دخل رولاند الغرفة مرتدياً درعه الأحمر. لكنه أنزل خوذته هذه المرة. كانت هذه جلسة استماع رسمية وحضرها حتى سيّد النقابة. لم تكن هناك فائدة من إخفاء وجهه، وسيتعين عليه خلعها على أي حال إذا بدأوا طرح الأسئلة. كانت الغرفة بحجم صف دراسي مع مكتب كبير جلس عليه عمال النقابة. استطاع رؤية المرأة ذات النظارات جالسة إلى الجانب ومعها القزم الذي شرح له المهارات المتعلقة بالترويض.
رأى في منتصف الطاولة عملاقاً غريباً. كان واضحاً من النظرة الأولى أنه ينتمي إلى عرق الجوليات. كان ضخماً وعضلياً وبدا أنه الشخص الذي يدير العرض هنا. لم يرى رولاند سيّد النقابة من قبل لكنه عرف خصائصه من الشائعات.
"لماذا يكون سيّد النقابة هنا..."
كانت هذه هي العلامة الحمراء الأولى، عادة ما يكون هناك عامل أعلى رتبة من النقابة حاضراً هنا وليس سيّد النقابة. أيمكن أن يكون هذا هو السبب في ألا يخاف أرمان من مهاجمة المغامرين الآخرين؟ أيمكن أن يكون مدعوماً من سيّد النقابة؟ إذا كان الأمر كذلك فقد يكون رولاند هو من يتعرض للحظر من النقابة بدلاً من ذلك. كان هناك شخصان آخران جالسان على الجانب الآخر. كانت امرأة مسنينة ورجلاً في منتصف العمر.
بدا الرجل وكأنّه مدرب قتال، وكان وجهه مليئاً بالندوب وكان جسده عضلياً نوعاً ما. كان بوضوح شخصاً ينتمي إلى مهنة المحارب. بجانبه كانت امرأة مسنة ترتدي رداء، وأعطته أجواء ساحرة. من خلال تجمع المانا حولها كانت شخصاً يمتلك كمية كبيرة تماماً مثل رولاند هنا. خمسة أشخاص إجمالاً خلف تلك الطاولة، وبحسب ما استطاع رولاند معرفة هؤلاء الأشخاص سيقومون بالتصويت. احتجت إلى ثلاثة أصوات لصالحك حتى تسير النتيجة في طريقك.
كان سيّد النقابة حاضراً أيضاً، وكان بإمكانه تغيير الأمر برمته لصالح أرمان مباشرة. خشي رولاند أنه إذا أصدر أمراً فلن يصوت الآخرون ضد حكمه. كانت هناك مجموعة من طاولتين طويلتين على الجانب المقابل. لاحظ في إحداهما وجهاً مألوفاً، وكان أرمان مفتول العضلات الذي بدا غاضباً جداً. كان يحدق بغضب في سيّد النقابة لسبب ما. عندما دخل رولاند تغير هدفه، وكانت هذه هي المرة الأولى التي يتقابلان فيها وجهاً لوجه.
بدا أن مقاتل القبضات تفاجأ قليلاً بمدى صغر سن رولاند. على الرغم من أن بنيته كانت تشبه بنية رجل بالغ، إلا أنه كان لا يزال في حوالي السادس عشرة من عمره. الشخص الوحيد الذي رأى وجهه بالفعل كان موظفة الاستقبال الجنية، ولم تكن هنا لذلك كانت المرة الأولى لكل الحاضرين. أثناء التحديق فيه، مشت نحوه المرأة ذات النظارات.
"السيد وايلند، السيد بيرنير. تفضلا بالجلوس."
أشارت إلى الكرسيين اللذين أُعدّا على الأرجح له ولبيرنير. كانا على الطاولة التي تقع إلى يسار الطاولة التي كان أرمان جالساً عليها. أومأ اثناهما برأسيهما ومشيا ببطء نحو مقعديهما. تفادى رولاند عمداً نظرات أرمان المهددة مما أدى فقط إلى جعل الأحمق العضلي أكثر غضباً.
"أولئك الأفقار الخمسة ليسوا هنا؟ ربما هربوا من المدينة..."
في الوقت الحالي، بدا أنهم يفتقدون شلة الأوغاد من المستوى الثاني الذين هاجموا بيرنير. عدم التواجد هنا سيعمل ضدهم في الواقع. لن يكونوا قادرين على شرح أنفسهم لذا كان فوز رولاند بالقضية مضموناً تقريبا. الشخص الوحيد الذي سيتعين عليه مراقبته هو أرمان إذن.
