قال: "أهذا هو الطريق الآمن يا ترى؟"
ركلت فتاة نصف قزميّة صخيرة صغيرة نحو هوة عميقة. انحنت لتتأمل الأسفل لكنها لم تستطع سماع صوت اصطدام الحجر بشيء حتى بعد انقضاء وقْتٍ طويل.
قال سيلفيو ناظراً إلى الأفق: "إياك والوقوع فحسب..."
كان رولاند هناك أيضاً يتأمل جهاز الخرائط هذا، ولم تكن هناك أيّ وحوش هنا هذه المرة. بدا الطريق سالكاً لكن السقوط إلى الأسفل سيعني الموت لا محالة. 'بدا الطريق سالكاً...' لم يَر رولاند شيئاً غير مألوف في هذا المكان. ارتحلوا نصف يوم نحو الغرب وانتهت أحياناً بحيرة الحمم البركانية الكبيرة. كانت الصخور المنصهرة عند النهاية تصب في هوة ضخمة تضم في أحد جانبيها ممرًا طويلاً متعرجاً.
ما كان عليهم سوى عبوره للوصول إلى الجانب الآخر وينتهي الأمر. اضطروا في طريقهم هنا إلى قتال قدر ليس بقليل من وحوش الفئة الثانية، وتراوحت مستوياتها بغالبيتها بين الخمسين والستين. حتى إنه نجح في الارتقاء بمستواه وبلغ المستوى الثمانين أخيراً. تمكن بفضل كتاب الرون من استخدام حيلته القديمة لكسب المستويات بسرعة أكبر. ومع ذلك فقد تباطأ تقدمه، وإذا أراد تسريعه فسيتعين عليه قتال وحوش تقارب مستواه الفعليّ.
الاسم:
رولاند أردن المستوى 80
الفئات:
سيّد حدّاد الرون الفئة الثانية المستوى 5 [ أساسيَّة ]
ساحر الفئة الأولى المستوى 25 [ ثانويَّة ]
ناسخ مانا الرون الفئة الأولى المستوى 25 [ إضافيَّة ]
نقاط الصحة
2696/2696
نقاط المانا
7641/7641
نقاط التحمل
3636/3636
القوة
71
الرشاقة
50
البارعة
100
الحيويّة
72
الجلد
81
الذكاء
131
قوة الإرادة
120
الكاريزما
17
الحظ
10
ألقى نظرة على شاشته واقتنع الآن بأن اختيار هذا التصنيف كان القرار الصائب. اكتسب في الغالب نقطتين في كل ميزة مع تأخر خفة الحركة قليلاً عن البقية. كان أمام رولاند خيار لينتقيه، إذ كانت متطلبات تغيير فئة المستوى الثاني مختلفة بعض الشيء لأنه استطاع دفع هذه الفئة وصولاً حتى المستوى الخمسين عوضاً عن الخامس والعشرين. مع ذلك، أمكنه الانتقال إلى فئة أخرى بعد كسب خمسة وعشرين مستوى فيها.
ترك له هذا خيار الحصول على المزيد من الفئات في طريقه نحو المستوى الثالث. بلغ الحد الأدنى لمستوى فئة المستوى الثالث مئة وخمسين، مما أبقى له خمسة وعشرين مستوى من فئة أخرى بعد انتهائه من فئة سيد حداد الرون. شعر بأن الذهاب حتى النهاية مع هذه الفئة سيكون الخيار الأفضل. قد تكون متطلباً لاكتساب وظيفة قوية مشابهة لحياته في المستوى الثالث. كان هذا أمراً يستحق التفكير فيه ولكنه لم يكن شيئاً عليه القلق بشأنه كثيراً بعد.
سيتباطأ تقدمه بشكل كبير الآن. ما لم يقاتل عبر جموع من وحوش المستوى الثاني عالية المستوى أو يكسب كميات هائلة من مخططات الرون لنسخها، فسيبقى حامل فئة من المستوى الثاني لسنوات قادمة.
"أرجو ألا تتزلج السيدات النبيلات وتصعقن بالوقوع، أراهن أن أولئك الفرسان سيلوموننا على ذلك."
