صاحت: "اتركني وشأني أيها الأبله العضليّ، لقد ربحت تلك النقود بنزاهة وليس ذنبي أنك أبلد من أن تفهم لعبة ورق بسيطة!"
صاح: "أخرسِ استكِ أيتها القمامة، أعيدِي لي نقودي!"
انجذبت عينا رولاند بعيداً عن الرجلين المألوفين على الأرض نحو صوت وجده شبيهاً بصورة مريبة بشخص يعرفه. لكن حيث كان يتوقع رؤية ذلك الشخص وجد شخصاً آخر بدلاً منه. *أهذه شبيهة بنصف القامة؟ إنها قصيرة حقاً...* انجلى الغموض أخيراً، فقد خسرت المرأة البربرية نقداً في لعبة ورق. ورغم أن الغش ربما كان متورطاً، بدا أن غريزالدي لا تملك أي دليل. فقد فقدت صوابها على الأرجح بعد خسارة عدد كافٍ من الألعاب على التوالي وبدأت تطارد الفتاة الصغيرة في كل مكان.
ورغم أنها بدت صغيراً، كان عمرها مجهولاً بالنسبة له، فعدد الأعراق السحرية في هذا العالم كان مذهلاً للغاية ويصعب تصنيفه. *حسناً، سيكون الأمر مصادفة مفرطة لو كانت هي الموجودة هنا، فقد شكل اثنان منهما فريقاً إن كنت أذكر...* أدار رأسه نحو الرجلين اللذين تعرضا للضرب بينما كانت المطاردة مستمرة. كان كلاهما ينهض ببطء، أحدهما يدلك ذقنه بينما كان الآخر يمسك بعينه التي تلقت لكمة.
الاسم:
دالراك المستوى ٨٤
الفئات:
رماح المستوى ٣٤ (فئة ثانية)
محارب درع المستوى ٢٥ (فئة أولى)
محارب المستوى ٢٥ (فئة أولى)
الاسم:
أورسون المستوى ٨٦
الفئات:
سياف المستوى ٣٦ (فئة ثانية)
محارب سيف المستوى ٢٥ (فئة أولى)
محارب المستوى ٢٥ (فئة أولى)
"لقد حققوا تقدماً طوال تلك السنين، يبدو الأمر عادياً."
حين التقى بهذين الاثنين قبل أعوام طويلة، كانا مجرد مغامرين من رتبة الفولاذ. أما الآن فقد تقدما إلى المرتبة الثانية واقتربا من المستوى المئة. ومع ذلك، بدت سرعته الخاصة مذهلة مقارنة بالآخرين، إذ كان يتفوق عليهما بنحو أربعين مستوى. إن طحن المخططات والبقاء في مناطق الأبدال المحصنة عالية المستوى أثناء العيش في المدينة، قد وضعاه حقاً فوق المغامر العادي الذي ينجز الأمور ببطء.
ربما انتقل اثنان كهذان من مهمة إلى أخرى دون اهتمام حقيقي بتحسين إمكانات رفع مستواهما. لم يكن الذين يتقدمون بشكل أسرع هم من يعملون بجهد أكبر، بل من يؤدون الأمور بذكاء أكبر. وتمثلت إحدى الطرق، على وجه الخصوص، في العثور على وحوش متجمعة وقتلها دفعة واحدة لاكتساب خبرة سريعة. يشبه هذا ثغرات الألعاب حيث يقذف اللاعب الوحوش من مسافة بعيدة دون أن تتمكن من الوصول إليه.
"ماذا الآن؟ هل أوقف ذلك الأحمق لأجل الأيام الخوالي؟"
كان رولاند ينظر إلى الاثنين وهما ينهضان عن الأرض. وبدا واضحاً أن الشخص المطارد ينتمي إلى فرقتهما. ومن المرجح أنهما سيتورطان مع تلك المرأة البربرية التي كانت تلوح بذراعيها بعنف أثناء محاولتها الإمساك بالهوبلنج. لو كان هو رولاند القديم، لكان الابتعاد هو التصرف الأكثر طبيعية. فما داعي لتورطها في شجار حانة لا يجنبها أي مكاسب. لكنه الآن، وبعد أن هدأ طبعه في المدينة، أدرك أن بناء بعض الروابط مع الآخرين ليس سيئاً إلى هذا الحد.
