كانت الفرقة في كهف واسع مكشوف. بعد القضاء على جندي ميرميكي، حاصرتهم بسرعة حشرات نمل مسوخة متعددة. وظهرت الأشكال الثلاثة كلها لنمل ميرميكي المسوخ التي صادفوها من قبل. كان الجنود الأكثر خطورة بينها، ولحسن الحظ كان لدى الفرقة من يملك ما يكفي من القوة النارية لإشغالها. تطايرت كرات مياه كبيرة عديدة لتصيب وحوش النمل المتقذمة. وأعقبتها كرات مشابهة، كانت تشع نوعاً مختلفاً قليلاً من الطاقة العنصرية.
طارت كرة صقيع نحو أحد جنود ميرميكي الكبار أولئك. تفاعل النملة بتفادي الضربات جانبياً لكن جزءاً من بطنها الكبير أصيب. وبدأ جسد النملة يتجمد فوراً، وسرى الصقيع إلى الأعلى ليدفع الوحش الضخم إلى التوقف في مكانه. كانت هذه الوحوش حشرات وذات دم بارد أيضاً. لمستطاعتها تنظيم حرارتها الداخلية والاعتماد على البيئة. طوّرت بعض الأنواع أعضاء متخصصة لمكافحة هذا لكن نملة الوحش هذه لم تفعل بالتأكيد.
في اللحظة التي تنخفض فيها حرارتها إلى ما دون نقطة معينة تبدأ في التصرف ببلادة وأخيراً تبدأ في السبات. راقب أعضاء فرقة رولاند ساحرهم وهو يستعمل كتيّبأ واهياً نوعاً ما. وفي كل مرة تطير فيها تعويذة صقيع ومياه كانت صفحة تتحلل لتتلاشى إلى العدم. وبعد ظهور الصقيع الأولي، فعّل رولاند لفافة تعويذة عنصر الريح مما جعل المنطقة أمامه أبرد حتى. لقد نجح في محاكاة نوع من تعويذة العاصفة الثلجية التي كانت تسبب بلادة الوحوش.
"الآن، بينما لا تستطيع الحراك، هاجما!"
لاحظوا أن النمل النشط قد أصبح بطيئاً للغاية بعد أن غطى الصقيع والجليد المنطقة. كما كانوا يشعرون بالبرودة لكن الأدرينالين وملابسهم أبقوهم مستيقظين بالقدر الكافي لمواصلة القتال. اشتبك أورسون ودالراك مع الوحش في قتال ملتحم قريب من مسافة قريبة. ووجدا أنه من السهل بشكل مباغت الإجهاز على النمل الخامل، حتى إن هيلسي تحركت بخنجرها. استمر طعن سلاحها في رأس أحد وحوش النمل مما جعله ينزف بسرعة ويموت.
ركز رولاند على أقوى الوحوش من المجموعة التي كانت متغيّرين جنديين. وكانت التعويذة الأخرى التي استعملها بالتزامن مع تعويذة كرة الجليد هي تعويذة الدوامة الهوائية. أثارت عاصفة جنباً إلى جنب مع الهواء البارد أصلاً لتجعل الوحوش تتوقف في مسارها. ولوضع اللمسات الأخيرة، استعمل سهام عاصفة رياح فضلاً عن سهام صخرية وركّزها على مفاصل جندي ميرميكي. كان هيكلها الخارجي صلباً للغاية يصعب تحطيمه حتى في حالتها الموهنة.
وعندما تلحق أضرار بالمحاربين كافية بالوحوش، كان بمقدور محاربي الفرقة الاثنين الإجهاز عليها بهجماتهما الجسدية. استمر المعركة وبدأ رولاند يتصفح لفافات تعويذاته، وبدأت مهارة إتقان الرون لديه ترتفع بمعدل سريع. وكانت الوحوش التي يقاتلونها من المستوى الثاني أيضاً مما جعل الجميع يترقون بسرعة، إذ اكتساب هيلسي خمسة مستويات كاملة منذ مجيئها إلى هذا المنجم وكان هذا القتال لا يزال مستمراً.
لم ينته القتال سريعاً. استمرت وحوش النمل في التدفق والتوافد. وكأنه لم يكن هناك أحد سوى هذه الفرقة بقي للميرميكات صيده. سُحب تركيزهم كله إلى هنا ولكن عندما دخلوا الكهف المتجمد لم يكن ينتظرهم في الداخل سوى الموت. بينما كانت الفرقة تواصل صراع الموت ذاك، كان شيء آخر يحدث خارج المنجم العالقين فيه. شوهد شخصان يتجادلان أحدهما غاضب أكثر بكثير من الآخر.
