"ما الذي يفعله هذا الأحمق هذه المرة..."
وقف رولاند حائراً لا يدري ما يفعله. كان ليتنتظر عادة حتى يتشاجر أرمان وخصمه حتى ينتهي الأمر، فليس الأمر يعنيه في شيء على أي حال. تكمن المشكلة الكبرى هنا في علاقته بإيلوديا التي كانت تقف بجانبه مباشرة، واستطاع رؤية القلق في عينيها. لم يبقَ أرمان مكانك طوال السنوات الثلاث الماضية. تحسن في الواقع بشكل ملحوظ وأصبح مغامراً حقيقياً من الرتبة الذهبية. الشيء الوحيد الذي لم يعجبه كان خيار الفئة الذي ذهب إليه أرمان.
الاسم:
أرمان المستوى 111
الفئات:
هائج القبضة المستوى 11 - رتبة 2 [ أساسية ]
ملاكم المستوى 50 - رتبة 2 [ ثانوية ]
محارب المستوى 25 - رتبة 1 [ ملغاة ]
مقاتل شوارع المستوى 25 - رتبة 1 [ ملغاة ]
كما يوحتي الاسم، تسببت مهنته ببعض المشكلات في التحكم بالغضب. كان أرماند ميالاً أصلاً إلى تقلبات المزاج، وبدا هذا جلياً خلال احتكاكاته به قبل ثلاث سنوات. ولعل السبب الوحيد لاختياره هذه المهنة يعود إلى القوة المفرطة لمهارة الهياج نفسها. على الرغم من عيوب هذه المهارة الكثيرة، فإن الدعم الذي تمنحه لمستخدميها عظيم حقاً. وعند المستويات العليا، يصبح ممكناً تحييد هذه المهارة بمهارات أخرى والسيطرة عليها.
لم تكن خياراً سيئاً لمقاتل التحام مادام أفراد فرقته يحافظون على مسافة آمنة بينهم. وكما يوحي الاسم، يدخل مستخدم المهارة في حالة تشبه الهياج. وخلال هذه الحالة، يصبّ تركيزه على الأعداء الماثلين أمامه. وطالما وجّه المستخدم غضبه نحو هدف محدد قبل تفعيل المهارة، فستتجه نحوه حصراً. لعل العيب الأكبر لم يكن احتمال مهاجمة الحلفاء، بل التخلي عن تدابير الدفاع جميعها. فالزيادة في الخصائص تنفخ العضلات وتحول جسد المستخدم إلى ما يشبه الفولاذ.
ولكن حتى في هذه الحال، إن كانت قوة هجوم الخصم عالية، فسيكونون كمن يندفعون نحو حتفهم. ولو نجح أرماند فعلاً في إتقان هذه المهارة والاحتفاظ بذهن صافٍ إلى حد ما، لاستطاع مقارعة المقاتلين الآخرين الذين يفوقونه بعشرة مستويات بكل سهولة.
"انتظري."
"لكن..."
بينما كان يحاول تفحص الموضع، بدأت إيلوديا بالتقدم إلى الأمام. اضطر إلى مد يده في طريقها ليوقفها. ورغم أن رفيقته تنجح عادة في الحفاظ على برود أعصابها، فإن ذلك لا يحدث إلا في المواقف العملية. وحين يتعلق الأمر بأحبائها وعائلتها، لا تفكر مطولاً في الأمور دائماً.
"أعلم، سأتدخل إن خرج الأمر عن السيطرة، لكن إن فعلنا ذلك الآن، فقد نؤزم الموقف."
خشى رولان وجود المزيد من أولئك الحراس في الجوار. وبحسب انطباعهم الأول، بدا أولئك الرجال مجرد بلطجية مأجورين. في هذه الحالة، يمكن اعتبار لكمات أرماند لهم مجرد دفاع عن النفس. ولن تنشأ المشكلة إلا إذا كانوا حراس مدينة فعليين وظفتهم البلدية أو السيد النبيل. فلو رفعت يداً ضد هؤلاء، ستُلقى في السجن حيث تظل حتى يُدفع كفالة أو يصدر بحقك حكم.
"انظري إلى ذلك الرجل."
