راقب جرافيس بيرلينج الفقاعات المتصاعدة في كوبه. وُلِد كغيره من آل بيرلينج ليكون عبقرياً، وعلم أن الغاز يتشكل أثناء التخمير. البشر لا يدركون ذلك، لكنهم لا يفقهون الكثير في الأساس. تركوا التخمير لنسائهم. تجرأت أولئك النسوة على إضافة حشيشة القفز إلى وصفات البيرة العائلية، ثم أطلقن على صنعهن اسم بيرة كأنهن اخترعنها بأنفسهن. لم تكن لديهن أي فكرة عما يحول نقيع الشعوب إلى ذلك الشراب الكهرماني الفوار.
ظنت صانعات الشراب أن السحر يكمن في عصا العائلة التي تتوارثها الأمهات والجدات. أُمرت البنات بتحريك النقيع بالعصا السحرية وحدها. ما لم يعلمنه، وما زلن يجهلنه، هو أن العصا كانت مغطاة بطبقة من الخميرة المتراكمة من الدفعات السابقة، وتلك الفطريات الخفية هي التي منحت السحر لتحريك عملية التخمير. كان التخمير كلمة قديمة، كلمة درومية. تيقن جرافيس من ذلك، وتيقن أيضاً أن المصطلح يصف كيف تستهلك الخميرة السكر لإنتاج الغاز والكحول.
ظهر الغاز في أي عملية تخمير، وكان مسؤولاً بالقدر نفسه عن الثقوب في الخبز الإسفنجي والفقاعات في شراب جرافيس. عند التخمير لأول مرة، توجد فقاعات كثيرة، وأعجب ذلك الكثيرين، لكنها تختفي بعد أيام قليلة ليصبح الشراب مسطحاً كالمياه الراكدة. لم ينجح إحكام إغلاق البيرة في البراميل قط. كان الغاز يتسرب دائماً.
— أستاذ بيرلينج.
قاطع باريك بروك تأمل جرافيس لشرابه. لمჩ يره مقترباً، لكنه عرف صوتَه. كان واحداً من المنشقين، قزماً يميل لحيه إلى الرمادي دون أن يحسم أمره بعد. رجل متوسط العمر، متدخل متوسط، ولم يكن ينوي بالطبع سوى... الإزعاج. لم يرد جرافيس ولم يرفع بصره حتى. أصرّ باريك.
— إنه لعصر رهيب نعيش فيه، أليس كذلك؟
لم يهتم جرافيس لأمر باريك، مثلما لم يهتم لأمر أغلب البشر. هذا إن كان باريك يُعد بشراً أصلاً. إنه بروك. عائلة كاملة من صائغي الفضة الذين يعيشون حياة مترفة بينما يجوع الآخرون. والأمّر من ذلك أن آل بروك من العائلات الشمالية، أولئك الذين غادروا شبه الجزيرة ثم عادوا إليها. عدّه جرافيس في قاموسه قريباً من الخيانة، خائناً ثرياً وقاسي القلب. انحنى باريك متكئاً بيده الممتلئة التي تزينها خاتم فضي على منضدة الحانة على بعد بوصات من شراب جرافيس، الشراب ذي الفقاعات القليلة.
— سمعت بموت إينا.
أُعزيك في مصابك. حقاً أُعزيك.
— اتركني وشأني يا باريك.
زمجر جرافيس بالكلمات، ظاناً أن باريك يجب أن يفهم على الأقل ما يدركه أي كلب.
— أنا أقدم تعازي فحسب يا بيرلينج.
أحاول أن أكون مهذباً.
— وأنا أعلمك أن تغور من وجهي.
احمل رأسك واغرب عن وجهي الآن.
— لا داعي لهذه المعاملة.
ليس هناك مبرر لها.
— لا مبرر لها؟
لا مبرر لها تقول؟ رفع جرافيس رأسه، وانتزع عينيه عن الفقاعات القليلة ليثبتهما على باريك وقليل العقل الذي يمتلكه، وهو فوق ذلك طويل بشكل غريب بالنسبة لرجل درومي. ليس خائناً فحسب. لا بد أن لآل بروك دماء بشرية في تاريخهم.
— لقد نفوني منها!
صرخ جرافيس وضرب بيده على المنضدة، فالتفتت كل الرؤوس في الحانة.
— لم ينفِك أحد يا بيرلينج.
