العرافة الياقوتية الفصل 28 — أنشطة إضافية: عملية المفاجأة العنصرية

الفصل الثامن والعشرون: أنشطة إضافية: عملية المفاجأة العنصرية — عرّافة الياقوت. كان ريورنيف يدرس مع الجميع طوال ساعات، يحشر في عقولهم أكبر قدر ممكن من المعلومات استطاعت تخيلها تحضيراً للامتحانات النصفية السحرية القادمة. ورغم كرهها للاعتراف بذلك، وبفضل أسئلة إيشارا الملحّة والمزعجة، لم تحصل على بضع ساعات إضافية من الاهتمام من شارزين وآيساندورال فحسب، بل حصلت أيضاً على إضافات عديدة مثيرة للتفكير لقائمة أسئلتها المحتملة. في الواقع، كان ذلك السبب الوحيد الذي جعل ريورنيف لا تغضب منهم عندما توجه بقية ثلاثيها لتناول العشاء. فحتى حسب قواعدها الصارمة، فقد أبلوا بلاءً حسناً واستحقوا استراحة، ولم تكن قاسية لدرجة ألا تفهم ذلك. وما كان مفاجئاً هو أنه حتى مع مغادرة الاثنيختين الآخرين، اختار إيشارا البقاء ومواصلة الدراسة. فحتى مع عدم وجود مصلحة شخصية له، كرّس نفسه لمراجعة الكتب بجدية تعادل جدية ريورنيف. وكانت هذه مفاجأة لها أيضاً، نظراً لموقفه الثابت المتمثل في كون الثلاثي متسربين منحرفين. لذا، ومع مغادرة الجميع، ألقت نظرة خاطفة عليه، متأملة وجهه شديد التركيز وهو يقرأ أحد كتب صياغة التعاويذ السماوية التمهيدية التي أعارته إياها. سيتمكن شخص ما على الأقل من استخدام السحر السماوي في ذلك الكتاب. فكرت ريورنيف في نفسها، وهي تتأمل الولد والمجلد بدقة. السحر المقدّس ليس نقطة قوتي بالتأكيد. لم تكن ريورنيف تعير الكتب عادةً، لكن ذلك كان أقل ما يمكنها فعله، خصوصاً منذ أن قدّم «ورقة الغش» للتعاويذ بلا تعويذة صوتية، مما جعل صياغتها اليومية للتعاويذ أسهل بكثير. كانت الخربشات والخطوط غير المفهومة في المادة المصدرية التي قدمها إيشارا، وبواسطة فلس بالتوسع، سهلة الفهم لدرجة جعلت ريورنيف تشعر بالحرج لأنها لم تفكر في الأمر عاجلاً. ورغم أن الأمر كان حميماً أكثر بقليل من السحر التقليدي، إلا أنه جعل فن الإلقاء أكثر إمتاعاً بالنسبة لها. وأخذت استراحة من دراسة التعاويذ التي بات بإمكانها إلقاؤها فوراً، فركزت ريورنيف على وجه إيشارا العازم وهو يفك رموز الحروف الرونية أمامه. وتسمرّت نظراتها على ذراعيه النحيلتين المليئتين بالعضلات وهما تتوتران مع تقليب الصفحة. فرفع يداً ليبعد خصلات من الشعر الأبيض، سامحاً لعينيه الياقوتيتين بالتركيز على شيء ما بين الصفحات. وبرز لسانه بينما كانت تتابع تروس عقله وهي تدور ويظهر شرارة خلف عينيه. كانت ريورنيف تعرف هذه النظرة جيداً. لقد تعلم للتو بعض السحر الجديد وكان متحمسّاً لتجربته. وكانت نظرة ترتديها هي نفسها من وقت لآخر. نظرة أخبرها آيساندورال دائماً بأنها تتمتع بها. لكنها بدت على وجهه جديدة. وبدت مختلفة. وبدت— لطيفة. فكرت، بينما بدأ قلبها يتسارع. لا. لا. لا. تبّاً! يا للتقزز، إنه مراهق، ليس لطيفاً. أوه، ليته