"احذروا خطواتكم أثناء صعود المنحدر الرئيسي."
"حاضر، أستاذة أولفين."
كانت سفينة الفضاء ممتلئة تقريباً، وقد صعد عليها رولاند برفقة أولفين بالفعل. بدت لوسيان مع بقية الطلاب وأصدقائها توتِّرة قليلاً لكنها متحمسة أيضاً. حتى الآن كان الكثير منهم ينظرون في اتجاهه، ويصمتون كلما صعدوا المنحدر إلى السفينة، وهو ما لاحظته معرفته الجديدة.
"يبدو أن الصغار مهتمون بك يا وايلاند. أراهن أنهم يودون سماع مغامراتك في المملكة."
"إنها مجرد قصص مملة عن استكشاف الأبراج المحصنة، وليست مثيرة للاهتمام."
"ربما ليس بالنسبة لك، لكنها رائعة بالنسبة لهم ممن لم يُتاح لهم نشر أجنحتهم بعد."
"أهكذا حقاً..."
تأمّل رولاند كلماتها أثناء انتظارهما. جاء هؤلاء الصغار من عائلات مدللة، وربما نادرًا ما غادروا منازلهم دون إشراف. ربما كان صحيحًا أن هذه كانت إحدى المرات القليلة التي يمكنهم فيها رؤية العالم والسفر، وهو أمر لم يكن مولعًا به لكنه أجبر على خوضه. كانت رحلته مثيرة للغاية من منظور الآخرين كونه طفلًا في العاشرة انطلق في مغامرة وأصبح غنيًا وقويًا إلى حد ما بإرادته الحرة.
كان كل الأطفال هنا تقريبًا في سن الخامسة عشرة، وذكره ذلك بأيام مدرسته. كانوا يشبهون أطفال المراحل الأخيرة من المدرسة المتوسطة وبداية الثانوية. تذكر إلى حد ما أنه كان يعتقد أنه أصبح بالغًا تقريبًا في تلك السن، ويا للأسف فلم يكن ذلك سوى أمنيات كاذبة. حتى بعد بلوغه العشرين، ظل أن يصبح المرء بالغًا أمرًا بعيد المنال.
"أهذا هو أستاذ الميثريل الكامل أليس كذلك؟"
"نجل، إن كان هنا... فلن يكون لدينا ما نخشاه على الأرجح!"
"أتمنى أن أراه يقتل بعض الوحوش، سمعت أنه مغامر نشط أيضًا. أترى أنه قاتل تنينًا قط؟"
"تنينًا؟ تلك المخلوقات صعبة المراس لذا فغالباً لا، ولكن ربما وايفيرن أو دريك؟"
أجبر رولاند نفسه على إدارة وجهه عن الأطفال المتبادلين للحديث. كلما التفت في جهتهم، انتفضوا وسكتوا. ومع ذلك، بدا أنه كسب سمعة طيبة بين هذه المجموعة على الأقل. ورغم أنهم كانوا متوجسين منه، إلا أنهم لم يبدوا غير راضين جدًا عن وجوده هنا. يعود هذا غالبًا إلى أصول هؤلاء البشر، الذين لم ينحدروا من عائلات نبيلة رفيعة. صُمِّم هذا الفصل المتقدم لمساعدة الصغار المتأخرين في مستوياتهم.
كان بمقدور التجار الأثرياء والنبلاء متابعة مثل هذه المساعي في وقتهم الخاص وبطريقة أكثر أمانًا. تتألف المجموعة هنا في الغالب من عامة الشعب، وأبناء التجار الأثرياء، والنبلاء الأدنى شأنًا، وهو ما ضم أيضًا فرسانًا أو مغامرين امتلكوا مالاً كافيًا لدفع الرسوم الباهظة. كان كل من يفوقهم في المكانة ينظر عادةً إلى هذه الفصول على أنها دون مستواهم وليست شيئًا ينبغي لهم المشاركة فيه.
