"ما الذي يجري هنا؟"
"سيدي روبرت، أرجوك تمالك نفسك. لم نأتي إلى هنا لنثير الشغب!"
وصل سيلفيو إلى المكان ليحوض أرمان ويبعده عن الشجار. احتاجت لوبيليا أن يشير لها رولان بأن حارسها الشخصي يكاد يشتبك مع أحد أفراد مجموعته قبل أن تتحرك. كان الأمر غريباً بعض الشيء أن يرى شخصين يكرههما يكادان يتبادلان اللكمات بينما يضطر هو لفضّ النزاع. لو كان الموقف مختلفاً بعض الشيء لأخذ كيس بقرادة الذرة وترك الثنائي يتبادلان اللكمات. لكنه كان سيراهن بماله على أرمان، فمستوياته أعلى ولديه خبرة أكبر أيضاً.
لم يتخيل أن يقوى روبرت على تحمل اللكمات الثقيلة. للأسف، لم يكونوا قادرين على إغضاب النبلاء. كانوا أقل حظاً بالعدد بنسبة واحد إلى أربعة تقريباً، ومع جانب النبلاء فارس رفيع من الفئة الثالثة. سيقع أرمان في ورطة كبرى وهم أيضاً بالتبعية.
"إن رغبت الليدي لوسيل..."
عبس روبرت أكثر من المعتاد لكنه أبعد يده عن مقبض السيف لحظة دخول الفتاة ذات الشعر الأزرق إلى المشهد. اتضح لرولان أن هناك شيئاً ما بين هذين الشابين. الطريقة التي نظر بها شقيقه الأكبر إلى الفتاة كانت دليلاً قاطعاً. وبعد مراقبة لغة جسد لوسيل تأكد أيضاً أنها تقدر صحبة روبرت.
"سأضطر للاعتذار نيابة عن أحد أفراد مجموعتي، كيف يمكننا المساعدة؟"
تحرك سيلفيو ليقف أمام أرمان الذي بصق على الأرض وهو يبتعد. كان كورغاك يراقب المشهد برمته من الجانب لكنه بدا محبطاً لعدم نشوب شجار. ومع عدم وجود ما يفعله، كانت يداه تحكانّه لخوض المعركة.
"آه عفواً، كنت فظّة بعض الشيء. دعوني أقدم نفسي أولاً، أنا الليدي لوسيل دي فير."
انحنت الفتاة بتحية أمام سيلفيو الذي بدا مرتبكاً من هذه الحركة. خفض رأسه قليلاً وأومأ غير متأكد كيف يتعامل مع سيدة نبيلة.
"آه، أنا سيلفيو... مجرد سيلفيو..."
في هذه المملكة، كان اسم العائلة يُمنح في الغالب لأشخاص من أصول نبيلة أو للتجار الذين يفضلون وضع أعمالهم تحت اسم عائلاتهم. أما العامة فكانوا يحصلون على اسم مفرد فحسب. وإن امتلكوا ما يكفي من المال أو حققوا مجداً، سُمح لهم باختيار اسم لأنفسهم أو دفعوا بشخص في مكانة عالية ليمنحهم إياه.
"هذا هو السير روبرت آردن."
أشارت إلى حارسها الشخصي الذي بدا متجهم الملامح. التقت عيناه بعيني سيلفيو فشعر بارتجاشة طفيفة. لاحظ رولان ذلك وهو يراقب من الجانب. اتضح له جلياً أن شقيقه أدرك أن هذا المغامر حامل فئة من الفئة الثالثة.
"السير روبرت؟ طاب يومك."
"نجل... بالمثل."
"إذن كيف يمكننا مساعدتكم؟ نص العقد على ألا نتدخل كثيراً بعد نزولنا إلى هذه المنطقة من الزنزانة."
"آه نعم، دعني أشرح."
سردت لوسيل ما حدث في معسكرهم وكيف تعرضت إحدى الخيام الرونية للتلف أثناء هجوم وحش.
"يبدو أن الجيلنتلمان هناك صانع رون، ونود استعارة خدماته."
