قال: "ما هذا… أهذه لغة أجنبية؟ تلك رموز ورسوم غريبة، أهي سحر؟"
قال: "ألا يمكنك التوقف عن فعل ذلك؟"
قالت: "لكنه مملّ للغاية."
أطلقت هافلينج ضجرة تنهيدة وهي تنظر من فوق كتف رجل مدرّع كان يخط شيئاً في دفتر ملاحظات.
قال أورسون بينما كان يبعد سينا عن طريقه: "اترك وايلاند وشأنه يا سينا، سنصل بعد ساعات قليلة."
بعد أن أبعدتها رفيقتها، تمكن رولاند من العودة إلى ملاحظاته. كانت هذه هي الملاحظات التي دوّنها أثناء إقامته في القرية التي سيطر عليها سحرة الهاوية. كانت تصف بالتفصيل طريقة عمل الجهاز البعيد من الفئة الثانية إلى جانب برمجته الرونية. لحسن الحظ، كان رولاند ملماً بطريقة نسخ الرونات. أثناء إقامته في القرية، استخدم تلك المهارات لنسخ بنية رونات الميدالية على قطعة معدنية مشابهة في الشكل.
بفضل ذلك، سيكون قادراً على تحليل الأعمال الداخلية ببطء لاحقاً حتى لو لم يستوعب الشفرة بالكامل بعد. كانت المشكلة الأكبر تتمثل في الأثر الرئيسي الأعلى رئة الذي استُخدم لخلق الوهم. لقد كان قادراً على اختراق مستويات عالية من قوة الإرادة بل وتأثير شخص يمتلك مهارات مقدسة مثل سياف السيف. ‘ومع ذلك، فإن تلك المرأة امتلكت غالباً فئات تركز على القتال لذا ربما لم تبنِ أي دفاعات عقليّة ضد هجمات كهذه.’
لم يستطع استبعاد هذا الاحتمال، وربما تكون بعض فئات الفئة الثالثة حصينة ضد تأثير ذلك الجهاز السحرّي إذا امتلكت بعض المهارات المتخصّصة. كان درعه والتعاويذ الرونيّة التي طبقها عليه غير كافيين بوضوح، وسيضطر غالباً إلى استبدالهما بمتغيرات الفئة الثالثة لكي تتوفر لديه فرصة. ‘لكن هذا فقط إن لم أستطع معرفة كيف يعمل هذا الأثر، وما هي خياراتي هنا…’ لم يكن هناك الكثير للقيام به أثناء الرحلة إلى مدينة ريكا.
لم تكن هناك أي كمائن كما تكهن بعض المغامرين الآخرين، وكانت الرحلة برمتها مملة في الغالب. بعد فترة، عثروا على الطريق الرئيسي وبات بإمكانهم الآن رؤية الأراضي الزراعية الشاسعة التي دلّت على اقترابهم من الحضارة. كانت التربة البركانية هنا غنية بالعناصر الغذائية للنباتات وأعطتها أيضاً صبغة حمراء بسبب تأثير عنصر النار. هكذا بينما كان ينظر إلى الحقول استمر في التأمل في المشكلة.
كانت الطريقة الأسهل التي يمكنه التفكير فيها هي إدخال نوع من مفتاح القتل في درعه. وإذا وُضع على مؤقت فيمكنه إرسال إشارة إلى أي آثار محتملة لسحرة الهاوية. ومع ذلك، فلن يعمل ذلك إلا إذا كانت هذه الأجهزة نسخاً لبعضها البعض دون أي اختلاف. كانت هناك طرق مختلفة يمكن لصانع الرونات استخدامها لتنفيذ تدابير السلامة في أغراضه. كان أحدها جعلها فريدة بطريقة ما، إذ يمكن لتغيير بسيط في الشفرة أن يبدل مفتاح الإيقاف.
كان هذا بالطبع يعتمد على الصانع ورغبته في تغيير تصميمه. أيفعل الشخص الذي صنع برجي الحلزون المزدوج ذلك؟ أكان من النوع الواعي أم أنه نسخ كل شيء لاختصار الوقت. لم يكن تغيير بنية رونية من الفئة الثالثة أمراً سهلاً، إذ قد يتسبب تغيير شيء ما في الشفرة في تعطل الجهاز. ‘بالنظر إلى الطريقة التي تصرف بها هؤلاء السحرة، كان إيمانهم بهذا الوهم مطلقاً.’ فكّر في الحارسين الكريهين اللذين قتلهما بسهولة بعد استيقاظه.