حتى حين لم يكن يواجه أحدًا وينظر إلى البعيد، ظل بإمكانه مراقبة كل ما يحدث على متن هذه السفينة. عملت العناكب الصغيرة التي اصطحبها في هذه الرحلة نظام مراقبة له. استطاع رؤية وسماع كل طالب من الطلاب. استهدف معرفة ما إذا كان أي شخص يكنّ عداوة لشقيقته ويضمر شرًا. لحسن الحظ، وبدون وجود نبلاء رفيعي المستوى أو حتى في مناصب متوسطة، بدا كل شيء على ما يرام. في النهاية، دندن محرّك السفينة مؤذنًا بالاستعداد للمغادرة.
تأخر القائد الغائب قليلًا لكنه وصل أخيرًا حين حان وقت الإقلاع. كان ساحر عناصر من الفئة الثالثة وسيكون القائد لهذه الرحلة. حسب علم رولاند، كان هذا الرجل على علاقة جيدة بديلودر، الذي تحول إلى الخصم الرئيسي لإقامته هنا. إن حاول شخص تدبير أمر ما فسيكون هو، لكن رولاند لم يستطع استبعاد أولفين أيضًا، التي لم يكن يعرفها جيدًا هي الأخرى. رغم أنها كانت تتصرف بودّ فقد يكون ذلك مجرد تمثيل لخفض دفاعاته.
اتخذ الرجل ملامح صارمة وارتدى رداءً ملونًا نوعًا ما. كان خاطفًا للأنظار إذ ضم أربعة ألوان، مثّل كل منها عنصرًا سحريًّا أساسيًا. لم يكن وحيدًا إذ تبعه ثلاثة أشخاص بدوا كمعلمين وربما انتموا لقسمنه. كان أستاذًا، لذا جاز أن يكون الآخرون مساعديه. لم يحتاج المرء لأن يكون رئيس قسم للحصول على دور كهذا، لكن الترقية التالية كانت أن يصبح رئيس قسم مثل ثورن أو أريون.
"ها هو ذا، يتأخر بلا مبالاة كالعادة. أرى أن تلك العادات السيئة ما زالت ملازمة له..."
علقت أولفين بينما أفلتت تنهيدة من فمها. أطلق الليغر الذي كان يتكاسل على الجانب شخيرًا كأن الاثنين انزعجا من ظهور الرجل. لقد بدا بالفعل وكأن عصا غُرست في مؤخرته لكن رولاند لم يرغب في إصدار حكم بناءً على مظهره فقط. تميز هذا الشخص بطريقة مشية رشيدة وخطوة منتصبة للغاية. ذكّر رولاند بطاووس وهو يؤدي كل ذلك بذلك الرداء الخاطف للأنظار.
"أيتها الليدي أولفين، إنه لسعادة بالغة وجودك معنا في هذه الرحلة."
بعد أن أخذ وقته في صعود المنحدر، كان أول ما فعله هو التمايل نحو المرأة التي التقى بها للتو. لم تبدُ راضية بوجوده كثيرًا. حين حاول تقبيل يدها، لم تمدها ببساطة مما خلق تبادلًا حرجًا إلى حد ما. بدأ بعض الطلاب بالضحكة الخافتة لكن قبل أن يتمكنوا من التعليق، أطلق نظرة حادة للغاية.
"نجل، أنا مسرورة للغاية الآن أيضًا، فلنمضِ في الأمر وحسب، أستاذ إيرناس."
ردت أولفين التي بدت منزعجة وبدأت تبتعد. لم يبدُ إيرناس مهتزًا كثيرًا من سلوكها بل بدا راضيًا تمامًا عوضًا عن ذلك. كان وجهه وسيمًا إلى حد ما ومائلًا للجانب الأنثوي. شعره طويل، يغطي عينه اليسرى، ومتعدد الألوان ليتطابق ظاهريًا مع العناصر الموجودة على ردائه.
"بالتأكيد، ليدي أولفين. أنا متأكد من أن الفصول ستمر بسلاسة وفي موعدها بخبرتك وتوجيهاتك."
راقب رولاند التفاعل حاجبًا مرفوعًا. كان مؤكدًا أن هذين الاثنين امتلكا نوعًا من التاريخ المشترك مع بعضهما أو ربما أن الرجل المسمى إيرناس كان معجبًا بها فحسب. شيء واحد كان واضحًا مع ذلك، وهو أنه لم يبدُ معجبًا برولاند كثيرًا إذ لم يُمنح تحية تُذكر سوى إيماءة وبضع كلمات.
