أعتذر عن تعذّر الزيارة مبكراً. لكنكم تعلمون أمر الوضع الطارئ. أمر مقبول. أراهن أنكم اضطررتم للتعامل مع طوق النظام الذهبي المفروض على المدينة. بالفعل. أومأ رولاند نحو آرثر الذي جاء لزيارته في العيادة. مر يوم منذ استيقاظه وصار جسده بحال أفضل. زالت معظم آثار التوهين المؤثرة فيه سابقاً وبات بإمكانه الخروج. غير أن ثمة مشكلة صغيرة. فرسان النظام الذهبي السولاري. ما زالوا يرغبون في التحدث إليه وأبدوا تشدداً في عدم إخلاء سبيله قبل ذلك.
حتى آرثر عجز عن فعل شيء حيال الأمر لاستطاعتهم الاحتكام إلى قوانين المملكة لتجاوز مكانته. ربما لو تدخّل الدوق لأمكن ذلك. لكن ابنه لا يملك تلك الصلاحيات. إلى أي مدى وصلوا؟ أغلقوا المدينة وفتشوا كل منزل. أظنهم يمتلكون نوعاً من الأدوات السحرية لكشف عبدة الظلام؟ أمر وارد. تأمل رولاند الموقف. لم يكن التحقيق المستفيض للكنيسة مفاجئاً بالنظر إلى الهجوم الأخير على منزله. لكنه احتاج إلى الحذر بشأن حجم المعلومات المشاركة.
معرفته بصنع الرون السماوي شكلت مشكلة. ثم هناك مسألة أغني. وجب عليه افتراض إجراء النظام الذهبي أبحاثه عنه بالفعل مما يترك مجالاً ضئيلاً للمراوغة. إن شرع في الكذب وامتنع عن التعاون ثمة احتمال لاعتقاله واحتجازه كزنديق. اشتهر التفتيش بتعذيب المشتبه بهم. فلإصلاح سحر الشفاء الإصابات الجسدية بسهولة لم يكترثوا لارتكاب الأخطاء. غير أن الندوب النفسية الناتجة عن أيام أو أسابيع من هذا العذاب غالباً ما كانت بلا رجعة.
الأفضل السير بحذر فحتى منصب قائد الفرسان لن يحميه إن صُنف كعابد ظلام. أحاولوا استجوابك؟ أوه فعلوا. لحسن حظي أن تنكري منحني عذراً متماسكاً. أما أنت من جهة أخرى... سيتوجب علي التحدث إليهم قبل المغادرة. ينبغي لي الانتهاء من الأمر على الأرجح. أطلق رولاند تنهيدة متلقياً تربيتة مطمئنة من آرثر. طوال هجوم عبدة الظلام ظل آرثر متنكراً مما نجّاه من التدقيق. للأسف لم يكن بيرين وإيلوديا والآخرون محظوظين بمثل ذلك.
سيتعين عليهم تحمّل استجواب النظام الذهبي. لم يرتكبوا خطأ. لكن رولاند توقع كشف بعضهم معلومات دون قصد. عُرف أرمان بالثرثرة لذا قد تفلت تفاصيل الرونات المقدسة في النهاية. علاوة على ذلك توجد مسألة تعويذة الشمس الضخمة التي صنعها رولاند والتي اندفعت في العراء عند انفجارها. أتظاهر بامتلاك نوع من البركة من سولارية؟ ربما يمتلكون طريقة لاختبار الفئات والبركات السماوية رغم أن الفكرة قد لا تكون الأفضل.
بغتة مواجهة النظام الذهبي مثبطة. لكن رولاند أدرك استحالة تأخير الأمر أكثر. احتاج إلى السير بحذر وربما لم يكن حجب المعلومات المقاربة المثلى في هذا الموقف. في الواقع احتاج رولاند إلى النظام الذهبي بقدر احتياجهم لمعرفته عن الأثر. رغم كونه ورقته الرابحة أراد تقديمها للكنيسة فعلياً. أي شخص قادر على إبعاد عبدة الظلام يمثل حليفاً محتملاً وتمرير المعرفة سيزيل أي مبرر للملاحقة اللاحقة.
