لم يجد هادريان ما يفعله فاستسلم للنوم. استيقظ على ضوء الفجر الأول يتسلل عبر الدرجات الخشبية من الكوخ العلوي. كان الثلاثة لا يزالون متكومين في القبو الحجري. جلس غريزولد في مكانه المعتاد، منحنياً وركبتاه مرفوعتان، ولحيته الطويلة متدلية على حِجره، ليجسد صبر الصخر وهدوءه. لا يزال ممسكاً بالخنجر ومستعداً. انطوت سيتون بجانب هادريان متخذةً منه وسادةً، وفرت شعرها الأشقر على حِجره.
خمن أنها فعلت ذلك طلباً للدفء، أو ربما احترازاً من الغدر أثناء نومها. لا أحد يستطيع اختطافي دون أن يوقظ حارسي. بالنسبة لهادريان الذي كان بارداً ومتيبساً ولا يكفي شعوره بأطرافه، كانت المير الفاتنة راحة عظيمة. في ضوء الوليد الذي منح كل شيء نقاءً بلا عيب، بدت أكثر من جميلة، أكثر من امرأة. وبالطريقة نفسها، بدا تساقط الثلج الأول في العام أكثر من مجرد ثلج؛ كان كلاهما يتجاوز المألوف.
إنها خفيفة للغاية، كأن هرة تنام فوقي. شعر هادريان دائماً أن الهررة كائنات منتقاة ولا تمنح ثقتها بسهولة. ولأنها هشة، وجب عليها ذلك. وكلما جلست هرة فوقه، شعر هادريان بالتميز، كأن الحيوان يوافق عليه، وكان قبولها نوعاً من الهبة. يجعل المرء يشعر بأنه جدير بشيء ما عندما تمنحه هرة تلك الثقة. لم يشعر هادريان بأنه جدير بذلك. لقد فعلت أمراً جيداً واحداً. كم سريعة قطرة مطر نقية تختفي في بحيرة طينية؟
كم شخصاً قتلت في تلك الليلة؟ لا أذكر حتى. في قصتها، كان وحشاً جاء للذبح والتخريب. كان لدى هادريان أوهام قليلة بشأن تلك الأيام، وكانت ذكرياته تزداد سوءاً كلما اتجه شرقاً حيث لم تكن الحضارة سوى فلسفة مزعجة. ومع ذلك، لم يرى نفسه يوماً شريراً حقاً. لكنني كنت كذلك. ربما ما زلت. نظر إلى الأسفل. كانت عيناها مغمضتين، وجسدها يعلو ويهبط برفق وفي صمت. ربما كانت في المאה من عمرها وشهدت بل شاركت في فظائع خاصة بها.
ربما كانت خباياها ممتلئة بندم فظيع. من لم يكن كذلك؟ لكن في ذلك الضوء المتسامح، كانت بريئة كزهرة تفتحت لتوها، وكانت منقذته. الهررة لا تنام على الوحوش، أليس كذلك؟ ألفت الأصوات رأس غريزولد وأيقظت سيتون. أصخوا السمع جميعاً: أصوات قادمة من الخارج. تسللت الجلبة عبر جدران الكوخ العلوي وتناثرت عبر الفراغات في ألواح الأرضية، محادثات يستحيل سماعها بوضوح. كانت الهويات غامضة بالقدر نفسه.
رجال ونساء، هذا كل ما استطاع هادريان تمييزه بيقين. ليسوا كثرة، اثنان أو ثلاثة ربما، لكنهم كانوا يقتربون. نهض القزم على قدميه. إما أن صديقك قد عاد وإوcontالوقت قد نفد. إن كان قد خاننا... وجه الخنجر نحو هادريان، شفرة قديمة وبليدة. أهي نفس الشفرة التي يستخدمها لنحت التماثيل؟ بعد رؤيته مع عائلته، وبعد النظر إلى الجمال الذي صنعه من الخشب، وجد هادريان صعوبة في تصديق أن غريزولد يمكنه القتل.
