ها هي ذاك، مستقرة على الأرض. خوذة مصنوعة من المعدن بفتحات صَغيرة للعينين وقاعدة أوسع قليلاً لسهولة الارتداء. كانت هذه خوذة رولاند الاحتياطية التي لم تناسب درع بيرنير الذي صنعه تماماً. لم تكن مثبّتة على وجه رولاند كما كانت بالأسفل في القبو. نسي هذا الجزء أثناء عدوه للإنقاذ. لم يظن أنه بحاجة إلى تثبيت خوذته بإحكام على جسده. كان من المفترض أن يستغرق هذا نحو عشر دقائق قبل أن يغادر روبرت لوسيل.
لم يتوقع أن تُجذَب مهووسة الروناس توربيناته الهوائية إلى حد تجاهل علامات التحذير.
"سيدي. وايلاند... وجهك."
كانت لوسيل أول من بادر بالكلام. نظرت إلى وجه رولاند ثم نقلت نظرتها ببطء نحو روبرت. تحول هذا بين الأخذ والرد، وكان واضحاً أن الشابين يمتلكان ملامح وجه متشابهة. خط فك متطابق، وشكل رأس متشابه، ولون شعر وحتى أنوفهما كانت متشابهة إلى حد ما. وُجدت اختلافات كافية لإبقائهما منفصلين ولكن أيضاً تشابهات عديدة تسمح لمن اعتاد أحدهما بملاحظتها. كانت لوسيل شخصاً كهذا، فهي تعرف وجه روبرت جيداً ويمكنها رؤية الشبه.
"رولاند؟ أأنت هو حقاً؟"
كسر روبرت الصمت قبل أن تتمكن لوسيل من طرح سؤال. تماماً مثلما استطاع رولاند التعرف على أخيه بنظرة واحدة، استطاع روبرت فعل الشيء نفسه.
"رولاند؟ ليس وايلاند؟"
سألت لوسيل وهي لا تزال في حالة من الارتباك.
"رولاند؟ لم أسمع به قط."
ابتعد رولاند عن لوسيل واستدار بسرعة ليلتقط الخوذة التي سقطت عن رأسه. حاول إعادتها إلى رأسه دون أن يستدير. ربما لو تظاهر بالأمر لجعل روبرت يظن أنه يشبه أخاه المفقود منذ زمن طويل فقط. وقبل أن يتمكن من وضع الخوذة على رأسه، شعر بيد حازمة تقبض على كتفه وتجذبه إلى الخلف.
"توقف عن التظاهر، أتظنني غبياً؟ يمكنني التعرف على أخي!"
بدا الأمر وكأن الأر أمر انتهى، وانكشف السر. لم يدْرِ رولاند ما يقوله، فتجمّد مكانه. جالت أفكار كثيرة في رأسه، وتذكر حياته القديمة في إقطاعية آردن. لم يكن يريد العودة، وكان قد بدأ للتو في إعادة بناء حياته في هذه المدينة. كان المفترض أن تكون هذه بداية جديدة له بلا قيود تكبله. حياته الصغرى الخاصة التي يتحمل مسؤوليتها بالكامل والتي يمكنه تشكيلها بالطريقة التي يريدها.
أكان الهرب هو الطريقة الوحيدة؟ أكان يحتاج إلى الفرار إلى بلد آخر ليتحرر من لقبه النبيل؟ تسابق عقله، ذكريات قديمة لحياته القديمة حيث أمضى أيامه بأسرها مستعبداً في عمله لجني المال للآخرين. ثم حلت محلها ذكريات أحدث للبارز الذي هاجمه قبل نحو ست سنوات. لم يكن يعلم حتى الآن من من إقطاعية آردن قد رشى ذلك الرجل ليأتي ويقتله. الشخص الوحيد الذي يمكنه استبعاده هو والده، أما البقية وحتى روبرت هنا فقد كان بإمكانهم أن يكونوا الجناة.
"ها؟"
قبل أن يتمكن من تلفظ بكلمة فعل روبرت شيئاً غريباً. توقع رولاند أن يكون أخوه غير الشيق غاضباً أو مذهولاً ولكنه اقترب بدلاً من ذلك. كان مندفعاً وظن في البداية أنه يتعرض للهجوم ولكن تلك كانت طريقة روبرت في العناق.
"بالملوك، أنت حي!"
بدلاً من أي ضربات، تلقى عناقاً كبيراً من أخيه.
"يا للهول..."
حركت لوسيل يدها نحو فمها ولم تدرِ ما تفعل. راقبت رجلين مدرعين يعانقان بعضهما، على الأقل أحدهما. بسط رولاند ذراعيه بشكل حرج لعدم توقعه هذا الفعل العاطفي من أخيه غير الشقيق الذي تنمر عليه في أيامهما الخوالي.
