قال: "أيها السادة والسيدات، أودّ لفت انتباهكم إلى هذه المجموعة المكونة من ستة محاليل عالية الجودة. لقد استُخلصت من أجود قلوب داغا وهي شديدة الفعالية، ويبدأ سعرها من عملتين ذهبيتين صغيرتين".
نظر رولاند إلى ما بدأ وكأنه مجداف صغير تُرْتَفَع عليه أرقام، وذلك عندما توقفت المرأة ذات النهدين البارزين عن شرح السلعة المعروضة للبيع. كانت هذه المحاليل فعالة لدرجة القدرة على تجديد الأصابع المقطوعة، وإن لم تصل إلى مرحلة إعادة نمو الأطراف بالكامل. تجاوز السعر الابتدائي ما تنفقه عائلة متوسطة في شهر كامل، ولم يزل في صعود مستمر. كان حجم الأموال المتداولة في دار المزاد هذه مذهلاً حقاً.
ومع ذلك، وبدون تخصص ملائم يدرّ هذا القدر من المال، بدا العالم غير منصف. حتى رولاند بات بإمكانه جني العملات الذهبية بسهولة الآن، وهو بالكاد يدخل عقده الثالث. لم يكن بمقدور المزارعين بلا مهارات خاصة إلا الحلم بقدراته على جني المال. لكن بعض تخصصات التطوير الخاصة كانت موجودة، وحتى المزارعين كانت لديهم احتمالات لطفرات تتيح لهم زراعة أغذية خاصة تتحول لاحقاً إلى سلع باهظة الثمن.
غير أن أمثال هؤلاء كانوا قلة قليلة، تماماً مثله بمهاراته غير المألوفة تماماً.
"أتساءل إن كنت سأحصل على سعر جيد لذلك الغولم... هذا إن شرع أحد في المزايدة أصلاً".
منذ صباح اليوم، كان رولاند يشعر بالقلق. لولا امتلاكه مهارة مقاومة النوم لكان قد هلك تعباً من فرط الهواجس. تحولت هذه الهواجس إلى أسئلة طرحها على نفسه طوال الليل وأبقته ساهراً. بنظرة خاطفة إلى الجانب، راقب أعضاء اتحاد الاقزام وهم يتفحصون السلع. بدا واضحاً عدم اهتمامهم بالجرعات، فهم لا يتحركون إلا إن تعلق الأمر بسلاح مسحور أو ابتكار سحري. كان الخوف الأكبر الذي يساور رولاند الآن، هو قدرة الاتحاد على إجبار التجار على تجاهل سلعه حتى مع مساعدة سيد المدينة.
لو حدث أمر كهذا لتعرض للخراب التجاري، فما نفع البضائع عالية الجودة إن لم يشتريها أحد؟ لكن هذه دار مزاد، يرتادها الكثير من المتجولين أصحاب الثروات الطائلة، أشخاص لا يعبؤون بأمر مثل اتحاد الاقزام. وعلى الرغم من نفوذهم، كانت لذلك حدود أيضاً. فأي شخص خارج دائرة التجار والحرفيين لن يخسر شيئاً حقيقياً بإنفاق العملات.
"من المقرر عرض الغولم الخاص بي لاحقاً، قد يستغرق هذا ساعة أو ساعتين، بحسب مدى رغبة هؤلاء في المساومة..."
حتى عندما لم يُرْفَع أي مجداف من قِبل المشترين المحتملين، لم تنهِ دلالة المزاد الأمر هكذا عفوياً. كانت مهمتها استخلاص أكبر قدر من العملات من كل عملية بيع. اعتادت التوقف بانتظام وهي تحاول بيع السلعة على المسرح. وقد أثبت تفحص تعابير الوجوه نفعاً كبيراً، إذ كان بمقدور المرء في غالب الأحيان معرفة إن كان أحدهم مهتماً بالسلعة أم لا.
"لمرة واحدة، لمرتين... بيعت للسجل الوسيم بمعطفه الأزرق".
كان الرجل أبعد ما يكون عن الوسامة برأسه الأقرع وعمره البهيج الذي بلغ الخمسين. لم يمنع هذا الجنية ذات النهدين البارزين من غَمْزه بعد انتهاء معركة المزايدة.