لقد ماتت إينا فحسب. هذا يحدث.
— ليس من إينا يا أحمق!
بل من دروميندور! بدا باريك باهتاً كشمعة تحتضر. ثم ضاق عيناه.
— أتشعر بما تقول يا بيرلينج؟
لقد توفيت زوجتك للتو، وما زلت تثرثر حول تلك الأبراج اللعينة؟ كان الجميع يستمعون إليهما الآن. لم تكن سكرام سكالي مكاناً كبيراً، وتردد صدى أصواتهما العالية بين الجدران ليقضي على أي حديث آخر. لم يحب جرافيس كل هذا الاهتمام. فباستثناء سلاين خلف المنضدة، لم يملأ الغرفة سوى أربعة زبائن آخرين، لكن بالنسبة لجرافيس الذي يعيش حياة صغيرة، كان ذلك جمعاً غفيراً. ورغم أنه لم يتمن شيئاً قدر رغبته في تقويم تفكير باريك الاعوج وإعادته إلى صوابه، لم يكن جرافيس خطيباً جماهيرياً.
لم يكن يجيد المجادلات أمام جمهور قط. لم يكن محبوباً قط. ربما وُجد تحيز ضد اسم عائلته الذي استخدمه باريك عصا لضربه بها. أو ربما تجنب الناس جرافيس لأنه لم يكن أذكى بقليل من الجميع فحسب، بل بكثير، ولم يستطيعوا حتى البدء في استيعاب تفكيره. في كلا الحالتين، وقد بدا له الأمر مرجحاً في كليهما، علم أنه لن يظفر بالقلوب والعقول عبر مجادلة باريك. وإذ شعَرَ بالعيون تحلق حوله، نفذ جرافيس انسحاباً تكتيكياً.
— أنت دوريثي يا باريك.
أنت لا تفهم، ولن تفهم أبداً.
— باه!
لوح باريك بيده مستخفاً، معلناً نهاية اللقاء، ثم استدار ليغادر. ورغم إدراك جرافيس للاهتمام الذي أثاراه، لم يكن مفاجئاً أن باريك بطيء في استيعاب الأمور. وعدم إدراكه أن الجميع سيراقبون لم يؤد إلا إلى ترسيخ الحجة التي لم يكلف جرافيس نفسه عناء طرحها. عوضاً عن ذلك، شاهد الأمر يحدث، وعلم أنه سيحدث. وحين استدار باريك ورأى كل تلك الوجوه، لم يستطع ذلك الأحمق التعيس تجاوز الأمر، ليس والناس يمارسون المراقبة، وليس في هذا المكان المقدس.
لم تكن سكرام سكالي مجرد حانة قزمية، بل كانت معلماً تاريخياً عرفه كل درومي. شق حرفي في الجدار، لا يعدو كونها جحراً لفأر في جانب منحدرات توري العظيمة، وبدت الحانة الصغيرة غير مرئية لبقية المدينة، لكنها كانت شهيرة بالنسبة لجرافيس وأمثاله من البلجريكلونجريين. وسبق ذلك المأوى الصغير مدينة دروميندور. وتقول الأسطورة إن أندفاري بيرلينج نفسه نحته ليقاعدة أثناء مسح الخليج.
وحين حوصر بالداخل بسبب عاصفة احتدمت لأيام، استخدم حجارة متوهجة للإضاءة واختار الباب الدوار الخفي النموذجي. وحين احتدمت الحرب مع الجزيان واكتشف الأورينفار، أصبحت سكرام سكالي نموذجاً لكل الملاجئ المبنية كدور آمنة في أنحاء الشمال. والآن، وبعد عدة آلاف من السنين، أصبحت مكاناً يهرب فيه الدروميون من البشر العمالقة، ومن هنا جاء الاسم. رغبة منه في ألا يبدو ضعيفاً حتى على ذلك المسرح الضئيل، استدار باريك ببراعة مسرحية.
— أجل، أنت محق!
أنا دوريثي، وفخور بكوني سليل الابن الأكبر لدروم، أحد الثناة الأوائل الذين أسسوا نييث وحكموا شعبنا قرابة تسعة آلاف عام. تسعة آلاف عام يا بيرلينج. كم استمر آل بروندينلين في الحكم؟ كم مر من الوقت قبل أن يكاد عيشتك وملوكهم يمحوننا من وجه إيلان؟ هل بلغ الأمر قرناً كاملاً حتى يا بيرلينج؟ هل بلغ؟ شعر باريك بالإنصاف والانتصار، فحاول المغادرة مجدداً، لكنه فشل مرة أخرى. استدار، وبنفس جديد، أضاف: — إلى أن أعلن ليدن من آل بروندينلين نفسه ملكاً، كانت تلك الكلمة شتيمة لا تُقال.
