قف رولاند بدرعه غير المتناسق، وأمامه لوسيل الباسمة وروبرت ذو المظهر المرتبك بعض الشيء. كان يرتدي درع نصف صفيحة جديداً بدا أنّه فائض عن الحاجة. روبرت، مثل رولاند تماماً، فقد درعه السابق أثناء استكشاف القبو.
— طاب يومك يا سيد وايلند!
— آه، صباح الخير...
كان يرتدي بدلة درع مختلفة لكن الأجزاء التي تغطي ذراعيه كانت ذات طابع رونيّ بوضوح. من خلال هذا، كان من السهل جداً تمييزه عن المحاربين العاديين والفرسان الذين لم يمتلكوا ما يكفي من المانا لاستخدام عتاد كهذا.
— من المدهش كيف تعمل الأقدار، كنت أبحث للتو عن السير وايلند ها هو هنا!
ألا تظن ذلك، السير روبرت؟
— نعم، أيتها السيدة.
اكتفى روبرت بالايماء، وتوقع رولاند منه أن يلمس قبعة لتردّ على ذلك الرد. كان لا يزال يتصرف بطريقة مهذبة للغاية عندما يكون بالقرب من هذه الشابة.
— أيمكنني مساعدتك في شيء؟
كان رولاند لا يزال متخوفاً بعض الشيء من التواجد بالقرب من أخيه الأكبر. لقد كان الحظّ هو ما حافظ على إخفاء وجهه لفترة طويلة لكنّه الآن نفد تدريجياً من الأعذار لارتداء درع يغطي الجسم كله.
— نعم تستطيع!
لم تظن أننا سننسى ما فعلته لأجلنا هناك في الأسفل!
— هذا صحيح.
أومأ روبرت برأسه بينما حافظ على عقد ذراعيه فوق وتحت صدره العريض. كان الاثنان اليوم بملابس أخفّ. كانت لوسيل ترتدي فستاناً كاملاً يصل إلى كاحليها. وكانت تمسك حتى بمظلة شمسية فوق كتفها لإبعاد أشعة الشمس عن وجهها شاحب اللون. من ناحية أخرى، كان روبرت يرتدي رداءً أزرق تحت درع نصف الصفيحة ذاك ممّا جعله يبدو كنوع من الأمراء المفتولين. واكتمل مظهره بسيف طويل مربوط إلى خصره.
بدا الاثنان رائعين معاً حقاً، كان روبرت رجلاً وسيماً إلى حد ما بملامح وجه مختلفة قليلاً عن رولاند لكن بعض الأجزاء كانت متشابهة تماماً. كان واضحاً أن حمض أبيهما النووي يجري في عروقهما وإذا خلع الخوذة سيصبح الأمر أكثر وضوحاً.
— الأمر בסدر، لقد شكرتني بالفعل عندما كنا في القبو...
تذكر رولاند حقاً أنه وُعِد بمكافأة لكنّه لم يعد يهتم بها كثيراً. كان الوصول إلى ذلك المخزن المليء بالكنوز يكفي بالنسبة له، ولم يرغب في أن يكون طماعاً أكثر من اللازم. كانت خطته هي الانتظار سنة أو سنتين قبل النزول إلى هناك لمواجهة ذلك الزعيم. ربما لفترة أطول اعتماداً على الوقت الذي سيحتاجه لصنع غول. كان هذا هو الشجار الذي افتقده خلال تلك المعركة، شيئاً أو شخصاً يمكنه تلقّي الضربات من ذلك الوحش.
حتّى في هذا الوقت، ربما كان لديه ما يكفي من القوة النارية لاختراق جلد ذلك الوحش. كانت المشكلة الوحيدة هي إبقاؤه في مكانه لتوجيه ضربة حاسمة. ولهذا الغرض كان مطلوباً غول صلب مصنوع من معدن مقاوم للنيران وقادر على تقييد مخلوق كبير مثل ذلك.
— يجب أن أصرّ، لقد أخبرني أبي دائماً أن أفي بوعودي!
سيكون مخزياً لعائلة دي فير إن لم أفعل!
— السيدة على حق، نحن في عقارات أردن نملك القاعدة ذاتها!
