهاب، فتبع خادمته التي قادته إلى غرفة الطعام. ‘هل سنتناول العشاء معا أم ماذا؟’ أجهد ذاكرته، لكنه لم يستطع تذكر آخر مرة دعي فيها رولاند إلى تناول الطعام مع عائلته. كان يقضي معظم أيامه وحيدا في غرفته، يقرأ الكتب ويحلم بالمرح والمغامرات، مثل أي صبي في مثل سنه. توقفت خادمته أمام باب غرفة الطعام، وابتسمت له، لكنها كانت تعرف أنها لا يسمح لها بالذهاب أبعد من ذلك.
"أراك لاحقا يا سيدي الصغير."
أومأ برأسه ودخل الغرفة. رأى في الداخل مائدة كبيرة، وكان الخدم يدخلون الطعام والشراب تباعا. كان بعض إخوته موجودين بالفعل، مثل الابن الثالث روبرت. كان الفتى في الثامنة من عمره، وما إن التقت عيناه بعيني رولاند حتى أطلق شخيرا ساخرا، كأن رولاند لم يكن من المفترض أن يكون هنا. كان روبرت، مثله، من أبناء العامة، لكن أمه كانت عشيقة لا تزال تقيم في هذا المنزل. وبفضل ذلك، كان يحظى بقدر من الاحترام.
ظل رولاند واقفا في مكانه، إذ لم يكن متأكدا من أنه مسموح له بالجلوس قبل وصول البارون. وصل إدوين، الابن الثاني، وراينر، الابن البكر، بعد ذلك بوقت قصير. وكان إلى جانبهما شقيقته الكبرى صوفيا، وديانا الاصغر منها. ‘يبدو أن ذلك البارون يحب الحفلات... ستة أبناء بالفعل... وربما المزيد في الطريق...’ كان إدوين وراينر ابني الزوجة الاولى، وكذلك صوفيا، الابنة البكر. أما ديانا وروبرت فكانا من أبناء الزوجة الثانية، أي العشيقة.
وبحسب ما استنتجه رولاند، لا بد أن الزوجة الاولى تقدمت في السن، فاستبدل بها البارون نسخة أصغر منها، وأنجب في طريقه مزيدا من الابناء. ‘أرى أن للنبالة مزاياها...’ لم يكن رولاند خبيرا بالنساء. فقد عاش علاقة عابرة مع اثنتين منهن في أيام الجامعة، لكنه دخل بعد بدء عمله في فترة جفاف طويلة. وصل البارون وزوجتاه بعد ذلك بوقت قصير. كانت تابياثا زوجته الاولى، وفرانسينا زوجته الثانية وعشيقته.
بدا البارون رجلا ضخما. وكان له شارب أنيق يضفي عليه هيئة الرجل المهذب، وندبة كبيرة تمتد من حاجبه الايسر حتى شفته. تنبعث منه هالة محارب واضحة، ولم تستطع الملابس النبيلة التي يرتديها إخفاء عضلاته المتراصة تحتها تماما. ‘اللعنة، أبي مفتول العضلات...’ انتظر الجميع وصول البارون. جلس في صدر المائدة، ثم جلس أفراد العائلة واحدا تلو الآخر، بدءا بالزوجة الاولى. حرص رولاند على الاقتداء بالجميع، فجلس في أقصى الطرف، إلى جوار الابن الثالث مباشرة.
وما إن فعل ذلك حتى رأى الفتى الوقح ذا الاعوام الثمانية يحدق فيه. ‘فيم تحدق أيها الوغد الصغير!’ كان هذا ما أراد أن يصيح به، لكنه التزم الصمت. سيكون من الافضل ألا يضطر إلى التحدث مع أحد هنا. ظل البارون صامتا، وانتظر الجميع أن يبدأ تناول الطعام. لم يكن مذاق الطعام على المائدة طيبا إلى هذا الحد. كان طعام الارض أشهى بكثير من هذا اللحم الباهت الذي يأكلونه.