"امم، روبرت؟"
بعد لحظة نقر بلطف على كتف أخيه غير الشقيق مما أعاده إلى صوابه بطريقة ما. ابتعد وانتهى العناق الدبّي.
"كنت حياً..."
"أظن ذلك..."
"كنت حياً أيها اللعين!"
تحول وجه روبرت من الفرح إلى الغضب. وقبل أن يدري، رأى رولاند قبضة ضخمة تتجه نحوه. كان هذا تحولاً غير متوقع للأحداث، لذا وعلى الرغم من أن مضاعف فئته منحه إحصائيات جسدية أعلى من روبرت، فقد عجز عن تفادي هذه اللكمة.
"مهلاً، ما هذه الضجة؟"
خرج بيرنير عاصفاً من الورشة ليشهد تعرض رئيسه لكمة. طار لبضعة أمتار وحتى تدحرج مرة واحدة من قوة هذه الضربة.
"أكل شيء على ما يرام هناك؟ ما هذا الانفجار؟"
"أه؟ ماذا يجري هناك؟ دعونا نخل!"
تُسمع أصوات أرماند ولوبيليا أيضاً. تحولت الطرقات على البوابة إلى ضربات مدوية إذ كان واضحاً أن شخصاً ما يحاول اقتحامها.
"سيدي. روبرت، أرجوك اهدأ!"
حاولت لوسيل الصراخ ولكن روبرت تجاهل نداءاتها للمرة الأولى واندفع نحو رولاند الذي كان ينهض عن الأرض ببطء.
"تباً..."
بصق رولاند بعض الدم بعد تلقيه لكمة مباغتة. كان العالم يدور قليلاً وهو يحاول التعافي، لكن أخاه غير الشقيق لم يكن ليمنحه فرصة. لم يعنِ هذا أنه سيسلم نفسه للضرب هكذا. وعاد إلى قدميه، ورفع دفاعه. كان الرجلان يرتديان دروعاً معدنية لذا فحتى عندما لكم روبرت واقيات ذراعي رولاند لم يؤذِ أصابعه. وبعد تلقيه بضع ضربات أخرى، أمسك رولاند أخيراً بقبضة روبرت بيده. وأمسك رولاند بالقبضة الثانية أيضاً مما تحول معركة القبضات إلى صراع قوة.
ستؤول هذه المنافسة إلى الأخ الأصغر الذي امتلك إحصائية قوة مجتمعة أعلى. ومع ذلك لم يتبدُ أن روبرت أراد الاستسلام، فإذ كانت يداه ترتجفان وتدفعان إلى الخلف، اندفع محاولاً نطحه برأسه. أرسلت ضربة نظيفة على أنف رولاند الدماء لتتطاير في كل مكان. لم يتراجع رولاند، وبقي قبضه مثبتاً على قبضتي روبرت. طار رأسه إلى الخلف ولكن سرعان ما عاد ليهشم جبينه في أنف أخيه بنفسه. أصدر أنف روبرت صوت طقطقة وهو يرتد من الضربة.
تراجع كلاهما خطوة للوراء، وأنفاهما ينزفان وحاجباها مققطبان. لم يبدُ أن القتال قد انتهى، ولكن بالنسبة لرولاند، حان وقت الجد. تقدم اثنان، وكلاهما يتخذ وضعيات القتال بالأيدي. وقبل أن يستمر القتال الأخوي، هبطت كرة ثلجية ضخمة بينهما. انفجرت إلى قطع جليد مما دفع الاثنين للقفز إلى الخلف.
"سيدي. روبرت، سيدي. وايلاند، أرجوكما أن تسيطرا على نفسيكما!"
كان تعويذة من نوع الجليد استخدمتها لوسيل. تسببت في تغطية أهدافها بطبقة رقيقة من الجليد دون إحداث ضرر يذكر. ركضت بسرعة بين الاثنين وكان واضحاً أنها لن تسمح بوقوع مشاجرة أخرى.
"لا تقلق يا رئيس، سأساعدك!"
ظهر بيرنير بعد تعويذة لوسيل حاملاً قاذفه الروني الموثوق. رفع السلاح وأعده، موجهاً إياه نحو الرجل الذي هاجم رولاند.
"مهلاً، أبعد هذا الشيء عني!"
"لا، لا تؤذِ أغني، إنه ولد جيد!"