لم يكونا منتبهين بوضوح لجسده النائم. إما أنهما كانا مجرد مجانين مفتونين بأغراضهما السحرية أو أن أحداً لم يمنحهما سبباً للشك فيها. وربما كانت المرة الوحيدة التي نجح فيها في الاختراق في إيديلغارد هي الأولى بالنسبة لهما أيضاً. لحسن الحظ بالنسبة له، فإن وضعه من الفئة الأولى ربما حول شكوكهم نحو حامل فئة الفئة الثالثة الذي كان هناك بدلاً من ذلك. ولن يفاجأ إذا تلقى رئيسه القزم القديم العبء الأكبر من انتقامهم لاحقاً، وما إذا كان حياً حتى الآن كان أمراً قابلاً للنقاش أيضاً.
لم تكن فكرة بعيدة المنال إذا أخذ طرق الطائفة في الحسبان. فكلما ارتفع مستوى الصانع أصبح أكثر غروراً وعناداً.
استطاع رولاند أن يرى الشخص الذي يصنع هذه الآثار يعتقد أنه لا يخطئ لذا ربما لم يكلف نفسه عناء تغيير شفرة الرونات "المثالية"
التي صنعها. إذا صنعوا النسخ معتقدين أن أحداً لن يتمكن من وضع يديه على ميداليات التحكم، فسيكون من المجدي له إنشاء إجراء مضاد. ولن يحتاج إلا إلى جعل درعه يرسل إشارة لإيقاف تشغيل هذه الآثار الرونية. ويمكنه فعل ذلك إما بجعلها تقوم بذلك باستمرار في حلقة أو جعلها تتفاعل مع التردد الذي كان الحلزون المزدوج يرسله. كان الخيار الثاني هو الحل الأكثر صعوبة إذ سيحتاج إلى الوصول إلى جوهر نظام تشغيل الرونات من الفئة الثالثة.
لم يكن ذلك ممكناً بالنسبة له في الوقت الحالي لافتقاره إلى مهارات الوصول إلى رونات الفئة الثالثة. وحتى لو مر بالكثير من النظريات فلم تكن لديه ممارسة، والشخص الوحيد الذي يمكنه مساعدته الآن هو معارفه من الأكاديمية السحرية. ‘لست متأكداً بعد مما إذا كانت لورينا ستشرك تلك القطّة…’ كان تورطه في أثر الطائفة معروفاً بالفعل لعضو الكنيسة هذا لذا فقد أطلق رصاصة في الظلام مقترحاً ساحر رونات يعرفه.
ولم يستطع سوى الانتظار قليلاً لمعرفة ما إذا كانوا سيتصلون بهم طلبًا للمساعدة أو ما إذا كانوا سيستخدمون أشخاصهم للتحقيق. كان سحرة الرونات قلة قليلة لذا لم يكن تورط القطّ مستبعداً. ‘لكن ليكون في الجانب الآمن.’ أدخل رولاند يده في الحقيبة التي نجت من المحنة. وبداخلها بضع أشياء صغيرة إلى جانب لفافة سحرية معينة. وشرع في تخطيط حساب تفصيلي للحادث بسرعة عليها مع ترك بعض الأشياء التي رغب في إبقائها سرية.
وبعد أن انتهى أدخل مانا في ختم بحجم الإبهام على الجانب مما جعل اللفافة تلتف حول نفسها بينما تحولت بسرعة إلى سنونو أخضر بعد ذلك.
صاحت غريزالد: "يا له من أمر!"
عندما رأَت طائراً صغيراً مصنوعاً من مانا الرياح يندفع نحو السماء. كان يحمل رسالة إلى معلم رونات رولاند مع بعض المعلومات حول الأثر. وحتى لو لم يُطلب من أستاذ القط المساعدة فقد يعرف الشخص الذي سُئل. وبسبب نقص سحرة الرونات في المملكة، كان الكثير منهم يعرفون بعضهم البعض ويتبادلون الأبحاث، ولم يكن من الغريب الاعتقاد بأن الوضع هنا هو نفسه.
"ممَّ تتعجبين، ألم تري السحر من قبل أو شيئاً من هذا القبيل؟ لهذا السبب فإن الأوغاد الريفيين أمثلك..."
