تثاءب رولاند وأمال رأسه جانباً. كانت قبعته الرأسية تبرز من تحت غطاء، وأسفلها شعر بنسمة باردة تتسلل عبر النافذة. نهض وتمطى وهو يتثاءب، وما زالت عيناه ثقيلتين بعض الشيء. لقد نال شكلاً من أشكال الحرية عبر السنين، لكنه ظل معتاداً بطريقة ما على الاستيقاظ مبكراً في الصباح. بدا هذا اليوم مختلفاً قليلاً عن البقية. فمتجر الحدادة الجديد الذي وُعِد به سيُفتح اليوم. سيعمل هناك الآن بدلاً من الذهاب إلى متجر إكسيور السحري.
وبما أنه صار حدّاد رونات، فقد احتج إلى مساحة أكبر لممارسة مهاراته المرتبطة بالحدادة. لقد وفى المدير بوعده، وسينتقل إلى المتجر الجديد اليوم. سيعيش هناك أيضاً، ولن يحتاج إلى غرفة هذا النزل بعد الآن. المكان الذي سيعمل فيه يضم مساحة أصغر لغرفة نوم يستطيع قضاء الليل فيها. لن يحصل عليها بالمجان بالطبع، فسيدفع إيجاراً وما زال بحاجة إلى إنتاج الحد الأدنى البالغ عشر لفائف تعاويذ أسبوعياً.
لم يكن سعيداً بزيادة عبء العمل لأنه أراد الارتقاء بمهاراته في الحدادة إلى مستويات أعلى. تعذر رفع مستوى مهارات النسخ لديه أكثر، فمهارة الطبقة الأعلى لا تُفتح إلا بعد الحصول على فئة ناسخ مانا روناتي متقدم من الطبقة الثانية. ومع ذلك، ظل صنع لفائف الرونات سبيله الوحيد لكسب العيش، على الأقل في الوقت الحالي. إن نجح في صنع بعض الأسلحة الروناتية، فقد خمن أن المدير القزم سيتبادلها باللفائف لأنها تجلب أموالاً أكثر.
وكان هذا أيضاً سبب صعوبتها البالغة في الصنع. أدرك هذا عندما كان يغير فئاته وينقش رونته الأولى. الكمية الهائلة من المانا المستخدمة لرونة صغرى فحسب كانت فلكية. المانا التي أنفقها على مغرفة واحدة مقاومة للنيران تكفيه لصنع خمس تعاويذ سهم نار عادي. لم يستطع حتى إنهاءها دفعة واحدة واضطر إلى انتظار تجدد مانا الخاصة به. ولو حاول فعلها بضربة واحدة لكان غالباً قد فقد وعيه من الصداع الشديد.
نهض من السرير وارتدى ملابسه، مرتدياً رداءه المعتاد مع بعض الملابس العادية تحته. لم يرتدِ درع التبطين هذه المرة لأنه كان سميكاً للغاية. كان ارتداؤه مقبولاً في الخارج لبرودة الجو هناك. أما في الداخل، فقد جعله يعرق بغزارة فحسب. كما استبدل حقيبته المكانية بنموذج أكبر، وبإمكانه استيعاب ثلاثة أضعاف ما تتسعه تلك الحقيبة. صار حمل أمتعته ومварده كلها ممكناً أخيراً. بعد إخلاء الغرفة، أعاد المفتاح لصاحب النزل.
لم يظهر الرجل رد فعل يذكر إذ كان رحيل المستأجرين القدامى أمراً شائعاً. لقد تجاوز الثانية عشرة من عمره الآن وسيحصل على مكان خاص به بالفعل. كانت خططه لبدء عمله الخاص تبدو مشمرفة على النجاح، لكنه لم يكن متأكداً إن كان المجلس الذي يحكم هذا المكان سيسمح له بفتح متجره الخاص الآن أم لا. حتى الآن لن يعمل إلا في المبنى الذي مُنحه، لكنه سيكون مغلقاً ويعمل حصرياً كمكان للصنعة.