"أعطيتنا تقريراً خاطئاً، اعترف بذلك!"
كان رجل بلحية يمسك برجل سمين من رقبته بيد واحدة بينما يهزه بقوة.
"هراء، كيف لي أن أعرف أنه كان غزو ميرميكات؟"
كان الرجل المرفوع هو مشرف هذا المنجم. والشخص الذي يرفعه هو ويلز، الرجل المسؤول عن هذه الحملة. كانت فرقته محظوظة بما يكفي لعدم انهيار أي أنفاق عليها. لقد غامروا بالدخول تماماً مثلما فعل رولاند، وبعد مناوشات قليلة مع وحوش النمل صادفوا أيضاً متغيّر جندي تخلصوا منه. ومن تلك النقطة تراجعوا، وتضاعفت احتمالية موتهم ولم يكونوا مستعدين لاختبار حظهم.
"علينا إبلاغ النقابة بهذا، هذه ليست مهمة تلائم مغامري الدرجة الفولاذية!"
نظر إلى الفرق التي تمكنت من الخروج. عادت ثلاث فرق من أصل أربع لكن واحدة منها كان ينقصها عضوان بينما الرابعة لم تعد أبداً. وكانت هذه فرقة رولاند التي لا تزال الوحيدة الباقية العالقة في الداخل.
"نحتاج إلى تعزيزات من رتب الفضة والذهب، ربما حتى البلاتين. ليست لدينا أي فكرة عما إذا كانت الملكة معهم، فهذه وحوش من المستوى الثالث. ليست لدينا أي فرقة ضد ذلك وتصبح مضطربة إذا مات الكثير من صغارها."
أبعد ويلز يده أخيرًا عن رقبة الرجل الغليظة. هبط العجوز على مؤخرته قبل أن يسحبه بعيداً بعض حراسه الشخصيين. ولم يستطيع أولئك فعل أي شيء حقاً نظراً لأن الشخص الموجود أمامهم كان مغامراً من رتبة الذهب.
"ويلز، أولئك ذوو الرتب المنخفضة لم يعودوا وقد مرّت عدة ساعات بالفعل، يجب أن نفترض أنهم أموات."
نظر قائد الفرقة إلى المرأة التي اقتربت، وكانت هذه مغامرة من رتبة الفضة ضمن فريقه. أومأ برأسه، وكان لا بد من إفشال الأنفاق أكثر نظراً لأنهم لم يستطيعوا السماح لغزو وحوش النمل بالانتشار في الخارج.
"حسناً، افعلي ذلك. سننتظر التعزيزات قبل إنهاء هذه المهمة، ولا ينبغي للنقابة أن تغرمنا أي شيء لقاء هذا."
أومأت المرأة وذهبت، وبعد حين سُمع دوي انفجار. نظر ويلز بعبوس على وجهه إذ كان مفترضاً لهذه المهمة أن تكون سهلة. مع احتمال سقوط قتلى قليلين من المغامرين الأقل خبرة. كانت الانفجار الذي وقع للتو متعمداً. وضع المنقبون متفجرات في عمق أعماق أعمدة المنجم وفجروها. وادرك الجميع أن النمل كان قادراً على الحفر عبر الصخور الصلبة لكنهم ظلوا بحاجة إلى وقت للقيام بذلك. وبعد وصول التعزيزات استطاعوا إزالة الأنقاض والمحاولة مجدداً، هذه المرة مع التعزيزات.
وبينما حدث هذا كان الفريق المكون من خمسة أفراد والذي يُعتقد أنه ميت جالساً ويستريح. لقد قضوا على موجة كبيرة من وحوش النمل، وهم متعبون ومنهكون الآن يستريحون ويأكلون. وكانت المنطقة من حولهم مغطاة بالصقيع ولكن بفضل بعض الفحم والسحر تمكنوا من إشعال نار. وكانت المعنويات منخفضة لكن الجميع ما زالوا على قيد الحياة، وإلى الجانب، تناثرت جثث عديدة ميتة لنمل ضخم في كل مكان.
'لقد مررت بأكثر من نصف لفافاتي. معظم التعويذات التي بقيت لدي هي تلك الخاصة بالنار...' فكر رولاند وهو يغرس أسنانه في بعض الخبز واللحم المقدد الذي أخرجه من حقيبة تخزينه. أحضر الجميع مؤناً معهم باستثناء هيلسي التي افتقرت إلى حقيبة مكانية. ولم تجع نصف القزمة تجوع، بل جرى تقاسم الطعام والماء مع الجميع.