التفت الجميع فوراً نحو رولان الذي سمع المحادثة بأكملها. كانت المجموعة هنا قد رأت هجوم الوحش من بعيد لكن لم يكن من شأنهم الرد على آفات صغيرة كهذه.
"تريدون استعارة وايلاند؟ لا أرى مشكلة في ذلك، فقط أعيدوه سليماً بعد الانتهاء."
ضحك سيلفيو وسرعان ما أخرجه من المحادثة. كان هدفه الأساسي هنا تحذير الناس من الوحوش التي تتجاوز مستوى معيناً. ما لم يظهر كائن من الفئة الثالثة أو تهاجمنا حشود من وحوش الفئة الثانية، فلن يكون لديه هو ومجموعته الكثير لفعلوه. أراد رولان أن يصفع قائد مجموعته على وجهه لعدم منحه حتى خيار الرفض. أخيراً، بدأ الآخرون بالابتعاد عن هذا المكان وبقي رولان وحده مع الفتاة الغريبة وشقيقه الأكبر.
وقف الآن أمامهما بينما حل الصمت عليهما، وكان هو من كسره بتقديم نفسه.
"إنه وايلاند."
"آه، سررت بمقابلتك يا سير وايلاند."
"لست فارساً، نادني وايلاند فحسب."
أجاب بنبرة رتيبة نوعاً ما. لم يبد أن شقيقه أدرك أنه شقيقه الأصغر. ومن ما استطاع تمييزه فقد بدا منزعجاً بعض الشيء، ربما بسبب طريقة كلام رولان. لكونه شخصاً من العالم الحديث لم يكن معتاداً كثيراً على إظهار الآداب السليمة. ثم إنه قضى وقتاً لا بأس به في منزل نبيل لكن لم يهتم أحد حقاً بتعليمه أي قواعد أخلاقية. أمور كهذه كانت ستطرح في أكاديمية السحرة أو الفرسان التي كان سيُجبر على حضورها لو لم يهرب.
"آه نعم، إذن تريد مني إصلاح بعض الخيام؟"
"نعم، أتعتقد أنه يمكنك إلقاء نظرة؟"
"نعم، بكل تأكيد."
أومأ رولان برأسه إذ أدرك أن الرفض الآن ليس أمراً بمقدوره فعله. ورغم أنه لم يرغب في تورط نفسه مع النبلاء ولا مع شقيقه، إلا أنه اضطر. كان ملزماً بسبب العقد الذي وقع عليه. 'دعني أخلص من هذا سريعاً... لمَ تنظر إليّ تلك الفتاة هكذا...'
"آه... ألنذهب؟"
بعد إجابته، ساد الصمت لحظة. لاحظ أن الفتاة ذات الشعر الأزرق توقفت واكتفت بمواصلة التحديق فيه. وسرعان ما أدرك أنها لم تكن تنظر إليه حقاً بل إلى درعه الروني. لقد ذكرت شيئاً عن الرونات وكانت مركزة تماماً على مطرقته قبل أن يبدأ الأحمقاس في التناحر.
"نعم، بالطبع، عذراً إنه درعك فحسب... إنه ساحر للغاية... هل صنعته بنفسك حقاً؟"
"مهم."
بعد لحظة محرجة أخرى، تحركوا أخيراً نحو معسكر الفرسان. احتلت الفتاة المساحة على يمين رولان بينما وقف روبرت على يساره. استطاع أن يرى أن شقيقه لم يكن مسروراً بل كان يمسك يده على سيفه. الثقة لم تكن قط شيئاً يملكه هنا، كلمة واحدة أو حركة خاطئة قد تضطره للدفاع عن نفسه.
"وهذه المطرقة التي معك... أنا متأكدة أنها كانت إحدى هذه الرونات... انتظر لحظة يا سير وايلاند."
توقفت لوسيل برهة وهي تدخل يدها في جيب جانبي لرداءها. وبعد بعض البحث، أخرجت كتاباً سميكاً حمل بعض الرموز الرونية عليه. بدأت الفتاة تقلب الصفحات فيه واستقرت أخيراً على قسم ضم أحد الرونات التي وضعها على مطرقته.