يرحل ليتوقف عن تشتيتي. "يمكنك الذهاب"، أخبرت ريورنيف إيشارا، خافضة بصرها مجدداً إلى الملاحظات التي كانت تراجعها. "لا تحتاج حتى إلى التواجد هنا من أجل هذا. فليست الأمر كأنك طالب في النهاية." "لقد وعدت بأن أساعدكم جميعاً على النجاح. هذا يعني أنني بحاجة إلى معرفة كل هذا—الهراء المعقد." همست بالجزء الأخير، لكن ريورنيف سمعته كله. ابتسمت باستهزاء وهي تعود إلى دراستها. مضت ساعة أخرى، ثم اثنتان. وبعد فترة، اشتعلت الشمعدانات السحرية على جدران المكتبة بوهج خافت. ومن طرف عينها، راقبتها ريورنيف وهي تدفئ تدريجياً وتصبح أكثر إشراقاً بينما تختفي الشمس ويحل الليل خارج النوافذ المطلة على الخليج. "مهلاً، ري، لننهي هذا اليوم." قال إيشارا أخيراً، مغلقاً كتابه وهو يتثاءب. "ما رأيك أن نسترخي قليلاً؟" تسارع قلبها، لكنها تماسكت. "ماذا تقول أيها الفاجر؟" نظرت ريورنيف إلى إيشارا الذي تحول وجهه إلى اللون الأحمر القاني. "لدي ثلاث ساعات أخرى من الدراسة على الأقل. ليس لدي وقت لأي..." "عذراً، لقد فهمت خطأ—" أجاب وهو يمشي ويلمس كتابها، مخفضاً إياه. ألهذه الدرجة يا لملوك، هل هو... فكرت ريورنيف وهي تحاول السيطرة على قلبها المتسارع. هل يفعل—لا، قطعاً لا. لماذا أنا مرتبكة إلى هذا الحد؟ هل أود—؟ لا. إنه مراهق مزعج وشتت انتباهي! "أمامك خمس ثوان لتزيل يديك." همست رداءً. قفز إيشارا مبتعداً، وراحتا يديه مرفوعتان في الهواء، مما جعلهما قضيباً مثالياً لصواعقها. ابتسمت باستهزاء لهذه الفكرة، وقررت بدلاً من ذلك التغاضي عن الأمر، معجبة بجهوده البارزة خلال الأيام القليلة الماضية. توسل قائلاً: "لم أكن أعني شيئاً خبيثاً. أعدك. كنت أعني أنك تدرسين السحر من الكتب طوال الظهيرة، فلم لا تذهبين إلى مكان يمكنك فيه وضعه موضع التنفيذ؟ كما تعلمين، تثبيته حقاً بينما هو طازج." "حسناً، تتطلب غرف السحر المتقلب إشراف أستاذ للاستخدام، وهو ما لن نحصل عليه في مثل هذا الوقت المتأخر." أغلقت ريورنيف مجلدها وأسندت ظهرها إلى مقعدها. "لكنني أخمّن أن هذا لم يكن ما يدور في ذهنك." ثم أشرق وجه إيشارا بابتسامة. الابتسامة التي شاهدتها ريورنيف تستميل أختها. اضطرب قلبها قبل أن تصلّب نفسها غريزيّاً. ومسمّرة نظرتها القاتلة بنظراته، راقبت الابتسامة وهي تذبل. "كـ—كنت أفكر في تسللنا إلى نطاق الأراضي الفوضوية العنصرية—" "لا توجد طريقة قط لمعرفتك مكان ذلك!" "أه، أتعرفين عنه؟" ابتسمت باستهزاء مجدداً وهي تزمّ فكيها وتتنهد. اللعنة على الملوك، هذا الولد. "ماذا تريد؟" "ماذا تعنين يا ري؟ هذا ببساطة مكان يمكنك فيه إطلاق طاقتك العنصرية الكاملة بأمان. كما قلت، تجربة هذه الأمور الجديدة التي تتعلمينها. ربما استخلاص بعض ذلك الإلقاء بلا تعويذة صوتية." فكرت ريورنيف في الأمر مطولاً، إذ لم ترغب في التسرع ومنح اهتمامها القاطع لهذا العرض. وفي حين أنها لم تكن تثق بإيشارا تماماً بعد، إلا أنها وجدت صعوبة في إنكار أنه كان له دور أساسي في جذب شارزين ومساعدة آيساندورال على التركيز بشيء يُسمى سبينر التململ. وإذا كان بإمكانه فعل ذلك بهما، فلم تشك ريورنيف في أنها كانت تُوجّه أو تُصاغ بطريقة ما أيضاً. لكنها أرادت حقاً رؤية النطاق المحظور. "حسناً"، تكلمت أخيراً، متنهدة بعمق. "ولكن إذا وقعنا في مشكلة، فسألقي بك تحت العربة، أفهِمتَ؟" هتف بحماس وهو يجمع أمتعته: "بالطبع! أتحمل المسؤولية الكاملة. وإذا لم تكوني راضية عن نتائجي لأي سبب، يمكنك الانسحاب من اتفاقنا." ضاقت عيناها ريورنيف، محاولة قراءة الولد المستحيل. لكن بعد فشلها في ذلك مرة أخرى، تنهدت مرّة أخرى، وحزمت أمتعتها، وتبعته خارج المكتبة. تحركا معاً بخطى سريعة عبر هواء الليل البارد. ومرتكزين على الجري في الأزقة، حرصا على تجنب فخاخ الآفات التي أصبحا على دراية بها خلال الأسابيع القليلة الماضية من التدريب بين الحصص. وفي النهاية، اجتاز إيشارا عتبة حرّم حرم ثنائي الفنون السحرية وتوقف فجأة. "ماذا تفعل؟" سألت ريورنيف، متوقفة بجانبه. "هذا هو مدخل الأوه-وي." "ماذا؟ لـ—لا أحد يطلق عليه ذلك!" "بعض الناس يفعلون." "لا، لا يفعلون!" راقبت ريورنيف إيشارا متجاهلاً إياها وهو يمد يده في حقيبته التي لا قرار لها. وبحث بداخلها لحظة قبل أن يسحب لوحاً حجرّياً بحجم كف اليد رُصّع بياقوتة أزرق. وكشف الولد عن ابتسامة واثقة، ومع قيامه بذلك، رفع الجسم فوق رأسه. ومقترباً من البوابة النصروية التي حدّت طرف الحرم الجامعي، لوّح باللوح هنا وهناك إلى أن تموج الهواء داخل المدخل بنقرة خفيفة كستارة شفافة في الريح. التفت إيشارا ليرمق ريورنيف بابتسامته تلك قبل أن يعبر الستار ويختفي. ولم تملك سوى لحظة للتصرف إذ بدأ البوابة في الإغلاق بالفعل. لذا، بدفق من الريح، دفعت نفسها إلى الأمام وعبر الستار. ظهرت في مستوى من الفوضى. وواقفة فوق جزيرة عائمة من البازلت المنحوت بخشونة تنجرف وسط اتساع لا نهائي من العناصر، استوعبت عبثية هذا العالم. وكان كل شيء مغموراً بوهج برتقالي شاحب، والهواء راكداً ودافئاً. وأمامها، اندلعت كرات من الأرض من حافة الجزيرة نحو السماء، متحولة إلى كرات طينية اصطدمت ببرك من النيران، قبل أن تتحول إلى سحب كهربائية وتتطاير كأمطار ملتهبة في الأفق.تمتم إيشارا لنفسه وهو يراقب بركة حمم تنفث فقاعات جليدية: "يا رجل، تحدث عن مصباح حمم مشؤوم." سألت ريورنيف الولد وهي تتعجب من المكان: "مهلاً، كيف حصلت على هذا المفتاح؟" "استعرتُه من مكتب الكلية ونسخت نسخة في فيل-ديپو. لا تقلقي. الأصلي عاد مكانه، ولا أحد يعلم—" ثم رمى إيشارا المفتاح إلى ريورنيف بينما تراجع خلفها. ومستنداً إلى صخرة، وضع نفسه في وضع مريح للمراقبة قبل أن يبتسم ويتابع. "وهو كله لك. أريني الآن بعض ذلك السحر الخارق الذي تتحدثين عنه." نظرت ريورنيف إلى المفتاح