"لا بد أنك الأستاذ المساعد الجديد. قد تكون جديدًا لكن يرجى محاولة مواكبة الأمور."
"..."
كانت مقدمة فظة للغاية لكنه منع نفسه من الرد. كان البقاء صامتًا أفضل من جلب المزيد من العداوة من هذا الشخص. نضح الرجل بهواء من الغجرسة لم يرغب في الاقتراب منها كثيرًا. بعد هذه المقدمة، قرر القيام بجولة عبر هذه السفينة وزيارة غرفة المحركات. سابقًا لم يستطع فعل هذا حين كان على السفينة الأكبر حجمًا لكنه هذه المرة، انضم لقسم الروني وحمل التصريح الصحيح.
"تحياتي أيها السحرة الصغار. لا نشرع في هذه الرحلة لتعزيز مهاراتكم القتالية فحسب بل لتوسيع فهمكم للعالم خارج المعهد أيضاً! ستوجّهكم الأستاذة أولفين وأنا لذا تذكّروا دائماً اتباع تعليماتنا..."
كان داخل السفينة فسيحًا وإحدى الغرف ضمت ترتيب صف دراسي بمقاعد للطلاب وسبورة. وهناك اغتنم إيرناس الفرصة لمخاطبة الطلاب بشأن ما سيقومون به في هذه الرحلة. استُبعد اسمه إذ تمثل عمله بطريقة ما في لعب دور المنفذ والحارس الشخصي، لا تعليمهم شيئًا. وهكذا، استغل هذه الفرصة لتوسيع آفاقه وفحص كل تعويذة على هذه المركبة، مركزًا في الغالب على غرفة المحركات. بعد مسير قصير، وصل إلى غرفة المحركات التي لم تصدر سوى دندن خافتة لا أكثر.
بمجرد دخوله، تسنى له رؤية قلب هذه السفينة المتمثل في حجر طافي داخل عمود كبير. توهج هذا العمود وغُطي برونيات متنوعة وكان مشغولًا بالعمل. لم يكن هذا مشابهًا لمحرك طائرة حديثة إذ شابه حاسوبًا بشكل أكبر. أدى وظيفتين: إحداهما تعويم السفينة لأعلى بمساعدة حجر الإطفاء الموجود بالداخل، والأخرى إدارة الطاقات السحرية الأخرى التي ستنتج الدفع. في هذه الحالة، ستهب رياح سحرية على أشرعة السفينة أو تحجبها كلما كانت تيارات الهواء الطبيعية قوية للغاية.
على السطح العلوي، تواجد طاقم سفينة اعتيادي عمل بطريقة مشابهة للبحارة العاديين. حظوا بعمل أسهل قليلاً إذ أمكن مساعدة كل شيء هنا عبر السحر. تواجد بعض المهندسين هنا الذين راقبوا الأقراص وأجهزة القياس المتنوعة. احتاجوا للتأكد من أن كل شيء على ما يرام وأن هناك طاقات سحرية كافية لإبقاء هذه السفينة طافية. بمساعدة وحدة تحكم، استطاعوا ضبط ناتج سحور مختلفة. سيتواصل الملاح مع غرفة المحركات هذه ويقرر ما إذا احتاج إلى طاقة أكبر في الأشرعة أو وجب عليهم تغليف السفينة بدرع سحري لحجبها.
"أوه؟ ألست الفتى الجديد من قسم الروني؟"
لمفاجأته، صادق رولاند قزمًا من قسمه الخاص. لم يلتقط اسم هذا الشخص سابقًا لكنه تذكر وجهه من المَطرق. بدا أن هؤلاء الأفراد موزعون بشكل شحيح بل واستُخدموا عمالاً في شيء كهذا على متن السفينة.
"آه نجل، استمر في العمل الجيد، أنا أستم كعابر لذا تجاهلني وحسب."
"أكيد أيها الفتى، إن احتجت إلى شيء فأخبرني فحسب."