"يبدو أن السيد ديفين وشلته لم يصلوا بعد. الآنسة إيلوديا أتخْبِريننا بشيء عن هذا؟"
الشخص الذي تحدث كانت العجوز التي تبدو كساحرة. كانت العجوز ابتسامة لطيفة على وجهها بينما كانت تنظر إلى موظفة الاستقبال وتطرح السؤال.
"يجب أن يقوم أحد أعضاء نقابتنا بإحضارهم قريباً..."
أجابت بينما ابتسم الرجل الذي يبدو كحارب بجانب العجوز قليلاً.
"تقصد كورغاك؟ آمل ألا يقتلهم قبل أن يصلوا إلى هنا، رغم أن ذلك قد يسرع الأمور..."
فرك الرجل ذقنه بينما بدا سعيداً لسبب ما. كان يتخيل على الأرجح نهاية عنيفة لشلة الخمسة على يد هذا الشريك لهم.
"دعنا ننتظر، إذا كان كورغاك فيجب عليه إحضارهم إلى هنا."
لوّح سيّد النقابة بيده بينما كان يستند إلى الخلف في مقعده. استغل رولاند هذا الوقت لفحص هذا الرجل، وكان هذا على ما يبدو أقوى مغامر في المدينة. حامل فئة من المستوى الثالث يتبع شجرة المحارب. إذا أراد شخص ما أن يصبح سيّد نقابة حقيقي فهذا هو الشرط الأساسي. كان عليك أن تبلغ بنجاح فئة من المستوى الثالث. كانت هذه مدينة جديدة ونقابة جديدة مما جعل رولاند يعتقد أنه ربما كان في الحد الأدنى من فئة المستوى الثالث هذه.
كانت ألبروك مدينة نامية ولم يكن أي سيّد نقابة راسخ ليأخذ وقته في قضاء سنوات لتطويرها. في أغلب الأحيان يتم إعطاء شيء من هذا القبيل لسيّدي النقابة الجدد. لم يكن رولاند متأكداً من شخصية هذا الرجل لكنه لم يبد كشخص يستمتع بسياسة النقابة. كان جالساً وظهرُه مستند إلى الخلف وساقاه متباعدتان وكأنه يملك المكان، وهو ما كان يفعله. بدا من النوع الذي يحل الأمور بقبضاته بدلاً من الدبلوماسية.
"آمل ألا يفكر في شيء أحمق مثل جعلنا نتاتل كللينا لتصفية الأمور. الفائز يحظى بالغنيمة؟"
شيء سخيف كهذا لن يحدث على الأرجح حيث كانت هناك قواعد صارمة. سيكون سيّد النقابة مخالفاً لقوانين النقابة إذا أمر بمثل هذا الحكم. من ناحية أخرى، لم يكن رولاند متأكداً مما يمكنه فعله إذا تم اتخاذ مثل هذا القرار. ليس وكأن لديه أي شخص يمكنه تقديم شكوى إليه. الشخص الوحيد الذي يفوق هذا الرجل رتبة سيكون سيّد نقابة آخر من نقابة أكبر. كانت هناك نقى عديدة تنتشر في جميع أنحاء الأراضي.
لقد عملت بشكل مشابه لسلسلة من المتاجر مع كون سيّدي النقابة مدراء فيها. ثم كان هناك شخص مثل مدير إقليمي كان على سيّدي النقابة الرد عليه. وفوقهم أخيراً كان الأقوى بينهم، وحش من المستوى الخامس. كان هذا أيضاً في الغالب حيث تنتهي رحلة القوة للجميع. لم يكن هناك كثير من الناس الذين يمكنهم تحقيق شيء بهذا الارتفاع في حياتهم. كانت الخبرة التي تطلبتها ضخمة. إلى جانب ذلك انتهى المطاف بمعظم الناس بالتقاعد بعد تحقيق المستوى الثالث والذي كان يُرى بالفعل كونه أحد أفضل النخبة.
"سيتعين علي الذهاب إلى أحد أولئك السيّدين الإقليميين للنقابة هه..."
أثناء التفكير التقت عيناه بالرجل ذي المظهر المهيب. ابتسم الرجل الذي بدا وكأنه منحوت من الجرانيت مما جعل رولاند يتراجع قليلاً. بدا أنه على وشك قول شيء ما ولكن قبل أن يتمكن من ذلك انفتح الباب على مصراعيه وطار أحد الأوغاد الذين هاجموا بيرنير عبره.
"آه، أخيراً. ما الذي أخذ كل هذا الوقت منك يا كورغاك؟"
قريباً كان الأربعة جميعهم في الغرفة، وخلفهم كان نصف أورك مهيب بدا مشابهاً جداً للذي قابله كعبد. كان وجهه وبنية عظامه متشابهين تماماً. الاختلاف الرئيسي كان أن درحة لونه الأخضر كانت شاحبة.
