قال: "لا تبدو سيئة إلى هذا الحد..."
قال: "... أظن أن بعض الجدران لا تزال قائمة."
ردّ رولاند على إيلوديا بينما كان يمدّ يده من خلال فجوة بحجم قبضة اليد في جدار منزله. زيّنت فجوات عديدة مماثلة هيكل المبنى. لقد ترك لقاء الرعب الكثوفي مجمّعه بأكمله ركاماً، حيث أحدثت المحاجم والأذرع اللحمية دماراً واسعاً. عانى كل شيء تقريباً بدرجة ما من التلف؛ دُمرت معظم مولدات الرياح، وانهارت ورشة العمل الجانبية التي كان بيرنير يفضل العمل فيها. لم يستطع منع شعور طفيف بالندم من التسرب إليه وهو يتفقد الدمار.
كانت العقبة الهادئة والمنسقة سابقاً كومة فوضوية من الأنقاض والهياكل المحطمة الآن. ومع ذلك، وسط الحطام، سرى إحساس غريب بالارتفاع لنجاتهم من مواجهة الرعب الكثوفي. أضاف حضور جيديان ولورينا من الكنيسة الشمسية طبقة أخرى من التعقيدات إلى الموقف. اتضح له جلياً أن تورط الكنيسة لم يكن مجرد صدفة. فقد نصبوا فخاً لاستدراج عبدة الظلام، وكانت الفوضى الناجمة عن ذلك هي النتيجة الحتمية.
لقد حظي التزامهم بالحرب المقدسة ضد القوى النجسة بالأولوية على المخاوف المتعلقة بالأضرار الجانبية. وعلى الرغم من أنه فكر في التعاون معهم، إلا أن هذا الكشف أكد الحاجة إلى التعامل بحذر مع هذا التحالف. لقد فتح حضور أغني مساراً جديداً أمامه.
وبدون ذلك «الوحش المقدس»، لم يكن مستغرباً أن يجد نفسه خلف القضبان، بانتظار استجواب من محقق حازم.
"حسنًا، لم يموت أحد على الأقل، هذا هو الأهم."
"أظن ذلك، نجا السكن على الأقل، وبسبب ما، ظل مبنى الكيمياء سليماً... لن يصيح راستستيك في أذني بشأنين على الأقل..."
ألقى نظرة سريعة نحو السكن المخصص لإيواء الأيتام من داخل المدينة. شعر رولاند بالتردد حيال الفكرة، لا سيما بعد لقاء عبدة الظلام الأخير. ولكن، إذا سارت الأمور بشكل إيجابي، فلن يحتاجوا ربما إلى تعديل خططهم. وعلى الرغم من أنه تمني أن تبقي زوجته داخل أمان منزلهم، إلا أنه أدرك أنه إذا رأت إيلوديا أن الأمر خطير جداً على الأطفال، فقد يكون الانفصال ضرورياً. ولن يعيشا بعيداً جداً، وبإمكانه الزيارة دائماً لضمان بقائهما على اتصال.
اعتمد مسار الأحداث على قرارات الكنيسة وخططهم للمنطقة. ورغم نقاش رولاند مع فرسان الهيكل الشمسيين، ظلت تفاصيل كثيرة غامضة. لم يكن الجنود أصحاب قرار؛ وكان لزاماً على السلطات العليا التدخل لاتخاذ أي خطوات حاسمة. وبسبب جدول المحقق الأعلى المزدحم، تركت القرار طليقاً، في الوقت الحالي على الأقل. أُطلق سراح رولاند، لكن بعض فرسان الهيكل المبتدئين واصلوا حراستهم حول منزله ودورية المدينة.
كان احتمال وقوع هجوم آخر لعبدة الظلام، شبيه بما حدث خلال اختبار رتبة الذهب، أمراً وارداً جداً. غير أن سبباً آخر تمثل في ذلك الجرو البهيج الذي كان يهرول نحوه.
"عو!"
"أهلاً يا أغني."
