"استمعوا جميعاً، سنصل إلى نقطة التلاقي مع بقية القافلة، أمامكم يوم كامل للراحة قبل أن نتحرك، ولن تُدفع أجوركم إن لم تظهروا في الصباح".
صرخ قائد الحرس وهو يقف قريباً جداً من رولاند. أدى هذا إلى إيقاظ بربرية كانت نائمة نوعاً ما. ظلا، هي ورولاند، عالقين على العربة الكبيرة التي تحمل جزءاً من حراس التاجر. غريزالْدي كان اسمها، وكانت صاخبة جداً في بداية الرحلة. لكن بعد ساعات قليلة من الرحلة المتقلبة، كانت قد غطت في النوم. وبينما امتلك رولاند مهارة تمنعه من النوم، كان على يقين من أن هذه المرأة تمتلك مهارة سرية ذات تأثير عكسي.
لم يستطع تخيل قدرتها على النوم طوال هذا الوقت وهي عالقة في مكان ضيق إلى هذا الحد.
"هاه، ماذا؟ أتهجم الوحوش؟"
عاد قائد الحرس إلى داخل العربة التي كان يمتطيها بينما استيقظت غريزالْدي. من الواضح أن هذه المرأة ستكون عرضة للهجمات المباغتة، ولحسن الحظ كان هناك عدد كافٍ من الكشافة والرماة للإشارة إن هاجم أحد. استطاع رولاند أيضاً استخدام ميزة التخطيط الخاصة به لمسح المنطقة بحثاً عن أعداء محتملين.
"إذن هنا حيث يفترض ببقية المغامرين اللحاق بنا؟"
"توقف، أرني تصاريحك! ... فهمت، إنها قافلة السيد ريموند".
رأى رولاند الحرس يبدلون لهجتهم بسرعة بعد ذكر اسم التاجر. واستطاع أيضاً رؤية بضع عملات تجد طريقها إلى يد حارس البوابة. كان هذا مشهداً نموذجياً تماماً حيث كان تفتيش العربات أمراً يفترض بحراس المدينة فعله. قد يكون لكل مدينة قواعد مختلفة قليلاً فيما يخص أي مهربات. عادة كان على التجار الخضوع لعملية تفتيش مطولة، ثم إذا عثر على شيء محظور يُفرض عليهم غرامة. لذا حتى لو كانوا أبرياء، كان رشوة الحرس الذين قد يصعبون حياتهم أمراً أفضل.
سمع رولاند قصصاً عن جنود يزرعون مهربات أثناء عمليات التفتيش. وفي إحدى هذه المرات، عثروا على أثر خفي تسبب في حصول التاجر المعني على حكم بالإعدام. واكتُشف لاحقاً أن الغرض المستخدم قد وضعه منافس رشا الحرس. كان هذا العالم عديم الرحمة حقاً فيما يتعلق بالمال، ولم تبدو مشادته الصغيرة مع النقابة سيئة إلى هذا الحد. على الأقل لم يستخدما تكتيكات ملتوية كهذه، وإلا لكان على الأرجح مضطراً لمغادرة المدينة التي كان فيها منذ زمن بعيد.
"اللعنة، لماذا مؤخرتي مخدرة هكذا، أحتاج إلى شراب!"
بعد أن أصبحوا داخل المدينة، شقت المرأة البربرية التي تقاسمت معها العربة طريقها بسرعة نحو أول حانة رأتها. في العقد الذي وقعوه، كان المغامرون أحراراً في التجول بالمدن نظراً لتواجدههم هناك لقتال الوحوش. لكنهم لن يحصلوا على أي قطعة نقدية ما لم يصلوا إلى الوجهة الأخيرة ويجعلوا التاجر يوقع عليه. كان هذا الاتفاق يرجح كفة مانح العمل قليلاً. إن قرر التاجر أن المغامر لم يؤدِ عمله بشكل صحيح، كان بإمكانه حجب المال.