أشار رولان نحو من بدا أنه القائد. كان الحارسَان الباقيان يحملان دروعهما وسيوفهما للدفاع عنه بينما كان يرمق أرماند بنظرات حارقة.
"أليس هذا..."
"إنه ينتمي إلى نقابة التجار... لكن يبدو أنك تعرفين ذلك مسبقاً؟"
كانت ردة فعل إيلوديا تجاه الرجل غريبة بعض الشيء إذ لاحظ أنها انتفضت قليلاً. ورغم أنه تنبه لهذا في ذهنه، فلن يكون مستغرباً أن تعرفه. فالرجل أحد أعضاء نقابة التجار في ألبروك. ولن يكون عجيباً أن تكون إيلوديا قد تواصلت معه من خلال عملها السابق في نقابة المغامرين.
"كما أنني لن أُقلق بشأن أرماند لو كنت مك مكانك، فذلك التاجر في خطر أكبر من أي شخص آخر..."
كان جلياً أن مجموعة الحراس الصغيرة التي أحضرها التاجر لا تقوى على مقارعة هذا هائج القبضات. فقد دارت مستوياتهم حول التسعين، مما وضعهم في غير صالحهم تماماً أمام شخص اجتاز تغيير مهنته من الفئة الثانية. لعل الحراس كانوا مغامرين متقاعدين عجزوا عن دفع أنفسهم لتجاوز الرتبة الفضية. لم يكن هذا بالأمر الغريب، فليس كل شخص راغباً في المجازفة بحياته عبر مقاتلة وحوش مخيفة في ممرات زنزانة ضيقة.
وعمل الحارس لدى تاجر يبدو أيسر بكثير، وكل ما ينبغي لهم القلق بشأنه هو قطاع الطرق. وحين ينقلون البضائع، يستأجر التاجر مغامرين إضافيين للحماية أيضاً. يقتصر عمل الحراس غالباً على تطويق رئيسهم بينما يتولى المغامرون الجزء الخطير المتمثل في درء الوحوش واللصوص. هذا لا يعني خلو الأمر من المخاطر بالكامل، كما حدث الآن حين وجد الحراس أنفسهم في مواجهة شخص يعجزون عن التعامل معه.
وإن شاء أرماند، لاستطاع قتل الأربعة جميعهم هنا على الأرجح.
"يا له من همجي، جئت إلى هنا لتسليم المعلومات. وإن اردت لوم أحد، فلْتلُم الشخص الذي وقّع على ذلك العقد."
أخرج التاجر الواقف هناك منديلاً مصنوعاً من قماش فاخر وغطى به فمه. وكأن هذا المكان المليء بالأيتام أدنى من مقام شخص مثله.
"ما زلت تثرثر بذلك الهراء!"
ردّ أرماند بأن لوّح بقبضته نحو التاجر الذي تراجع إلى الوراء ذعراً. وكان التفاوت في القوة بين الاثنين كالليل والنهار.
"أيها المتوحشون الجاحدون الملعونون، لقد بلّغتكم الإنذار، وإن لم تمتثلوا له فسأُعلم سيد المدينة. وأود رؤيتكم تتصرفون بالطريقة ذاتها حين تُلقون في السجن! انتهينا هنا، خذوا هذا الأحمقين."
شرع التاجر بالصياح رداً على أرماند الذي ظل واقفاً في مكانه. وعندما ذُكر عقد ما ثم إنذار، شعر رولان بشيء من الحيرة. لكنه ما لبث أن اكتشف وجود قطعة كبيرة من الرق المرمي جانباً. لقد تعرضت للتمزيق لكنها كانت هناك. لحسن الحظ، انتهى الأمر عند هذا الحد، فالتقط الحراس الآخرون زملاءهم فاقدي الوعي ثم غادروا راجلين. وعندما فعلوا، أفاقت إيلوديا أخيراً وقررت التقدم نحو أرماند لتطرح عليه بعض الأسئلة.