"أكان لدينا شيء كهذا؟"
سأل رولاند نفسه إذ لم يكن يتذكر حقاً أموراً كهذه يتم ذكرها. قد يكون هذا راجعاً إلى حقيقة أنه كان مهملاً في الغالب من قبل أبيه والخدم الآخرين. لم يعامله أحد حقاً كنبيل حقيقي ولم يكن مهتماً بذلك بنفسه. قضى معظم أيامه في تدريب مهاراته الأساسية والتخطيط لهربه بعد حضور أكاديمية السحرة الشباب. بالطبع فشل ذلك عندما اكتشف افتقاره للبراعات العنصرية. حتّى يومنا هذا، لم تكن لديه حتى نسبة ضئيلة من المائة في أيّ منها.
— الأمر בסدر حقاً، أعطاني النقابة مكافأة لطيفة على عنائي، ولم تفقد السيدة لوسيل محفظتها أثناء وجودها في القبو؟
كان رولاند متأكداً من أن جميع ممتلكات الفتاة قد اختفت أثناء رحلة القبو. حتّى لو أرادت إعطاءه المال فلن تكون قادرة على ذلك. هذا ما لم تطلب بعض الفلوس النثرية من أحد النبلاء الآخرين.
— هذا صحيح، لكنّ بروك تمتلك بنكاً!
— بنك؟
فكر رولاند لثانية، وتذكر سماع شيء من هذا القبيل يُفتح منذ شهر أو شهرين.
في هذه المملكة، كان هناك بنك رئيسي يدعى "بنك كالدرريس الوطني"
واختصاراً إن بي سي. لم يقم حقاً باستخدامه أبداً حيث كانت رسوم الدخول باهظة جداً وأيضاً لأنّ معظم ذهبه كان قيد التداول. كان رولاند يشتري باستمرار معادن وموارد جديدة. كل ما كسبه من بيع العتاد الرونيّ كان يُستثمر في ورشته العمليّة تقريباً فوراً. لم يكن هناك سبب يجعله ينشئ حساباً بنكياً. لم يكن هذا هو السبب الرئيسي لعدم استخدامه له أبداً، بل كان الأمر يتعلق دائماً بهويته الحقيقية.
كانت هذه البنوك تمتلك أجهزة تعريف باهظة الثمن، والأغراض التي كانت كافية لخداع أدوات التحليل الأقل جودة في النقابات لن تعمل في البنك. في حين لم تكن نقابة المغامرين تهتم كثيراً بالهويات الحقيقية والتاريخ الإجرامي لمغامريهم، كان البنك يهتم بذلك. سيحتاج رولاند إلى خضع نفسه لأجهزة المسح الخاصة بهم وسيرون على الأرجح اسمه الحقيقي عليها. إذا كانت هذه المعلومات ستجد طريقها إلى أعدائه أم لا فهذا أمر قابل للنقاش.
يُفترض أن البنوك كانت متحفظة للغاية. لم يكن هذا يعني أن والده لن يحصل على هذه المعلومات. كان على الأرجح في مأمن من الطائفة بهذا حيث لم يكونوا يعرفون اسمه الحقيقي أو ارتباطه بعقارات أردن.
— نعم، لحسن الحظ ما زالت لدي بطاقتي البنكية!
أعلنت لوسيل وهي تمدّ بطاقة داكنة اللون عليها بعض النقوش الغريبة. لمعت عينا رولاند لجزء من الثانية عندما لاحظ وجود العديد من الرونات الصغيرات عليها لكنّه لاحظ أيضاً شيئاً آخر كان الأول من نوعه.
"إنها أداة رونية... لكن لا يمكنني تصحيح أخطائها؟"
كانت لوسيل تعرض البطاقة تماماً أمام وجهه وهي تقف هناك بافتخار. هذا سمح له برؤية كل شيء بشكل جيد للغاية. ومع ذلك، عندما شدد حواسه لم تظهر له مهارة تصحيح الأخطاء المسارات الصحيحة. كان واضحاً أن هذه أداة رونية لكن الرونات تجاوزت الصغر. لولا بعض الرونات الأكبر حجماً التي كانت تبرز لكان من الصعب عليه معرفة أنها أداة رونية فعلية. قد يعني هذا شيئين، إما أن هذه لم تكن أداة رونية حقيقية وبالتالي لم تعمل مهارته.
والاحتمال الآخر الذي كان يميل إلى تصديقه أكثر هو أن هذه الأداة كانت فوق مستوى مهارته.
— تلك البطاقة، ما هي...
