"تّبّاً..."
تحرّك رولاند المتمجّد قليلاً خارج الحمام. كانت الساعة نحو السابعة صباحاً وقد أمضى الليلة بأكملها داخل حوض الاستحمام المليء بالماء. كان جسده يشعر بنوع من الألم بعد الاستناد إلى الحوض المعدنيّ الذي لم يُصمم بوضوح للنوم.
"عليّ التوقف عن النوم في ذلك الشيء..."
تلوى رولاند قليلاً بعد شعوره بشيء يضغط على مؤخرة ركبته. كانت أغني هناك لتحيته ممّا كاد يجعله يتعثر إلى الأمام.
"صباح الخير يا أغني..."
"هوه!"
مع التفاف برج حول خصره فقط، تحرّك رولاند نحو غرفة نومه لارتداء ملابسه. بعد إيجاده قميصاً أبيض بسيطاً وبعض السراويل، أصبح جاهزاً لتناول شيء ما. بعد نظره داخل الثلاجة، وجدها قد مُلئت مجدداً لحسن الحظّ. كان هناك بعض الجبن والبيض وحتى اللحم على هيئة نقانق. لم يكن هناك نقص في الجعة هنا أيضاً التي حرص بيرنير على شرائها.
"هاك نصيبك، لقد استحقجته."
تلقى أغني تربيتة خفيفة على رأسه وأيضاً وعاءً ممتلئاً باللحم. لقد أنقذ جلده هناك في حجرة الوحوش وهو أمر لن ينساه رولاند أبداً. بدأ رولاند بالأكل، فال مؤونة المجففة التي بحوزته في الزنزانة نفدت بسرعة كبيرة. بعد ذلك، علق في تناول لحم الوحوش المشويّ الذي أصبح مُملاً للغاية بعد يومين. أراد الاسترخاء والذهاب إلى أحد مطاعم ألبروك الأكثر شهرةً لكن ذلك سيضطر للانتظار. كانت النقابة مدينة له ببعض المال ومعرفة الصنعة.
ذكر سيد النقابة أنه سيجهز كل شيء عند عودته. 'هذه هي المرة الأخيرة...' استهلكه الطمع والخوف مجدداً. السبب الوحيد لقبوله عرض العمل هذا هو عدم رغبته في الانتظار. مع مهنته، سيكون قادراً على جني المال حتى باستخدام نسخة أحجار المانا من القطع الرونيّة. مع الوقت ستتوفر له فرصة للحصول على تلك المعرفة بنفسه. بل ويمكنه محاولة الذهاب إلى مدن مختلفة وتوظيف بعض الحراس الشخصيين بمال يكفي.
مع ذلك، أصيب بالخعب من الأشخاص الذين يتحركون في الخفاء. كان هناك عبدة الأوثان والقاتل الذي استأجره شخص من مقاطعة أردن. وجد رولاند صعوبة في الاسترخاء لذا خاطر بكل شيء ليحصل على عناصر تساعده في بناء قوته. لقد نجح هذه المرة لكن كان من الممكن جداً أن يسقط لحتفه خلال حدث دودة البركان. لم يَبْدُ أن عائلته كانت على دراية بوجوده، فحتى أخوه الأكبر لم يلاحظ أنه هو. بعد مرور كل تلك السنوات لم يعد يعتقد أن أحداً يبحث عنه بعد الآن.
سيترك ذلك له عبدة الأوثان الذين كانوا على الأرجح خصماً أكثر واقعية. مع ذلك، لم يعتقد أنهم سيشغلون أنفسهم بإرسال شخص قويّ للغاية للعثور على حدّاد شاب. من المحتمل أنهم لم يبحثوا أبداً في هويته وأُجبروا على مغادرة المدينة بسرعة كبيرة. كان من الأكثر تصديقاً أنهم وجهوا أنظارهم نحو رئيسه السابق القزم وحراسه الشخصيين من المرتبة الثالثة الذين فرّوا من المدينة في الوقت نفسه الذي هرب فيه هو.
كان من الصعب الاسترخاء لشخص مثل رولاند المحبوس داخل عقله. فقط عندما يكتسب قوة كافية لمواجهة شخص بمستوى أولئك العبادة، لن يتمكن من الاسترخاء تماماً. مع وضع ذلك في الاعتبار، كان يخطط بالفعل لحركته التالية، وهي غولم. بعد تصفح بعض كتب النظريّات الرونيّة التي أارتها إياه لوسييل، اقترب أكثر من تحقيق هذا. لقد حصل أيضاً على بلورة إلوكين كبيرة ولطيفة يمكن استخدامها كمصدر للطاقة.