لوح رولاند لرفيقه «الوحش المقدس»
وهو يقترب. ومع انكشاف السر، ظل مظهره هيئة ذئب ضوء الشمس. دخل الثنائي، الزوج والزوجة، من الفجوة التي صنعها عبدة الظلام في الجدار، مما أحدث ارتباكاً عابراً لدى أغني. بيد أن الذئب المقدس رصدهم، فانطلق نحو رولاند بسرعة لافتة.
"يبدو سعيداً."
"نعم... سعيد قليلاً أكثر من اللزوم... أهلاً، أبْطِ... غُه"
رغم بنية رولاند الجسدية الفائقة، لم يكن مستعداً لتلك الصدمة ووجد نفسه مطروحاً على الأرض. وكادت رطوبة ما تصيب وجهه مراراً وتكراراً بينما شرع أغني يغمره بلعقات حماسية.
"هلاً، ابتعد عني!"
"إنه يحب سيده حقاً."
ضحكت إيلوديا وهي تراقب رولاند الملتوي، محاولتاً دفع الذئب الملتهب بعيداً. واشتدت النيران التي ترقص حول جسد أغني، دلالة على بهجته المتزايدة بالاجتماع بسيده. كانت هذه النيران المقدسة دافئة اللمس وغير ضارة بمن لم ينوه أغني بإيذائه.
"حسناً، هذا يكفي، لقد نلت حظك من المرح..."
بعزم، بدأ رولاند في الدفع للوراء، مجبراً أغني على الوقوف على قائمتيه الخلفيتين. وبعد صراع قصير، تمكن رولاند من تحرير نفسه من هجوم اللعقات. ومع ذلك، ترك الأثر وراءه وجه تفوح منه رائحة فم أغني المميزة. ولحسن الحظ، كانت كائنات مثل أغني منيعة ضد تسوس الأسنان، لذا رغم عدم كونها تجربة لطيفة، لم تكن هناك مخاوف بشأن روائح نفاذة.
"وورف!"
"توقف عن القفز، فأنا بخير كما ترى."
دار أغني حول سيده المفقود منذ زمن طويل بضع مرات، مهرولاً بطريقة كوميدية نوعاً ما. وراقب فرسان النظام الذهبي المشهد من بعيد، متفاجئين بعض الشيء. ربما بدا غريباً مشاهدة وحشهم المقدس يتصرف ككلب، مرحباً بسيده بحماس. ومع ذلك، عزز العرض مزاعم رولاند بشأن علاقتهما الفريدة والأصيلة.
"هل عاملوك معاملة حسنة؟"
"عو~!"
"أرى ذلك، هذا جيد إذن."
بدا التفاهم المتبادل بينهما جلياً، وشعر رولاند بأن أي أذى لم يطال ذئبه الياقوتي. وفي مفاجأة مبهجة، تجسد ضريح صغير أمام بابه الأمامي. وُضعت عليه تشكيلة من اللحوم باهظة الثمن نسبياً، وبقيت سليمة حتى الآن. كان أغني أذكياء بالقدر الكافي للامتناع عن قبول القرابين من مصادر غير مألوفة. لم يكن ليستهلك شيئاً ما لم يكن صادراً عمن يثق به أو يصطاده بنفسه، حذراً من احتمالية السم أو العبث.
"أرى أنه ارتفع مستوى قليلاً، مثلي تماماً..."
في لقائهما الأخير، واجه رولاند وأغني مجموعة رهيبة من عبدة الظلام، اندمج ثلاثة منهم لإنشاء كيان مسخ. وفي حين لم يسددا الضربة القاضية، أنتج جهدهما التعاوني تعويذة شمس مزيفة ألحقت ضرراً بالغاً بالمسخ. تدخل النظام الذهبي لاحقاً للإضاءة على الكيان والقضاء عليه، لتجاوزه مستواهما. كانت الخبرة المكتسبة من قتل خصم بهذا البأس جسيمة، ما يعادل ربما عدة أشهر من خبرة الزنزانة.
