لقد هزمت زورنوتوروس بركانيّاً ذا شفرات
"أظنني أتحسّن في هذا."
انفجر عُنق الديناصور الضخم أمامه تماماً كما حدث قبل قليل. كانت مهاراته في رمي القنابل قد ارتفعت مستوياتها بوضوح إذ لم يعد بحاجة إلى التصويب كثيراً. ومثل ذي قبل، كان العدو من النوع نفسه ويستخدم التكتيكات عينها تماماً. كان رولاند قد اكتشف بالفعل الطريقة المثلى للتعامل مع هذا الوحش، ولم يتعرض أيٌّ من دماه لأي ضرر في هذه العملية.
"أووووه!"
"لا، لن تحصل على حجر المانا هذه المرة أيضاً..."
لَفّ أغني ذيله حوله وهو يمتّع نظره بالمخلوق الميت أمامه. كان فمه يسيل لُعاباً وهو يتأمل الوحش الذي امتلك أكبر حجر مانا رآه قط.
"لا تكن نَهِماً، لقد التهمت الكثيرين في طريقنا إلى هنا، وستكتسب بعض المهارات الغريبة..."
أطلق رولاند تنهيدة وهو يشقّ ثقباً في الوحش الميت. لم يكن ينوي هذه المرة إخراج منشاره السحري. ستجلب أجزاء الوحش بعض النقود لكنه فضّل إنفاق الوقت على المسألة الأهم، الغرفة السريّة.
"دعني أفحص هذا الصندوق فحسب وأمضي في حالي... لا يبدو مِفْساً، هل حظي في تصاعد؟"
بعد التحقق من الفخاخ والوحوش المختبئة، فُتِح الصندوق. عثروا في داخله على زوج من الخناجر بتعويذة إحراق بسيطة. صُنِعتا من الفولاذ العميق الذي صار شائعاً للغاية في هذه المرحلة.
"المزيد من الخردة..."
كان هذا مخيباً للآمال بعض الشيء إذ لم تكن هذه الخناجر ذات جودة عالية. بالنسبة لشخص يستطيع صنع نسخ سحرية أفضل من التأثيرات ذاتها، لم تكن هذه شيئاً. إن دمجها مع الأغراض التي صنعها جعله يشعر وكأنه يقلل من هيبة متجره الخاص.
"ربما أصنع نوعاً من صندوق التخفيضات للأغراض التي لا قيمة لها كثيراً أو التي لا تُباع جيداً؟"
وفيما كان يفكّر في بعض تحسينات المتجر، قذف الخناجر في دابّة الدمى. كانت هذه مرته الثانية هنا، والآن بعد أن أصبح أكثر دراية بالطريق والوحوش المتربّصة هنا، زادت سرعته.
"إذا استمر هذا، فلن أضطر إلى إعداد أي فخاخ لذلك الزورنوتوروس بعد الآن، لكن من الغريب حقاً ألا يتغيّر الزعيم أبداً..."
لم يملك إلا أن يهزّ كتفيه حيال هذا الأمر الغريب إذ إن ما تغير، بدل تغيّر الزعيم، كان المخلوقات خارج هذه الغرفة التي كان فيها. وبدون أي وقت للتفكير في هذه المسألة، تحرك نحو الفتحة السرية الثانية التي تؤدي إلى خارج هذه الغرفة. أعادته إلى المتاهة الطويلة المليئة بممرّات عديدة بلا مزيد من الوحوش. لم تظهر تلك إلا عندما خرج من المنطقة التي تضمّ المعادن المتنوعة. ومثل ذي قبل، يمكن ترك هذا لأغني الذي كانت أنيابه تحكّه شوقاً لغرزها في بعض أحجار المانا.
"لا يبدو أن أحداً كان هنا، سرّي آمن في الوقت الحالي."
دون إبطاء، حثَّ دابَّته الدمية على التقدّم. وُضِعت بداخلها طائراته العنكبوتية المُسيَّرة التي أصلحها جميعاً. بفضل التصاميم الموجودة مسبقاً لم يكن إعادة صنع هذه الدُمى بالأمر الصعب. استطاع بينير وزوجته إنتاجها إن طلب منهما ذلك. كان ممكناً أيضاً نسخ البرنامج السحري الذي تعمل به دون استغرق الكثير من الوقت. وهكذا استطاع تعويض خسارة الطائرة العنكبوتية التي فقدها آخر مرة كان فيها هنا.