وحينها تبدأ عملية طويلة من الأخذ والرد عمال النقابة لمعرفة إن كان الادعاء صحيحاً. لحسن الحظ تستطيع النقابة وضع تاجر مماثل في القائمة السوداء إن أساءوا استخدام حقهم في حجب المال. بيد أنه لو ظل التاجر غير راغب في دفع العملات الفضية، فلا يمكن إجباره. لم تكن القائمة السوداء نهاية العالم لكن المغامر المعني لن يحتقب أجراً. أحياناً تغطي النقابة بعض النفقات لكن ذلك يعتمد أيضاً على رتبة المغامر.
وكانت هذه إحدى ميزات امتلاك رتبة أفضل حيث تميل النقابة للوقوف إلى جانب أصحاب الرتب العالية ضد التجار.
"تذكروا، سنغادر باكراً في الصباح!"
وبينما تفرق الجميع في المدينة بسرعة، ترك رولاند يتساءل إلى أين يتجه. جاء معظم المغامرين ذوي الرتب الفضية في مجموعات أصغر لكنه كان يذهب بمفرده. كانت المدينة التي تواجد فيها مجرد مركز للتجارة، حيث يفرغ التجار بضائعهم في دار المزاد أو مستودع نقابة التجار. وهناك تُفرز وتُوزع على متاجر شتى. 'أأزور دار المزاد أم أحصل على بعض الطعام عوضاً عن ذلك؟' كان هذا مزعجاً نوعاً ما إذ وجد نفسه ولأول مرة منذ فترة بلا شيء يفعله.
في الوطن، كان هناك دائماً بعض العمل لإنجازه إما الصناعة أو خوض غمار زنزانة سريعة. 'سيصل ذلك الشخص في الصباح لذا لا ألزمه بالبحث عنه، تفتقر هذه المدينة إلى نقابة مغامرين... يجدر بي الذهاب إلى نزل أولاً قبل أن تُؤخذ كل الغرف'. بعد التفكير لبعض الوقت قرر البحث عن مكان للمكوث فيه أولاً. ومع كون هذه المدينة مزدحمة هكذا، قد يكون من الصعب إيجاد مسكن. لم يرغب في قضاء ليلته في حظيرة مع مغامرين مفلسين آخرين.
لقد ولت أيام عجزه عن تحمل تكاليف العيش المريح منذ زمن طويل، هذه المرة سيعيش حياته بتجرد أكبر قليلاً. هكذا بخطوة بطيئة توجه نحو منطقة المدينة مع حرص في الوقت ذاته على تدوين مكان نقطة اللقاء. ومع الوقت كان يأمل أيضاً في تنفيذ نظام نقاط مسار في خوذته إلى جانب قدرتها على تخطيط المناطق التي مر عبرها. كان عليه فعل حيال حجم الخريطة إذ كانت تسد بسرعة كل المساحة في أغراضه الرونية، وكان مطلوباً شيء مثل طريقة ضغط للبيانات.
'يمكنني أيضاً محاولة تخزينها على قرص روني خارجي أو ما شابه، استطيع فقط حمله معي أثناء استكشاف الزنزانة أو جعل الغول يفعل ذلك عوضاً عن ذلك...' حتى في موقع جديد، كان رأسه محشواً بالمزيد من الرون. الآن وقد هدأت الأمور، استطاع أخيراً الشروع في الابتكار. لم تكن الغيلان غايته النهائية بل مجرد جزء من ترسانته التي يمكنه توسيعها. 'ربما يجدر بي صنع خوذة لأغني عندما أعود قبل أن نزور منطقة التعدين.
من المحتمل ألا يصل إلى المستوى 3 في أي وقت قريب. بوسعه استخدام تعاويذ الهجوم بنفسه لذا بعض الحواجز لتغطية نقاط ضعفه'. استطاع رولاند تخيل الأعداء مسبقاً وهم مرتبكون عندما يبدأ وحش متخصص في سحر النار في استخدام عناصر أخرى فجأة. ربما في المستقبل عندما يحظى أغني بطفرة نموه الحقيقية، كان بإمكانه تصنيع درع له نظراً لأنه كان يبلغ حجماً يجعله مطية محتملة. أخيراً وبعد نحو ثلاثين دقيقة من التجوّل، عثر على نزل بدا مقبولاً.
"أليس لديكم أي غرف؟"
"عذراً يا سيدي لكن عليك البحث في مكان آخر".
