العرافة الياقوتية الفصل 26 — الجولة الثانية: إلى القتال!

الفصل السادس والعشرون: الجولة الثانية: ابدأوا! العرافة الياقوتية. استدرتُ بسرعة لأواجه الصوت الغريب ولاحظتُ تمثالي غرغويل يقفان عند مخرج الزقاق. يحرسان المدخل بتهديد وابتسامات التوت ويهيمنا بأجنحة واهية، وكأنهما شريران نمطيان في رسوم متحركة حاصرا الأبطال غير المستعدين. أليس الأمر فجاً بعض الشيء؟ فكرتُ في نفسي وأنا أرمقهما بدقة. وماذا بعد يا ترى؟ أيلقي خطبة عصماء؟ يمكننا غالباً التعامل مع اثنين من مهووسي لعب الأدوار المتنكرين بهيئة غرغويل. وحينها رأيتُ شخصية إضافية تتقدم من خلفهما. كھیبة مغطاة بالحراشف ذات أسنان بارزة ونظرة جائعة مألوفة تدفقت نحو مقدمة الفرقة. هبط قلبي فجأة وتلاشت ثقتي بسرعة. البازيليسك... اللعنة. أجل، هذا يغير الأمور. غرغويلان وبازيليسك... فرص مختلفة للغاية. لمستُ أيديهما المخالبية ولاحظتُ أن الثلاثة يضعون أشرطة حمراء نحيلة حول معاصمهم. بفضل نزهتي السابقة مع الثلاثي، علمتُ أن هذا يعني أن هؤلاء طلاب سنة أكبر، وبالتحديد أكبر منا بسنة، مما يضعهم في الرتبة دال. وعلمتُ أيضاً أن هؤلاء الطلاب ليسوا في غالب الأحيان سوى متنمرين يبحثون عن درجات إضافية. قال الغرغويل الثاني مكملاً تقديم صديقه: —ما الذي لدينا هنا؟ —أيتها، لا نريد أي مشاكل. حاولتُ إقناعهما. وفقاً لما أعرفه عن كتابة هؤلاء الأعداء في هذا العالم، فمن المرجح أن يكون اللقاء خطيراً. ومع مأزقنا الحالي، كانت هناك احتمال أن يسقط أحدنا في المعركة، وهو ما سيضر بمعنويات المجموعة —وبموقعي أنا، نظراً لكوني درع البشرية والأرجح أن أكون قرباناً. نطق الغرغويل الأول مرة أخرى: —أسمعتَ ذلك يا برالواين، طالب السنة الأولى الصغير لا يريد مشاكل. أين ثلاثيك يا طالب السنة الأولى؟ لماذا ترافق بعض طلاب السنة الثانية المنبوذين؟ انطلق ريونريف محتدّاً: —من تدعوهم بالمنبوذين يا كاليك؟ إنه لأمر مثير للإعجاب حقاً سماع هذا من كاهن شجيرة نحيل كعصا بالية. ريونريف! لا تستفزهم! قهقه البازيليسك الواقف في مقدمة المجموعة بصوت عال، مصدراً صوتاً أقرب إلى قط بحجمه يستعد لتقيؤ كرة شعر بحجم صخرة. لم يتاثر الغرغويل المحرض المهان بالتعليق، فصفع خاصرة الوحش قبل أن يشير إلينا. يا له من شؤم. وقت الجوال — لتباً لي. تراجع رأسه إلى الوراء قبل أن يتمكن من إنهاء اسمها حين ضربته بضربة حاسمة. كنتُ أقرأ الكتابة على الجدار. لن ننقذ أنفسنا بالحديث، لذلك قدرتُ أنني يجب أن أطبق قاعدة الضرب أولاً. اضرب أولاً! اضرب بقوة! بفضل خفة حركتي الفطرية، قفزتُ من فوق البازيليسك وهبطتُ أمام قائد الغرغويل قبل أن يملك أحد فرصة للتحرك. مستنداً بقبضة جاهزة، حطمتُ فك الوحش البشري بضربة قاطعة. لكني لم أتووقف عند هذا الحد، وقررتُ الاستمرار بركلة قويّة. متصلة بصدره الصخري، شاهدتُ شقوق الإجهاد تتناثر من مكان هبوط كعبي، دافعة الوحش إلى الوراء نحو الأرض