"أرجو أن تتذكروا استلام سلعتكم قبل مغادرة دار المزاد، يمكنكم فعل ذلك الآن أو الانتظار حتى نهاية المزاد إن شئتم. فأنتم لا ترغبون في أن تُشترى تلك السلع السحرية الرخيصة أثناء غيابكم، أليس كذلك؟"
وعلى الرغم من أنها لم تُسهب في الشرح، كان رولاند على علم بكافة الإجراءات. كانت السلع تُنقل إلى غرفة خاصة يتوجب على المشتري استلامها منها. وكانت تحظى بحراسة مشددة ليس لحماية السلع فحسب. كان هذا مزاداً، وعلى الرغم من نادرة حدوث ذلك، كان بعضهم يتحمس لدرجة تعجزه عن دفع المال المتوجب عليه. إن وقع أمر مماثل، فغالباً ما كانوا يُحتجزون ثم يُعاقبون. وأحياناً يُباعون في سوق الرقيق إن كان رئيس دار المزاد قاسي القلب بشكل خاص.
في هذه الحالة، كانت الدار تخص سيد المدينة لذا كان مصيرهم السجن. وحينها يمكنهم المقايضة على قدم المساواة إن وُجد ما يملكونه. كان تعقب الأثر صعباً في هذا العالم والاتفاقات الشفهية عديمة الجدوى. والسبيل الوحيد لمغادرة هكذا مشترٍ يكون عبر عقد مُوَقَّع يجلب عليه لعنة شديدة إن أخلف بوعده. سرعان ما حمل بعض الحراس الجرعات بينما بقي المشتري في مكانه. ثم أُخرجت السلعة التالية ذات الاهتمام، والتي كانت هذه المرة مألوفة لديه، هراوة رونية لم تكن من صنعه.
بدا غريباً رؤية إحدى هذه السلع في السوق. وبدا الاقزام الذين كان يتابعهم مهتمين بالسلعة إلى حد ما. رَفَع أحدهم المجداف للمزايدة الأولى واستمر الأمر حتى نالها بسعر أعلى قليلاً من سعر السوق.
"يبدو أنهم مهتمون حقاً بالسلع الرونية..."
من خلال هذا التبادل، استطاع التأكيد إلى حد ما أن الاقزام سيزايدون على السلع المتعلقة بحرفتهم. كانت التعويذة على الهراوة تدفع حدود المستوى الثاني وكانت فريدة نوعاً ما لاحتوائها على تعويذة الصعق. وكان هذا سحراً عنصرياً مقدساً يتطلب كاهناً لإعادة شحنه. كان رولاند مهتمناً بالحصول على شيء مماثل أيضاً. لقد كان سلاحاً رونياً لذا لن يضطر لاستخدام مهارة العين الرونية لمعرفة مخطط تصميمه.
لكنه لم يكن هنا لإنفاق نقوده، فمثل هذا السلاح يمكن شراؤه من مكان آخر ولم يرغب في أن يبرز. لم يمتلك الكثيرون في هذه المدينة المال اللازم لشراء شيء كهذا، مما سيجذب نظرات غير مرغوبة إليه إن زايَد هو الآخر.
"ما حملك على شراء تلك اللعبة؟"
سأل دونان بامور الذي كان صاحب كل تلك المزايدات.
"إنها لأجل أبحاثي، وما شأنك أنت، يمكنني إنفاق المال كما أشاء".
بدا أن صانع المسحورات أراد الهراوة المعززة بتعويذة الصعق لأجل بعض الأبحاث. لم يكن يعلم لِمَ، فالقزم لم يكن صانع رون، لكن هذا لم يَعْنِ أنه لا يستطيع أن يصبح واحداً في المستقبل. لم يكن الجمع بين صانع المسحورات وصانع الرون أمراً لم يُسمع به قط، رغم صعوبة تعلم كلا المجالين دفعة واحدة.
"قد يكون ذلك مجرد عذر أيضاً..."
أدار رولاند رأسه مجدداً نحو دار المزاد واستمر العرض. أخذت أسلحة وحلي متنوعة أخرى تُعرض. حتى أن إحداها كانت صندوقاً سحرياً يعمل كصورة مجسمة تظهر فيها نساء جميلات يؤدين رقصة فاتنة على أنغام موسيقى ما. من الواضح أنه نوع من السحر الذي يسجل ذلك برفقة الموسيقى ويُدمج ببساطة في صندوق ذهبي. ربما كانت له قيمة لبعض التجار الأثرياء، لكنه بالنسبة إليه لم يعدو كونها نفايات معدنية صالحة.