دفع باب النزل مفتوحاً وخرج من دون أن يلتفت إلى الوراء. قرر القيام بنزهة عبر المدينة بدلاً من دفع ثمن عربة. لم يكن الجو بارداً جداً في الخارج إذ كان فصل الصيف الآن. كان هناك الكثير من الناس الآخرين يمشون جيئة وذهاباً، ورغم أن الجو لم يكن بارداً إلى هذا الحد، فقد رأى دخاناً يتصاعد من العديد من المدافعين. سمع صدى قرع المعدن المألوف بمعدن وهو يتابع السير نحو وجهته. كانت خطته تقوم على إيجاد عمل منتظم في حدادة عندما يصل إلى هذه المدينة.
فشخص يوجه تقدمه من شأنه غالباً تسريع كل شيء. لحسن الحظ في عالم تكسب فيه المهارات، يستطيع التكرار أن يحل محل المعلم الجيد. ووجد أدلة حدادة كافية للرجوع إليها، والجزء الصعب كان نقش الرموز الروناتية. بعد التجربة، فكر في شيء من شأنه تخفيف الجهد. واصل المشي عبر المدينة، وكلما توغل أكثر، قلّت روعة مظهر المدينة.
لقد أدرك مسبقاً أن القزم لن يمنح أي شيء مجاناً، وأن «المتجر»
الجديد يقع في الأجزاء السفلى من المدينة. هنا عاش معظم الفقراء. وادرك أن المكان الذي سيحصل عليه لن يكون شيئاً مميزاً.
«حقاً، كنت أتوقع هذا القدر...»
فكر في نفسه وهو ينظر إلى العنوان، فتماماً مثل عالمه السابق، كانت المنازل تحمل أرقاماً وأسماء شوارع. ما كان ينظر إليه هو مبنى حجري قديم ذو سقف خشبي ذي جبهة. وبدو أن هناك عليّة ذات نافذة دائرية واحدة هناك. لم يكن بها أي زجاج وكانت مسمرة بإحكام ببعض الألواح الخشبية. وقف شخص أمام المبنى وسار بسرعة نحو رولاند. كان فرداً ضخماً يبدو وكأنه نوع من العمال.
«أنت رولاند؟»
أومأ رولاند برأسه وأظهر أيضاً للرجل قصاصة ورقة أعطاه إياها المدير القزم.
«كل شيء يبدو على ما يرام، المكان ملكك.»
سارع الرجل بالمغادرة بعد رؤية رسالة التقديم، فقد كان هنا فقط ليمنح الشاب المفاتيح ويتأكد من ألا ينهب أحد المكان قبل انتقال المالك الجديد. نظر رولاند إلى الشخص وهو يتلاشى في الأفق قبل أن يستدير. نظر إلى المبنى المتهالك ودخل. كان أكبر بكثير مما توقع، وعندما دخل أدرك السبب. لم يكن هذا منزلاً عادياً، بل كأنه مستودع صغير. كانت تحوي مساحة تخزين بارتفاع طابقين ومكتباً صغيراً، وكان هذا المكتب أيضاً ما سيكون أرباع معيشته.
وُجدت منصة تحميل أمام المستودع للمساعدة في تحميل وتفريغ البضائع من العربات والمركبات. بالنسبة للبضائع الأثقل، ينبغي أن يكون هناك مرفاع بسيط فوق باب المستودع، لكن لم يكن هناك أي شيء. ربما وُجدت رافعة تشغلها على الممر المرتفع لكنها لم تعد موجودة هناك أيضاً. خُصص معظم مساحة هذا المبنى للتخزين. وقد وفر هذا مساحة وفيرة لأدوات الحدادة المختلفة. وفي المنتصف تماماً وُجد سندان كبير، بدا قديماً جداً ويثقل حمله.
وبجانب الجدار، كان هناك قلب الحدادة، الموقد المتصل بمنفاخ يتيح له ضخ المزيد من الهواء بداخله. استخدم هذا الموقد الفحم وقوداً وبدو محطماً تماماً. أُلقيت بعض الأدوات الحديدية في الزاوية، وبعد تفقدها لاحظ أن بعضها كان صدئاً حتى. رتبها أولاً، فجمع المطارق كلها في نقطة واحدة بينما وُضعت الكماشة المختلفة بجانب الموقد بطريقة منظمة. كانت هناك ملزمة وطاولة عمل، وحتى حجر شحذ للسن، وقد وفى القزم بوعده ووفر كل الأساسيات له لكي يبدأ.
