كيف حدث هذا؟ هل أفسد السحر المنبعث من الزنزانة التعويذة؟ ما كان يجب أن يقع أمر كهذا! سيعتقد السحرة الآخرون أنني المسؤول... بدا القائد الأستاذ إرناس مصدوماً جراء الانفجار السحريّ الذي وقع للتو. ما حدث أمر لم يسبق له مثيل خلال درس ترقية. بدا مهتماً بسمعته التي قد تتلطخ للسماح بأمر كهذا أكثر من اهتمامه بالإصابات المحتملة للطلاب. لحسن الحظ تمكّن أحدهم من حماية كل طالب عبر إحاطتهم بفقاعات سحرية.
هل الطلاب بخير؟ هل أُصيب أحد؟ هرع الأستاذ أولفين من جهة أخرى مع مرافقه المستأنس نحو مركز الانفجار. كانت الأرض متفحمة وعبق النباتات المحروقة يملأ الأجواء. وقفت لوسيّن التي أدت دور الوسيط باهتزاز لكنها بدت سليمة بفضل تدخل رولاند السريع. بدا بقية الطلاب مفزوعين لكنهم بدوا أصحاء جسدياً أيضاً. لا أعرف ما حدث لكنه لم يكن سحر الزنزانة. عبث أحدهم بالتعويذة. قال رولاند وعيناه تمسحان المكان.
عبث؟ كيف يعقل هذا أصلاً؟ كف عن اختلاق الأمور. لم يوافق الأستاذ إرناس تقدير رولاند لسبب ما وهذا أمر مقلق. لقد رأى بوضوح طيف سحر غريب ينطلق من بعيد وبعدها بدأت بنية التعويذة تشرع في الجنون. من المحتمل أن السحرة هنا لم يمتلكوا المهارات اللازمة لإدراك هذه الحقيقة لكن قد يكون هناك سبب آخر أيضاً فهم متورطون في الأمر. هل أستقصي بعض الإجابات أم أُطبق فمي؟ لم يعرف رولاند من هم حلفاؤه هنا لذا قد يتظاهر هؤلاء بالجهل.
لن يعترفوا بالتأكيد بأي تورط في هذا الحادث ولم يمتلك هو أي سلطة تجعلهم يفعلون شيئاً. كان أشبه بقارب وحيد وإحداث جلبة كبيرة في المياه قد يقلبه. لا توجد طريقة لمعرفة ما سيفعلونه إذا بدأ باتهامهم ومن الأفضل إبقاء الأمور هادئة حتى لا يتأثر الأطفال. إن اندلع قتال الآن فلن يتأكد من اكتراث أعدائه بأبناء العامة كثيراً. علاوة على ذلك سيحتاج إلى شرح طريقة عمل مهارته وهو أمر من الأفضل إبقاؤه طسماً.
لم أستشعر شيئاً أنا الآخر ألعله مجرد شذوذ في الزنزانة؟ تحدث تلك الأمور بين الحين والآخر. ربما كان الأمر كذلك. وافق إرناس أولفين التي اقترحت أن يكون ما حدث شذوذاً في الزنزانة. تختبر تلك الأماكن أحياناً تقلبات في السحر الفوضوي قادرة على جعل حتى ساحر بارع يتعثر في إلقاء تعويذته. بالنظر إلى أن ذلك نُفذ أيضاً بواسطة طلاب المستوى الأول ذوي مهارات التعامل الضعيفة مع السحر فهذا احتمال واقعي.
ربما كنت مخطئاً وشعرت للتو بالتقلبات الغريبة للسحر داخل الزنزانة. يسرني أن الأمر كذلك يبدو جميع الطلاب بخير بفضل تفكيرك السريع يا وايلاند. أومأ رولاند وقرر مجاراة هذا التفسير لتجنب تعقيدات لا داعي لها. لا يزال الطلاب في حالة صدمة ويقوم الأساتذة الآن بمواساتهم وتأكيد أن ما حدث مجرد شذوذ نادر في الزنزانة. أخذ المغامرون الذين طرحتهم موجة الصدمة أرضاً يعودون للوقوف ببطء.
