"دار ملجأ؟"
دخل رولاند بيته متأثراً وهو يفكر في الحديث الذي دار بينه وبين بيرنير. لم تكن هناك مواضيع كثيرة، فتحول الحديث إلى إيلوديا. رآها بيرنير تجوب المدينة برفقة أطفال صغار لا تتجاوز أعمارهم خمس سنوات. ظن بيرنير في البداية أن المرأة هي الأم لكنه سرعان ما اكتشف الحقيقة. تحدث بعض أصحاب المتاجر عن دأبها في العمل. وعن رعايتها لدار ملجأ مع شباب آخرين.
"أرتكبت خطأ؟"
تبين أيضاً خلال الحديث أن أرمان ينتمي على ما يبدو إلى ذلك الملجأ ذاته. سمع بيرنير هذه الحقيقة خلال حالة السكر التي انتابت أرمان. كان يتذمر من صعوبة إطعام الأطفال مع سداد قسط منزلهم أيضاً. صار رولاند يعيد التفكير في قراره بطرد الرجل إلى الشارع. لم يكن متأكداً من تكاليف ذلك المنزل، لكنه شعر أن أرمان قادر على دفع ثمن شيء كهذا إن أحسن إدارة أمواله. لم يكن يعلم عدد الأفواه التي يطعمونها أو إن كانا قد خُدِعا بدفع مبلغ باهظ مقابل المبنى الكبير.
بدا أنه يقع في مكان مكلف داخل المدينة.
"حسناً... لم تبدُ تلك المرأة غاضبة إلى هذا الحد..."
تذكر رد فعل إيلوديا، حتى أنها اعتذرت نيابة عن أخيه الأكبر.
"إن تجاوزا الأمر، فسيكونان بخير..."
"عواء!"
"آه، أنا قادم، انتظَر قليلاً."
قاطع تسلسل أفكاره نباح خفت صوته. اتجه إلى الأسفل نحو ورشته حيث يجلس أغني. جلب جرو الذئب الصغير إلى هنا لأنه لم يستطيع اصطحابه إلى النقابة. كان هذا المكان الوحيد الذي يستطيع إبقاؤه فيه مع التأكد من أنه لن يخربه. لم يكن البقاء داخل المنزل مطروحاً لأنه شعري بأن أغني سيعيث فيه فساداً. ثم يهرب ويتعقب أثره حتى نقابة المغامرين. كانت احتمالية قتل الجرو الصغير حينها عالية، فقد يظنه الناس وحشاً عادياً.
قد يحاول آخرون القبض عليه بدلاً من ذلك، ثم بيعه في السوق السوداء لكونه سلالة نادرة.
"أرى أن علي تهوية هذا المكان..."
دفع رولاند لوح المعدن الذي كان بابه فاصطدم وجهه برائحة قوية. كان واضحاً أن جرواه قد قضى حاجته هنا، لحسن حظه كان قد وضع أغني في قفص كبير يستطيع حمله إلى الخارج وغسله بكل بساطة.
"عواء!"
دار أغني حول سيده ثلاث دورات تقريباً قبل أن ينطلق راكضاً عبر الفتحة إلى الخارج.
كان الصغير ذكياً بما يكفي ليدرك تعبير وجه رولاند وهو ينظر إلى «هدية»
أغني التي تركها خلفه داخل قفصه.
"تباً..."
حمل القفص المعدني إلى الخارج وهو يحبس أنفاسه. لم يكن هذا الأمر صعباً بفضل قوته المعززة.
"هاه، ربما كان علينا اصطحابه معنا يا رئيس."
ضحك بيرنير من الجانب بينما كان رولاند يغمر القفص بماء مضغوط من أحد خراطيمه.
"منذ أن بدأ يأكل أحجار المانا والرائحة تصبح..."
علق رولاند وهو يستعين ببعض النيران على القفص المعدني لتعقيمه.
"هل تجعل المانا الرائحة أشد عطراً؟"
سأل بيرنير وهو يطل برأسه من ورشته الخشبية. كان مشغولاً ببردة بعض الأدوات، وسيحين وقته قريباً للحصول على تلك الرتبة الثانية من الفئة. كان رولاند قد أعطاه حجر تغيير الفئة مسبقاً والذي سيقتطع من راتبه لاحقاً.
"بما أنك ذكرت الأمر..."