"مَنْ الأوغاد أيها الوغد الصغير؟ أتحدى أن تكمل تلك الجملة!"
وكالعادة، أغاظت المرأتان المغامرتان إحداهما الأخرى. لم تكن هذه المرة الأولى، بل كانت في الواقع شيئاً بدأ المغامرون الآخرون يشجعونه. لكن الفرحة لم تدم طويلاً سرعان ما ضيقت سينا عينيها ونادت.
"أهلاً، يبدو أننا سنحظى بزوّار، هناك الكثير منهم وهم مدرّعون بغزارة..."
بدون أشجار تعترض طريقه، خسر الرادار الخاص به أمام فئات الكشافة وعيونهم المحسنة. ومع ذلك، حتى هو كان بإمكانه استخدام طرق مماثلة للرؤية إلى أبعد من ذلك. وبعد إلقاء نظرة خاطفة من عربته، أشرق الواقي الذي كان يستخدمه لحظياً بضوء أزرق تسبب في تقريب المشهد في المسافة.
"يبدو أنهم مجموعة من الفرسان على متن الخيول بالدروع… أذلك شعار فاليريان؟"
"نبلاء، قد يكون هذا سيئاً. ماذا نفعل؟"
نادت سينا على الأشخاص في العربات الأخرى وإلى بعض الذين كانوا يمشون على الأقدام ولكن كلماتها كانت موجهة في الواقع نحو شخص واحد. أبعد هذا الشخص دفتر الملاحظات الذي كان يعمل عليه متفاجئاً بعض الشيء لأنه سُئل السؤال.
"ماذا يمكننا أن نفعل؟ حافظوا على رؤوسكم منخفضة فحسب."
أومأ الجميع برؤوسهم عند كلمات رولاند حيث علموا أنه لا يمكنهم الوقوف في وجه جنود عائلة فاليريان. وحتى لو لم يكن هناك نبلاء أو فرسان حقيقيون معهم، فلا يمكن للعامة الوقوف في وجه فصيل النبلاء الحاكم أو جنودهم. قريباً بما فيه الكفاية أُجبرت القافلة التي أصبحت أصغر حجماً الآن على التوقف عندما التقت بقوة من حوالي ثلاثين فارساً يمتطون الخيول ومختلف المرتزقة الآخرين خلفهم.
قال: "توقفوا، عرّفوا عن أنفسكم، من المسؤول هنا؟"
تقدم رجل يمتطى حصاناً ويرتدي أنصع درع بينما كان الجميع ينتظرون. وبينما كان يصيح، بدأ الفرسان ببطء في محيط العربات. لا بد أنه كان هناك نوع من الأوامر لعزل قوافل كهذه حيث لن يكلف الجنود أنفسهم عناء ذلك عادة ويمرون بجانبهم فحسب.
صاح الرجل مرة أخرى: "أجيبوني! اشرحوا أنفسكم."
حيث لم يبدو أن هناك أي شخص مستعد للتحدث. ولمفاجأة رولاند عندما نظر إلى الأشخاص الذين كان معهم، استمروا في الحدّيق إليه وبين الجنود. ‘انتظر… هل أنا المسؤول هنا؟’ استغرق الأمر ثانية حتى يدرك ما كان يحدث. لم يكن غريباً أنه بعد حادثة القرية اعتبر المقاتل الأقوى هنا. حتى غريزالد التي كانت سهلة الغضب كانت جالسة هناك ولا تفعل شيئاً. وبدون التاجر وحرّاسه، كان الأمر متروكاً للشخص التالي في الترتيب ليقود هذه المجموعة الصغيرة من الناس.
"إذا كنتم لا ترغبون في التحدث إذن..."
قال: "انتظر!"
قبل أن يتمكن الرجل المدرّع من الاستمرار قرر رولاند أخيراً التحدث. كان نفسه المدرع مخفياً في مؤخرة العربة الأمامية ولم يصبح مرئياً للجنود إلا بعد أن تقدم.
"قبل أن أجيب، هل كُلّفتم ربما بتأمين القافلة الضائعة المتجهة إلى ريكا؟ يحمل المالك اسم ريموند"
بعد أن قدم رولاند بعض المعلومات حول القافلة واسم مالكها، حصد ذلك رد فعل. نظر القائد إلى أحد الفرسان الذي أومأ برأسه قبل أن تستمر المحادثة.