لكن هادريان كان مخطئاً من قبل. ربما في مجتمع من نحاتي الحجارة، يعد نحت الخشب دليلاً على الجنون. قد يكون غريزولد من نوع القتلة المجانين الذين لا يشك بهم أحد. لقد قابل هادريان بعضاً منهم. جنود شبان، عادة أولئك الهدادين الذين كان يقلق من أنهم قد لا يكونون على قدر المهمة، كشفوا عن جانب مختلف في ساحة المعركة. مقيدين عادة بالضغط الاجتماعي، شعروا بشعور بالحرية في القتال لم يختبروه أبداً في الحياة اليومية.
القتل، التابوه الأسمى، أصبح راحة ضرورية للضغط المتزايد للتوافق. بعد المعركة، عادوا إلى حياتهم الخفية، لكن طعم الدم عمل كالعدوى. كانوا هم من تطوعوا للمهام لكنهم وقعوا في المشاكل بعد الحرب. قتلة يختبئون في الأضواء الساطعة؛ قدور تغلي بأغطية محكمة. قد يكون غريزولد هكذا. شعر هادريان بتصلب سيتون كأنها فكرت في الأمر نفسه، ثم نهضت المير هي الأخرى، وعيناها مثبتتان على الخنجر.
قالت له: تلك كانت الصفقة التي عقدها. ارتفع الضجيج. ثم وقعت خطوات على أرضية الكوخ، مدوية على السقف بالأعلى. صاح رويس: هادريان؟ تراجع القزم متخبطاً بعيداً عن الدرج ونحو هادريان. لا! تحركت سيتون بسرعة مذهلة، دافعة نفسها بينهما ورافعة يديها، لتضع الدفاع الذي لم يستطع هادريان وضعه. كان تعبير غريزولد صارماً، لا متهللاً. وسر هادريان أن يرى ذلك. على الأقل هو لا يريد ق قتل — أو ربما هي فقط من يندم على قتلها.
توقفوا! جاء الأمر من الدرج حيث نزلت سيلي نيم. يا غريزولد دينغ، أبعد ذلك الخنجر! حالاً، أسمعتني؟ لماذا؟ ماذا حدث؟ أين ميركاتور وفيلاغ؟ قالت المرأة الكاليانية: ميركاتور سيكارا ميت. لم يساهم هذا في تحسين مزاج القزم، وتحول تعبيره من الصرامة إلى الغضب. أهو الصغير من فعل ذلك؟ انضم إليها رويس عند أسفل الدرج وأحكم غريزولد قبضته على الخنجر. نهض هادريان على قدميه. أطلق القزم هديرًا محموماً: ما الذي حدث لميركاتور.
أنا لا أرى— هذا صحيح، يا غريزولد، أنت لا ترى شيئاً! كانت الأرملة غاضبة للغاية. لقد قُتل ميركاتور سيكارا. وكل هذا بسببك! سببي؟ لا تكن سخيفاً. لقد كنت هنا، معهما، طوال الليل. تمزق ميركاتور إرباً على يد غول! كان بإمكانها ضرب القزم دلو من الماء وتلقي الاستجابة نفسها. توقف ليس فقط عن التحرك نحو هادريان بل حتى عن تنفسه. استراحة محظوظة لغريزولد، إذ كان رويس بحلول ذلك الوقت قد تجاوز الأرملة، وكان أفرستون مسلولاً وجاهزاً للتحية.
أمر رويس بنبرة لا تسمح بأي تردد أو جدال: أسقط الخنجر أو تفقد يدك. دع غريزولد شفرته تسقط وتراجع للخلف، لكن عينيه ظلتا مسلطتين على أرملة إيراسموس، مذهولتين تماماً. اللعنة، لعن رويس، ركلا الشفرة بعيداً وعبس في وجه القزم. لا يختارون أبداً الخيار الذي أريده. تراجع القزم طوال الطريق حتى الحائط، منسحباً من أكثر من مجرد رويس. أنا لا أفهم. كيف يمكن لغول أن يقتل ميركاتور؟ أنت أخبرني، أيها العذر الملتحي الصغير لفأر الخلد!