في الخلف، عند البوابة حيث ترك أغني، بدأ أرماند يصرخ. اتبع الذئب الياقوتي التعليمات التي أعطاها إياها سيده. وكان في طور قضم كاحل أرماند بعد أن شق المصارع طريقه عنوة عبر البوابة. أما لوبيليا فكانت تتمسك بإحدى ذراعي أرماند وتحاول منعه من ضرب أغني. بدت احتجاجاتها مجدية حيث وجد أرماند نفسه عاجزاً عن تسديد أي ضربات لذب الحراسة. أطلق رولاند تنهيدة قبل أن يستقيم. حرك يده نحو أنفه الذي كان يقطر دماً.
نظر إلى روبرت الذي كان يفعل المثل، وكان الفارق الوحيد هو أنه تمكن من كسر أنف روبرت بينما ظل أنفه سليماً في معظمه.
"علينا التحدث."
"أوافقك..."
أومأ الأخوان لبعضهما بينما أطلقت لوسيل تنهيدة ارتياح.
"أبعد هذا الشيء يا بيرنير، أغني اترك ساق ذلك الأحمق."
ناد رولاند حليفيه اللذين اتبعا أمره، وحان الوقت لنقل المحادثة إلى داخل المنزل حيث لا يستطيع أعضاء النقابة المتطفلون سماعهما. ...
"هنا."
"شكراً لك."
"سأكون بالخارج إن احتجتني، يا رئيس."
ناول بيرنير بعض الشاي لرولاند وروبرت بينما جلس اثنان في مواجهة بعضهما. نظرت لوسيل بين الاثنين وتتبعت نصف القزم إلى الخارج. أُغلق باب المنزل وتُرك الأخوان غير الشقيقين وحدهما أخيراً.
"روبرت..."
"رولاند..."
نظر الرجلان إلى بعضهما دون كلام. بعد الانفعال العاطفي، بدا وكأن أياً منهما لم يدرِ كيف يتابعه. وقد شُفيت جروحهما ببعض جرعات الشفاء، لذا لم يكن الحديث مشكلة.
"كانت تلك خطافية يمنى لطيفة."
"لقد أصبحت قوياً للغاية أنت أيضاً."
"حسن امم."
"لماذا فعلت ذلك؟"
سأل روبرت.
"لماذا فعلت ماذا؟"
"نعم، لماذا لم تعود إلى الإقطاعية. يظن الجميع أنك ميت، وذهب والدي للبحث عنك."
"هذا العجوز فعل؟ مستحيل، لماذا يهتم بشخص مثلي؟"
أجاب رولاند بنبرة ساخرة، كان بإمكانه تصديق الكثير من الأمور ولكن ليس أن 'باباه' مهتم به إلى هذا الحد.
"ماذا تقصد؟ والدي..."
"لا يهتم ذلك العجوز إلا بمظهر إقطاعية آردن ومظهره هو، دعنا لا نتحدث عنه."
بدأ رولاند يشعر بالضيق عندما تغير الموضوع إلى والده. لم يكن متأكداً من السبب ولكنه كان يكره ذلك الرجل. لم يستطيع رؤيته كشصية أب مناسبة بل كطاغية كان مهتماً في الغالب بالحفاظ على اسم عائلته. وكان هو السبب أيضاً في موت رولاند الأصلي.
"ماذا تنوي أن تفعل؟"
"ماذا تقصد؟ يجب أن تعود إلى المنزل معي، يجب أن نخبر العائلة أنك حي!"
صفق روبرت بكفه على الطاولة وهو يصرخ.
"لا أظن أن هذه ستكون فكرة جيدة..."
"لماذا؟ لماذا ترفض اسم آردن؟ أتريد أن تقضي حياتك كعامي؟"
"نعم، تلك هي نيتي. ليس هناك ما يمكنك أنت أو أي شخص من تلك الإقطاعية تقديمه لي."
بدو روبرت مذهولاً بعض الشيء، وكان الأمر وكأنه لا يستطيع استيعاب سبب رفض أي شخص للقب نبيل. بالنسبة لشخص كان هدفه الرئيسي في الحياة هو إثبات أنه جديق باللقب النبيل، كانت هذه حبة يصعب ابتلاعها. كان الأمر وكأن رولاند ينكر الطريق الذي اختاره روبرت لنفسه.
"لا يمكنه أن يقدم لك شيئاً؟ أنت تمازحني. اسمع يا رولاند، أعلم أنني لم أكن لطيفاً معك عندما كنا أصغر سناً ولكن الروابط بين العائلة لا يمكن كسرها بهذه السهولة، عُد معي، أنا متأكد أن والدي سيتفهم."