الاسم
رولاند أردن المستوى ١٩٠
الفئات:
سيد صانعي الرون المستوى ١٥ [ أساسية ]
لورد صانعي الرون المستوى ٥٠ [ ثالثية ]
مهندس رونـيّ المستوى ٥٠ [ ثانويّة ]
ساحر المستوى ٢٥ [ ملغاة ]
كاتب مانا رونـيّ المستوى ٢٥ [ ملغاة ]
حدّاد رونـيّ المستوى ٢٥ [ ملغاة ]
نقاط الصحة
٤٣٥٧٨/٤٣٥٧٨
نقاط المانا
٨٥١٧٧/٨٥١٧٧
نقاط التحمل
٥٩٩١١/٥٩٩١١
القوة
٢٩٠
الرشاقة
٢٣٧
البارعة
٣٢٧
الحيوية
٣٠٣
الجلد
٣٣٥
الذكاء
٣٨٦
الإرادة
٣٧٣
الكاريزما
٢١
الحظ
١٢
الاسم:
ذئب ضوء الشمس [الهيئة الياقوتية]
[ المستوى ١٦٥ ]
[ خبرة ٦% ]
النوع:
نار/أرض/وحش سماوي
نقاط الصحة
٢٩٥٦٥/٢٩٥٦٥
نقاط المانا
٢٨٣٧٨/٢٨٣٧٨
نقاط التحمل
٤٤٥٣٦/٤٤٥٣٦
القوة
٢٣٨
الرشاقة
٣٢٨
البارعة
١٧٠
الحيوية
٢٧٣
الجلد
٢٩٩
الذكاء
٢٧١
الإرادة
٢٥٦
الكاريزما
٢٠
الحظ
١٨
لم يقتصر الارتقاء بالمستوى على زيادة اعتيادية في الخصائص فحسب بل جلب معه مهارتين جديدتين أيضاً. ذكرته الأولى بمهارة العواء لدى أغني إذ كان لها تأثير شبيه للغاية لكنه اختلف عنها بعض الشيء.
ترهيب السيّد
مهارة نشطة
ترهب الخصوم في نطاق واسع. وعند نجاحها، تجعلهم عاجزين عن الحركة.
شابهت المهارة الجديدة تأثير الإغشاء الذي أدرك رولاند أنه قد يكون مفيداً ضد الخصوم الأضعف. وعلى الرغم من وجود بعض أوجه التشابه بينها وبين مهارة القمع الرونـيّ ظاهرياً، إلا أن فروقاً واضحة كانت قائمة. فخلافاً للقمع الرونـيّ، لم يكن بحاجة لأي رونات، ولم تكن هناك حاجة لضخ المانا بشكل مستمر للحفاظ على التأثير. ورغم أن المهارة قد لا تكون فعالة ضد الخصوم ذوي المستويات والقدرات المماثلة، إلا أنها حملت إمكانية إغشاء من هم في الجوار.
تخيل رولاند جدول فائدتها ضد مجموعة كبيرة من حملة الفئات من الفئة الثانية حيث يمكنه شل حركة الجميع دفعة واحدة.
رون ممزوج
مهارة نشطة
تتيح لصانع الرون مزج سطح غير حي برون من اختياره لفترة زمنية محدودة. يتلاشى الرون بعد الاستخدام دون الإضرار بالسطح.
كانت مهارة الرون المشبع مهارة أخرى مثيرة للاهتمام في جعبة رولاند. فعلى الرغم من أنها تشترك في بعض القواسم المشتركة مع صناعة الرون الأساسية، إلا أنها امتلكت تطبيقات فريدة. ومع مطبقة تقنية إمكانية فرض الرون على الأسطح من دون مطرقة حدادة، فإن فعل ذلك استهلك قدراً كبيراً من المانا وتطلب مواد معدنية متينة. غير أن الرون المشبع سمح لرولاند باستخدام مواد لم تُخصص لصناعة الرون، مثل الصخور العادية، مما وسع آفاق قدراته الرونية.
اختبر رولاند مهارة الرون المشبع بالفعل في طريقه إلى منزله. كانت بساطتها هي مصدر قوتها — فبعد استخدامها، يظهر رون على سطح أي شيء، ليكون جاهزاً للتفعيل حسب رغبته. مكنته القدرة الجديدة من صنع قنابل بسيطة من الصخور العادية بكفاءة، مستهلكة مانا أقل من صناعة الرون التقليدية. وتخيل رولاند تطبيقات قتالية متنوعة لهذه المهارة. وكانت القيود الوحيدة هي التلامس المباشر مع المادة واشتراط ألا يكون السطح حياً.
