⟦1꒱ "يبدون في شيء من الارتباك، ربما يجدر بي إحضار وسائل إيضاح."
أدرك رولاند أن مقاربته قد تواجه مقاومة من العقليّة الأكاديمية السائدة في هذا العالم، حيث يعتمد التعلّم غالباً على الكتب، وتقتصر الدروس العملية على صيد الوحوش استكشاف الأقبية. ومع ذلك، فضّل مقاربة أكثر عمليّة في التعليم، واختار تحدي الطلاب بلعبة ألغاز. ستمنح عقولهم شيئاً جديداً للتعامل معه وربما تتيح لبعضهم رؤية الأمور من منظور مختلف. لإلفاظ الطلاب بوظيفة ألواح المعدن المربعة، عرض رولاند جهازاً رونياً صُّمِم لعرض الصور.
هذه التقنية عكست تلك التي استخدمها في جلسة الاستماع لتشغيل التسجيلات. خارجياً، يشبه مستطيلًا مطولاً، أشبه بعارضة فولاذية تُستخدم في بناء الهياكل. نظراً لضيق الوقت بين جهوده البحثية المستمرة، كان هذا أقصى ما استطاع رولاند إعداده في الوقت الحالي.
"سأعرض الآن المبادئ الرونية الأساسية. انتبهوا جيداً لأنكم ستضطرون إلى دمج القطع الرونية لاحقاً."
ويا للمفاجأة، حتى الطلاب الذين عادةً ما يولون اهتماماً ضئيلاً في الصف وجدوا أنفسهم مسحورين بالرموز الرونية المعروضة على الشاشة الإسقاطية. الارتباط المباشر بين هذه الرموز وألواح الفولاذ الأصغر حجماً المفضوضة على الطاولات جعل من السهل عليهم إدراك الصلة بين التجسيد البصري والقطع الرونية التي أمامهم. بدا أن اصطفاف الرموز يوقد اهتماماً متجدداً لكنه لم يمتلك كامل انتباههم بعد.
"لكي يحدث أثر التعويذة، يجب أن تختم البنية الرونية دائماً برونة من نوع الباعث، وإلا فلن تتمكن الدائرة الرونية من التنشيط..."
بدا أن مصطلحات معينة تتعلق بالدوائر الكهربائية تسبب التباساً لدى الطلاب. مقاربة رولاند، المتجذرة في الاختبار العملي ورسم أوجه الشبه بين لغة الرون ولوحات الدوائر، انحرفت بشكل كبير عن الفهم التقليدي لهذا العالم. كان مفهوم نظام التشغيل غريباً عليهم، لكن رولاند ظل هادئاً. كان هدفه الأساسي تقديم محاضرة مرضية بما يكفي لتجنب الطرد من المعهد، وكان فهمهم للموضوع أمراً ثانوياً.
الشخص الذي كان مهتماً به أكثر اليوم هو البروفيسور دلاودر. لقد أتى إلى الصف لمراقبته عن كثب أثناء المحاضرة. بدا دلاودر مصراً على إيجاد أي ذريعة تبرر طرد رولاند. أحد هذه الأسباب سيكون إخفاقه في إعطاء صف اليوم. كان على رولاند أن يظل يقظاً إذ احتج إلى حماية هذا المنصب حتى ينتهي بحثه.
"والآن، أرجو إبعاد القطع الرونية والإنتباه، سأعرض طريقة استخدامها."
عند انتهاء شرحه، لاحظ رولاند أن الطلاب ما زالوا يبدون تائهين. استمروا في تحريك البلاطات المربعة حول بعضها، ومغنطتها ببعضها دون استيعاب تام للغاية. ولم يحج حتى استعمل رولاند تعويذة اليد السحرية، محركاً بعض البنى الرونية وموصلاً إياها ببعضها، حتى استوعب الطلاب أخيراً جوهر الدرس.
"كما ترون، إذا أكملتم البنية بالترتيب الصحيح وضختم فيها قليلًا من طاقتكم، ستظفرون بأثر تعويذة."
جلب العرض التوضيحي العملي الوضوح بينما انبعثت كرة ضوء بسيطة من العناصر الرونية المتصلة. عكست مقاربة رولاند العملية الشاقة التي مر بها خلال فترة عمله كحداد رون. عزل نفسه في غرفة نزل، وانخرط في عملية استبعاد صارمة، مستوعباً تدريجياً معنى كل مكون رون وكيف يمكن لتجميعهما أن يُثمر نتائج مختلفة. أعادت هذه المحاضرة في جوهرها خلق التجربة ذاتها، مانحة الطلاب المعرفة لإنتاج آثار تعويذات متنوعة عبر التلاعب بالبنى الرونية.
