"يا لي من أبمق، كان حريّاً بي أن أتوجه نحو المدينة وأنتظر أولئك المغامرين البلاتينيين اللعينين..."
كان رولاند يعاني الأمرين وهو يشق طريقه هابطاً نحو ورشته السفلى. يده اليمنى مهشمة في مواضع عدة، بينما تتوزع الشقوق على عظام يسرى. حين حاول حماية أغني من موت محتم، كاد يكون هو من يلفظ أنفاسه الأخيرة. لم يتوقع أن يكون هجوم ذلك الليتش المصاب بهذه الشراسة. لو لم تكن طبقته رتبة مرموقة بمضاعف متقدم لربما فقد ذراعيه الاثنتين معاً في تلك اللحظة. طبيعيّاً، كل ما يحتاج إليه الآن هو إما استدعاء كاهن لشفاء جروحه أو غمر يديه بجرعات من مرهم الشفاء.
مع ارتدائه هذا الدرع الثقيل لم يكن الأمر بالهين، غاية ما يمكنه فعله هو رفع واقي الرأس ومحاولة احتساء جرعة وهو ما يفعله الآن. في عجلة من أمره، بدأ يسكب ما وقعت عليه يداه من مرهم بين مفاصل درعه على أمل أن يصل بعضه إلى يديه الموجوعتين. أداء كل شيء بيد يسرى شبه معطلة وتؤلمه كالجحيم لم يكن ليسهل الأمر أيضاً. جلب هذا الحدث أمراً واحداً إلى النور على الأقل. إن تعرض لأي أضرار داخلية فسيكون من المؤذٍ جداً أن يحمل درعاً ثقيلاً لا يستطيع مجرد إلقائه جانباً.
صار الدرع، بمعنى ما، سجناً صنعه بنفسه، ولو كانت ساقاه هما المكسورتين لما أمكنه على الأرجح الخروج من هناك في الوقت المناسب للحصول على مرهم الشفاء. على الرغم من كونها من الأنواع الأكثر كلفة، فإنها لن تفعل فعلها في ومضة. كان عليه إيجاد بعض المسافة بينه وبين الوحش.
"تبّاً..."
لعن عجزه الخاص، فالتعامل مع وحش من الفئة الثالثة ينبغي أن يكون في نطاق قدراته. درعه يجعله أقوى بكثير من حامل صف من الفئة الثانية، وهو يتجاوز المستوى المائة والستين، وهذا مقترناً بمضاعف سمات متقدم كان يجب أن يكافئ كفتي الميزان لكنه لم يفعل في النهاية. حتى بعد إضعاف الوحش ظل عاجزاً عن تلقي هجوم سحر واحد من دون أن يصاب بإصابة حرجة. الأشياء الوحيدة التي يمكنه الاعتماد عليها هي فخاخه وبلوراته المقدسة، والتي كان يهرول نحو إحداها الآن.
كانت خطواته مضطربة وكان مقطوع الأنفاس. تحميل الفخ الذي كان الهيكل العظمي فيه فوق طاقته ثم إنقاذ أغني قد أثقلا عقله. لقد هبط مانا الخاص به بشكل هائل، والسبب الوحيد لعدم غيابه عن الوعي يرجع إلى مهارة التحمل ومقاومة الألم. لم يكن هذا سوى مسكن مؤقت، إذ إن تلك المهارات لا تتيح له سوى التحامل على الألم المبرح دون أن تشفيه فعلياً. إن قرر لكم الليتش بيده المكسورة فقد يتحول كفها إلى جذع مقطوع.
على الرغم من أن هذا العالم يملك أشياء مثل سحر الشفاء والجرعات، إلا أنها ليست أزلية القدرة. إن أصيبت أصابعه بالكسر وتمزقت العضلات والأربطة، فحتى الجرعات عالية المستوى ستواجه صعوبة في إعادة الإصابات إلى حالتها السابقة. يد الحرفي هي عصب حياته، فإن لم يستطع تحريك أصابعه ببراعة استحيل عليه صنع منتجات عالية الجودة. توجيه المانا لتشكيل خطوط الرون يتم عبر اليدين أيضاً.