"ها هو، إنه رون توافق المانا الشائع."
توقف رولان في مساره وتطلع إلى محتوى هذا الكتاب. كان الرون الذي استفاده موجوداً فيه بالفعل أو على الأقل تنويعاً عليه. لقد كان مطلعاً جيداً على العديد من الرونات وبنظرة واحدة استطاع رؤية بعض العيوب في البنية الرونية. أمر كهذا لم يتطلب حتى مهارة تصحيح الأخطاء الخاصة به لأنه عبر على عدد هائل من البنى الرونية حتى بات التقاط العيوب أمراً سهلاً. لم يكن هذا هو الجزء المثير للاهتمام بشأن هذا الرسم التخطيطي، بل الكتاب المعني.
بدا سميكاً للغاية وحتى أنه ضم شعار أكاديمية سحرية صغيرة على جانبه.
"نعم هذا رون مشابه... لكن به بعض العيوب."
أجاب وهو يركز على الرق. نظراً لكونه علم نفسه بنفسه في الغالب بشأن الرونات، فقد اندهش لرؤية كتاب حقيقي وصحيح عن الرونات أخيراً. لقد ضم أوصافاً لرونات شائعة. أكثر ما كان يمكن أن يأمل بشرائه لنفسه هو كتاب يحوي رونات أدنى. أما تلك التي من الدرجات الأعلى فكان مخفية من قبل حرفيي الأقزام الذين سمحوا فقط للأشخاص من دائرتهم بالاطلاع عليها.
"عيوب؟ إنه نموذج رون متوسط، أيمكنك معرفة ذلك بمجرد النظر؟ يا للروعة!"
اتسعت عيناها بينما كانت تتنقل ببصرها بين الرون على صفحة الكتاب والرجل المدرع أمامها. من جهة أخرى شعر رولان بقشعريرة تعتري رقبته بأكملها. لقد استطاع تمييز أن شقيقه العزيز كان يرمقه بنظرات حارقة.
"أي الأجزاء تحوي عيوباً إن جاز لي السؤال، سير وايلاند؟"
بدا أن لوسيل تتمسك بلقب السير رغم علمها بأنه مغامر عادي. أصناف السحرة كانوا ينظرون أحياناً إلى شخص أكثر دراية منهم بوصفه شخصاً يعلوهم. بدت هذه الفتاة مهتمة بالرونات وهذا كان شيئاً يجيده تماماً.
"آه بالطبع، أيمكنني؟"
نظر رولان إلى روبرت لكي يقيس ردة فعله لكن شقيقه العزيز واصل الحدق. بدا وكأنه يريد منه فعل ما طلبته منه هذه السيدة. لذا طلب تسليمه كتاب الرونات هذا، وفعله أيضاً دافع الفضول.
"تفضل، سير وايلاند."
ظن أن الفتاة لن تتخلى عن مثل هذا الكتاب باهظ الثمن والذي سيباع مقابل العديد من قطع الذهب في المزاد بكل سهولة. ومع ذلك، وضعته في يده فوراً عندما طلبه منها.
"هنا، هذا المسار الروني غير محاذٍ وهذ العنصر المقوي يحتاج للتحرك مليمتر واحد إلى اليسار..."
ذكر بعض العيوب البسيطة التي رصدها والتي لم تزد عيني الفتاة إلا بريقاً.
"أمر ساحر، انتظر لحظة يا سير وايلاند!"
أدخلت الفتاة يدها سريعاً في حقيبتها المكانية وأخرجت كتاباً آخر. قلبت الصفحات بسرعة.
"بالفعل! هذا سيزيل انسداد المانا البسيط ويزيد خرج التعويذة بنسبة 6% تقريباً! وأمكنك معرفة ذلك بمجرد نظرة!"
بدأت الفتاة تفقد صوابها أمامه وهي تعرض عليه رسماً توضيحياً آخر، هذه المرة لنفس الرون ولكن بدرجة أعلى. حمل الرسم التخطيطي أيضاً بعض التفسيرات على الجانب وبدا أنه كان يوضح العيوب التي يحملها.