"أ-سيتركوننا هنا لنموت؟"
سألت الفتاة وهي ترتجف قليلاً. وكانت تغطيها خدوش ودم نمل ميت، ومثل الجميع هنا كانت متعبة ومجهدة. ونظر الآخرون إليها بتعبير جدي على وجوههم.
"أجل أيتها الفتاة، مرجح جداً."
عانت الفتاة مثل بقية الفرقة من صعوبة في فهم هذا القزم لكنهن استوعبن الفكرة العامة. لقد كانوا متروكين لأنفسهم هنا. نظر رولاند بالفعل إلى الخريطة وعرف أين يقع أقرب مخرج لكن أفكاره قاطعتها هزة أخرى. وكانت هذه أكبر قليلاً من البقية إذ اهتز الكهف بأسره لحظة.
"جاء ذلك من..."
نظر رولاند إلى الخريطة مجدداً، وكانت تلك الأصوات قادمة من اتجاه المخرج المفترض. وقبل أن يتمكن من التعبير عن مخاوفه تحدث قزم الشمس.
"انهيار أرضي في الأنفاق، إجراء قياسي، إغلاق العش، انتظار المغامرين المتخصصين."
"أيها اللعناء الحقراء، ما كان ليقوموا بها!"
أضاف أورسون وهو يقطب جبينه ويركل جسد نملة ميتة.
"لا يمكننا معرفة ذلك على وجه اليقين قبل أن نتفقد المخرج أولاً..."
قال رولاند وهو يحك مؤخرة رقبته، وعيناه مسمرتان على الخريطة وهو يبحث عن مخارج أخرى. وحدد بسرعة نقاطاً لم يعد الوصول إليها ممكناً. كما وضع علامة إكس على الأنفاق التي يخرج منها معظم النمل مما أعطاه فكرة عن مكان الاختراق الأصلي.
"أعتقد أن عش النمل يجب أن يكون حول هذه النقطة."
وحرص على رسم دائرة حمراء كبيرة حوله. سيكون من الأفضل تجنب هذه الأجزاء من الكهف. لم يكن بالإمكان إسقاط نمل الجنود إلا بلفافات تعويذاته ولكن إن ظهر أي شيء أقوى فسيكونون في ورطة عميقة.
"أرجو ألا تغرق كل هذه الانفجارات الأنفاق."
تمتمت هيلسي لنفسها وهي تحاول الأكل. وأوقف هذا عملية تفكير رولاند إذ تذكر أن هذا المنجم كان قريباً من نهر كبير. وتذكر أن شركة التنقيب أغلقت المدخل الأصلي للكهف الذي سُمي هذا المنجم باسمه.
"هيلسي، أنت عبقرية!"
"أنا؟"
فاجأت الفتاة اندفاع رولاند. كان الجميع هادئين بينما هم يستريحون ويستعيدون قدرتهم على التحمل.
"نعم، استمعوا."
حرك الأعضاء الذكور الثلاثة الآخرون رؤوسهم نحو الساحر الشاب. لقد تقبلوا بالفعل أنه لم يكن مسحركم العادي. وإن لم يكن هنا لربما قُتلوا على يد ذلك الجندي النمل العملاق. ونجحوا حتى في التخلص من عدة جنود بفضل كل قدراته في إطلاق التعويذات.
"أتذكرون كيف أن هذا المنجم قريب من النهر؟"
أومأ الجميع برؤوسهم. وغير متأكدين إلى أين يهدف.
"كان للمنجم في الأصل مدخل عبر المغارة لكنهم أغلقوه لأنه استمر في إغراق الأنفاق في الداخل."
وتابع، وكانت القزمية أول من أدرك ما يدور في ذهن رولاند، بينما تأخر الثلاثة الآخرون قليلاً خلفه.
"كيف يغيثنا ذلك؟"
سأل أورسون، إذ كانت نقاط قوته تكمن في القتال وليس حقاً في وضع الخطط.
"أوه حقاً لقد فهمت الآن"
صفع دالراك فخذه عندما أدرك أخيرًا ما يعنيه رولاند. بذلت هيلسي وأورسون جهداً في طاقتهما العقلية لكن أياً منهما لم يستطع معرفة ذلك بمفرده. ونظرا إلى رولاند لينور بصيرتهما.
