⟦1 مضى أسبوع تقريباً… أم مضى أكثر؟ كان رولاند ينظر إلى الساعة البعيدة وهو يربط بضعة مسامير لتثبيت مفصل دمية آلية. وكما تنبأ كانت الاختبارات طويلة إلى حد ما وليست بالصعوبة المذكورة. لقد وصل في هذا الوقت إلى الاختبار الخامس الذي أمره بصنع دمية آلية. كان الاختبار الثالث طلباً كبيراً آخر يتألف من أدوات تعدين لمجموعة من عشرة عمال مناجم. مُنح قائمة دقيقة من المتطلبات التي كان عليه الالتزام بها.
وعلى الرغم من أن الأمر لم يكن بالغ الصعوبة إلا أن عدد القطع مع قلة الوقت تضافرا معاً. بعد أن انتهى من الاختبار الرابع راح يتساءل ببطء عما إذا كان يريد حقاً الاستمرار في اختيار هذا الاختصاص. بدا أنه يحوله إلى عامل مصنع يمر عبر قائمة من الأوامر التي يجب عليه تنفيذها. لقد شعر حقاً وكأنه في محاكاة لورشة عمل وأن تلك الورقة كانت رئيساً قاسياً لا يبالي بقدرته على إتمام الطلب أم لا.
بعد الاختبار الرابع اقترب من الاستسلام لهذا الاختصاص. كانت المهارات التي سيحصل عليها لا تزال مجهولة بالنسبة إليه ولكن من خلال ما قدمه الاختبار كانت لديه فكرة عنها. ربما ما سيحصل عليه سيكون قدرات تساعده في تصنيع مختلف الآلات، وربما شيئاً لتسريع العملية. في التجربة الرابعة احتاج إلى تجهيز فرقة من الجنود بأسلحة بعيدة المدى. بعد تطوير ورشته لم يكن من الصعب محاكاة تصاميمه لبنادق الرون.
كان هناك الكثير من سائل المانا المتاح وتم تصنيع السلاح بسهولة إذ لم يكن يمتلك حقاً الكثير من الأجزاء المتحركة مقارنة بنظيره في العصر الحديث. لحسن الحظ كانت درجاته عالية فقد كان يخشى أن يكون الذهاب بتصميم أقواس مركبة تقليدية أفضل. لم يتبين أن المدافعين الخشبيين واجهوا مشاكل في القضاء على أعدائهم باستخدام البنادق وقد دسّ ما يكفي من البطاريات الاحتياطية لتكفيهم طوال ما بدا أنه سيناريو دفاع عن قلعة.
ثم أخيراً عندما كان على وشك إعادة التفكير في هذا الاختبار مُنح الاختبار الخامس حيث كان عليه تصميم دمية آلية. إذا كان سيحصل على دمية آلية للعمل معها فهذا يعني أن هذا الاختصاص يقدم أيضاً بعض الفائدة لصنع هذه المخلوقات. وكأنما من العدم ظهر ممر يحتوي على أجزاء متنوعة يمكنه تجميع دمية آلية بها. في السابق رأى بعض قلوب الدمى الآلية الأساسية ولكن المكان لم يتغير إلا بعد أن تمكن من اجتياز التجربة الرابعة.
كانت لديه شكوك بالفعل في أن هذا المكان يتفاعل مع ما يحتاج إليه وينشئ بطريقة ما المكونات المطلوبة لإكمال الاختبار. وكل ما كان عليه فعله هو تجميعها بشكل صحيح. من البداية لم يعتقد رولاند أن تغيير الاختصاص هذا سيكون أصعب من اختصاص سيّد صائغ الرون. يعود هذا غالباً إلى كون اختبار اختصاص الفئة الثانية موجهاً للأشخاص ذوي اختصاصات الفئة الأولى. بصفته شخصاً يمتلك بالفعل اختصاص فئة ثانية محطماً نوعاً ما فقد استطاع التعويض في كل هذه التجارب.
سمح له مخزونه الكبير من المانا بصنع رونات أفضل وأكثر دقة دون أن يشعر بالتعب. جعل مضاعف الإحصائيات الأعلى يعمل بشكل أسرع مع الحفاظ على الدقة. سمح له هذا بإنهاء الاختبارات بشكل أسرع وبالتالي ترقية ورشته في هذه العملية. هذه الدمية الآلية التي كان عليه صنعها كانت الآن التجربة الخامسة وبدت وكأنها الأصعب أيضاً. ووجد نفسه حتى يذهب إلى منطقة المكتب لرسم بعض المخططات. وُضعت الملاحظة ذات النقاط على الحائط وبجانب اللوحة البيضاء.