لمفاجأته، لم يستطع الحصول على غرفة لنفسه حتى عندما سلك الطريق المباشر نحو أقرب نزل استطاع إيجاده. وعندما نظر إلى النزلاء لاحظ غرابة صغيرة، فجميعهم بدوا كمواطنين عاديين وليسوا مغامرين. تسللت فكرة إلى ذهنه لكنه لم يستطع تأكيدها بعد لذا توجه إلى منشأة أخرى.
"آه، أنا آسف لقد نفدت كل غرفنا، هل جربت نزل الوردة السوداء عوضاً عن ذلك؟"
قريباً زار نزلاً ثانياً وثالثاً مما جعله يعتقد أن الناس في هذه المدينة لم يقدروا المغامرين كثيراً. كانت لكل الأماكن التي زارها إيجارات أعلى مما قد يود المغامرون العاديون دفعه. 'أخائفون هم من أن يحدث المغامرون أضراراً بالممتلكات؟ لا توجد نقابة هنا أيضاً...' أثناء التواجد في مدينة تضم نقابة مغامرين ملائمة، لن يكون أمامهم خيار سوى إيواء متهوري الصخب، أما في مدن كهذه فالأمر يشكل مجازفة نوعاً ما.
تميل المغامرون لأن لا يكونوا من النوع المتعلم الذي يحل معظم مشاكله بالقوة. لم يكن مفاجئاً أن يتم طردهم إن وُجد عملاء آخرون تستطيع الفنادق إيواءهم عوضاً عن ذلك. كانت هذه المدينة تضم الكثير من التجار المارين بها لذا كان هناك إمداد كبير من الأشخاص ذوي الجيوب العميقة الذين لا يمتلكون فئات قتالية. بدا أنه سيكون مضطراً للتطلع نحو المنشآت الأقل شأناً التي لا تواجه مشكلة مع المغامرين مثله.
'في المرة القادمة يجدر بي على الأرجح خلع هذا الدرع قبل التجول في المدينة، أبدو كبعض الفرسان الصعاليك...' أثناء خروجه من أحد الأماكن التي رُفض فيها، استطاع ملاحظة أن الناس العاديين كانوا ينظرون إليه. كان رجلاً ضخماً يرتدي درعاً لامعاً تحت رداء داكن. منحه ذلك مظهر شخص ينبغي عدم العبث معه، وبدا أصحاب النزل متوترين أيضاً عندما تحادثوا. 'لا يمكنني لومهم حقاً...' كان المغامرون حشداً صاخباً، وفي مرات عديدة كانوا يدخلون في معارك مما يعني تدمير الممتلكات.
في معظم الأوقات بعد انتهائها كانوا يفرون من مسرح الأحداث بينما يكون الحرس أكسل من مطاردتهم. حتى رولاند مر ببعض الدمار عندما ضرب الجماعة التي آذت بيرنير. لحسن حظ صاحب الحانة، تلقى مالاً كافياً لتغطية الدمار. بدا أنه سيكون بحاجة لتخفيض معاييره والبحث عن موقع آخر. استمر الناس في إثارة ذكر نزل الوردة السوداء لذا بعد طلب بعض الاتجاهات توجه نحوه. قاده ذلك إلى جزء أكثر صخباً من المدينة حيث استطاع رؤية بعض الأشخاص يشرعون في شجار بالفعل.
'إذن هذا هو، هاه...' كانت اليافطة فعلاً لوردة سوداء، لكن إحدى السلاسل الحاملة لها كانت منكسرة والطلاء جعل الوردة تبدو رمادية أكثر من كونها سوداء. كان المبنى كبيراً جداً مع ذلك ودون حتى دخوله استطاع شم رائحة الخمر الرخيص بالفعل. كانت غريزته تخبره بالاستدارة لكن إن كان بحاجة لإيجاد مكان للمكوث طوال الليل. لحسن حظ مظهره المهيب، حتى الأشخاص ذوو المظهر المريب أداروا أنظارهم بعيداً عندما رأوه يمشيس في الأزقة.