بِيع بسعر مرتفع وربما سينتهي به المطاف في يد نبيل يملك مالاً أزيد من الحاجة. كانت هناك حتى طقوم ملابس سحرية تتلألأ على ضوء القمر. كان مدهشاً بحق رؤية امرأة حسناء تخرج في فستان لتعرض نفسها على الجمهور. بدا وأنه ليس ثمة شيء لا يُباع هنا، وكان الناس أكثر من مستعدين لإنفاق المال في سبيله. فإن حوت السلعة سحراً، شبه مؤكد أنها قابلة لإعادة البيع. ثم أخيراً، وبعد مرور ساعة ونصف من مشاهدة الخردوات السحرية المعروضة، حان دور إعلان ابتكاره.
عرف ذلك من الصندوق الخشبي البريء الذي أثار حيرة الناظرين إليه.
"أيها السادة والسيدات، حان الوقت لسلعة خاصة أخرى، وهذه المرة مع شيء صممه حرفي محلي!"
بدأ الحاضرون في الغرفة يحدقون في الصندوق وسط المسرح. كان لا يزال مغلقاً ولم يكن الوحيد هناك، فإلى جواره وُضع منصة صغيرة عليها ما بدت عصا مغطاة بنقوش رونية. أدرك الاقزام على الشرفة كنهها سريعاً بنظرة واحدة.
"تبدو تلك حقاً كعصا تحكم بغولم، أتمكن ذلك الوغد حقاً من صنع غولم في مثل سنه؟"
انحنى بامور صانع المسحورات، الذي امتلك عُيوناً أفضل للرون، فوق الشرفة وهو يصيح شيئاً فشيئاً. أما رفيقه المجاور فعبس وشرع في التفرس، وبدا جلياً أن الاثنين لم يسرّهم رؤية شيء لا يُفترض أن يصنعه سوى أيدي الاقزام. بعد صخب أعضاء الاتحاد، انتعش التجار. اتضح لهم جلياً تقديم شيء ذي قيمة إن كان حتى الاقزام الشحيحون مهتمين به. أتى أغنياؤهم مستعدين، فالسلع الأغلى تُعرض دائماً في نهاية المزاد وقد بدأ هذا الجزء أخيراً.
أخذ رولاند يلتفت حوله ولاحظ حقاً اهتماماً كبيراً بمحتوى ذلك الصندوق. عرفت المرأة كيف تصنع استعراضاً، وبدا أنهم قرروا جعل الغولم يخرج من داخل الصندوق بنفسه بدل عرضه على الملء. لقد أوضح إعطاء الدليل لأحد العمال مسبقاً، ولعل السيد رأى أن الأمر سيكون أكثر إثارة لو قام الغولم بدخول مهيب. وهكذا، وما إن توجهت كل الأبصار نحو عصا التحكم، حتى تحركت المرأة الجنية.
"الرجاء الملاحظة، هذه هي المدعوة بعصا التحكم، ويمكن استخدامها لمختلف القطع الأثرية السحرية ولكن في هذه الحالة..."
دون الكشف عما يحويه الصندوق، فعلت جهاز التحكم عن بُعد بمساعدة بعض المانا والكلمات المنطوقة.
"تفعيل".
عقب النطق بالأمر، شرع الغولم في العمل. وفي حين تعذر على الحاضرين في الخارج رؤيته بعد، بدأ الجزء الداخلي من الوعاء الخشبي يتحرك طفيفاً. وسرعان ما أُزيح الجزء العلوي إلى الجانب وظهر أحد أطراف غولم العنكبوت.
"أه؟ ما هذا؟"
"أذاك تكوين سحري؟"
"مثير للاهتمام..."
بدأ الغولم بالنهوض خارج الصندوق كما برمجه. لم تكن اجتياز التضاريس والمناورة في الأماكن الضيقة صعاباً على ابتكاراته. واستطاع بمهارة الخروج من الصندوق مادّاً أرجله للخطو خارجاً. عند إيقافه، كان يظل منكمشاً في القاع مما قلص أيضاً حجم الطرد الموجود فيه. وهكذا بدا يسيراً على الغولم الأزرق تقديم جسمه اللامع برفق، وهو الذي أمضى رولاند وقتاً طويلاً هائلاً في تلميعه لهذه المناسبة.
