التوت الكروم وتلوت حول رولاند، لتشكل حاجزاً واقياً بينه وبين البروفيسورة فورتونا. بدت وكأنها تنبعث منها طاقة مهدئة، تعارض القوة المقموعة التي كانت تثقله قبل لحظات. نظر رولاند حوله بذهول، غير متأكد من مصدر هذه الكوم أو كيف كانت تساعده. لحسن الحظ، سرعان ما تشكل شخص صغير من داخل هذه الكوم وبدأ يتحدث بصوت عالٍ.
"أيتها العجوز الشمطاء، ماذا تظنين أنك محاولة فعله؟"
"بالتأكيد، كان لابد أن تكوني أنت، أيتها الأحفورة القديمة."
'عجوز شمطاء؟ أحفورة قديمة؟' اتضح فوراً أن هؤلاء الأشخاص يعرفون بعضهم البعض ولهم ماضٍ. لم تكن السيدة الروحانية راضية عن ظهور الكروم وكانت تحدق بغضب شديد في الشخص الصغير الذي كان يتحدث. لم تكن ملامح الوجه واضحة تماماً لكنه استطاع التعرف على أن هذا الشخص هو مديرة المعهد، يافينا أرفاندوس. لم يكن متأكداً كيف ولماذا قررت مساعدته لكنه كان ممتناً مع ذلك. بدت الطاقة تعود إلى أطرافه وكان بإمكانه حتى استخدام مانا الخاصة به الآن.
"كنت أجرى محادثة ودية فقط مع بروفيسورنا الشاب هنا، لا يوجد سبب لكونك فظة ومقاطعة..."
استندت البروفيسورة فورتونا إلى الخلف في كرسيها محاولة التصرف كما لو أنها لم تقم للتو بتعطيل جسد رولاند بأكمله. بدا الأمر وكأنها كانت على وشك إجراء تجارب غريبة لمعرفة كيف انتهى المطاف بروحه بالحالة التي أصبحت عليها.
"محادثة ودية، أتقولين؟ يبدو لي أنك كنت على وشك فعل شيء مزعج للغاية لزميلنا الشاب."
ردت يافينا بصوت حازم بينما ظل رولاند صامتاً. لم يكن متأكداً كيف يتدخل في هذه المحادثة بين اثنين من حملة رتبة الدرجة الرابعة الأقوياء ظاهراً. من منظور ه، كان من الصعب جداً على شخص من الدرجة الثالثة تعجيله حتى لو كانوا على وشك الصعود أكثر. كانت مانا الخاصة به تشبه مانا طفل صغير مقارنة بهاتين الاثنتين وكان الجو يزداد شحناً بطاقة سحرية تدريجياً.
"أهكذا تردين الجميل لصديقة قديمة، يافينا؟ بالتدخل في أمور لا تنيكك؟"
بصقت فورتونا كلماتها بغضب بينما بدأ الكوخ بأكمله يهتز. بدأت الشعلات الضوئية تتحول إلى اللون الأحمر وتتغير بشكل فوضوي. بدا أنها كانت تتفاعل مع تقلبات مزاج سيدتها. استطاع رولاند أن يشعر بالطاقات السحرية وهي تصدر أصوات فرقعة من حوله بينما واجه الساحران القويان بعضهما البعض. ومع ذلك، كان واضحاً أن السيدة الشبيهة بالساحرات فورتونا تمتلك الميزة حيث كان هذا هو مخبأهم الذي تواجدوا فيه وليس في المعهد.
"أنا لست هنا لأجادلك، فورتونا وإن كنت ستستمرين، فسأضطر للتدخل مباشرة..."
كانت يافينا تشعر على الأرجح أن قوتها تتداعى لكنها لم تتراجع. بدأت الكروم المحيطة برولاند تتغير لتخلق هيكلًا غريباً. بدأت تتشكل على شكل بيضاوي مع سطح سحر يفي الداخل. استطاع رولاند أن يشعر بنوع السحر الذي كان يتخذ شكله هناك وكان مطاببقاً لبوابة البوابة التي رأها في إحدى الأبراج السحرية. بينما استمرت الكروم في النسيج معاً لتشكيل الهيكل الشبيه بالبوابة، بدأت البروفيسورة فورتونا تتداعى.