حتى اللصوص امتلكوا وعياً كافياً لعدم محاولة اي شيء مع رجل مُدرّع يرتدي سيفاً إلى جانبه. بعد وصوله إلى الداخل نظر حوله بسرعة للعثور على صاحب النزل. كانت هناك مساحة لا باس بها هنا يشغلها في الغالب أشخاص أخرى جالسون حول طاولات دائرية. كانت المشروبات الروحية الرخيصة تُقدم رغم أنه كان في منتصف النهار. في الخلف، استطاع رؤية مجموعة من السلالم التي ربما أدت إلى الغرف التي يمكن استئجارها.
"ما الذي سيكون عليه طلبك؟"
"أهناك أي غرف شاغرة؟"
"موجودة، أربعة فضيات صغيرة لليلة، إن أردت طعاماً معها فستكون خمساً".
أجابه الرجل ذو المظهر الخشن وهو يلمع بعض الصحون. كان هناك بعض الأشخاص الذين يتناولون الطعام لكن الطعام بدا أساسياً جداً. ذكره ذلك بالنزل الرخيص الذي اعتاد المكوث فيه واللحوم غير المتبلة التي كان يجبر نفسه على ابتلاعها كل يوم لتقليل نفقاته. بعد اعتياده على طعام إيلوديا المنزلي ربما سيصبح الأمر أسوأ بكثير هذه المرة.
"لا، لا بأس، سأكتفي بالغرفة فحسب، أهناك حظر تجول لديك؟"
"لا".
بعد إلقاء العملات الفضية الأربع الصغيرة مُنح مفتاحاً مثبتًا إليه رقم. مع عدم وجود أي حظر تجول فهذا يعني أنه على الأرجح سيظل صاخباً طوال الليل. بيد أنه بمساعدة تعاويذه الحاضنة للصوت لن تكون هذه مشكلة.
"سرير واحد مع مرتبة قش قديمة ونافذة، يبدو هذا مناسباً..."
تمتم لنفسه بعد دخول ما بدا أشبه بخزانة ملابس كبيرة من كونها غرفة ملائمة. كانت هناك مساحة كافية للسرير وله للمشي إليه على الجانب. لقد جعلوا الغرف صغيرة قدر الإمكان لتوفير المساحة.
"إنه قاسي وهذه الرائحة..."
أطلق رولاند تنهيدة بعد وضع يده على السرير الذي سيويم عليه. كانت هذه حقاً عودة إلى جذوره في المغامرة التي خلفها وراءه. بعد امتلاكه لمنزل خاص به وزنزانة قريبة بدأ يتذكر كل الجوانب السيئة لهذا النوع من العمل.
"سيستغرق الأمر أسبوعاً أو أسبوعين فقط، سأتدبر أمري".
مع عدم وجود شيء آخر يفعله، قرر إخراج كيس النوم الخاص به والذي كان بحوزته في حقيبته المكانية والتي احتوت على وسادة بالداخل أيضاً. لقد حضر بعض تعاويذ الحياة الرونية مسبقاً، كان بإمكان إحداها التخلص من الرائحة في هذه الغرفة وأيضاً تطهير السرير من أي فطريات محتملة. فعل هذا بمجرد تفعيله من خلال راحته، لم تكن الهتافات مطلوبة إذ استطاع بسهولة التحكم في كل شيء من خلال درعه الروني.
بعد تعقيم كل شيء جلس أخيراً على السرير الذي فُرش عليه كيس النوم الخاص به الآن. استغرقت الرحلة إلى هنا أياما قليلة لذا حتى هو كان متعباً وبالتالي عوضاً عن البحث عن طعام قرر أخذ قيلولة. ..... .... ....
"توقف عن الهرب أيها اللقيط الصغير!"
"هاه؟"
بينما كان يحلم بنفسه وهو يمتطي أغني المغطى من الرأس حتى القدمين بدرع ذهبي، أُيقظ فجأة. كان أحدهم يصرخ في الطابق السفلي ويقلب المكان بأكمله رأساً على عقب. كانت الشمس قد غابت ليجد نفسه في غرفة مظلمة حالكة دون ضوء يدخل إليها.
"عد إلى هنا!"
"انتظر... ذلك الصوت..."
