"يجب أن نستعيده، أوجدوا الدخيل!"
عمّت الفوضى أرجاء المكان حين طُعن الكاهن الأكبر في ظهره من مهاجم مجهول. سقط بعض القتلى خلال عملية الإلهاء الواضحة، لكنّ الكثير من عبدة الظلام ظلّوا يحومون في الجوار. أدركوا سريعاً اختفاء قطعة السحر الثمينة التي زيّنت عنق زعيمهم. لم يكن مسموحاً لهذه القطعة أن تغادر المكان، فبعض أسرارهم الأكثر ظلمةً مرتبطة بها.
"أوجدوا هذا المارق، لم يبتعد كثيراً!"
كانت هذه هي الحقيقة عندما اضطر رولاند إلى الاحتماء بمبنى قريب بعد انكشاف حيلته. الوقت يداهمه، ولن يتمكّن من إيقاظ الجميع من سباتهم إن لم يستوعب البنية الداخلية لهذا التميمة الغريبة. سيصعب عليه الهرب بلا حلفائه، فعدد عبدة الظلام أكبر من أن يواجهه وحده. *بانغ* دوّى صوت انفجار في أذنيه تلاه صراخ أحد أتباع الطائفة. نشر بقية متفجراته في المنطقة المحيطة قبل انسحابه. تبيّن له بوضوح قصر وقته واقترابهم منه.
سيُدركون قريباً وجوده في هذا المنزل. لذا فعّل مهارة حدادة الرون بسرعة ليفحص البنية الداخلية لهذا الجهاز السحري العجيب. لحسن حظه، لم تكن هذه القطعة بمعقدة كحلزون المزدوج الضخم الموجود في الخارج والذي يحمل روناً أسمى أو أعلى.
"جيد، إنه مجرد رون عادي عالي الجودة، أين البنية المسؤولة عن التواصل مع الأثر الرئيسي؟"
أنبأته خبرته بأنّ محاولة تشغيل هذه القطعة بماناه ستؤدي إلى نتائج عكسية. فقد صُنعت خصيصاً للكهنة الظلاميين وتوافقت مع بصمة الماناه الخاصة بهم. ربما امتزجت أيضاً بقليل من طاقة الملك الشرير التي يستحيل على شخص خارج الطائفة إعادة تكوينها. أدرك رولاند هذا كله لأنه سبق وصنع أدوات بعيدة المدى شبيهة تعمل كأجهزة التحكم عن بعد. عثر على البنية الصحيحة بعد بعض العبث، ولم يبقَ له سوى تجاوز كلمة المرور التي تقصر استخدامها على أتباع الطائفة وحدهم.
كانت عملية دقيقة لا تحتمل التسرع. تطلبت منه تعديل البنية لتلائم بصمة ماناه الخاصة. سيحدث هذا تغييراً هائلاً في البنية قد يدخل أخطاء أخرى إلى قطعة الرون. استدعى الأمر تعديل هذه أيضاً للوصول إلى البرمجية الرئيسية بالداخل وإرسال إشارة تعطيل أخيرة إلى الجهاز ذي الشكل الحلزوني المزدوج.
"ليتهم كانوا أهدأ قليلاً، لكنني أظن أن الوقت يداهمني..."
تركزت الفخاخ بكثافة واضحة حول المنزل الذي اختبأ فيه. كانت مزيجاً من الكرات المتفجرة وأجهزة صغيرة أخرى. بينما اقتصر انفجار بعض تعاويذ على بتر أقدام عبدة الظلام أو سيقانهم بالكامل، اتسمت أخرى بتعقيد أكبر. شهد عبدة الظلام في هذه اللحظة بالذات، بينما كان رولاند يُعدّل التميمة، فخّ صاعقة ماناه أخرى. دفعت التعويذة الكرة إلى الوثب نحو الأعلى فور اقترابهم لمسافة لا تتطلب وطأها.