لم يكلف نفسه عناء إنقاذهم إذ لم يكن الانفجار السحري ليصل إليهم على أي حال. هل أنت بخير؟ نعم أشعر بدوار خفيف فقط شكراً لك الأستاذ المساعد. كانت أخته ترتجف لكنها بخير. على الرغم من خلقه لعديد الدروع فقد كان حماية الأشخاص من تعويذة بهذا الحجم أمراً يسيراً. ربما كان الأفضل ألا تعلم أنها مرت للتو بمحاولة اغتيال. مع ذلك استمر الخطر وبدا أنه من غير الحكيم إبقاؤها وبقية الطلاب يتابعون دروس اليوم.
أتسااءل... خطرت لرولاند فكرة قد تحل جميع مشاكله بسرعة محتملة. لم تكن بالذكاء الشديد لكنها ستسمح له ربما بالتصدي لهذا العدو دون إقحام الطلاب. ما إذا كان الأستاذان الآخران عدوين له أم لا كان أمراً قابلاً للنقاش لكنهما سيوافقان على هذا المقترح على الأرجح لأنه سيضعه في دائرة الخطر. أيمكنني اقتراح أمر ما الأستاذ إرناس؟ امم؟ ماذا هناك؟ ربما يكون من غير الحكيم متابعة دروس الترقية اليوم.
أترغب في إنهاؤها قبل أن نبدأ حتى؟ ما زالت لدينا القطع الأثرية الصغرى ولن تأثر تلك بأي شذوذ في الزنزانة. لم يوافق إرناس على كلامه. تمثل أحد الاحتمالات في رغبته في الانتهاء من هذه الدروس حتى لو وضع الطلاب في شيء من الخطر. مع ذلك قد تكمن لديه دوافع خفية لا تلحق الضرر برولاند فحسب بل بالطلاب هنا أيضاً. سيكون من الأفضل ربما مجاراة خطة عدوه في الوقت الحالي لأن ذلك سيخرج لوسيّن والآخرين من هنا أولاً.
نعم ينبغي أن نملك ما يكفي من الوقت لإكمال الدروس في غضون أسبوع لكن ماذا لو أصيب أحد الطلاب بأذى؟ ماذا لو أنتج الشذوذ وحشاً فريداً قد يظهر في هذا الطابق؟ ماذا لو كان مقدمة لانهيار زنزانة؟ انهيار زنزانة؟ هذا هراء! توجد طرق عديدة يمكنه من خلالها تدوير الأمر والتخفيف من فكرته. كان صوته عالياً بما يكفي ليسمعه الجميع. بدأ الطلاب إلى جانب المغامرون يتشاورون فيما بينهم لعلهم عرفوا عما يتحدث السحرة.
هذه زنزانة من الفئة باء ماذا لو ظهر وحش زعيم من الفئة جيم؟ لا يمكننا التعامل مع ذلك... هيه لم أوقع عقداً لقتل وحوش الفئة جيم... بدا إرناس مضطرباً بعض الشيء حين لاحظ همهمات الآخرين. تقع على عاتقه مسؤولية ضمان سلامة الجميع وسيتملكه اللوم كله بصفته القائد. بدا مقترح رولاند معقولاً لكنه احتاج إلى إعطائه شيئاً يتشبث به. قد يكون الأمر هراء وقد لا يكون لكن يجب أن نضمن سلامة الطلاب لذا اذكر القواعد.
تماماً مثلما فعل سابقاً قرر رولاند تضخيم شخصيته الملتزمة بالقواعد. وجدت قاعدة معينة يجب اتباعها في موقف كهذا وكان يأمل أن يسمح له إرناس بالمضي قدماً فيها. لذا أقترح أن نخرج الطلاب من الزنزانة مؤقتًا بينما أتولى أنا التحقيق في أمر الشذوذ. أترغب في التحقيق في أمر الشذوذ؟ هذا صحيح. تنص توجيهات المعهد على وجوب التحقيق بدقة في أي شذوذ أو أمر غير طبيعي قد يعرض حياة الطلاب للخطر من قبل أحد أعضاء هيئة التدريس.