نقل نظره إلى ما تبقى من ورشته «الجديدة».
كان المكان كله مغبراً وتتدلى خيوط العنكبوت من السقف. لم يعش أحد هنا لفترة طويلة نسبياً، والسبب وراء عدم استخدام مبنى المستودع هذا ظل مجهولاً بالنسبة له. لم يستطع إلا افتراض أنه إما قديم جداً أو يقع في موقع سيء.
«أنا بحاجة لتنظيف هذا المكان...»
في هذه الأنواع من المواقف، تمنى لو كان ساحراً عنصرياً حقيقياً. كان بإمكانه إنتاج الماء عبر السحر، وإن أراد فعل ذلك الآن فعليه استخدام سحر لفافة مكلفة. كان بحاجة إلى الماء وبعض الخرق، وكانت الآبار منتشرة في أنحاء المدينة لهذه الأسباب. بدأ يفكر في أنه ربما يجب عليه توجيه أحدهم لجلب أشياء كهذه له في مناسبة لاحقة. لقد ذكر المدير شيئاً عن مساعد، لكن بعد حصوله على الحدادة، لم يرغب في طلب المزيد، ليس الآن على الأقل.
استغرقه الأمر خمسة عشر دقيقة للعودة بدلوين من الماء ثم بدأ التنظيف. استغرق وقتاً ليس بقليل لتنظيف غرف نومه أولاً. كان فرك الخشب القديم غير المستوي غير المدهون أمراً مزعجاً للغاية. كان العفن في كل مكان، والنافذة المتهالكة تسمح للهواء البارد بالدخول، والصعود إلى ذلك الممر المرتفع بدا وكأنه حادث ينتظر الوقوع. سقط رولاند ميتاً على سريره الجديد بعد تنظيف المكان برمته وتمكنه بطريقة ما من ترتيب كل شيء.
كان يعيد بالفعل التفكير في نهجه لبدء مسيرة مهنية فردية، فربما كان العمل في ورشة شخص آخر أقل إزعاجاً. ثم عادت إلى الظهور ذكريات حياته القديمة حيث أجبره مديره القديم على العمل لساعات إضافية كل يوم. أدى هذا إلى إعادة جانبه العنيد وقرر بسرعة التغلب على هذه النكسة الصغيرة. لحسن الحظ كان جزءاً أكثر دفئاً من العام ومضت الليل بلا مشاكل تذكر. أدى السرير الجديد الذي لم يعتاد عليه إلى جعله غير مرتاح الإستراحة.
ومع ذلك، ظل هذا مبنى معلماً تحت مظلة إكسيور، لذا لم يخفَ من تعرضه للنهب في المستقبل. تفادى اللصوص وقطاع الطرق في في هذه المدينة في الغالب الأعمال التي يديرها أعضاء المجلس. في اليوم التالي، أصبح مستعداً أخيرًا للعمل. لقد اشترى بعض سبائك البرونز لهذه المناسبة إلى جانب بعض السبائك الحديدية، وبجانب تلك كانت لديه مواد أخرى. كان هناك صهارة قديمة هنا، وكان عليه فقط صنع قوالب لها.
سيستخدم البرونز والحديد في الغالب في الوقت الحالي. ورغم أن الحديد ظل صعباً بعض الشيء في نقش الرونات عليه، فقد كان مفيداً لتدريب مهارات الحدادة لديه. أما البرونز فسيُستخدم للمرحلة التالية وهي صناعة الرونات. كان للبرونز نقطة انصهار أقل من الحديد. واعتقد أنه سيكون أيضاً أسهل في نقش الرونات عليه. وأخيراً أشعل الموقد، ولم يكن يخطط للقيام بأي شيء غير عادي، مجرد بعض المسامير.