"أتريد التلميح إلى أنك من تلك القافلة؟"
"نعم، كما ترون، تحمل العربات شارة السيد ريموند معها."
قلّد التجار بيوت النبلاء من خلال تطبيق علامات مناداتهم الخاصة على ممتلكاتهم. وفي حين لم يكن لديهم اسم عائلة، فقد كانوا يستخدمون أسمائهم أحياناً ويطبقونها على عرباتهم. وينطبق الشيء نفسه هنا وإذا تم استدعاء هؤلاء الفرسان إلى هنا من قبل المالك الحقيقي فقد تم إبلاغهم بهذه الحقيقة. لا بد أن العجوز قد وصل إلى المدينة مع حراسه قبل وصولهم بنصف يوم على الأقل. بدا أن المسؤول عن المدينة قد جمع فرقة عمل للوصول إلى جذور هذا الحادث.
في المقدمة كانت هناك مجموعة من الفرسان المدرّعين ولكن كان هناك أيضاً آخرون مختلفون مثل المغامرين الذين يتبعونهم.
"تبدو صادقاً."
بينما كان يفكر في مأزقه هذا، استمر الرجال المدرعون في تطويقهم. لم يعجب رولاند هذا حيث كانوا يقطعون بسرعة أي طرق هروب يمكنهم سلوكها. ليس وكأنه كان ميالاً لمهاجمة الجنود الذين ينتمون إلى بيت نبيل، فإذا فعل فلن تساعده حتى جذوره النبيلة.
صاح قائلاً: "هل هناك مشكلة؟"
بينما بدأ الجميع أيضاً في الشعور بالقلق. بعضهم مثل غريزالد كانوا يحركون أيديهم نحو أسلحتهم.
"ستأتون معنا، أنتم جميعاً قيد الاعتقال، لا تحاولوا المقاومة."
‘كنت أعلم ذلك…’ لم يستطع رولاند سوى التنهد وهو ينظر إلى القيود التي كان بعض الجنود الآخرين يخرجونها. على الرغم من إبلاغ الطرف الآخر بالحقيقة إلا أنهم كانوا ينفذون الأوامر فقط. وربما كان هذا القرار الصحيح من وجهة نظر القائد. لم تكن لديه طريقة لمعرفة ما إذا كان الأشخاص هنا يتقولون بالحقيقة أم أنهم قطاع طرق متنكرون. لقد كُلفوا بإنقاذ الناس من القرية ولكنهم ظهروا بدلاً من ذلك على عتبة دارهم فجأة.
قالت: "لن نقوم بـ..."
قالت: "يا وايلاند، ماذا تفعل؟"
نظر رولاند فقط نحو الأشخاص من خلفه الذين اختاروه لسبب ما ليكون القائد.
"أتريدون الهرب والعيش كقطاع طرق أو شيء من هذا القبيل؟ اذهبوا معهم وحسب، وإذا كان هذا التاجر هو حقاً من يقف وراء مهمة الإنقاذ هذه فلن نقضي وقتاً طويلاً جداً في الزنزانة."
كان لشرحه بعض الجدارة لذا وافق المغامرون الآخرون بسرعة. ليس وكأنهم يستطيعون بدء معركة كاملة مع الناس هنا، وإلا فسوف يتحولون إلى منبوذين. ‘لكنهم سياخذون درعي معهم…’ أزعج هذا رولاند حيث اقترب الرجال الذين معهم القيود معتقداً أنهم سيصادرون جميع أغراضه والتي شملت الدرع. وبدونه تقلصت قوته القتالية بشكل خطير وسيكون سيئ الحظ في مشاجرة مع حامل فئة من الفئة الثانية ذو مهنة قتالية مناسبة.
ومع ذلك وبينما كان على وشك تقييده، بدأت الأرض تهتز.
قال: "ما هذا؟"
لم يكن زلزالاً أو أي هجوم سحري، بل تولد عن الخيول. من الخلف ظهرت مجموعة أخرى من الفرسان بسرعة وكأنهم كانوا يتبعون هؤلاء الجنود. كانوا يرتدون دروعاً بيضاء مميزة للغاية تحمل نقشاً أحمر يصور الشمس.