وقد أظهر حفيده الرائع ميديون السبب الدقيق وراء ذلك. أتريد العبث بالأنساب يا جرافيس؟ تذكر أنكم يا آل بيرلينج كنتم هناك إلى جانب ميديون، تدعمون حربه وجشعه وغروره المنتفخ. وأخيراً، تلك الحماقة مع الغول! من فعل ذلك يا بيرلينج؟ لقد خسر ميديون لكنه رفض تقبل حقيقة الأمر، فجعل أندفاري يستخدم الفنون المحرمة لاستدعاء ذلك الكائن الذي دمر ليدن لوت!
— هذه كذبة!
انفجر جرافيس غضباً.
— إنها حقيقة لم تبرهن، وهناك فرق.
لكني لا أتوقع أن يفهم بروندينلي ذلك... ولن تفهم أبداً. استدار باريك وابتدأ يتبختر مغادراً. هذه المرة كان جرافيس عاجزاً عن التراجع.
— الفقاعات قليلة جداً يا باريك!
لم يتوقف باريك، ليس فوراً، فقد كان في مسيرة مظفرة، لكنه أبطأ خطاه. وبما أن سكرام سكالي كانت أصغر حانة في العالم على الأرجح، فقد بلغ الباب تقريباً حين باغته الفضول أخيراً. صمت الباقون وترقبت كل وجوههم بينما طرح باريك السؤال الذي تمنوا جميعاً أن يطرحه.
— عما تثرثر أيها الشيخ الأحمق؟
ماذا تقصد بفقاعات قليلة جداً؟ رفع جرافيس شرابه.
— في البيرة.
عند تخميرها لأول مرة، يكون لها أزيز. تفور وتزبد بالقوة والطاقة والحياة. اشربها طازجة، وستداعب لسانك. لكن اتركها ترقد في برميل لتختفي الفقاعات، فتغدو البيرة مسطحة، وتغدو ميتة، مجرد طيف من ذاتها السابقة. يمكنك شربها بالطبع، لكن الحياة قد ولت. انتظر باريك بينما انغمس جرافيس في بعض استعراضه الخاص واحتسى رشفة من كوبه ناقص الفقاعات. رسم وجه عبوس مقزز بينما حدق في البيرة.
ثم أشار إلى الشراب.
— نحن الدروميين...
كنا يوماً شعباً عظيماً، لكننا جلسنا طويلاً في البرميل. لقد نفدت فقاعاتنا يا باريك. لم نعد أحياء. نحن نعيش فحسب. منذ زمن ليس بعيد، كان الدروميون عظماء، وكان البشر صغاراً. أما الآن فننظر إليهم كنظرة أليف لسيده ونحرك أذيالنا حين يلقون لنا بالفتات. نقف ونشاهد وهم يدنسون معابدنا ومبانينا العظيمة، ليحيلوها إلى حانات وبيوت دعارة. لقد نسشنا من نحن يا باريك. علينا أن نتخمر من جديد.
علينا أن نجعل فقاعاتنا تعود للارتفاع.
— أنت تتحدث بهراء.
أيام مجدنا ولت. لم نعد شعباً عظيماً. ومن أنت لتنتقد؟ لقد عملت لصالحهم شأنك شأن الجميع.
— عملت من أجل أجدادي.
كابدت للحفاظ على إرث!
— وانظر إلى أين قادك ذلك.
ابتسم باريك وبحث في الغرفة عما يعلم أنه سيجده من توافق في الآراء. أشار جرافيس بإصبعه نحوه كأنه يلقي لعنة.
— أنت السبب في أننا لن نصبح عظاماً مرة أخرى.
أمثالك ممن يقبلون بالدون ولا يرون بأساً في الكفاية هم من يجذبوننا إلى القاع. أنت السبب في خلو البيرة من الفقاعات.
— أه, فهمت.
أومأ باريك برأسه.