— آه، هذه؟
ألم يسبق للسير وايلند رؤية بطاقة بنكية من السبج؟ لم تستطِع لوسيل معرفة ذلك لكن رولاند كان يحدّق بعينيه محاولةً مسح هذه الأداة بمهارتِه لتصحيح الأخطاء. إذا ركّز الكثير من المانا في عينيه فاستطاع رؤية صورة ضبابية للمخطط. لم تكن كاملة وتلاشت تقريباً فوراً حتّى قبل أن يتمكن من تبين أي شيء ثاقب.
— أيتها السيدة لوسيل، هذا قليل من...
التفت روبرت إلى الفتاة ذات الشعر الأزرق بتعبير مرتبك.
— هاه؟...
آه لم أقصد ذلك هكذا أيها السير وايلند! ارتدّ رولاند بعد استهلاك 30% من المانا الخاصة به أثناء محاولة تحليل هذه البطاقة السوداء. من المحادثة، بدا وكأن لوسيل أشارت إلى أنه لم يكن غنياً بما يكفي للحصول على إحدى هذه البطاقات أو الأسوأ من ذلك لزيارة بنك.
— أنا متأكدة من أن البنك سيقبل السير وايلند كعميل!
إلى جانب متطلبات التعريف الشاقة، كان البنك يقوم دائماً بفحص شامل للخلفية. بل إنهم أحياناً يستعينون بسحرة يمكنهم الرؤية في ماضي الشخص لمعرفة ما إذا لم يكن شخصاً متخفياً. طبعاً هذا لم يترك سوى أمثال النبلاء والتجار يستخدمون النظام البنكي. كان هناك إجماع على أنه فقط بعد الحصول على بطاقة بنكية مناسبة يمكن للتاجر أن يرى نفسه غنياً. كان الحصول على بطاقة كهذه أسهل بكثير إذا كان الشخص جزءاً من أسرة نبيلة.
كما كانت فحوصات الخلفية متساهلة أكثر بكثير.
— آه...
لا بأس بذلك، ليس لدي استخدام لبطاقة كهذه. أجاب رولاند بينما بدأت لوسيل تلوح بذراعيها حولها. بدا أن الفتاة لم تخضع بعد لعملية العصر الخاصة بالحياة النبيلة. بدت لطيفة بشكل مفرط حتى لشخص مثله كان يُعتبر عامياً نادراً إلى حد ما لكنّه يظل عامياً فقط.
— ما ترغب السيدة لوسيل في اقتراحه هو أن تأتي معنا إلى البنك.
— إلى البنك؟
— آه، نعم.
ربما فقدت محفظتي لكنني تركت هذه البطاقة في منزل العمدة! سرعان ما تعافت لوسيل بينما احمرّ وجهها قليلًا. بدا أنها لم تأخذ كل ممتلكاتها إلى الأسفل في القبو. كما أن البطاقة التي كانت تمسكها لن تكون مفيدة لأحد سواها أيضاً، لذا كان الأمر مقبولاً حتى لو ضاعت.
"سأحتاج إلى شراء المزيد من الموّارد لهذه الحدادة الرونية..."
على الرغم من أن رولاند لم يكن يرغب في الذهاب مع هذين الاثنين، إلا أنه كان بحاجة ماسة إلى المزيد من الأموال. حتى مع المكافأة التي تلقاها من النقابة لم يكن لديه ما يكفي. كان هناك عدد كبير جداً من المشاريع التي أراد استثمار وقته فيها ولكن ليس هناك ما يكفي من الذهب للتجوال. بدون المكافأة التي وُعِد بها من هذين الاثنين، ربما كان سيلزم أن يقضي أشهرًا في صنع أدوات رونية لبيعها قبل أن يتمكن من استثمار وقته في أمور أكثر أهمية، مثل مشروع الغول الخاص به.
— أرجوك خذ هذه أيضاً أيها السير وايلند!
— ما هذه؟
سأل بينما ناولته لوسيل مخطوطة ملفوفة. في البداية اعتقد أنها نوع من مخطوطات التعاويذ لكن السيدة قالت غير ذلك.
— تلك هي إحداثيات التزامن مع كرة الكريستال الخاصة بي، بهذا سنكون قادرين على تبادل النظريات الرونية حتى عندما أرحل من هنا!
باختصار، كانت لوسيل تعطي رولاند رقم هاتفها. كل ساحر كان يمتلك كرة كريستال خاصة به تتوافق معه. على المخطوطة، كان هناك رقم سحري مشفر يمكن لرولاند استخدامه. كان ساحراً من الطبقة الأولى لذا سيكون قادراً على استخدام أي نوع من كرات الكريستال المخصصة للاتصال بسهولة.