وهذا يعني أنه يستطيع وضع الرون على ورقة لكن ليس على شجرة حية، حتى لو صُنعت الورقة منها. على الرغم من الخراب الذي خلفه هجوم الطائفة، كان الجانب الإيجابي في هذا العالم هو تقدم رولاند المستمر. فقد نمت قوته، وبقيت قدرة إعادة الإعمار في متناول يده. ومع أن رفع مستواه في الزنزانة وخلق دفاعات جديدة كانا تكتيكاته المعتادة، إلا أنه شك في جدواها هذه المرة. وكانت المشكلة الأبرز في عقده هي بيرنير، الذي فقد ذراعه اليمنى.
وهناك خيارات قليلة أمامه لاستعادتها ولم يكن متأكداً مما إذا كان الاعتماد على الكنيسة خياراً مطروحاً. تلقى رولاند إجابة غامضة من لورينا بخصوص ذراع بيرنير المفقودة بعد نقاش معها. وعرضت الكنيسة طريقتين محتملتين لاستعادة الأطراف — عبر الكهنة ذوي المستوى العالي أو الإكسير المقدس. غير أن الكهنة عُرِفوا بطبيعتهم المتقلبة، مما جعل التأثير عليهم أمراً شاقاً حتى بالنسبة للنظام الذهبي.
وفي أفضل الأحوال، استطاع رولاند طلب رسالة تزكية لبيرنير عسى أن يحالفه الحظ بنتيجة طيبة. وأما بالنسبة للإكسير المقدس، فافتقر رولاند إلى الأموال والمكانة اللازمتين للحصول على إكسير التعافي العظيم، وهو مستحضرة من الدرجة الرابعة. وكانت الخيارات محدودة، وبقي الطريق أمامه غامضاً. تأمل رولاند شروط صفقة محتملة كهذه عندما فكر في المقايضة بالإكسير المقدس أو خدمات الكنيسة.
ومع ذلك، كان حذراً من شروط محتملة قد لا تكون في مصلحته. ووجد احتمال أن يطالبوا بشيء كبير في المقابل، وربما يقترحون حتى نقل حقوق سيادته على أغني إلى أحد أتباعهم. ولم تكن الكنيسة بحاجة ماسة للمال أو المساعدة من صانع رون، لكن تبجيلهم لكل ما يتعلق بالشمس قد يدفعهم في هذا الاتجاه. ولم يرغب رولاند في فكرة مقايضة أغني بذراع بيرنير، فمَالَ نحو الخيار الثالث — صنع طرف صناعي.
طلب رولاند المساعدة في صنع طرف بديل بعد استشارة بريلفيا، وهي صانعة رون مثلها مثله. بيد أن المعلومات التي قدمتها لم تكن مبشرة. وبينما تفوق الأقزام في الصناعة الخارجية، كانت خبرتهم في تعقيدات الأعمال الداخلية محدودة. واحتاج رولاند لخبراء سحر الرون المتخصصين في دفع التراكيب الرونية إلى أقصى حدودها ليتعامل مع مسائل نظام التشغيل الذي سيحاكي حركات اليد. وكان تصميم نسخة مطابقة للذراع في حدود قدرات الأقزام، لكن دقة الأعمال الداخلية تطلبت مساعدة سحر الرون.
وهناك مكان واحد يستطيع طلب المساعدة فيه بشأن هذه المشكلة لكنه أمر شائك تعتريه مشكلة واضحة.
"أكل شيء على ما يرام؟ ألا تزال قلقاً بشأن ما حدث؟"
"نباح؟"
شرود لبرحظة قطعه شعور بلطف يد إلويديا وهي تقبض على يده. عرفته زوجته حق المعرفة وتبينت فوراً أنه مهموم بالأحداث الجارية.
"عليك التوقف عن لوم نفسك على كل شيء، لم يكن أحد ليطالعه الغيب ليعلم وقوع هذا، لقد بذلت قصارى جهدك، وبذلناه جميعاً."