مع ذلك ظل أمراً يجني منه سعراً جيداً وثمة أشياء أرادها من هذا التبادل. أثناء استعداده لمواجهة الاستجواب انفتح باب غرفة العيادة وولج فارس متجهم المظهر. ارتدى الفارس درعاً لامعاً مُزخرفاً بشعار النظام الذهبي السولاري. كانت نظراته حادة واستطاع رولاند استشعار هالة السلطة المنبعثة منه. حتى دون استخدام مهارة التحليل أدرك رولاند امتلاك هذا الشخص فئة من المرتبة الثالثة وربما فوق المستوى المئتين.
خيم صمت متوتر على الغرفة بينما تفقد الفارس الموجودين. القائد الفارس وايلند، اتبعني. نحتاج إلى إجراء نقاش بخصوص الأحداث الأخيرة. السير جيديون والليدي لورينا في الانتظار. بدت نبرته باردة ومباشرة. وهو أمر التقطه مقيم قريب وقرر التعليق عليه. هيه، هذه ليست طريقة مخاطبة قائد فرسان! لم يكن المتحدث آرثر ولا أحدهم من الجنود الخاضعين لإمرة رولاند. بل كان صهره أرمان. استيقظ هو ولوبيليا أيضاً وما زال الاثنان يعانيان من آثار ملعونة تالية.
لم يكونا مصابين لتلك الدرجة أساساً لكن خصائصهما لم تقارن بخصائصه وبأسياد النقابة. هيه أيها الأحمق، توقف! لمَ يجب أن أعلّق؟ من يظن هذا اللقيط اللامع نفسه؟ شرعت لوبيليا في جذبه إلى الوراء بينما أطلق أرمان نظرة تهديد نحو فارس النظام الذهبي. أخذ الرجل ذو الدرع اللامع التهديد مأخذ الجد ومد يده نحو السيف طويل النصل المثبت إلى جنبه. مع ذلك ظل خصمه حامل فئة من المرتبة الثالثة لا يتطلب أسلحة للقتال.
حتى لو كان رولاند أعزل لشكل تهديداً وربما تورط مع عبدة الظلام أيضاً. أتحاول مقاومة تحقيق النظام الذهبي؟ مهلاً يا أرمان. دعنا لا نصعّد الأمور هنا. يمكننا التعاون وتسوية كل شيء دون مواجهات غير ضرورية. دع الأمر لي وحدي. تدخل رولاند واضعاً يد هدواء على كتف أرمان. خفت التوتر في الغرفة قليلاً لكن الفارس ظل يقظاً محدقاً في أرمان ورولاند بريبة. لم يبعد يده عن ذلك السيف السحري إلا بعد بدء أرمان بالتراجع.
إن حاولا فعل شيء فابدأ بالصراخ. سأدعمك، يمكنك الاعتماد علي! ... هذا مريح. والآن خذ قسطاً من الراحة. رغم نفخ أرمان لصدره بدت ساقاه مهتزتين بعض الشيء. لن يقدر على هزيمة الفارس إن تحول الأمر إلى قتال شامل لكن المشاعر لم تمر دون ملاحظة. شعور غريب بوجود أشخاص إلى جانبك تغييراً للروتين. وسيحتاج إلى التفكير في طريقة لرد الجميل لاحقاً. تعال معي أيها القائد الفارس وايلند. لا وقت لدينا لتأخيرات غير ضرورية.
أكد الفارس مشدداً على سلطته لكنه أدى انحناءة مهذبة تجاه آرثر أيضاً. لم يمر النبيل دون ملاحظة لكن مكانته كانت منخفضة نسبياً وليست مما يقلق فرسان الذهب هؤلاء بشأنه كثيراً. أخيراً تبع رولاند الفارس خارج غرفة العيادة التي لن يعود إليها غالباً. في الخارج لاحظ رولاند رجالاً آخرين مرتدين دروعاً تمركزوا هناك دون أن يحملوا أنفسهم كهيئة الفارس. لم تكن دروعهم بذاك البريق لكنهم حملوا شعار الشمس.