أحضر رولاند شاشة حالة أغني بينما كان جرو الذئب يركض في الفناء الخلفي. دقق النظر في صفحة المهارات وساوره شعور مفاجئ بالسرور.
"آكل أحجار المانا بلغ المستوى التاسع أخيراً."
سارع نحو خيارات التطور بعد أن رأى المهارة تبلغ سقفها أخيراً. أمل بعد استخدام أحجار المانا باهظة الثمن على أليفه أن يحصل على تطور آخر أندر حتى من ذئب الأحجار الكريمة.
ذئب بركاني يافع [ نار / أرض / وحش ]
وحش شائع من فصيلة الكلبيات يوجد في المناطق البركانية. ميزته البارزة هي لبده النامي المغطى بالصخور البركانية.
ذئب ياقوتي يافع [ نار / أرض / وحش ]
وحش غير شائع من فصيلة الكلبيات يوجد في المناطق البركانية. ميزته البارزة هي لبده النامي المغطى بالياقوت.
ذئب الأحجار الكريمة اليافع [ نار / أرض / وحش ]
وحش نادر من فصيلة الكلبيات يوجد في الأقبية العميقة. ميزته البارزة هي لبده النامي المزُيَّن بمختلف الأحجار الكريمة.
جرو كلب الجحيم [ نار / شيطان / وحش ]
نوع غير شائع من وحوش الكلبيات الشيطانية. يُرى هذا النوع من الوحوش بانتظام برفقة كائنات شيطانية.
ذئب الرماد اليافع [ أرض / وحش ]
ذئب شائع من فصيلة الكلبيات يوجد في الأقبية. يتميز بامتلاكه نمط فرو أبيض أشيب.
ذئب الياقوت الصوفي اليافع [ نار / أرض / وحش ]
نوع نادر من وحش الذئب الياقوتي، يُعرف بتقاربه الشديد مع سحر النار وذكائه العالي.
قال: "يا لنادرةٍ، سلالةٌ نادرةٌ من ذئاب الياقوت..."
كان هناك خيارٌ آخر ظهر في الحقيقة. بات متاحاً له الاختيار بين نوعين نادرين، ذئب الأحجار الكريمة أو ذئب الياقوت السحريّ.
قال: "ممّ... ما رأيك أيّها الفتى؟"
كان أغني قد توقف عن الركض وصار يشمّ ساق رولان. لوجوده في المدينة طويلاً علقت به شتى الروائح التي استطاع هذا الجرو استنشاقها. نبح بخفة. أمال الذئب الصغير رأسه إلى الجانب وأطلق عطسة لطيفة ثم ابتعد ليحفر بعض الحفر.
قال: "ظننت ذلك..."
في هذه اللحظة، أتيح لرولان الوقت الكافي لتصفح بعض كتب روّاض الوحوش التي تتوفر في المدينة. نجح في الحصول على شرح أكثر تفصيلاً لنوع ذئب الأحجار الكريمة. كان خياراً متيناً حسب ما استطاع تبينه. تميز هذا الذئب بصلابة عالية، إذ يتحول وببطء فرؤه إلى أحجار كريمة صلبة تقاوم الضربات. من جهة أخرى، عُرفت أنواع الياقوت بسرعتها الفائقة ومهاراتها النارية. سينمو النوعان ليصبحا ذئاباً ضخمة تنافس الخيول بعد حين، لكن ذئب الأحجار الكريمة سيكون أكثر ضخامة.
الآن ومع ظهور النوع الجديد، شعر رولان بأنه بات يعرف ما ينبغي عليه اقتناؤه. ما كان بحاجة إليه هو كائن سريع لا من يتلقى الضربات عنه. كان هو نفسه درعاً وسامحاً في آن، ولا مبرر ليدع أغني يملأ ذلك الدور. ما أراده لأجله هو اكتشاف الوحوش بوصفه متتبّعاً وكشّافاً. ثم ومع زيادة التقارب السحري، يستطيع ذئب الياقوت السحريّ مدَّه بالدعم الخلفيّ أيضاً. كان يحاول صنع دمى آلية أيضاً، لذا لم تكن حاجته ماسّة لأعضاء فريق أكثر متانة.
قال: "حسناً يا أغني... لست متأكداً ممّا ستشعر به... فاستعد..."