"علينا فقط الذهاب إلى حيث كانت الأنفاق القديمة وتفجيرها. تلك الأنفاق أُغلقت فقط لإبقاء المياه خارجاً لذا ينبغي ألا تكون الجدران سميكة للغاية."
"أجل، من المرجح أنهم طلسوها قليلاً"
وافق دالراك الشاب. ربما رُممت الأنفاق القديمة فقط، ولم تصل المياه إلى ذلك الحد حتى لذا لم تكن هناك حاجة لملئها بالكامل. وهناك أمر آخر أيضاً، عُرفت وحوش النمل بابتعادها عن الماء. وكانت احتمالية حفرها أنفاقاً هناك أقل أيضاً.
"هذا حسن وكل شيء، لكنها لا تزال مغلقة، أسنستعمل أدوات التعدين هذه لنشق طريقنا؟"
"قد يجدنا الوحوش عبر الاهتزازات في التربة."
أومأ دالراك مديراً تلك المسألة. وإن بدأوا في ضرب الجدران فإن الاهتزازات والأصوات العالية قد تنبه الوحوش إلى وجودهم. ورغم أن الأنفاق رُبما غُلقت بخفة إلا أنهم سيظلون بحاجة إلى الكثير من الوقت لاجتيازها.
"لن نحتاج إلى استعمالها، اتركي ذلك لي. سنفجّر الجدار."
ابتسم رولاند ابتسامة خفيفة وهو يفكر في لفافة معينة صنعها. لم تكن جيدة حقاً كتعويذة هجومية ولكن يمكن استعمالها كقنبلة أو متفجرات.
"لقد جئت مستعداً حقاً..."
نظرت هيلسي إلى الشاب عارمة شعوراً بنوع من الامتنان لوجوده هنا وفي الوقت عينه بالأسى لكونها عديمة الفائدة للغاية. وإن خرجت يوماً من هذا المكان فستتبنى على الأرجح نهجاً أكثر أماناً تجاه أسلوب حياة المغامرة هذا وتستعد أكثر مسبقاً.
"ههه، ظننت أن كل السحرة لا يجيدون سوى الكلام الكبير، هذا الجمبري ليس سيئاً تماماً."
أومأ أورسون وهو يوجه إلى رولاند ضربة خفيفة على كتفه دفعت الشاب للتعثر إلى الأمام. وقد قُبل إلى حد ما كقائد مؤقت للفريق. ولم يمانع الآخرون حقاً في أنه كان أصغر سناً منهم إذ تفوقت القدرة على العمر.
"لقد استعدت بعض المانا، وعلينا الذهاب. وإن كان ما قالته سيلانار صحيحاً، فلن تظهر أي فرقة إنقاذ في أي وقت قريب."
كان وقت السفر إلى هنا يستغرق نحو يومين من أيدلغارد. وإن فجروا منطقة المدخل للتو وأخذوا في الحسبان وقت تجميع المغامرين. فلن تصل أي مساعدة قبل ثلاثة أيام لكن الإطار الزمني الأكثر واقعية هو أسبوع على الأرجح. كان الجميع هنا متعبين بالفعل ولفافات تعويذات رولاند كانت توشك على النفاد. وإن ظهر سرب كبير آخر من وحوش النمل فسيكونون في خطر الإبادة. وكان التوجه نحو الماء هو الخيار الأفضل لأنه يقطع آثار النمل الكيميائية التي يستعملونها للتواصل فيما بينهما.
خططوا لمسارهم وانطلقوا أخيراً. وكان الجميع على أعصابهم إذ أمضوا وقتاً غير قليل في هذه الممرات المظلمة. وكان الضوء الوحيد يأتي من تعويذة رولاند التي كانت تومض أحياناً انطفاء وإشعالاً. كان كل شيء صامتاً، ولم يصادفوا أي نمل آخر بعد تعاملهم مع الهجوم العنيف الضخم من قبل. ولم يكونوا يعلمون ما إذا كانوا قد أبادوا معظمها ولن يأتي المزيد أم ما زالوا يتعرضون للمطاردة. وزادوا من سرعة سيرهم أسرع فأسرع وهم يحاولون الوصول إلى الأنفاق المغلقة بأسرع ما يمكن.
وصلوا أخيراً، وكانت المنطقة تقاطعا آخر بمساحة أوسع وأكشوف. تركت عربات تعدين مهجورة ومعدات تعدين في كل مكان وحتى بعض مسارات النمل كان من الممكن رؤيتها. ومع ذلك، لم تكن هناك وحوش تُرَى، فقد وصلوا إلى هنا بسلام بطريقة ما.