تضحك أرماند واضعاً ذراعيه إحداهما فوق الأخرى. كان ينظر خلفهما إلى مجموعة النبلاء التي لم يكن يحترمها البتة. كانوا يتحركون ببطء إلى هنا حتى الآن، وأصبح وتيرتهم المتراخية مزعجة له هو الآخر. 'إن استمر هذا، سنعلق هنا لأكثر من شهر…' أطلق رولاند تنهيدة متذكراً خطة الحملة. بعد اجتياز هذا الممر سيصلون إلى منطقة أوسع أخرى. وهناك سينصبون مخيماً لأسبوع آخر وسيشحذ الفرسان شفراتهم على وحوش أكبر.
سيستمر المعسكر الثانوي لفترة أطول من الأول. سيكون ذلك أقرب إلى أعشاش الوحوش والبهائم، وهو الاختبار الرئيسي لهؤلاء النبلاء والفرسان الشباب. من ناحية أخرى، ستكون مجموعتهم مللّة للغاية وفي مهمة حراسة مستمرة. سيكون على سيلفيو بوصفه أفضل كاشف للوحوش البقاء مستيقظاً لفترات طويلة من الزمن.
"على الأقل، الأمر سهل علينا، لا نحتاج للتسرع كثيراً."
علقت لوبيليا مستندة بظهرها إلى الجدران الصخرية. كانت هذه المنطقة من الزنزانة فسيحة للغاية، لدرجة يمكن معها ظن المكان سلسلة جبال أصغر تمتد صعوداً وهزيمة نحو الأسفل.
"لقد لحقوا بنا، فلننتقل."
أومأ رولاند وبدئا في المشي. كان المسار عريضاً بما يكفي للسماح لشخصين بالسير جنباً إلى جنب. ورغم ذلك قرر الجميع التمسك بالجدران، فلو انزلق أحدهم ووقع لانتهى أمره تماماً. من واقع ما عرفه رولاند فإن بعض المغامرين حاولوا التسلق نزولاً من هنا. بل وهناك بعض الملحقات التي علقت بها حبال سميكة. لم تثمر هذه المحاولة قط إذ تخلت المجموعة عن النزول. وكلما توغلوا أكثر نحو الأسفل كل ولم يكن هذا نسيم صيف إذ لم يسمح الهواء الساخن لأحد بتجاوز نقطة معينة.
ساروا وساروا، ثم ساروا أكثر. امتد المسار لفترة أطول بكثير مما توقع معظمهم. كانوا ما زالوا تحت الأرض ولكن هذه الزنزانة بدت وكأنها عالم بحد ذاته. بدأ رولاند يتساءل عن كيفية إنشاء هذه الزنزانات. هل توسع هذا الشيء لسنوات عديدة تحت الأرض واتصل أخيراً بالخارج قبل عام. ربما أُنشئ بواسطة جوهر الزنزانة في دفقة من الطاقة السحرية التي ملأت هذا الكهف الكبير الذي كان موجوداً من قبل.
حتى أن بعض الأشخاص الأذكياء نظروا إلى الزنزانات على أنها مجرد بوابات إلى عالم آخر وُجد بطريقة ما على هذا المستوى من الوجود. من شأن هذا أن يفسر بطريقة ما سبب عجز الوحوش الحية عن مغادرة الزنزانة ما لم تمت أجسادها.
"ما هذا…"
قفز سيلفيو فجأة إلى الأمام وزاد من وتيرته. لم يُعلق بقية أفراد الحزب واكتفوا باتباع المغامر الخبير.
"ما اللعنة؟"
تذمر أرماند بعد رؤية شيء من شأنه أن يعيق هذه الحملة أكثر.
"مسدود؟"
عندما وصل رولاند أخيرًا استطاع رؤية المسار مسدوداً بالصخور. بدا أن جزءاً من هذه السلسلة الجبلية تحت الأرض قد انزلق ويسد الطريق. جعل هذا رولاند يستعيد بذاكرته المتاريس التي بناها أولئك اللصوص في إحدى المرات. لحسن الحظ لم يكن هناك مكان لكمين لصوص إذ يتصل المسار الذي كانوا عليه مباشرة بالسقف فوقهم.
"لماذا توقفتم؟"
كانوا يتحركون ببطء مع بقية الجميع خلفهم. لحق بهم الفرسان بسرعة كبيرة وانتقل برسيفال إلى المقدمة لمعرفة ما هي المشكلة.
"لا بد أنه حدث انهيار أرضي، فهو يسد المسار."
لم تكن هناك مساحة كبيرة هنا ولكن كل من قائد الفرسان والساحرات اقتربا لإلقاء نظرة.