وفي المقابل، توجه رولان مباشرة نحو الورقة الملقاة جانباً. 'ما هذا... أنتم مطالبون بموجب هذا بإخلاء المبنى، وإن لم تفعلوا فسيؤدي ذلك إلى...' بعد أن أزال عنها الأوساخ شرع يقرأها. لم يكن فيها الكثير، فقد كانت بوضوح مذكرة إخلاء. ونصت على إلغاء العقد الذي وقعوه مسبقاً وفق بند ما ورد في العقد السابق. 'أهم مستعدون لدفع غرامة إلغاء العقد أم أنهم وجدوا ثغرة للتهرب منه؟' لم تكن لدى رولان فكرة واضحة عن كيفية امتلاك إيلوديا لهذا المنزل.
فقد أخبرته أن سعره كان زهيداً للغاية لكونه مبنى في موقع غير ملائم وفيه الكثير من الإصلاحات التي يجب إجراؤها. ولعل هذا الموقع غير الملائم يعود لقربه من أحياء ألبروك الفقيرة التي نشأت بالقرب منه. بيد أنه بعد مرور ثلاث سنوات، دُفع الكثير من العناصر السيئة في المدينة إلى موقع آخر. بل وافتتحت بعض المتاجر والمطاعم قريباً من هناك. وإن كان هذا هو السبب الحقيقي، فسيلزمه التحقيق في الأمر بعمق أكبر.
"أيها اللعين، أعطني إياها!"
بينما كان يقترب من إيلوديا، بادر أرماند إلى انتزاع مذكرة الإخلاء من يده بسرعة. لم يسبق له أن رأى أحداً يغمد ورقة ويفتتها بهذه السرعة.
"هي، ما هذا؟"
سألت إيلوديا بينما اكتفى أرماند بهز كتفيه.
"لا تقلقي بشأن الأمر، سأتدברه..."
"آه، أتمنى حقاً ألا تكون تخطط لاقتحام نقابة التجار أو ما شابه!"
تدخل رولان إذ كان واضحاً أنه أدرك ما كتب على تلك الورقة. كان أرماند مفرطاً في حمايته لأخته الكبرى. وكادا يخوضان مواجهة ثالثة حين انكشف أمر مواعدته لإيلوديا. لحسن الحظ، كانت لوبيليا هناك ونجحت في ثنيه عن ذلك. وفي الواقع، عزا رولان ذلك إلى معرفة أرماند بأنه لا يملك فرصة تذكر أمامه في معركة فردية على أي حال. وحتى الآن، بعد مرور ثلاث سنوات، نجح رولان في تجاوز أرماند في المستويات.
وكل شيء انتهى في مسابقة قوة، وهي مجرد مباراة بسيطة لشد الذراعين فاز بها.
"إيلوديا، أتمتلكين نسخة من عقد ملكية منزلك؟"
"بالتأكيد أملكها، لكن لماذا تريد... إذن تلك الرقّاقة..."
"نجل، لقد كانت..."
قبل أن يتمكن من الرد، رأى يد أرماند تتحرك نحو وجهه.
كان "صيصه"
يحاول جاهداً تغطية فمه قبل أن يثرثر بالسر. وقبل أن يتمكن أرماند من إسكاته، اعترض رولان معصمه بيده الخاصة. لقد أثبت مسبقاً أن خصائصه الخام متفوقة، لذا لم يواجه صعوبة تُذكر في صد هذه المحاولة.
"أرماند، ماذا تفعل؟ أجننت؟"
صاحت إيلوديا من جانبها إذ أذهلها ما يفعله شقيقها الأصغر. لم يلوم رولان أرماند على تصرفه هذا. فهو كان محاولاً حل مشاكلهم بنفسه. ولن يفاجأ إن تدخلت لوبيليا برفقة نقابة اللصوص محاولة إجبار التاجر على الاستسلام. بيد أن هذه ستكون مناورة بالغة الخطورة، ولو كُشف أمرهم فسيخسرون أكثر من مجرد مبنى.
"أبقِ الأمر لنفسك، هذه ليست مشكلة تُحل بالقوة الغاشمة."
أفلت رولان معصم أرماند بينما شرع اثنان منهما في الصراع. ومع أنه كان أقوى من ذلك الدماغ العضلي، فلم تكن الفجوة بينهما هائلة إلى هذا الحد.
"لنخل إلى الداخل قبل أن يكتشف أمرنا كل من في ألبروك..."