"آه بالطبع... أنا صانع رون..."
لم يكن رولان متأكدًا حقًا من سبب تصرف هذه الشابة بهذه الطريقة. كانت هذه لا تزال مجرد رونات من الدرجة الشائعة، وكان يجب أن يكون جميع صانعي الرونات قادرين على العمل عليها.
"لا يمكن لأي صانع رون فعل شيء كهذا، يجب أن يكون سير وايلاند خبيراً في حرفته!"
"آه... شكراً لك؟"
كان غامضاً بالنسبة له كيف يقارن بغيره من صانعي الرونات لكن بناءً على ردة فعل هذه الفتاة، بدا وكأنه فعل أمراً نادراً. ربما كان رصد الأخطاء في التصاميم الهندسية أصعب بكثير بالنسبة لصانع الرونات العادي مما فعله هو؟
"أهذه هي الخيمة..."
لكي يجذب انتباه الفتاة إلى مكان آخر أشار إلى خيمة متضررة حملت ثقباً في جلد السلمندر. بدا وكأن الوحش اقتحمها بطريقة ما قبل أن يقتله الفرسان. ولا يزال هناك بعض الدماء الطازجة عليها لإثبات وجهة نظره. كان الفرسان الآخرون ينظرون إليه أيضاً الآن. اضطر نظام التبريد داخل درعه إلى العمل بأقصى طاقة لمنعه من التعرق. لقد كان يأمل ألا يدخل هذا المعسكر المليء بالنبلاء أبداً. قول أقل القليل مع خفض طبقة صوته كان أقصى ما استطاع فعله.
"آه، الخيمة؟ أيمكنك تفقد هذا الرون قبل ذلك..."
"الليدي لوسيل، أعتقد أنه يجب أن نترك المغامر يقوم بعمله..."
تحدث روبرت أخيراً بعد التزام الصمت طوال الدقائق القليلة الماضية. لم يتبدُ أن غطاء رولان قد كُشف.
"آه... نعم معك حق يا سير روبرت..."
"تفضل بالمتابعة."
تحرك روبرت إلى الجانب وتحرك رولان نحو الخيام المتضررة. كانت هذه النماذج تماماً نفس النماذج الجاهزة التي رأى تصاميمها الهندسية. الخيمتان اللتان كانتا في معسكر مجموعته تحسنتا طفيفاً. لقد رفع جودة الرون إلى أعلى درجة. 'دعني أصلح هذا سريعاً وأخرج من هنا... هل أتقاضى أجراً إضافياً على هذا؟' فكر رولان في نفسه وهو يتحرك نحو الخيمة المتضررة. بعد التحري لاحظ أن بعض الدعامات كانت منثنية وخارج شكلها المعتاد.
لم يكن الجلد ممزقاً كثيراً وهو أمر جيد كونه احتج لإبقاء الحرارة تحت السيطرة. لم يتبدُ أن الأشخاص الآخرين سيساعدونه كثيراً لذا احتاج إلى سحب الجلد إلى الجانب. لقد تلطخ بالدماء قليلاً لكن لا شيء لن يزول إن غُسل جيداً. ضُرب جانب هذه الخيمة من قبل الوحش، وهناك انبعاج واضح فيها إلى جانب بعض الخدوش في أماكن قليلة أخرى. صُنعت هذه الخيمة من سبيكة أدنى ضمت خصائص شبيهة بالفولاذ العميق.
كانت مشابهة للألومنيوم وجعلت وزنها أخف بكثير لكنها أقل مقاومة من الفولاذ العميق. كانت سبيكة أضعف جيدة في الاحتفاظ بالتعويذات الرونية، والتي صُنعت لأجلها. لم يستطع رولان رؤية أي أحجار مانا مدمجة في أي مكان مما يعني أنها صُنعت بتقنية التصنيع التي كان يعمل عليها. 'جيد، لن اضطر للعب بأحجار المانا على الأقل.' أولاً جاء ثني كل شيء ليعود إلى شكله، ورغم أن هذه كانت سبيكة أضعف إلا أن رولان فعّل روناته لتمنحه المزيد من القوة.