عاد القزم إلى مهامه وتابع رولاند استكشافه لغرفة المحركات. كان أمرًا ساحرًا للغاية رؤية توليفات مختلفة من الرونيات المعقدة والمختلفة عن تلك الخاصة به. بينما تحرك خلال الغرفة، لاحظ غرفة جانبية بدت وكأنها تضم مجموعة أرقى وأكثر تعقيدًا من الرونيات. أشبع فضوله وبات بمقدوره الآن تيسير صنع شيء كهذا وربما بمساعدة أريون كان بمقدوره حتى الحصول على مخططات سفينة فضاء كاملة.
لم يكن هناك الكثير للقيام به ولم يتوقع الناس منه التدريس. هكذا، حظى بوقت كافٍ للنظر في كل زاوية وركن في هذه السفينة. فحص كل الآثار الرونية التي وضعت على الأنابيب المعدنية والقضبان التي مرت عبر داخل السفينة. وبينما فضّل رولاند استخدام كابلات تشبه العالم الحديث الذي أتى منه أكثر، عملت هذه الطريقة أيضًا. لم يبدُ أن أي شخص اهتم بإخفاء الرونيات والآثار لذا فقد أنتجت عرضًا ضوئيًا لطيفًا.
بعد أن أنهى جولته في السفينة شق طريقه إلى السطح العلوي. وهناك استطاع رؤية الأشرعة المدعومة بعنصر الرياح وهي تدفعهم للأمام بسرعة مستقرة ولطيفة. بدا المنظر أخّاذًا والسرعة التي تحركوا بها كانت عالية جداً. وبينما لم تكن هذه السفن ذات ديناميكا هوائية عالية، بمساعدة تعويذات حفظت ضغط الهواء بعيدًا كان الوصول إلى سرعات تشابه الطائرات القديمة أمرًا ممكنًا. مع وصول الأسرع منها إلى نحو سُتمائة كيلومتر في الساعة، وهو ما لم يقترب حتى من سرعة الطائرات النفاثة ذات الصوت.
حين صعد إلى هنا تأمل أيضًا الوضع الذي وجد فيه هو والطلاب. لم تكن هذه هي الطريقة الوحيدة للسفر إذ امتلكت أبراج السحر تقنية بوابات الانتقال الآني. حسب علمه، امتلكت المدينة القريبة من الزنزانة إحدى هذه البوابات لتسهيل السفر لكنها كانت متاحة فقط لأصحاب النفوذ الأكبر، وهو ما لم يكونوا هم. تمامًا مثل السابق تذكّر أن المكانة تعني الكثير في هذا العالم وأنه احتاج للتوخي الحذر بعد هبوطهم.
سرعان ما انطلقت الرحلة وكل شيء سار بسلاسة. قضى اليوم في التعود على السفينة وما تبقى في التسكع حول المكان. لم يكن هناك الكثير لفعله حقًا، لذا اكتفى بالتفكير في بعض النظريات من الكتب التي قرأها أثناء تأمله للعلاقة بين المانا والروحانية. الشخص الذي من المفترض أن يحصل على تلك الأسرار منه عاش داخل الزنزانة وستتوفر له فرصة لمقابلتهم. بينما ترك انطباعًا إيجابيًا لدى الطلاب، لم يحاول أحد الاقتراب منه حقًا.
قضت لوسيان مع صديقتيها وقتهما في الدردشة واللعب مع عنكبوته لكن ربما بدا محرجًا لهما بدء محادثة مع مغامر مرعب من الفئة الثالثة. قضت أولفين يومًا ونصف اليوم من الرحلة في محاولة تجنب إيرناس الذي بدا راغبًا في الاقتراب. في مرات عديدة رآه ينتفض من ليغر الرعد الذي واصل الزمجرة كلما اقترب. في النهاية، وصلوا إلى وجهتهم حيث سينفذون الفصول المتقدمة. كانت مدينة بحجم ألبروك تقريبًا والتي بدت وكأنها استفادت أيضًا من بنائها بالقرب من زنزانة.
دُعيت هازلفرونت وتميزت بجدرانها العالية وغابات المداخين. وبينما لم تكن باردة متجمدة هنا، كان الهواء باردًا نوعًا ما. هبطت سفينة الفضاء بلطف في المدينة حاطة برفق إلى حد ما ودون أي مشاكل. شابهت المنطقة بأكملها العمارة السحرية للمعهد وجُدرت بعيدًا عن بقية المدينة. حين هبطوا استطاع رؤية الدائرة المثالية التي صنعتها، وبعد أن هبطت، تمسكت أغصان سحرية بالسفينة لتثبيتها في مكانها.