في هذه اللحظة كان الجرو الأحمر يهزّ ذيله المطرز بالياقوت بينما كان رأسه تحت الأرض. لم يكن هناك ما يكفي من الأشياء حوله لتتضرر، إذ كانت توربينات الرياح في جانب بعيد بعض الشيء.
قال: "أظنّ أن لا مفرّ الآن..."
ركّز رولان على خيار التطور، أشبه بتخيل ضغطة زر. ما إن فعل حتى أصبحت نافذة الحالة فارغة للحظة قبل أن ينبثق إشعار. - التطور جاري - ظنّ أنه اعتاد واجهة اللعبة هذه، لكنه أحياناً كان يتفاجأ بوظائفها. التفت رولان من نافذة الحالة إلى حيث كان مؤخر أغني بارزاً. كان تغيير ملحوظ يجري إذ بدأ جسد الجرو بالتوهج. بدأ الجزء الخلفي الصغير للجرو بالتمدد وبدأ بعض وبره يتساقط. أخذ يتساقط على الأرض بينما حلّت محله طبقة أخرى من الزغب.
امتدت الساقان الخلفيتان وبدأت بلورات ياقوت صغيرة تبرز فوق منطقة المخلب.
قال: "أهو يتحول؟ لما لم تنادني يا رئيس!"
لاحظ بيرنير الوهج الآتي من الفناء الخلفي، فقد كان مشغولا بالحياكة وتوجه انتباهه إلى مكان آخر.
قال: "بدوت مشغولاً".
لم يشأ رولان مقاطعة حدّاد أثناء عمله لكونه حداداً هو الآخر. قد تسوء الأمور بأسرها إذا قوطع المرء لذا مضى في عملية التطور فحسب.
قال: "إنها تتم أسرع مما توقعت..."
في غضون دقيقة خبا التوهج الأحمر وكان رولان ينظر إلى مؤخرة مكبرة لأغني. كان باقي الجسد لا يزال عالقاً تحت الأرض إذ اختار إتمام الأمر بينما كان الجرو يحفر نفقاً.
قال: "لقد صار أكبر... أأذهب وأسحبه؟"
سأل بيرنير ناظراً إلى أغني وهو يكافح لتحرير نفسه من الفجوة الصغيرة. بعد لحظات تمكن الكلب من تحرير نفسه. بدأ أغني يعطس قليلاً ثم هز جسده سريعاً كأنه يحاول تجفيف نفسه بعد خوضه في النهر. بات بإمكان رولان الآن إمعان النظر في جروه المراهق. أول ما تميز به هو تشكيلة الجواهر على ساقيه. امتدت حتى ركبتيه. بدا فرؤه أكثر صلابة وأطول كذلك. بدت لبدته أكثر كثافة وبرزت ياقوتة من جبهته.
طال ذيله المكلل بالياقوت وأصبحت قمة الذيل أكثر حدة إلى حد ما. اقترب حجم هذا الذئب اليافع من حجم كلب كبير، وبلغ رأسه خصر رولان تقريباً. أطلق عواءً. أطلق أغني عواء بعد تنظيف نفسه وهرول نحو حيث يقف رولان. ثم دار حول سيده بضع مرات قبل أن يرفع نظره إليه.
قال: "أتعرض شكلَك الجديد؟"
ابتسم رولان قليلاً ووضع يده فوق رأس أغني، وبعد أن شوش فرؤه نقر جوهرة جبهته نقرة خفيفة. كانت ملساء للغاية وذات شكل دائري. كانت صغيرة نسبيا بقطر بلغ نحو سنتيمترين وهو ما يقل عن بوصة. وبينما كان يربت على جروه أظهر شاشة حالته ليرى ما تغير.
الاسم:
ذئب ياقوت سحري يافع [ المستوى 26 ]
[ الخبرة 0% ]
النوع:
نار/أرض/وحش
نقاط الصحة
313/313
نقاط السحر
341/341
نقاط التحمل
499/499
القوة
24
الرشاقة
39
البارعة
19
الحيويّة
22
الجلادة
31
الذكاء
23
قوة الإرادة
20
الجاذبية
17
الحظّ
14
تلقى أغني تعزيزات لخصائصه شبيهة بتلك التي حصل عليها عند بلوغه فئة لورد صانع الرون من المستوى الثاني. كان هناك فرق بين البشر والوحوش كما بات يرى الآن. بعد اكتمال التطور لم يعد هناك ذكر للشكل الأقل تطوراً السابق. كان جزء ذئب الياقوت السحري اليافع مرئياً وحده وكأنه حازه منذ المستوى الأول. لاحظ رولان أيضاً سمة لم تكن موجودة من قبل.