يتدفق المانا خارج أصابع المرء بطريقة محددة وإن أُعيق هذا فقد يكون الأمر كارثياً. لعل دمج نوع من بروتوكول الشفاء الذاتي في درعه هو ما بات مطلوباً. تفكر رولاند في تضمين حزم صغيرة من مرهم الشفاء في مواقع متفرقة داخل الدرع. ومن خلال إطلاق تعاويذ صغيرة عبر الرون يمكن فتح هذه الحزم لغمر المناطق المتضررة. مع ذلك، فهذا أسهل قولاً من فعله، فأثناء القتال تنفتح مثل هذه الحزمة غالباً من تلقاء نفسها بسبب الصدمات الخارجية وتتبدد في العملية.
كان تثبيتها مشكلة أيضاً وسينتج نقاط ضعف في التصريع.
"تبّاً... إنه يؤلم، أهذه الجرعات هي حقّاً أفضل ما أستطيع تحمله؟"
عاد عقله إلى الواقع بصدمة حين ضغط زراً لإغلاق الباب المعدني للورشة. حتى الضغط عليه بيده السليمة نسبياً كان مشكلة. كانت مخاليط الشفاء تعمل ببطء لكن الأمر سيستغرق خمس عشرة دقيقة على الأقل ليستعيد الإحساس في يديه المصابتين. كان التحامل على الألم خياره الوحيد إن أراد الخروج من هنا حيّاً. 'أسيستمر ذلك الكائن في المطاردة أصلاً؟' كان رولاند يتراجع وتوقف في خطواته للحظة.
أدى الانفجار السابق إلى جانب جنون الليتش إلى إرسال نظام المراقبة الخاص به إلى حالة من الهستيريا. متى تواجدت الكثير من جزيئات المانا الخاصة بالتعاويذ في الهواء حدث بعض التداخل. في هذه الحالة، ومع ذلك، لم يكن بحاجة إلى الاعتماد على مكبرات الإشارة بل استطاع اتخاذ نفسه أساساً للرادار. وهناك استطاع رؤية نقطة وحش وحيدة تتحرك نحو منزله دون أن تعيقها الغوليمات كثيراً. 'أظن أنه غاضب حقّاً الآن، لعلَّه انتقل من حالة الغضب إلى الجنون المطلق...
لكن قد يكون هذا ما كنت أحتاجه.' كان هناك بعض الوقت قبل أن يصل إليه الوحش، لكن بدا أنه عازم تماماً على تجمّع آثاره خلفه. هذا الحقد الذي يكنه الوحش له لا يزال ممكناً توجيهه ضده تماماً كما حدث خلال الفخ الأول. لا يزال نفق هروبه موجوداً، لم يكن بطول أو متانة ذلك الذي صنعه مؤدياً إلى الزنزانة لكنه أجرى بعض الاستعدادات هناك. 'لدي فرصة واحدة...' البلورة الصفراء في يده هي الوحيدة التي تبقت له.
أثبت الوحش مسبقاً أنه أشد شقاوة من أن تُحتوى بتعاويذ الرون الاعتيادية، لكن التعاويذ المقدسة كانت بالغة الفعالية. كانت كالسم لغير الأموات، وحتى إن تمكن الليتش من الخروج من الحصار فسيظل يتلقى بعض الضرر بمرور الوقت. هذا مقترناً بحالة الجنون قد يكون هو عين ما يحتاج إليه لإنهاء هذا كله. لكن هناك خياراً آخر أيضاً، مجرد ترك كل شيء على حال ما هو عليه والخروج من هنا بأسرع ما يمكن.