كانت الأرملة مفعمة بالغضب. لقد كان إيراسموس معارضاً دائماً لاستخدام تلك الأشياء، تلك المخلوقات الشرير البغيضة، والآن... الآن... أخذت نفساً عميقاً لتستعيد رباطة جأشها. من علمت هذا السحر الأسود الشرير؟ ألا ترى الثمن الذي دُفع؟ ميركاتور ميت وكذلك إيراسموس الخاص بي! هو قتل زوجك! أشار غريزولد نحو هادريان. لم يفعل. نظرت سيتون إلى سيلي بيأس. ربتت الأرملة على وجنة سيتون: يا عزيزتي، أتظنين أنني قد أصدق أي شيء يخرج من فمه؟
وجه إيراسموس كاد أن يُقضم تماماً. ما حدث ل... ل... لم يرتكبه أي إنسان. بدأت سيتون: أنا— انتهت الأرملة منها لكن ليس مع غريزولد. أنت الوحيد الذي يعلم... الوحيد الذي... وضعت الأرملة يديها على وركيها، ومست عيناها لتصبحا كالشقوق التي يستخدمها الرماة عند استهداف طريدة صغيرة. لقد رأى المئات من الناس غولاً في الساحة البارحة! ذلك الوحش الحجري تسلق جانب الكاتيذرائية، واقتحم المعرض، ومزق تلك المسكينة إرباً.
أولاً إيراسموس الخاص بي، والآن ميركاتور. كل ذلك بسبب— لم أكن أنا. كنت هنا معهما. أشارت بيديها نحو هادريان وسيتون. لكنك أريت الآخرين. أنت الوحيد الذي يعرف كيف. من علمت هذا السحر الأسود الحقير أيضاً؟ من غيرك يمكنه إيقاظ غول؟ أحنى غريزولد رأسه. ثلاثة منا فقط، ثلاثة فقط. كان علي أن أفعل، كما تعلمين، كنوع من الضمان. وسيلة لضمان ألا يمتلك أي شخص واحد، أي طائفة واحدة قوة أكبر من الآخرين، ولكي تمتلك كل عراق قوة متساوية.
كنت أنا واحداً، وزوجك آخر... حدقت فيه: من كان الأخير؟ قال رويس وهو يفك قيود هادريان: فيلاغ. أشارت عينا القزم بالموافقة. قال رويس: لقد اكتشف ميركاتور الأمر. لم يترك أي ملاحظة بمطالب. استخدم نقص تحرك ليوبولد لتأجيج المعارضة وحربه الدموية الصغيرة. كان يحاول منعنا من الوصول إلى الدوق. حاول ميركاتور إثناءه عن ذلك، لكن الأمور لم تسرِ جيدا. سأل هادريان: هل دخلتم الحوزة؟ أكنتم قادرين على رؤية الدوق؟
أومأ رويس برأسه: وهو يملك ويبرغ ومجموعة من قادة النقابات في قاعة الاجتماعات الآن. يناقشون نوايا الدوق والتغييرات القادمة. يبدو أن ميركاتور قد انجز هذا القدر على الأقل. لن تكون هناك أي ثورة. نظر إلى هادريان: أخبرت رولاند أننا سنتولى إعادة الدوقة إلى الحوزة. عانت أصابع هادريان من الوخز المروع مع تدفق الدم إليها مرة أخرى. ولمفاجأته، أخذت سيتون، التي كان وجهها ملطخاً بالدموع، يديه وفركتهما.
مع عودة يديه إلى طبيعتهما، صفق هادريان وفرك كفيه معاً. دعني أحضر سيوفي، ولنذهب. إذن، أين هي؟ سأل رويس. لا أعلم. نظر إلى غريزولد. بدأ القزم يهز رأسه، رغم أن هادريان شك في أن القزم كان واعياً بذلك. كان تبدو عليه نظرة ضائعة ومرعبة، كأنه استيقظ للتو ويداه ملطختان بالدم. لا أعلم. لا أحد يعلم. ماذا تقصد بلا أحد يعلم؟ سأل هادريان. كانت الدوقة مسؤولية المير، ووحدهما فيلاغ وميركاتور يعلمان إلى أين أخذاها.