"اللورد برسيفال، دعني. بسحري الأرضي سأحرك هذه الصخور في غضون لحظات!"
بدت الفتاة الشقراء مفعمة بالحيوية، فهي المتخصصة في الأرض هنا وستحظى أخيرًا بلحظة لتتألق فيها.
"انتظري، إن استخدمت السحر فقد يتخلى المسار تحتنا…"
تدخل سيلفيو بسرعة نوعاً ما. لقد كانت فكرة جيدة من شأنها على الأرجح تسريع تقدمهم. كما أنها كانت محفوفة بالمخاطر للغاية حيث اقتصرت الساحرة الأرضية على خلق الأرض من فراغ. استطاعت تعاويذ معينة خلق أرض تشبه الرصاصات لكنها تطلبت الكثير من المانا. في هذا الموقف كانت الفتاة ستزيح الأرض الموجودة لدفع الصخور بعيداً. قد يؤثر هذا على أساس هذا المسار مما قد يتسبب في سقوطهم لحتفهم.
"نعم، المغامر محق الآنسة شارلين، فقد يتسبب ذلك في انهيار صعقي آخر."
أيدت لوسيل ساحرة الصقيع طرح سيلفيو. أومأ العجوز برأسه شاكراً الشابة بينما تذمرت الشقراء قليلاً بخيبة أمل.
"حسناً جداً، سنزيل الصخور بأيدينا إذن…"
"هاه… لماذا تنظرون إليّ؟"
كان أرماند يستند إلى الجدار بينما كان سيلفيو وبرسيفال ينظران إليه.
"أرماند، ليست هناك مساحة كافية لمرور الفرسان، سيساعدك كورجاك."
كان لدى كورجاك وأرماند أعلى الإحصائيات الجسدية من الحزب بأكمله هنا، ولم يضاههم الفرسان أيضاً. كانت هناك مساحة كافية تماماً للاثنين ويمكنهما فقط رمي الصخور الكبيرة في الهاوية بالأسفل.
"آه خذ هذا."
سلم سيلفيو أرماند معولاً أحضروه معهم في الرحلة. كان لدى الحمال الذي كان معهم مجموعة كبيرة ومتنوعة من الأدوات بما في ذلك المجاريف. لقد اشتروه لمثل هذه المناسبة فقط.
"أتقاضى أجراً إضافياً مقابل هذا، لا تنسوا ذلك"
بدا أرماند محبطاً من حقيقة أنه سيحتاج إلى القيام بهذا النوع من العمل. من ناحية أخرى، لم يبدُ أن كورجاك يمانع إذ بدأ في التقاط الصخور بيديه العاريتين ورميها في الحفرة بالأسفل. حتى أنه بدأ يبتسم للصخور الكبيرة التي ألقاها.
"سيستغرق هذا وقتاً…"
"نعم…"
أجاب رولاند بينما عاد هو ولوبيليا والراهبة لإعطاء الرجلين ذوي العضلات مساحة. كان لا يزال متمسكاً بالقضيب السحري الكبير الذي استمر في إشعاع طاقة باردة. رأى شخص واحد على وجه الخصوص هذا العنصر السحر الذي لم يظهره من قبل كثيراً لها.
"السير وايلاند، اي نوع من سحر الجليد هذا؟"
"آه… هذا…"
لقد تحدث مع هذه الفتاة عن الرون لعدة أيام الآن لكن هذا لم يعنِ أنه أراد كشف كل أسراره. كان هذا القضيب بنية تعويذة أنشأها بنفسه وكان له أيضاً نظام تشغيل خاص به لن يتمكن أحد سواه أو ساحر رون من تنشيطه بشكل صحيح.
"إنه مجرد رون تبريد معدل مع زوجين من التعديلات الأخرى…"
حيثما كانت ساحرة الصقيع ذات الشعر الأزرق، كان هناك روبرت دائماً. حتى عندما كان في مهمة حراسة استطاع رولاند رؤية شقيقه يختلس النظر إلى المكان الذي كانت فيه هذه الشابة. لم يتطلب الأمر عبقرياً لربط الأمور ببعضها، فقد كان هناك بوضوح شيء يدور بين الاثنين. ومن خلال كيف كانت الفتاة تنظر أحياناً إلى روبرت بدا الأمر متبادلاً أيضاً. لم يكن هذا شيئاً يهتم به حقاً. لم تكن حياة الحب لشقيقه أو أي شخص آخر تهم شيئاً واحداً.