المستوى السحري 1
سمة
تزيد نقاط السحر بنسبة 10%
"هذا يشبه تماماً تلك الميزة السحرية التي أمتلكها..."
كان لدى رولاند ميزة "مُبَارَك بالسحر"
التي تزيد طاقته السحرية بنسبة محددة تماماً مثل هذه. كانت إحدى المهارات التي سمحت له باستخدام درعه السحرية ببراعة عالية ودون القلق من الإغماء. تصفح مهارات أغني ولاحظ شيئاً غريباً. كانت مهارات مثل ضربة الذيل الياقوتي تحمل إشارة زائد بجانبها.
عضة + المستوى 1 [مهارة كامنة]
تزيد قوة هجمات العضّ.
عضة نارية + المستوى 1 [مهارة]
إطلاق لهب أثناء هجوم العضّ.
ضربة الذيل الياقوتي + المستوى 1 [مهارة]
تستطيع المهارة تطويل ذيل الوحش الياقوتي والذي يمكن استخدامه بعد ذلك كوسيلة للهجوم.
كان واضحاً أن هذه كانت النسخ المتقدمة من تلك المهارات. ربما كانت شبيهة بتلك التي يحصل عليها البشر عندما تتحول المهارات الأساسية إلى عادية.
"همم، أيمتلك هذه أيضاً؟"
إدراك السحر المستوى 1
مهارة كامنة
تسمح للمستخدم بإدراك السحر.
تفاجأ بعد أن وجد إحدى مهاراته الكامنة القديمة ضمن قائمة وحشه المُروَّض. كانت تلك المهارة هي التي سببت موتي رولاند الأصلي وإصابته بمرض التسمم السحري. كانت هناك بعض المهارات المفقودة مع ذلك، فلم تكن هناك مهارة تشكيل السحر الأساسي واختفت أيضاً مهارة تنظيم السحر الأساسي. دوّن ملاحظة بهذا الشأن إذ كان هذا يعني غالباً أن أغني لن يكون قادراً على إطلاق التعاويذ في الوقت الحالي تماماً.
لكن هذا يعني أيضاً أنه قد يكتسب القدرة على فعل ذلك بعد التطور القادم.
"ربما حتى هذه إن تم فك قفل المهارات على طول الطريق..."
فرك رولاند ذقنه وهو يفكر، فقد تكون هناك بضع طرق لفك قفل مهارات إطلاق السحر تلك. إحداها ستكون ببساطة عن طريق رفع مستوى الذئب، وستظهر من تلقاء نفسها ولن يحتاج إلى تحريك إصبع. ثم هناك الطريقة الأكثر واقعية حيث سيحتاج أغني إلى رفع مستوى مهارة تشكيل السحر الأساسي إلى الحد الأقصى. بعد ذلك، قد يحصل على إمكانية الوصول إلى هاتين المهارتين، إما خلال هذا التطور أو أثناء التطور التالي.
استعاد بذاكرته "شبابه"
عندما كان يُدرب مهارة إدراك السحر قبل التغيير إلى فئة الساحر. لقد كان عليه التركيز كثيراً لرفعها، والآن سيحتاج وحشه المُروَّض إلى فعل الشيء نفسه. ألقى رولاند نظرة إلى أسفل نحو أغني الأكبر حجماً الآن والذي كان بيرنير يفرك خلف أذنه. كان لسان الكلب الطويل خارجاً ويتحرك باسترخاء بينما بدا على وجهه تعبير أبله.
"أيمكن لهذا الأبله تعلم مهارة كهذه أصلاً؟"
"أروو؟"
نظر أغني إلى رولاند بنظرة اتهام. وكأنه قرأ أفكاره في اللحظة التي فكر فيها بها. ثم أفلت من قبضة بيرنير ووقف بافتخار.
"ما الذي..."
تساءل رولاند عما إذا كان رفيقه الذئب غاضباً ولكن قبل أن يتمكن من الاعتذار بدأ أغني في فعل شيء ممتع. بدأت الجهرة التي على جبهته توهج بضوء خافت.