لكن الدوقة ليست المشكلة الحقيقية. إذن ما هي؟ سأل هادريان. إذا كان فيلاغ لا يريد إصلاحات ولا يسعى إلا لسفك الدماء والعنف، إذن... إذن لا شيء. ليس لديه حشود تتبع— لا يحتاج إلى مساعدة أحد. أنت لا تفهم، قاطعه غريزولد ووجهه شاحب. إنه يعرف كيف يخلق غولاً. ليس لديك أي فكرة عن حجم الضرر الذي يمكن أن يحدثاه. قال رويس: أظن أن لدي فكرة جيدة جداً. كان أحدهم يلاحقني طوال الليل. صدقني، يمكن أن يكون الأمر أسوأ بكثير.
لكن لماذا؟ سأل هادريان. لماذا سيكون فيلاغ مصرّاً على العنف إلى هذا الحد؟ هز رويس كتفيه: الإحباط، الانتقام، الكراهية. يلقي باللوم على الآخرين في سوء حظه في الحياة. لم يقدره والده أبداً. كان الطقس غائماً. اختر ما شئت. يمتلك الناس مخزوناً لا ينضب من الأعذار لإحداث الخراب. قال غريزولد: في هذه الحالة مع ذلك، يمتلك فيلاغ فرصة لا تتكرر إلا مرة واحدة في العمر. يمكنه إيقاظ وحش لا يُقهر وفي وقت لاحق اليوم، سيجتمع كل نبلاء ألبور، نفس الأشخاص الذين يلقي فيلاغ باللوم عليهم في مصائبه، في مكان واحد.
ولن يستغرق الأمر وقتاً ليجتاح ذلك الحشد. هز هادريان رأسه: لابد أن غول فيلاغ الأخير قد ترك انطباعاً. سيجعل الجميع يبتعدون. ربما يهرب الناس من المدينة ونحن نتحدث. قال رويس: نحن نتحدث عن نبلاء يتنافسون على العرش. لن يذهب أحد إلى أي مكان. أومأت سيلي نيم برأسها: فيلاغ هو من يجب أن نجده. التفتت إلى القزم: ربما لا تعرف مكانه بالضبط، لكنك تعرف شيئاً ما—طريقة ما لتضييق نطاق البحث.
أومأ غريزولد: لإيقاظ غول، يجب أن تكون على أرض مقدسة. ماذا يعني ذلك؟ سأل رويس. يجب أن تكون مباركة، مقدسة. وإلا فأنت ترتكب انتحاراً. كيف ذلك؟ يتطلب إيقاظ غول حبس شيطاناً وإجباره على دخول تمثال. إنهم لا يحبون ذلك، وأول شخص سيقتلونه هو صانعهم. لا تستطيع الغيلان خطو خطوات على أرض مقدسة، لذا فهي المكان الآمن الوحيد لإيقاظ واحد. إذا لم يتمكنوا من الوصول إلى المستدعي، فسوف يجبرون على العمل كدمية له.
هل لهذا علاقة بالصناديق التي كنت توزعها؟ أعليهم نشرها في كل مكان أو شيء من هذا القبيل؟ سأل هادريان. لا، الصناديق ممتلئة بالبقايا، القطع والرقائق المهدرة التي نُحِتت من التماثيل عند إنشائها. باستخدامها، يمكن للمستدعي تحريك التمثال المرتبط بقطعه المقابلة. كانت الخطة تقضي بأن يقوم إيراسموس ونفسي وفيلاغ بإيقاظ غيلان للمساعدة في الانتفاضة. كنت سأستخدم الكنيسة القريبة من المقبرة.