وحتى الآن، لو لم يلتقِ بإيلوديا لما استطاع إنجاز هذه المهمة دون كشف فئته الحقيقية. سيعتقد الآخرون أنه ساحر رون وكاتب رون فحسب، وكل ذلك بفضل علاقاته. كان مجرد رجل واحد في عالم مترامي الأطراف يفرض فيه الأقوياء إرادتهم على الضعفاء. ودون أي مساعدة من الآخرين، ستكون مهمة التقدم أكثر صعوبة حقاً. ومع ذلك، كان لبناء علاقات جيدة سلبيات كهذه. فقد وقف المحاربان على قدميهما وبدآ يحدقان ببطء نحو رفيقتهما التي قد تموت بلكمة واحدة من المرأة البربرية.
كان هو نفسه عضواً في مجموعة القوافل، بينما كانت المرأة ضخمة الجثة عضوة مؤقتة فيها. ورغم أنه لم يكن يعرفها جيداً، إلا أن استمرار الأمور على هذا النحو قد يعرض المهمة للخطر لاحقاً. ولم يكن يتطلع أبداً إلى العمل مع شخص يثير الشجار في مدن لا يعرفونها.
"أيتها المرأة العملاقة، اتركيه وشأنه!"
وقبل أن يتمكن من اتخاذ قرار، بدأ أورسون يصرخ في اتجاه غريزالد. وسارعت المخلوقة الصغيرة للاختباء خلف المحاربين بعد أن رأتهما يتعافيان من صفعة الإطاحة. كانوا ثلاثة ضد واحد، لكنه استبعد قدرتهما على قهر شخص يتفوق عليهما بأكثر من ثلاثين مستوى.
"نعم، اتركيني وشأني، قولي لها ذلك يا أورسون."
"أرى أنكما لم تنالا ما يكفيكما، أعيداني نقودي الآن وإلا فقد لا أكسر كل عظام جسدكما."
أطلقت غريزالد شخيرًا بعد أن رأَت الرجلين يقفان أمام الفتاة الهوبلنج التي لا تعرفها. لكانت تلك اللحظة مناسبة ليهربا، لكن كرامتهما جُرحت على ما يبدو وبدتا مستعدتين لخوض عراك بالأيدي. كانت أسلحتهما على الأرض، وهو أمر جيد تفادياً لخسارة الأرواح.
"هذا يكفي، أظن أنكما سببتما ما يكفي من الضرر."
وبعد تقييم الموقف، تحرك أخيراً. عزز صوته ببعض السحر مما دفع المتفرجين الصاخبين إلى التفتيش نحو الرجل ذي الدرع اللامع. بدا من الخارج وكأنّه فارس مدرع يرتدي رداءً داكناً يغطي جسده. وسارع الواقفون قربه مباشرة إلى التنحي جانباً، فقد تضحى جلياً لهم أن شيئاً ما على وشك الحدوث.
"أهو أنت؟ ابق بعيداً عن هذا الرأس المعدني، فهؤلاء الأوغاد يدينون لي بالمال، ولا أحد يسرقني وينجو بفعلته!"
"علينا التركيز على العمل، فالقافلة ستغادر خلال بضع ساعات، وعليك أخذ بعض القسط من الراحة، و..."
فرقعت مفاصلها وهي تحدق بغضب نحوه وإلى المحاربين اللذين كانا يسدان الطريق المؤدي إلى الفتاة الهوبلنج. ولتزيد الأمور سوءاً، أطلقت رأسها من خلف أورسون وأخرجت لسانها، وهو ما لاحظته غريزالد. قوبل رده بصمم مطبق إذ انطلقت مباشرة نحو موقع فتاة الهوبلنج. تباادل كل من دالراك وأورسون النظرات وهزا رأسيهما موافقين، وبدا جلياً أنهما مستعدان لمواجهتها بمعية التعاون المشترك. ومع أنها كانت الأقوى، إلا أنهما تفوقا عليها عدداً، وإذا تعاملا معها بوصفها وحش زعيم فقد يحققان النصر ربما.
