"من أين جاء هؤلاء الأوغاد بحق الجحيم؟ ولماذا هم بهذا العدد الهائل؟"
صاح أرماند وهو يركل أحد الوحوش الهيكلية المشتعلة بعيداً. أصابه الإحباط عندما تهاوى جسد خصمه بفعل الركلة القوية لكنه اصطدم مباشرة بجدار مصنوع من العظام. هذا الحاجز من الهياكل العظمية السائرة ضيق الخناق عليهما تدريجياً في هذا المكان الضيق.
"أخرس فحسب وأبعدهم عن المنتصف!"
صرخت لوبيليا بينما استمرت هي وياسمين في إطلاق السهام نحو نقاط ضعف الوحش. لم يكن الأمر سهلاً مقارنة بالهياكل المشتعلة التي تجوب المستويات العليا. النسخ الأضعف من هذه الهياكل كانت تُقضى عليها سريعاً بتحطيم رؤوسها المشتعلة فحسب. أما هذه المشتعلة فكانت أكثر تنوعاً. لا تزال النيران تدل على نقطة الضعف لكنها امتدت من قفصها الصدري لتغمر جسدها بالكامل. استطاعت لوبيليا ببصرها الحاد تبين مصدر تركز هذه النيران.
تلك هي نقطة الضعف الواجب إصابتها للقضاء عليها. إن لم تُصب نقطة الضعف فتستطيع الوحوش التحرك حتى لو تحطمت أجسادها. هذا ما كان يحدث مع الوحوش التي يصارعها كورغاك نصف الأorc. كان الرجل الأخضر الضخم يلوح بفأس معركة ضخم ذي حدين. بعض الوحوش التي شُطرت نصفين استمرت في الهجوم زحفاً على الأرض. اضطر إلى سحق رؤوسها وصدورها بقدميه مراراً وتكراراً للقضاء عليها نهائياً.
"لا يمكننا البقاء هنا، علينا الاندفاع للأمام، أتستטיع فعلها؟"
رغم إمكانية إلقاء بعض الهياكل العظمية في الهاوية إلا أن ذلك مصير ينتظرهم هم أنفسهم إن استمر الوضع هكذا. لم تكن لوبيليا تري سوى احتمال واحد يتمثل في استغلال قوة أرماند وودامير لدفع الهياكل العظمية المشتعلة جانباً والهرب. امتلك اثناهما مهارات قادرة على تعزيز قوتهما وسرعتهما مؤقتاً. نظرياً قد ينجح الأمر فما زال أعداؤهما مجرد وحوش من المستوى الثاني السفلي مصنوعة من العظام.
لم تكن ثقيلة للغاية لذا فإن دفعها جانباً بجهد مشترك لم يكن أمراً مستبعداً.
"أتحتاج مني تفسيح بعض المساحة؟"
نظر أرماند إلى ودامير الذي أومأ برأسه ودفع درع البرج الذي يحمله نحو الوحوش. كانت الخطة بسيطة، يتقدم القزم أولاً ثم يقتحم أرماند المنتصف مباشرة بعده. تطلبت مهاراته الشبيهة بفنون القتال بعض الوقت للشحن لكنها كانت بالغة القوة. وبينما كان يجمع طاقة المهارة التي تختص بها طبقته، كان القزم يدفع الوحوش ببطء مستعيناً بمهارته الدفاعية. أطلق جسد ودامير توهجاً أزرق خافتاً مع تفعيل مهارته.
أصبحت خطواته أبطأ ولكن الأرض كانت تتشقق مع كل خطوة يخطوها. عجزت الوحوش التي حاولت التقدم نحوه عن اختراقه، كأنه تحلّ إلى جدار متحرك يستحيل عبوره. دُعيت المهارة التي استعملها ودامير (الحصن المتحرك) وسمحت لدبابة الفريق بزيادة وزنه مع توليد هالة من القوة المنيعة حوله. سمحت الزيادة في الكتلة والكثافة للمستخدم بتجاهل الكثير من الهجمات ومجابهة الوحوش الأكبر دون التعرض للإبعاد.
