"لماذا منعتني؟ كان بإمكاننا القضاء عليه بسهولة، فغالباً ما نفذت طاقته."
"لم تكن بارعاً أبداً في تقدير الآخرين يا أرمان..."
كان جنيّ ذو شعر ذهبي يمشي بجانب رجل ضخم وعضلي. بدت واقيات ذراعي الرجل كأنها صُهرت بسبب حرارة ما، وكان يلهث أيضاً. سبب التنفس الثقيل هو ارتداد مهارة استخدمها سابقاً.
"ماذا تقصدين بذلك؟"
"لو لم أتدخل لكنت ميتاً أيها الأحمق الكبير."
سدّدت الجنيّة ركلة سريعة إلى قصبة ساق أرمان، لكن نظراً لأنه كان يرتدي واقيات الساقين، كانت هي من تلعن الألم بدلاً منه.
"كيف لي أن أهزم شخصاً يعتمد على أدوات مسحورة؟"
"انظر إلى نفسك فقط، ربما لم تدرك ذلك بعد..."
نظر أرمان إلى لوبيليا، التي كانت عضواً في زمرة المغامرين الخاصة به. لم يكن متأكداً مما تعنيه بتلك العبارة، لكنه وجد نفسه بعد قليل مستنداً إلى جدار الأزقة الضيقة.
"انظر، بالكاد تستطيع الوقوف باستقامة ولم يكن ذلك الرجل المدرع متعباً حتى. أنت تعرف مهاراتي، لقد تمكنت من تمييز ذلك."
"لكنه كان يستهلك تلك الأدوات السحرية باستمرار؟"
أجاب أرمان وهو يمسح بعض العرق عن جبينه. أدرك أخيراً أن جسده كان يشعر بالضعف. نسى في غضبه تنظيم وتيرة جهده، فطارد رولاند لفترة طويلة حتى أثناء تفعيل مهارة تعزيز الجسد. ثم أجبر على اتخاذ موقف دفاعي ضد هجمات سوط النار تلك. ظن أنه سيكون قادراً على مجاراة مستخدم أدوات سحرية نهم، حيث يعلم الجميع أنها تستنزف طاقة السحر لدى الشخص وأحياناً طاقة التحمل أيضاً. أما رولاند الذي واجهه فقد كان يمتلك مخزوناً ضخماً من السحر إلى جانب سرعة استعادة طاقة عالية.
وقد اقترن ذلك أيضاً بمهارة إتقان الرونيات التي تقلل متطلبات الطاقة لجميع الأدوات الرونية، كما أن سمات فئته الخاصة قللتها بشكل أكبر.
"لا بد أن ذلك الرجل يمتلك فئة خاصة، فطاقته السحرية كانت تضاهي طاقة ساحر، وكان ذلك حتى بعد قتالك لفترة طويلة."
"لا يمكن هذا..."
"نحن محظوظون لأنه لم يطاردك، ولماذا كنت تقاتله في المقام الأول من الأساس؟"
"حسنB، أنت ترين..."
مشى اثنان عبر الأزقة وهما يتحدثان، وروى أرمان كيف بدأ القتال.
"إذن كان يعتدي على الناس في الشوارع وقررت أنت بلطف، ومن صميم قلبك، مساعدتهم؟"
ضيقّت لوبيليا عينيها وهي تنظر إلى تفسير أرمان. كان واضحاً أنها عرفت هذا الرجل لفترة كافية لتدرك أن هذه كذبة. وقبل أن تستطيع متابعة الاستجواب، وصلت امرأتان بأذني حيوان إلى المكان.
"كيف يمكنك تركنا خلفك."
"لم تدفع لنا حتى الآن!"
بدت المرأتان منزعجتين للغاية، وزاد انزعاجهما عندما لمحتا لوبيليا إلى جانب أرمان. وباعتبارها جنيّة، كانت ذات مظهر لافت للنظر، وهنا حدث سوء فهم آخر.
"من تكون هذه العاهرة؟"
"اسمعي هنا، لقد رأيناه أولاً... همم، لم نركِ هنا من قبل، هل أنت فتاة جديدة؟ لأي صالون تنتمين؟ هل تحاولين التسلل إلى منطقتنا؟"
"ما الذي تتحدثين عنه، لست جزءاً من أي صالون!"