ثم أحدثت شيئاً شبيهاً بقنبلة شظايا بدلاً من الانفجار العادي. تفاوت حجم الأثر باختلاف الخصم. لحسن حظهم كانوا بشراً تملأ أجسامهم المواقع المكشوفة. تلقى معظم عبدة الظلام المقتربين من المبنى إصابات عميقة عديدة بغياب الدروع الثقيلة التي تحمي أجسادهم، غير أنهم قرروا مع الوقت تطويق المبنى الذي وُجد فيه.
"أستشعر حضور الدخيل، لا بد أنه في الداخل!"
اندفع نحو عشرين من عبدة الظلام كالمجانين نحو المنزل المختبئ فيه خلال لحظات. لم تتوقفهم كثرة المتفجرات التي اعترضت طريقهم. استخدم الكهنة الظلاميون تعاويذهم لحماية جنود المشاة من الهجمات السحرية مما سمح لهم باقتحام الباب. لكنهم اكتشفوا شيئاً آخر غير الدخيل. حقيبة ظهر فارغة مع أداة معدنية غريبة. انبعث منها توهج ساطع قبل أن يدركوا ماهيتها، وسرعان ما أصاب الجميع بالعمى.
"ت-تراجعوا!"
فوات الأوان، فرغم إقامة الكهنة الظلاميين الواقفين في الخلف حاجزاً حول جنود المشاة، ظلّ الانفجار السحرِي التالي أقوى من أن يُحتمل. سُحق المبنى بأكمله مع كل من اقتحمه. اهتزت الأرض للحظة ونبّهت الجميع إلى هذا الموقع.
"ذهبت حقيبتي إذن..."
هوى رولاند بأحد الجدران بسرعة محيطاً نفسه بحاجزه الواقي. يجري الآن لإنقاذ حياته بينما يواصل العمل على القطعة السحرية في كفّه. انكشف مخبؤه ونفدت جميع متفجراته.
"ها هو ذا يا إخوة!"
"تباً."
جلب الانفجار كل فرد من أتباع الطائفة إلى هذا الموقع. برز درعه المتوهج برون بوضوح. لم تكن هذه النهاية، فما زالت لديه فرصة بعد أن نجح أخيراً في إصلاح هذه التميمة بطريقة مرتجلة بينما تطارده القرية بأكملها. تمثلت المشكلة الوحيدة في اضطراره للعودة نحو الأثر الرئيسي بسبب هذا الحل المتعجل. حان وقت دفعته الكبرى الأخيرة، فتناول درعه الطائر. بدأ الركض محنياً رأسه إلى خلفه.
حمل هذا الدرع الواقي ميزة عملية جهلها أعداؤه. توفرت كرة صغيرة في المقدمة، عين غولم دقيقة تغذي خوذته بالمعلومات مباشرة. سمحت له هذه باندفاعة نحو وجهته دون الحاجة لإخراج رأسه. تصدى بنجاح للصواعق والسهام والجمام المنطلقة من الماناه الظلامية صوبه. شق طريقه مرتدياً حاجزاً واقياً حول مقدمته نحو وجهة واحدة وسط أعدائه. حصر نفسه بنفسه في نظر عبدة الطائفة الذين أحاطوا به سريعاً حول أثرهم العظيم.
"لا مفر لك أيها المارق، ستخبرنا بكيفية الاستيقاظ من الحلم المظلم!"
"أحقاً سأفعل؟"
أدار رولاند ظهره الآن نحو البرج الكبير الذي لا يزال نشطاً. استشعر حتى هذه اللحظة موجات الطاقة الغريبة المنبعثة منه. تزايد عدد أتباع الطائفة على ما يبدو، وانشغل بعضهم باحتلال المنازل لعدم الخروج إلا عند لمس دُخيل. تخرج القرية بأسرعها الآن لرأسها، وستكون معركة صعبة بالنظر إلى كثرة الخصوم حتى مع درعه. رفع القطعة الثمينة التي أرادوها قبل تمكنهم من الاندفاع صوبه.