تسلح جميعهم وحدقوا في اتجاهه فور خطوه إلى الخارج. شعر رولاند بلا درع وحالياً الممنوع من حمل أسلفة بوطأة المعاملة كأسيج سياسي. غير أنه لم يتوقع الاحتجاز كرهينة لفترة أطول. عما قريب تحركوا خلال العيادة ونحو المبنى الرئيسي حيث انتفذ فارس آخر أعلى رتبة من النظام الذهبي في انتظاره. أتساءل أين تلك المرأة... أستكون هي من يستجوبني؟ لم يكن يعلم أسماء هذين الفارسَين. لكنهما حضرا عندما اقتربت منه لورينا وجيديون.
بدا ظاهرياً أنها تقف في صفه وأن الرجل يبغضه. في الماضي أنقذ حياة المرأة لذا تدين له بشيء ما لكنه لم يستطع الوثوق بأحد كثيراً. هؤلاء الناس امتلكوا أجندتهم الخاصة وهو كذلك. وما كان عليه سوى تأمين صفقة أكثر ملاءمة قبل الكشف عما يعلمه. عما قريب قيد إلى منطقة تحت الأرض داخل الكنيسة لم يكن يدرك كنهها تماماً. هناك وأمام باب خشب ضخم لمح لورينا التي لوحت باتجاهه لسبب ما. لا تقلق، لن يستغرق هذا وقتاً طويلاً.
أهكذا هو الأمر؟ ارتدت لورينا بدلة درع كاملة أيضاً لكنها نزعت خوذتها. تحرك الفارسان الآخران جانباً بينما دفعت الباب لتكشف عن جيديون المنتظر داحله مسبقاً. بدت الغرفة خافتة الإضاءة مع شموع تلقي ظلالاً متراقصة على الجدران. ثقل الهواء بأجواء السلطة ولمسة قداسة. تحركت لورينا للوقوف بجانب جيديون المرتدي تعبيره المتجهم المعتاد. تفضل بالجلوس أيها القائد الفارس وايلند... أم أجُب أن أدعوك القائد الفارس رولاند من آل آردن عوضاً عن ذلك؟
أثناء جلوسه حافظ على تعبير جامد. تماماً كما افترض انكشف اسمه الحقيقي أثناء العلاج. ومع استمراره في الجلوس تابع جيديون مونولوجه المحاول بوضوح سبر أغوار بعض الإجابات. أنت بعيد جداً عن بيتك أيها السير رولاند. أتسيم لك إخباري بما يفعله شخص من المنطقة المركزية هنا؟ في أرض عدوة فضلاً... أرى أنك مطلع جيداً علي لكن أسبابي الخاصة لوجودي هنا.
لست جزءاً من تلك "العائلة"
بعد الآن. أهكذا هو الأمر؟ أطردوك؟ لم تكن هناك بيانات رسمية تخص هكذا قضية. بدا أن جيديون استغل وقته جيداً مجرياً أبحاثاً مستفيضة عن خلفية رولاند. امتلكت الكنيسة شبكة معلوماتها الخاصة والبقاء على اطلاع بتعاملات النبلاء كان أمراً بالغ الأهمية. جعل والد رولاند الشخصية البارزة في جيش المملكة وجزءاً من الفصيل الملكي رؤية أحد أبنائه في الجنوب تحت إمرة عائلة فاليريان أمراً غريباً.
أحد الأمور التي حيرته تمثلت في غياب التغيير بمكانته مع عدم وجود إعلان رسمي عن موته أو اختفائه. وبفضل موارد الكنيسة رجح قدرة جيديون على التنقيب عن هكذا معلومات. وحقيقة عدم ضغط جيديون بمسألة موته أو اختفائه أكدت هذه النظرية. ربما صُنف بكونه ضئيلاً لدرجة عدم شعور والده حتى بميل لإزعاج نفسه بمثل هذا الأمر. لم يكن رحيلي أمراً رسمياً. اخترت مغادرة العيادة ومتابعة طريقي الخاص.