عكس الغلاف المعدني المتلألأ الأضواء السحرية التي سلطت على المسرح بكفاءة عالية. تحرك الغولم المصمم على هيئة عنكبوت ببطء نحو المرأة الحاملة لعصا التحكم تماماً كما برمجه. ثم عاد إلى وضع توفير الطاقة الكامن بانتظار أوامر إضافية.
"كما ترون أيها السادة والسيدات، هذا غولم جديد كلياً ومصمم حسب الطلب، ورغم شبهه بغولم العنكبوت الحديدي الرائج، إلا أنه مصنوع من الفولاذ المتين وله استخدامات أكثر بكثير. ودعوني أسترعي انتباهكم إلى بطن العنكبوت الضخم هذا كما يحب صانعه تسميته!"
استُخدمت منطقة البطن لايواء الحقيبة المكانية وأدوات أخرى. فتحت المرأة الجنية الجزء الخاص به بينما جعلت الغولم يدور حول نفسه. وخلال كل ذلك شعر رولاند بتوتر شديد، فابتكاره كان يُعرض ولم يستطع حقاً معرفة إن كان الحاضرون معجبين بما يرونه. في البداية، تفاجأ الجميع بالتصميم الفريد المغاير لمخططات النماذج التقليدية. وبالنسبة للعين غير المعتادة، قد يبدو النموذج المخصص أفضل لكونه أحدث، لكن الأمر لم يكن كذلك لهؤلاء هنا.
كان هناك سبب لتمسك الناس بالتصميمات المجرّبة نظراً لانخفاض نسبة المخاطرة فيها. سردت المرأة كافة خصائص الغولم لكن المسرح خلت مساحته من إمكانية إجراء أي اختبارات قتالية. ودواعٍ للأمان، تعذر عليهم إطلاق أي تعويذات مميتة، وهي ميزة تسويقية كبرى لهذا النموذج المصنوع بأرقى الرون جودة. للوهلة الأولى، انحنى الجميع للأمام منصتين باهتمام لكنهم سرعان ما استندوا إلى الوراء للتأمل.
كان الغولم ينطوي على مخاطرة نوعاً ما، وربما كان الشخص الوحيد القادر على إصلاحه إن عطب. لكن البيت النبيل الداعم لدار المزاد عُرف بهيبته لذا قد يميل البعض للمخاطرة.
"ولكونه تكويناً رونياً متقن الصنع، سنبدأ المزايدة بعملتين ذهبيتين كبيرتين!"
ها هو ذا، لن تُطرح الأسئلة على دلالة المزاد، وكان على الجميع استخدام تقديرهم الخاص. وفيما استطاع رولاند رؤية شخص يحاول رفع مجداف المزايدة، سمع أيضاً أنمّاً عالياً آتياً من الشرفة العلوية. كان الأمر من كلا القزمين مجدداً، وأشر أحدهما بعلامة مفادها شروعه في المزايدة. حينها أدرك رولاند مغزى ذلك الأنمّ، فما إن تدخل اقزام الاتحاد حتى تراجع بقية التجار. واستطاع رؤيتهم يومئذ لبعضهم البعض كأن الأمر نوقش مسبقاً.
ربما كان لديهم اتفاق ما بعدم المزايدة ضد بعضهم في حالات معينة، وإن صح ذلك فسيعيد هذا خطواته للوراء كثيراً. لن تغطي العملتان الذهبيتان الكبيرتان تكاليف تصنيع الغولم. وإن لم يتقدم أحد بزايدة أخرى فسيهبط في دائرة الخسارة وبدون غولم صالح للاستخدام في الزنزانة. لم تستطع دار المزاد سحب العرض في هذه المرحلة حتى لو أدركوا اتفاق التجار. وكل ما استطاعوه هو حظر المتورطين في المخطط لاحقاً أو محاولة تسوية الأمر بعيداً عن أعين العامة لئلا تتأثر سمعتهم.