ما كان يأمل في حمايته قد دُمّر جزئياً بالفعل، فالوحش يعيث فساداً فوق الأرض. وبعد تمزيقه لدفاعاته سيجد المدخل هنا على الأرجح. لم يكن داخل ورشته محروساً جيداً بقدر المسار المؤدي إليه. كان بإمكانه فقط عدم ترك مخاطر انفجار محتملة تحت الأرض حيث يمكن دفنه حياً. وهناك خيار تفجير المكان مما سيعجّل بصعوبة ملاحقته. إن فرط تحميل بعض العناصر السحرية الموجودة هنا قد ينتج تفاعلاً مميتاً محتملاً.
قد يكفي هذا لقتل الليتش المصاب بالفعل أو على الأقل منعه من إيجاد طريق الهروب. لعل هذه الخطة هي الرهان الأضمن، وبينما الوحش مرتبك بشأن موقعه يستطيع هو تنفيذ هروبه. الشيء الوحيد الذي قد يحبط هروبه هو الضيوف غير المرجوين الذين بدأوا بالتجمع فوق الأرض. وبينما كانت جزيئات المانا في الهواء تحجب بعض بث الخرائط لم يفقد كل شيء. خلال استخدامه لصفة التفكير المتوازي، استطاع معالجة مشكلات عدة دفعة واحدة ومراقبة الخريطة كالصقر.
رأى عليها نقاطاً صغيرة كثيرة تقترب من الغابة وتتوجه نحو منزله. 'لا بد أنه طلب تعزيزات...' أثناء تجربة الليتش مع حافة الموت لن يكون غريباً أن يطلب المดد. لعل هناك مفتاح مساعدة مدمجاً في الوحش حين يتعرض لضرر حرج يستدعي كل أتباعه. ذلك الكائن الأسود الذي أنقذه كان يتبعه عن كثب كخطّة احتياطية، لكن البقية استدعيَت الآن برمّتها. وضع هذا رولاند في موقف خطير، إن مضى قدماً بخيار التدمير الذاتي لورشة عمله، فسجد نفسه مكشوفاً لجيش الوحوش.
سيمنحه الانفجار على الأرجح سحابة دخان كافية للتسلل هارباً من الليتش، لكنه سيجده بالتأكيد بسرعة كبيرة مع وجود كل تلك الأعين هناك. بينما لم يكن الوحش في حالة تسمح له على الأرجح بإنتاج تعقّب الأثر الذي استفاده من قبل، فلن يحتاج إلى ذلك. طالما كان قريباً من أتباعه الكثيرين فسيكون قادراً على الإحساس بما يشعرون به. امتلك رولاند بالفعل نمط مانا فريداً يتأقلم معه الوحش، فإن شوهد فسوف يكرّ الليتش وراءه تعقّباً.
في الوقت الراهن، كان أمامه طريقا خروج. أحدهما مَسلك أقصر ترك فيه مفاجأته الأخيرة للوحش، وهناك النفق المؤدي إلى الزنزانة. التوجه نحو الزنزانة لم يكن بالفكرة الرائعة جداً. فلم يكن مختلفاً كثيراً عن استخدام المخرج الآخر وسيحتاج مع ذلك إلى تفجير فجوة عبره للهروب. سواء أتفجر فجوة بسحره ويخرج من هناك وهو ما سيضعه مع ذلك في مكان تستطيع الوحوش رؤيته فيه، أم سدّ الداخل إلى الزنزانة فسيتطلب منه حفر ثقب عبر الجدار هناك.
لعل بإمكانه الاختباء في إحدى الغرف الخفية التي اكتشفها لكن الليتش قد يجده في مرحلة ما بذلك الإحساس بالمانا الذي يمتلكه. بطريقة أو بأخرى كان عليه تعريض نفسه لجيش الهياكل العظمية، والسؤال هو أي مخرج يضعه في وضع أفضل للبقاء. لعل هذا كان نفق الزنزانة في الواقع لأنه أطول بكثير وستتجمع الهياكل العظمية أولاً حول منزله قبل التوجه نحو الانفجار الذي أحدثه. ومع ذلك، كانت هناك طريقة مختلفة أمامه للخروج من هذا وهي قتل الليتش.