عجز رولاند عن إيجاد الكلمات المناسبة. لطالما اعتاد حمل المسؤوليات بمفرده. لكن مع وجود إلويديا والآخرين إلى جانبه، أخذ يدرك أنه لم يعد وحده في مواجهة التحديات المقبلة. وربما احتاج إلى الاعتياد على مشاورتها في أي خطط مستقبلية، ودون إخفاء أي شيء، فهي زوجته الوحيدة ولا سواها. ابتسمت برفق وضغطت على يده مطمئنة إياه. واستشعر أغني التيارات العاطفية الخفية، فتقرب من رولاند وكأنه يعرض دعمه هو الآخر.
كان المشهد مريحاً، وسمح رولاند لنفسه للحظة بالاستغراق في دفء وجودهم.
"أنت محق."
تنهد رولاند، وشعر بثقل ينزاح عن كتفيه وهو يدرك تماماً الدعم المحيط به. وما زال الدمار حول عقاره وضبابية المستقبل ماثلين، غير أن معرفة أنه لا يواجه الأمر وحده جلبت له شعوراً بالراحة.
"فلنركز على إعادة البناء والاستعداد لكل ما يأتي لاحقاً وأنا واثق من أن أحدهم يحمل فكرة ما في ذهنه، وآمل أن يكون ذلك الشخص مستعداً للتخلي عن تلك المعرفة."
"أظنه كذلك..."
ابتسم الأثنان وأوما لبعضهما قبل التوجه نحو ما تبقى من منزلهما. كثرت الفجوات فيه لكن لم يكن فيها ما يصعْب إصلاحه. لقد توقع وقوع حصار هنا لذا بُني كل شيء ليصمد طويلاً. وبقليل من سحر الأرض غدا سد الثغرات أمراً يسيراً لإصلاح عاجل على أن يتولى البناؤون أمرها لاحقاً. انشغل رولاند وإلويديا بتقييم الأضرار والتخطيط لإعادة الإعمار بينما تمحورت أفكار رولاند حول الخطوات التالية.
لم تكن فكرة مغادرة هذا المكان محببة، لكن إن بدا الخطر أعظم من أن يحتمل، فقد تصير الخيارة الوحيد المتاح. وراوده توق لشن هجوم معاكس ومواجهة أفراد الطائفة مباشرة، غير أن مراوغتهم شكلت تحدياً. واعتمد أمان هذا المكان وتحويله إلى ملاذ على صفقة محتملة مع الكنيسة. ورغم ذلك، لم يطق قضاء أيامه يلتفت خلفه خوفاً من هؤلاء المجانين، فلا بد من فعل شيء. حل المساء وبقي رولاند منتظراً رداً من الكنيسة.
وعاد لمتابعة عمله بعد أن أودع إلويديا المدينة لتقضي بعض الوقت مع الآخرين. وعلى الرغم من توبيخ زوجته القلقة له، غلبته قلة راحته ومنعته من النوم ليلتها. ومع تعافي جسده، وجه تركيزه نحو صنع الطرف الروني لبيرنير. وأججت إلحاحية المهمة عزيمته على إنجازها. هبط نحو ورشته وظهر مخطط العمل الأول على اللوحة. وفكر في إمكانية صنع طرف مزيف بسيط بمرفق مطرقة لصديقه الحداد، لكن لم تكن تلك غايته.
تخيل رولاند شيئاً أكثر تعقيداً. وأخذ يفكر في دمج هذه الظاهرة ضمن التراكيب الرونية بعد أن راقب أشباح المانا المحيطة بالجميع. ولو وجد سبيلاً يجعل التراكيب الرونية تسجل وتتفاعل مع شبح المانا، فلن يكون صنع طرف عامل بالكامل بالصعوبة التي تبدو للوهلة الأولى.
"يتحرك شبح المانا أسرع قليلاً دائماً من انقباض العضلات... ويبدو أنه يتجاهل التأخير الأولي أو الإشارة التي يرسلها الدماغ..."