نظر إلى الجانب، فقد بدأ الناس بالتجمع بعد أن سمعوا صياح أرماند بوضوح. وإن استمرا في إثارة الضجة، فقد يظهر حراس المدينة أيضاً. كانت إيلوديا قد استوعبت إلى حد ما المغزى الكامن خلف كلمات رولان السابقة. لذا هرعت داخل الملجأ متوجهة إلى الخزانة التي حفظ فيها العقد. أما أرماند ورولان فتوجهان ببطء في إثرها.
"أتتوقف عن رمقي بتلك النظرات الحارقة، فليس كأن لي أي علاقة بمذكرة الإخلاء تلك."
"كلا، لكن لو صمتّ أنت لتدخلت إيلوديا."
"أثمة مشكلة إن تدخلت؟"
رد رولان بسرعة بينما واصل أرماند رميه بالنظرات الحارقة. لقد أدرك المغزى وراء الكذبة البيضاء، لكن وجود شخصلمّ ببعض خبايا العقود للمساعدة كان خياراً أفضل. مضت ثلاث سنوات وبدا هذا المكان في حال أفضل حقاً. ورغم الخلاف الذي وقع بين أرماند وقائد النقابة، فإنه صار الآن مغامراً برتبة ذهبية. وكذلك كانت لوبيليا التي نجحت في اجتياز الاختبار قبل بضعة أشهر. ومع ارتقاء مكانتهم ارتفعت أجورهم، وباتوا قادرين أخيراً على الشروع في الإصلاحات.
كما نالت إيلوديا وقتاً أطول لقضائه مع الأطفال، فحرصت على إنفاق المال في محله. ولم يزدد عدد الأيتام، بل إن بعضهم بلغ سناً تؤهله لنيل مهنته الأولى وبدء العمل. وبدا أن هذا المكان في صعود، غير أن التجار لم يروا الأمر على هذا النحو فيما يبدو. كان الضجيج داخل المبنى ملحوظاً، لكن حتى أصغر طفل تجاوز الخامسة ولا يحتاج إلى طعام بملعقة. لم ينقب رولان طويلاً في ماضي إيلوديا، إذ بدا جلياً أنها كانت هاربة من أمر ما.
"أهذا هو؟"
"نجل، أستلقي نظرة عليه؟"
"إن أردت."
أدرك كل من رولان وإيلوديا إيجابيات وسلبيات عقود كهذه. ورغم صياغتها المحكمة، توجد دائماً سبل معينة للالتفاف عليها. شرع رولان في تفحص العقد برفقة إيلوديا وهما يحاولان استبانت سبب مذكرة الإخلاء.
"لكان الأمر أيسر لو لم يتخلص أحدهم من مذكرة الإخلاء..."
تذمرت إيلوديا بينما انسحب أرماند من الغرفة، وحسن الحظ أن رولان كان أسرع في تفحصها.
"ذكرت شيئاً عن سوء ظروف المعيشة... أظنهم يحاولون استغلال هذه الزاوية لاستعادة البيت..."
توجد قوانين معينة في المدينة تفرض على أماكن مثل دور الأيتام شروطاً محددة. وكان أحدها توفر ظروف معيشية ملائمة. إنه قانون غامض إلى حد ما ولا يطبقه أحد في الواقع نظراً لأن معظم الناس يعيشون أصلاً في ظروف سيئة. لكن في هذه الحالة، يمكن أن يشكل ذريعة محتملة لفسخ العقد.
"ما يمكننا فعله هو الذهاب إلى قاعة المدينة وجعل شخص يعاين الملجأ، وحينها فقط تفعل مذكرة الإخلاء فعلها... لكن يبدو..."
"أوقّعا عليها بالفعل؟"
أومأ رولان برأسه استجابة لسؤال إيلوديا، إذ كان ينبغي إرسال المعاين إلى المنزل قبل صدور مذكرة الإخلاء. لكن التجار يملكون جيوباً عميقة وقد يرتشون مسؤولاً كهذا ليوقع عليها بسرعة.
"كنت أعلم أن أولئك الأوغاد..."