نظرت لوبيليا إلى أرمان الذي كان ينظر إلى الجانب ويصفّر كأن شيئاً لم يحدث. بدا وكأن أمره قد كُشف بالجرم المشهود، وبدت عضوة الزمرة الأنثوية هذه مستاءة وغير مقدرة لهذا الواقع على الإطلاق.
"إذن هنا حيث تنفق أموالك! سأخبر الأخت الكبرى بشأن هذا، انتظر فقط!"
"انتظري، ماذا؟"
بدأ أرمان يصاب الذعر وتحرك نحو الفتاة الجنيّة التي كانت على وشك المغادرة. لكن قبل أن يستطيع فعل ذلك، اعترضت المرأتان اللتان كان رفقتها طريقه.
"انظر إلى هنا يا قاتل القلوب، لم ننتهِ منك بعد، ادفع!"
"نعم، ادفع. لا ترغب في أن نخبر السيدة عن هذا، أليس كذلك؟"
تحول وجه الرجل الضخم إلى تعبير خوف وهو يتراجع. أدخل يده بسرعة في كيس نقوده وأعطى النساء المال. ابتسمت الفتاتان ذواتا أذني الحيوان إحداهما للأخرى وتراجعتا.
"أتعلم، يمكننا الذهاب إلى مكان خاص. يوجد هنا ما يكفي من المال لجلسة إضافية صغيرة~"
بدأ أرمان يعرق بغزارة أكبر وهو ينظر إلى المرأتين اللتين كانتا تغمزان له الآن. تمكن من استعادة وعيه لمطاردة عضوة زمرته. نظرت المرأتان إحداهما للأخرى واكتفتا بهز كتفيهما.
"مال سهل~"
وضعت الفتاتان العائد الذي لم يحتاجتا لعمل شاق للحصول عليه في جيوبهما وعادتا إلى المدينة.
كانت هناك عميلات أخريات يمكنهن «خدمتهن»
طوال هذا اليوم. ..................................... مرّ يوم منذ ذلك الحين وكان رولاند برفقة بيرنير يتحركان نحو مبنى النقابة. كان نصف القزم يبدو متوجساً بعض الشيء اليوم، وقد نتج هذا عن عدم رغبته في جلب المتاعب لنفسه ولرئيسه. كان رولاند مصراً بشأن هذه المسألة خشية أن يُنظر إليه على أنه ضعيف إن لم يُمضِ الأمر حتى النهاية. في هذا العالم المبني على القوة والعلاقات، لم يكن بوسعه سوى الاعتماد على نفسه.
"يا رئيس، هل أنت متأكد من هذا. أخشى أن يجلب هذا المزيد من المتاعب فحسب."
توقف بيرنير في مكانه لكنه ارتد إلى الأمام بسرعة عندما بدأ شيء شرس يقرض كاحله.
"انظر، حتى أغني تريد منك أن تذهب. إنها مجرد نقابة مغامرين، فلن يفعلوا شيئاً خطيراً."
لم يكن رولاند متأكدًا من نتيجة هذا الوضع لكنه كان فضولياً بشأن ما سترفعه النقابة حيال مثل هذا الحادث. هل سيحاولون طمس الأمر تحت السجاد وكأن شيئاً لم يكن، أم سيعاقبون كل المتورطين، بمن فيهم هو؟ لم يكن يشعر بأنه مخطئ لكنه كان مستعداً لدفع غرامة مقابل تخريب الأشياء في المدينة. بشرط ألا يخرج الآخرون من هذا دون أي تداعيات بالطبع. قريباً كان الاثنان بجوار مبنى النقابة مباشرة، وكان ملحوظاً برائحة المغامرين المتعرقين.
