كان رولاند في مأزق. كان ينظر إلى فتاة نصف جنزيّة صغيرة تهزّ جسدها يميناً ويساراً. كانت تنظر إليه بتلك الحدقتين الواسعتين اللتين تسميهما عينين. تسلّقت الفتاة الشابة من نافذة مفتوحة ورأته وهو يصنع الرون.
"هَي... كيف فعلتَ ذلك؟ هذا سيف مسحور حقاً! أيمكنك سحر السيوف؟ أأنت حدّاد سحر؟! كنت أعلم، لقد كذبتَ بشأن عمرك. يجب أن تكون في الرتبة الثانية لأجل هذا!"
خلصت الفتاة إلى أنه حدّاد سحر على الأقل. لم تكن قادرة على التمييز بين السحر وصناعة الرون. لم يكن هذا هو المشكل مع ذلك، فسرّه الذي أراد إخفاءه عن الآخرين بطريقة ما قد كُشف الآن.
"أنا لست عجوزاً أيّها الغبي وهذا ليس سيفاً مسحوراً عادياً..."
لنكن صادقين، لقد سئم رولاند قليلاً من الاختباء هنا في هذه المدينة. كان عليه ارتداء ذلك الرداء الأسود وتجنّب الناس. كان يخشى أن يعثر عليه قتلة أو أن يتعرّف عليه شخص له صلة ببيته النبيل. إن أبلغوا والده فسوف يجره إلى المنزل على الأرجح. مع أنه في هذه المرحلة كان قد استهلك بالفعل خانتي صفحتين، فلم تكن هناك طريقة حقيقية ليعود جندياً. في أفضل الأحوال سيُقحمه والده العزيز في حدادة الجيش ليصنع لهم سيوفاً سحرية.
لم يكن رولاند متأكداً من مدى صرامته في أساليبه، ربما كان يبالغ في التفكير وسيكون بخير. مع ذلك، كان مصاباً بجنون العظمة بعد محاولة الاغتيال الأولى وها قد حدثت ثانية الآن. نظر في هذه اللحظة إلى الفتاة اللطيفة التي كانت تدك بقدميها الصغيرتين على الأرض.
"مَنْ تدعو بالغبي، أنت الغبي... أيّها الغبي!"
نفخت الفتاة وجنتيها وبدأت في التصرف بهزّ يديها على نطاق واسع. كانت هيلشي تتصرف دون فئتها العمرية لكنه لم يكن متأكداً. ليس وكأنه يعرف الكثير من الشباب في السابعة عشرة من عمرهم. المرجع الوحيد لهم كان أعضاء حزبه القدامى. لم يكن بارعاً جداً مع الناس، لذا كان هذا يصيبه بصداع.
"سأصاب بتمدد الأوعية الدماغية..."
"تمدد الأوعية الدماغية؟... أذلك نوع من السحر؟"
أمالت الفتاة المتذمرة رأسها إلى الجانب وسألت، غير مدركة حقاً لما كان رولاند يتحدث عنه. وضع الذكر الأصغر سنا
سيف قصير فولاذي [٥٥ سم]
[ضعيف]
[الحدة ٦٩٪]
[نوع الضرر: وخز، قطع]
[النوع: رشيق، خفيف]
صار لديه الآن قائمة كاملة بمختلف الخصائص، لكنه لم يكن قادراً على رؤية بعض الفئات الفرعية بعد. على سبيل المثال، نوع الضرر الذي ظهر. لو أنه رفع مستوى مهاراته لاستطاع رؤية حرف بجانبه، يتراوح من إف إلى إس. تفاوتت المعلومات، فقد أشير إلى الحدة بنسبة مئوية بينما يمكن إحصاء خصائص أخرى بحرف أو نوع من الكلمات بدلاً من ذلك. بدا الأمر مربكاً للغاية ولم يكن هناك نظام تقييم موحد هناك.