المكان الذي رأيتني فيه أعطي إيراسموس صندوق الحصى الخاص به. إذن، أين يمكن فعل هذا أيضاً؟ سألت أي مقبرة ستفي بالغرض؟ أي كنيسة؟ هذا هو الأمر. لا توجد أماكن كثيرة في روشيل تلبي المتطلبات. الأمر ليس كأن يأتي شخص ما ويرش الملح ويقول بعض الكلمات السحرية. يجب أن يكون الموقع على نقطة تركيز. نظر إليهم غريزولد وتنهد مرة أخرى: يصعب شرح الأمر إن لم تكن قزماً. يصعب حتى على بعضنا فهمه.
لقد ضاعت الكثير من الطرق القديمة منذ أن تفرقنا في الرياح من قبل الإمبراطورية. جمع يديه: الأمر هكذا. هناك أماكن —أماكن طبيعية— في العالم هي مراكز للقوة. لقد سمعت عن أفيامبارثا، أليس كذلك؟ هذا مثال. دروميندور مثال آخر. ترتفع القوة إلى السطح في أماكن كهذه، وقد بنى الناس هياكل فوقها لتسخير تلك القوة، أحياناً دون حتى معرفة السبب. قال رويس: غروم غاليموس؟ أومأ غريزولد: هذا هو المكان الذي كان إيراسموس —نظر إلى الأرملة وانكمش— سيوقظ غوله فيه.
وكان فيلاغ سيكون في مكان آخر. أين؟ لا أعلم. لم يخبر أحداً. إلى متى يمكن للمستدعي السيطرة على غوله؟ سأل رويس. يعود الأمر إلى صراع الإرادات. يحتاج المستدعي إلى توجيه أفعال الغول. أنت ترى من خلال عينيه وتوجه حركاته. لكنه يكره استخدامه، لذا عليك طوال الوقت التركيز والانتباه لمدى استمرار الاتصال في مكانه. الحفاظ على السيطرة لفترة طويلة أمر خطير. كيف ذلك؟ البقاء معلقاً لفترة طويلة، ستفقد روحك وتصبح محبوساً بشكل دائم داخل الغول.
يصبح خالداً وغير قابل للتدمير تقريباً. نعم، حسناً، قال رويس. هذا أسوأ. كم يستغرق ذلك؟ عموماً، نحاول ألا نبقي الاتصال لأكثر من بضع ساعات، لكن الغول يمكنه إحداث الكثير من الضرر في تلك الفترة الزمنية. أفضل طريقة لإيقاف المستدعي هي إجباره على قطع الاتصال. وكيف تفعل ذلك؟ سأل رويس. إهاؤه، تهديده، أو قتله. إذن يُقطع الاتصال إذا مات المستدعي؟ نعم. يبدو وكأنه خطة بالنسبة لي. ارتسمت ابتسامة على شفتي رويس.
أظن أنني أفضّل إيقافه قبل أن يصنع واحداً آخر، قال هادريان وهو يتحرك نحو الدرج. ماذا ستفعل؟ سأل غريزولد. هز هادريان كتفيه: نميل إلى اختلاق هذه الاشياء أثناء سيرنا.
كان هناك خادم منتظراً عند رأس الدرج، فناول هادريان سلاحه صامتاً. بعد أن ربطه هادريان حول حزامه، هرع للحاق برويس.
قال وهو يمشيان في شارع: "ما هي الخطة؟".
كان يعلم أنه يُدعى شارع الوسط فقط لأن الاسم رُسم بعناية على لافثة خشبية حبها الطيور أكثر مما حبها السكان، كما شهدت على ذلك الخطوط البيضاء على اللوحة والعمود. الشارع، على ما يمكن لهادريان تبينه، يتجه غرباً نحو الساحة. عرف هذا لا بسبب أي فهم متنامٍ للمدينة، بل لأنه استطاع رؤية أبراج غروم غاليموس أمامه مباشرة. كانت الكاتدرائية أطول مبنى في المدينة بلا منازع، ويمكن دائماً رؤيتها تعلو فوق بقية السقف.
قال: "لست متأكداً. أنا أفكر".