غُلف السقف فوقهم بأوراق خضراء شكلت حاجزًا ما فوق السفينة بأكملها. استطاع شعور نبض المانا وإدراك تعويذات دفاعية مختلفة وُضعت في مكانها. نزل الطلاب، الذين جرب الكثير منهم إثارة رحلتهم الأولى على متن سفينة الفضاء، في مزاج مبهج نوعًا ما. انتظر رولاند قائدَهم لينزل أولاً وتبعه قريبًا من الخلف بينما أبقى عينيه على كل شيء. كان هذا مكانًا جديدًا بعدم يقين جديد.
"لتجتمعوا جميعًا، أجميع الطلاب حاضرين؟"
سأل إيرناس أحد مساعديه الذي أجرى بسرعة إعادة عدٍّ لجميع الطلاب.
"نعم يا سيدي، كل الطلاب حاضرين."
"رائع، لنبحث عن النزل إذن لنقضي الليلة هناك ثم نرحل إلى الزنزانة في الغد."
بعد أن جُمع كل الطلاب، توجهوا جميعًا إلى المدينة. لم يبدُ المرفأ هنا متاحًا للعامة بل عمل فقط كبقعة لنقل طلاب المعهد. بالنسبة لرولاند الذي كان رأسماليًا حقًا، بدا هذا مبذرًا بعض الشيء. ومع ذلك، بالنظر إلى حجم رسوم الدراسية، غطى الطلاب ذلك بالكامل على الأرجح. بمجرد الخروج من مرفأ السفن الشخصي، وصلوا إلى موقع جديد حيث انتظر بعض الرجال المدرعين. أُنجز الأمر سريعًا لكون هذه عملية مشتركة وتواجد صغار من أكاديمية الفران القريبة هنا.
أُخذت وظيفة حماية هؤلاء الأطفال بجدية شديدة إذ تواجد قائد فرسان من الفئة الثالثة كقائد هنا أيضًا. جنبًا إلى جنب مع السحرة شكّل ذلك أربعة أشخاص أقوياء، متضمنًا رولاند.
الاسم:
تاماس مارشموند، المستوى ١٨٤
الفئات
بطل السيف (المستوى ٣، المستوى ٣٤)
فارس السيف المتقدم (المستوى ٢، المستوى ٥٠)
فارس السيف (المستوى ٢، المستوى ٥٠)
المتدرب (المستوى ١، المستوى ٢٥)
المحارب (المستوى ١، المستوى ٢٥)
مع أنه لم يكن ملائماً تحديد أي سحرة من المعهد، استطاع تحليل قائد الفرسان دون الوقوع في أي مشكلة. كان مستواه أقل من مستوى رولاند لكنه ظل صاحب فئة من المستوى الثالث لا يمكن تجاهله. وُجد معه عشرة فرسان من المستوى الثاني ثم مجموعة كاملة من المتدربين. في صف الترقية هذا، سيساعد طلاب أكاديمية الفرسان هؤلاء في حماية السحرة. بفضل مستوياتهم الأقل، سيتمكن لوسيان والآخرون من حصول على المزيد من نقاط الخبرة الثمينة تلك.
كان معظمهم حاملين للدروع سيكبحون الوحوش فقط بينما يلقي السحرة التعاويذ. سيجمع البعض أيضاً الغوغاء بطئي الحركة ويحشرونهم معاً بحيث يمكن استخدام تعاويذ واسعة النطاق لتسريع هذه العملية.
"يبدو هذا عادياً نسبياً... لكن هل سيسير كل شيء بسلاسة أم لا..."
كان رولاند هنا لمقابلة الروحيّ، وبعد أن يأخذوا استراحة ليوم واحد، ربما سيتمكن من ذلك. كان لديه احتمال ثلاثة أشخاص قد يشكلون مشكلة لكن لم يكن هذا كل شيء. كانوا يدخلون زنزانة لم تعد القواعد تنطبق فيها بعد الآن. حتى النبلاء كانوا يختفون أحياناً من الداخل وكان اكتشاف الأسباب بعد امتصاص الزنزانة لجثة أمراً شبه مستحيل.