بها يمكن لهذا الإنسان الآليّ التحرك بحرية، مع ذلك كان هذا مصدر طاقة محدوداً لا يمكن تجديده. كان يأمل في تصميم نوع من البطارية الرونيّة التي يمكن إعادة شحنها بتوربينات الرياح الخاصة به. في الوقت الحالي، كان لديه نموذج أوليّ أدنى يمكنه تخزين فائض لكنه لم يكن قابلاً للحمل بما يكفي لإدخاله في غولم بحجم إنسان. الطريقة الأسهل ستكون استخدام بعض الأسلاك لكن هذا سيشكل هدفاً سهلاً لأي خصم يواجهه هذا الغولم.
"صباح الخير أيها الرئيس!"
توقفت أفكار رولاند عن التدفق بعد ظهور مساعده. بدا بيرنير مختلفاً بعض الشيء عن ذي قبل وكأنه نضج طفيفاً. الشجار الصغير مع اللصوص منح نصف القزم ثقة فيما يبدو.
"صباح الخير، لقد رأيت أنك كنت مشغولاً، هذا الدرع ليس سيئاً."
"أجل، لذا فقد رأيته... أردت أن أمنحك مفاجأة لكن بعد ذلك ظهر أولئك اللصوص الأوغاد..."
"نعم، لقد رأيت الفناء الخلفي، لم أكن أعرف أن لكماتك يمكن أن تُحدث ثقوباً بهذا الحجم، ربما يجدر بك أن تصبح ملاكماً بدلاً من ذلك."
ابتسم رولاند بينما أدار بيرنير رأسه إلى الجانب. سردُه السابق ذكر أنه تقاتل مع الأربعة بيديه العاريتين لكن رولاند كان يعلم بوضوح أن ذلك لم يكن صحيحاً.
"إذن، كيف كان السلاح الذي منحته لك؟"
"آه، القاذف الرونيّ؟ لقد كان رائعاً لكن..."
"لكن؟"
"آلية إعادة التلقيم يمكن أن تحمل بعض العمل..."
فرك رولاند ذقنه بينما أخبره بيرنير بالقصة الحقيقية. وصف كيف تلعثم أثناء إجراء إعادة التلقيم وكاد يموت.
"السلاح مخصص أكثر للدعم بعيد المدى، ربما يؤدي سلاح جانبيّ الغرض..."
بدلاً من تحسين آلية إعادة التلقيم، تأمل رولاند في صنع سلاح احتياطيّ أصغر. شيء أقرب إلى مسدس عاديّ يمكن للأشخاص الذين بلا فئات قتالية استخدامه إلى حد ما. كما في السابق، بدلاً من البارود، ستُستخدم الرونات، وكانت المشكلة الأكبر هي الذخيرة. لم يكن قادراً على تكثيف الرونات في شيء صغير مثل رصاصة. هذا يعني أنه في الوقت الحالي، ستكون الرصاصات مجرد رصاصات عادية. ظل المسدس العاديّ سلاحاً جيداً لشخص بلا أي مهارات.
سيظل الرامي القويّ أفضل بقوس وجميع المهارات تجعلهم أكثر فتكاً من قناص العصر الحديث. سيكون هذا مجرد سلاح احتياطيّ مخصص لهجوم مفاجئ أكثر. من دون معرفة ما يترقبونه، لن يكون الأعداء قادرين على الاستجابة لرصاصة في الوقت المناسب. المشكلة ستكون التصميم، فلم يكن هناك شيء يشبه المسدس الدوار موجوداً في هذا العالم. من ناحية أخرى، لن يكون شيء مثل البندقية الحربية صعباً. رونة انفجار صغيرة أو رونة رياح مضغوطة ستدفع الرصاصة إلى الخارج.
ستكون إعادة التلقيم أسرع من بندقية عادية حيث لن يحتاج الشخص إلى حشر البارود في الفوهة. بدلاً من ذلك، يمكنهم فقط إدخال رصاصة مستديرة ثم التصويب فوراً. يمكن أيضاً صنع نسخة أصغر محمولة باليد قبل أن يكتشف كيفية صنع مسدس رونيّ دورانيّ صحيح.
"إذن هذا ما حدث... عمل جيد."
