"كان يوماً حافلاً... ما العمل الآن؟ من أين أبدأ حتى؟"
سأل رولاند نفسه بعد مغادرة مكتب ثورن. انتهت الجلسة، وأعطى أخته تمثال العنكبوت الصغير لتبقيها آمنة. بدا أن الأمور قد هدأت أخيراً، لكنه لم يحقق أي تقدم يذكر في أبحاثه. ثم كانت المديرة التي أعطته أوراق بحثية غريبة، ملمحة إلى أن ما يبحث عنه يكمن داخل روح الإنسان وليس المانا وحدها، وهو أمر لم يكن يعرف عنه شيئاً. ولمح ذلك أيضاً إلى أنها تمتلك معلومات عن وجوده هنا أكثر مما يريح، وربما كانت تعلم حتى أنه جاء من ألبروك.
"لم أشعر بشيء غريب، ربما لم تقرأ حالتي على الأقل."
في الوقت الحالي، بدا أنها التزمت بقواعد المعهد ولم تحاول جاهدة انتزاع نافذة حالته منه. بالنظر إلى أنها ساحرة من الفئة الرابعة، فمن المحتمل أن تكون مهارتها في التحديد أعلى بكثير من مهارته، ولن تجد صعوبة في تعطيل تعويذاته التي تخفي طبقته.
"بدا وكأنها تحاول أن تكون حيادية لكني لست متأكداً..."
بعد الانتهاء من واجبات إنفاذ القانون، حظي بضعة أيام من الحرية. ما فعله هو العودة إلى مكتبة المدرسة مع أوراقه البحثية الجديدة للتفكير في خططه المستقبلية. كان لا يزال يرغب في صنع ذلك الطرف الاصطناعي لبيرنير، ولا يوجد سبب يمنع البحث فيما أعطاه إياه ساحر متمرس. ربما كان هناك نوع من الارتباط الأعمق بين المانا والروح يسمح له بربط بعض النقاط ببعضها. في طريقه إلى المكتبة، لاحظ أن الجميع ما زالوا ينظرون إليه بتحفظ.
كان الأمر كما لو أن الجميع يعاملونه كنوع من الحيوانات النادرة. في النهاية، تمكن من الوصول إلى المكان وسرعانto كان يدرس الكتاب الكبير الذي تلقاه من يافينا أرفاندوس، مديرة معهد إكساندار للسحر الحالية.
"ارتباط المانا والروح... ما علاقة الروح بأشباح المانا؟ وهل الأرواح موجودة من الأساس..."
همس رولاند لنفسه وهو يفتح الكتاب السميك بصعوبة. كانت الصفحات مليئة بالرسوم البيانية المعقدة والرموز القديمة والكتابات بلغة مألوفة وغير مألوفة في آن واحد. ألمحت المعرفة السحرية الموجودة داخل المجلد إلى العلاقة المعقدة بين المانا والروح، متعمقة في الجوانب الميتافيزيقية للسحر التي لم يمس سوى سطحها رولاند.
"قد يستغرق هذا بعض الوقت..."
بينما غرق في الدراسة، بدأ الكثير من الوقت في المرض. أجبرته الكتابة الغامضة على البحث عن كتب تتعلق باللغات القديمة، واستغرق وقتاً طويلًا لسد الفجوات في معرفته حتى يتمكن من البدء في قراءة الكتاب الذي مُنح له. أمضى ساعات لا تحصى في المكتبة، يفك رموز الشفرات المعقدة والمعاني المخفية بين الصفحات. فتح الكتاب آفاقاً جديدة حول العلاقة بين المانا والروح، كاشفاً عن نسيج معقد من الطاقات السحرية التي تداخلت بطرق لم يسبق له أن فكر فيها.
اكتشف أن الروح كانت في الواقع جانباً أساسياً من الوجود السحري. وفقاً للنص، امتلك كل كائن حي روحاً، وهي خزان من الطاقة الروحية التي عملت قناة للمانا. بدورها، تدفقت المانا عبر الروح، مشكلة إياها وصاغتها ضمن جوهرها. من الناحية النظرية، ربما كانت أشباح المانا التي رأها يتحرك حوله هي في الواقع الطاقة الروحية للروح التي خلقت، داخل عالم المانا، وهم شبح المانا. إذا كان الأمر كذلك، فهو ينظر في المكان الخطأ وسيحتاج إلى التركيز على هذا النوع الآخر من الطاقة إذا أراد يوماً لطرده الاصطناعي أن يتحرك بشكل صحيح.