بقلق. فمن ناحية، حصلت للتو على حق الوصول إلى نطاق مقيد مصمم لتخفيف آثار السحر العنصري للسنة الرابعة. وسيتيح لها التواجد هناك دفع حدود قوتها، لتتعلم ما يمكنها فعله وما لا يمكنه، وكل ذلك دون إيذاء الآخرين أو إتلاف ممتلكات المدرسة. ومع ذلك، من ناحية أخرى، لم تستطع إلا أن تشعر وكأنها تقبل صفقة مع شيطان بأخذه. سالت، مستديرة ومفحصة وجهه عن قرب: "بلا التزامات تعاقدية بأخذ هذا؟ لن تفعل شيئاً... شنيعاً؟" أجاب، ويبدو عليه الصدمة من اتهامها: "شنيعاً؟ أنا؟ من ترينني!؟ أريد فقط أن تكوني قادرة على تطبيق ما تعلمتيه في مكان لا يعرض الحياة أو ممتلكات المدرسة للخطر. ربما نفس السبب الذي يجعلك تفكرين بجدية في هذا الأمر." والحالة كما هي، في كل مرة تحدثا فيها عن العقود أو الصفقات أو الأهداف طويلة المدى، أصبح وجه إيشارا غير قابل للقراءة. وكرهت ريورنيف ذلك. لكنه لم يكن مخطئاً، ولهذا السبب وحده، ستمنحه القليل من الثقة — على الأقل في الوقت الحالي. متبعدة عن إيشارا، رفعت ريورنيف يدها اليمنى نحو السماوات. لم ترغب في إهدار الوقت على أي من التعاويذ العادية التي تلقيها بانتظام، لذا بدأت بدلاً من ذلك في ترديد التعويذة التجريبية لسحرها المصنوع حديثاً. لم تلقِ الساحرة الطقس قط، خائفة من الضرر الذي قد يسببه للمحيط إذا أخطأت فيه. لذا قبل محاولتها بصمت باستخدام صياغتها المكتشفة حديثاً بلا تعويذة صوتية، والتي لاحظت أنها تغير تعاويذها بشكل طفيف للغاية، تخيلت أنها سترى كيف يعمل بالطريقة المُعَلمة أكاديمياً. بدأت بالترتيل: "اسمعيني، يا صانع الحداد وناره المشتعلة، أدعوك. اضرب سندانك الجبار واضغط على منافخك المجيدة! امنحني سحر العناصر لأتمكن من ضرب أعدائي بصاعقة مجيدة. البرق الملتوي!" كانت يد ريورنيف الحرة ترسم رموزاً في الهواء في نهاية كل جملة، ومع تدوينة أخيرة، جمعت راحتي يدها معاً. وشقّ لولب من الفراغ الفوضوي فرعاً كهربائياً، ليصطدم بصخرة بعيدة قبل أن يحطمها إلى عشرات القطع من الزجاج البركاني. تمتم إيشارا من خلفها بينما غمر الرعد كليهما: "أنت رائعة حقاً يا ري..." لكن ريورنيف لم ترد، إذ كانت مركزة للغاية على القوة التدميرية لهجومها الكامل. وكانت القوة التي اختبرتها للتو مختلفة عن أي شيء محاولته من قبل. وأكثر من بضع كلمات إضافية ورمز أو رمزين يمكن أن تزيد. لقد تصرفت بناءً على الحدس، سامحة للسحر بالتدفق عبر جسدها وكأنها تلقي بدون كلمات. ولكن، بإقران ذلك بقدراتها المدربة مسبقاً، دعت الساحرة بشيء جديد. بشيء مرعب. واستدارت، ناظرة إلى إيشارا وابتسامته البلهاء. لم تكن تفهمه، لكن شيئاً واحدار كان مؤكداً — إذا كان يمارس لعبة ما، فطالما سمح لها ولبقية الثلاثي بالتحسن، فقد كان الأمر يستحق العناء. الكاتب: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام نصل الموتى: بوابة القורم وآخر المبارزين العهد القديم