النفق الأقصر أُعد سلفاً لهذا الاحتمال، لكن لكي ينجح هذا كان عليه وضع نفسه في خطر. 'سأحتاج إلى إتيان ذلك الكائن إليّ...' كان رولاند يسير بالفعل نحو نفق الهروب الأقصر الذي أُعد لهجر ورشته. لقد بُني مع بضع شحنات وُضعت عند المدخل، حين يعبر معتدٍ العتبة تنفجر هذه الشحنات. الشخص الذي يجري عبر النفق لن يتأثر وبعد وصوله إلى الجانب الآخر يستطيع طمس كل شيء لعدم السماح لأي شخص نجا من التتابع باللحاق به أكثر.
كان النفق محفوراً بعمق أكبر تحت الأرض مقارنة بذلك المؤدي إلى الزنزانة. كمية التراب التي ستنهار لم تكن لتُخترق بسهولة حتى بالنسبة لشيء مثل هذا الليتش. وحتّى لو عطل الليتش الفخ بطريقة ما فبإمكانه طمس الأمر يدوياً بأكمله أثناء عبوره. بنى هياكل الرون ليحدث هذا، لكنه استطاع تعديلها أيضاً لإنتاج تأثير مختلف. كانت هذه خطته الاحتياطية لوقت يخترق فيه الوحش الورشة المنفجرة جنباً إلى جنب مع الفخ المقدس.
كانت خطة أُنتجت على عجلة ولم يكن ينوي استخدامها حقيقة إذ كان الفرار خياراً أفضل. والآن وقد صار هناك جيش من الهياكل العظمية الغاضبة في الخارج قادم نحوه، فلعلّه لا يملك خياراً آخر. إما مواجهة الليتش هنا أو التعرض للمذبحة في الخارج. مع قدوم تابعين اثنين من الفئة الثالثة لسيّد الهياكل العظمية في هذا الاتجاه، كانت تلك حقيقة كان عليه تقبلها. لعل الاحتمال الأرجح هو مواجهة الليتش المصاب الذي يحرق مخزونه من المانا.
الكائنات التي تستخدم المانا تكاد تكون عارية بلا دفاعات من دونها. إن نفدت منه فعلياً، فقد يكون قادراً حتى على مجابهته في مواجهة مباشرة. لحسن حظه، لم تكن الوحوش تستخدم أشياء مثل جرعات المانا. فغالباً ما كانت تمتلك بعض المهارات الكامنة فوق ما يستطيع المرء امتلاكه لتجديد المانا، لكن تلك كان لها حدّ أيضاً. مع وضع هذا في الاعتبار، قرر خوض التجربة، فإذا هُزم القائد سيسقط الجيش، ولا فرصة لديه لمقارعة سرب من الهياكل العظمية.
إن لم يغتنم هذه الفرصة فسيمتلك الليتش الوقت الكافي للتعافي. وهكذا وبينما كان يجوب ورشته مهّد درباً من الفتات للهيكل العظمي المجنون. كان بصدد صهر بابه المعدني المعزز وآملاً بحرق الكثير من احتياطات المانا لديه أثناء فعله ذلك. كانت يداه تشفيان ببطء لكن يمناه لم تكن هناك تماماً بعد. 'اخترق كل الغوليمات والفخاخ بسرعة، لا يمكن أن تبقى لديه كل هذه الطاقة، إن استطعت إجهاده قليلاً أكثر...'
"أغني، انتظرني في النفق، سأكون هناك معك حالاً..."
"هوه..."
لم يُرد أغني ذلك لكن بعد أن اضطر رولاند لكسر يديه والمطرقة التي صنعها. وبدون رغبة في جلب مزيد من المتاعب طوى ذيله ومشى باتجاه النفق حيث يفترض به أن يكون بالفعل. في التوقيت نفسه تقريباً، حُطم الباب المعزز للورشة بواسطة الليتش المخبول. وقبل أن يستطيع الوحش خطو خطوة أخرى للداخل انطلقت أجهزة ضخمة ومربعة نحو وجهه. كانتا بطاريتين رونيتين رماهما رولاند هناك لإنتاج انفجار أكثر تركيزاً.