تلك التي أعماها لأرثور فاليريان كانت تصميماً أحدث صنعه بشكل منفصل، لذا عاد ليملك ستة مساعدين صغاراً مرة أخرى. وبينما كان جميعهم مشغولين الآن بحفر ثقوب في الأرض، وقف هو أمام مدخل الجزء السري الآخر.
"يجب ألا يستطيع وحش المستوى الثالث رؤيتي..."
احتج رولاند إلى تذكير نفسه بأن الكائنات في الداخل لا تستطيع رؤيته مع أنه يستطيع رؤيتها. وبفأس في يده، شرع في ضرب المنطقة التي ستؤدي به إلى نقطة صيده الجديدة، هذا إن تعلّم كيف يستخدمها.
"الطبقة ليست عميقة جداً لكنها مخبأة وراء الصخور نوعاً ما..."
لم يستغرق الأمر سوى نحو خمس دقائق ليصنع فتحة كبيرة بما يكفي لتلائم إحدى طائراته العنكبوتية المسيّرة. ومثل ذي قبل، استطاع سماع المزيج الغريب من الدروع الثقيلة والعظام المتقعقعة القادم من الثقب الذي صنعه. لم تكن هناك وحوش من المستوى الثالث في الجوار بعد، لكن هذا منحه وقتاً أطول للتفكير في خطوته التالية.
"نظرياً، لا تستطيع تلك الوحوش الدخول عبر هذه الثغرة حتى لو جعلتها أكبر، لكن ماذا عن أسلحتها أو هجماتها السحرية؟"
كان رولاند قد قرأ بعض الكتب عن مثل هذه الحوادث لكن لم تكن هناك بيانات كثيرة للاعتماد عليها. كان العثور على بقعة تتصل فيها زنزانتان أمراً نادراً للغاية ولم يُنجَز الكثير في هذا المجال الدراسي. لم يكن الأستاذ الهرّ يعرف شيئاً أيضاً، فلم يكن هذا اختصاصه إذ كان يرى المغامرة أدنى من مستواه ككائن.
"نقابة المغامرين تعرف شيئاً عن الأمر على الأرجح لكن ليس وكأنني أستطيع طلب المساعدة منهم، فأي أحمق سيكتشف أنني أخفي شيئاً."
أكان الأمر حدثاً نادراً لدرجة أن قليلاً من الناس حظوا بفرصة دراسته؟ أم أن نقابة المغامرين كانت تحجب معلومات محددة بدلاً من ذلك؟ ممّا عرفه، كانت نقابة المغامرين تتدخل لتولي الزمام كلما حدث شيء من هذا القبيل. وكان هذا أيضاً أحد الأسباب الرئيسية وراء قراره بالاحتفاظ بهذا السر لنفسه. ألقى رولاند نظرة خاطفة عبر الثقب ورأى ظلالاً مألوفة تتحرك عبر الممرّات المضاءة. لقد حان الوقت للاستعداد لتحقيقه، لكنه قرر أولاً جمع بعض المعادن الموجودة هنا قبل المضي قدماً.
وفي حين لم يرغب في شيء سوى المضي قدماً في إخباره، كان عليه جمع بعض المواد أولاً. لو وجد نفسه لسبب ما في خطر واضطر للهرب، لكان سيضيّع فرصة التعدين.
"بعض الخامات النادرة لم تعد بالكامل بعد... كما هو متوقع."
عندما بحث عن المادة النادرة المتمثلة في النسخة الحمراء من الميثريل، لم يجد شيئاً في آخر مكان وجدها فيه. الخامات مثل الدوريوم التي لم تكن بنفس الندرة نجحت في النمو مجدداً إلى حد ما، لكن بدا جلياً أنه لا يستطيع حصد هذا المكان بلا إنهاء. كانت الزنزانة بحاجة إلى وقت لتستعيد نفسها وكانت الخامات النادرة تتطلب وقتاً أطول. وهكذا واصل، رفقة مجموعته الصغيرة من العناكب الحفّارة، استطلاع المزيد من الخامات.