"اصمت أنت، إياك أن تفكر في ارتكاب أي حماقة!"
أطل أرماند برأسه مجدداً على الغرفة حيث كانت إيلوديا ورولان يناقشان الوضع الراهن. كان واضحاً أنه لو ترك الأمر في يد ذلك الدماغ العضلي، لتورط في ورطة كبرى. والآن بعد عدم وجود قائد نقابة يسانده، قد تسوء الأمور بسرعة كبيرة.
"إيلوديا محقة، إن مسست موظفاً رسمياً بحق فقد تصبح رجلاً مطارداً، وإن شئت بدء مسيرة مهنية جديدة كقاطع طرق، فامض قدماً."
هز رولان كتفيه بينما كان الرجل الضخم يحدق فيه بنظرات غاضبة.
"إذن ما الذي يفترض بنا فعله؟ أن نوضب أمتعتنا ونرحل؟"
"لم أقل ذلك... يجب أن نعرف أولاً هوية ذلك المعاين الذي وقع على المعاينة المزيفة. ما زال لدينا بعض الوقت، لا داعي للتسرع."
أطلق رولان تنهيدة إذ لم يكن هذا ما توقعه حين بدأ هذا اليوم. فبدل قضاء بعض الوقت الممتع مع إيلوديا، سيتعين عليه زيارة قاعة المدينة. وما يزيد الطين بلة، أن فشل كل السبل قد يحتم عليه إشراك السيد النبيل الجديد باعتباره الشخص الوحيد الذي قد لا يكون على جدول رواتب نقابة التجار... …….
"همم... أين ذهبت... آه ها هي ذا، ذلك الرجل يجيد الرمي حقاً."
رمقت شخصية مبطنة بعباءة كرة ورق ملفوفة. كانت الشخصية ذات بنية وطول متوسطين، لكن بعد الفحص الدقيق، بدا هناك أمر مريب في الغطاء الرأسي. فقد برزت كتلتان من القلنسوة، مما يوحي بوجود شيء مدبب هناك. قبل لحظات، شهدت الشخصية عرضاً استعراضياً مذهلاً. فقد طار حارسان مدرعان أمام عينيهما. وكان مشهداً رائعاً للمشاهدة، إذ لم يتطلب الأمر سوى لكمة وركلة واحدة من الشخص المسمى أرماند لنزع سلاح الخصمين بسرعة.
للأسف، انتهت المعركة عند هذا الحد، إذ استمر الطرفان في الصياح أحدهما على الآخر قبل أن يغادر التاجر وحراسه. وترك هذا الشخص المحجب في حالة من خيبة الأמל، إذ أراد معرفة ما إذا كان المقاتل شخصاً يمكن توظيفه. ولكن مع استمرار المراقبة تبين وجود ما هو أكثر، إذ ظهر شخص آخر مثير للاهتمام بجانب امرأة ترتدي نظارات. كان الشخص ضخماً للغاية وبث إشعاعات توافق معها هذا الشخص المحجب جيداً.
وأخبره ذلك بأنه من الحكمة عدم التورط مع ذلك الشخص. أثار هذا اهتمامه، من يكون؟ ولماذا تورط مع الرجل الذي قضى على الحراس بسهولة؟ أكانوا مجرد فرقة مغامرين أقوياء أم أن هناك ما هو أبعد من ذلك؟
"آمل أن يجيب هذا عن بعض الأسئلة... همم، مذكرة إخلاء؟"
اتضح أن الناس هناك يتعرضون للإخلاء لسبب أو لآخر.
"همم... هذا يزداد إثارة، لكن أيمكن لهذا حقاً أن يخدم سيدي؟"
قررت الشخصية المحجبة أخذ مذكرة الإخلاء لوجود المزيد من المعلومات عن الطرف المعني هناك. أما إن كان هذا شيئاً يمكنهم استخدامه لاحقاً فهو أمر قابل للنقاش، لكن ذلك الرجل كان مثيراً للاهتمام إلى حد ما.
"مهنته مميزة لكنه يتوارى خلف بعض الحيل، علي جمع المزيد من المعلومات!"
ضحكت الشخصية في سرها قبل أن تغوص مجدداً في الشارع المكتظ.