"أتريدون هذه؟"
تسمّر عبدة الظلام في مكانهم فور رؤيتهم للتميمة. أدرك عدم رغبتهم في تحطيم القطعة، كما أنهم لن يدعوه يغادر بها. شكّل الأمر مجرد إلهاء صغير آخر، فمدها أمام جسده ومّرر تعويذة صغيرة. لم تستهدف التعويذة الإيذاء بل إبهار الأعداء عبر ومضة ساطعة ومركزة من الضوء. استُخدمت التميمة لدفع عبدة الظلام لتوجيه أبصارهم نحو هذه النقطة وحدها. دفع رولاند قطعة الرون المعدلة نحو أثر الحلزون المزدوج بينما عطّلت ومضة الضوء تقدمهم مؤقتاً.
لا يمكن تعطيله إلا بتلامس القطعتين.
"ستندم على هذا أيها المارق!"
لم يستغرق عبدة الطائفة السحيقة طويلاً للتعافي من هذا الإلهاء البسيط، فلدى وصولهم ظل عدوهم في مكانه. اتخذ وضعية غريبة على الأرض إذ لامست الحافة السفلية لدرعه الطائر الأرض بينما جثا على ركبتيه. أحاط جسدَه سريعان حاجز أزرق ضخم من الضوء. اندفع عبدة الطائفة المهووسون نحو الرجل الذي كان يماطل بوضوح. ارتدّوا عن الدرع الذي صنعه فور اقترابهم أكثر من اللزوم. ارتدت خناجرهم الملعونة مع تعاويذهم التي لم تتسبب سوى بتصدع طفيف في الدرع.
"أكان هذا الخيار الصحيح؟ أسيستيقظون في الوقت المناسب قبل اختراق درعي؟"
...
"ههههه... خذ هذا!"
"هاه؟ أيه، ماذا تفعل هناك؟"
"ما هذا؟ أين ذهب الثديان؟ ما هذا؟"
نظر أورسون المذهول إلى مؤخرة قزم كان يحضنها بكلتا يديه. تحول ثديان فتاة القرية الكبيران اللذان كان يعبث بهما إلى مؤخرة شريكته في المغامرة التي بات يلاطفها الآن. قفز مرعوباً في الحال ليصطدم بجسد عشوائي آخر كان عليه.
"ابتعد عني!"
"أيها الأحمق، من داس عليّ بحق الجحيم؟"
"ما هذا المكان بحق الجحيم؟"
علت أصوات الكثيرين ليسمعها الجميع هنا. نظر أورسون للأسفل فرأى نفسه مع دارلاك يعتلون كومة من البشر. خليط من المغامرين والركاب العاديين الذين رافقهم في مهمة نقل. آخر ما تذكره هو قضاؤه وقتاً ممتعاً مع فتاة قرية مترفة. غادر هؤلاء منذ زمن طويل بينما قرر هو البقاء رفقة أفراد فرقته. انسجم الاثنان مع السكان المحليين وخططا للزواج قريباً.
"ه-هناك خطب ما هنا... ما تلك المخلوقات؟"
نادت سينا من الجانب، كانت مرتمية على الأرض وتحدق في نوع من حوض الماء. توسط المكان درج صغير يقود إلى نوع من المذبح الطقسي. جلست على هذا المذبح امرأة بربرية ضخمة بوجه محتار. لم يكن هذا هو الأمر الغريب إذ أشارت سينا نحو الماء المظلم العكر. الحظ عدداً كفراً من المخلوقات الشبيهة بالعلق تتلوى داخله حين ضيّق عينيه ليركز. تمايلت الزوائد الصغيرة حول أجسادها في كل مكان مما جعلها تبدو مقززة للغاية.
"ألم نكن في تلك القرية... ألم تغادري أنت؟"
سأل أورسون مبتعداً عن كومة البشر حوله. وجّه السؤال لعضوة فرقته ذات القامة القصيرة التي سارعت نحو رفيقيها.
"القرية؟ أجل، كنت على وشك ربح عشرة آلاف قطعة ذهبية من ذلك التاجر البخيل لكني استيقظت هنا... انتظر، أسمعت ذلك؟"
لا تزال حواس الجميع خاملة بعض الشيء إثر استيقاظهم، غير أنهم ما لبثوا أن سمعوا أصوات صياح. أتت الأصوات من الخارج وتصاعدت حدتها.