تعبير وجهها الذي كان مجعداً بالعداء بدأ يظهر علامات اللين. في البداية، بدا الاثنان على قدم المساواة ولكن اللحظة التي عبرت فيها يافينا عن استعدادها للمجيء إلى هنا مباشرة، تغير الجو في الغرفة. عادت كرات الروح الحمراء إلى شكلها السابق وفي النهاية، توقف الكوخ عن الاهتزاز أيضاً.
"الآن الآن، صديقتي العزيزة، لا تقومي بأي شيء متسرع..."
تغيرت نبرة البروفيسورة فورتونا من العدوانية إلى الحذر، ورمقت عيناها بنظرات سريعة بين رولاند والبوابة التي تتشكل أمامهما. كان واضحاً أنها وزنت خياراتها وخلصت إلى أن وصول المديرة هنا شخصياً لن يكون حكيماً.
"أعدت إلى صوابك، فورتونا؟ أم يجب أن أزورك لإنعاش ذاكرتك حول من مكنك من الوجود في ذلك المستنقع المتواضع الخاص بك؟"
بينما لم يكن رولاند متأكداً من تاريخ هذين الساحرين القويين، كان واضحاً أن المديرة تمتلك طاقة أكبر. بالنظر إلى مكانة فورتونا كحاملة رتبة درجة رابعة، بدا مرجحاً أنها تتمتع بامتيازات معينة داخل المعهد. سيوضح ذلك أيضاً سبب عدم توبيخها حتى عندما لم تحضر اجتماعات الكلية ولا يبدو أنها تدير أي فصول أيضاً. بقي جالسًا وصامتاً بينما كان الموقف يحل نفسه بنفسه. سيكون ممكناً له تنشيط درعه الآن ومحاولة الهرب لكنه ما زال بحاجة إلى شيء من هذه المرأة العجوز.
بينما كان يمسح هذه المنطقة باستمرار بحثاً عن الطاقة الروحية، لكان من الأفضل لو كان لديه بعض العينات التي يمكنه فحصها لفترة أطول. في النهاية، تجسدت البوابة وخرجت إلى الحياة. بداخله، استطاع رؤية المرأة التي التقى بها مسبقاً. على الرغم من عدم اليقين من الآلية، بدا أنه أثناء زيارته لبرج المديرة، فقد وضعته بطريقة ما. ربما دخلت بعض المواد النباتية بحجم أبواغ الفطر على درعه وبقيت نائمة.
من خلالها، استطاعت التحكم في النباتات في هذا الكوخ وأنشأت البوابة بعد ذلك. كان إنجازاً سحرياً يتجاوز فهمه الحالي.
"نعم، نعم... لقد أثبتِ وجهة نظرك، أيتها المديرة العزيزة... لا تقلقي، سأعامل عضو هيئة التدريس الثمين الخاص بك باسترخاء..."
بقيت البوابة في مكانها بينما كانت فورتونا تتخبط حول المكان. كانت تفزع بوضوح في هذه اللحظة وتتخبط بكلماتها. راقبت المرأة على الجانب الآخر من البوابة بتعبير صارم، غير مقتنعة بتغير فورتونا المفاجئ في السلوك.
"أعلم، لقد جاء هذا الشاب الوسيم هنا للبحث عن الأرواح، ما رأيك في..."
بعد التفكير للحظة، استحضرت فورتونا تعويذة لأمر إحدى كرات الروح لتطير نحو الطاولة. إلى جانب ذلك كان وميض كبير ضغطت كرة الروح داخله. لم يكن هذا كل شيء حيث طارت كتب ونصوص قديمة أخرى متنوعة حول الموضوع الذي كان رولاند يبحث فيه.
"ما رأيك في هذا يا فتاي، ينبغي أن يكون كافياً أليس كذلك؟"
كان الأمر كما لو أن المرأة العجوز كانت تتوسل إليه الآن بدلاً من ذلك. بقي رولاند صامتاً للحظة وهو ينظر إلى العناصر الموجودة على الطاولة. كان هناك الكثير من مواد البحث هناك وإلى جانب ذلك شعلة ضوئية في وميض. مع كل هذا، كان متأكداً من أنه سيكون قادراً على تحقيق قفزة كبيرة في بحثه الخاص بتحليل علاقة الروح والمانا. لم يكن هناك حقاً ما يمكنها تقديمه أكثر وكان من الأفضل الخروج من هنا قبل أن يغير هذان الساحران القويان رأيهما.