"أهو يفعل ذلك حقاً؟"
بعد التركيز على السحر في المحيط، استطاع رولاند معرفة أنه كان يُمتص إلى جوهرة جبهة أغني. في اللحظة التي امتُص فيها السحر بدأت الجهرة تتوهج بشكل أسطع فأسطع للإشارة إلى أنها تعمل.
"هه، ولد جيد."
بدا أن أغني قد أتقن مهارة إدراك السحر بل وكان قادراً على امتصاص السحر من المحيط إلى داخل جسده. جعل هذا رولاند يتساءل عما إذا كان بإمكانه بطريقة ما تعليم أغني مهارة تعزيز السحر الخاصة به. على الرغم من أنه للحصول عليها سيحتاج الذئب إلى مهارات السحر الأساسية الأخرى التي يتلقاها الساحر. لم يبدو أن الجهرة التي على الجبهة لها أي استخدامات، في الوقت الحالي، يمكنها فقط التوهج وهو ما قد يكون مفيداً فقط في كهف مظلم بلا ضوء.
"لقد سبقني!"
هز بيرنير رأسه بسخط حيث حقق أغني تطوره الجديد قبل أن يتمكن نصف القزم من التقدم إلى فئته من المستوى الثاني.
"كم بقي حتى الحد الأقصى لمستواك؟"
"حسناً في الواقع... لقد بلغته هذا الصباح..."
ابتسم بيرنير بضعف وهو يخفض صوت.
"هذا رائع!"
ابتسم رولاند بدوره وهو ينظر إلى مساعده. كان يعلم أن بيرنير قد استوفى جميع المتطلبات للحصول على فئة جديدة لذا يجب أن يكون قادراً على استخدام حجر تغيير الفئة فوراً.
"أكل شيء على ما يرام؟"
لاحظ أن بيرنير لم يكن يبدو سعيداً جداً حيال ذلك وربما كان يعرف السبب.
"أخشى أن تفشل؟"
"هاه، أنت تعرفني جيداً يا رئيس..."
كان واضحاً لرولاند أن عمل الحدادة هذا كان يعني لبيرنير أكثر بكثير مما عناه له هو فعلياً. لقد اختار مسار صانع الرون لكونه الوحيد الذي اعتقد أنه يستطيع الاستفادة من المهارات التي يمتلكها وليس لأنه كان شغوفاً به. من ناحية أخرى، كان مساعده شخصاً أراده بشدة.
"لا بأس، حتى إن لم تنجح في المحاولة الأولى يمكنك المحاولة مرة أخرى لاحقاً."
حاول تبهيجه حيث كان يعلم أن بيرنير يمتلك حقاً موهبة في صنع العناصر.
"شكراً لك يا رئيس... أي نصائح؟"
كان رولاند قد أجري سابقاً بعض الأبحاث المتعلقة بفئات الصياغة من المستوى الثاني ولكنه أخبر بيرنير بالفعل بما يجب أن يتوقعه. إذا كان متجهاً لصانع الدروع فسيكون الاختبار هو صنع قطعة درع. يمكن أن تكون أي شيء، قفازاً، أو درع صدر، أو حتى بدلة درع كاملة إذا كان سيئ الحظ.
"أظن أنني أخبرتك بكل ما استطعت، والآن الأمر يعود إليك، لماذا تعتقد أنني طلبت منك صنع كل قطع الدروع تلك طوال الشهر الماضي؟"
أومأ بيرنير برأسه وهو يلقي نظرة للخلف نحو ورشته. في الداخل، على الطاولة، استطاع رؤية البلورة التي ستبدأ مهمة تغيير الوظيفة.
"سأفعلها الليلة..."
أومأ اثناهما لبعضهما البعض قبل العودة إلى أعمالهما الخاصة. استمر بيرنير في ممارسة حرفته بينما توجه رولاند نحو أغني. ليس اليوم بل قريباً سيحتاج إلى اصطحاب جروه اليافع إلى الزنزانة للتدريب مرة أخرى.
"الأمور لا تبدو سيئة لهذه الدرجة..."
ألقى نظرة على منزله الذي كان يتقدم بشكل جيد. تمت تصفية المشاكل في المدينة وبدا أن الأيام الهادئة ستعقب ذلك. ثم تدفقت ذكريات بعض أعضاء الطوائف واللصوص مرة أخرى إلى عقده وظهر عبوس على وجهه.
"يجب أن أذهب لاكتشاف نظام الغولم هذا..."