"لا حاجة لشكري أيها الرئيس! أنا متأكد من أن الأخبار انتشرت عبر دوائر نقابة اللصوص تلك، وسيفكرون مرتين على الأرجح قبل محاولة شيء كهذا مرة أخرى."
علق بيرنير بينما أومأ رولاند برأسه. سيبدأ هو الآخر في العمل لصالح نقابة المغامرين ابتداءً من اليوم فصاعداً. سيفكرون مرتين على الأرجح قبل مهاجمة شخص منتسب إلى منظمة عملاقة كنقابة المغامرين. كان احتمال التعرض للسرقة أثناء خروجهم في مهمات قائماً دائماً. سيحتاج رولاند إلى إعداد المزيد من الدفاعات بينما يفكر أيضاً في توظيف بعض المرتزقة من النقابة. مثل أي تاجر آخر، احتاج إلى بعض المساعدة.
في الوقت الحالي، لم يكن يملك المال الكفيل بحصوله على حماية كفؤة. أكثر ما يمكنه الأمل فيه هو مغامر من الفئة الفضية أو ربما الذهبية. بعد تناوله فطورهُ ومناقشته بعض الأمور مع بيرنير، نزل رولاند إلى ورشته. أُلبس الدرع وأُخفي وجهه مرة أخرى. بدا هذا البدلة من الدرع غريبة بعض الشيء حيث لم تتطابق الأجزاء الموجودة على الذراعين مع بقية المجموعة وكانت بلون أحمر أيضاً.
"سيتعين على هذا أن يفي بالغرض..."
"لم أكن أتوقع أن ترتديه بنفسك أيها الرئيس... أليس ضيقاً بعض الشيء؟"
خدش بيرنير جبهته وهو ينظر إلى رولاند الواقف في الدرع الذي صنعه. لم يُظهر ذلك لكنه كان سعيداً للغاية لأن العنصر الذي صنعه كان قيد الاستخدام بالفعل.
"الأمر בסדר... يتناسب بشكل مدهش، هل استخدمت أحد التصاميم القديمة؟"
"نعم، لما تسأل أيها الرئيس؟"
"لقد أعدت صياغة معظمها لتناسب حجمي..."
من دون علم، استخدم بيرنير على ما يبدو أحد التصاميم التي خصصها رولاند سابقاً لطوله الخاص. في الواقع، لم يكن ما يفعله بيرنير مربحاً إلى هذا الحد. تطلب صنع مجموعة دروع كاملة أخذ مقاسات الشخص الذي سيستخدمها. كان رولاند على الجانب الأطول ممّا جعل هذا الدرع المنتهي أصعب في البيع. كانت الطريقة الأفضل لبيع هذه القطع هي صنعها بمتوسط طول بحيث يمكن لمعظم الرجال استخدامها. لهذا السبب كان رولاند يبيع في الغالب الأسلحة والدروع وأجزاء الدروع المنفصلة مثل قفازات المعصم وواقيات الذراعين وواقيات الساقين التي يمكن استخدامها كبدائل من قبل أي شخص تقريبا.
سيتعين عليه التحدث مع بيرنير حول هذه الأمور في المستقبل إذ كان يريد جني المزيد من المال. أما مساعده من ناحية أخرى فكانت عقليته أقل تركيزاً على القطع النقدية، بل أراد فقط صنع الأشياء وجعل الآخرين يستخدمونها.
"يا أغني امكث هنا، يجب أن أعود خلال بضع ساعات."
أسقط أغني رأسه قليلاً لكن بيرنير سارع لجذب انتباهه. بينما يتعامل هذان الاثنان مع مشكلة الفناء الخلفي، سيتوجه هو إلى المدينة. لم يكن في عجلة من أمره لذا مشى ببساطة مستمتعاً بالمناظر.
"طاب يومك يا سيد وايلاند."
أومأ للحارس الذي سمح له بالمرور فوراً حتى مع إبقائه لبعض الهائمين الآخرين في الانتظار. كانت شهرته تنمو ببطء، وكونه صانع الرونات الحقيقيّ الوحيد في المدينة بدأ يحظى ببعض النفوذ. حتى الآن، بعد رؤية النقوش الرونيّة على واقيات ذراعيه، استطاع الناس معرفة أنه هو. ومع دخول عقده مع النقابة حيز التنفيذ، سيحصل أيضاً على إعلانات مجانية. كان يأمل فقط ألا يزعجه أحد في منزله طلباً للقطع المخصصة.
"لتكن بركة السيدات عليكم جميعاً."