"أهؤلاء فرسان سولاريان… أَيُقادون بواسطة بالادين من النظام الذهبي؟"
توقف الجنود عن تقدمهم مع ظهور قوة أخرى من العدم. في المقدمة، كان هناك فارس رائع المظهر يرتدي درعاً ذهبياً. وبدون الحاجة للتفكير كثيراً أدرك ما كان يحدث. إن قوات الاحتياطي التي طلبتها لورينا قد وصلت وكانت تهاجم القرية التي تحتوي على أثر الهاوية.
سألت سينا وهي تطلع على المسافة نحو المجموعة الكبيرة من فرسان الكنيسة المدرعين: "ما الذي يحدث… أمتأكد أننا يجب ألا نهرب؟"
كانت قواتهم ضعف تلك المحيطة بهم. ومع مدى فزع الجميع بعد سماعهم عن تطهير الكنيسة، أراد البعض الهروب بسرعة نحو التلال. ولكن لسوء الحظ كانوا محاطين ولا شيء سوى الأراضي المنبسطة هنا، ولن يهربوا بالتأكيد بعيداً حتى لو أرادوا.
أجاب: "أين سنهرب؟ ابقوا هادئين فحسب..."
بينما كان ينظر نحو العربة، كان الحصان الكبير الذي كان يجرها يمكن استخدامه للهروب. لكن لم يكن هناك العديد من الأشخاص الذين سيناسبون عليها وكان لا يزال غير متأكد من سلامته. أسيتبين أن هؤلاء الأشخاص التابعين للكنيسة متطرفون ويحاولون اصطحابهم بعيداً؟ إذا اضطر للاختيار فسيذهب مع جنود المدينة حيث كانت الطريقة التي تعمل بها الكنيسة لغزاً بعض الشيء. يمكن اتهامهم ببعض التعاملات الغامضة وحرقهم على المحك وهو أمر أراد تجنبه.
قريباً وصلوا وتماثلوا تماماً كما فعل الجنود من قبلهم وبدأوا في تطويق القافلة بأكملها. لقد أصبحوا الآن محاطين بقوتين منفصلتين كانتا في مباراة تحديق مع بعضهما البعض. وبدون القدرة على التأثير على هذا الوضع، قرر الاستماع حيث سيتم تحديد مصيره على الأرجح خلال اللحظات الأولى من المحادثة بين القادة.
"نحن من بيت فاليريان، بالادين نبلاء من كنيسة سولاريا. أيمكنكم شرح أفعالكم؟"
تقدم قائد جنود المدينة بينما ظل على حصانه. وكان ودوداً بعض الشيء مع القوة الأكبر التي حملت أيضاً قدراً كبيرًا من الوزن خلفها. كان بيت الدوق مرموقاً للغاية ولكن إذا تمكن شخص ما فسيكونون هؤلاء القوات الدينية التي تعمل تحت مجموعة مختلفة من القواعد. تقدم الشخص الذي يرتدي الدرع الذهبي إلى الأمام أيضاً. كان على رولاند أن يعترف للصانع الذي صنع هذه الصفيحة الرائعة. لقد صُنعت من معدن متفوق وكان لها العديد من السحرة عليها.
كانت الطاقة السحرية تشع منها والتي يمكن الشعور بها من قبله، ومن المحتمل أن الغرض كان يحتوي على تعزيزات مختلفة وصلت إلى الفئة الثالثة. أزال هذا الرجل المدرّع خوذته ببطء وأمسك جانبه. كفت هذه اللفتة عن الرجل الناضج تحته، وكان لديه مجموعة كاملة من الشعر المملح والفلفل إلى جانب لحية طويلة مطابقة له. كان وجهه خالياً من أي ندوب ولكن النظرة الحادة والمجربة أبلغت الجميع عن ماضي هذا الرجل الذي صقلته المعارك.
ومع ذلك، عندما سأله قائد الجنود عن دوافعهم لم يرد الرجل، بل نظر في اتجاه رولاند قبل أن يتكلم.
"أنت تناسب الوصف..."
نظر الجميع فوراً إلى الرجل الذي يرتدي درع الرونات اللامع والذي كان يحدق به الآن بالادين من الفئة الثالثة أو أعلى. وكان ما يريده بالادين النظام الذهبي من المغامر في ذهن الجميع وبينما كانوا يفكرون أدرك الشاب المعني ببطء ما أقدم عليه.