لقد قرأ من الكتب لمجرد صنع تلك سيُحسب كخبرة وتجاه مهاراته المرتبطة بالأدوات. كان يصنع هذه المسامير من الحديد هذه المرة. كانت لديه سبيكة حديد بعرض سنتيمتر واحد لهذا، والتي كانت مجرد قضيب حديدي طويل وبسيط. وكانت لديه أيضاً مطرقة مسامير صدئة بعض الشيء. تحتوي هذه الأداة على خطاف صغير من جانب وطرف مسطح دائري من الجانب الآخر مع ثقب يمر عبره. استُخدمت أيضاً للتثبيت. وكانت الأداة الأخيرة أداة قطع ساخنة صلبة سيستخدمها لقطع القضيب المسخن.
أولاً، استخدم تعويذة الجمرة لبدء النار وانتظر حتى يصل الفحم إلى درجة حرارة عالية بما يكفي. كان القضيب الذي يستخدمه طويلاً بما يكفي ليمسكه بيديه لكنه استخدِم مع ذلك بعض القفازات لمزيد من الأمان. عندما تحول المعدن إلى اللون الأحمر أحضره إلى السندان وبدأ طرقه. كان طرف القضيب فقط على السندان حيث احتج فقط إلى استدقاق طول صغير سيكون المسمار. بعد جعل الطرف في شكل مسمار صحيح وضعه أولاً من خلال مطرقة المسامير لمعرفة ما إذا كان يناسبها.
بعد ذلك، وضع الأداة الصلبة على السندان والجزء الساخن من القضيب مقابلها. بدأ طرقه مراراً وتكراراً بينما كان يلفه. ترك جزءاً صغيراً سليماً ولم يقطعه بالكامل حيث ستُستخدم مطرقة المسامير لفتله وإزالته. وضع الجزء المستدير من مطرقة المسامير على السندان حيث توجد فتحة دائرية خاصة. ومع وجود المسمار المكتمل تقريباً الآن في مطرقة المسامير وعلى السندان، بدأ طرق القمة. سرعان ما اتخذ المسمار شكله النهائي وأسقطه جانباً.
صنع مسمار حديدي [أدنى: منخفض]، وحصل على نقطة خبرة واحدة.
رفع حاجبيه متعجباً من كمية الخبرة التي جناها من هذا. كانت تلك أقل كمية يمكن لأي فعل أن يمنحها، ومع كونه يمتلك صنف الدرجة الأولى للمرة الثالثة، فربما لم تكن هذه أفضل طريقة لرفع المستوى.
"من الجيد أنني لم أصمم الكثير من مخططات الرون الخاصة بهذا الغرض."
أطلق تنهيدة بعدما رأى الخبرة الضئيلة التي نالها. كان سعيداً بنجاحه في صنع شيء لا يحمل تصنيف الأدنَى على الأقل. واصل صناعة تلك المسامير حتى نفدت المواد تماماً. لم ينجح في رفع مستوى أي من مهاراته الحدادية بعد، فلو فعل ذلك لمجرد صنع مسامير بدائية لكان الأمر أسهل بكثير. استمر في التدرب على صنع المسامير خلال أوقات راحته بينما كان يصنع بعض لفائف التعاويذ. كان عليه الحفاظ على الحد الأدنى أو تجاوزه.
صار يمتلك ورشة عمل الآن، وسيتعين عليه إنفاق المال على مواد جديدة. كانت المسامير التي يصنعها أصغر من أن تُنقش عليها الرونات، وفي الوقت الحالي على الأقل. كان سيقوم إما بصهرها لتحويلها إلى شيء آخر أو استخدامها لتعليق المزيد من الأدوات على الجدران. بعد يوم كامل من صنع الأدوات، بلغ إتقانه للحدادة الأساسية المستوى الثاني، بل وحصل على نقطة إضافية في القوة لقاء ذلك. لم ترتفع حدادته الأساسية بعد، فربما احتاج إلى الشروع في الصهر والعمل على الموقد أكثر من أجل ذلك.
قبل أن ينتهي اليوم، قرر إجراء اختبار آخر. أحضر لنفسه صفيحة معدنية أسمك قليلاً مصنوعة من البرونز وأخرى من الحديد. جلبها إلى طاولة العمل. وضع يده على صفيحة البرونز أولاً وفعّل مهارة صناعة الرونات. أراد اختبار قدرته على فعل هذا دون تسخين المعدن وددون مطرقة. توهجت أصابعه باللون الأزرق وتسرب مانا الخاص به إلى البرونز. أدرك فوراً أن الأمور لن تسير على ما يرام. استمر طوال دقيقة كاملة ثم توقف وحدّق في قطعة المعدن بقطبة على وجهه.