ثبت رولاند نظره على يده، مولداً ذات ظاهرة المانا التي رصدها لدى الآخرين. وكما في المعركة، تحركت المانا قبل أي فعل، مخلقة وهماً بتوقع المستقبل. ويدرك أنها مجرد إشارات صادرة عن أسرع مما يستطيع الجسد التفاعل معه. ومع افتقاره لمعارف طبية واسعة ومهارات جراح أعصاب، بدا استغلال موجات الدماغ هذه مباشرة أمراً مستحيلاً. غير أنه فكر في ابتكار طرف صناعي قادر على قراءة المانا المتحركة، وهي مهمة ينبغي أن تكون في متناول يده رغم محدودية معرفته في هذا المجال.
واجه رولاند خيبة أمل رغم بقائه مستيقظاً طوال الليل محاولاً التقاط موجة المانا المراوغة. فلم تستطع أي من مهاراته الحالية حث شبح المانا على التحرك أو التأثير في أي رون صنعه. وبدا الأمر وكأن تلك الظاهرة غير موجودة حقاً، أو على الأقل، لم يجد رولاند سبيلاً للتفاعل معها مستخدماً مجموعته الحالية من المهارات. تردى رولاند متعباً ومحبطاً على كرسي، داهكاً صدغيه. وتسلل ضوء الفجر عبر نوافذ مكتبه، ناسجاً ظلالاً طويلة فوق تصاميم الرون المبعثرة على الطاولات.
واستلقى أغني قرب مدخل البيت، مسنداً رأسه إلى كفيه وهو نائم.
"الأمر أشد تعقيداً مما ظننت، وربما أعجز عن فعله بمعرفتي الحالية."
تمتم رولاند لنفسه، متأملاً تعقيدات دمج أشباح المانا تلك في الطرف الروني الصناعي. وبينما هم بالاستسلام لفت وهج أخضر غريب انتباهه نحو النافذة. وهناك رأى عصفوراً مصنوعاً من الضوء لم يره منذ فترة.
"أهذا القط؟ أيريد شيئاً مجدداً... انتظر..."
عمل العصفور السحري كوسيلة للتواصل مع ساحر رون معين داخل المملكة. وافتقر رولاند لرؤى عميقة في عالم السحرة، فاستانزس سابقاً بمؤلفات استعارها من هذا الصديق. غير أنه لم يتعمق بعد في مواضيع أكثر تقدم ولربما ساعدته في سعيه الحالي. وربما تجلب استشارة سحرة رون حقيقيين المعرفة اللازمة لتجاوز العقبات التي تواجهه... ... قبل ذلك بقليل في مكان آخر.
"أهذه هي أوامرك أيها المحقق الأكبر؟"
"أأحتاج لتكرار نفسي؟"
"سامح وقاحتي، سيتم الأمر!"
"جيد، انصرف الآن."
"حاضر سيدي!"
خفض فارس يرتدي درعاً ذهبياً لامعاً رأسه وغادر الغرفة الخاصة برجل معين. وما إن أغلق الباب خلفه، حتى شرع الرجل في فرك لحيتة البيضاء الطويلة بينما يدرس رقاً بعناية. واحتوى المستند على مخططات لمدينة تدعى ألبروك، مزودة بشروح متنوعة. ودورات حُوِّطت حول مواقع محددة، منصباً التركيز الأساسي خارج حدود المدينة على متجر مختص بمنتجات الرون. وعُرض اسم المالك مع كافة بياناته فلم يستطع العجوز كبح ضحكاته.
"إنه ذلك الفتى مجدداً، يهوى حقاً التورط في المتاعب... هذا الشبل من ذاك الأسد... والآن ما عساي أفعل بشأنه... أمضى أكثر من عشرين عاماً منذ ذلك الحادث؟ همم..."
تزينت الغرفة الفارهة بنقوش معقدة تحكي مشاهد معارك ضد كائنات من عوالم أخرى. واصطفت رفوف الكتب على الجدران، مكتظة بمجلدات عن السحر والتاريخ والفنون السماوية. وتأمل المحقق الأكبر، وهو رجل طاعن في السن لكنه حافظ على جسد يليق بمحارب، الموضع الحالي للأمور. ووقع بصره على خريطة البلاد بينما أفلت منه تنهيدة عميقة...