"عملتان ذهبيتان كبيرتان، أأسمع ربما ثلاث عملات ذهبية كبرى؟ ثلاث عملات ذهبية كبرى لهذا الابتكار السحري الجميل؟"
حتى عندما تلكأت السيدة الجنية، هز الحاضرون رؤوسهم نافين. كانت عملتان ذهبيتان مسبقاً مبلغاً ضخماً يعادل عشرين عملة ذهبية صغيرة. لم يوجد تجار كثر هنا ممن يستطيعون تحمل تكلفته إذ حضر الكثيرون لمجرد مشاهدة استعراض المزايدات العالية. لكن فجأة، رُفعت يد، لم تكن مجدافاً بل مروحة مرصعة بالجواهر بدت باهظة الثمن للغاية. وكانت المزايدة امرأة مجهولة الأصل تخفي وجهها خلف حجاب.
لسبب غريب، انتابه شعور بأنه يعرفها من مكان ما.
"ثلاث عملات ذهبية كبرى للسيدة باللون الأبيض!"
لحظة ارتفاع المزايدة التفت الاقزام في الشرفة نحو المرأة. لم تبدُ كأنها من هذه المدينة وعلى الأرجح لم تأثر بالاتحاد.
"أهي نبيلة؟"
"ربما عشيقة لأحد السادة؟"
أخذ الناس يهمسون نظراً لضخامة المبلغ المالي. وقف إلى جوارها رجلان بَدَوَا في دروع غير مألوفة مما جعلها تبدو كشخصية مهمة تمتلك مالاً وفيراً. والآن بانضمامها إلى اللعبة، انطلقت معركة المزايدة حقاً. بدا الاقزام غير مسرورين ليزايدوا بسرعة متجاوزين إياها ومتابعين المسير. كان أخذاً وعطاءً سريعاً بين الطرفين، وفي كل مرة كان السعر يرتفع غالباً بمقدار عملة ذهبية صغيرة عشوائية.
لم تكن دوافع المرأة واضحة لرولاند في الاهتمام بابتكاره، لكن بفضلها بلغ السعر مبلغاً رضيه. غير أن الأمر لم ينتهِ إذ استمر متجاوزاً توقعاته.
"..."
هوى بامور من الاتحاد بقبضتيه على الشرفة محمرّ الوجه. لم يُسمَح بمعاداة المشاركين الآخرين بالكلمات، لذا يُحتمل أن نوبة الغضب تلك وُجهت كرسالة للمزايدة ضدهم. رغم ذلك، لم تبالِ الفتاة المرتدية الأبيض بل زايدت على الاقزام بعملة ذهبية كبرى أخرى مما رفع السعر إلى أحد عشر. بدا جلياً أنها لم تنزعج من ثورة الغضب، مما أرسل رسالة مبطنة بأنها لا تكترث باتحاد الاقزام أو أنها غير مطلعّة.
دون معرفة هويتهم الحقيقية تعذر على الاقزام تقدير إن كانت شخصاً يتوجب عليهم مجابهته. تباطأت المزايدة لبرهة حيث شرع الاثنان في مناقشة جدوى الاستمرار. لكن بالنسبة لهؤلاء الحرفيين، قد تثبت غولمات جديدة كهذه أهميتها في تطوير حرفتهم. تيقن رولاند من رغبتهم في تحليل ابتكاره. ولا شك أنهم سيفككونه ويحاولون الحكم بأعينهم إن كان أهلاً للثقة. رغم أنهم سيحظون بمفاجأة صغيرة حين يفعلون ذلك.
"اثنتا عشرة عملة ذهبية كبرى للقزم الوجيه محمر الوجه، أترغب السيدة الجميلة بالابيض في تقديم المزيد؟"
لكن، حين بلغ السعر ضعف ما توقع نيله انتهى الأمر أخيراً. لاحظ أن المرأة لم تكن تنظر إلى الغولم بل إلى ما فوقه. ثم أومأت برأسها مرة واحدة وخفضت مروحتها الفارهة نحو ركبتيها مانحة النصر لاتحاد الاقزام. ثم كأنها لم تكن هناك أبداً، غادرت هي والرجلان المدرعان بينما كانت الجنية الفاتنة على المسرح تهنئ القزم لفوزه بالمزايدة. وفيما أصابت الدهشة الجميع بسبب الخروج السريع، لاحظ أمراً.
فحتى مع انتعال المرأة كعبين عاليين كان من المفترض عادة أن يصدران ضوضاء عالية أثناء المشي، لم يصدر أي صوت إطلاقاً.
"انتظر، ألم أرى طريقة المشي تلك في مكان ما من قبل؟"