يجب أن... لا بل إنه واجبنا لضمان سلامة الطلاب. تفاجأ إرناس بكلماته بينما أومأت أولفين من جانبها وبدا أنها توافقه الرأي على الأقل لكنه لم يستطع محوها من قائمة المشتبه بهم بعد. أظن أن... الأمر منطقي لكن... من سيتولى... دعني أتعامل مع الأمر. أنت؟ هذه كانت ذروة خطته وما أراده هو أن يُترك وحيداً في الزنزانة بينما ينسحب الآخرون. بعد ترشيح نفسه لدور التحقيق حاول قراءة تعبيرات وجه إرناس.
بدا الرجل مفكراً لفترة قبل التوصل إلى نوع من القرار. السلامة أولاً... حسناً أيها الأستاذ المساعد وايلاند يمكنك المضي قدماً في تحقيقك. سأعيد الطلاب إلى المدينة حتى يُحل الموقف ولكن يجب أن تنتهي في غضون يوم وليس ساعة إضافية هل كلامي واضح؟ شكراً لك الأستاذ إرناس. أؤكد لك أنني سأبذل قصارى جهدي للوصول إلى جذر هذا الشذوذ في أسرع وقت ممكن. ألا نعتمد على الوافد الجديد أكثر من اللازم؟
تدخلت أولفين إذ كانت تقف بالقرب طوال المحادثة. لقد طرح الأمر بنفسه لذا فالأمر يرجع إليه... فلنغادر إذن والأستاذة أولفين. بدأ إرناس الذي بدا مجنوناً بعض الشيء عند التحدث إلى رولاند بالابتسام فوراً عندما واجه المرأة الجذابة التي شعرت بأن شيئاً ما لم يكن على ما يرام. نعم؟ سيمتلك الوقت متسعاً فما رأيك بمشاركتي وجبة في المدينة؟ يمكننا مناقشة أبحاثنا السحرية الأخيرة وربما يساعد ذلك في إبعاد عقولنا عن هذا الحادث غير المألوف...
رفعت أولفين حاجبها واضحة الشك تجاه نوايا إرناس الحقيقية. آسفة لكن يجب على شخص ما مراقبة الطلاب بينما نحن في المدينة وبما أن الأستاذ المساعد وايلاند هنا فقد اعتدنا على استخدام مرافقه الآلية لهذا الغرض. أهذا صحيح... بدا رد أولفين محبطاً لإرناس بعض الشيء لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه. حسناً ربما في المرة القادمة إذن. فلنتأكد من أن الطلاب آمنون وسليمون. الأستاذ وايلاند المسؤولية على عاتقك الآن.
لا تخيب ظننا. مفهوم. مع ذلك بدأت المجموعة تشق طريقها صعوداً عبر السلالم نحو السطح. استطاع رؤية المغامرين يتنفسون الصعداء لعدم الحاجة إليهم وعدم توظيفهم لأمر كهذا. لم يبدو أشخاص أكاديمية الفرسان مهتمين بالقرار إذ تمثلت مهمتهم الرئيسية في الحماية والحراسة فقط. لم يمثل ما قرره السحرة مشكلة لهم ولن يعرض مهمتهم للخطر. راقب الطلاب والأساتذة والمغامرين وهم يختفون عن الأنظار تدريجياً.
غطى الضباب هنا كل شيء حتى أنه لم يستطع رؤيتهم وهم يصعدون مجموعة السلالم الشديدة الانحدار. بينما لم يثق في الأساتذة الآخرين ولا قائد الفرسان المرافق لهم فلن يقوم هؤلاء على الأرجح بأي خطوة جذرية مؤقتاً. سيركز الأشخاص الذين يستهدفونه ولسين كل جهدهم عليه أولاً ومن ثم ينتقلون إليها لاحقاً. الآن... أنا متأكد من أن طيف السحر هذا أتى من ذلك الاتجاه. بمجرد أن غادروا فعّل رولاند مهارات الكشف لديه وبدأ بمسح محيطه.
احتاج إلى العثور على أي أثار تركها المتطفل الذي عبث بإلقاء تعويذة الحصار. امتلأت الزنزانة بأصوات مخيفة وضباب مما جعل جمع البيانات أكثر صعوبة بكثير. لا بد أنه كان ساحراً قوياً أو قطعة أثرية إن استطاع خداع الجميع سواي أو ربما كذب الاثنان... أثناء تعمق رولاند داخل الزنزانة فكر في وضعه. تأكد من أن إرناس كان عدوه لأنه يعمل تحت إمرة ديلودر. مع ذلك لم يكن متأكداً من مدى معرفة الرجل أو تورطه النشط في المشكلة.
