أنا آسفة حقاً يا وايلاند، لو كنت أعلم أنك أنت... أرجوك اغفر لي ولهؤلاء الأغبياء! —هيه، من تدعينه أغبياء! —اخفض رأسك أيها الاحمق، أتريد الموت؟ كان رولاند ينظر الآن إلى الاشخاص الثلاثة الذين هاجموه. تبين أن اللصوص الثلاثة هم لوبيليا وأصدقاؤها. بدا أن الفتاة نصف القزمية كانت في الواقع جزءاً من نقابة اللصوص. —وأيضاً أرجوك لا تخبر الأخت الكبرى بهذا... أو ذلك الاحمق الكبير...
سيقتلاني... أمم، هذا إن لم تفعلها أنت الآن... أخرجت لوبيليا رأسها لتنظر إلى وايلاند الذي خفض قلنسوته قليلاً. كان ما زال يرتدي قناعه الذي سيحميه من أي هجمات غازية قد يحاول هؤلاء اللصوص استخدامها. —لن أقتلك، لكن سيكون عليك شرح بعض الامور لي... —نعم! أنا بارعة جداً في شرح الامور! بينما كان رولاند يعرف لوبيليا إلى حد ما، لم يكن متأكداً تماماً من الآخرين اللذين كانا رفقتها.
في الوقت الحالي، استمر في توجيه يده نحوهما، وظلت كرة نارية صغيرة هناك ولم يجد صعوبة في إبقائها كذلك. —أولاً، لماذا محوتم سرقتي، ألم تروا هذا؟ أشار رولاند إلى الشعار الصغير الذي أعطاه إياه الساقي في بيت اللذة. كان من المفترض أن هذا الرمز الذي علقه بردائه سيسمح له بالمرور عبر نقابة اللصوص دون مشكلة. بعد أن رآه الحراس سمحوا له بالتجارة ولم يواجه التجار مشكلة في التفاعل معه بعد إلقاء نظرة.
—آه، حسناً... حرفت لوبيليا رأسها إلى الجانب وحدقت في أحد الشابين. بدا كلاهما من أعراق مختلطة. كان لدى أحدهم أذنان طويلتان جعلتاه يبدو شبيهاً بثعلب لكنه كان بلا ذيل. كان لدى الآخر أذنان أثرى انثناءً تشبهان أذني الكلب. كان من الصعب أحياناً التمييز بينهما لكنهما كانا يمتلكان في أغلب الأوقات ملامح حيوانية أقل. كان لدى أشباه الوحوش الخالصين وجوه تشبه الحيوانات أكثر مع فرو تحت ركبتيهم وعلى ساعديهم.
كانت أصابعهم تمتلك أيضاً مخالب حادة أو معقوفة اعتماداً على قبيلة الوحش. من جهة أخرى، بدا هذان الاثنان وكأنهما بشر عاديوْن مع بعض الإضافات. كان بإمكانه أيضاً استخدام مهارة التحليل الخاصة به لمعرفة عرقهما بعد الشجار الذي خاضاه. —حسناً... هذا مجرد شعار تاجر أسود... لكن لم يكن معك أي حراس شخصيين، لذا ظننا أنك ستكون هدفاً سهلاً. كان الشاب ذو أذني الثعلب هو من رد. —ريني، لقد قلت لك إنك تعرضت لعملية نصب بتلك القطعة!
على ما يبدو، كان اسم صبي الكلب ريني حيث بدأ شاب الثعلب يتحدث إليه بنبرة غاضبة. —أنا آسف جاسبر، لكن الساحر قال إن مفترض أن يعمل! أرخى ريني رأسه إلى الأسفل أكثر بينما بدأ جاسبر في توبيخه. من ناحية أخرى، رفع رولاند حاجبه وطرح سؤالاً آخر. —تلك القطعة؟ أيمكنك التوضيح؟ —أنا آسفة يا وايلاند، سأشرح أنا، اخرسا أنتما الاثنان. هذه المرة ردت لوبيليا وقدمت له شرحاً أكثر تفصيلاً.