"كورغاك يحضر، الآن كورغاك يذهب."
الطريقة التي تحدث بها كانت شبيهة أيضاً بما تذكره من جولغريم. كان سريعاً في إبعاد نفسه عن الغرفة بعد دفع المغامرين الخ้مسة للداخل. كان لدى الجميع كدمات على أجسادهم وكان واضحاً أنهم لم يأتوا إلى هنا بمحض إرادتهم.
"جيد، الجميع هنا، دعنا ننتهي من هذا."
انحنى سيّد النقابة للأمام بينما كان يصفع الطاولة بيده الكبيرة. أمرت إيلوديا الخمسة بالجلوس على الطاولة مع أرمان. الخمسة بعد إدراك أن سيّد النقابة كان هنا جنباً إلى جنب مع بعض المغامرين الأقوياء الآخرين كانوا سريعين في الانكماش. مثل الجراء ذات الذيول الملفوفة، تمايلوا نحو مقعدهم بينما بدأت جلسة الاستماع أخيراً.
"لقد تجمّعنا هنا بسبب شكوى السيد وايلند بشأن اسم الشقة: النهاية المرعبة."
بدأت إيلوديا سرد أسماء الجميع، كان لدى ديفين وعصابته اسم مبهر جداً ولكن ليس الكثير لإظهاره. كانوا فقط مغامرين من المستوى الثاني ذوي مستوى منخفض مع فئات أساسية لم تظهر الكثير من الوعود للمستقبل.
"النهاية المرعبة شوهدت وهي تهاجم من قبل السيد وايلند في..."
كان التركيز على المعركة في الحانة. بدا أن النقابة قامت ببحثها. أوضحت إيلوديا أن رولاند شوهد وهو يمشي نحوهم ببطء وأنه طلب حقيبة الظهر أكثر من مرة قبل الهجوم. كان ديفين وفتيانه أول من سحب الأسلحة مما وضع رولاند في وضع ميز.
"هل لدى أي شخص من النهاية المرعبة أي شيء ليضيفه؟"
"بالطبع لدينا!"
"هاجمنا ذلك المجنون بوضوح، كنا نُدافع عن أنفسنا فقط!"
"هذا صحيح!"
كان المتهمون غير راغبين في الاعتراف بسرقتهم. المشكلة في هذا هي أنها جاءت إلى كلمتهم ضد كلمته وكلمة بيرنير. الشيء الوحيد الذي يمكن أن يساعدهم كان الشهود. كان هذا مثيراً للقلق بعض الشيء حيث لم تكن لديه أي فكرة عمن ستجلبه النقابة أو ما إذا كانوا قد استغرقوا وقتاً للقيام بذلك أصلاً. كان هذا أيضاً سبب تفاجئه بسرور قريباً عندما أخرجوا الشاهد الأول، قزماً في منتصف العمر.
"أيمكنك الإشارة إلى من كان السيد ديفين وأعضاء شلته يتبعونه؟"
"نعم لقد كان هو، رأيت ذلك بعيني هاتين."
"إنه يكذب! أيها القزم اللعين، سوف..."
"أخرسوا!"
تجلّى مشهد صغير لم يتوقعه رولاند. أحضرت النقابة هذا الشاهد من مكان ما وعلى ما يبدو أنه رأى ديفين وشلته يتبعون بيرنير. وصف كيف لاحظهم يخرجون من زقاق ويتتبعون مساعده بالتفصيل. كيف تمكنوا من العثور على هذا الرجل كان مجهولاً بالنسبة له لكن شخصاً ما قام بعمل جيد. لم تكن النهاية المرعبة سعيدة بشأن هذا الشاهد المفاجئ لكنهم سكتوا بسرعة بعد أن صرخ الرجل المجاور لسيّد النقابة في وجههم.
كان واضحاً أنهم يعرفونه وكانوا خائفين. استمرت جلسة الاستماع وكانت تسير لصالح رولاند وبيرنير. تم استجواب بعض الأشخاص من الحانة وذكروا أيضاً كيف ترك المال خلفه بعد تحطيم الجدار.
"أعتقد أنني سمعت ما يكفي. سيتم تعليق النهاية المرعبة من النقابة، لا يمكننا السماح لمغامرينا بالتصرف كأوغاد عاديين."
تحدث سيّد النقابة بينما أومأ الآخرون. جعل هؤلاء الخمسة يبدون سيئين للغاية وعلى الرغم من أنهم كانوا حملة فئة من المستوى الثاني إلا أنه يمكن استبدالهم.