قبول رشاوى من النبلاء شيء ومحاولة اغتيال طالب شيء آخر. لا يمكنني تخيله راضياً بإصابة ابنة بارون أو موتها تحت إشرافه وسيتحمل اللوم كله عن هذا الحادث المؤسف ما لم يكونوا يخططون لإلقاء اللوم كله علي بدلاً من ذلك... امم... لم يعد هناك أحد هنا وكان هذا تماماً ما أراده. سيستغل الأشخاص الذين شاركوا في محاولة الاغتيال هذه الفرصة لمهاجمته على الأرجح. قرر خوض المخاطرة لشعوره بأن خصومه ما زالوا يستهينون بقدراته وأن هذه ستكون الفرصة الأخيرة لحصوله على فرصة كهذه ربما.
ها أنت ذا... الكثير منك أيضاً... استغرق وقتاً طويلاً للعبور لكنه تمكن أخيرًا من تحليل تعويذة الإخفاء. امتلك أعداؤه الحاليون ساحراً معهم أو نوعاً من القطع الأثرية التي تستخدم تعويذات المستوى الثالث. لم يكن متأكداً في البداية ممن يسعى وراءه حقاً ولكن بينما واصل مسح المنطقة ظهر نمط سحر حفظه مسبقاً. حضر أحد أصدقائه القدامى لزيارته وللارتقاء بالثأر من خسارته السابقة غالباً.
إن كان هذا الرجل هنا فهذا يعني أن الآخرين ربما... ضيَّق رولاند عينيه بينما ركز على الأشخاص الذين يحاولون إحاطته. حافظ هؤلاء على مسافتهم في الوقت الحالي وبدوا غير مدركين لقدرته على اكتشافهم بدرعه. امتلك بضعة خيارات حول كيفية معالجة هذه المشكلة واحتُيج إلى اتخاذ قرار. لا يزال بإمكاني الركض ولكن إن فعلت فسيفعلون مواصلة القدوم فحسب... من الأفضل أحيانًا قطع الشر من جذوره.
رغم أن هذا الجذع متصل بشجرة بالفعل... قد لا يكون ذلك كافياً... أخبرته غرائزه السابقة بالركض فحسب. مثلت إبعاد لوسيّن من هنا مع كشف هويته الحقيقية خياراً أيضاً. إن أظهر نفسه بصفتحه شقيقها الأكبر فلن يستطيع أحد رفض مخاوفه. مع ذلك سيعقد مثل هذا الإجراء الأمور وسيترك الكثير من الأشياء دون حل لاحقاً. لن يتنازل الأشخاص الذين يحاولون إيذائه وسيظهرون أمامه أو أمام شقيقته لوسيّن في النهاية.
سيعلمون على الأرجح أنني فعلت ذلك لكنهم لن يدركوا كيف فعلت. أخيراً اتُخذ قراره. بدأ بالفعل في ساتباع هذا المسار وكان الأوان قد فات للتوقف الآن. تحركت يده نحو الرداء الذي كان يرتديه لنزعه سريعاً. لم يقدم له حماية تُذكر وسيتمزق أثناء الاشتباك اللاحق فقط. بعد ذلك بوقت قصير أنزل الدرع الذي كان يثبته بمغناطيس خلف ظهره وأمسك به بشكل عمودي على الأرض. ظهر ثقب مظلم على سطح الدرع دس فيه رداء قسم الإنفاذ الخاص به.
صُمم درعه لحمل معظم ألعابه وأسلحته. بعد وضع الرداء بالداخل أخرج عنصرين كان أحدهما مطرقته العصا والآخر درع برجياً متطابق المظهر. ينبغي أن تكون هذه المستنقعات كافية لإخفائه... أُلقي الدرع الذي استخدمه لتخزين أغراضه في مياه المستنقع الضحلة بينما أخذ الآخر مكانه على ظهره. مع تعديل ملابسه وجاهزية معداته بدأ بالحركة وبقي درعه السابق هنا. بعد دقائق من التجوّل أخذ رولاند نفساً عميقاً وأعد نفسه للمواجهة التي كانت على وشك الحدوث.