الشيء الذي كان الشاب يتحدث عنه هو منظار فحص كان من المفترض أن يقيس مستوى الشخص ويعرض إحصائياته. على ما يبدو، بدأ اللصوص الشباب في فحصد بينما كان يتصرف بشكل مريب نوعاً ما. القراءات التي أعطتهم إياها السلعة السحرية وضعته في مستوى أدنى منهم. وهكذا قرروا تجربة حظهم وسرقته. —لم ننوي إيذائك قط، كنا سنأخذ المال فقط، هذا كل ما في الأمر... عقد رولاند حاجبيه لكن ذلك مر دون أن يُلاحظ لأنه كان يرتدي قناعا.
بينما كان يصدّق لوبيليا لم يكن متأكداً تماماً من الاثنين الآخرين. خلال القتال، صوبت نصف القزمية قوسها إلى أسفل نحو ساقيه بطبيعة الحال. كان السهم مطلياً أيضاً بنوع من المواد الشلليّة. تبين أن القصة صحيحة نوعاً ما حيث أنه بمجرد أن يصاب بالشلل سيكونون قادرين على سرقته عن آخر ما يملك. عما إذا كانوا سيتركون الأمر عند هذا الحد، فتلك كانت مسرة للظن. بدا الأمر وكأن الغرض الذي تلقاه من رئيسه القزم القديم ما زال يعمل.
لم يكن غرضاً رونياً لذا لم يتمكن من فحصه. من خلال اختباراته، اكتشف أنه يعطي قراءات مختلفة اعتماداً على مستوى مهارة الشخص بل وحتى وقت اليوم. أهداه أحياناً كصنف مختلف تماماً. وفي مرات أخرى كان يحجب النص عن الظهور تماماً بينما كان يعرض نافذة الحالة مشوشة تماماً في مناسبات أخرى. بدا أنه ظهر لهؤلاء الثلاثة كتاجر منخفض المستوى مما جعله يبدو كهدف سهل. —ألم تظنوا أنني كنت أرتدي غرضاً يمنع الناس من رؤية حالتي؟
—لقد عبر ذلك أذهاننا... لكننا ظننا أننا ما زلنا نستطيع الهرب من شخص واحد... ضحكت لوبيليا قليلاً بينما كانت تجلس ببطء. بدأ رولاند ببطء في تحريك يده إلى الجانب حيث لم يكن ينوي حقاً قتل هؤلاء الثلاثة. هذا لم يعنِ أنه سيدع الأمر يمر هكذا فحسب، لقد حاولوا سرقته ولهذا السبب سيكون عليهم الدفع. —يمكنكما الذهاب أنتما الاثنان، أما أنت يا لوبيليا، فعلينا إجراء حديث. بينما كان منزعجاً بعض الشيء لأنهم هاجموه، بدا أن هذا سيكون في الواقع شيئاً يمكنه الاستفادة منه.
تماماً مثلما كان يمتلك شعاراً لتجار السوق السوداء، كان لدى هؤلاء الثلاثة شعارهم الخاص. لم يكن متأكداً تماماً من الرتبة التي يحملها هؤلاء الثلاثة لكنهم كانوا بوضوح أعضاء في نقابة اللصوص. —لوبيليا... أستكونين بخير... سألته ريني بينما كان ينظر إلى رولاند. لم يمر هذا دون أن يُلاحظ إذ أدرك أن الشابين كانا متخوفين بعض الشيء بشأن ترك لوبيليا بمفردها معه. —الأمر בסדר، أنا أعرفه، سأكون بخير.
فقط عودا وقولا إن كل شيء على ما يرام. أومأ الاثنان ونظرا إلى رولاند بنظرة تحدٍ طفيفة. رد نظرة التحدي هذه بالكامل إذ لم يحول عينيه بعيداً. ومنذ مجيئه إلى هذا العالم، لاحظ رولاند أن إظهار الضعف لن يوصله إلى أي مكان. وهكذا حافظ على التواصل البصري مما جعل جاسبر شاب الثعلب ينكمش قليلاً قبل أن يختفي خلف الزاوية. —أولاً... دعنا نخرج من هنا وبعد ذلك سنخوض حديثاً طويلاً...