"أنا أفق مع سيّد النقابة ولكن هذا لا يكفي. أقول إننا نسلمهم لحراس المدينة، لقد كادوا أن يقتلوا رجلاً بالفعل."
الشخص الذي أثار هذا كان القزم العجوز. تمتم الآخرون لحظة قبل بدء التصويت فيما بينهم. الجميع ناقص الرجل الذي على وجهه ندوب كان مؤيداً لهذه الفكرة، وكان سببه أنه لا يحب النبلاء متورطين في سياسة النقابة.
"حراس المدينة؟ أتظنون أننا سنأخذ هذا ساكتين!"
سرعان ما قفز ديفين وشلته على أقدامهم قبل أن يقتحموا المخرج. لقد أُجبروا بالفعل على الوصول إلى هنا بسبب نصف الأورك وكانوا يخططون على الأرجح للهروب منذ البداية. راقبهم رولاند وهم يتعاملون مع الباب الكبير المقفل، لم يستطع تحمل صدمة كتف كاملة من خزان من المستوى الثاني وتحطم على الفور. لم يكن على وشك مطاردتهم رغم أن هذه كانت نقابة المغامرين وكان لديهم ما يكفي من الناس للتعامل مع شيء من هذا القبيل.
وصلت النهاية المرعبة إلى نهاية سيئة حيث لم يصلوا إلى الخارج. كان نصف الأورك لا يزال هناك في حراسة جنباً إلى جنب مع مدربين آخرين. بعد عراك صغير، تم القبض على الأوغاد الخمسة.
"حسناً، أظن أنك لم تحصل على فرصة لقول الكثير يا بيرنير."
كان بيرنير إلى الجانب يمسح بعض العرق عن جبينه. استطاع رولاند رؤيته يرتجف قليلاً بينما كان الأشخاص الذين كسروا ساقه يقتحمون في عجلة. لم يستطع حتى الإدلاء بشهادته حيث اعتنى الشهود المفاجئون بذلك نيابة عنه.
"أجل، أريد فقط العودة إلى الورشة وشرب بعض النبيذ، آمل أن يتم إرسالهم إلى المناجم."
ضحك بيرنير بضعف. كان إرسال الناس للتعدين تحت الأرض عقوبة شائعة للمجرمين. أناس كهؤلاء سيتم وصمهم في الغالب كعبيد مجرمين واستخدامهم للعمل الشاق. في هذا العالم، لم تكن هناك سجون كبيرة حيث يبقى السجناء فقط دون عمل مثل عالم رولاند السابق. أُجبر الجميع على العمل من أجل طعامهم وإذا لم يفعلوا فكان الموت هو المخرج الوحيد.
"قد ترغب في الاحتفاظ بهذه الفكرة، لم ينته الأمر بعد."
علق رولاند بينما كان ينظر إلى الشخص الوحيد الذي كان جالساً على الطاولة الأخرى. بدأ أرمان يبدو غاضباً ولكنه الآن بدا ببساطة ضجراً. حتى أن الشاب غط في النوم أثناء استجواب الشهود السابقين كما لو أنه لا يعنيه. بعد بضع دقائق، أطل عضو آخر من النقابة برأسه عبر الباب.
"لقد أمسكنا بهم، يا سيّد النقابة."
"ها ها، جيد. ابقوهم محبوسين حتى وصول الحراس، وحينها ستكون مشكلتهم."
بدا أن سيّد النقابة وجد هذه المشاهد مسلية للغاية. لاحظ رولاند بالفعل أن هذا الرجل تصرف باسترخاء تام وكأنه لا يأخذ الكثير من الأمور على محمل الجد. إذا كان هذا شيئاً جيداً أو سيئاً لم يكن متأكداً تماماً.
"إذن هل انتهينا هنا؟"
سأل الرجل ذو الندوب بينما كان يقف.
"ماذا عن الصغير أرمان هناك؟"
عقبت المرأة المسنة بجانبه مما جعل أرمان ينظر إليها وهو عابس.
"ماذا عنه؟ حصلنا على المسؤولين، يمكن للجميع الاتفاق على أنه كان مجرد سوء تفاهم بين المغامرين. يمكنهم فقط التصافح كالرجال!"
بقي رولاند جالساً بينما كان يستمع. تم إنجاز نصف متطلباته بالقبض على عصابة الأوغاد. كانوا ذاهبين إلى السجن أيضاً ولكن ما إذا كان سيتم مقاضاتهم والحكم عليهم فسيظل أمراً يتعين رؤيته.