لاحظ الناس درعه القرمزي المميز الذي كان يرتديه رولاند ولكن بحلول هذه النقطة، اعتادوا عليه. دخل كلا الحرفيين من الباب ووصلا إلى المبنى المزدحم. كالعادة كان الناس يلتصقون بلوحة الإعلانات بينما كان آخرون ينتظرون في طابور. هذه المرة قرر رولاند التوجه نحو موظفة الاستقبال الأخرى التي كانت تبدو كأخصائية مكتبات. تحرك الطابور بسرعة كافية حيث كان معظم الناس هناك فقط للحصول على مكافآت العقود المكتملة.
"صباح الخير، كيف يمكنني مساعدتك؟"
قامت المرأة بانحناءة صغيرة صلّحت بعدها نظارتها. ألقت نظرة على رولاند ثم وقعت عيناها على بيرنير. ارتعش نصف القزم قليلاً. كانت هذه المرأة التي تبدو بمظهر الموظفين تحيط بها هالة من الجدية الصارمة.
"أود تقديم شكوى، هل يمكنك إعطائي النموذج؟"
رأى رولاند من جهة أخرى في هذا مكسباً كبيراً. لن تطرح المرأة أي أسئلة سخيفة أو تتهرب من الموضوع. مع الخوذة فوق رأسه، كان أيضاً محصناً ضد أي شخص يحدق به.
"شكوى ضد النقابة، أم مغامرين آخرين؟"
"كلاهما في الواقع، واحدة ضد عضو رسمي في النقابة والأخرى ضد زمرة مغامرين."
أثناء وقته هنا، كان رولاند قد استفسر عن كيفية عمل هذه المؤسسة. كانت النقابة تحب العقود والأوراق. كل مهمة كانت تُكتب كعقد. ويمكن للأشخاص الذين يوظفون المغامرين تقديم شكوى بعد ذلك إذا خرج المغامرون عن الحد. كان لدى النقابة أشخاص يحددون بعد ذلك ما إذا كانت الادعاءات صحيحة أم لا. وبناءً على الإجراء، يمكن غرامة المغامر، ولكن يمكن أن يحدث ذلك أيضاً للمانح للعمل إذا كذب ولم يفِ بجانب وعده.
بدون ملء الأوراق الصحيحة، لن يحدث شيء ولكن بعد إتمام ذلك لم يكن هناك توقف للآلة البيروقراطية. سيفسح عمال النقابة مجالاً لتتبع الأشخاص في المدينة وكذلك الأشخاص المتورطين في هذا الحادث. سيحاول معظمهم تجنب مثل هذا العناء وتركه وشأنه. لكن ليس رولاند، فقد أراد أن يرى كيف ستصلح هذه النقابة الأمور. وبناءً على النتائج، سيعرف كيف يمضي قدماً في المستقبل وإذا كان يمكنه الوثوق بالناس هنا ليكونوا عادلين في استدلالاتهم.
"هنا، املأ هذه المستندات. يرجى سرد جميع الأطراف المعنية في الأقواس الصحيحة..."
شرحت موظفة الاستقبال كل شيء بدقة بينما كانت تشير لرولاند نحو مقصورة صغيرة جانبية. وهناك وجد ريشة كتابة مع بعض الحبر، وكان سريعاً جداً في كتابة مقال صغير عما جرى في ذلك اليوم. كان هناك أيضاً مكان لتضمين ما يطلبه كضمان للمشهد الذي حدث بالأمس. لقد ذهب مع حظر كل من أرمان وزمرة البلطجية من الفئة الثانية من النقابة، وإلغاء بطاقات المغامر الخاصة بهم. كان يعلم أن هذا غير واقعي بعض الشيء ولكن عند المساومة من الأفضل سرد أعلى سعر ثم النزول ببطء إلى حيث يمكن لكلا الطرفين الاتفاق على شيء ما.
"هنا يا بيرنير، تحتاج إلى توقيع اسمك هنا وهنا..."
اقترب بيرنير وكتب اسمه بطريقة عشوائية بينما كان يلطخ الحبر على النموذج المكتمل أيضاً. كان خط يد نصف القزم مثيراً للاهتمام بالنسبة لرولاند، فسجل ملاحظة ذهنية ليعطي مساعده بعض دروس الكتابة. إن زيادة خابته من خلال مهارات نوع النسخ يمكن أن تعمل بالفعل لصالح فئة حرفية مثل بيرنير. عاد رولاند إلى موظفة استقبال النقابة وسلمها الأوراق. نظرت المرأة عبرها ولحظة واحدة استطاع ملاحظة أن تعبير وجهها البارد قد تغير.