"راينر، كيف تسير تدريبات السيف؟"
سأل البارون.
"بلغ إتقاني الاساسي للسيف المستوى السادس بالفعل، أبي."
أخذ البارون يسأل أبناءه عن مهاراتهم والتقدم الذي أحرزوه في تدريباتهم. واتضح أنهم يتدربون ويفتحون مهارات جديدة. بل إنهم ذكروا فئة المحارب، وقالوا شيئا عن كونها من المستوى الاول. لم يكن متأكدا مما يعنيه ذلك، إذ لم تكن لديه هو نفسه فئة من أي نوع. وبينما كان يستوعب المعلومات الجديدة ويحاول ألا يلفت الانتباه، سمع أباه يناديه.
"رولاند..."
انتفض ونظر إلى أعلى. كان الجميع ينظرون إليه لسبب ما. وكانت نظراتهم أقرب إلى الدهشة، حتى إن بعض أفراد عائلته بدوا كأنهم نسوا أن لهم شقيقا في الخامسة من عمره.
"قال الطبيب إنك أصبت بداء المانا، كما أنك رأيت ضبابا متوهجا، أليس كذلك؟"
‘ضباب متوهج؟ هل وشت بي مارثا؟’
"آه... أم... ن-نعم... أ-أبي؟"
حاول تقليد إخوته الاكبر سنا، لكنه تلعثم قليلا. ولحسن الحظ، لم يبد أن الرجل مفتول العضلات يولي الامر أهمية كبيرة.
"داء المانا... هل تملك مهارة مرتبطة بالمانا؟"
نظر إليه أبوه، وفعل الجميع الشيء نفسه، وهم ينتظرون رده.
"ن-نعم، أملك مهارة استشعار المانا..."
"ماذا؟"
صاح أخوه الاكبر، وهو ينظر إلى رولاند بعينين ضيقتين. ‘فيم تحدق بي هكذا؟ أنا أجيب عن الاسئلة فحسب!’
"أوه، استشعار المانا... أنت لا تكذب علي، أليس كذلك؟"
حدق البارون في رولاند بنظرة حادة، فانكمش الصبي في مكانه شاعرا كأن الصخور أخذت تتراكم فوقه.
"ل-لا، إنها لدي."
قالها بصوت خافت، بينما راح البارون يفرك ذقنه.
"أحقا... آدم!"
رأى بقية الابناء، بل والزوجتين أيضا، ينظرون إليه. بدا الامر كأنه ارتكب شيئا خارجا عن المألوف، لكنهم كانوا يخشون الكلام ما دام البارون يتحدث. تقدم رجل أشيب الشعر، مرتديا سترة سوداء رسمية.
"إن كان الصبي يملك مهارة استشعار المانا، فعلينا التحقق من ذلك. أحضر شخصا يستطيع إجراء الاختبار... وإن اجتازه، فابحث عن مدرس وبعض الكتب المتعلقة بالسحر."
نظر رولاند إلى الرجل الضخم الذي كان يطلب من شخص يشبه كبير الخدم إجراء اختبار له. هل كان على وشك الحصول على مدرس للسحر؟ أبهذه السهولة؟ كان يتوقع أن يكافح ليبقى بعيدا عن الانظار، فإذا به يحصل على معاملة تفضيلية من العدم. أتراها مهارة نادرة، مهارة استشعار المانا؟ استطاع أن يرى أن إخوته لم يكونوا سعداء بهذا. كانت تعابيرهم سهلة القراءة، فهم أطفال لا يستطيعون إخفاء مشاعرهم.
أما رولاند، فظل مبتسما، لا يكف عن الايماء برأسه، بينما واصل أبوه البارون حديثه. ‘أوه... ربما أكون عبقريا من نوع ما؟ هل أصبحت ساحرا الآن؟’