— النظريات الرونية؟
— نعم، ربما يمكنني حتى تعريفك بالأستاذ!
— الأستاذ؟
انتظر، أتريدين مني الاتصال بك عندما ترتحلين؟
— أمم...
ألا أستطيع؟ عبست لوسيل قليلاً بعد أن طرح رولاند السؤال. رفع روبرت حاجبه قليلاً حيث بدا أن صانع الرونات لم يكن مهتمّاً بالبقاء على تواصل. في الواقع، كانت هذه صلة مواتية للغاية يمكن لرولاند تنميتها. سيقاتل معظم الناس للحصول على علاقات جيدة مع ساحر واعد من الطبقة الثانية. كانت هناك فرص مربحة مختلفة في انتظاره. ربما كان قادراً حتى على الحصول على صلات بأكاديمية السحر التي ربما امتلكت قسماً كاملاً من الكتابات الرونية.
المشكلة الوحيدة هنا كانت علاقتها بروبرت. حتى هو استطاع معرفة أن الاثنين كان لهما رابط أعمق إلى حد ما بعد المغامرة في القبو. سيكون مستقبلهما صخرياً حيث لم يمتلك روبرت المكانة لتتماشى مع لقبه النبيل. لكونه الابن الثالث فقط وقادماً من جانب تجاري عامّي، لم يكن لديه الكثير من النفوذ. اللقطة الوحيدة الواقعية التي امتلكها هي إذا حصل على الكثير من الجدارة العسكرية كوالده من قبله.
— أتمدّك إمكانية الوصول إلى المزيد من المعرفة الرونية...؟
سأل حيث أثار ذلك اهتمامه حقاً. حتى عندما ظل على تواصل مع لوسيل لم يكن هذا يعني أن روبرت سيكون مظلة لكل تحركاتها. كلاهما ذهب إلى أكاديميتين مختلفتين وعاشا أيضاً في مدن مختلفة. لن يكون غريباً إذا كان الاثنان يقيمان علاقة فقط من خلال الرسائل والمكالمات السحرية.
— نعم!
لدينا أيضاً ساحر روني مطلع في معهدنا، أنا متأكدة من أن الأستاذ سيحب طريقتك في صياغة الرونات. على ما يبدو، كان هذا الأستاذ ساحراً رونياً، وبعض الرؤى المناسبة من منظور ساحر لمساعدته في أبحاثه يمكن أن تسرع تقدمه لسنوات عديدة. لم بدا هذا كصفقة سيئة للغاية، في الغالب لأنه لم يكن عليه فعل أي شيء لأجلها. لم تكن هناك عقود أو استكشافات خطيرة للقبو هذه المرة، بدا الأمر آمناً.
— ممم...
سأفكر في الأمر... أومأ رولاند برأسه بينما وضع المخطوطة داخل حقيبته المكانية. ستكون هذه أيضاً لحظة جيدة للحصول على كريستال اتصال خاص به.
— رائع!
دعنا ننطلق إلى البنك أيها السير وايلند. بعد التفكير في الأمر، لم يكن هناك سبب حقيقي لرفضه المزيد من المال. لن يكون هو من يستخدم البطاقة البنكية ولن يقوموا بالتعرف عليه. كانت هذه أيضاً فرصة جيدة لمعرفة كيف يبدو داخل بنك كهذا. بدؤوا بالمشي، وكانت لوسيل كثيرة الثرثرة كالعادة بينما اكتفى روبرت بهز رأسه والموافقة على كل ما تقوله. ويا للمفاجأة، لم يكن الموضوع هذه المرة عن الرونات بل عن تذكر الأوقات في الأسفل بالقبو.
كالعادة، لم يكن رولاند شخصاً يتحدث. كان مهتماً أكثر ببطاقة بنكية السبج التي لم يستطع استخدام مهارته لتصحيح الأخطاء عليها. حتى ضد الطائفة المظلمة، استطاع رؤية الرونات في ذلك الجهاز الذي حبسه في وهم. عندما فكر في ذلك الوقت كان قليل الخبرة لكنه الآن يستطيع إلى حد ما قياس قيمتها. كانت أداة من الفئة العظمى والتي ستضعها جنباً إلى جنب مع طبقات الفئة الثالثة. هذا يعني أن هذه البطاقة كانت فوق ذلك، إما أداة عظمى أعلى أو واحدة بمستوى أسمى.