المتطلبات: *صنع دمية آلية مقاتلة بشرية الشكل يتراوح طولها بين ١٨٠ سم و٢١٠ سم* وزن يصل إلى ٥٠٠ كغ.* يجب أن تتضمن التجهيزات سلاحاً بيد واحدة ودرعاً كانت التعليمات غامضة كالعادة. تنبأ بأن مخلوقه سيحتاج على الأرجح لمواجهة شيء ما. وفي حين كانت المتطلبات منه بناء دمية آلية تحمل سيفاً ودرعاً فقط فهذا لا يعني أنه لا يستطيع الابتكار. وكلما تمكن من حشر المزيد داخل المخلوق الآلي زادت احتمالية انتصاره على العدو الذي سيواجهه.
بفضل طريقة إعداد هذا الاختبار استطاع العثور على وفرة من الأجزاء. ما كان عليه فعله هو تجميع الإطار ثم إلباسه الدروع. الجزء الأنسب للصعوبة سيكون تعديل قلوب الدمى الآلية نظراً لكونها بدت فارغة تماماً. ومع ذلك وبفضل هذا بدأ يعتقد أن الاختصاص الذي سيحصل عليه سيتلقى أيضاً بعض المهارات المتعلقة بقلوب الدمى الآلية. كان هذا هدفه الأساسي للاختصاص الجديد، فما لم يحصل على شيء يجعل حياته أسهل لكان من الأفضل اختيار مصمم الدمى الآلية الرونية.
ما كان يطمح إليه هنا هو اختصاص لا يساعده في خلق الدمى الآلية فحسب بل في مختلف الإبداعات الأخرى أيضاً. يمكن استخدام قلب الدمية الآلية لأكثر من مجرد الدمى الآلية أو هكذا كان يظن. لقد كان مجرد شيء لتخزين البرمجيات الرونية، ليجعل الرونات تعمل بالطريقة التي برمجها بها صائغ الرون. يمكن أن تكون لها استخدامات عديدة أخرى إذ كان يمكنه رؤيتها تعمل أساساً للعديد من الأجهزة الذكية.
أبراج السحرة على سبيل المثال نفذت شيئاً مشابهاً ولكنه أكثر تعقيداً. لم يستطيع الوصول حقاً إلى تلك الأبحاث لأن الأستاذ منعه منها. وكان تفسيره أن أبحاث الفنون السحرية ستشوش معرفته الحالية فقط. كان التركيز على صناعة الرونات مهمة ضخمة بالفعل ووافق إلى حد ما على هذا الشعور. إن تعلم مجال سحر جديد سيؤدي فقط إلى كبح تقدمه وربما في المستقبل سيكون لديه ما يكفي منه لمتابعة هذا المسار.
بعد إنشاء مخطط لدمية آلية ذات ساقين شرع في العمل. هذه المرة وصل المؤقت إلى حده الأقصى البالغ تسعاً وتسعين ساعة. الشيء الغريب في هذه الحقيقة هو أن الساعة لم تكن تنازلية. بدت وكأنها عالقة في مهبس حتى بعد أن قضى يوم عمل كامل على التصميم الحالي. قد تكون هناك بضعة أسباب لهذا لكنه أخذ بالسبب الأكثر ترجيحاً. كان وقت هذا الاختبار يتجاوز على الأرجح حد عداد الوقت هذا. ومع استمراره في العمل أصبح هذا صحيحاً أيضاً وبعد جمع الساعات وُصل إلى استنتاج مفاده أن أسبوعاً كاملاً قد مُنح له لهذا الاختبار.
"قد يكون هذا هو الأخير لذا يجب أن أركز وإلا فسأفقد صوابي..."
كان المكان مليئاً بضوء زائف ولم تكن هناك دورة لليل والنهار ولو لم تكن الساعة موجودة لما عرف المدة التي قضاها هنا بالفعل. كان واضحاً أن أحد الأمور التي تختبرها هذه التجربة هو صلابته الذهنية. يوماً بعد يوم كان هناك طلب آخر يحتاج إلى تنفيذه. حتى عندما انتهى من التجربة استمر في العمل بجهد لتحسين حالة ورشته المؤقتة. لولا مهارة التفكير المتوازي لشعر بأنه لم يكن قادراً على إنهاء الاختبارات بهذه السرعة.