"والآن، ستحاولون جميعاً محاكاة هذه العملية، ركّبوا القطع الرونية معاً بشكل صحيح وستُنتج أثراً."
"أوه، يا له من أمر ممتع!"
مراقبًا من الجانب، علّق آريون على اهتمام الطلاب المتزايد بالدرس. وفي حين ظل البعض متردداً في المشاركة، بدأ آخرون في التجربة بالمربعات المعدنية. وبعد دقائق قليلة، بدأت آثار ضوئية متنوعة في الظهور، آسرَة الطلاب وهم يلاحظون تباينات في الألوان والأشكال. لقد نجحت التجربة العملية في خطف انتباههم وإشعال شعور بالفضول بينهم.
"انظروا، لقد صنعت مثلاً برتقالياً!"
"لم هذا المربع أزرق... أردته أن يكون بنفسجياً..."
"يا أحمق، عليك خلط الأزرق بالأحمر لتحصل على لون بنفسجي."
"أوه!"
استمر رولاند في توجيه الطلاب خلال العملية إلى حد تقديم المساعدة بنشاط حيثما لزم الأمر. بدأ الجو يتحول من التشكك الأول إلى تفاعل أكثر حيوية. الطلاب، الذين كانوا مترددين يوماً، صاروا يتعاونون بنشاط، ويتبادلون الأفكار، ويجربون تركيبات مختلفة من الرموز الرونية. حتى أولئك الذين لم يكونوا منتبهين لمريدوا أن يتم استبعادهم وقرروا أخيرًا المشاركة. لكن دلاودر، استمر في ارتداء تعبير مستنكر، غير راضٍ عن النجاح غير المتوقع لأساليب رولاند التعليمية غير التقليدية.
ومع تقدم الجلسة، لاحظ رولاند أن بعض الطلاب كانوا يعانون لفهم دقائق التجميع الروني. قرر التجوال بين المجموعات، مقدماً الإرشاد ومجيباً عن الأسئلة.
"هذا كل شيء لليوم، أرجو إعادة كل شيء إلى مكانه الأصلي."
"إه؟ أانتهى الأمر بالفعل؟"
"ليس عادلاً، أردت صنع قوس قزح..."
مع بلوغ الدرس نهايته، فوجئ رولاند بإيجاد بعض الطلاب معبرين عن رغبة في مواصلة التجريب بالبنى الرونية. حماسهم ونظراتهم المتوسلة باغتاه. وفي حين لم يستطع رولاند لومهم على إيجاد الدرس العملي ممتعاً ومسلياً، لم يستطع التخلص من الشعور بأنه ربما ارتكب خطأ بمقاربته الحالية، مستخفاً ربما بجاذبية التعلّم العملي التفاعلي.
"لن يجعلوني أكرر هذا مجدداً، أليس كذلك؟"
على الرغم من مظهر المقاربة المدروسة والمخطط لها بعناية، كانت الحقيقة أن رولاند قد جمع على عجالة بضع عناصر لتجنب الاضطرار إلى التحدث مطولاً أثناء المحاضرة. كان توقعه أن يهتم حفنة فقط من الطلاب، مع احتمال غطيط البقية في النوم استناداً إلى الأشجار. وعلى عكس افتراضاته، مع ذلك، تقبل الطلاب بحماس مكونات الرون البدائية، معاملين إياها كألعاب جديدة تكتشف وتُركّب. وجد رولاند نفسه مأخوذاً بمستوى المشاركة غير المتوقع وأكثر من ذلك بكلمات آريون.
"عظيم حقاً، لا أستطيع الانتظار حتى المحاضرة القادمة، انتظر، لا تخبرني! أستكون لغزاً آخر أم ربما شيئاً أكثر نظرية؟"
"المحاضرة القادمة..."
وليزيد الطين بلة، كانت لديه بالفعل بضع أفكار لجعل المحاضرات أكثر إثارة للاهتمام. كحداد رون في صميمه، تصور دمج أجهزة رونية يمكن حتى للسحرة العاديين التفاعل معها - مثل العصا متعددة الأغراض التي استخدمها في الماضي. هذه العصا، اعتماداً على منطقة ضخ المانا، يمكنها إنتاج تعويذات سحرية مختلفة. قرر الاحتفاظ بهذه الحقيقة لنفسه إذ إن التحضير لهذه المحاضرة أخذ بعض الوقت حقاً بعيداً عن بحثه.