اقتربت بصمات السحر الخاصة بخصومه وشعر بتوتر أكبر قليلاً. بينما كان يمشي عبر الضباب الكثيف ارتفعت حواس رولاند وكان كل حفيف أوراق شجر وكل صوت بعيد يتردد قيد الاستيعاب. على الرغم من امتلاكه نظام المراقبة فلم يستطع التكاسل. بدأ أشخاص متعددون في الظهور وتزايدت أعدادهم باستمرار. تحقق افتراضه السابق عن انتظارهم في الزنزانة مسبقاً. فجأة برز المهاجم الأول من الضباب وهيئة ترتدي عباءة داكنة.
لم ينطق بشيء بل أطلق هجومًا سريعًا مدعوماً بالسحر باتجاهه. كان تدفقاً لسحر الريح قادماً بسرعة عالية. لم يتفادى رولاند وكأنه توقع هذا الهجوم ورفع درعه فقط. اصطدمت شفرات الريح بحاجز السحر الذي أنتجه الدرع لكنه ظل واقفاً باشتداد. ظننت أن الفرسان أسمى من الهجمات المفاجئة؟ صحيح إيليثايس باسكنفيل؟ تسيك... كان صديقه القديم إيليثايس باسكنفيل الفارس الذي واجهه أثناء الحادث في ساحة التدريب.
كان نفس الرجل لكنه ارتدى بدلة درع نصفي فائقة الصنع مصنوعة من معادن خفيفة. بدت التعاويذ عليها أقوى بكثير من لقائهما الأول ولم يكن وحده. برز رجلان آخران يرتديان عباءات داكنة مماثلة لقطع طريق فراره قريباً. هيه يا إيليثايس ألم نفترض مهاجمته دفعة واحدة؟ أخبرتك أن ذلك لن ينجح هذا الرجل خطير. رد إيليثايس على أحد الرجال الذين يقفون خلفه. لم يكن هذا الشخص نصف قزم بل بشراً ذا ملامح حادة وتعبير حسابي.
لم يتعرف عليه رولاند ولكن بعد استخدام مهارة التعريف الخاصة به حصل على إجابة.
الاسم:
رومان باسكاتفيل المستوى ٢٢٥
المهن
سيّد سيف الروح الفئة الثالثة المستوى ٧٥
سياف الروح الفئة الثانية المستوى ٥٠
سياف الفئة الثانية المستوى ٥٠
محارب سيف الفئة الأولى المستوى ٢٥
محارب الفئة الأولى المستوى ٢٥
كان الشخص الثالث ينتمي أيضاً إلى عائلة باسكاتفيل النبيلة وكان الوحيد الذي يرتدي درع صفيح كامل. ذكّر رومان بإيمرسون الذي هزمه من قبل وربما كان الجدار المدافع في هذه المجموعة. أمسك في يده اليمنى سلاح رمح ثقيل المظهر وفي الأخرى درع برج ضخماً يشبه درعه.
الاسم:
أندرياس باسكاتفيل المستوى ٢٠٨
المهن
سيّد درع رمح التبديل الفئة الثالثة المستوى ٥٨
خبير دروع الفئة الثانية المستوى ٥٠
مقاتل رمح التبديل الفئة الثانية المستوى ٥٠
محارب رماح الفئة الأولى المستوى ٢٥
محارب الفئة الأولى المستوى ٢٥
«تشكيلة واعدة وإن لم أكن مخطئاً فساحرهم ما زال يختبئ في مكان ما...»
بدا هؤلاء الثلاثة خصومه الأساسيين لكن لم يكن هذا كل شيء. بدأ رجال آخرون يرتدون رداء بالظهور من بين الظلال. كان واضحاً أنهم جلبوا معهم الكثير من فرسانهم الأقل شأناً وجميعهم من الفئة الثانية وينتظرون الأوامر. وبينما بدا جلياً أنه يفوقهم عدداً فلم يشعر أنه خاسر المعركة تماماً...