"نعم، هذا يكفي، البروفيسورة فورتونا."
"أرأيت؟ الشاب يظن أنه كفاي؟ الآن هل يمكنك تركي وحدي فحسب!"
كانت المرأة العجوز منزعجة تماماً من هذا الموقف لكنها استسلمت أيضاً لمصيرها. بدأ التوتر داخل هذا الكوخ الخشبي في التبدد. بدأت البوابة التي كانت المديرة تختلس النظر من خلالها ترتجف ومن المحتمل أن تغلق قريباً. راقبت يافينا أرفاندوس التبادل بنظرة فاحصة لكنها بدت راضية عن النتيجة.
"أنا سعيدة لأننا استطعنا توضيح هذه المسألة و... أتوقع منك حضور الاجتماع القادم في المعهد، نحتاج للتحدث عن أشياء قليلة، مفهوم؟"
"تريدين مني حضور ذلك الملل..."
عبست فورتونا وعادت إلى نفسها السابقة لكنها استأنفت بسرعة تمثيلها الخاضع لحظة رؤيتها لقائد المعهد تعبس عبر البوابة.
"نعم، بالطبع، سأحرص على التواجد هناك! لا مشكلة على الإطلاق!"
"... جيد، أنا سعيدة لأننا استطعنا حل هذه المشكلة. الآن، سأغادر. لكن تذكري، فورتونا، سأبقي عيني عليك وبالنسبة لك، الأستاذ المساعد وايلند، يرجى القدوم إلى مكتبي عندما تعود."
"آه نعم، بالطبع، أيتها المديرة."
لم يفاجأ كثيراً بهذا الأمر حيث كان متأكداً من أن المديرة تريد معرفة ما حدث في منطقة المستنقع. كان شيئاً يمكن أن يحافظ على أمانه مرة أخرى حيث احتجت فورتونا لتركه وشأنه إذا وصل يوماً إلى برج يافينا. مع هذا التحذير، انسحبت المديرة من البوابة وتبددت بعد ذلك بقليل. ذبلت المادة النباتية الخشبية التي أنشئت منها إلى قشور جافة من شكلها السابق. ترك الآن وحيداً مع المرأة التي حاولت استخدامه كفأر تجارب.
بعد إلقاء نظرة عليها استطاع سماعها تنظف حنجرتها بإحراج.
"أهم، حسناً إذن، أيها الشاب، يبدو أننا وصلنا إلى نهاية مغامرتنا الصغيرة... ربما سيكون من الأفضل لو غادرت الآن."
"أعتقد ذلك أيضاً..."
بعد الوقوف ببطء دون القيام بأي حركات مفاجئة، أخذ مواد البحث التي جاء من أجلها. رفعت المرأة العجوز حاجبها بينما كان ينزلق بالعناصر في درعه حيث كان يخفي مقصورة مكانية. ومع ذلك، قبيل مغادرته تركت المرأة له كلمات قليلة.
"لا أعلم ما تخفيه أيها الشاب لكن روحك ليست عادية بالتأكيد وليست اللون فقط، هناك شيء ما تحتها..."
"تحتها؟"
"بالتأكيد، إذا رغبت، يمكنك البقاء هنا ويمكننا الوصول إلى جذور هذه المسألة المثير للغاية..."
"لا... أعتقد أنني يجب أن أعود وأقدم تقريراً للمديرة..."
كان لدى المرأة العجوز وميض غريب في عينيها وهي تستمر في ذكر روحه. ربما لم تكن راغبة في الوخز أكثر دون موافقته لكنه استطاع دائماً البقاء هنا وجعلها تفعل ذلك برضاها. كان رولاند يعلم أنه نزيل من عالم آخر وكان يفضل إبقاء ذلك سراً. كان هناك احتمال لتحويله إلى نوع من فأر التجارب إذا ظهرت هذه الحقيقة.
"أمتأكد أنت؟ حسناً، يمكنك العودة إلى هنا إذا غيرت رأيك~"
"سأضع ذلك في اعتباري..."