"هممم..."
اقترب البروفيسور دلاودر، الذي كان لا يزال يراقب عن كثب، من رولاند بتعبير صارم.
"مقاربة ممتعة، أيها الأستاذ المساعد. ومع ذلك، أنصحك بالالتزام بطرق التدريس التقليدية. فهذه... التجربة قد لا تبشر بالخير للسمعة الأكاديمية للمعهد."
أومأ رولاند برأسه دون رد بينما ابتعد الرجل.
"هاه، عما يتحدث هذا الأحف؟ أراهن أنه خائف فحسب من أن قسمي يستقطب اهتماماً أكبر من الطلاب! فقط انظروا، هناك ضعف عدد الأشخاص هنا مقارنة بالسابق... وربما..."
بينما استدار آريون في الهواء، مبدياً حماساً واضحاً لاحتمال زيادة التمويل واهتمام الطلاب، لم يستطع رولاند إلا أن يعزو هذا الحماس إلى سمعته المتنامية. بدا أن شهرته كرجل هزم سيد سيف سحري رفيع المستوى كانت عاملاً رئيسياً. الطلاب، المهتمين أساساً بالقوة، ربما ينظرون إلى دروس رولاند الرونية كمسار لكشف أسرار قوته الهائلة. لقد نجحت جاذبية القوة والغموض المحيط بقدرات رولاند في خطف انتباه الطلاب.
أما كون المحاضرات ممتعة ومسلية، فلم يكن سوى الكرزة التي تزين القالب.
"لقد كانت هذه محاضرة كاشفة للبصيرة بحق، قد أضطر لإعادة النظر في كيفية إلقاء المحاضرات، لك مني الشكر يا صديقي!"
"على الرحب والسعة؟"
"كيف لي أن أشكرك حقاً!"
"يمكنك البدء بمساعدتي في تنظيف هذا المكان؟"
بينما انتهت المحاضرة، لاحظ رولاند أن ليس كل الطلاب بادروا بترتيب المكان من بعدهم. ظلت بعض الطاولات في حالة فوضى، ووقع على عاتق رولاند مهمة تنظيفها.
"آه، انظر إلى الوقت، عليّ العودة إلى بحثي!"
آريون، مستغلاً صلاحياته كرئيس قسم، اختار تفادي التنظيف وغادر فوراً. وجد رولاند نفسه متروكاً خلفه لمعالجة الفوضى والتفكير في عروض تقديمية محتملة جديدة للأسبوع التالي.
"هل أتركهم يلعبون بالغوالم أو شيء من هذا القبيل؟"
* * *
"أيها الدنيء الوضيع، لن تنتهي هذه الأمور بالشكل الذي تريده، سأحرص على ذلك..."
سيرجل مثقف منزعج بعض الشيء بخطوات واسعة في ممرات المعهد، متلقياً إيماءات احترام من أولئك الذين يمر بجانبهم. كان اسمه دلاودر، رئيس قسم ذو سمعة طيبة. ومع ذلك، بعد المحاضرة الغريبة التي أجراها الأستاذ المساعد الجديد، وجد نفسه منزعجاً. اعتبره دلاودر أقرب إلى قطاع الطرق، مدنساً على ما يبدو القاعات المقدسة للمعهد بأساليبه غير التقليدية. نظر دلاودر إلى نفسه كقدوة، متوقعاً من الطلاب الطموح إلى مستوى إنجازاته الأكاديمية بدلاً من محاكاة ما اعتبره مساعي أدنى للمغامرين.
وعلى الرغم من احتقاره للأستاذ المساعد الجديد، لم يكن أحمق ليعاكس الرجل مباشرة. رؤية الأحداث أثناء جلسة الاستماع جعلته حذراً، متفهمًا أن أي اضطراب أو عداء سافر قد يُسجل، مما يؤدي إلى عواقب محتملة.
"أيها البروفيسور، استمر في العمل الرائع من فضلك!"