كان الأمر كما لو أنه لم يكن وحيداً، وكأن شخصاً ثانياً كان يعمل معه. بينما كان جزء من عقله يعمل على مسارات الرونات الصحيحة في رأسه كان الجزء الآخر يجمع مفاصل ساقي الدمية الآلية. لم تكن هناك رافعة لرفع هذا المخلوق الجديد لتسهيل الوصول إليه. كان عليه بطريقة ما تجميع كل شيء على الأرض ثم جعل مخلوقه يقف بمفرده. لم يكن إدخاله إلى أكبر صندوق زجاجي ممكناً بخلاف ذلك. بدأ بالساقين اللتين ستستأثران بالجزء الأكبر من الوزن.
لم تكن الدمية الآلية البشرية متوازنة مثل طائرات العنكبوت الآلية التي صنعها. تطلب هذا النوع أساساً متيناً إذ إن سقوطه سيؤدي بفعل الجاذبية إلى أضرار إضافية. لحسن الحظ أبطلت الرونات السحرية مشكلة الوزن لهذه الإنشاءات إلى حد ما. ودونها كانت بعض النماذج الأكبر لتتفتت تحت وزنها الخاص. في عالمه القديم كان هناك ما يسمى قانون المربع والمكعب. باختصار نص على أن زيادة الحجم تتبعها زيادة أكبر في الوزن مما سيحد بدوره من نطاق الاحتمالات شيئاً ما.
في عالم السيوف والسحر هذا بدا أنه يمكن التحايل على هذا القانون. إما باستخدام مواد سحرية يمكنها تحمل زيادة الحجم أو عن طريق السحر. كان هذا جزءاً من دراساته الخاصة أيضاً، إذ يمكن تطبيق مخططات الرونات التي مُنح إياها من الأكاديمية السحرية على الدمى الآلية لمساعدتها على عدم التفتت تحت أوزانها المتزايدة. كانت المشكلة الأكبر في التحايل على هذا القانون بالسحر هي أنه يتطلب سحراً مستمراً.
فإذا نفذ سحر الدمية الآلية أثناء الحركة فإن المفاصل ستتكسر. والنموذج الذي كان يصنعه هنا لن يكون بهذا الحجم الكبير لذا لن يحتاج إلى تعزيز بالرونات السحرية كثيراً. ومع ذلك لو حدث لتعززت حركاتُه إلى جانب سرعته مما قد يقلب موازين القوى في المعركة القادمة. لذا استمر في التجميع الأقل مثالية على الأرض. لحسن الحظ لم تكن الدمية الآلية بحاجة إلى أن تكون كبيرة جداً ولا ضخمة.
وبفضل هذا لم يواجه صعوبة في جلب جميع الأجزاء المطلوبة. لم يكن الجزء الأصعب هو تجميع الغلاف الخارجي فعلياً بل العمل بشكل أساسي على الأعمال الداخلية التي تمثل نظام تشغيل الدمية الآلية. كان هذا الشيء الوحيد الذي لم تتوفر له أرض التجربة. وحسن الحظ أنه مرّ في الماضي بوفرة من قلوب الدمى الآلية. ورغم أنه التزم بصنع دمى آلية تشبه العناكب إلا أنه عبث بدمى بشرية أصغر حجماً.
جعله التصميم الذي اختاره يبدو شبابها بدرجة ما بدرعه الروني الخاص. ولكن بدلًا من وجوده في الداخل سيكون ممتلئاً بالهيكل الداخلي.
ستضم منطقة الصدر ما سمّاه البعض "قلب الدمية الآلية"
ولكن تسميته "محرك الدمية الآلية"
بالنسبة إليه كانت أكثر ملاءمة. لقد كان مصدر طاقته ودونه لن يكون قادراً على العمل. وبسبب امتلائه بسائل المانا أو بلورات المانا تطلب الأمر إبعاده نوعاً ما عن القلب المعرض للكسر. وما كان يمكنه فعله هو إدخال أكبر قدر من السائل في الخزان الذي يسمح به حد الوزن. لحسن الحظ لم تكن هذه تجربته الأولى لذا بعد تجميع كل الأجزاء التي مُنح إياها في هيكل عظمي مناسب استطاع أخيراً تفعيلها.
وصل طول الدمية الآلية إلى مترين تماماً وكانت أطول قليلاً من صانعها. كان رأسها فارغاً في الوقت الحالي إذ احتاج إليها لتقف فحسب. بعد العمل بلا توقف لمدة نصف أسبوع كان إطار مخلوقه جاهزاً. لقد اتبع أحد أبسط التصاميم التي جربها العديد من صياغ الرونات من قبله. والآن في هذه النقطة المنتصفة كان ما تبقي له لوحة يمكنه تسليم المنتج النهائي عليها. خرجت الساقان أكثر ضخامة بقليل من البقية لكي يكون لمخلوقه مركز ثقل أطأ ويمنعه من الانقلاب.