أمام نقابة المغامرين، شهد منظداً غريباً. كانت الأخت كاسيا مرتدية بالكامل زيّ راهبة أبيض مطرزاً عليه نمط شمس ذهبية. لم تكن وحدها إذ كان هناك أعضاء آخرون من كنيسة الشمس معها. كانت بجانب نقابة المغامرين تتحدث بصوت عالٍ. لم يستطع المغامرون تفادي نظراتها وتقريبًا كل من اقترب حصل على جلسة عظة مخصصة صغيرة.
"سعيد لأنك تمكنت من الحضور يا وايلاند."
"أهلاً بك يا سيلفيو."
ظهر سيلفيو من الجانب، كان يرتدي حقيبة ظهر كبيرة وبدا مستعداً لاستكشاف آخر.
"كان العمل معك لطيفاً، إن وجدت نفسك يوماً في إيسغارد فاحرص على زيارة النقابة. أظن أن ذلك الكاهن يبقى هنا، حسناً أراك لاحقاً."
أومأ رولاند بينما غادر قائد الفريق. بدا وكأنه حصل على مكافأته وأتم مهمته. مع عدم وجود المزيد للقيام به، حان الوقت ليعود إلى مدينته الخاصة. 'إيسغارد هاه؟ أليست تلك الأقرب إلى الزنزانة الخارقة؟' اختفى سيلفيو لكن الراهبة بقيت، كان تواجد الكنيسة في هذه المدينة ضعيفاً في الوقت الحالي لكن بدا أن هذه المرأة ستسعى لتغيير ذلك. حتى الآن استطاع رؤية بعض الناس يقتربون منها. أكان ذلك بسبب جمالها أم كاريزمتها فلم يكن يدري ولكن ربما تحصل المدينة قريباً أخيراً على كاتدرائيتها الكبرى الخاصة؟
انفتح باب الحانة على مصراعيه واستقبله بعض الوجوه المألوفة. كانت إيلوديا بوجهها المعتاد كمديرة أعمال تعطي بعض النقود لمغامر أنهى مهمته. كان أرمان وكورغاك هناك يشربان بينما كانت أخته الصغرى تصرخ في وجهه وتتذمر. بدا أنه وصل متأخراً إلى الحفل هذه المرة فحسب. بدا الجميع وكأنهم حصلوا على مكافآتهم بالفعل وكان هو على الأرجح الوحيد المتبقي.
"السيد وايلاند، سيد النقابة بانتظارك."
بينما كان يقترب من موظفات الاستقبال نادت عليه إيلوديا. نظر إليها وكاد يلمح ابتسامة صغيرة سرعان ما تلاشت عندما أعادت توجيه اهتمامها مرة أخرى إلى الشخص الواقف عند منضدتها. أصبح الآن جزءاً من هذه النقابة بشكل أو بآخر. ستُودع جميع قطعه هنا وتُباع في المتاجر التابعة للنقابة. كان هذا مقبولاً بالنسبة له، فقد كان بإمكانه جني المزيد في دار المزادات لكن الرسوم كانت أعلى بكثير ممّا جعل إمكانات الكسب الشاملة متقاربة إلى حد ما.
كان هناك أيضاً سيد النقابة الذي وعده بأبحاث رونيّة. إذا استطاع الحصول على معرفة الصنعة الآن، فقد يتمكن من الحصول على المزيد لاحقاً. هذه المرة لن يقبل أي طلبات تعرض حياته للخطر، وكل ما يمكنه فعله على الأكثر هو تصميم بعض القطع المخصصة لبعض الشخصيات الكبيرة. بدا الأمر غريباً بعض اللحظات لكن رولاند بدأ يتذكر عمله القديم في إيديلغارد. لم يكن المتجر الذي يعمل فيه بحجم هذه النقابة لكنه كان يتمتع بهيكل مشابه.
كلما رآه الناس كانوا إما يحيونه أو يومئون برؤوسهم. بدا أن لقبه كصانع رونات قد منحه بالفعل بعض الاحترام من هؤلاء العمال في النقابة.
"أنا آتٍ..."
طرق رولاند الباب قبل فتحه، فرأى داخله سيد نقابة تبدو عليه العبوس. بدا الرجل العضلاقيّ العملاق متعباً نوعاً ما وبدا وكأنه فقد بعض الوزن. كان يقلب بعض الأوراق دون إيلاء اهتمام حقيقيّ بالرجل للتوّ دخل مكتبه.
"تبّاً!"