في هذه الحالة، كفت لدفع كتلة الهياكل العظمية وإجبارها على السقوط في الهاوية. إلا أن عيبها تمثل في استنزاف قدر كبير من قدرة تحمل المستخدم أثناء ذلك. كلما طال أمد استخدام ودامير لها زاد لهاثه. لكن غايته لم تكن إبعاد هذه الوحوش بل حشر أكبر عدد منها في منطقة واحدة مركزة. وهنا يأتي دور أرماند ومهارته الاختراقية الأشد بأساً. حلت اللحظة المنشودة قريباً، بدأ جسد أرماند بالكامل بالتمدد وتحول جلده إلى قرمزي داكن.
ظهرت عروق أكثر من المعتاد لاضطراره إلى الشروع في إحدى مهارات الهائج التي اعتاد عليها ببطء. أحيط بهالة حمراء من الطاقة الدوامة وتكثفت حول منطقة كتفه لتوجيه معظم القوة إليها أيضاً.
"كورغاك، استعد، سننطلق هاربين!"
كان كورغاك الذي اضطر لمجابهة الخط الخلفي بمفرده ينزف بالفعل. وبفضل حيويته وقدرته على التحمل فقط استطاع الصمود طوال هذه المدة في وجه سرب الهياكل العظمية دون أي مساعدة تُذكر من الآخرين. وما إن أُعطيت الإشارة حتى سدد ضربة جانبية شرسة نحو الهياكل المهاجمة قبل أن يلتفت ويهرب. في الوقت ذاته، رأى أرماند ينطلق نحو مجموعة الهياكل المتقاربة التي دفعها حليفه القزم معاً. أخذ جسد أرماند المتضخم ينفث بخاراً مصحوباً بهالة حمراء غريبة.
تشكلت هذه الهالة على هيئة وجه نمر حول منطقة الكتف التي ستكون نقطة الاصطدام الأولى. اندفع أرماند للأمام مخلفاً آثار قدميه على الأرض الصخرية الصلبة. تنحى ودامير جانباً على الفور لئلا يصاب لعلمه بأن صديقه البشري لن يستطيع تغيير مساره بعد تفعيل مهارته هذه. مرّ هدير شبيه بنهر جوارَه واصطدم بجدار الهياكل العظمية. أتى الأمر أُكله، كانت الوحوش أضعف من أن تمنع الهجوم الشرس.
بدا أن المجموعة ستنجو بحياتها. إن تمكنوا من اجتياز عائق العظام فالطريق سيكون ممهداً. لكن هذا لن يحدث، فعند منتصف الاندفاع لاحظ أرماند شيئاً ما، طرأ ارتفاع مفاجئ في المانا استطاع حتى من لم يمتلكوا مهارة استشعار المانا إدراكُه.
"ما هذا بحق الجحيم!؟"
صاح وهو يصطدم بجدار مصنوع من العظام. لم يكن هذا الحاجز بسيطاً، إذ تألف لا من العظام فحسب بل من نوع من النيران الخضراء الدوامة. شعر أرماند عند اصطدامه به كأنه اصطدم بشيء مصنوع من معدن سحري. فبدل العبور، شعر بأن جسده يتكسر. بذل قصارى جهده لكن زخمه توقف وأصيب هو نفسه عوضاً عن اختراق الجدار. قذفته ارتدادة هذا الاصطدام عائدة به إلى ذراعي رفيقه القزم القابع غير بعيد عنه.
"لا، أرماند!"
صرخت لوبيليا حين رأت كتف شقيقها الأيمن وذراعه بالكامل وقد استرختا تماماً. تدفق الدم منهما ليعقبه فوراً ينبوع صغير من فمه. لقد باءت محاولة هروبهم بالفشل ولم يكن جدار العظام المشتعل المفاجأة الوحيدة. اعتادوا في العادة أن تبادر الهياكل المشتعلة بمهاجمتهم فور إتاحة الفرصة.