أُعطيت الأولوية لتلك التي يمكن الوصول إليها بسهولة نظراً لرغبته في توفير بعض الوقت. وحتى مع ذلك، استغرق الأمر نحو يومين من العمل الشاق للحصول على حمولة راضٍ عنها. بعد هذا، حان الوقت للاستعداد للأسوأ. أولاً، حزم دابّته الدمية بينما أزال أيضاً حقيبة مليئة بمختلف اللفائف والقنابل السحرية. وفي حين لم يتوقع أن تأتي الوحوش نحوه عبر الثقب، فلو فعلت بطريقة ما، سيكون عليه إيقافها.
كان رولاند قد اكتسب خبرة لا بأس بها مع هذه المتفجرات السحرية التي صنعها. وحتى لو كانت على لفائف فقط، فإنها تستطيع إحداث تأثيرات مدمرة. وعند تذكره لذلك الوحش من نوع ملكة النمل ذي المستوى الثالث الذي واجهه، عرف أن وحوش المستوى الثالث يمكن إلحاق الضرر بها حتى بواسطة المتفجرات السحرية من المستوى الثاني. كان الأمر برمته مجرد مسألة ترقيع عدد كافٍ منها لإحداث انفجار كبير بما يكفي.
لن يجعل ذراعه تنفجر هذه المرة. ودون وجود كاهن رفيع المستوى في أي مكان بالزنزانة، لم يعتقد أنه سيكون قادراً على النجاة من ذلك. ومراعاةً لذلك، كان عليه إنشاء طريق هروب لنفسه ولأغني. ويمكن وضع الدابّة الدمية بسهولة في الممر السري لتنتظر. لحسن الحظ، وبفضل معرفته الدموية المتنامية باستمرار، لم يكن مضطراً لتعريض نفسه للخطر كثيراً.
"لقد جعلت هذا الشيء يعمل أخيراً."
لم تكن الألغام والقنابل السحرية خطته الوحيدة، بل كان كل شيء متوقفاً على الكرة البلورية الموضوعة على شاشة مربعة كبيرة. وُجدت رموز سحرية عديدة في كل مكان عليها واستقرت الكرة تماماً في حجرة علوية. وداخلها، وُجدت بطارية سحرية ساعدت في تشغيل البناء.
"وقت التجربة، يا أغني احرص، لا أُريد أي وحوش تفسد التجربة الاستكشافية."
تثاءب ذئب الروبي قليلاً بينما لم يرصد أي أعداء في الجوار. كان أغني قد طهّر المنطقة منذ وقت طويل، والآن بعد تجواله ليومين، كان يشعر بالملل. ألتقى رولاند إحدى دُمى العناكب الأفضل مظهراً. وبوخزة إصبع لطيفة، ضبطها على تردد الجهاز الذي صنعه. كان هذا المخلوق المربع شيئاً أشبه بجهاز تحكم عن بُعد لكنه أقوى بكثير. ومع البطاريات المضافة ومانا الخاصة به، سيكون قادراً على تحريك الدمية عن بُعد حتى من مسافة بعيدة.
ثم كانت هناك الكرة البلورية في الأعلى. لقد مرّ بعض الوقت منذ أن بدأ عمله على الكرات البلورية السحرية. كان الأمر صعباً بعض شيء لكنه نجح في ربطها بمستشعرات عين الدمية. لم تكن الصورة واضحة تماماً إذ كانت الدُمى ترى الأشياء بطريقة مختلفة بعض الشيء عن البشر الذين صنعوها. أخيراً، وضع يده على صندوق التحكم الكبير. بدأ يتوهج بالضوء الأزرق المعتاد بينما أصبحت الرموز السحرية نشطة.
وبعد نحو نصف دقيقة استطاع رؤية صورة أخيراً. ما رآه كان كتلة من اللون الأحمر وأيضاً درجات مختلفة من الأزرق والأخضر. كانت الصورة التي حصل عليها شبيهة بالرؤية الحرارية أو الأشعة تحت الحمراء. ويا للأسف، فقد كانا في قاع زنزانة مليئة بالحرارة مما صعّب رؤية الأشياء. لذا بدأ يتنقل بين الخيارات التي لديه. كانت عيون الدمى أجهزة متطورة للغاية. وامتلكت إعدادات محتملة مختلفة كانت رؤية الأشعة تحت الحمراء إحداها فقط.