ليس بالأمر الذي ينبغي أن يخص الكنيسة أو النظام الذهبي. ... لكنه يخصها. أنت الشخص المناسب تماماً الذي يبحث عنه عبدة الظلام. مطرود من بيتك النبيل؟ أتبحث عن هدف أعظم أم عن انتقام؟ لابد أنك تمازحني. أتلصق بي تهمة الانتماء للعبدة؟ لماذا حاولوا قتلي هنا إذن؟ أوقع بينكما خلاف؟ تلك ادعاءات سخيفة وأنت تعلم ذلك. كافح رولاند لرد رغبته في ضرب الطاولة بقبضته آملاً تحطمها وإرسال شظايا تطير نحو وجه الفارس.
مع ذلك نجح في الامتناع عن الانفعال المفرط مدركاً استهداف جيديون غالباً إثارة مثل هذا التفاعل. طالما ظل هادئاً ومتزناً لم يوجد شيء من تلك الاتهامات ليثبت. مهلاً مهلاً يا جيديون. دعنا لا نسبق الأحداث. ماضي السير وا... السير رولاند لا يهم حقاً. ينبغي أن نركز على الحادث الحالي. لورينا الجالسة مباشرة بجانب جيديون قررت التحدث أخيراً. رغم تموضع كليهما قبالته اتضح كون جيديون المستجوب الأساسي.
وبينما بدا وقوفها في صفه أمراً جلياً لم يستطع رولاند التأكد. ربما لعبت دور الشرطي الطيب مقابل الشرطي السيئ للرجل الآخر محاولة خفض دفاعاته. مع ذلك لم يرغب في إطالة بقائه بهذا المكان فقرر الإسراع بالمحادثة. يجب أن نفعل على الأرجح. أنا واثق من رغبتكم في معرفة كيف تمكنت من الثبات ضد عبدة الظلام... مرتين. استند إلى الخلف في مقعده شابكاً يديه معاً ومتمعناً في تعابير وجهيهما.
خمن رولاند إخبار لورينا جيديون على الأرجح بخصوص لقائهما الأول وكيف أُيقظت من حالة الوهم. أشرق في ذهنه إدراكهم تلميحه ضمناً إلى معرفة مواجهة التعويذة. بالفعل. بدا الأمر مفاجئاً حينها لكنه أشد غرابة الآن... وجدنا أجزاء من الأثر الملعون داخل بقايا ذلك المخلوق... الليدي لورينا، لمَ تفشين هكذا معلومات؟ اهدأ يا جيديون. هذا الرجل ليس عدونا بل يملك مفتاح الانفراجة حقاً! انفراجة؟
بدا أن معارفه من النظام الذهبي أدركوا فعلا ماهية المخاطر هنا وربما لم تكن استضافة رولاند في غرفة خافتة الإضاءة أفضل فكرة. حقاً. يمتلك بعض المعرفة الفريدة بخصوص أثر عبدة الظلام والطريقة المتبعة لتحرير الناس، أليس كذلك أيها السير رولاند؟ أيمتلكها؟ لمَ لم تستشيريني بشأن هذا سابقاً الليدي لورينا؟ أوه لابد أنه غاب عن بالي... لكني واثقة من إلمامك بالحدث الأخير المتضمن هؤلاء الأوغاد.
نعم... أرى... إذن هو من فعلها؟ لم يقل رولاند شيئاً لكن بدا حجب لورينا لبعض المعلومات عن صديقها في النظام الذهبي. وسرعان ما استوعب الأمر رابطاً النقاط ببعضها. أصبحت نظراته أكثر حدة من ذي قبل لكن بدا لسبب ما وكأن الاشمئزاز قلّ حضوراً هناك. كيف يُعقل هذا؟ إن كان هذا صحيحاً فعليك إخبارنا بالطريقة! سابقاً تمكن رولاند من كبح نفسه عن الانفجار الانفعالي. لكن الأمر اختلف مع جيديون.
ضرب بقبضته الطاولة الخشبية مستسلمة بسرعة تحت الضغط ومنهارة. اتضح تشوق جيديون للإجابة لكنه ظهر بمظهر المعتذر نوعاً ما فور انهيار الطاولة. نقيض صارخ لسلوكه السابق. بدا ممكناً تغير القيمة المتصورة لرولاند في عيني الرجل ولم يعد جيديون قادراً على مواصلة ترهيبه بالأسئلة. أعتذر أيها السير رولاند... لكني أرجو إخباري. أتقدر حقاً على مواجهة ذلك التأثير؟ عقب استعادة بعض الزخم قرر رولاند رمي الفارس عظمة.