"انتظري... لماذا توقفوا؟"
توقف الوحوش عن الهجوم بدلاً من ملاحقتهم فوراً. سرعان ما أدركت المجموعة سبب توقفها وظهور جدار العظام أمامهم. كان الوحش المسؤول على الأرجح عن اختفاء المغامرين هناك ولم يكن شيئاً يتوقعونه.
"أ... أهذا ليتش؟"
تلجلجت ياسمين ككونها أول من لمح الوحش الطافي فوق المشهد بأسره. أعلن عن نفسه لجماعة المغامرين بعد إلقاء تعويذة الحجب وكان يمنع أتباعه بوضوح من مهاجمتهم.
"لماذا يوجد وحش من المستوى الثالث في هذا الزنزان؟ أأكذبت علينا النقابة؟"
نظرت لوبيليا نحو مستحضر الأرواح الطافي المحدق بهم فحسب. على الرغم من عجزها عن تحديد المخلوق عبر مهارة تحديد الهوية، إلا أنه وُصِف بجلاء كوحش من المستوى الثالث. أمكن وجود وحش هيكلي من فئة السحرة، بيد أن هذا لم يسلك قط سلوكهم. لم تستطع تلك الفئات التحكم بهياكل أخرى، وتلك القادرة عليها تمثلت في الليتش ولم تظهر إلا ابتداءً من المستوى الثالث فصاعداً. تمحورت الاستراتيجية دوماً حول التخلص من الليتش المتحكم بسرب الأتباع.
استطاعت تلك الكائنات مضاعفة صفوفها بلا نهاية واعتُبرت أشد خطورة من معظم وحوش المستوى الثالث المساوية لها.
"تباً، لا يبدو هذا جيداً..."
صك أرماند على أسنانه وهو ينهض ببطء عن الأرض. وبينما توقف الأعداء عن الحركة، جرى استعراض مختلف. أشع سيدهم نيراناً خضراء غريبة تسللت إلى الأتباع المدمرين. وسرعان ما بدأت الشقوق المتكونة في أجسادهم البيضاء تلتئم ليرمَّ الجيش الصغير سريعاً. تلاشت كل مساحة نجحوا في استعادتها.
"أعلينا محاولة السклад في الاتجاه الآخر؟"
سألت ياسمين وهي تنظر نحو كورغاك الذي طالع البقية طلباً للعون.
"لا أظن أن ذلك الشيء سيسمعنا بالهرب، لقد رأيتم جدار العظام... ربما وقعنا في ورطة ملكية هنا..."
عقبت لوبيليا وهي ترمق الوحش بنظرات حارقة. أُغلِق الجانبان وبدا الفرار خياراً مستبعداً. توقعت إقامة الوحش لحاجز آخر حال اتجاههم للطريق المعاكس. مثّلت المساحة الضئيلة المتاحة للحركة المشكلة الكبرى هنا. كانت الهاوية عريضة بالغة العمق أيضاً، والسقوط فيها موت محقق. غير أن لوبيليا تذكرت شيئاً من الماضي. وجد شخص تمكن من العودة حياً من السقوط هنا وكانت تعرفه. ربما استحق الأمر خوض غمار السقوط عوضاً عن مقارعة كل هذه الوحوش.
بدا الخياران سيئين حقاً، إما المות بالسقوط وإما الافتراس على يد الكائنات غير الميتة.
"إن فعلها وايلاند فربما..."
رمقت الظلام الكامن في الأسفل. أخبرتها غرائزها قاطبة بأن الفكرة سيئة. ربما فضّل المرء إلقاء نفسه في وجه هذه الوحوش، فحتى بوجود وحش المستوى الثالث قد ينجو فرد واحد في النهاية. وفقاً لما أدهشها، برز خيار آخر حين أتلفت بنظرياتها نحو الأسفل. تمتع بصرها بكونه الأفضل هنا ولولاه لما استطاعت لوبيليا رؤيته. وها هوذا، بصيص نور في نهاية النفاق. تصرف الوحش الذي واجهوه بغرابة أيضاً إذ توقف في مساره وشرع يحدق في الهاوية بالأسفل.