لحسن الحظ عند هذا الحجم لم يكن عليه القلق بشأن عدم القدرة على الوقوف مجدداً ولا بشأن تحطم الهيكل العظمي الداخلي بسبب الإجهاد الزائد. كانت منطقة الصدر أكثر ضخامة بقليل من البقية أيضاً لأنها ضمت قلب الدمية الآلية الأقرب إلى المنطقة العليا وقلب الدمية الآلية الأقرب إلى الفخذ. وكانت الكتفان مستديرتين لمحاكاة مظهر درع صفائحي كامل عادي. ولن تواجه الدمية الآلية صعوبة في رفع يديها أو أداء حركات تشبه حركات البشر.
ربط بيدها اليسرى درعاً دائرياً كبيراً زُود بالعديد من الرونات. ووضع في الداخل من الدرع أحجار مانا متنوعة لتقليل استهلاك المانا كعادته. لم تشر الملاحظة إلى أنه لا يستطيع إرفاق الدرع مباشرة بساعد الدمية الآلية وهو ما فعله. فبدلًا من جعل مخلوقه يمسك الدرع استخدم يده لتشكيل سلاح. بدا وكأنها جذعة مع جوهرة في النهاية ولكنها كانت في الواقع مجرد عصا تعاويذ معدلة تستخدم الجوهرة نقطة تركيز.
اختار لصلاح القتال المباشر هрозاً كبيراً. امتلكت الدمية الآلية طاقة كافية لتأرجحه ولم يكن متأكداً مما سيقاتله مخلوقه لكنه كان يعول على أن يكون دمية آلية أخرى. فأي طريقة أفضل لاختبار ما إذا كان مجتاز التجربة ماهراً في صنع الدمى الآلية من جعلها تقاتل واحدة أخرى؟ كان في النقطة العليا رأس وُجد بشكل أساسي ليضم عين الدمية الآلية الرئيسية. وكان في جزء الرأس اثنتان منها في الأمام والخلف أيضاً.
لم يكن هناك وقت كافٍ لمنحها أي بدائل أخرى أو تحديث نظام التشغيل لاستخدامها. وهكذا حان الوقت لاختبار مخلوقه الذي ربطه ولحمه معاً من شتى أنواع الأجزاء. لقد امتلك نسخة معدلة من برنامج قتال روني أساسي إلى جانب البقية. لم يكن رولاند قد بلغ تلك المرحلة بعد عندما تعلق الأمر بتعديل البرمجيات كثيراً لذا احتاج إلى التصميم القديم والمجرب للقيام بمعظم الجهد الأساسي.
"آمل أن يسير هذا بشكل جيد..."
مع تبقي خمسة عشر دقيقة فقط على الساعة أمر الدمية الآلية بتسلق المقصورة الزجاجية التي بالكاد تناسبت فيها. وما هي إلا لحظات حتى انزلقت إلى الأرض تماماً كما فعلت كل إبداعاته السابقة. سرعان ما أُضيئت شاشة التلفاز لتُظهر له ساحة قريبة جداً من تلك التي كانت في تجربة تغيير الاختصاص السابقة.
"تماما كما ظننت، إنها مصنوعة من الخشب."
استطاع رولاند رؤية دميته الآلية المصنوعة من الفولاذ العميق وبعض المواد الأخرى الموصلة للمانا من جانب. وعلى الجانب الآخر كان هناك ما يشبه دمية خشبية ضخمة ذات درع وسيف. كان هذا شيئاً توقعه، فكل المحاكيات الأخرى تضمنت إما دمى محشوة تبدو كوحوش أو دمى خشبية. لم يكن رولاند متأكداً لكن الخشب الذي صُنعت منه الدمية الآلية كان شيئاً مشابهاً لخشب البرونز. كانت هناك أنواع أخرى تناسب دمية بشرية خشبية ضخمة كهذه والتي ربما صُنعت منها.