بينما كنتُ أمتطيه. صرختُ في وجه الثلاثي: —ابذلوا قصارى جهدكم! هذه المرة فقط! لسبب ما، أثار هذا شعوراً بديجاڤو. تدفق تيار من الصدمة عبر السد حين تذكرتُ باهتمام شعور اتخاذ قرار سليم ليتضح لي أنه كان خياراً سيئاً بعد ثوان معدودات. هذه المرة، شعرتُ بذلك على شكل ألم حين حفر الغرغويل الواقع تحتي والذي كنتُ أقف عليه مخالبه المكسورة في ساقي. وفي الوقت ذاته، دخل الآخر الجانبي في مجال رؤيتي وعض كتفي بعدوانية. في لمح البصر، تدفق الدم من جسدي في موضعين. ومع انطباق عضة الحجر بقوة أكبر، انكسر شيء ما ما كان ينبغي له أن ينكسر، وشعرتُ بألم مبرح يسري في ذراعي اليمنى. صرختُ راكعاً على إحدى ركبتي: —تبّــ... سقط مقاتل! صرخت إيساندورال من زاوية عالمي الضيق بينما رأيتها تسحب قبوها لتجهز سهماً. توهج غير معتاد لم أره من قبل عند حافة رأس السهم، مشعلاً إياه بطاقة زمردية متلوية. أطلقت السهم، فترك أثراً متلألئاً في أعقابه قبل أن يصيب الغرغويل الذي قرر تناول وجبة عشاء من جسدي العظمي. ثم شعرتُ بإحساس جديد آخر يملأ وعيي بالرعب —إحساس تمزيق جزء من كتفي بين فكي غرغويل. أطلقت صرخة حادة وكأنني خضعتُ لأبشع تجربة إزالة شعر بالشمع عرفها البشر: —يا للتببببب! وبينما كنتُ أبكي، شاهدتُ السهم يدفع الوحش بعيداً عني. لقد سمّر الكائن على جدار الزقاق، حيث زحفت كرمات شائكة من الحجر في لمح البصر. قيدت الكيان، وتلظت حول أطرافه حتى أصبح الوحش الحر سابقاً محاصراً بالكامل ولم يعد يشكل تهديداً. سألت إيس وهي تجهز سهماً آخر مقتربة: —هل أنت بخير؟ صرختُ رادّاً بينما كان الدم يتدفق من جزأين منفصلين من جسدي وبدأ الدوار يسيطر علي: —ل-لا، لست بخير! سحبتُ جرعة شفاء من حقيبتي، وابتلعتُ الإكسير، متجشئاً بنكهة النعناع على الفور. تفاعلتُ بغريزتي مع النكهة: —ييكس. لكن مرة أخرى، اخترتُ الزجاجة الخاطئة. وبما أنني حصلتُ على النكهة وحدها دون الشفاء، لم يترك لي ذلك وقتاً لألتقط جرعة ثانية بينما وقف الغرغويل تحتي واخذني معه. ممسكاً بصدي، رفعني في الهواء قبل أن يطرحني أرضاً ويتبع ذلك بلكمة قوية. مصطدماً بالحجارة الملطخة بالدماء، تذوقتُ طعم المعدن المألوف في فمي. سعقتُ جوهر حياتي على وجهي وقميصي بينما أضيفت الإصابات الداخلية إلى قائمة المشاكل المتراكمة ضدي. تذمر الوحش من خلال فكه المحطم: —يا لك من صعلوك! سألقنك درساً. رافعاً يداً مخالبية، استعد المتنمر لتوجيه ضربة قوية نحو رأسي. وبينما كنتُ أراقب، لم يمر شريط حياتي أمام عيني. كلا. بل كان كل ما أستطيع التفكير فيه في تلك اللحظة هو بضع أسئلة منطقية كان يمكن لأي شخص عاقل أن يوجهها لي حول هذا الجزء من قصتي —إذن، انتظر، هل يُقتل طلاب المدرسة هكذا عاديّاً؟ ماذا لو لم تكن بحوزتهم بطاقاتهم المدرسية؟ ألا يُقتلون نهائياً؟ بصراحة... كيف يُعقل أن يكون هذا مناسباً للمدرسة؟ يعني، أين المعلمون ليقولوا إن هذا كثير جداً؟ من وافق على هذه الفكرة واعتبرها جيدة؟! لحسن الحظ، لم يكن ذلك يومي لأُجر إلى العيادة. ومن ناحية أخرى، فعل زعيم الغرغويل، إذ وجد سهم شارزين هدفه عميقاً داخل شق ضيق أحدثته في درع صدر المتنمر الصلب. متعثراً إلى الوراء، انهار الكائن بلا حراك على الأرض. سعقتُ، والدم يرش من فمي بينما أمد يدي إلى حقيبتي وأستخرج جرعة أخرى: —رائع. هذه المرة، بينما كنتُ أتججر السائل، شعرتُ بالتأثيرات السحرية تبسط سيطرتها. لم تكن كافية بعد لاستعادة كل الدم الذي فقدته، لكن الجروح المميتة قد أُغلقت على الأقل. شاهراً شيئاً من التحسن، جلستُ في الوقت المناسب لأشاهد إيساندورال تطلق سهمها التالي. امتلأ هذا السهم بشكل مختلف من الطاقة. وبدلاً من الأخضر، كان فضّة سائلة بالغت في حدة طرف سهمها. وحين أطلقته، بلغ السهم هدفه في طرفة عين. وعلى الفور، توقف الغرغويل المكافح ساكناً حيث سمّر السهم رأسه بالحائط. هتفتُ موجهاً انتباهي إلى ريونريف والتهديد المتبقي: —يا للهول —أليس هذا مبالغة في القتل؟ يا للهول... كانت الساحرة، الواقفة في وسط الزقاق، توجه يديها إلى الأسفل نحو البازيليسك الذي أجبرته على الالتصاق بالجدار. كان ما ينفجر من راحتي ريونريف ناراً، لكنها ليست نار المخيم البرتقالية والحمراء الهادئة. كلا. بل كان الجحيم المنبعث منها لهباً أزرق ينتج كثافة شعلة بروبان. مشاهدة بخوف وهي تذيب جلد الوحش السميك، لتجلي أحشاءه وكأنها حساء بشع. بحلول الوقت الذي زال فيه شعوري بعدم الراحة، لم يعد العدو يصدر أي صوت ولا يتحرك. لكن تلك الحقيقة لم تردعها. تمكنتُ من الهمس: —يا للهول... أعلنتْ وهي تبتسم مفرغة اللهب ومستمعة إلى طقطقضة اللحم المطهو: —أيها العراف، لقد كنتَ محقّاً. العناصر الأخرى ممتعة أيضاً! انظر، لقد استخدمتُ النار! رددتُ دون حتى محاولة إخفاء رعبي بينما أنظر حول ساحة المعركة: —أنا أرى ذلك... سقط قلبي إذ لم أستطع التخلص من فكرة أننا قتلنا للتو ثلاثة أطفال. وبينما شعرتُ بصدمة التجربة تبدأ في تكوين ذكرى أساسية جديدة، شاهدتُ أجسامهم توهج وتختفي. آه، هكذا ينفترض إذن أن تسير الأمور. فكرتُ وأنا ألقي نظرة على فريقي الذي بدأ بالفعل في ترتيب نفسه وكأن شيئاً لم يكن. سألتُ أخيراً بينما بدا الجميع متشوقاً للمضي قدماً: —إذن... إذن هل نحتاج للإبلاغ عن هذا الآن؟ التفتت ريونريف لتنظر إلى أككوم البريق المتبقية حيث كانت الجثث ذات يوم —تقرير؟ ماذا؟ الوحوش؟ لاااااا— تعمل تلك الأشرطة كتعاويذ استعادة. من المحتمل أنهما استيقظا بالفعل بصحة كاملة في العيادة. —أيتذكران ما حدث؟ كشجربة الاقتراب من الموت على أيدي الوحوش؟ —الطلاب؟ ممم، غالباً. لكن كفى حديثاً عن هذا، أنا جائعة. تحدثتْ شارزين بصوت خفيف وهي تظهر: —مقهى الميمك؟ صرخت إيساندورال ببهجة: —مقهى الميمك! المؤلف: غوس القراء الذين استمتعوا بهذا قرأوا أيضاً: القرصنة في عالم آخر: سأنهب النظام عالق في عالم آخر بلا سحر الجميع يتذكر البطل سواي