كانت غرفته قريبة نوعاً ما من السلالم المؤدية للأعلى لذا استطاع سماع كل شيء. لم تُستخدم تعويذة إلغاء الصوت من قبله هذه المرة إذ كان متعباً بما يكفي لتحويل القيلولة السريعة إلى نوم بدوام كامل. كان الصوت يعود للمرأة الضخمة التي أمضى معها الأيام القليلة الماضية، كانت هي من تورطت في نوع من الشجار. بينما كان بإمكانه تجاهل المشهد برمته لسبب ما أثار اهتمامه ما كان يحدث هناك في الأسفل.
إن أوقعت المرأة البربرية نفسها في مشكلة هنا فقد يعرض ذلك الاستثةض للخطر أيضاً، ومع وجود رتبة ذهبية أقل للمساعدة على طول الطريق سيضطر لتحمل العبء. لم يرغب في توريط نفسه في مشاحنات بين المغامرين لكن لم يكن لديه ما هو أفضل لفعله على أي حال. قريباً كان خارج غرفته وهابطاً على السلالم التي كان زوج من الأشخاص يراقبون الاستعراض عليها بالفعل ويتحدثون.
"اللعنة، تبدو تلك الكبيرة غاضبة".
"هاه، إنهما يدمران المكان بأكمله، لكن ذلك القزم رشيق حقاً".
"أتظن أنها ستهرب؟"
"على الأرجح لا، أُطيح بأفراد فرقتها بسرعة".
استمع رولاند إلى المحادثة أثناء سيره للأمام. عندما تجاوزهم استطاع أخيراً رؤية الطاولات والكراسي المقلوبة. كانت غريزالْدي هناك تطارد أحدهم لكنه لم يستطع الرؤية حقاً إذ كان ذلك الجسم الضخم يحجب الرؤية. أسفل على الأرض، استطاع أيضاً رؤية شخصين يمسكان وجهيهما، كان أحدهما ينزف من أنفه حتى. 'انتظر... أهذا هو؟'
قزم مألوف المظهر: "أجل، لقد ضربتني بقوة".
بشري مألوف المظهر: "على الأقل لم تكسر أنفك أيها الأحمق، اللعنة إنها توجع".
كان الاثنان ينهضان ببطء من على الأرض بينما كانت غريزالْدي تطارد شخصاً آخر من مجموعتهم. على الرغم من مرور سنوات عديدة جعلت إحصائية الذكاء المرتفعة لدى رولاند يتذكر من كان هذان الرجلان على الأرض. كان تاريخهم قصيراً لكنهما خاضا تجربة حياة وموت معاً ما زال يتذكرها. 'تلك المرأة مخمورة بوضوح... أأحتاج حقاً للتدخل؟' لم يكن أمراً محتوماً أن ينتج أي شيء خطير عن غضبها. بيد أنها كانت تؤذي أشخاصاً لسبب ما إن استمر هذا فقد ينتهي بطريقة بشعة.
كانت شخصاً فوق المستوى مئة يمكنها بلوغ المستوى 3 قريباً. مع وجود الكحول في نظامها، كان بإمكانها بسهولة قتل شخص بتلك القبضتين. ثم كان هناك السلاح الذي ربما سيكون قادراً على شق الناس إلى نصفين. إن كانت غاضبة بدرجة أكبر حتى فإن الشخصين اللذين عرفهما قد يفقدان طرفاً. 'لكن من تطارده في الأرجح؟ أهو ذلك الجني الشمسي؟'
"هي، لقد فزت بنزاهة، اتركني وشأني!"
ثم دخل صوت مألوف آخر إلى أذنيه، وحمل هذا الصوت ذكريات أكثر بكثير من المغامرين اللذين كانا على الأرض. 'أهوه انتظر... أيمكن أن يكون ذلك؟' بعد سماع الصوت تحرك رولاند أقرب نحو الجلبة. بقوة ما شق طريقه عبر الأشخاص الذين كانوا يهتفون للدمار. أثارت مألوفية الأشخاص المتورطين اهتمامه بما يكفي للذهاب والتحقق من الأمر، ربما احتاج للتدخل في هذه بالفعل.