العرافة الياقوتية الفصل 33 — إنذار العدو اللدود

الفصل الثالث والثلاثون: إنذار العاصفة — عرّافة الياقوت. حين وجدتُ أننا محاطون بأعداء يفوقوننا عدداً بشكل مرعب، امتدت يدي فوراً نحو العتلة لتعيدنا إلى المقهى، لكنني أدركت بالسرعة نفسها أنها استعصت. لا، لم تستعصِ — بل كان الباب يُمسك به من الجهة الأخرى. توقف قلبي المتسابق بشبق تماماً عن الخفقان، ثم عاد للنبض بارتجاسة، متصاعداً بالرعب هذه المرة. بدأت أتنفس بسرعة مفرطة. وسط صراعي للسيطرة على أفكاري وحدها ناهيك عن تنفسي، راح عقلي يتسابق مستذكراً كل ما حدث حولي بينما كانت الفتيات يسحرن بنطالي شديد الحماية. هيا أيها اليقظة المفرطة، لا تخذليني الآن، أيها القطعة اللقيطة المستحثة بالقلق! تذكرت أنه كان هناك شخصان آخران على الأقل في المقهى عندما بدأنا نشرب. غادر أحدهما لحظات قبلي، بعد الإغواء المثير ونوبتي الغامضة. ثم كلما فكرت في الأمر أكثر، تذكرت باهتة أنه كان يضع سواراً أحمر معصمه. انتظر، هل يمكنهم ارتداء تلك وتفعيلها متى شاءوا؟ اللعنة. اللعنة. اللعنة. كان يجدر بي أن أعرف! كان يجدر بي أن أكون أكثر انتباهاً. ثم أدركت ذلك. الطالب الآخر الذي جلس إلى طاولة أخرى كان بوضوح طالباً متقدماً بالنظر إلى العتت التي يرتديها. لم ألاحظ حتى أنه اختفى بشكل غامض في لحظة ما دون أن يغادر. وفوق ذلك، لم أره هناك من قبل، مما يعني أنه اختار اليوم من بين كل الأيام ليأتي لاحتساء مشروب. لا بد أنك أنت اللقيط الذي يبقى الباب مغلقاً، مما يعني أن هذه بالتاكيد ضربة انتقامية. المشكلة الوحيدة كانت أن التنمر الذين سبقونا ظنوا أننا طلاب عاديون، ليس فقط ممن كانوا يهزمونهم مراراً وتكراراً مؤخراً، بل ممن سيُستدعون بأمان إلى العيادة عند سقوطهم. اللعنة. فكرت على عجالة، بينما استمر عقلي في التسابق خلال الثواني الأخيرة المتاحة لي للاستعداد. هل تمتلك إيساندورال بطاقتها اليوم؟ أجل، أظن ذلك. لا. لا. عليّ أن أهتم بنفسي. إن سقط الجميع، فسيحصلون جميعاً على فرصة القتال في يوم آخر. أما إن سقطت أنا، فإن مكافأتي على الإفراط في طحن نظام إكس-بي لأراضي المدرسة طوال الأسبوعين الماضيين ستكون —قرع الطبول من فضلك— الموت! تفحصت بسرعة الأشكال التي حدقت إلينا بشراهة. كان من السهل معرفة أنهم استعدوا للانقضاض عليّ وعلى الثلاثي السكير. ولم تكن هناك طريقة لتعمل مجموعتي بكفاءة وهي سكرى كما تفعل وهي واعية. انتظر. يفترض بتعويذة علاج العيوب أن تعمل كإزالة سموم سريعة. أحتاج فقط إلى الوقت الكافي للوصول إلى كل من الفتيات قبل أن تكتشف عصابة الأوغاد الأمر. انتظر، ما الذي فعله أولئك الأوغاد المحافظون... انتظر، أنا أعرف هذه. تشتيت. خداع. تدمير. حسنأ، المسرح جاهز. و—أكشن! "لابد أن هناك نوعاً