"جيد، ينبغي أن يكون حول هنا..."
نظر رولاند إلى القزم والقزم. ورُبما كان الاثنان الأنسب للعثور على المكان الذي أُغلقت فيه الأنفاق. أومأ الاثنان ولم يستغرق الثنائي وقتاً طويلاً للعثور على الجدار غير الطبيعي المظهر. وجه دالراك ضربة للصخرة بسلاحه العمودي وأومأ.
"أجل، إنّه هُنَا"
نظر أورسون إلى هيلسي التي أومأت هي الأخرى، ووقف اثنان منهما في حالة حراسة بينما أعد رولاند المتفجرات. لم يكن الغرض الذي أخرجه يبدو شبيهاً بالمتفجرات على الإطلاق، بل كان لفافة تبدو أكبر حجماً عليها الكثير من الرموز الرونية.
"لا تقلقوا، إنها تحمل ضربة قوية."
تحرك رولاند نحو الجدار ونظر إليه، غير متأكد حقاً من مكان وضع هذه اللفافة. وطلب من دالراك بعض المساعدة. أخذا مسماراً غليظاً من الأرض وثبتا اللفافة على الجدار بطرقه بإحكام.
"ينبغي أن نحضر بعض عربات التعدين تلك، عندما أفعلها ستنفجر في غضون خمس ثوان..."
استطاع الآخرون الاختباء خلف شيء ما، لكن كان عليه تفعيل اللفافة ثم الانطلاق ركضاً نحو الأمان. أعدت الفرقة بعض عربات التعدين لتكون أقرب إلى منطقة الانفجار لكي يتمكن رولاند من تفعيلها ثم الركض.
"حسناً... ها قد بدأنا..."
"إن نجح هذا... فلن أرحل عن بيت البغاء لأسبوع على الأقل..."
تمتم أورسون وهو يتجه خلف عربة التعدين، وجلبت كلماته عبوساً على وجه هيلسي.
"ما رأيك أن تمنح الفتيات القزمات فرصة؟"
ضحك دالراك وهو يفكر في الخارج والهواء النقي. وتجاهل سيلانار الآخرين كالعادة وواصل النظر إلى محيطه بقوسه مشدوداً. وكانت سهامه قد نفدت بمعظمها لكن لا يزال لديه طلقتان أخيرتان. وضع رولاند يده على اللفافة الأكبر وفعّلها. وضخ فيها المزيد من مانا ثم انطلق ركضاً نحو عربات التعدين. أضاءت لفافة التعويذة واستطاع الآخرون رؤية الرموز الرونية وهي تتوهج باللون الأزرق. ثم تحول اللون إلى أحمر قبل أن تضيء الرقاقة برمتها بنور أحمر ساطع.
وما إن قفز رولاند فوق عربة حتى انفجرت، ولحسن الحظ جذبه أورسون من رداءه للأسفل لحظة وقوع الانفجار. كان بالإمكان سماع الدوي العالي في كل مكان حتى من قِبل الأشخاص في الخارج. وظلت الفرقة خلف حاجزها المُعد على عجالة وانتظرت حتى ينجلي الغبار قبل الخروج. ولخيبة أملهم، لم يسقط الجدار تماماً ولا يزال المسار مسدوداً.
"أهذا ماء؟"
علقت هيلسي بينما التقط دالراك أحد المعاول من الأرض وركض بسرعة نحو الجدار المنفجر. فضربه بالفأس عدة مرات وأدار رأسه نحوه.
"أستطيع استنشاق نسمة هواء، نحن وشيكون على الاجتياز."
أخرج رولاند لفافة أخرى من تلك اللفafات وكان الجميع متحمسين. واستناداً إلى عرض القوة السابق لفافة التعويذة هذه ينبغي أن تكون قادرة على التفجير عبر هذا الجدار المفكك أصلاً. وأعدوها مجدداً وعادوا بسرعة إلى مواقعهم، وفكرة الأمان تدور في أذهانهم. راقَب الجميع رولاند وهو يعود إلى اللفافة ويفعلها مجدداً. وابتسموا قليلاً وهم يرون الطفل يركض على عجالة للعودة خلف الغطاء بينما تُفعل لفافة تعويذته.
هذه المرة تمكن من الوصول إلى خلف العربات في الوقت المناسب قبل وقوع الانفجار. وجعلت ضربة مدوية أخرى المنجم بأكمله يهتز.