إذن انتهت رحلته الغريبة للحصول على مزيد من مواد البحث للأطراف الاصطناعية الرونية أخيراً. بمجرد أن وجد نفسه خارج كوخ الساحرة، بدأ كل شيء يتلاشى في الضباب. بعد المشي لبضع دقائق استعاد الاتصال بغولياته التي تجمعت حوله بسرعة. بدأت أجور الفرسان الثلاثة الذين هزمهم في الامتصاص بواسطة المستنقع، مما سيمنعه من استعادة معداتهم. 'حسناً... لقد حدث ذلك...' انتهت المعركة وتمكن من الارتقاء لعدة مستويات حيث كان أعداؤه الثلاثة أعلى بكثير من مستواه.
في حين لم يكن الأمر بقدر ما تلقاه من قتال الرعب شبه الدرجة الرابعة في منزله، إلا أنه كان كافياً لجعله يتقدم بسرعة.
الاسم
رولاند أردن المستوى 196
الفئات:
سيّد صانع رون الطبقة 3 المستوى 21 [أساسيّ]
لورد صانع رون الطبقة 2 المستوى 50 [ثلاثيّ]
مهندس رونـيّ الطبقة 2 المستوى 50 [ثانويّ]
ساحر الطبقة 1 المستوى 25 [X]
كاتب مانا رونـيّ الطبقة 1 المستوى 25 [X]
حدّاد رونـيّ الطبقة 1 المستوى 25 [X]
نقاط الصحة
41278/46278
نقاط المانا
72127/89275
نقاط التحمل
62524/63544
القوة
308
الرشاقة
252
البارعة
343
الحيويّة
322
التحمل البدنيّ
355
الذكاء
406
قوة الإرادة
392
الكاريزما
21
الحظّ
12
إلى جانب المستويات القليلة وزيادة الخصائص، تمكّن من اكتساب مهارة كامنة جديدة.
صلابة السيّد
مهارة كامنة
تعزّز المقاومة ضدّ جميع أشكال الهجمات العقلية تقريبا، وتقلّل قوة الإرادة المطلوبة لمقاومتها.
كانت إضافة لطيفة لمهاراته الكامنة، وبدت وكأنّها تساعد خلال المواقف العصيبة. بدت مهارة شاملة تعزّز مقاومته لأيّ شيء يهاجم عقله. ربما شمل هذا الهجمات السحرية فضلاً عن تلك التي تتم عبر مهارات أو مخاليط أخرى. لعلّه لو امتلك هذه المهارة قبل دخول الكوخ، لاستطاع مقاومة الشلل الغريب الذي أصابه.
"مثير للاهتمام... لكن ماذا الآن؟"
بدأت خطورة الموقف الذي مرّ به تتكشّف. لقد أباد لتوّه فصيلة كاملة من الفرسان وثلاثة أعداء برتبة قائد فرسان. كانت جثثهم تغوص في المستنقع وستُمحى قريباً. مع ذلك، لم يخدع نفسه ليظنّ أنّ هذا الحدث لن يبلغ الآخرين. لقد هرب بعض الفرسان أثناء المطاردة، وربما تمركز آخرون فوق الأرض. وما إن يغادر الزنزانة، حتى يكونوا هناك ليؤكدوا أنه ما زال على قيد الحياة.
"لا بدّ أن أولئك الأوغاد من عائلة باسكاتفيل يعلمون أنني فعلت كل هذا هنا..."
بدأ رولاند يفكر، أكانت هناك طريقة لتحويل النتائج لصالحه؟ ربما بإمكانه الادعاء بأنّ الروحانيّ المزعوم من الطبقة الرابعة جاء لمساعدته وتولّى أمر الثلاثي. غير أنه كان قد جعل تقنية التسجيل الخاصة به معروفة، وكانت تظهر بوضوح أنه هو من نفّذ القتل. وإن وصل الأمر يوماً مواجهةً في بلاط النبلاء، فلن تكون لديه أيّ وسيلة للإفلات من هذا الوضع. ومما زاد الطين بلة، كانت الأستاذة أولفين واحدةً منهم، ومصيرها ظلّ مجهولاً بالنسبة إليه.