المشكلة كانت أنه كان يتقاضى أجراً من هذه المرأة ويُمنح أيضاً أبحاث رون لم يكن بإمكانه رفضها بسهولة. بسبب هذا، وجد صعوبة في التواجد حولها. كان روبرت ينظر باستمرار خلف كتفه وكان فرط الحماية. من ناحية أخرى، تصرف رولاند بشكل مريب ولم ينزع خوذته قط. وشرح ذلك بإخبار الاثنين أنه يعاني من حالة تنفسية ولا يمكنه خلع الخوذة بسببها. بدت الكدبة وكأنها نجت لكنه كان يخشى أن يكتشف شقيقه الأمور بطريقة ما.
رغم ذلك كان بحاجة للحصول على هذا البحث وبأسرع ما يمكن.
"لقد انتهينا تقريباً…"
مسح أرماند العرق عن حاجبه بينما رمى صخرة كبيرة جانباً. وبفضل إحصائياته المعززة لم يشعر بالتعب حقاً وحتى الصخور الأكبر لم تشكل مشكلة كبيرة. قريباً أمكن رؤية الجانب الآخر وبدو المسار أمامهم واضحاً. ولكن بينما كان الجميع يثرثرون، معتادين على نقص الوحوش، شعّر سيلفيو بشيء. ركضت مهارات الكشف الخاصة بمغامر المستوى الثالث حيث استطاع الشعور بشيء يتحرك.
"انتظروا… أسرعوا، علينا المغادرة!"
اندفع نحو برسيفال ليخبره بشيء بينما بدأ رولاند في التفاعل العكسي. بدا أنهم في ورطة ولكن لم يكن هناك أي شيء غير عادي هنا. لم تكن هناك وحوش تصرخ أو أي حركة في الوقت الحالي. وبالتالي ليكون متأكداً أخرج جهاز الكشف الخاص به لمعرفة ما إذا كان هناك أي أعداء حوله. بعد النظرة الأولية، لم يرَ أي نقاط حمراء في أي مكان. استمر سيلفيو في توضيح أنهم بحاجة إلى الإسراع رغم ذلك وهو ما أخذه على محمل الجد للغاية.
"أغني، ابقَ قريباً مني…"
"هو-"
رفع الذئب الياقوتي أنفه في الهواء أثناء الشم لكنه لم يرَ مشكلة في أي مكان، مما جعله يكتفي بالنظر إلى رولاند بتعبير فارغ. لم يبدو أن رفيقه الكلبي يستطيع الكشف عن أي خطر بعد. ثم من طرْف عينه، رصد نقطة حمراء، ثم ظهرت نقطة أخرى تلتها نقاط أخرى كثيرة. بدأت النقاط في الازدياد حتى أصبح من الصعب عدها.
"ما هذا… ولكن هذا قادم من…"
نظر إلى الجدار الصخري الكبير المتصل بالسقف فوقه. كانت النقاط الحمراء قادمة من هذا الجدار، أكانت هناك وحوش خلفه؟ أيمكن أن يكون هذا الجدار أجوفاً؟ 'لا… لا بد أنهم هؤلاء.. علينا التحرك..' لم يكن المسار مفتوحاً بالكامل لكنهم بحاجة للتقدم إلى الأمام. كانت هناك مشكلة صغيرة هنا، مجموعة النبلاء لم تكن تستمع لتحذيرات سيلفيو. ستكلفهم هذه الهفوة غالياً إذ انبعث صوت هدير من داخل هذه الجدران ذاتها أخيراً.
"ما هذا…"
لو كان حزب رولاند وحده لكانوا بخير ولكن مع وجود هذا العدد الكبير من الفرسان خلفهم، سيكون الأمر مزعجاً. حرك رولاند يده في جيبه وأخرج بعض اللفائف بحجم البطاقة وركض بسرعة نحو المسار شبه الممهد.
"هاه، ماذا تفعل؟"
سأل أرماند بينما دفع رولاند به جانباً.
"ليس لدينا وقت، تراجعوا، سأقوم بنسفه."
"ماذا؟ أجننت؟"
احتج أرماند لكن سيلفيو ظهر بطريقة ما بين الرجلين.
"افعل ما يقوله، علينا الخروج من هذا الممر."
انسحب أرماند وأومأ برأسه، ونظر خلفه فرأى أن النبلاء كانوا في حالة من الفوضى نوعاً ما. لم يعطِ برسيفال أمر النسفة لكن لم يكن الأمر كأنهم مضطرون للاستماع إلى قائد الفرسان إذا كانت حياتهم على المحك.