كان تحولاً طفيفاً لكنه استطاع رصد رعشة خفيفة في العيون عندما كانت تقرأ عبر كتاباته.
"ترغب في تقديم هذه الشكوى ضد زمرة المغامرين هذه ومُدرّبنا؟"
"نعم، هل هناك مشكلة؟"
كانت هذه المرأة معروفة في الغالب بعدم طرح الكثير من الأسئلة لذا كان غريباً أن تبدأ في استجوابه بشأن الحادث. لقد سمع أسماء اثنين من البلطجية الذين واجههم لذا قام بإدراجهما. كان أرمان معروفاً جيداً هنا وبدا وكأن يُعامل كنجم صاعد. كان صغيراً جداً بينما كان يقترب من المستوى 100 بالفعل لولا مجيء رولاند لقص أجنحته قليلاً لكان ربما لا يزال يحلق.
«هل هي متصلة بطريقة ما بهذه الزمرة أو ذلك العضلي؟»
لم يكن حقاً مكانه للسؤال عن الأمور الشخصية ولكن سيكون مشكلة إذا قررت المرأة طمس الأمور تحت السجاد لسبب ما.
"لا سيدي، سأقوم بتسليم هذه النماذج إلى القسم المناسب."
على غرار الشرطة من عالمه الخاص، كان هناك جزء من النقابة مسؤولاً عن الشؤون الداخلية. وكان على الأشخاص منه الوصول إلى قاع هذا الأمر.
"هل هذا كل شيء؟"
"نعم، قد يستغرق هذا بعض الوقت، يمكنك إما الانتظار للمزيد من الاستجواب أو سنعطيك موعداً لاحقاً."
"سأعود لاحقاً، يمكنك إرسال الإشعار إلى عنواني. كم من الوقت سيستغرق توضيح هذا؟"
عرف رولاند أن أشياء كهذه قد تستغرق وقتاً، فالانتظار والعبث بإبهامهم حولهم لن يساعد في أي شيء. يمكنهم العودة في اليوم التالي لمعرفة ما إذا كان هناك موعد محدد أو حتى انتظار رسالة لتُرسل إلى منزله.
"يجب أن نكون قادرين على تحديد جلسة استماع خلال الأسبوع، ستكلف الرسالة تكلفة إضافية، السيد وايلاند."
كالعادة، الميزات الإضافية مثل تسليم ساعي للرسالة تكلف أكثر. حتى عند تقديم هذه المستندات احتاج إلى إسقاط بعض العملات الفضية الصغيرة لجعل الأمور تتحرك. كان هذا جيداً حيث اعتبر الدفع تأكيداً على وجود خطأ ما. لن يكلف معظم الناس أنفسهم عناء المضي قدماً في أشياء كهذه لمجرد حقيقة أنها تكلف مالاً. إذا خسر القضية فسيتعين عليه أيضاً دفع غرامة لاستخدام وقت الجميع الثمين.
"أرأيت، أخبرتك أن اليوم لن يكون سوى بعض الشكليات، يمكنك التوقف عن التعرق."
علق رولاند على بيرنير بينما كان الاثنان يخرجان من نقابة المغامرين.
20 "آسف، أنا لست بارعاً جداً في هذا النوع من الأشياء..."
"سيتعين عليك التعود على ذلك، سيتعين علينا خوض جلسة الاستماع، سيتعين عليك على الأرجح النظر إلى أولئك الحمقى الذين فعلوا ذلك بك."
ما لم تعترف زمرة البلطجية بكل شيء أو تهرب من المدينة سيتعين عليهم مقابلتهم مرة أخرى. كان الأمر شبيهًا بقضية محكمة مع طرفين يتهم أحدهما الآخر. كان متأكداً من أن هؤلاء الرجال سيحاولون إلقاء اللوم عليه بطريقة أو بأخرى. لم يتبدُ الأمر جيداً بعد دخول الحانة وضربهم جميعاً. لحسن الحظ لم تكن التبادلات العنيفة كهذه محتقرة كثيراً في هذا العالم. إذا تمكن من إثبات إلى حد ما أن لديه سبباً لذلك، فسترى النقابة الأمر في صالحه.