"بالطبع،"
بينما شق دلاودر طريقه عبر الممرات، صادف إحدى الخادمات من منزل نبيل. سيدة ساحرة بزي خدمة، تدور مهامها حول تلبية رغبات أسيادها. كانت هذه الخادمات مشهداً نادراً في الحرم الجامعي، وغالباً ما يقمن في مهاجع مخصصة للنبلاء الأرفع ولا يظهرن إلا عند الاستدعاء أو مرافقَة أسيادهم النبلاء. حنت الخادمة جسدها بأدب قبل أن تقدم لدلاودر حاوية صغيرة، أخفاها سريعاً داخل أحد الجيوب المكانية في ردائه.
مانحاً إياها إيماءة، واصلت طريقها. توقف دلاودر لحظة، ملقياً نظرات حذرة حوله. قلقاً من احتمال اكتشاف هذا الفعل، أصبح قلقاً منذ شهد تقنية التسجيل وعلم بخطط قسم إنفاذ القانون لتطبيقها في جميع أنحاء المعهد. إن الخوف من المراقبة المستمرة أثر سلباً على طمأنينته.
"إنني مبالغ في ارتيابي، لم يحصلوا على موافقة المديرة بعد وربما لن يحصلوا أبداً..."
اختفى في الممر حتى بلغ طريقاً مسدوداً ظاهرياً. مستخرجاً مفتاحاً ذهبياً من جيبه، أدخله دلاودر في ثقب في الجدار تجسد من العدم. وبعد إدارة المفتاح، انفتح باب، متاحاً له العبور. على الجانب الآخر، دخل دراسة واسعة حيث جلس شخص ذو لحية بيضاء طويلة خلف مكتب، مرتدياً أردية سحرية.
"سيدي، علينا فعل شيء حيال ذلك المحتال، فهو لا ينتمي إلى هذا المعهد."
"أوه، ألا ينتمي؟ هل خرق أياً من القواعد؟"
"ليس بعد... ولكن يا نائب المدير، علينا فعل شيء!"
نظر الساحر المعلم، الشخصية ذات النفوذ الكبير داخل المعهد، إلى دلاودر من فوق حافة نظاراته. كان مكتبه ممتلئاً برفوف من الكتب العتيقة والقطع الأثرية السحرية، خالقاً جواً من الحكمة العميقة.
"دلاودر، تلميذي القديم، لقد رحب المعهد دائماً بالتنوع في أعضاء هيئة التدريس. إن لم يخالف هذا الأستاذ المساعد أي قواعد، فلا يملِك الكثير لنفعله لإزاحته. لن يليق بنا أن نصبح طغاة، نكبت الأفكار والمنهجيات الجديدة."
"إنه هكذا دائماً... يقول شيئاً ويُضمر شيئاً آخر..."
كان الشخص الجالس خلف المكتب هو المعلم راثوس، شخص درس دلاودر على يده في الماضي. شغل راثوس منصباً أدنى مباشرة من المديرة، يافينا آرفاندوس، رغم أن نفوذه في مواقف معينة فاق نفوذها. وخلافاً لآرفاندوس، التي كانت تعزل نفسها، أدرك راثوس أهمية تكوين شبكة علاقات للقوة الحقيقية. ومع ذلك، حرص على عدم الانخراط في أي شيء قد يشوه سمعته. وما لم تكن هناك منفعة واضحة يمكن جنيها، فضل الالتزام بالبروتوكولات المعمول بها، لا سيما عندما يتعلق الأمر بالأعمال الرسمية.
"ولكن، يا سيدي، إنه يقوض تعاليم المعهد التقليدية! الطلاب يشتتون، وبدأوا يشككون في تفوق طريقتنا في التعلّم وتلك الحادثة الأخيرة... إن استمر هذا، سيبدأ حلفاؤنا في الشكوى..."
"آه نعم، حلفاؤنا الأعزاء... لا يمكننا السماح بذلك... هممم..."
ابتسم الرجل وبدأ يداعب لحيتها البيضاء الطويلة.
ظل دلاودر صامتاً إذ علم أن معلمه كان رجلاً داهية للغاية وسيتوصل غالباً إلى حل لمعضلته الحالية."أه, ما رأيك في هذا إذن!"
"نعم، يا سيدي؟"
"يفترض أن يكون الطلاب الصغار في السن الصحيح للتطور الإضافي، أليس كذلك؟"
"أتقصد ربما، صفوف الترقية؟"
"نعم، تلك تحديداً. الفتاة المتورطة في الحادثة الأخيرة، مستواها منخفض نسبياً، ومن المرجح أن تُدرج في صف الترقية، ألا تعتقد ذلك؟"
"أرى... ولكن ماذا عن..."