"لعنة..."
ومع ذلك، اكتفى رولاند من هذه التمثيلية وقرر التقدم ليقف بين الطرفين المتنازعين. واتجهت نحوه قبضة ضخمة، إذ لم تحترم المرأة كفاية لتستمع إلى نصيحته. لكن ما لم تتوقعه هو أن الشخص الذي يُفترض أنه ساحر رون يحرك يده لأعلى ليلتقط القبضة. اعتُبر السحرة من أضعف الفئات جسدياً على الإطلاق. فهم لا يكادون يتلقون أي تعزيزات في إحصائية القوة لديهم، بينما يحصلون على زيادات طفيفة في الحيوية والتحمل.
لذا فوجئت تماماً بمدى قوة قبضة رولاند بعد أن أمسك بضربتها في منتصف الأرجوحة.
"قلتُ إن هذا يكفي."
وبينما نجح في منع يدها من الارتطام بوجهه، اضطر لاستخدام قدر كبير من عضلاته لتثبيتي تلك القبضة في مكانها. كانت المرأة على مستوى مقارب لمستواه، لكن كل فئاتها كانت تركز على القوة. بالمقابل، لم تكن لدى رولاند سوى فئات الحدادة التي منحته قدراً مرتفعاً نسبياً من تلك الإحصائية. ومع أن فئة ليده سيد الرون تمتعت بتطور أفضل قليلاً من فئات المرتبة الثانية العادية، إلا أنه ظل مقيداً بفتي السحر وكاتب الرون اللتين لم تضيفا شيئاً يُذكر إلى إحصائياته الجسدية.
ولولا مضاعف إحصائياته الأفضل، لما استطاع تحريك تلك اليد العضلية إطلاقاً، لكنه نجح في الوقت الحالي بإبقائها ثابتة. وذلك إلى أن بدأت المهارات تتدخل، فبعد لحظة شعر بأنه يُقهر. تشابكت أصابعها مع أصابعه لتدخلا في مبارزة قوة قبضة عتيقة الطراز، وهي مبارزة شعر بأنه يوشك على خسارتها. ولسوء حظ البربرية، كان رولاند يرتدي درعه المخصص الذي يمكنه تعزيزه إلى ما يتجاوز الحدود البشرية الممكنة.
وبدأ صدر درعه يلمع مع ظهور رون متوهج باللون الأزرق. لم يستطع الحاضرون رؤية هذه الظاهرة بسبب ردائه الأسود، لكن الضوء السحري تسبب في ظهور المزيد من الرون، وكان الغرض منها تضخيم قوته متجاوزة قدرات جسده. شابه هذا درعه الروني الأول حيث استعمل أحجار مانا ملونة. والآن، وبمساعدة سبيكة الأثير خاصته، استطاع جعل العملية برمتها أكثر خفاءً. كانت للأحجار أنماط ألوان واضحة تظهر لأعدائه التعزيزات التي يستعملها، أما الآن فسيصدر درعه دائماً ضوءاً أزرق شاحباً لا يشير إلا إلى استخدامه نوعاً من التعاويذ.
بدأ الحشد يهتف من الجوانب وهو يشهدهم عرضاً مذهلاً. في البداية، بدا وكأن يد الرجل المدرع على وشك الكسر على يد المرأة العضلية الضخمة، لكن الموازين انقلبت بعد لحظة. ورغم أن عضلات المرأة بدأت تتمدد، إلا أنها كانت تُدفع إلى الخلف بفعل قوته وحدها. ومع ذلك لم تستسلم بل مدت يدها الأخرى. وسرعان ما اعترضها رولاند بيده بينما استمر الاثنان في المصارعة.
"لماذا أتورط دائماً في مسابقات القوة هذه مع حمقى يمتلكون عقولاً عضلية..."
استعاد بذاكرته الوقت الذي تقاتل فيه مع أرمان وشقيقه روبرت. ولسبب ما، ورغم كونه من فئة تركز على الإلقاء السحري، كان يورط نفسه في مباريات المصارعة تلك. وكالعادة، كان هو الطرف الرابح نظراً لاستخفاف الآخرين بقوته.
"أستتوجه نحو نطحة رأس أم ركلة... آه، ها قد أتت..."