منحت لوبيليا رولاند ابتسامة ضعيفة وتابع اثنان طريقهما نحو المخرج الأقرب. كان هناك ذراع على الجدار وبعد خفضه تحرك الجدار بطريقة مماثلة لتلك التي في بيت اللذة. انتهى المطاف بالاثنين في نوع من الأقبية الممتلئة ببعض الأدوات القديمة. —أهذه هي المرة الأولى؟ —أأمر واضح إلى هذا الحد؟ رد رولاند على السؤال إذ كان بوضوح بطيئاً في المشي صعوداً نحو هذا القبو الغريب. أرتته لوبيليا كيفية مغادرته ووجد الاثنان نفسيهما في الفناء الخلفي لأحد المنازل في المدينة.
—هناك العديد من الأماكن المرتبطة بالعالم السفلي مثل هذا. —أتقصد نقابة اللصوص، أيعني ذلك أنك جزء منها. أشار رولاند إلى شعار لوبيليا الذي كان على شكل طائرة ورقية دائرية الشكل في المنتصف. كان مختلفاً عن ذلك الذي تلقاه مما يعني أنها لم تكن جزءاً من تجار العالم السفلي مثله الآن. —أنت على حق، هذه علامة رتبتي... أراد رولاند أن يسأل عن نظام رتب نقابة اللصوص لكنهما كانا ما زالا يرتديان رداءيهما بينما كانا في الفناء الخلفي لشخص ما.
بدا أن الشخص منتمي للنقابة لكن هذا لم يعنِ أنه أراد البقاء هنا. غادر الاثنان قريباً وأزالا ملابسهما إلى جانب الشعارين اللذين وُضعا في حقائب مكانية. ثم توجها إلى أقرب حانة إذ أصر رولاند على الحصول على مزيد من المعلومات من فم لوبيليا. بينما أطلقت لوبيليا تنهيدة، كان رولاند سعيداً للغاية. لم تكن لديه طريقة لمعرفة الأعمال الداخلية لنقابة اللصوص. كانت منظمة سرية لا تكتب قواعدها بل تسير بالكلمة المنطوقة.
مع شخص عضواً هنا، كان بإمكانه الحصول على جميع المعلومات التي يحتاجها. وربما كان باستطاعته حتى استخدامها للحصول على صفقة أفضل في السوق السوداء. —لن أسألك عن سبب تواجدك في مكان كهذا... ولكن بناءً على ما قلتِه، أترغبين في ألا أخبر إيلوديا بالأمر؟ —أرجوك، لا تخبر الأخت الكبرى! حتى قبل أن يتمكن من طرح السؤال الأول، انفجرت لوبيليا بصوت عالٍ. بدا أن إيلوديا كانت نقطة ضعفها، وكان واضحاً أن هناك شيئاً شخصياً هناك لم يرغب رولاند حقاً في دس أنفه فيه.
هذا لم يعنِ أنه لا يستطيع استخدام هذا للحصول على مزيد من المعلومات من لوبيليا. —لن أفعله إن أجبتِ عن أسئلتي، ولا تتركي شيئاً خارجاً. جلست لوبيليا محمرة الوجنتين قليلًا حيث جعل صراخها بعض رواد الحانة الآخرين ينظرون في اتجاههما. —آسفة بشأن ذلك، ماذا تريد أن تعرف؟ —أود منك إعطائي بعض المعلومات عن نقابة اللصوص وعن السوق السوداء، بما أنك عضوة فلا بد أنك تعرفين الأشخاص الذين يتاجرون هناك...
بدأ رولاند بشرح مشكلته. لقد جعل لوبيليا على دراية بأنه كان يبحث في السوق السوداء بغرض التجارة. أراد أن يعرف أي من التجار كان جديراً بالثقة نوعاً ما وما الذي يجب عليه الحذر منه. كان واضحاً أنه ارتكب خطأً بالبدء وكأنه سمكة خارج الماء في المرة الأولى التي تواجد فيها هناك. لحسن الحظ كان الأشخاص الوحيدون الذين جاؤوا نحوه أعضاء في النقابة كان باستطاعته التعامل معهم. ربما لم يكن الأشخاص العاديون قادرين على صد ثلاثة أوباش من الفئة الثانية في ممر ضيق كما فعل.