تفاجأ رولاند قليلاً بأن روبرت اعتذر له حقاً لكونه لقيطاً صغيراً عندما كانا أصغر سناً. ومع ذلك، فإن الجزء الثاني حيث ما زال ينوي جلبه إلى المنزل ظل يزعجه. لم يبدُ أن روبرت سيتخلى عن الأمر ولم تكن هناك أمور كثيرة يمكن رولاند فعلها لإيقافه. استُبعد قتلُه من الحسبان، لم تكن هناك طريقة يجعل رولاند يمر عبر شيء كهذا. ولن تجدي التوسلات والإقناع نفعاً أيضاً. مرت لحظة ضعف في عقل رولاند فكر فيها أن احتجاز لوسيل كرهينة وإجبار روبرت على توقيع عقد صمت سيكون فكرة جيدة.
إن صنع المزيد من الأعداء مع النبلاء المنتمين إلى جانب لوسيل كان مشكلة كبرى. ثم كان هناك الخيار الأخير، إخباره بالحقيقة.
"توقف، لا يمكنني العودة إلى الإقطاعية، على الأقل ليس قبل أن تصبح قوياً بما يكفي."
"لا تستطيع العودة؟ قوي بما يكفي؟ ماذا تقصد؟"
أطلق رولاند تنهيدة قبل أن يستند بظهره إلى كرسيه.
"حسناً، سأقول لك الحقيقة. بدأ الأمر عندما سمح لنا والدي بمغادرة الإقطاعية عندما كنت في العاشرة من عمري..."
عُرض على روبرت السبب الحقيقي وراء تشكك رولاند في العودة إلى المنزل. كان هناك شخص يحاول ق قتل، وكان ذلك الشخص موجوداً في إقطاعية آردن على الأرجح. أخبره عن الرجل الذي قتله مع المغامرين الثلاثة وكيف فر من المدينة بعد ذلك دون الكشف عن هوياتهم الحقيقية.
"هذا ما حدث... لم أكن أعلم قط... ولكن من يرغب في فعل شيء كهذا لعضو من إقطاعية آردن..."
"والدتك فرانسين؟ رينر، إدوين... أأرد لي أن أعدد العائلة بأكملها؟ لو لم نكن نتحدث الآن، لاعتبرتك أنت أيضاً."
"أمي؟ لن تفعل ذلك أبداً!"
ضرب روبرت الطاولة بقبضته مرة أخرى لكنه بدأ يفكر قريباً.
"لن تفعل..."
"ألن تفعل؟"
سأل رولاند بينما استند روبرت بظهره قليلاً إلى الخلف، وبدا وكأن الابن نفسه لم يكن متأکداً إن كانت أمه لن تقوم بحيلة كهذه.
"لم تحبني قط، ولم يفعل أحد ذلك، ولا حتى أنت. أنت تعرف كيف هم جميعا، كونك ابن عامي سبب كافٍ لكنك تبدو وكأنك أدركت ذلك الآن."
هز رولاند كتفيه، وكان بإمكانه بالفعل معرفة أن روبرت قد تعرض للتمييز من قبل النبلاء الآخرين وأنه عرف كيف تسير الأمور. سيحتاج إلى كسب العديد من الجدارة قبل أن تصبح مكانته على قدم المساواة مع النبلاء سلالة النقية.
"لا يمكنني تخيل إخوتنا الأكبر سناً وراء هذا..."
"ألا تستطيع؟"
"أنا..."
شبك روبرت يديه إحداهما بالأخرى بينما خفض رأسه وبدأ يفكر. كان إخوتهم الأكبر سناً مختلفين، كانوا نبلاء حقيقيين كاملي النضج. لم يكن خلفهم أي وصمة عار لكونهم مولودين من أم عامية. كان رينر الابن البكر وإدوين الثاني. وعلى الرغم من أنهما أتيا من نفس الأم، فكان معروفاً أنهما لم يحبا بعضهما كثيراً. لم يكن ونتوورث والده يهتم بأي شيء مثل العمر لذا كانت منافسة مفتوحة حول أيهما سيصبح الوارث.
حتى رولاند وروبرت كان يمكن اعتبارهما تهديدات محتملة لنجاحهما. وهكذا لم يعتقد رولاند أنه سيكون غريباً جداً أن يغتنم أحدها فرصة القضاء عليه. وعلم رولاند أيضاً أن الاثنين كانا باردين تجاه روبرت وتجاهه كذلك. كان الاثنان أكبر سناً لذا كانا يعملان بالفعل كصبيان درع أو فرسان متدربين حتى عندما كان أصغر. ربما لم يكن هو أو روبرت يعرفان ما كان الاثنان يفعلهما أو يفكران فيه.