حتى مع شيء مثل البرونز، سيستغرق هذا وقتاً طويلاً. انخفضت نقاط المانا لديه إلى النصف، ولم يظهر سوى عُشر الرون الأدنى الأول تقريباً. استطاع استعادة المانا المفقودة، لكن كلما قلّت تباطأت عملية الاستعادة. إن استنزف مدخراته وأحرق تسعين بالمئة من المانا فسيتغرق الأمر نحو ساعتين لاستعادتها. عند خمسين بالمئة سينخفض الوقت إلى النصف، وفوق سبعين بالمئة تصبح العملية أسرع. ولهذا السبب أيضاً أحجم معظم السحرة عن إطلاق الكثير من التعاويذ إن لم تكن هناك ضرورة، وحاولوا إبقاء المانا لديهم مرتفعة طوال الوقت.
كبح نفسه عن ضخ أكثر من خمسين بالمئة من المانا في هذه الصفيحة البرونزية. جلس وتأمل قليلاً ليحفز استعادة المانا لديه. بعد عودته إلى مئة بالمئة استأنف العمل ولكن هذه المرة باستخدام المطرقة. هوت ضربات مطرقته على صفيحة البرونز المسخنة وتسرّبت داخل بنيتها. شعر بأن الأمر بات أسهل بكثير مقارنة بالعمل على الحديد. انخفض استهلاك المانا لوجود مقاومة أقل في المادة ليتعامل معها.
صفيحة برونزية لكرات النيران [أدنى: أدنى، مرتفع]
نظر إلى إبداعه. لم يكن قادراً على تحقيق أعلى تقييم للرون بعد. لو كان ناسخاً لكان صنع هذه التعاويذة الدنيوية أمراً في غاية السهولة. أما هنا وعلى العكس من ذلك، بالكاد استطاع صنع واحدة بدرجة مرتفعة مستهلكاً معظم المانا لديه. لم يكن هذا غرض الاختبار مع ذلك. أمسك الصفيحة البرونزية ذات الاسم الطويل وسكب بعض ما تبقى من المانا فيها. ما إن فعّل بنية تعويذة الرون حتى ظهرت كرة من الضوء الأحمر فوقها.
استمرت في التوهج بينما كان يغذّيها بالمانا. وضعها مرة أخرى على السندان بعد إيقاف التعويذة وشرع في تفحصها.
"بنية التعويذة لا تزال في مكانها، ولا شيء خارج المألوف."
التقطها مجدداً وجعل الكرة تظهر مرة أخرى بابتسامة خفيفة على محياه. نجح في صنع تعويذة قابلة لإعادة الاستخدام، وبات قادراً على فعل ذلك الآن. فتح هذا الباب أمام احتمالات جديدة، ولن يكون مقيداً بعد الآن بلفائف التعاويذ ذات الاستخدام الواحد.
"أحتاج إلى إجراء المزيد من الاختبارات!"
احتاج إلى معرفة مدى رقة الصفيحة المعدنية التي يمكنه صنعها قبل أن تصبح تعويذة الرون غير مستقرة. احتاج لاختبار سرعة تدهور التعويذة إذ كان يعلم أن هذه الأشياء لها صلاحية محددة. كان عقله يفكر مسبقاً بالفعل، فقد أراد تجهيز نفسه بدرع روني كامل. سيتعين عليه الانتظار مع ذلك نظراً لمواجهته صعوبة حتى في صنع المسامير الحديدية. لم يكن رولاند في عجلة من أمره، بل امتلك ما يكفي من الوقت لكل شيء.
تحول النهار إلى ليل وصار بإمكان الناس سماع صوت اصطدام المعدن بالمعدن. شوهد ضوء برتقالي عبر شقوق المستودع إلى جانب مخروط من الدخان يندفع من المدفأة. بدأت صفحة جديدة في حياة رولاند وكانت أسرع بكثير مما توقع. ظل ما يمكنه تحقيقه بهذا الصنف مجهولاً، لكنه سيكتشفه ببطء.