من—الحزّ—سوء التفاهم"، تمتمت بسكر أكثر مما شعرت به، مترنحاً قبل أن أتعثر في شجيرة قريبة. "أو-واه". هابطاً وسط الأوراق، صفعت بيدي على خصري وأزلت السموم من جسدي بسرعة. تماماً مثل الدش العقلي البارد الذي جاء عندما بددت ريونريف سحرها، شعرت سريعاً بالصعوبة واليقظة اللتين يجب أن يشعر بهما مراهق في عمري. كان ذلك حين هرعت إيساندورال القلقة إلى جانبي، متعثرة في قدميها في الوقت المثالي لتسقط فوقي. لسوء الحظ، كان سقوطي مُفتعلاً، لذا عندما تعثرت الجنية سكرى إلى الأمام، سقطت حقاً. انهارت بكامل وزنها فوقي مع عواء أخرق، دافعة وجهي مرة أخرى مباشرة بين نهدَيها. بلا أي وقت للاستمتاع باللحظة، حررت رأسي. وجهاً لوجه مع إيساندورال، تحدق كل منا في عيني الأخرى بشوق. تخطى قلبي نبضة، وشعرت بحرارة وجهي. لو حدثت هذه اللحظة في أي وقت آخر، لكنت بلا شك قد عوقبت من قِبل فيليس في غضون ساعة. لا، تماسك. "تظاهر بالسكر"، همست لها برقة بالغة لدرجة أنني تساءلت عما إذا كانت قد سمعتها أصلاً. "وأرجو أن تخبريني أن معك بطاقتك". لامساً يدي لخصري، انحنيت لأجعل الأمر يبدو كأنني قبلتها. انتقل تدفق لطيف من الطاقة من راحة يدي إلى جنبها، مزيلاً السموم عنها بسرعة. انفتحت عينا إيساندورال على وسعهما بصحوة مفاجئة وهي تلهث، مستنشقة نفساً عميقاً من الهواء. "نعم"، همست تحت نَفَسها، مخبرة إيّاها بكل ما أحتاج إلى معرفته قبل أن تتدحرج إلى الجانب. "هوو-هوو، احصل على بعضها"، صاح أحد الطلاب المتقدمين بصوت عالٍ بينما انضم آخرون بصافرة هنا وبهتاف نصف ناضج هناك. "نجل، هذا عادل فحسب"، عُبس آخر بنظرة تهديدية. "أعطِ حبيبك اليافع قَبَلات الوداع، أيتها الفتيات. سنصفعه بقوة حتى يركض إلى أمه". "ثم سنتناوب على صفعكم أنتم الثلاثة"، تحدث صوت مألوف بواحدة من تلك اللعقات الشريرة للشفاه التي لا تراها إلا من قِبل المتطفلين في الأنمي الركيك. "أنت متطفل لعين، كاليكس!" صرخت ريونريف بسكر وهي تشير بتهديد نحو الغرغويل. "اخرج من هنا، أيها الغصن الضعيف اللعين!" قفزت إلى قدمي وتعرّحت «بسكر» نحو ريونريف، ووضعت يدي على شفتيها. محتاجاً إلى مزيد من الوقت، عرفت أنني يجب أن أوقفها قبل أن تستفز الطلاب المتقدمين سريعي الغضب أكثر. بنظرة شوق في عينيها، قبضت على أسفل ظهرها وجذبتها بقوة. اشتعلت نظرتها، وإن لم يكن بالشراسة المحرقة التي توقعتها. بل كانت مفاجأة وخجلاً بينما ضعف جسدها لحظياً في قبضتي. لكن ذلك زال بسرعة إذ صُلبت نظرتها مرة أخرى لحظة تدفق السحر المزيل للسموم عبر نظامها.