ولكن بفضل تلك اللقاءات، كان يعرف بالفعل ما سيحدث. فحين يبدأ المرء بالخسارة في صراع كهذا، كانت أمامه خيارات معدودة. وغالباً ما انحصر الأمر في أمرين: إما ركلة نحو الفخذ أو نطحة رأس. وجه يبدو مجنوناً كان يتجه نحوه إذ قررت المرأة ضرب رأسه المغطى بالمعدن بجبهتها. عادة ما يُعد هذا أمراً غبياً، لكن مع فئتها الحالية، كان رأسها صلبًا كالحديد على الأرجح. ورغم ذلك، في اللحظة التي اصطدمت فيها بخوذة، أعقب ذلك وميض أزرق خافت بعد هنيهة.
توقعت غريزالد أن يتراجع خصمها مذهولاً، لكنها شعرت عوضاً عن ذلك برأسها يدور جراء الصدمة التي تلقتها. فبدل خوذة الفولاذ العميق خاصتها، اصطدمت النطحة بدرع سحرية يمكنها التصدي للهجمات الحركية المماثلة. وعند تفعيلها في اللحظة المناسبة، كانت تسبب ارتداداً للمهاجم الذي يعاني من هجوم يعادل ضعف الضرر تقريباً.
"أه، لقد سقطت! من يكون ذلك الشخص؟"
"بدا وكأنهما يعرفان بعضهما، أينبغي لنا استغلال الفرصة للهرب؟"
"أسمعتهم يتحدثون، فهما جزء من القافلة..."
"تباً..."
عقب نطحة الرأس، ترنحت غريزالد واضطرت للنزول على إحدى ركبتيها. وللحظة، بدت تائهة. ولو نوى حقاً إيذاءها، لأرسل شحنة من الطاقة الكهربائية عبر جسدها بأكمله لإفقادها الوعي تماماً. لكنها كانت جزءاً من هذه الحملة التي يقودها وجزءاً من فرقته المؤقتة، وهذا كفاية ليظهر لها أنه ليس شخصاً يُستهان به. لذا، وبعد سقوطها على الأرض، قرر ترك قبضتها وإخلاء سبيلها. ومع تراجع خطوة إلى الوراء، رفع يديه ليشير إلى أنه لا يرغب في مواصلة شجار الحانة الأحمق هذا.
ولم تمر الكلمات التي تمتم بها الواقفون خلفه دون ملاحظة أيضاً، إذ بدا أنهم سيشاهدون بعضهم البعض لفترة أطول بكثير.
"أهَدأتِ؟"
"..."
لم تجبه، بل بدأت تفرك معصميها إلى جانب رأسها الذي كان يدير عالمها على الأرجح. غير أن تعافيها كان سريعاً، إذ عادت إلى وقوفها في غضون ثوانٍ وحدقت إليه.
"لقد أسأت تقديرك، لست سيئاً إلى نصف حد يا صاحب الرأس المعدني، ولكن..."
"ولكنك ترغبين في استعادة مالك؟"
سأل وهو يلتفت نحو الأشخاص الثلاثة الواقفين خلفه. ومن المحادثة التي سمعها، كانوا غالباً جزءاً من القافلة أيضاً. وكان من المفترض أن يلتقوا بمزيد من الأشخاص ويأخذوا عربتين أخريين نحو وجهتهم النهائية.
"لنتحدث إذاً."
قال رولاند للثلاثة وهو يلتفت، بدا أن المرأة قد بردت بعد تلقيها ضربة قوية في رأسها لكنها ظلت مصرة تماماً على الحصول على ذلك المال. لذا كان من الأفضل معرفة ما إذا كان الطرف الآخر قد غش حقاً أم لا، وكان هو غالباً أفضل وسيط لهذه المناسبة.
"يا شباب، لا يبدو هذا جيداً... ألا يجدر بنا الهرب؟"
قالت الهوبلنج وهي تتراجع ببطء، لكن مجموعة من الأشخاص كانوا يقطعون الطريق خلفها. وكان المدخل مكتظاً بشدة نظراً لوفود الكثيرين لمشاهدة شجار الحانة. وربما استطاعت الفتاة الصغيرة الإفلات، لكن الرجلين كانا يواجهان الآن شخصين عاليي المستوى. أحدهما المرأة البربرية المخيفة، ثم الرجل الذي نجح في طرحها أرضاً بما بدا أنه قوة مجردة.