"أسمعت ماذا؟"
"قال احدهم لتّو: اقتلوا المارق؟"
سمحت مهارة سينا لها بالسماع أبعد قليلاً من بقية مجموعتها. تبيّنت بوضوح وجود جلبة ما في الخارج.
"هناك خطب ما هنا... لحسن حظي أن خناجري ما زالت بحوزتي."
"أين رمحي الطويل؟"
أجاب دارلاك متلفتًا، وكان أورسون في الموقف نفسه إذ بقي سيفه ذو الحدين في العربة.
"سيفي مفقود أيضاً... ألا يخص ذلك وايْلاند؟"
أشار أورسون إلى عصا الرون النابتة من الجانب والتي تركها رولاند للإلهاء.
"أين ذهب اللحم كله وما قصة هذا الصياح؟"
صرخت غريزالدي أخيراً ناهضةً من مكانها على المنصة. حظيت برؤية جيدة للغرفة برمتها أدناها. بدا أن معظم أفراد القافلة هنا. غاب البعض عن الاستيقاظ واحتلوا المساحة المجاورة للغرفة.
"أكان ذلك نوعاً من تعاويذ الوهم؟"
طرحت شابة معينة هذا الاحتمال قبل خروج الناس. تباادل المغامرون النظرات وشرعوا في الخروج. عاينوا هناك تطورات صادمة. تجمّع جمع غفير من ذوي القلنسوات حول شخص ما، استعصى تمييزه من هذه البقعة لكنه تعرّض لهجوم واضح.
"لا يبدو هذا جيداً... ربما تأثرنا جميعاً بتعويذة ساحر ما، فليحضّر الجميع أسلحته، لنتوقع أن هؤلاء القوم بملابسهم هم أعداؤنا!"
كان قائد الحرس بين المستيقظين أيضاً. قيّم الوضع بسرعة وخرج كل القادرين على القتال. ظلّ من خاضوا الطقوس نياماً أثناء مغادرتهم. وبقي بعض غير المقاتلين لرعايتهم. استحال إيقاظهم حتى بجرهم من الكومة في الخارج وإعطائهم جرعاً شتى. عدا شخصاً واحداً، بدأت يد امرأة معينة ترتجف. بدأ جسدها بالنهوض بعد انقضاء مزيد من الوقت مما دفع من تبقى للتراجع.
"..."
... وجد رولاند نفسه عرضة لهجوم من الجهات كافة. تميز الدرع بالمتانة بفضل مخزونه من الماناه، لكنه لن يدوم للأبد. خاض مغامرة بتفعيل التميمة لتحرير الجميع من تأثير الأثر. سيضطر لمهاجمة عبدة الطائفة بنفسه إن أخفق الأمر. تمتع بالقوة لكن الأهداف فاقت قدرته على التعامل معها. انقضت لحظة المفاجأة وامتلك أعداؤهم سحرتهم أيضاً. ستحظى التعاويذ الاعتيادية بالحماية غالباً مما يضعه في موقف حرج.
لم يقلق بل تفحص رادار الرون محتمياً خلف درعه. لمح هناك أمراً هاماً، بدأت النقط الممثلة للمغامرين الآخرين بالتحرك. نجحت خطته واستيقظوا من سباتهم.
"عليّ ضبط التوقيت المناسب..."
لذا استمر في الانتظار، ولن تحين فرصته لبلوغ مكان أكثر أماناً إلا عندما يندفع حلفاؤه للخارج لمعاينة ما يجري.
"أيه، من هؤلاء القوم المتشحين بالعباءات؟ أمن طائفة شريرة هم؟"
وضحت أصوات الحرس والمغامرين بظهور بعض الحاملين لأسلحتهم خلف تجمع عبدة الطائفة الكبير. لم يكلفوا أنفسهم عناء تجريدهم من ممتلكاتهم لحسن الحظ، إذ خططوا لإرسالهم في حال سبيلهم بعد غرس تلك الطفيليات فيهم.