آه، ها قد عاد الغضب مجدداً! "تظاهر بالسكر"، همست بنفس الطريقة التي فعلتها مع أختها. "والآن اصفع—" لم يكن هناك تردد إذ ضربت قبضة مغلقة خدي. صفع. صفع. قلتُ اصفعي! متعثراً نحو الأرض، استمعت إلى ضحكات السخرية من الطلاب المتقدمين وهم يتهكمون عليّ وعلى بقية الثلاثي بلا رحمة، مع الحفاظ على مسافة آمنة منا. لكن ذلك كان جيداً، لأنه مع كل ثانية يتحدثون ويمزحون فيها، كنت أكتسب ثانية إضافية للاستعداد. مستغرقاً وقتي في التلوّي على الأرض، مسحت المنطقة باحثاً عن شارزين. اللعنة، حتى وهي سكرى، لا تزال قادرة على التحول إلى شبه مخفية مع أبسط ظل. يجب أن أضع جرساً لها. كان الأمر مثيراً للإعجاب ومحبطاً بالقدر نفسه نظراً لتعذّر علاجه أثناء غيابها. ربما، لو أمكنني إلهاءهم لفترة كافية لإيجاد زين و— حدث شهيق جماعي، جادباً انتباهي مرة أخرى إلى حزمة الطلاب المتقدمين المستعدين لسفك الدماء. كانوا ينظرون إلى أحد أفرادهم، هوبغوبلين يحمل سيفاً مقوساً، وقد سقط على ركبتيه، ممسكاً بسهم غارز في حلقه. اتبعت المسار الذي كان سيسلكه المقذوف، ملتقطاً بسرعة وجه شارزين المصدوم والسكري. بناءً على تعبيراتها، لم تكن تنوي الإطلاق، لكن الفعل قد تم. وددون الانتظار لإطلاق سهم آخر، سقطت سكرى إلى الوراء في الظلال واختفت مرة أخرى. "أيها الأوغاد المخادعون!" تقدم أوغر ذو سوار أزرق ببطء وثقل. "احصلوا على تخفيض في مكانتكم!" ومع ذلك، كانت المعركة قد بدأت. اندفعوا نحو موقعنا بموجبة هائلة واحدة، منقسمين بالتساوي بيننا. اثنا عشر—لا، أحد عشر—من السنة الثالثة والرابعة ضد ثلاثة من السنة الثانية ومراهق. "الوحيدون الذين سيحصلون على تخفيض هم أنتم!" صرخة ريونريف وهي ترفع يداً إلى السماء مستدعية صاعقتها بصمت. صياغة سيئة! فكرت، متخذاً وقفة دفاعية أمام رفيقتيّ. انطلق نحوي مسخ غريب بأربع قوائم وثلاث مقالع قبيحة كالذيل بينما اقتربت بدلتان من الدروع الفاسدة من الخلف. حلقت رؤوس الضرب في نهاية الذيل نحوي كهدف لها. موصلاً السحر إلى قبضتي، صدرت الأولى، ثم الثانية، ليتلقى كتفي impact الثالثة وتغوص بصوت طين مقزز. انتشرت موجة ألم عبر جسدي بينما شعرت بالعظام تتشقق تحت الضربة. "غيا!" صرخت بينما مزقت جزءاً من لحمي، ناشرة الدم على بدلات الدروع قبل أن تبدأ في تلويح سيوفها الطويلة بجنون. تفاديت اليسار، ثم اليمين، مراقباً كيف جعلتها كل ضربة تفقد توازنها أكثر. أخيراً، وإذ سنحت لي فرصة، جاء دوري للضرب. قابضاً يدي خلف خوذة الدروع الأولى التي تمكنت من الإمساك بها، جذبت الرأس إلى ركبتي، متواصلاً بضربة ثقيلة كفاية لتركيز التجويف في المعدن. وبينما تراجعت مترنحة، مذهولة، استدرت نحو البדلة الثانية. مانحاً إياها لكمتين سريعتين تلتها ركلة، راقبتها تترنح مبتعدة، مذهولة بالقدر نفسه للحظة، قبل أن تستعد للهجوم مرة أخرى. أو لكانت فعلت، لو لم يُقذف أوغر ضخم عليها بواسطة صفعة الرعد التي تصم الآذان لريونريف. سحقت جثة الوحش الهامدة الدرع تحت