"جميعاً، عليكم ثقتي في هذه النقطة... علينا القفز للأسفل وفعلها حالاً!"
...
"مم..."
"أووو؟"
دلف رولاند برفقة أغني إلى الغرفة الجوفية. قدم إلى هنا لجلسة الطحن المعتادة بينما تنقيب طائراته العنكبوية عن المزيد من المعادن. امتلك فكرة عن مواعيد إعادة ظهور بعض المعادن النادرة بعد تردده مراراً. فعلى سبيل المثال، استغرق خام الميثريل الأحمر ما يزيد عن شهر للظهور مجدداً. لم تشكل هذه المشكلة عائقاً إذ تناقص عدد الوحوش أثناء تجوله عبر الزنزان هذه المرة. لم يؤثر ذلك على زعيم ديناصور السيف والوحوش الأصغر في الأنفاق.
لكنه أثر في هذا المكان لعدم رؤية حتى سلماتدر واحد أو كلوح رخوي في أي مكان. 'الرادار لا يلتقط شيئاً أيضاً...' جهزت هذه المنطقة برمتها بمعداته المعززة للخرائط. حفرت المستشعرات بعمق داخل الجدران لتعجز حتى الشخصيات ذات حواس المانا المعززة عن إدراك وجودها. خشى رولاند من اكتشاف الناس هنا واهتدائهم لمعداته الرونية. لم يستغرب سؤالهم عن سبب وجود آليات رونية في منطقة تنقيب سرية.
وحال حفرهم بعمق وجلبهم لبعض المتخصصين فستُنسب الرونات إليه لوجود نمط دائم. نمط ميسور التعرف عليه بواسطة سحرة الرونات أو حداديهم ذوي المستويات العليا. بفضل هذه الابتكارات استطاع توسيع نطاق خارطته. وحينها استبان له جوار غياب تام لأي وحش في الجوار. بدا هذا غريباً لوجود سلمادرا واحد على الأقل يستقبلهم دوماً في الغرفة الرئيسية إلى جانب وحوش عديدة في النفق المؤدي للهاوية.
أما الآن فلا يوجد أي منها هنا سوى وحش واحد في النفق. 'لمَ يقف ذلك الوحش عند حافة النفق... أذهب للتمويه الذي صنعته؟' شكّل ذلك المدخل الأصلي لمنطقة التنقيب المكتشفة أثناء الحملة رفقة شقيقه. أخفاه لمنع وصول الناس من الخارج. بدا هناك وكأنه جدار صخري اعتيادي بيد أنه كان مزيفاً في الواقع. وها هو وحش يقف في مكان لم يكن ليقف فيه. أطلق رولاند تنهيدة آمراً الغولام بالبدء في التنقيب.
ارتفع عدد غولامات العناكب إلى عشرة وعمل بعضها أيضاً على الجدار المؤدي إلى الزنزان الآخر. وبينما استعدوا هناك، احتاج لرؤية ما يفعله ذلك الوحش هناك. إن دمر التمويه فسيتضاعف عبء العمل فحسب.
"للنطلق يا أغني."
"هوه!"
لم تمثل المشكلة عائقاً لأغني نظراً لقلة أعماله حقاً منذ قدومه هنا. يعاود الوحش الظهور بعد يوم ليقع بسهولة فريسة لأيابه. وحال اختفاء السلمادرا المعتاد، تاق لبعض الحركة. توجه الاثنان نحو الممر بينما راقب رولاند خارطته بحثاً عن أي مشاكل محتملة. استشعر غرابة ما حتى قبل الدخول، فالمنجم بدا كعادته لكنه افتقر لتلك الشعور لسبب ما. أصابت حدسته كبد الحقيقة إذ لم يكن الوحش في نهاية النفق من النوع الذي توقعه.