"هل أنا بحاجة فقط إلى العثور على الطول الموجي الصحيح كما فعلت مع التعاويذ السماوية؟ هل هناك ما يمكن أن يساعدني في التناغم مع الطاقة الروحية؟"
كانت هناك مخلوقات في هذا العالم تشبه الأشباح والأطياف. أبسطها لقاءً سيكون شعلة المستنقعات. لقد كان نوعاً من الوحوش التي يمكن العثور عليها في الغابات المسكونة وأحياناً في السرداب. كما احتوى زنزانة ألبروك على جماجم متفجرة لكن تلك كانت شديدة التقلب. ما كان بحاجة إلى فعله هو صنع جهاز يمكنه التفاعل مع شبح المانا. إذا تمكن من تحديد الطاقة، فكل ما عليه فعله هو إنشاء نظام يتفاعل مع التغيرات في الشبح.
في الوقت الحالي، كان بإمكانه قراءة الإشارات المرئية فقط بمساعدة مهارته الخاصة، لكن حواسه كانت تحددها على أنها مانا عادية. إذا كان هذا الكتاب صحيحاً، فربما كانت المانا تحجب فقط الطاقة الروحية الموجودة تحتها والتي لم يكن يدركها تماماً. قد يكون التركيز على أنماط الطاقة الروحية هو الإجابة التي كان يبحث عنها، وربما كانت هناك بعض الطرق داخل هذا المعهد لكي يبحث فيها.
"أتساءل عما إذا كان هذا المكان يضم شخصاً بفئة الروحاني، ولكن هل يمكن أن يعمل مستحضر الأرواح أيضاً؟"
عند التفكير في طاقة الروح، كانت هناك مصادر قليلة يمكنه التفكير فيها. أولها كانت أرواح الموتى البالية التي يمكن لسحر الموتى الذي يمارسه سحرة الأرواح التحكم بها. كانت هذه الطاقات يُنظر إليها على أنها فوضوية وغير طبيعية، وربما لم تكن شيئاً يمكنه الحصول عليه دون كسر القانون. كان يُنظر نظرة دونية إلى استحضار الأرواح في الغالب بسبب احتقار كنيسة سولاري لهم ولأي طوائف.
على الرغم من أنه واجه ليتش ومستحضر أرواح، لم يكن هناك وقت لإجراء أي بحث، ولم يكن منزله في حالة تسمح له بذلك. أما بالنسبة للروحانيين، فقد كانوا نوعاً مختلفاً. لم يتلاعبوا بأجسام الموتى ولم يجبروا أرواحهم على البقاء. لقد عملوا جسراً بين المستوى المادي والمستوى الذي يُزعم أنه مأهول بالأرواح. يمكنهم استخدام الأرواح لتلبس الأشياء أو حتى أنفسهم لتعزيز مهاراتهم. يمكنهم دعم الناس من خلال هذه التلبسات أو عن طريق استدعاء الأرواح لنوع من البركة.
لحسن الحظ، لم تكن هذه المهنة السحرية منبوذة من قبل الكنيسة، وكان هناك احتمال أن يكون أحد هؤلاء الأشخاص داخل جدران المعهد.
"سمعت أنه إذا سمح الروحاني لسياف بارع بتلبس جسده، فيمكنهم اكتساب قوته مؤقتاً لكن ذلك يمكن أن يأتي بنتيجة عكسية عليهم، أعتقد أن ذلك يسمى التلبس العكسي... أظن أن أمامي الكثير من العمل، كيف لي أن أفعل هذا؟"
بعد قضاء ما تبقى من اليوم في فك رموز الكتاب، قيّم خياراته. كانت هناك ثلاثة أمور يمكنه القيام بها. أولها اصطياد وحش يرتبط ارتباطاً وثيقاً بالأرواح. والثاني إيجاد روحاني وإما فحص تعاويذه لنسخها إلى روني أو جعلهم يتعاونون في بحثه. الخيار الثالث والأخير هو قضاء المزيد من الوقت في المكتبة والاطلاع على المزيد من الأوراق البحثية.
"أظن أنني سأختار الخيار الثالث في الوقت الحالي وأحاول سؤال أريون عن الاثنين الآخرين لاحقاً..."