بدأت لوبيليا بسرد أسرار النقابة دون الخوض في تفاصيل كثيرة. كما أوضحت أنه كعضوة في النقابة كانت مقيدة إلى حد ما بما يمكنها قوله. كان هذا مشابهاً للعقود ذات التأثيرات السلبية مع أن اللصوص هنا على الجانب الآخر استخدموا تدابير أكثر جذرية باستخدام اللعنات. لو بدأت في سرد أسماء القادة لوجدت نفسها متأثرة بنوع من لعنة آكلة اللحم. الطريقة الوحيدة للتخلص من هذه اللعنة عالية المستوى كانت التقدم في الرتب لتصبح واحدة من الاعضاء الموثوقين.
كان أن تصبح حاملاً لفئة من الفئة الثالثة إحدى طرق التخلص منها للأبد. لم يكن هناك أيضاً ما يحد أعضاء نقابة اللصوص من السفر، كانوا أحراراً في الغالب لكنهم فقط لم يستطيعوا الحديث عن النقابة لغير الأعضاء. بينما كانت ألسنتهم مغلقة عند الحديث عن الأسرار الأكثر تعقيداً مع الغرباء، لم يمنعهم ذلك من مناقشتها بين الأعضاء الآخرين. لحسن الحظ كان رولاند قد استحوذ على شعار التاجر الأسود مما سيسمح لوبيليا بالحديث عنه معه دون خطر التعرض لرد فعل عكسي للعنة.
أولاً، حصل على بعض المعلومات حول الجدول الزمني. لم يكن العالم السفلي موجوداً منذ فترة طويلة إذ بدأ البناء قبل بضعة أشهر. لم تكن السوق السوداء موجودة حتى لأكثر من شهر وأُبلغ أنها لا تزال في مهدها. —أهكذا هو الأمر، أتعرفين أي تجار يمكنهم قبول طلبات مخصصة أكثر تحديداً؟ أمثل هذا الأمر ممكن؟ —لا أرى مانعاً، السوق السوداء ليست مختلفة كثيراً عن تلك التي فوق الأرض. ربما تُحل الخلافات بشكل مختلف...
—كيف ذلك؟ كان هناك عدد أقل من البيروقراطية في الأسفل ولم تهتم النقابة بالحفاظ على السلام بالقدر نفسه. دفع جميع تجار السوق السوداء ضرائب للنقابة وكان عليهم في الغالب استخدام حراسهم الشخصيين للحماية أيضاً. لهذا السبب أيضاً تم استهدافه من بين الحشد كهدف محتمل للسرقة. حتى لو عاد للتكيّف لضحك كبار قادة النقابة عليه وإخراجه. ثم ربما سُرِق منهم لكونه مزعجاً. استمر الحديث لفترة حتى عاد إلى السوق السوداء.
وهناك ذكرت لوبيليا اسماً كان مألوفاً له. —علي التجارة مع سكيف؟ —بالتأكيد، يحب أولئك البشر الجرذان الأشياء اللامعة مثل المعادن والخامات البراقة، هذا ما تبحث عنه، أليس كذلك؟ إذا طلبت منه جلب شيء لك، فسيقضي أمره غالباً، لن تورط نفسي حقاً مع التجار الآخرين، معظمهم محتالون. من الأفضل أن تحذر فالكثير منهم سيحاولون بيع سلع مقلدة لك. كان من الغريب بعض الشيء سماع شخص حاول سرقته ينعت الآخرين بالمحتالين لكن يبدو أن سكيف كان الشخص الذي يجب عليه استثمار وقته معه.
كانت السلبية الكبرى في كل صفقة السوق السوداء هذه هي أنه سيتعين عليه فعل ذلك بنفسه. سيكون من الصعب إنزال بيرنير إلى هناك بدون بعض الحماية. —قلت إن التاجر يحتاج إلى حماية في الأسفل، وإلا فقد يتم اصطياده مثلي اليوم، أليس كذلك؟ أومأت لوبيليا بينما فرك رولاند ذقنه ونظر إليها بتركيز. بينما كان بإمكانه النزول إلى هناك على الأرجح بدون حماية فلم يكن الأمر نفسه للآخرين. سيكون بيرنير قادراً على إحضار العناصر المطلوبة إذا كان يملك المرشد المناسب.