"الآن!"
تلكم فرصته، فتوقف الأعداء للحظة عن الهجوم ليلتفتوا إلى الخلف. استطاع الاندفاع نحو العربات حيث تركزت معظم الأسلحة مع تراجع الضغط. توهجت رونات درعه ببريق شديد وتمركزت غالبيتها على ساقيه. رفع درعه أخيراً واندفع نحو النقطة الأوضح للعمى في تشكيلهم مع زيادة سريعة في خفته. بدأ اضطراب عبدة الطائفة مع قدوم الأعداء من خلفهم. اندفع رولاند بكل قوته وسط مقاومة ضارية. ارتدّ العديد من ذوي العباءات عن جسده المغطى بالماناه في طريقه.
كثر عددهم لكنهم افتقروا لمهارة القتال بكل تأكيد. خفّت معداتهم مما أتاح له شق طريقه بقوة.
"أيه، ستحتاج إلى هذه."
بادر فور ظهوره عند العربة التي احتلها سابقاً بالتقاط الفأس الكبيرة. كانت غريزالدي قد بدأت بتسديد اللكمات لأتباع الطائفة الصغار بأيديها العاريتين بلا فأسها. بدت مذهولة حين حطّ سلاحها بجوارها إثر قذف رولاند له.
"اقتلوا المارقة، لا تبقوا أحداً حياً، لقد رأوا ما يكفي!"
"تباً لكم!"
ردّت المرأة الضخمة قاطعة رأس أحد عبدة الطائفة بعد استعادة سلاحها. شكلت صرخات أتباع الطائفة السحيقة في حالة من الهذيان قوة قتالية غير منظمة تماماً. يعزى الأمر حصراً لإيمانهم الراسخ بالأثر المعطل للجميع. افتقروا للأسلحة الملائمة لمواجهة المغامرين والحراس المخضرمين. استحال صمود خناجرهم بوصفها في مواجهة الرماح والسيفر الطويلة. اندلعت معركة بين الطرفين حسمها المغامرون الأعلى رتبة لصالحهم.
طردوا الأعداء ببطء نحو معركة دفاعية بمساعدة رولاند. أحاط الكهنة الظلاميون القلة أنفسهم بمريدي الطائفة الأقل رتبة، لكن دروع اللحم نفدت وسيخسرون حتماً إن استمر الوضع هكذا.
"أيها الإخوة والأخوات، لا تدعوهم يفلتون، من أجل السيد المظلم!"
أتى ما لم يتوقعه أحد من أتباع الطائفة قرب نهاية المعركة. قبض كل فرد منهم بإحكام على خنجره وغرسه بعمق في قلبه.
"ما الذي يفعله هؤلاء المجانين بحق الجحيم؟"
صرخ أحد المغامرين متراجعاً. بدا الأمر كإقدام مجموعة الأعداء على الانتحار تفادياً للوقوع في الأسر والاستجواب. غير أن شيئاً غريباً شاب الموقف إذ واصل الكاهنان الظلاميان الناجيان ترديد ترنيمة ما. لكنهما ما لبثا أن وجها لأنفسهما ضربات القتل ليحذوا حذوهما. غُرقت كومة ضخمة من الجثث ذات العباءات بدم أسود تسرب في الأرض أدناها. بدا النصر مؤكداً، بيد أن حدثاً غريباً وقع قبل تمكن أي شخص من التفقد.
بدأت كومة الجثث تُحاط بنوع من الضباب المظلم. شرع هذا الضباب في نخر اللحم الميت بسرعة ليحيله إلى مادة هلامية. تحول العابد الميت إلى نوع من كتلة داكنة حالكة من اللحم المشوه.
"ما هذا بحق الجحيم؟"
صرخ رولاند مطلقا شعاعاً مركزاً من الطاقة الساخنة نحو هذه الكتلة من اللحم المظلم بسرعة. استمر التحول في التقدم حتى وقف أمامهم مخلوق مرعب بحق، رغم تواصل التعويذة بسلاسة.
الاسم:
مسخ لُجّيّ المستوى ؟؟؟