خرجت تنهيدة عميقة من فمه إذ كان هناك الكثير من العمل الذي يجب القيام به. خلال الأيام القليلة التالية، تعمق رولاند في موارد المكتبة الواسعة، منغمساً في النصوص القديمة والأوراق البحثية المتعلقة بالطاقة الروحية والمانا والعلاقة بين الروح والسحر. أدى تصميمه إلى اكتشاف معرفة غامضة تلمح إلى الطقوس والتجارب والروايات التاريخية التي تتعلق بالروحانيين والتلاعب بطاقة الروح.
كانت الأمور تسير قدماً، لكنه انتابه شعور خفي بأنه مراقب. في كل مرة يغامر بالخروج، كان يمكنه ملاحظة أن أشخاصاً معينين ينظرون في اتجاهه. كان من الواضح جداً أنه لم يصنع أي أصدقاء بحادثة فيولا وأنه بحاجة إلى إعداد نفسه لتداعيات الأمر. لن يكون غريباً إذا تمت متابعته كلما غادر المدرسة، وبمجرد أن يصبح وحيداً، قد يهاجمه أعداؤه الجدد. لحسن الحظ، كانت الأمور هادئة في الوطن ويمكن لمسؤولياته الفارسية الانتظار.
"مم... روحاني؟ هناك شخص واحد هكذا ولكن..."
"ولكن؟ أثمة مشكلة؟"
"حسناً، الشخص المعني لا يأتي إلى المعهد كثيراً، إنه نوع من غريبي الأطوار..."
أنهى رولاند أبحاثه لهذا اليوم وعاد إلى قسم الرون ليطرح على أريون بضع أسئلة. بينما بدا أن هناك أستاذاً روحانياً في الجوار، إلا أنه لم يكن يأتي إلى المدرسة كثيراً ويعيش خارج الحرم الجامعي. مع طريقة مراقبته طوال فترة وجوده في المعهد، لم تبد الفكرة ممتازة لجمع الأمتعة للقيام بزيارة في الوقت الحالي.
"يجب أن تكون هناك لاجتماع القسم القادم رغم ذلك."
"الاجتماع القادم؟ أليس بعد شهر؟"
"أخشى ذلك... أه تذكرت!"
نظر أريون جانباً، مفعلاً سوار ذيله لاستدعاء كومة بحجم لا بأس به من الأوراق، يرافقها الجوهر الذي عهد به رولاند إليه.
"أنهيت فحصها؟"
"بالفعل، كانت رائعة للغاية، لم أرى جوهر وحش غريب بهذا الشكل منذ فترة."
كان جوهر الليتش المكسور الذي أعاره لأريون. بالنظر إلى كومة الأوراق التي مُنحت له، فقد أجرى أبحاثاً مكثفة عليها. من المحتمل أن تصبح إعادة إنتاج الهيكل على عنصر آخر من هذا النوع أمراً سهلاً مع كل هذه الرؤى.
"أنت تكتب بسرعة كبيرة..."
"أهذا؟ إنها مجرد تعويذة، أتريدني أن أعلّمك؟"
فوجئ رولاند بكمية الكلمات المكتوبة، وهو أمر لا يستطيع الشخص العادي القيام به يدوياً حتى بمساعدة المهارات. لم يكن هناك أيضاً الكثير من الوقت لأريون للقيام بذلك، لذلك كان مهتماً جداً. بعد السؤال، تلقى إجابة سريعة إذ قُدمت له تعويذة غريبة تذكره ببعض التكنولوجيا من العالم الحديث.
"إنها تشبه طابعة الليزر..."
"لازر ماذا؟"
"آه، لا شيء..."
تكشّف العرض بسرعة، متضمناً مواد فريدة مثل الورق والحبر المتخصصين. اندمجت هذه المكونات معاً على سطح الورق، شبيهة بحبر الطابعة، متخذة شكل كلمات مترابطة. وبينما وُجدت ريش سحرية قادرة على نسخ الكلمات عبر الأوامر الصوتية، استخلصت هذه الطريقة الخاصة المعلومات مباشرة من عقل الملقي. والجدير بالذكر أنها لمحت حتى إلى إمكانية توليد صور إذا كان التصور العقلي حياً بما فيه الكفاية، وهي ميزة اعتبرها رولاند ذات قيمة محتملة لأغراضه.
طوال العرض، لاحظ الحبر وهو يلتصق بسلاسة بالورق، مصوراً وسيلة سريعة وفعالة لملء الصفحات.
"بالحديث عن جوهر الوحش هذا، هل تحاول صنع برج ساحر؟"
"برج ساحر؟"
"نعم، أعتقد أنه يمكن استخدامه أساساً لروح برج اصطناعي وهو متناغم بالفعل مع ماناتك."