أما الخيار التالي الذي تحول إليه فأنتج مخلوقاً مزرقّاً بعض الشيء بدا وكأنّه نوع من الكلاب الشبحية. كانت دمية رولاند في هذه اللحظة تنظر إلى أغني. كان ذئب الروبي مخلوقاً مفعماً بالكثير من المانا لذا فقد لمع ببريق ساطع للغاية عندما تُرشّح عبر مستشعرات المانا للدمية. وفي حين أن هذا النوع من الرؤية لن يكون عظيماً عادةً نظراً لأنه يحدد المانا فحسب، إلا أن الأمر اختلف في الزنزانة.
كانت الجدران، والسقف، وكل شيء في هذا المكان ممتلئاً بهذه الطاقة الزرقاء. وبفضل هذا، مُنح عالماً مليئاً بالأزرق مع تحديد كل شيء بلطف. لم يكن الهواء يحوي ما يكفي من المانا ليُسجَّل بالكثير، لذا لم يعيق الرؤية كثيراً.
"لا يبدو هذا سيئاً للغاية، لكنني أظن أنه لا يزال بإمكانه أن يصبح أفضل..."
استمر رولاند في العبث بالصورة التي كانت تمنحه إياها الكرة البلورية. ومع إمكانية دمج بعض الخيارات البصرية المختلفة التي وفرتها عين الدمية، استطاع جعلها مُرضية أخيرًا. والآن أصبحت الطائرة العنكبوتية مستعدة للمغامرة عبر الثقب وإجراء بعض الاختبارات ضد وحوش المستوى الثالث في الداخل.
"حسناً يا أغني، تعال إلى هنا سننتظر عند المدخل، إذا حدث شيء ما فسنهرب، ولا تفكّر حتى في مهاجمة أي شيء يأتي من هناك، أتمزح؟"
"أوووو!"
أخرج أغني لسانه وهو يدور دوائر حول رولاند. كان ذكياً بما يكفي ليعرف المخاطر لكنه ربما كان فضولياً فقط حيال ما يخطط له سيّده.
"جيد لنبدأ، لقد وُضعت جميع الفخاخ في أماكنها..."
كان رولاند قد سدّ الفتحة مسبقاً بصخرة أكبر لكنها أصبحت مكشوفة الآن. كانت الجدران المجاورة لها مغطاة بلفائف سحرية من كل الجوانب. لو حاول شيء ما تحطيم تلك الجدران، لكان سينفجر سريعاً. ومع وجود هذا العدد الكبير من اللفائف هناك، حتى وحش من المستوى الثالث سيُتوقَف في مساره. لم يكن هذا كل شيء إذ نُثِرت المزيد من اللفائف الأصغر بحجم البطاقات على الأرض. لم تكن متفجرة مثل الكبيرة لكنها ستُربك عدوه على الأرجح في الأسوأ.
وفي الوقت الذي كان يتخبط فيه، سيكون لدى رولاند وأغني الوقت الكافي للركض سريعاً إلى الغرفة السرية خلفهما. وفي حين تميل الوحوش إلى مطاردة ضحاياها لفترة من الوقت، كان هناك مؤقت لذلك. بعد بعض الوقت، يفقد الوحش اهتمامه أو ينسى ما كان يفعله. كانت ظاهرة شبيهة بالألعاب أقنعته بأنه سيكون قادراً على الهرب إن دعت الحاجة. ومع ترتيب كل شيء، ركع رولاند أمام الصندوق وبدأ في تشغيل الدمية من خلاله.
ومن خلال إدخال الأوامر، أصبح قادراً الآن على جعل الطائرة العنكبوتية تتحرك في الأرجاء. لقد اعتاد بالفعل على هذه المهمة لذا لم تكن هناك حاجة لأي اختبارات أخرى، وشقت الدمية طريقها سريعاً نحو الثقب في الجدار. تسلقت وألقت نظرة خاطفة عبره ولمفاجأة رولاند كان هناك موضوع اختبار شهيّ في الموعد تماماً.
في منتصف الممر الذي أفضى إليه الثقب، كان ذات نوع الوحش الذي رآه هنا قبل شهر عندما كان هنا للمرة الأخيرة، بطل هيكل عظمي جحيمي."جيد، إنه ليس الليتش، لا ينبغي لهذا أن يملك أي هجمات بعيدة المدى بخلاف نفث النار..."