"التصافح؟"
رفع رولاند صوته أخيرًا بينما كان أعضاء النقابة ينظرون إليه.
"لماذا تسمح لشخص مثله بالعمل هنا حتى الآن؟"
قال بينما كان يشير إلى الرجل الذي كان يتهمه.
"شخص مثله؟"
نادَى أرمان من الجانب بينما كان ينظر إلى رولاند بازدراء، وكان واضحاً أنه لم يتعلم درسه بعد.
"كيف تتمنى حل هذه المشكلة إذن أيها الشاب؟"
الشخص الذي سأل كانت السيدة العجوز التي تبدو كساحرة.
"لست متأكداً من كيف تدير النقابة أمورها ولكن... أعتقد أن شخصاً لا يستطيع التفكير قبل التصرف غير مؤهل ليكون مدرباً. إنه يجعل النقابة بأكملها تبدو سيئة."
كانت مشكلة رولاند الرئيسية مع أرمان هي أنه كان رأسي يابس يريد فقط حل مشاكله بقبضاته. لا بأس لو كان مغامراً عادياً ولكنه كان جزءاً من وحدة أكبر. لقد جعل النقابة بأكملها تبدو وكأنها عصابة من الأوغاد لا تحسن كثيراً عن الأشخاص الذين حكموا عليهم للتو.
"اسمع ذلك، أنت تجعلنا نبدو سيئين."
أطلق سيّد النقابة ضحكة بينما كان ينظر إلى أرمان الغاضب.
"انظر، حتى الآن هذا الأحمق لا يريد شيئاً سوى مهاجمتي... مرة أخرى، تماماً كما فعل من قبل دون تفكير. هل تريد حقاً شخصاً مثله حولك؟"
كانت مشكلة مهاجمة أرمان له بعد تصفية النهاية المرعبة معروفة بالفعل. الآن كان عليه فقط إقناع هؤلاء الناس برؤيتها بالطريقة التي يراها بها. أفضل طريقة للقيام بذلك في نظره كانت جعلهم يشعرون بأنه جعل منظمتهم تبدو سيئة. قد يبدأ الناس في الذهاب إلى أعمال أخرى لبيع أجزاء وحوشهم إذا بدأت النقابة تُعرف بممارساتها غير المعقولة.
"لقد اكتفيت من هذا الهراء، فقط اجعل الاثنان يتقاتلان ويصفيان هذا كالرجال!"
اقترح الرجل ذو الندوب بينما تنهد معظم الجالسين معه.
"لهذا السبب يظنون أننا جميعاً عقول عضلية..."
عقبت المرأة المسنة بينما كانت تهز رأسها.
"نعم، دعنا نتقاتل!"
بدا أرمان متحمساً لهذا الخيار رغم أن رولاند لم يكن متأكداً من السبب. لقد أظهر بالفعل أنه أكثر من قادر على التغلب على هذا الرجل في قتال فردي.
"ألم تهزم أمامه مرتين بالفعل؟ اجلس أيها الأحمق."
علق سيّد النقابة بينما كان يصفع بيده على الطاولة مما أدى إلى هدوء بقية الناس.
"هذا فقط بسبب هذا الدرع."
"اصمت أيها الأحمق. هي أنت هناك، أيها الفتى."
نادى سيّد النقابة على رولاند بينما كان يصرخ في وجه أرمان.
"هل صنعت هذا الدرع بنفسك؟"
سأل بينما أومأ رولاند فقط، ليس وك أنه كان يخفي أنه صانع رون في هذا الوقت.
"مثير للاهتمام، ألا تفتقر النقابة لصانعي الرون؟ لمَ لا نوقع عقداً مع هذا الفتى؟"
"عقد؟"
ضاقتا عينا رولاند، لست متأكداً مما يحاول هذا الرجل القيام به.
"سنخفض أسعار ما يمنحه إياه دار المزادات!"
"أفضل الأسعار؟"
كان على رولاند أن يأخذ لحظة للتفكير، الحصول على المزيد من المال كان أمراً جيداً دائماً. كان دار المزادات يتقاضى الأسعار بشكل ما حيث لم يكن هناك أحد ينافسهم. كانت النقابة كياناً يمكنه منافستهم وبعضها توسع ليكون له متاجره الخاصة التي تبيع أكثر من مجرد جحر الشفاء.
"ألا ينبغي أن ننتهي من جلسة الاستماع هذه أولاً... ليس لدينا طوال اليوم..."
نادَى القزم العجوز من الجانب حيث لم يصلوا إلى حكم بعد.
"صحيح، التصويت! كل من يؤيد طرد الصغير أرمان هنا ليحترموا أيديهم..."