أقر رولاند بالبيان بإيماءة وهو يستعيد ورقة البحث والجوهر على حد سواء، ليخزنهما في تخزينه المكاني. كان إحضاره إلى المعهد للحصول على فكرة عما يجب فعله به هو الخيار الصحيح. على الرغم من أن بناء برج ساحر لم يكن في خططه الفورية، إلا أن التطبيقات المحتملة لأرواح الأبراج في إجراء عمليات حسابية للسحرة أثارت اهتمامه. وبينما احتج إلى توخي الحذر بشأنه لأنه ظل جوهر وحش، فقد اعتقد أنه مع بعض التعديلات، يمكن إعادة توجيهه دون ظهور مشاكل مستقبلية.
"شكراً لك."
"لا مشكلة، كان الأمر ممتعاً للغاية."
بدا أريون راضياً بانخراطه في البحث الدنيوي، وهو مفهوم وجده رولاند محيراً بعض الشيء. بالنسبة لرولاند، كان البحث مجرد أداة لتحقيق هدف، وإذا لم يضطر أبداً إلى الخوض فيه مرة أخرى، فلن يمانع. كان رضاؤه الحقيقي يكمن في عملية صنع النماذج الأولية والتأكد من عدم انفجارها بشكل غير متوقع في محيطه.
"والآن، غداً هو اليوم، هل أعددت العرض التقديمي؟"
"بالتأكيد..."
"يا روعة ذلك، الآن لا تخبرني! أنا أحب المفاجآت السارة!"
لقد حلّ أخيراً اليوم المخصص لمحاضرته في قسم الرون. طوال الأسبوع، خصص وقته للبحث، وبشكل عشوائي بعض الشيء، جمع نشاطاً للطلاب. غير متأكد من كيفية تلقي نهجه غير التقليدي، هدف إلى الانحراف عن تنسيق المحاضرة القياسي. أثارت فكرة الوقوف أمام مجموعة من الطلاب الصغار لمدة ساعتين قشعريرة في جسده، مما دفعه إلى ابتكار خطة تمكنه من قضاء معظم الوقت جالساً.
"ألسْت خائفاً من أن أفعل شيئاً يحرج القسم؟"
"ليس حقاً، تمتلك عقلاً راجحاً يا صديقي، أنا متأكد من أن محاضرتك ستكون ثرية للغاية!"
"..."
أومأ إقراراً بينما عاد إلى مقره المؤقت داخل قسم الرون. مستفيداً من قلة أعضاء القسم، وجد رولاند سكناً في مقر نائب الرئيس الفسيح. لقد كانت غرفة واسعة حقاً لدرجة أنه استطاع مواصلة أبحاثه فيها. قبل النوم ليلاً، ذكر نفسه عقلياً بالاستيقاظ مبكراً، مدركاً الحاجة إلى الحصول على العناصر الأساسية من مصهر رون المعهد. مع حلول الصباح، شق رولاند طريقه إلى المصهر، حيث كان الحرفيون بانتظاره.
ناولوة صندوقاً خشبياً كبيراً بدا أنه يحتوي على الكثير من الأجزاء في داخله.
"تماماً كما طلبت، ولكن ما الذي ستستخدم هذه الأجزاء فيه؟"
"محاضرة."
لم يُمثّل غياب صانع الرون الرئيسي هذه المرة مشكلة، نظراً لأن الحرف المطلوبة كانت مجرد رونات من الفئة الأولى، تقع في نطاق قدرة صانعي الرون من الفئة الثانية الأدنى حتى. جُهز كل شيء بكفاءة في غضون أيام قليلة، ومع أنه ربما صاغها شخصياً بدقة أكبر، إلا أنه وجد مجالاً ضئيلاً للشكوى. بمساعدة منصة عائمة وتعويذة اليد السحرية خاصته، نقل الصندوق وغادر المصهر. توجه نحو موقع خارجي داخل نفس الحديقة حيث واجه المديرة سابقاً.
كان هناك قسم هنا للدروس الخارجية، مثالي لهذه المحاضرة التي ابتكرها.
"أعتقد أنني بحاجة إلى مساعدي الخاص لأمور كهذه..."