تفقد رولاند السيف القصير، فقد كان متضرراً قليلاً. إن انخفضت حدة السلاح دون أربعين بالمئة فسيكتسب السلاح حالة باهتة سالبة. كما سينخفض الضرر الذي يمكنه إصداره. وعند الصفر بالمئة سيخسر ضرر القطع ويتحول إلى ضرر هراوات أدنى. نظرت هيلسي إلى الشاب الأطول الذي كان يتفحص سيفها القصير بغرابة. لوّح به بل وطعنه بإبضعه قليلاً. تحولت حاجباها من التقطيب إلى الانقباض بل وبدأت تسخر أثناء تفحص السيف القصير.
—أ-أبهذه السعادة؟ —سخيف؟ لا، إنه جيد، لكنه يحتاج إلى بعض التحديد... أي نوع من التمهيد ترغبين في وضعه عليه. اعلمي أنني لا أستطيع سوى وضع البسيط منه على هذا وسيستغرق الأمر على الأرجح ما يزيد على أسبوع أو أسبوعين لصنعه. ما رأيك بواحد للحدة؟ تلك تحظى بشعبية كبيرة —أجاب رولاند آملاً أن تختار رونو الحدة السهل. لم يكن متأكداً تماماً مما يحب المغامرون وضعه على سيوفهم الممهدة.
تمهيد الحدة عند تفعيله لا يغير في الواقع بنية السيف. بل إنه يحيط جزء النصل بطبقة رقيقة من المانا تُملّس الأمور وتجعله أ حدّ. بعد أن يتوقف ضخ المانا يعود النصل ليصبح قطعة معدنية عادية. استنزف هذا النوع من التمهيد المانا ببطء ثانية بثانية. كان يشبه رونو الإحراق ويختلف عن رونو التعاويذ الذي يسحب جزءاً من مانا المستخدم عند تفعيله. —أي نوع من التمهيد؟ أيمكنني الاختيار؟
—تألقت عيناها الكبيرتان وبدأت تتقافز في الغرفة. هذا جعل عيني رولاند تروغان لحظياً إلى أسفل نحو جزء ممتلئ معين من جسدها. هز رأسه بسرعة، فالهرمونات في هذا الجسد بدأت تجعل الأمور صعبة على العجوز في الداخل. بعد أن طرحت هيلسي السؤال شعر وكأنه ارتكب خطأ فادحاً. كان يجدر به على الأرجح أخذ النصل ونقش رونو الذي يختاره. والآن ترك الخيار لفتاة تعيش في حالة فقر مستمر. أستذهب إلى الخيار الأرخص عندما يعرض شخص ما شيئاً مجاناً؟
—تمهيد... يجب أن يكون إحدى هجمات السيوف تلك! تمهيد الحدة ليس جيداً حتى إلى هذا الحد! —شبكت يديها على صدرها وبدأت تومئ برأسها. يبدو أنها أرادت شيئاً آخر، تمهيداً من نوع الهجوم. تماماً مثلما كان لدى السحرة تعاويذ سحرية مثل تعويذة سهم النار التي كان يستخدمها كثيراً. كانت هناك مهارات خاصة وهجمات سحرية يستغلها المحاربون السحريون. هذه المهارات السحرية مثل قدرة الإحراق كانت في الغالب جزءاً من ذخيرة محارب المانا.
كانت أيضاً فئة من المستوى الأول، تشبه فئة ناسخ المانا. كان تمهيد الإحراق نسخة أدنى من تمهيد سيف اللهب المتاح لمحارب لهب من المستوى الثاني. على غرار متغيرات السحر العنصري من المستوى الثاني، تخصص المحاربون السحريون في مجموعتهم الخاصة من العناصر. جعل الإحراق النصل يسخن فقط وينتج لهباً. لم يكن أفضل بكثير من حمل شعلة، أما إصدار المستوى الثاني فكان يسخنه لدرجة تسمح للمستخدم بقطع لحم الوحش وإحراقه.
ثم إن إصدار المستوى الثالث المسمى تمهيد السيف المتوهج سيسمح للمستخدم حتى بالصهر عبر المعادن الأخرى. عندما يتعلق الأمر بمهارات محاربي المانا من المستوى الأول التي يمكن وضعها على السيوف، كان هناك اثنتان رئيسيتان. ضربة المانا وطعنة المانا. أنتجت الأولى نصلًا حاداً ومكثفاً من مانا زرقاء يمكن استخدامه كهجوم بعيد المدى. أنتجت الأخرى أثراً مشابهاً فقط بحركة الطعنة وستحدث ثقباً في العدو من مسافة أبعد.