تراجع الوحش قليلاً تحت الضغط لكنه لم يتوقف. لم يكن هذا سوى إلهاء، وما إن كانت البطاريتان تنفجران ضد درع مانا الوحش حتى انطلق شعاع ضوئي إلى الأمام. كان صادراً من مدفع مانا رولاند والذي كان طريقته السابقة لهزيمة وحوش الفئة الثالثة. حتى مع تغير نمط المانا لم يستطع اختراق دفاعات الوحش. عوضاً عن ذلك، هجم الليتش للأمام مركزاً جزءاً كبيراً من طاقته على الدفاعات وبعضها الآخر على رمح عظيم من العظام انطلق من تحت المكان الذي كان ينطلق منه انفجار المانا.
بدأت الجدران تهتز وسقط الكثير من الغبار من السقف لكن المكان برمته لم ينهار بطريقة ما. كان الوحش عند المدفع الضخم لكنه لم يجد صاحبه. عوضاً عن ذلك، لم ير سوى كابلات ممزقة متصلة به تصدر مانا لا تخص رولاند. وُضع هذا المدفع هنا ببساطة دون أن ينتظر صانعه ليُشسَى بعظام حادة. لم يكن إعداد نظام تصويب لإطلاق النار على الليتش أثناء هروبه أمراً صعباً جداً، وكانت الكمية الهائلة من الطاقة التي اضطر لإنتاجها للعناية بالسلاح تستحق ذلك.
أثناء سفره عبر المخبأ السفلي لصانع الرون، ظل الوحش يصطدم بفخاخ صغيرة. لفائف بتعاويد مثبتة على الجدران والأرض والأسقف. أسلحة سحرية موجهة نحو الممرات والمداخل تقوده طول الطريق نحو نفق الهروب الذي هرب إليه رولاند وأغني. لم يبدو أن الوحش مقتنع بإمكانية إيقافه بأي شكل، والفخاخ المستمرة أثبتت وجهة نظره. سرعان ما كان يخترق الباب المغلق على عجلة حيث رأى حتى جزءاً من الدرع يعبر.
لم يكن الوحش في حالته الراهنة راغباً في التوقف بعد الآن. إن استغرق بعض الوقت لوضع استراتيجية لربما انتظر وصول جيشه، لكنه عند هذه النقطة بلغ حداً بعيداً جداً. لكن خلف ذلك الممر لم يكن النصر في الانتظار. عوضاً عن ذلك، كان فخاً آخر يمشي فيه هذا الوحش المجنون. وبينما كان قادراً في السابق على اجتياز كل البقية ببساطة لم يدرك أي نوع من المآزق كان يوقع نفسه فيه. بعد أن اندفع خلف الزاوية التالية وجده، الهدف الذي كان يتعقبه طوال هذه الشهور.
"لقد تبعتني حقّاً طوال الطريق إلى هنا لكن سيتعين علي خذلك، لسست أنا من سيموت هنا."
كانت يد رولاند اليسرى تمسك بشيء أقصر من أن يكون سلاحاً مناسباً. عوضاً عن ذلك، كانت مطرقة حدادته التي صنعها بنفسه. في اللحظة التي ظهر فيها الليتش بدأ الخطة الأساسية. استُخدمت المطرقة على الجدار لتفعيل بناء الرون الذي صنعه. ومع هذه الضربة الأخيرة صار جاهزاً للعمل أخيراً، خديعة لخداع إحساس مانا الوحش. في اللحظة التي اصطدمت فيها مطرقته بالجدار أضيئت خطوط الرون كلها بوهج أصفر ذهبي.