"لا أظن أن لدينا خياراً الآن..."
"كلا، ليس لديكم. الآن، ما رأيكم أن نقلب طاولة ونجلس؟"
أجاب رولاند وهو يلتفت مستطلعاً المكان، وسرعان ما أدرك الجميع أن القتال قد انتهى مما دفعهم أخيراً للمضي في طريقهم. وبدا حقاً أن الأمر لم يكن غريباً عن المعتاد، حتى إن صاحب النزل لم يكن يتذمر. بل تحرك العمال بسرعة لقلب الطاولات، وبمساعدة المتفرجين، عاد المكان ليبدو كمطعم نصف راقٍ.
"تمكنت من إحضارنا إلى هنا ولكن ماذا الآن..."
وجدت مشكلة صغيرة هنا، فأورسون ودالراك هما شخصان عرفاه من أيامه القديمة كمغامر. وحينها كان يستخدم اسمه العادي رولاند، أما الآن فقد تحول إلى وايلاند. وإن كشف عن هويته لهما، فسيكون هناك تهديد محتمل قد يرتبط بمكانه. لكن من جهة أخرى، بدأ يصدق أن الطائفة قد نسيت وجوده بالفعل. ودون أي تهديد من أولئك المجانين، فإن الأشخاص الوحيدين الذين يسببون له المتاعب سيكونون أفراد عائلته، والذين غالباً لم يحظ هذان الاثنان بشرف التحدث إليهم قط.
"إذن، مالي."
"إنه ليس مالك، لقد ربحته بشرف ونزاهة."
"ما زلت لم تتعلمي درسك أيتها القزمة!"
وفيما كان يفكر في كلماته التالية، بدأت الفتاتان تتجادلان. وكان أمراً غريباً حقاً أن ترى هوبلنج ضئيلة تقف في وجه شخص بحجم هذه المرأة البربرية. بل اضطر أورسون ودالراك لوضع يد على فمها لمنعها من الصرخ، لقد ذكرته حقاً بشخص آخر مفرط التعبير تعرفه.
"أهكذا هم أناس الأعراق الصغيرة فقط؟"
تساءل في نفسه وهو يحرك يديه نحو خوذته أيضاً. وقبل أن يبدأ الحديث، حان وقت إعادة تقديم نفسه لهذين الاثنين. ولم تمر هذه الحركة دون أن يلاحظها الجميع حيث بدأوا يحدقون بسرعة في الرجل المعدني الغامض الذي يكشف عن مظهره أخيراً.
"أه، لست سيئاً، توقعت شيئاً أكثر نحافة."
أطلقت غريزالد صفيرة بعد رؤية وجه رولاند الوسيم إلى حد ما والذي ربما لم تتوقع أن يمتلكه ساحر رون. بالمقابل، لم يبدو الأشخاص على الجانب الآخر مندهشين بالقدر نفسه، مما تسبب في توقف طفيف قبل أن ينطق رولاند.
"حسناً؟"
"مم، معذرة ولكن أتعرفنا من مكان ما؟"
"هاه؟ ألا تعرفاني؟"
تبادل الرجلان النظرات قبل تفقد ملامح وجه رولاند مرة أخرى. ومع ذلك، فحتى حين استمرا في النظر، لم يتعرفا على هويته.
"عذراً، أنا لا أهتم كثيراً بالرجال الآخرين..."
أجاب أورسون بينما اكتفى القزم بالهز رأسه. وبدا أن محاربي الطراز لم يمتلكوا ما يكفي من الذكاء لتتبع جميع الوجوه التي رأوها طوال السنين. كما كان رولاند أصغر سناً بكثير في ذلك الوقت ولم يبلغ حتى فئته الأولى من المرتبة الثانية، لذا كان الأمر مفهوماً نوعاً ما.
ضجّت الذاكرة قليلاً لكن..."
حان وقت تقديم شرح موجز ينعش ذاكرتهما...