وزنها، كتلة منحت إيساندورال نقطة مراقبة مؤقتة لمسح ساحة المعركة. أُطلق سهمان من قِبَل قِوسها بينما اعتلت كتلتها، مفرغة عيني غرغويل تسلق إلى سقف قريب. راقبت جسده الخالي من الحياة ينهار على الأرض، جادباً انتباهي مرة أخرى إلى ذيل المقالع الذي يهاجموني. حلق ثلاثي من رؤوس الضرب إلى الأمام بينما غصت من طريقها. لسوء الحظ، فإن حقيقة تفادي الأولى بصعوبة تركتني بمجال ضئيل للمناورة حول بقية الهجوم. ضربت الهجمة الثانية معدتي، مسلبة الهواء من رئتي. تركني ذلك مذهولاً، مراقباً برعب بينما استهدفت المقرعة الثالثة والأخيرة وجهي. كانت على بعد بوصات بينما تشنجت، مستعداً للتأثير. كان ذلك حين ضربها سهم بدلاً من ذلك. انحرف السلاح، مستقراً في الأوغر المعطل. محولاً اتجاه رأسي، نظرت لأرى من أين جاء، لألمح شارزين السكرى تختفي مرة أخرى. لحسن الحظّ على تلك العفريتة الصغيرة! فكرت بينما أُعيدت المقالع، ممزقة من معدتي مع رشاش آخر من قوة حياتي. "غاه! اللعنة"، صرخت، وبدأ جسدي يضعف سريعاً بينما هددتني الستائر السوداء لفقدان الوعي. "لا. لا. لا". سحبت جرعة من حقيبتي، لتجرعها ولا يحدث شيء مرة أخرى. اللعنة! تبا! اللعنة على هذا الشراب! بالثواني الثمينة التي أمتلكها، سحبت زجاجة ثانية واستعدت لصبها في فمي. كان ذلك حين راقبت إيساندورال المشتتة، التي كان تركيزها منصباً عليّ، تتلقى ضربتين من السحر الفاسد من الخلف. متدحرجة عن الأوغر بينما بدأ جسده في الاختفاء، اصطدمت برخاوة بالأرض وتدحرجت نحوي. "إيس ساقطة!" صرخت. مع دفعة رياح ثانية قسرية، تعثرت نحو الرامية وحملتها بين ذراعي، رافعاً رأسها. نازعاً الفلين عن الجرعة، أفرغت السائل في فمها، مراقباً الإكسير الشافي وهو يسيطر. "بليك"، سعقت آخر قطرات الجرعة. "فقط—فقط بضع دقائق إضافية من النوم". "هيا يا إيس، عليك النهوض. أريني لماذا أنت الرامية رقم واحد في آل ماجي"، قلت برقة بينما انفجرت كرات نار قريبة وحلقت السهام فوق الرأس. "يز، قادم"، صرخت شارزين بسكر عبر ساحة المعركة. نظرت فوق كتفي إلى التهديد الذي كان يطاردني. لكن الأوان كان قد فات. كانت المقالع ستصيبنا بغض النظر عما فعلناه. لذا، وباعصتبار درع المجموعة، احتضنت إيساندورال بإحكام بين ذراعي، متلقياً الضربات الثلاث على ظكري. اجتاح الألم جسدي بينما شعرت بالعظام تتحول إلى شظايا والأعضاء الداخلية تنزف. مسعلاً بالدماء على الرامية، بدأ بصري يضيق بسرعة. "يز!" صرخت. "لا تقلقي"، سعقت بضعف، والدم يتدفق من فمي ويرسم خدودها. "إنه ليس سلّاً". نظرت إلى إيساندورال بينما حدقت بي. تلاقت عيناها وعيناي، وأظلم بصري. آخر ما رأيته كان شيئاً يتغير في عينيها. شراسة تشبه شجاعة ريونريف اشتعلت في تلك الكرتين الزمرديتين. ثم أخذني الظلام.