مما عرفه، تم إعطاء هذه البطاقات البنكية للنبلاء مع مبلغ محدد مشفر فيها. والشخص الذي طلب هذه البطاقة كان يقوم بإيداع مبلغ كبير من الذهب في البنك. ثم يأخذ البنك اقتطاعاً بسيطاً منها ويعطي الشخص هذه البطاقة. في بنوك أخرى، يمكن قراءة هذه البطاقات ويمكن للعميل سحب النقود. كان الأمر يشبه إلى حد كبير بطاقات الخصم من عالمه القديم، مع الفارق في عدم وجود إنترنت لتتبع التبادلات.
بعد الاستخدام، سيتم خصم الأموال من البطاقة في البنك ولكن لم يكن هناك حساب بنكي يمكن للآخرين إيداع أموالهم فيه. كانت مجرد طريقة للحفاظ على الأموال بأمان أثناء السفر، لم يستطع أحد استخدام البطاقات ويمكن للشخص دائماً العودة إلى البنك الذي صُنعت فيه البطاقة. وهناك يمكنهم استعادة أموالهم إذا حدث شيء لبطاقتهم في أي وقت. ومع ذلك، يمكن أن تستغرق هذه العملية شهوراً، حيث احتاج شخص ما إلى التحقق من جميع البنوك في المملكة لمعرفة ما إذا تم استخدام البطاقة في أي وقت وما إذا لم يكن العميل كاذباً.
وفقط بعد ذلك سيتم إنشاء بطاقة جديدة مع إضافة رسوم جديدة إليها. كان من الأปลอดภัย أكثر امتلاكها بدلاً من التجول مع محفظة كبيرة مليئة بالعملات الذهبية. ويمكن إخفاء البطاقات بطرق مختلفة مما زاد أيضاً من الأمان.
— لقد وصلنا!
وقفا أمام مبنى بنك كبير. كان هذا المبنى أبيض نقيّاً ومصنوعاً من حجر متين. كانت هناك أعمدة في مقدمة الفتحة الكبيرة ممّا جعل هذا الهيكل يذكرنا إلى حد ما بالعمارة اليونانية القديمة. كما جعله يبرز كشوكة في عين وسط المباني الأكثر شبهاً بالعصور الوسطى. وأمامه وقف أربعة حراس، وحتى بدون التعرف عليهم استطاع معرفة أنهم أصحاب مهارة عالية. ومع اقتراب المجموعة تحرك الحراس لإغلاق المسار ولكن عندما أُظهرت البطاقة تحركوا إلى الجانب.
— اتبعوني!
كانت لوسيل مبتهجة للغاية لسبب ما بينما دخلا. في الداخل، رصد أرضية من الرخام اللامع. على الجانبين بدلاً من المشاعل، كان هناك بعض بلورات الضوء التي كانت تلمع حتى الآن. كان أول ما لاحظه هو الأعمدة الكبيرة التي تخلق طريقاً للأمام. ثم على الجانبين، كان هناك شيء كان مألوفاً له، غولات حديدية. كان هناك أربعة منها في المجموع وكانت هذه على الأرجح خط الدفاع الرئيسي الذي يقدمه هذا البنك.
بينما تحركت لوسيل وروبرت إلى الأمام أبطأ سرعته للنظر إلى هذه الأجهزة الرونية. هذه المرة عملت مهارة تصحيح الأخطاء الخاصة به بشكل جيد واستطاع رؤية جميع الآثار الرونية الخارجية والرونات الكبيرة.
"إنها متشابهة ولكن بجودة أفضل من غولات العمال التي رأيتها من قبل..."
— أرحب بكم في بنك بروك الرسمي، أعتذر عن نقص موظفينا لكننا ما زلنا في طور البناء.
قابلهم رجل إلفيّ يرتدي ملابس أنيقة. كان يرتدي بدلة داكنة مفصلة جعلته يبدو إلى حد ما مثل خادم راقٍ.
— طاب يومك، أود سحب بعض النقود.
انحنت لوسيل بأدب بينما أومأ روبرت للرجل أيضاً. بدا أن الوقت قد حان للحصول على يوم الدفع الثاني، ومع وجود الكثير من النقود في حيازته كان بإمكانه حقاً البدء في توسيع ورشته.