"عن صديقنا من قسم الرون؟ كنت اصل إلى هناك، كم أنت عجول."
"معذرة، يا سيدي."
حنى دلاودر رأسه، معتذراً لراثوس، الذي استمر في الحديث.
"بالنظر إلى أدائه، لا أرى سبباً يمنعه من مرافقة الصف كأحد الحراس الرئيسيين لصف الترقية. سأحتاج فقط إلى قول بضع كلمات حسنة. أنا متأكد من أنه بالنظر إلى الحادثة الأخيرة، لن يجد أحد عيباً في هكذا قرار."
أومأ دلاودر بينما كشف راثوس عن الخطة الرئيسية، مقاربة بارعة يمكنها معالجة عدة مشاكل بحركة واحدة. بدت الخطة خالية من العيوب، تاركة مساحة ضئيلة للوم ليُلقى عليهما حتى لو ساءت الأمور. أدرك دلاودر أن جعل هذه الخطة حقيقة واقعة يتطلب الاتصال بأفراد يعملون خارج المعهد. وحتى لو شاركت الفتاة وحدها، فسيكون ذلك كافياً بالفعل لإرضاء المصالح التي يخدمها.
"إن كنت أتذكر جيداً، فإن صفوف الترقية مقررة لتحدث خلال أسابيع قليلة، لكن يمكننا ربما تقديم الموعد. أتظن أنك قادر على الاهتمام بالباقي؟"
"نعم، يا سيدي، اتركه لي!"
"رائع، إذن ما زال لدي بعض العمل لأقوم به. أكان هذا كل شيء؟"
"نعم، المعلم راثوس."
استدار دلاودر لمغادرة الدراسة، وعجلة عقله تتحرك بالفعل وهو يتأمل أفضل طريقة لتنفيذ خطة راثوس. وبينما خطا خارج الباب المخفي، وجد نفسه في الممر ذاته حيث التقى بالخادمة. الحاوية الصغيرة التي أقدمت إياها كانت تخفي كمية معتبرة من العملات الذهبية. لضمان استمرار هذا العمل المربح، استعد دلاودر لخوض حرب مع الأستاذ المساعد الجديد. من خلال هذه الخطة الجديدة، بدا مثل هذا المواجهة الآن ليس ممكناً فحسب بل وممتازاً استراتيجياً أيضاً.
"الآن، من أواجه أولاً؟"
بينما غادر دلاودر دراسة راثوس، أطلق الساحر العجوز تنهيدة انزعاج. توقفت الريشة السحرية التي كان يستخدمها لكتابة الكلمات على رقه بينما وقف من مقعده. مع تلويحة من يده، جعل الستائر تغلق، غامساً الغرفة في الظلام. المصدر الوحيد للضوء انبعث من مرآة موضوعة بجانب خزانة ملابس كبيرة.
"أن أضطر لمصارعة أولئك الحمقى الجشعين..."
مقترباً من المرآة، لاحظ راثوس هالة غريبة من الضوء تنبعث منها. للحظة وجيزة، تحول انعكاسه إلى شخصية بشعة مغطاة بالبثور والثآليل ذات المظهر الخبيث. ومع تلويحة أخرى من يده، اختفت الصورة المقلقة، مستبدلة بما بدا أنه غرفة فارغة لا تحمل أي شبه بالدراسة. بعد فترة وجيزة، ظهرت ألسنة لهب الواحدة تلو الأخرى حول طاولة كبيرة، وكانت مرآته ممثلة بأحد تلك اللهب نفسه.
"آه، مقعد الأزرق، مبكر كالعادة."
"ليس هناك ما يسمى بالتبكير أكثر من اللازم، مقعد القرمزي..."
كررت المرآة صوت راثوس بطريقة مختلفة عن المعتاد وسهلت له الاستماع إلى المحادثة بين ألسنة اللهب الأخرى. وما إن امتلأت الغرفة بهم جميعاً، تحول الانتباه نحو لهبة معينة، تلك التي تحمل صبغة أرجوانية.
"مقعد البنفسجي، نحتاج إلى تفسير..."
تمددت لهبة سوداء حالكة في الحجم بينما طرحت السؤال. بدأت المرآة التي استخدمها راثوس في الاهتزاز وعرضت بضع شقوق. بدا أن اللهبة البنفسجية كانت تواجه بعض المتاعب، ولم يستطع الرجل السحر إلا الابتسام لمأزقهم.