"أ-أَيجب عليّ ذلك؟"
"نعم يجب عليك، لا تقلق سأكون هناك، وليس وكأنهم سيقومون بأي شيء خطير أثناء جلسة الاستماع."
غادر كلاهما للذهاب إلى المنزل، كان لا يزال هناك توربينات رياح يجب بناؤها والمزيد من الكابلات ليتم وضعها. مع تدفق الأعداء، شعر رولاند أنه بحاجة إلى المضي قدماً في تدابيره الدفاعية. لهذا السبب، كان يتجه أيضاً نحو المدينة ودار المزادات. لقد حان الوقت لاستلام الذهب الذي جناه وكذلك لمعرفة ما إذا كان هناك شيء يمكنه الحصول عليه. كانت هناك شائعة معينة تفيد بوجود أجزاء غولم هذه المرة.
أراد رولاند الحصول على العنصر الكامل ولكن سيكون الجزء الذي يحتوي على نظام التشغيل كافياً. كان لديه المعرفة الكافية لربط الهياكل الرونية المتبقية في حالة عمل.
"سيكون من الأفضل ألا تشرب قبله مع ذلك، وأيضاً لا تنس أن تغتسل. الآن دعنا نذهب إلى دار المزادات."
"حسناً يا رئيس!"
سرعان ما غادر زوج الحرفيين نقابة المغامرين وتعمقا في المدينة. تركا امرأة معينة ترتدي نظارات تحدق في كومة من الأوراق.
"هي إيلوديا، تبدين غاضبة أكثر من المعتاد، أكان ذلك السيد وايلاند وصديقه الجديد؟"
ألقت موظفة الاستقبال الجنيّة نظرة خاطفة من الزاوية بينما كانت تحضر بعض أكواب الشاي الدافئ الكبيرة. وقبل أن تستطيع موظفة الاستقبال ذات المظهر الصارم ملاحظة ذلك، كانت الجنية تنظر بالفعل عبر النماذج من طرف عينها.
"أه؟ أليس هذا نموذج شكوى؟ ما الذي سيتذمر بشأنه السيد وايلاند؟ لست أنا، أليس كذلك؟ هي، هل يمكنني إلقاء نظرة على ذلك؟"
"لا، يا سولانا لا يمكنك ذلك."
أجابت إيلوديا بينما كانت تخفي بقية الأوراق، وحدقت في زميلتها في العمل. كانت تعلم جيداً أنها لن تكون قادرة على إخفاء أي من هذا لكنها مع ذلك لم تكن تحب الجنيّة المتطفلة واسعة اللسان وكيف تصرفت.
"لا تكوني بخيلة، دعيني أرى!"
تغير المشهد قريباً إلى إيلوديا محاولة إخفاء الأوراق باحتضانها ضد صدرها وسولانا محاولة إلقاء نظرة خاطفة دون سكب الشاي.
"هي أنتِ وهي، عودا إلى العمل!"
نادَى رجل مسن من بعيد، وهو نفس الشخص الذي شرح الوحوش المستأنسة لرولاند. اعتدلت موظفتا الاستقبال وعادتا قريباً إلى مهامهما الاعتيادية. استمر الوقت في المرور وحان وقت إغلاق النقابة. تمكنت إيلوديا مثل العمال الآخرين أخيراً من العودة إلى منازلهم بعد يوم عمل شاق. لوحت سولانا مودعة بينما هربت إلى المدينة لقضاء وقت ممتع. كان لدى إيلوديا من جهة أخرى أمور أخرى لتعتني بها.
أولاً، توجهت نحو السوق، لتختار مواد غذائية متنوعة. بعد تمشيط الأسعار والمساومة عليها، توجهت إلى واحدة من أكثر مناطق المدينة عادية. وصلت إلى منزل خشبي كبير لكن قبل أن تتمكن من الدخول انفتح الباب على مصراعيه.
"الأخت الكبرى عادت."
"ي