استهدف استخدام الكنيسة لمصلحته الخاصة. تماماً مثل رغبتهم في تقنيته لإيقاظ الناس من سبات الأثر نوى استخدام خدماتهم لحماية ممتلكاته وأحبائه. نعم هذا صحيح. تمكنت من إيقاظ نفسي قبل دخول عبدة الظلام إلى منزلي. لعل هذا سبب حديثي إليكم حتى الآن. لكن دعوني أشرح بعض الأمور أولاً... أحد الأسباب الكبرى لاحتياج هؤلاء القوم له تمثل في غياب أثر عامل للفحص. استخدم رولاند سابقاً مهارة تصحيح الأخطاء للحصول على المخططات مطبقاً تدابير مضادة بعد فهم تعقيدات الأثر.
فقدت الكنيسة المسلة الكبيرة أثناء هجوم عبدة الظلام معرقلة تقدمهم. كان محظوظاً بكونه المالك الوحيد للمخطط وتقنية الرون القادرة على مواجهة آثار الأوهام. وتلك كانت رغبته في التلميح إليها خلال سرد الأحداث. مع بدء رولاند في شرح تفاصيل لقائه بعبدة الظلام والأثر استمع جيديون ولورينا بإنصات. غدت الغرفة خافتة الإضاءة مسرحاً لسرد رولاند وبكل كشف تبدد التوتر على ما يبدو. وصف آليات الوهم بطريقة غامضة بعض الشيء كي لا يفشي أسراره مبكراً جداً.
بدأ جيديون رغم عدائيته المبدئية في تقدير خطورة معرفة رولاند. طغت الانفراجة المحتملة في مكافحة عبدة الظلام وفهم خصائص الأثر على أي شكوك حول ماضي رولاند. ومع ذلك تطلب كسب الكنيسة إلى صفه أكثر من مجرد نظريات واستراتيجيات. عادة تطلبت هكذا مزاعم إثباتاً ملموساً لكن حقيقة استيقاظه مع بقايا الأثر المصغر كفت لإثارة اهتمام النظام الذهبي وجعله مستعداً للتعاون. كنت تتجنب الإجابة على استفساراتي.
أفترض رغبتك في تلقي مقابل لمعرفتك؟ يسعدني صحة ذلك. أمتلك بالفعل بعض الشروط الراغب في التزامكم بها قبل كشفي تفاصيل أكثر. أولاً وقبل كل شيء أريد حماية الكنيسة لحوزتي ومن هم مقربون مني. أحتاج إلى ضمان عدم استهدافهم من قبل عبدة الظلام أو أي شخص آخر باحث عن معرفتي. تبادل الفارسان النظرات. بدا الطلب غير متوقع تماماً وربما استعدا للمفاوضة أيضاً. أرى... للأسف لسنا سوى فرسان بسطاء.
سنحتاج لاستشارة شخص في مرتبة أعلى... أه، لمَ لا أطلب ذلك من جدي ببساطة؟ تدخلت لورينا قبل إنهاء جيديون جملته. فور ذكر جدها لاحظ رولاند ارتعاش الفارس الهادئ غالباً. إن تذكر بشكل صحيح فالرجل المعني هو محقق أعلى. شخص قادر حتى على استدعاء سفينة طائرة كما حدث أثناء هجوم عبدة الظلام. بينما لم يميل رولاند كثيراً لإشراك شخص عارف بوالده وهويته فقد انكشف الأمر في العلن بالفعل.
ومع ذلك كان محققاً ذا سلطة حقيقية وسيفكر الناس مرتين قبل الاقتراب من منطقة محمية تحت اسمه ورايته. لن أستطيع إيقافك الليدي لورينا على الأرجح. لكن لمَ لا نناقش المسألة الأخرى قبل اتخاذ قرار؟ آه، تلك المسألة! أي مسألة؟ رولاند الظان اقترابه من توقيع عقد شرع فجأة في تلقي حدس سيء. مسألة الوحش المقدس بالطبع!