—أريد تمهيد ضربة مانا... ولكن ربما كانت الطعنة أفضل... —أرادت الفتاة حقاً إحداهما. هذا يعني أنه سيتعين عليه القيام بزيارة إلى أحد متاجر الأسلحة والحصول عليها. كان بإمكانه أيضاً وضع تعويذة سهم مانا عليها بدلاً من ذلك. لكن مثل هذه التعاويذ لم تكن تعمل بشكل جيد حقاً مع حركات المحاربين المتخصصة. كانت تعمل بشكل أفضل مع أشياء مثل العصي التي صنعها. كان توجيه السحر بأسلحة ثقيلة أقل من مثالي.
يمكن ضبط توقيت هجوم ضربة المانا بسهولة وتفعيله أثناء القتال. هذا جعلها شبيهة قليلاً برونو التأثير لكنها قدمت ضرراً سحرياً كان واجباً أحياناً للتغلب على بعض الخصوم. زاد رونو التأثير وزن سلاحك فقط لكنه لم يضف أي خصائص سحرية. كانت هناك بعض الوحوش هناك كانت مناعية للهجمات الجسدية. هكذا كان هذا النوع من التمهيد شائعاً بين المحاربين الذين لم يستطيعوا أن يصبحوا سيفيين سحريين.
استهلكت هجمات المانا هذه أيضاً نقاط طاقة أقل مما استخدمه السحرة من تعاويذ سحرية. كان هذا في الغالب بسبب امتلاك نطاق هجوم أدنى. ستقطع ضربة المانا عشرة أمتار على الأكثر وتذهب الطعنة أبعد قليلاً. —لدي سهامي وقوسي، لذا فإن ضربة المانا قريبة المدى ستكون أفضل على الأرجح. —فكرت هيلسي بصوت عالٍ وهي تدعك ذقنها. كانت تنظر إلى سيفها القصير الذي استعادته من رولاند. نفذت بعض الضربات والطعنات قبل أن تصل إلى قرار.
ستكون ضربة المانا هي التي ستحصل عليها. —ضربة مانا؟ لست أدري حقاً بشأن تلك... —في اللحظة التي قال فيها رولاند ذلك انخفض رأس هيلسي قليلاً مع كتفيها. —لكن... يمكنني تعلم صنعها، عليك فقط الانتظار قليلاً... —رفعت رأسها بسرعة بعد سماع كلماته، وتلألأت عيناها وقفزت إلى الأمام. تفاجأ رولاند، كانت الفتاة سريعة حقاً حيث منحته عناقاً كبيراً. لم يكن معتاداً حقاً على عروض المودة لذلك كانت كلتا يديه تحومان في الهواء ولم يكن متأكدًا مما يجب عليه فعله بهما.
—أنت الأفضل يا رولاند، سأحرص على طهي شيء رائع لك! —سعل رولاند قليلاً في يده بعد انفصالهما. كانت أفكار مختلفة تدور في رأسه، معظمها تلك التي تأثرت بهرموناته المراهقة. نظرت الفتاة إلى الشاب ولاحظته يتصرف بغرابة، مما أضفى ابتسامة صغيرة على وجهها. —إذاً، يمكنك إبداء هذا النوع من الوجه... —تَغَمْغَمَتْ لنفسها بينما استدار رولاند. لم يكن متأكداً من نوع الوجه الذي كان يصنعه لكنه شعر بالهزيمة بعد تعرضه للمداعبة من قبل طفلة.
—لا أعرف ما الذي تتحدثين عنه، ألم تكنِ لتعملي؟ —أدت هيلسي تحية عسكرية لرولاند قبل أن تقفز إلى الجانب. كان لديه بالفعل موقد حيث يمكن للفتاة الطهي في جزء المستودع. كان بعيداً بما يكفي عن المذيب والسندان حتى لا يتسرب أي معدن ساخن أو نشارة حديد إلى الطعام. أطلق رولاند تنهيدة قبل أن يلتقط سيفاً من الجانب. كان منتجاً جاهزاً حصل عليه من