بالنظر إلى ندرة الموظفين داخل القسم، تولى رولاند بنفسه تنظيم كل شيء بمفرده. مستخدماً قدراته في إلقاء التعاويذ، أحضر بسهولة الكراسي والطاولات، والتي بدأ بترتيب محتويات الصندوق عليها. ضمنت طبيعة رولاند الدقيقة إعداداً منظماً بشكل جيد، وأكمل المهمة قبل عشر دقائق كاملة من وصول أي شخص آخر إلى الموقع.
"يجب أن يففي هذا بالغرض، لكان رائعاً لو لم يصل أي من الطلاب رغم ذلك..."
أبقى رولاند أملاَ في أن تدفع الشتات الدائرة حول سلوكه غير التقليدي وأفعاله ضد النبلاء الطلاب إلى عدم حضور محاضرته. ومع ذلك، تناقضت توقعاته عندما لاحظ أريون وهو يطفو نحوه، برفقة الأستاذ ديلاودر. ومما أثار دهشته، أن عدد الطلاب لم ينخفض؛ بل على العكس، زاد، وبدوا مهتمين بصدق بما أعده. ترك هذا التحول غير المتوقع رولاند يرفع حاجباً بشكل لا إرادي.
"إذن هذا هو المنفذ الشرس الشهير؟ إنه يبدو كذلك حقاً!"
"هي اصمت، ماذا لو سمعك وحولك إلى ضفدع؟"
"في حالته، سيكون ذلك تحسناً."
"ألتوك وصفتني بالقبيح؟"
وصلت مداعبات الطلاب إلى آذان رولاند، لكنه اختار تجاهلها، مركزاً على المهمة التي بين يديه. مع اقتراب وقت محاضرته، تجمع المزيد من الطلاب، وبعضهم ربما حضر فقط لرؤية الشخص الذي ضرب فارساً نبيلاً. بدت على ديلاودر الذي دفع باتجاه هذه المحاضرة نظرة ازدراء مرسومة على وجهه وكان ربما يأمل في أن يظهر كأبله خلال هذه المحاضرة. من ناحية أخرى، طفا أريون نحوه بابتسامة خبيثة زرعت على وجهه السنوري.
"أتعجبك الاهتمام، الأستاذ المساعد وايلاند؟"
"ليس حقاً... دعنا نتخلص من الأمر وحسب..."
"هاها، حسنام دعني أساعدك قليلاً فحسب."
استدار أريون نحو الطلاب المتدردشين وبدأ في استحضار عرض ضوئي بسحره، خالقاً أوهاماً ملونة في الهواء. جذب العرض غير المتوقع انتباه الطلاب، محولاً تركيزهم من محادثاتهم إلى الأضواء الساحرة التي ترقص فوقهم.
"طاب يومكم جميعاً! أتمنى أن تكونوا مستعدين لنوع مختلف من المحاضرات اليوم! بدلاً من النظريات المعتادة، أعد الأستاذ المساعد وايلاند شيئاً جديداً لكم جميعاً! الأستاذ المساعد وايلاند، لو تفضلت؟"
"نعم، شكراً لك، الأستاذ أريون."
مع تثبيت جميع الأعين عليه، لاحظ رولاند مزيجاً من الاهتمام والتدقيق بين الطلاب. بدا البعض مهتماً حقاً، بينما بدا البعض الآخر مستعداً للسخرية منه إذا تعثر. ومع ذلك، ظل رولاند ثابتاً؛ فقد أعد لهذه اللحظة بدقة، وحان الوقت لبدء المحاضرة ووضع أي مخاوف جانباً.
"من فضلك قسّموا أنفسكم إلى مجموعات على الطاولات، ستجدون مجموعة من الأدوات معدة هناك، يرجى التعرف عليها..."
بدأت المحاضرة وتحرك الطلاب نحو الطاولات ليجدوا تشكيلة غريبة من لوحات مختلفة تحوي رونات عليها. حملت جميعها نفس الشكل المربع لكن استخدامها كان مجهولاً بالنسبة لهم.
"حسناً، دعونا نتعمق في تجمع الرونات في هياكل أكثر تعقيداً"
بدأ رولاند شرحه.
"سأشرح أولاً معاني هذه الرموز، وبعد ذلك ستكون مهمتكم دمجها في شكل مناسب قادر على إنتاج تعويذة."
تموجت همهمات بين الطلاب بينما ألقوا نظرة على الرموز الرونية، غير متأكدين من كيفية صنع تعويذة منها. على الرغم من ارتباكهم الأولي، ساد جو من الفطنة الأجواء، مما يشير إلى الرغبة في استكشاف وفهم تعقيدات السحر الروني.