—أظنني سمعت ما يكفي. —أ-أستوفي بوعدك... —بشأن عدم إخبار إيلوديا؟ أمتأكدة من قدرتك على الاستمرار في هذه الكذبة؟ لم يرغب رولاند في التدخل أكثر من اللازم ولكن لو كان مكام إيلوديا لأراد معرفة تورط شقيقته الصغرى في نقابة اللصوص. من وجهة نظره، كانت الفتاة خائفة على الأرجح من أن يُحظر عليها المشاركة في أنشطة نقابة اللصوص. —لن تفهم... نحن بحاجة إلى المال وحتى لو بدا سيئاً، أعدك بأنني لم أقتل أحداً!
تذكر رولاند مهارة الرماية التي أدتتها إيلوديا. لم يتبدُ أنها كانت تستهدف ضربة مميتة، بل كانت النية هي الإصابة لا القتل. هذا لم يعنِ أنه كان موافقاً على ما كانت تفعله. كان هذا العالم مختلفاً عن عالمه القديم، ولم تكن أخلاقه القديمة تنطبق حقاً على الأشخاص الذين يتضورون جوعاً ويعيشون في فقر. كان من السهل إخبار شخص ألا يسرق ولكن عندما تكون العائلة والأصدقاء على المحك، تصبح خطوط الصواب والخطأ ضبابية.
—لن أخبرها، لكن بشرط واحد. انتفضت لوبيليا عند الجزء الأول من الجملة لكن حاجبيها عقدا اللحظة التي ذُكر فيها الجزء الأخير. —نعم، أنت تذكر بيرنير، أليس كذلك؟ —أتقصد ذلك السكير المنحرف؟ —نعم، يبدو هذا شبيهاً به، ما أود منك فعله هو... بدأ رولاند في إعطاء شروطه. لم يكن هناك الكثير مما يورده حقاً، كان المفروض بإيلوديا فقط أن تعمل كحارسة شخصية لبيرنير متى احتج إلى ذلك. إذا كان لديه عضو من نقابة اللصوص بجانبه فلن تكون هناك مشكلة في إرساله لجلب المواد.
كما ستكلف بمهمة إرشاده في الجوار. كانت حياة العالم السفلي بأكملها جديدة جداً عليه. سيكون من الجيد معرفة كيف تسير الأمور وكيف يمكنه استخدامها لصالح. كانت هذه لحظة حرجة للغاية في حياته حيث كان يوسع معرفته وستأتي الثروة معها. إذا كان بإمكانه الحصول على بعض الحماية عبر المافيا المحلية فقد تكون فكرة جيدة خسارة بعض الذهب. ولكن ما إذا كان الأمر يستحق العناء كان السؤال الكبير هنا.
مما أخبرته به صديقته هنا، فإن نقابة اللصوص كانت تعقد عقوداً مع الغرباء. وإذا كان بإمكانه مبادلة بعض المال بخدمات الحماية الخاصة بهم وعدم التعرض للنصب، فقد يكون ذلك فكرة جيدة. حتى يحصل على غولم عامل ونظام دفاعي للبرج، يمكن أن يجنبه هذا بعض المتاعب. كانت المشكلة الأكبر هنا هي الثقة، الثقة التي لم يكن يملكها حقاً. أسيوفي هؤلاء اللصوص بنهايتهم من الاتفاق أم سيحاولون عصره لمزيد ومزيد من النقد؟
أسيشاركون في الواقع إذا تعرض الهجوم أم سيتجاهلون محنته عندما يحين وقت التحرك؟ —يمكنني فعل ذلك لكن كم سيستغرق ذلك؟ —سيكون من الأفضل ألا نحتاج للذهاب إلى هناك كثيراً، أمرة كل أسبوعين جيدة؟ أومأت لوبيليا على الطلب وتصافحا بشأنه. اتفقا على الالتقاء لاحقاً لتريه الأصول. حان الوقت الآن للتوجه نحو المنزل نظراً لأن الوقت قد أصبح ليلاً. إذا أظهر وجهه سيسمح له الحراس بالمغادرة لمعرفتهم الجيدة به.
«آمل ألا يكون هذا مصدراً للمتاعب أكثر مما يستحق... أحتاج لأن تصبح أقوى.»
أطلق رولاند تنهيدة بينما كان يسير نحو بوابة المدينة. وبينما بدا أنه قادر على الحصول على بعض مواد الصناعة، إلا أن العمل مع السوق السوداء لم يكن شيئاً يتطلع إليه بعد.