كان شديد الشبه بذلك الذي شهده الوحش في القفص وقلب المفتاح في عقله فوراً. عوضاً عن الاندفاع كوحش مجنون، صارت نجاته أهم لكن الأمر كان قد فات عند هذه النقطة. لم يكن الفخ الثاني بقوة الأول لكنه ملأ هذا الممر ولا يمكن استخدامه إلا بعد استيفاء شروط كثيرة. تضمن ذلك إنزال الوحش إلى مستوى ضعيف بما يكفي ليبقى متأثراً به.
"هذه البلورة الأخيرة ليست بهذه القوة لكنها ينبغي أن تكفي..."
رغم أن الوحش حاول الاستدارة، بدأت ركبتاه تترنحان. أحدثت الطاقة المقدسة السامة المقترنة باستنزاف المانا أثراً بالغاً فيه. اختفى درع المانا الذي أُعيد تشكيله فوراً وأستطاع رولاند الجزم بأن هذه هي محطة النهاية للوحش. لم يكن لديه الكثير من الوقت هو الآخر ولا استطاع استخدام أي من تعاويذ الرون في هذا المكان الضيق. عوضاً عن ذلك، انطلقت المطرقة التي استخدمها لتفعيل الفخ إلى الأمام واصطدمت بجمجمة الوحش القبيحة.
اندفع رولاند للأمام محاولاً إبقاء المانا حول هذا المكان مستقراً. خطوة خاطئة واحدة وسينتهي كل شيء. لم يتوقع أن ينتهي هذا الحادث برمته بشجار بالأيدي لكنها ها هو يوجه لكمة يسارية لقفص الهيكل العظمي الصدري. مع زوال مانا الخاص به، صار الآن مجرد هيكل عظمي عادي، والعظام التي صُنع منها كانت قوية لكن التسمم المقدس أخذ حصته منها. سمع طقطقة العظام لكن الوحش لم يكن الوحيد المتألم.
بدأت قبضتاه اللتان لم تشفيا تماماً بعد بالتكسر. ذلك التراجع اللحظي الذي أنتجه الألم استغله الليتش للاندفاع للأمام. كان جسده في نفس قامة رولاند تقريباً ولم تكن سماته الجسدية متخلفة كثيراً نظراً لكونه عدو فئة ثالثة عالي المستوى. لحسن حظ صانع الرون أنه لم يكن يقاتل بمفرده حقّاً، وقبل أن يتمكن الوحش من الإمساك به أو ضربه بتلك الأصابع العظمية، قبض عليه شيء ما. استخدم أغني سرعته ليجري نحو جانب الجدار ودفع نفسه ليقبض على أحد أطراف الوحش.
كان الزخم كافياً لمنعه من ضرب رولاند وفتحه بدلاً من ذلك أمام هجوم مرتد. لم تكن تلك المطرقة هي الوحيدة التي يحملها إذ كانت مطرقة أخرى مسوّكة بيده المكسورة بالفعل. عبر السحر، دمجها بإحكام للسماح له بهشم رأس الوحش بها. وهذا ما فعله، أمطرت مطرقته ضربات على الوحش بينما استمر أغني في توظيف وزنه على الوحش. كانت الطاقات المقدسة تخفت سريعاً ومثلها الكائن العظمي. بضربة أخيرة احتوت على مزيج من مانا القوة ومهارات الرون، أُسقط الوحش على ركبتيه أخيراً.
تلاشى الوهج الذهبي حول المكان في ومضة وقبل أن يسقط هو نفسه سمع رولاند تلك الكلمات الرائعة.
مات مَلِك الموتى المطهر المستوى مئة وستة وسبعون.
تهانينا لقد ارتفع مستواك!
تهانينا لقد حصلت على لقب جديد!
تم الأمر أخيرا. هوى جسده واصطدم بالجدار ثم انزلق إلى الأسفل. بذل أقصى جهده لكيلا يفقد وعيه خوفا من أن تعود جثة المسخ إلى الحياة فجأة. حتى الإشعار الذي تلقاه لم يهدئ من روعه. لكن بينما كان نظره مصبوبا على بقايا المسخ لاحظ شيئا يبرز ببريق خفيف من بين الجمجمة المحطمة…