قبل أن يتمكن رولاند من السؤال عن مكافآته، سمع الرجل الضخم يصفع مكتبه الكبير بكامل قوته.
"نبلاء ملاعين يضعون المطالب! أتصدق هذا"
نظر أوردحان إلى رولاند المُدرّع بالكامل والذي لم يرد. ليس وكأنه عرف بما يجب أن يقوله، كان سيد النقابة هذا صعب المراس بعض الشيء هنا.
"إنهم يريدون منا إخلاء أفضل فندق في ألبروك وتوفير خادم لكل شخص منهم... هل يريد أولئك الأوغاد الصغار أن يُكشف أمرهم أم لا؟"
صُفع المكتب مرة أخرى. مما عرفه رولاند، كان مفترضاً بالنبلاء الحفاظ على پروفايل منخفض وعدم لفت الانتباه لبقية الأسبوع. لم يكونوا ليتمكنوا من العودة إلى الأكاديمية قبل نقطة معينة لأن ذلك سيظهر ببساطة أنهم فشلوا في مهمتهم.
"آه... أنت هو يا وايلاند..."
رفع أوردحان رأسه أخيرًا و لاحظ أنه لم يكن أحد العمال المعتادين بل صانع رونات معين.
"ربما جئت من أجل حصتك، عمل جيد."
ابتسم الرجل الضخم بسخرية قليلاً بينما أشار بإصبعه إلى كيس على أحد رفوف الكتب. مشى رولاند ببطء نحوه وأمسك به، فوجد داخله بعض الكتب والمال.
"تلك هي المعرفة الرونيّة التي أردت وأيضاً مكافأة صغيرة لإبقائك تلك الفتاة بأمان. لا أعرف كيف كنت سأشرح هذا للفيسكونت، لقد أنقذت جلدي هناك أيها الفتى."
أومأ رولاند برأسه وهو يتفحص العناصر، وبدا وكأن كل ما أراده موجود هنا بالفعل.
"كل شيء هنا."
"بالطبع هو كذلك، أنا أفي بوعودي! لا تنسَ أن لدينا عقداً الآن، ابدأ بإرسال تلك القطع الرونيّة عندما تستطيع."
"كل شيء يبدو منظماً... سأخرج بنفسي إذن..."
استند العجوز إلى الخلف وأطلق تنهيدة ملوحاً بيده.
"ألا تزال قاسياً هكذا طوال الوقت؟ استرخِ أيها الفتى، فلن تجد فتاة لطيفة إن كنت هكذا... مظهرك يُهدر وتوقف عن ارتداء ذلك الدرع اللعين في كل مكان!"
"...حسناً..."
استدار رولاند فقط دون أن يعرف كيف يرد. والآن مع الملاحظات وبعض الفلوس، أصبح مستعداً لمنح عملية الصهر الجديدة تجربة. أولاً، سيحتاج إلى استيعاب المعرفة الجديدة ومعرفة ما إذا كانت لديه المواد لصنعها. لا ينبغي أن تكون هذه مشكلة نظراً لأن الموقد الرونيّ الجديد سيبدو غالباً مثل القديم فقط مصمماً بطريقة محددة وعليه رونات محددة. ومع مهارة تنقيحه الأخطاء، سيرتقي فوراً ليصبح أداة عالية الجودة ستستمر معه على الأرجح لفترة لا باس بها.
بقي النبلاء عالقين في أحد الفنادق في الوقت الحالي لكن لم تكن تلك مشكلته. لقد انتهى تورطه معهم، وبات بإمكانه الآن أخذ وقته المريح في تصميم بضائعه الجديدة. سيكون مشروع رولاند الأكثر طموحاً في الطريق، شيئاً يرسخه كصانع رونات حقيقيّ. وكان ذلك، صنع غولم. بعد دخوله قاعة النقابة الكبيرة، تجاهل جميع المغامرين وتوجه نحو المخرج. انتهى الأمر أخيراً، ومع دفعة واحدة انفتح الباب على مصراعيه وكان في طريقه للعودة إلى المنزل.
على الأقل هذا ما كان يأمله لأنه بينما كان على وشك المغادرة سمع صوتاً مألوفاً خلفه.
"السيد وايلاند!"
توقف في مكانه وأدار رأسه ببطء بطريقة آلية نوعاً ما. وهناك رأى امرأة مألوفة ذات شعر أزرق، ومعها شخص يشبه إلى حد كبير أخاه غير الشقيق. 'يا للاله، ماذا يريد هذان الاثنان...'