"ابقوا خلفي، ايها الجميع."
صرخ رولاند بينما أخرج أيضاً درع الطائرة الورقية الكبير الذي كان يرتديه على ظهره. كان مغطى بالرون وفي الداخل كانت هناك مصفوفة واسعة من أحجار المانا. بعد وضع متفجرات الرون التي كانت مجرد لفائف رون قديمة عادية قفز للخور ورفع درعه. حقن المانا في البنية فأضاء الدرع. اندفع حاجز مصنوع من طاقة زرقاء من هذا الدرع وغطى معظم المنطقة أمام رولاند بينما غطى الأشخاص خلفه أنفسهم.
وقبل أن يتمكن برسيفال من الصراخ انفجرت لفائف الرون مسببة وميضاً من النار.
"ماذا تفعل!"
صرخ برسيفال بينما غطى نفسه بدرعه الخاص. بعد أن تبدد الدخان تم تفجير ممر عريض بما يكفي لشخص واحد على الأقل وكان الطريق أمامهم مفتوحاً. لم يكن قائد الفرسان سعيداً بتجاهله. وكان على وشك إبداء رأيه لحزب المغامرين هؤلاء الذين تجاهلوا أوامره. وقبل أن يتمكن من فعل ذلك سمع صوتاً غريباً مئشئاً، مما جعل نظره يهيم نحو الهاوية في الأسفل.
"ما هذا…"
رصد هو والفرسان الآخرون مخخلوقاً غريباً شبيه بالدودة. ظهر فجأة من الجدار وطار نازلاً إلى الهاوية وهو يطحن أسنانه. وقريباً بما فيه الكفاية بدأت المزيد من هذه المخلوقات الغريبة في الظهور وكانت تحفر طريقها عبر الجدران.
"ديدان بركانية، يجب أن نهرب، يمكنها حفر أنفاق عبر الصخور الصلبة…"
بدأت هذه الوحوش في الظهور من تحتهم ولكن قريباً بما فيه الكفاية ظهرت واحدة من الجدار بجانب أحد الفرسان. لم تكن المخلوقات تمتلك عيوناً ولم تكن بهذا الحجم الكبير، ولن تواجه أي مشكلة في قتل أحد هذه المخلوقات هنا لكن لم تكن هذه هي المشكلة. كان هناك الكثير منها، وبدَت وكأنها انهيار جليدي. ظهر معظمها أسفلهم مباشرة بينما ظهر البعض الآخر من الأعلى. سقطت العديد من هذه الديدان البركانية في الهاوية بينما شق البعض الآخر طريقه نحو مجموعة الأشخاص في الأسفل.
لحظة رصدهم لكائنات حية أخرى هاجموها. لم يسبق للفرسان رؤية شيء كهذا من قبل، لذلك بدأوا في الذعر. صرخ برسيفال بالأوامر وتمكن بطريقة ما من جعلهم يصطفون. دفعوا جميعا نحو الفتحة مع تحرك حزب المغامرة أولاً. على الجانب الآخر، قدم سيلفيو وليوبيليا دعماً مداً للفرسان. انضم رولاند أيضاً عبر إرسال سهام مصنوعة من الجليد نحو الوحوش. لم يترك هذا حتى خدشاً في أعدادهم واستمروا في الاختراق عبر الجدار الصخري.
الحظ لم يكن شيئاً يُعرف به رولاند وستثبت هذه المرة ضعفه مرة أخرى. لم يكن الوحيد رغم ذلك إذ اخترقت ديدان بركانية كبيرة الصخور القريبة في نقطة ما. لوسيل ساحرة الصقيع كانت الشخص سيء الحظ الذي ضربته كومة المخلوقات هذه مما أرسلها تهوي نازلة في الهاوية. تبعها روبرت بسرعة، وباءت محاولته لإنقاذ الشابة بالفشل إذ سقط هابطاً بعدها مباشرة. وقبل أن يدرك ذلك، شعر رولاند أيضاً بجاذبية تسحبه للأسفل حيث تواصلت معه كومة ضخمة من الصخور والوحوش من الجانب.
'لماذا أنا دائماً…' هذا ما فكر فيه قبل السقط إلى أسفل الجرف برفقة وحشه المستأنس الذي قرر لسبب ما القفز خلفه مباشرة.