لم يكن يعلم ما ستفعله فورتونا بأولفين، ولم يكن في وضع يسمح له بسؤال العجوز عن ذلك. على الأكثر، كان بإمكانه الذهاب إلى المديرة للاستفسار عن مصير المرأة. وإن أُطلق سراحها لسبب ما، فلن يكون غريباً أن تبلغ عائلة باسكاتفيل التي استأجرتها. صار الآن بين صخرة ومطرقة. لقد نُفّذت بالفعل محاولة لاغتياله، ولم يكن لديه أيّ سبب للاعتقاد بأنّ أولئك الناس سيتوقفون. ربما يتعرض لتحقيق شامل من قِبل أعدائه الجدد، مما قد ينتهي في ألبروك أيضاً.
أصبحت هويته في خطر حقيقي الآن بعد أن كشف عن قوته. ثمّ ليزداد الأمر سوءاً، كانت هناك شقيقته الصغرى العالقة في منتصف هذه الفوضى بأسرها.
"الأمور تخرج عن السيطرة، ماذا عليّ أن أفعل؟"
في الوقت الراهن، اعتقد أنه سيكون في أمان لبعض الوقت. لم يكن من المعقول أن يلاحقه فرسان باسكاتفيل مباشرة بعد فشلهم الذريع ذلك. ويمكن القول الشيء نفسه عن شقيقته. استطاع استغلال هذا الوقت للاستعداد للأسوأ، ولكن ماذا بوسعه أن يفعل؟ الأشخاص الوحيدون الذين فكّر بهم هم أريون، وثورن، وربما المديرة. وإن تمكن من الحصول على مزيد من المساعدة منهم، فلربما استطاعت العناية بلوسيان في غيابه.
والآن بعد أن امتلك كلّ مواد البحث هذه، استطاع محاولة صنع طرف صناعيّ أوليّ، وهو السبب الحقيقي لوجوده هنا. وما إن يعود إلى ألبروك، فسيكون آمناً في الغالب؛ حتى إنّ عائلة كاستيلان لن تجرؤ على إرسال قتلى إلى أراضي فاليريان. الطرف الخيط الوحيد المتبقي سيكون شقيقته وما سيحدث حين يرحل. أولاً وقبل كل شيء، احتاج إلى تفقد شقيقته لوسيان. على الرغم من الفوضى المحيطة به، ظلت سلامتها أولويته القصوى.
غادرت الأستاذة إرناس مع جميع الطلاب الآخرين لتدعه يحلل «الشذوذ».
تساءل كيف عليه شرح هذه المسألة للرجل الذي كلفه ديلودر على الأرجح بمراقبته. على حدّ علمه، كانوا جميعا متورطين في الأمر.
"قد تكون في خطر، يجب أن أعود."
إنّ الاحتفاظ ببقايا الفرسان في حقائبه المكانية من شأنه غالباً أن يجعل الأمور أكثر صعوبةً في التفسير، لذا قرر ترك المعدات غير الملتهمة وشأنها. لم تكن شيئاً لا يستطيع إعادة صنعه بنفسه، لذا لم تستحق عناء ذلك. ستختفي جثثهم من هنا قريباً دون أثر، لذا لم يهم الأمر كثيراً. كان قد استعاد درعه البعدي سابقاً من داخل منطقة المستنقع، وأمر golems بسرعة بالعودة إليه. وبعد نحو خمس دقائق أصبح جاهزاً للمغادرة، ولم يملك إلا أن يأمل أن تكون شقيقته آمنة حقاً وألا تكون إرناس مرتزقة أخرى لصعاب عائلة كاستيلان.
وهكذا بخطى مسرعة، شقّ طريقه عبر المستنقع الخالي بشكل مدهش من المغامرين. حين وصل إلى السدر الصاعدة، كان عقله يعج بتدابير مضادة عديدة. كانت المواجهة طازجة في ذهنه ولم يتعافَ تماماً بعد من الاشتباك مع أعداء طبقة قائد الفرسان الثلاثة. تضرّر درعه أيضاً وتدهورت الرونيز عليه قليلاً. وإن كان عدوٌّ آخر بالعيار نفسه ينتظره فوق الأرض، فسيكون أمامه الكثير من العمل الشاقّ.