بعد أن اتضح أمر العدو أطلق رولاند تنهيدة ارتياح. لم يكن متأكداً إن كان هذا متعمداً ولكن كون المرء في مواجهة دمية آلية مصنوعة من الخشب سيصب في مصلحته نظراً لكيفية تخصيصه لدميته الآلية. بدت الدمية الآلية الخشبية شبيهة إلى حد ما بدميته الآلية. وربما يعود هذا إلى حقيقة أنه صممها بناءً على تصميم رائج. لم تبدو مختلفة كثيراً عن دمية آلية حديدية عادية مصنوعة بصياغة الرونات والتي يمكن للمرء العثور عليها في ورشة أقزام ملائمة.
سرعان ما رصدت الدملتان الآليتان إحداهما الأخرى واستقرت عين كل دمية آلية على العدو أمامهما بينما انبعث منهما توهج أحمر. ورغم أن هاتين لم تكونا دميتين آليتين كبيرتين إلا أنهما كانتا أبطأ من المحارب البشري المتوسط. ولهذا السبب لم يكن معظم الناس ليطلبوا واحدة بهذا الحجم أبداً إذ كان حجمهما الأصغر أكثر قابلية للإدارة. ومع ذلك فبواسطة مخططات ومواد أفضل يمكن للمرء صنع دمى آلية تتميز بالرشاقة والفتك معاً.
ذكّرته طريقة تقاتل هاتين الإثنتين بإعلانات الألعاب القديمة حيث تتلكم روبوتات بلاستيكية صغيرة باللكمات حتى تفقد إحداهما رأسها. كانت حركاتها آلية وحتى هو الذي لم يكن محارباً بارعاً استطاع معرفة مصدر الضربة القادمة. قلق في البداية من أن يتداعى مخلوقه قريباً. ففي حين كان الفولاذ العميق أكثر مقاومة من الخشب المصنوعة منه الدمية الآلية الخشبية إلا أنه جرى تجميعه بطريقة أسوأ.
كان الخشب أخف وزناً لذا أمكن جعله أكثر سماكة ولم يتطلب هيكلاً داخلياً. أما دميته الآلية من جهة أخرى فكانت تحتوي على العديد من الأقسام المجوفة التي لن تصمد أمام قصف مطول كهذا. لكن الأمر لم يقتصر على هراوتها فحسب بل امتلكت أيضاً يد درع مزودة بالجوهرة في النهاية. وكانت تشير في هذه اللحظة إلى التركيب الخشبي. وفي غضون لحظات انطلق جحيم محرق من هذا الذراع السحرية. فقد غمر الدمية الخشبية بنيران سحرية واستمر في إطلاقها بينما حاول الخصم حماية نفسه.
ورغم أن الخشب المصنوع منه كان شديد المقاومة إلا أنه لم يكن مقاوماً للنار. سرعان ما نشبت فيه النيران وبدأ يحترق من الخارج. وفي حين كان الضرر الذي تلقاه معتدلاً لا يزال فإن الزيادة المستمرة في الحرارة قامت بدورها. وسرعان ما بدأت المفاصل الخشبية تتخلخل بينما كانت الدمية الآلية تتأرجح وفقدت إحداهما ذراعاً قريباً. والآن دون درع في يدها أصبحت بلا حماية في الغالب بينما احتفظت دمية رولاند الآلية بدرعها إلى جانب الهراوة التي بدأت بتسجيل ضربات مشللة.
جاءت النتيجة النهائية كما توقع إذ بقيت دميته الآلية واقفة بعد تعرضها لبعض الأضرار الطفيفة أثناء التبادل بينما كانت الدمية الخشبية مطروحة على الأرض وتحترق. وحتى النهاية استمرت دميته الآلية في قصفها بيلل من المانا الساخنة وكأنها أرادت التأكد من موت العدو. ولم ينته الاختبار إلا بعد أن خف الخافت في عين الدمية الآلية.
"أكان هذا هو الأخير أم أنني بحاجة لقضاء أسبوع آخر في هذا المكان..."
حتى وإن لم يشعر رولاند بالتعب أو الجوع فإن الاضطرار للبقاء مع أفكاره لأسبوعين متتاليين بدأ يؤثر فيه ببطء. كان الأمر كما لو أنه أمضى شهراً كاملاً في عزلة بينما كان عليه استخدام مهارات التفكير المتوازي باستمرار لصنع عناصر جديدة. ثم بينما كان ينظر إلى الدرجات شعرت بكل المكان يهتز. كان الأمر شبهاً بالطريقة التي انتهت بها تجاربه الأخرى للاختصاص. واستطاع رؤية مدخل خفي يظهر بجوار شاشة التلفاز مباشرة والتي كانت تهنئه على فوزه.
"أهذه هي النهاية أم مجرد طريق لتجربة أصعب..."⟦