جال في خاطره: "لمَ يقف ذلك الشيء هنا..."
محارب هيكليّ متوهّج المستوى 53 [ مُعاد إحياؤه ]
كان هناك. هيكل عظميّ يشتعل صدره ورأسه. لم يكن شيئاً ينبغي له الظهور هنا. وكانت هناك مشكلة أخرى أيضاً. بفضل مهارة التحليل العالية لديه اخترق الحقيقة. لم يكن هذا الوحش وحش زنزانة حقيقيّاً. دلّت عبارة مُعاد إحياؤه في الاسم على أن هذا الوحش بُعث من جثة. انتمى هذا الجسد على الأرجح إلى أحد وحوش الزنزانة. كانت تعويذة استدعاء الهيكل العظميّ جزءاً من ذخيرة ساحر الظلام. تستطيع خلق هيكل عظميّ حتّى من جسد وحش.
لم تطلب أن يكون الهيكل الداخليّ لبشريّ. كان السحر يلويه بالشكل المطلوب. صُنع سلاح هذا أيضاً من العظام ممّا أوحى أكثر بأنه خُلق هنا. أهووو! كان أغني سريع البديهة. وأقوى بكثير ممّا أمل هذا الوحش هزيمته. تطلّب الأمر لحظة لتهشيم جمجمة الهيكل العظميّ إلى قطع وتحطيم قفصه الصدريّ. خلت الساحة. لكن ما الذي صنع هذا المخلوق؟ ولماذا اختفى غطاء حفرته؟ خطا خطوة نحوه. وانكشف بوضوح المفتَح الذي حاول إخفاءه عن الخارج.
لم تظهر أجهزة تعزيز الخريطة أيّ وحوش إضافية. لكن هذا لم يعنِ أنه يستطيع الاسترخاء فحسب. احتمل وجود الشخص الذي استدعى هذا الهيكل هنا. لعلّ نوعاً من سحرة الظلام حاول جعل موقع تعدينه وكراً جديداً له؟ أأتو من الخارج وتركوا الهيكل العظميّ هنا لحراسته؟ لكن الهيكل المُعاد إحياؤه لا يستطيع النجاة طويلاً دون بقاء الساحر بالقرب منه. مهلاً. ماذا لو... نظر رولاند بسرعة في اتجاه غرفة التعدين.
كانت طائراته العنكبوتية هناك تعمل بالفعل على فتحة موقع تدريبه. وجد داخلها وحش ليتش قادراً نظريّاً على خلق هذه الأنواع من الهياكل العظميّة من الفئة الثانية من الوحوش المتناثرة هنا. أكان قادراً على إلقاء تعويذته من داخل زنزانته أم استطاع الخروج إلى هنا؟ قبل أن يتمكن من تفحص المسألة أكثر لاحظ تساقط بعض الصخور الصغيرة والغبار. جاء مصدر الحطام من داخل الهوة. وعندما رفع نظره وجد شيئاً مثيراً للاهتمام يسقط.
هاه؟ شاهد بخطوة سريعة إلى الوراء الجزء العلويّ من هيكل عظميّ متوهّج وهو يسقط. أخطأ الفتحة التي كان فيها بفارق ضئيل. وتابع الساقوط مع المزيد من الصخور. حدث شيء ما هناك في الأعلى. إذ استمرت المزيد من البقايا العظمية في التهاوي داخل الهاوية. لذا لم يبقَ سوى تفعيل جميع التعويذات السحرية القادرة على إزالة الضباب المحيط وتعزيز رؤيته. وللحصول على نقطة مراقبة أفضل قرر حتّى إنشاء منصّة مؤقّتة بمساعدة سحر الأرض ليقف عليها أثناء التطلع.
ما الذي يحدث في الأعلى... أهؤلاء مغامرون؟ بينما لم يستطع تمييز الهوية تماماً دار قتال هناك في الأعلى. وبدت الهياكل العظمية المتساقطة منتمية حتماً إلى أياً كان من ترك هذا الهيكل هنا...