كان الاثنان وحيدين قدر الإمكان في تلك الصباحية بمدينة ضيقة تبدأ بالحياة مع شروق الشمس. بقي غريسوود وسيتون وسيلي نيم لمساعدة رولاند في قمع التمرد.
عرض هادريان متثاءباً: "عيد ربيع سعيد"، وهما يمشيان بجانب متجر قلب صاحبه لافتة، يفترض للمرة الأولى ذلك العام.
كانت تقرأ أعشاب مجففة لكنها تعلن الآن زهوراً طازجة. ألقى رويس نظرة جانبية عليه.
"لا تفعل ذلك مجدداً".
"ألديك شيء ضد الربيع؟ متى حدث ذلك؟"
"لا تعرض نفسك كرهينة".
"أه، هذا".
تثاءب هادريان مجدداً. لم ينل قسطاً وافراً من النوم، وبدأ ذلك يثقل كاهله.
وبخه رويس، بصوت يبدو بشكل مخيف شبابها إيفلين هيمسوورث: "لا تقل لي أه. هذه ليست مسألة مضحكة. لقد وضعتني في صندوق".
"أنا وضعتك في صندوق؟ انظر، لقد رأيت الأمر على أنني وضعت نفسي فيه".
"فعلت الأمرين. في مجال عملنا، الارتباطات التزامات. الولاءات نقاط ضعف. إنها تقتلك. لو أنهم أسروك، وحبستك، لكان ذلك جيداً. لكن أنت—"
"كيف كان سيكون ذلك جيداً؟"
قال رويس بنبرة تقريرية جعلت هادريان يعجز عن التشكيك في التفاخر: "كنت لأقتلهم وحسب".
لو كان أي شخص آخر، لمررها هادريان كثرثرة جوفاء، لكن رويس لم يكن يتفاخر، ولم يكن يبالغ لإيصال نقطة. كان جاداً، وبالنسبة له كانت هذه مسألة عملية. قاعدة تجارية أساسية، مثل عدم جرف السماد في وجه الريح.
تابع رويس: "لكن عندما تتطوع للعمل كرهينة، فهذا يضعني في موقف حرج. ترتفع المخاطر، ولا يمكنني الانسحاب إذا ساءت الأمور—مثلما حدث هنا".
"أهذه طريقتك للقول إنك تهتم لأمري؟"
واصل رويس تقمصه لإيفلين هيمسوورث معبراً عن تعبير لا أستطيع تصديق أنك موجود حقاً: "هذه طريقتي للقول إنك أحمق، والمرة القادمة التي تفعل فيها شيئاً بمثل هذه الغباء، سأدعهم يقتلونك".
ابتسم هادريان.
"أنت حقاً تحبني، أليس كذلك؟"
"اخرس".
قال هادريان: "أشعر بالسوء الآن. لم أستحضر لك شيئاً لعيد الربيع".
مشى رويس أسرع، مهزوزاً رأسه وهو يمضي قدماً. كانت الشمس بالكاد مرتفعة، لكن اليوم عرض بالفعل كل المؤشرات على أنه سيكون مجيداً. كانت السماء زرقاء، وأشعة الشمس ساطعة، ودرجة الحرارة أدفأ مما كانت عليه منذ أيام. بنت الطيور أعشاشاً تحت طاقات المتاجر بينما فتح الأصحاب مصاريع الشتاء واسعة، مدخلين تغريد الطيور. ما أدرك ندرة أن يرتقي اليوم الأول من الربيع للتوقعات. كان ذلك الشعور على كل وجه بينما تسلل الناس من البيوت المظلمة للاحتفال بعيد الانبعاث.
ألبست الأمهات أطفالهن ملابس فاخرة، مطلقات إنذارات صارمة وموزعات قواعد ضد فعل أي شيء يتجاوز الوقوف ساكناً. اندفعت الشابات من المداخل، مشابهات لزهور متفتحة وهن يدورن بفساتينهن ذات الأصفر الساطع والوردي والأخضر، مفعمات بالحماس لأنهن قد يجلبن انتباهاً لنحلة وسيمة أو نحلتين. لم يكن الباعة المعتادون حاضرين في الساحة. حتى هم أخذوا اليوم عطلة. وبدلاً منهم، كانت فرق موسيقية في طور الإعداد بينما كان رجال يتحركون بتعثر في سترات وأردية وأحذية ذات أبازيم لامعة ينصبون طاولات ولائم أو يحطون مربعات بحبال للرقص.