علّق بينما كان يحرك الدمية عبر الثقب أكثر قليلاً. وبينما كان يطهر المسار، حرص على أن تملك الطائرة مساحة كافية للتحرك. كان المسار الذي احتجت الدمية إلى سلكه بطول متر واحد فقط من تجاربه، بدأت الزنزانة الأخرى مباشرة عند نهاية ذلك المسار البالغ طوله متراً واحداً. ومراعاةً لذلك، وضع الدمية تماماً خارج النطاق. كان يعلم بالفعل أن الوحوش ستهاجم الدُمى إذ تَعرض أحدها للتخريب بالفعل.
"حسناً إذن، ها قد بدأنا..."
لكي يكون آمناً، استدار رولاند وفتح الباب السري الذي كان خلفه مباشرة. لقد حان الوقت لمعرفة كيف سيتفاعل الوحش مع الهجوم. ومع إصدار أمر آخر، انفتح مزلاج جانبي وانزلق قضيب صغير على مفصل. توجّه نحو منطقة رأس الوحش بينما كان يشحن بالمانا ببطء. سرعان ما طار سهم أزرق ساطع من الطاقة المكثفة نحو بطل الهيكل العظمي الجحيمي من المستوى الثالث. كان وجه رولاند ملتصقاً بالكرة البلورية التي كانت تعرض عليه الصورة، وبدا جلياً أن الوحش شعر بشيء ما.
كان الوحش ينظر إلى مكان ما نحو الجانب، لكن عندما دخل المقذوف إلى زنزانته، استدار ليواجهه. لم يعنِ هذا أنه كان سريعاً بما يكفي لحماية نفسه، فقد كان تصويب الدمية دقيقاً، واتصل سهم المانا برأس الوحش.
"إصابة مباشرة... لقد لحق به بعض الضرر."
استطاعت دمية رولاند قياس نقاط صحة عدوها، وقد نجح سهم المانا الذي كان تعويذة من المستوى الثاني الأقل في خفضها قليلاً. عند مراجعة الأرقام، كان الضرر ضئيلاً ولا يُستحق الذكر. رأس الوحش الذي تعرض للضربة لم يتحرك كثيراً. كان وجهه مغطى بخوذة على الطراز الروماني لم تحمِ المقدمة جيداً. وفي حين اهتزت الخوذة قليلاً، لم يتحرك الوحش من مكانه. بدأت النيران التي اشتعلت من محجري عينيه تحترق بسطوع وهو ينظر نحو المنطقة التي جاء منها سهم المانا، لكن...
"إنه... لا يفعل شيئاً؟"
في البداية، بدا وكأن الوحش سيقوم بشيء ما. بدأ ينظر إلى البقعة التي جاء منها الهجوم وكان هناك ارتفاع واضح في المانا داخل جسده. ثم بعد لحظة، خمد وادّعى الوحش العودة إلى النظر نحو الجانب الآخر. أكد هذا إلى حد ما ما كان يشكّ فيه رولاند لكن المزيد من الاختبارات كانت مطلوبة. لذا ودون انتظار، انتقل لإطلاق المزيد من أسهم المانا نحو الوحش. هذه المرة اثنان على التوالي. ومثل ذي قبل، تلقى وجه الهيكل العظمي صفعة بكتلة من المانا وانخفضت صحته بمقدار يسير مرة أخرى.
استدار ليواجه النقطة التي تعرّض للهجوم منها وانتظر. ثم بينما كان ينظر إلى البقعة التي تواجدت فيها دمية رولاند، طار سهم مانا آخر في طريقه. حدثت بعض الحركة الآن، فقد كان هذا الوحش يحمل سيفاً ودرعاً. في اللحظة التي دخل فيها سهم المانا نطاقه، تحرك لصد الهجوم بدرعه. لم يكن السهم قادراً على ترك أثر على الدرع الذي حمله الهيكل العظمي بأي حال من الأحوال.
"لقد تحرك... قليلاً؟ ما زال لا يهاجم الجدار، ولا يبدو غاضباً كذلك."
وفي حين استدار الوحش ليواجه الثقب في الجدار وتفاعل مع الهجوم الثاني، سرعان ما عاد إلى ما كان يفعله سابقاً. بعد هذه الاختبارات، كان رولاند متأكداً تماماً من أنه آمن، لكن لكي يكون متأكداً استمر لوقت أطول قليلاً. ولكن مع مرور الوقت أصبح واضحاً أن هذه ستكون بقعة مثالية لرفع مستوياته.