ومع قبضة أفضل وإحصائيات مضافة، بدأ بثني الأنابيب لتعود إلى شكلها. سمحت له عيون ليد صانع الرونات المتطورة برصد جميع البنى الرونية المكسورة دون الحاجة لتفقدها واحدة تلو الأخرى. كانت هذه إحدى ميزات هذه المهارة إلى جانب تفحص الأقسام الأعمق للرونات لكشف شيفرتها. باقي الأمر شابه الخيمة السابقة التي عمل عليها. وبمساعدة العصي الرونية، سخّخ الأجزاء المكسورة حتى صارت حمراء ولطيفة.
ثم بدأ بطرقها بممطرقته while وضع البنى الرونية في الشكل الصحيح. لحسن حظه، لم تكن هناك أجزاء مكسورة كثيرة ولم تنكسر أي من القضبان. لو كان الأمر كذلك لاحتاج إلى لحمها في مكانها. المشكلة في اللحام هي أنه لم يمتلك السبيكة ذاتها ليذيبها على الأجزاء المتضررة. لذا لاحتاج لوضع مسارات أثيرية في المكونات عوضاً عن ذلك. بعد حوالي ثلاثين دقيقة من العمل، منح الخيمة دفعة بمانا الخاصة به.
بدأت الدعامات تتوهج باللون الأزرق وبدأت المنصة الصغيرة على الأرض بإطلاق هواء بارد. لقد نجح الأمر، وكل ما تبقى هو ربط هذا بحاوية سائل مانا حملت الرونات المناسبة عليها أيضاً. وضعت هذه الحاوية في منتصف الخيمة على صفيحة صغيرة في المنتصف. رُبطت هذه الصفيحة ببقية الخيمة واستخدمت حاوية سائل المانا كوقود.
"هناك، لقد أُصلحت. عليك فقط وضع الجلد فوق الخيمة..."
عندما استدار رأى امرأة ذات شعر أزرق متحمسة نوعاً ما. كان روبرت بجانبها يعرق قليلاً. ظن أن الاثنين سيغادران ويستأنفان ما كانا يفعلانه لكنهما بدلاً من ذلك بقيا لمراقبته وهو يعمل.
"سير وايلاند، يجب أن تعلمني عن الرونات! ذلك التوهج الأحمر... أهو نوع من تعويذات التقوية؟ هل يملك ذلك الدرع تأثير تبريد؟ تبدو بخير في هذا الحر رغم ارتداء درع ثكيف!"
لسبب ما كانت الفتاة لا تهادن. لم يكن متأكداً مما يدور حوله هذا، فقد كانت سحرة صقيع بوضوح وليست صانعة رون. ودون المهارات المناسبة، لن تستطيع صنع أي رونات أو التأثير عليها بأي شكل. 'أهناك نوع من فئة سحرة الرونات؟ أتريد الحصول عليها؟ لم أسمع بها قط رغم ذلك..'
"عذراً... الليدي لوسيل لكن لم يكن هذا ما أُستأجرت لأجله..."
كان مهتماً بالكتب التي بحوزة المرأة لكنه لم يرغب أيضاً في البقاء في هذا المعسكر. الآن وقد انتهى من الإصلاحات أراد فقط العودة إلى مجموعته. وبدون وجوده خشي أيضاً أن يفسدوا الخيمة الثانية مجدداً، وتركها لأصابع أرمان النقانقية لم يكن شيئاً أراد فعله.
"أُستأجرت؟ أتطلب بعض الدفع؟ أستطيع الدفع! أيكفي هذا!"
"هاه؟"
أدخلت السيدة يدها سريعاً في حقيبتها مرة أخرى وأسحبت كيساً مليئاً بالعملات. فتح رولان هذا الكيس ولو كُشف خوذته لرأوا عينيه جاحظتين. لقد امتلأ بقطع ذهبية كبيرة وصغيرة، واضطر للعمل لعدة أشهر على الأقل ليحصل على هذا النوع من النقد بنفسه.
"آه...إذن ماذا بالتحديد أردت معرفته عن الرونات..."