"أجل، لقد فعلناها!"
"عمل جيد!"
"لنخرج من هنا بحق الجحيم!"
"ممم."
ابتهج الجميع إذ بدا الفتحة الآن واسعة بما يكفي ليتسنى لهم المرور عبرها. وبدأت بعض المياه بالتدفق لكنها بلغت حد خصرهم على الأكثر وينبغي أن يكونوا قادرين على الاجتياز. وقبل أن يتسنى لهم النهوض جعلت هزة أخرى المنجم بأكمله يرتج. ونظروا جميعاً خلفهم ولمحوا ظاهرة غريبة. بدأت الأرض ترتفع إلى الأعلى وظهر رأس نملة ضخم من الأسفل. وبدأ وحش أكبر بعدة مرات من جندي ميرميكي في الزحف صعوداً من الأرض الصخرية الصلبة.
وكان لا يزال نملة لكن بطنها كان أطول بكثير مما تراه على نملة عادية. وملأ وحش الكهف إلى حد كبير لدرجة أن رأسه اصطدم بالسقف. وأطلق صرخة مدوية لحظة لمحه لفرقة رولاند التي كانت لا تزال خلف عربات التعدين.
ملكة النمل المرْميكي المستوى ١٦٣ نقاط الحياة ????/????
"يا للهول..."
"اسرعوا، اهربوا!"
اندفع الجميع نحو المخرج، استحال عليهم قهر ذلك الكائن هنا. أخرج رولاند مجلّده مع ما تبقى من تعاويذه وأخذ يقذف الوحش بسهام النار. لم تترك التعاويذ النارية أي أثر على الإطلاق كما توقع، بل عجز حتى عن حرق قرني استشعارها كما فعل مع النملة الجندية سابقاً.
"إنه وحش من الفئة الثالثة..."
أطلق سهماً دخانياً أحدث بعض البلبلة قبل أن يلتفت مسرعاً. قصد المخرج المستحدث، والوحش الضخم يطارده عن كثب. انغمس للداخل بينما كان الباقون قد تقدموا مسافة، فسحبه أعضاء فريقه إلى الداخل بلهفة. شرع الجميع في الجري دون الالتفات إلى الوراء، فاقتحم الوحش المكان خلفهم مباشرة صاقراً برأسه العملاق داخل الممر الضيق. بدأت تطحن المغازل الضخمة خلف المغامرين بينما دفعت بجسدها الكبير للداخل ببطء.
اهتز الممر بأسره وهم يتراجعون في عجل، وأبطأ الماء الراكد حركتهم بينما واصل الكائن مطاردته.
"تبّاً، إنها قادمة!"
دسّ رولاند يده في حقيبته المكانية وأخرج شيئاً. لم يبد كلفافة، بل أشبه بجلد أقرع رُسمت عليه رونات كثيرة. كان الوحش يتحرك نحوهم أسرع من هروبهم، فقرر استخدام طوق نجاة الأخير رغم علمه بالعواقب.
"ماذا تفعل؟"
صاحت هلشي وهي تلتفت إلى الوراء. رأت زميلها الساحر يمسك بجلد كبير بيد بينما يضع الأخرى في المنتصف. وما إن فعل حتى بدأ الجزء الأوسط يضيء. رأت المانا تسري في ستة اتجاهات من المنتصف وتتجه صعوداً في مسارات متناظرة. اتصلت برونات أخرى ثم عبرت مسارات أكثر بريقاً. تخلّق وميض أحمر ساطع وانطلقت كمية هائلة من سهام النار من الطرف الآخر لقطعة جلد الوحش الكبيرة. كان رولاند قد خطّ تعاويذ سهام نارية متعددة على جلد وحش استُخدم مورداً أساسياً للفلافات.
اندمجت سهام النار المتعددة في الهواء وتصلت بفم ملكة النمل المفتوح الكبير. تلقّت النملة الضخمة فماً مليئاً بطاقة النيران وتراجعت بسرعة مطلقة عويلاً مبهماً من الألم. طارت رولاند إلى الوراء مستنداً في ذراعي رفيقه القزم. كانت اليد التي استخدمها لتغذية تعويذته ممزقة ومتفحمة بأكملها. انكسرت أصابعه كلها ووصلت آثار الحروق إلى ما بعد ساعده. غشيت الرؤية بصره وفقد وعيه بعد ذلك بوقت قصير، ولم تصل صرخات رفاقه إلى أذنيه إذ تداعى كل شيء نحو السواد.