عانت منطقة واحدة من كسر غريب في الحد حيث خلقت عدة أحجار رصف محطمة فجوة مقززة. لاحظ هادريان أنه على الرغم من تنظيف درجات الرواق، كانت هناك صبغة صدئة على بعضها، وكان أحد الأبواب الجميلة محطماً وممزقاً. مأساة الليلة السابقة تلاشت غالباً بضوء الصباح والموسم الجديد، ولكن تماماً مثل الشتاء، لا يمكن نسيان الصعاب تماماً. تحرك الناس في الساحة حول الفجوة وتجنبوا درجات الرواق.
مع ذلك، كانوا ثابتين في مساعيهم للاحتفال بالربيع. غالباً ما كان البقاء مسألة المضي قدماً. والمضي قدماً مسألة وضع الأمس في الماضي، وكل ذلك بدأ بوضع قدم أمام الأخرى، وتذكر كيف يبتسم المرء، وكيف يرقص، وخاصة، تذكر أن الضحك لم يكن قلة احترام؛ بل كان أساسياً. جذب انتباه هادريان الموكب العظيم الجاري بينما حمل عشرة رجال عموداً ضخماً مزيناً باكاليل الزهور عبر الجسر. كان عمود الربيع، الذي تتدلى منه أشرطة بألوان مختلفة، متجهاً إلى الساحة، حيث سينصب لرقصة الافتتاح.
قرية هادريان الأم هنتيندار تنصب عمود ربيع كل عام أيضاً، وإن لم يكن بهذا الكبر تقريباً. تخيل أن كل بلدة تفعل ذلك. روشيل خططت للاحتفال على نطاق لم يستطع هادريان تخيله. شاكراً الطاقة والتوقع، أراد الانضمام، والمساعدة في نصب العمود، ودحرجت البراميل، وإيجاد شريك لسباق الأرانب وحفل الزهور. لكن لا يزال أمامهم عمل للقيام به. كما لو أنه أدرك للتو أنه كان يمشى، توقف رويس. أخذ نفساً طويلاً وأطلق زفرة إحباط.
"ما الخطب؟"
"ليس لدي شي. فيلار هو الوحيد المتبقي الذي يعرف مكان الدوقة".
التفت رويس ناظراً إلى جميع المباني المزدحمة.
"يمكن أن يكون في أي مكان!"
قال هادريان: "لا. يجب أن يكون في مكان مميز، مكان مقدس".
"بالتأكيد، حسناً، ولكن ما الذي يعتبر مميزاً أو مقدساً في روشيل؟ أتعرف؟ لأني لا أعرف. هذه هي مشكلة القيام بمهام خارج حينا. حتى غريسوود، الذي أخمّن أنه عاش هنا طوال حياته، لم يكن يعرف سوى مكانين. وإذا كان إراسموس يستخدم الكاتدرائية والقزم الكنيسة القديمة، فأين كان فيلار ذاهباً؟ لكان غريسوود ذكر مواقع أخرى لو كان يعرف أياً منها".
قال هادريان: "فيلار يعرف مكاناً إضافياً واحداً على الأقل، من الواضح. إنه مير، والمير يعيشون لفترة طويلة، أليس كذلك؟ لذا قد يكون شيئاً قديماً. شيئاً نسيه كل شخص آخر".
"كيف يساعد ذلك؟"
"ربما نحتاج فقط لإيجاد شخص يعرف الكثير عن التاريخ القديم لروشيل".
ابتسم هادريان.
"أيمكنك التفكير في أي شخص كهذا، يا رويس؟"
اتسعت عيناك رويس.
"أه، أنت تمزح معي".