"أنت محق، لا يمكنني الجزم بأنهما لن يتخليا عن أخلاقياتهم للقيام بذلك. كان الأخ رينر وإدوين مشغولين دائماً بتدريبهما..."
بدأ وكأن روبرت وافقه الرأي أيضاً، فهو الآخر لم يكن يعرف حقاً الشخصية الحقيقية بين الاثنين.
"ولهذا السبب... يجب أن أرجوك ألا تقول شيئاً من هذا لأي من أفراد عائلتنا."
"لكنني متأكد من أنه يمكننا الوثوق بوالدنا، إذا طرحنا الأمر عليه، سيساعدنا في العثور على الجاني!"
"أنت حقاً تثق بوالدنا أليس كذلك؟"
استند رولاند إلى الخلف بينما رد بنبرة ساخرة. كان يعلم أن روبرت كان يحاول كسب رضا والده ووضعه على قاعدة.
"ماذا لو كان إدوين؟ ماذا لو كانت أمك؟ أسيختارهم عليّ؟"
كان هناك تسلسل هرمي واضح بين النبلاء وكان رولاند في القاع مباشرة. وحتى لو كُشف عن أحد الجناة فربما لن يتم معاقبته حتى. لم يتوقع رولاند أكثر من صفعة على اليد، وربما الإقامة الجبرية وكان روبرت يعرف هذا أيضاً.
"أيضاً لماذا أريد المغادرة، أنا أعشق المكان هنا."
"أتريد البقاء في هذه البلدة الصغيرة في وسط لا مكان كحدّاد بسيط؟"
"حدّاد بسيط؟ أيمكن لحدد بسيطة أن يتغلب على فارس مدرب أكبر منه سناً؟"
"يتغلب؟ لو استمررنا لكنت..."
"كنت ماذا؟ أنسيت أمر هذه؟"
رد رولاند بينما رفع يده لأعلى. كان ما زال يرتدي قفازيه الرونيين وعندما حقن المانا فيهما أضائت آثار الرون. خلال القتال، لم يكن يحاول قتل أخيه، وهو أمر سيكون سهل جداً فعله لو قام بتفعيل تعويذاته الهجومية الرونية.
"لقد تغيرت..."
هدأ روبرت بعد رؤية القفاز السحري المضيء. ومن تجاربه السابقة في القبو، علم أنه لن يملك فرصة في قتال شامل مع رولاند. وأقل من ذلك بكثير لو كان يرتدي طقم عتاد روني كامل.
"أيمكنني الوثوق بك لكتمان سري؟"
"ألا ترغب حقاً في العودة إلى المنزل؟"
"ليس الآن... ربما في المستقبل، سأفعل."
أجاب رولاند بأنه سيتعين عليه وضع ثقته في أخيه الأكبر. وبما أنه خاض المغامرات معه بالأسفل في الأقبية فقد استطاع معرفة أنه لم يكن شخصاً سيئاً. وإذا أعطاه كلمته، فسيرجح جداً تنفيذه لها.
"يمكنني قطع هذا الوعد ولكن بشرط واحد. سيتعين عليك البقاء على اتصال."
"البقاء على اتصال؟"
"نعم، يمكننا استخدام بلورة السيدة لوسيل، يمكنك استخدامها، أليس كذلك؟"
"نعم، أمتلك مهارات الساحر المطلوبة لذلك..."
تفاجأ رولاند بعض الشيء، بدا أخوه الأكبر مهتماً بسلامته أكثر مما كان يعتقد مسبقاً. عندما وصل إلى هنا، بدا وكأنّه وغد مغرور ولكنه كان يُظهر اهتماماً واضحاً بأحد أفراد العائلة.
"إن كان الأمر كذلك فقط..."
أومأ رولاند على الطلب، إن كان مجرد ما أراده فهو لا بأس به.
"إذاً...أنت ولسيل؟ أتخططان للزواج؟"
"هاه، ماذا؟ أنا والسيدة؟ هذا سخيف!"
تفاجأ روبرت بالتغير السريع في الموضوع لدرجة أنه كاد يسقط عن كرسيه.
"حقاً؟ يبدو وكأنها تعجبك."
"تعجبني؟"
ضيق رولاند عينيه ناظراً إلى أخيه الأكبر. لم يكن متأكداً إن كان ببساطة غبياً أم أن حاجز المكانة هو ما كان يمنعه من الإقدام.
"حسناً، أتمنى لكما التوفيق، ستحتاجان إليه على الأرجح..."
استمر الأخوان في التحدث لفترة أطول قليلاً. مما ترك مجموعة الأشخاص الأربعة وذئباً واحداً في الظلام.