— تملك كل الإجابات أليس كذلك؟
بالطبع تملكها. فأنت بيرلينج. إذن، أخبرنا يا جرافيس، ماذا سيأمرنا البيرلينج الشهير أن نعل؟
— أن نلقنهم درساً لن ينسوه أبداً، قال جرافيس.
— أن نذكرهم بمن كنا، وعسى دروم أن نسمح لنا بالعودة.
— وكيف تتوقع فعل ذلك؟
— إنهم لا يستحقون دروميندور، أجاب جرافيس.
— سأستعيدها.
— أنت معتوه.
ضحك باريك ساخراً.
— أستصعد إلى هناك وتطلب منهم تسليمها لك؟
أتخبرهم أن اسمك مسجل في الصك؟ أم ستخوض معركة لأجلها؟ رفع باريك قبضتيه كمقاتل محترف.
— ستسحقهم جميعاً وتطردهم.
لا أرى طريقة أخرى لفعل ذلك يا بيرلينج. الأبراج أكبر من أن تُسرق أليس كذلك؟
— لدي طرقي.
— تقصد أنك مغرور.
من خلف المنضدة، صفقت سلاين بكوبين على الطاولة بصوت كاف لجذب انتباه الغرفة.
— اترك شأنه يا باريك.
كانت سكرام سكالي ملكاً لسلاين، أو على الأقل بالقدر الذي يمكن أن تكون فيه لأي شخص. كانت سلاين من عشيرة بيل. وعادت جذور عائلتها أصلاً إلى صدى الغربية. لكن عائلتها أتت إلى توري في العصر الفضي للملك رين، حين تمتع آل بيل بأهمية جعلت أسمائهم تسبق غيرها. غادر بعضهم حين قُبلت مملكة بلجريك في الإمبراطورية النوفرونية ومنحت المواطنة للجميع. لكن وفاءً لتقاليد أقدم من أي تقاليد تخص عائلتها، بقيت هي وأهلها لإدارة موقع التراث الصغير.
وحين توفي والدها، تولت هي الأمر. والآن، وبعد نحو أربعين عاماً، باتت وحدها. لم تكن طاعنة في السن تماماً، لكن سلاين حظيت باحترام الأجداد وعدت إحدى القليلات من الأقزام الذين استطاع جرافيس تحملهم. ورغم أن باريك كان أبله، إلا أنه لم يكن غبياً، ورفض القزم بحكمة الاصطدام بسلاين بيل، ليس في مكانها. لقد أخلى الساحة بوجه مستكين. شرعت سلاين في تقديم الشراب إلى كيلن المنقب، منزلقة الكوب على الطاولة تاركة أثراً مبللاً مسحته بمنشفتها.
طوال سنين معرفته بها، لم ير جرافيس سلاين قط بلا منشفة، إما في يدها وإما على كتفها. وطالما تساءل عما إذا كانت تنام بها. إنها بالتأكيد لا تنام مع أي شخص آخر. حاول الكثيرون مغازلة سيدة توري بيل، ولكن على حد علمها، كانت تلك قمة لم تُقهر بعد.
— البشر العمالقة ليسوا سيئين كلهم يا جرافيس، قالت بصوت هادئ ومطمئن.
— لقد دعونا إلى ديلجوس أليس كذلك؟
لا غيتوهات، لا مجازر، لا قيود على الأماكن التي نرتادها أو الأعمال التي نفتتحها. لقد رحبوا بنا كأنداد.
— ولماذا فعلوا ذلك؟
لا أظن أنه من طيبة قلوبهم.
— أأنت ذكي للقدر الذي يجعلك تسبر أغوار قلوب البشر، أم ماذا؟
— لقد احتجوا إلى الماء.
جاءت هذه العبقرية من تريغ الأصغر، الذي وقف كوعاً بكوع مع كيلن عند المنضدة لأن سكرام سكالي كانت أصغر من أن تضم طاولات أو كراسي. ولم تكن الكلمات موجهة للغرفة بل ألقيت في شرابه. وباعتبار أنه ابن مسؤول نظام المياه، لم يشك أحد في كلامه بغض النظر عن طريقة إلقائه.
— لا فكرة لديهم عن كيفية تدوير ذراع التدوير.
ولن يستطيعوا حتى لو رسمنا لهم صورة. هم أطول من أن يتسع لهم نفق الوصول. جعل هذا القليلين يقهقهون، وكان باريك بصوته الأعلى. لكن الأطفال والبسطاء سهل إمتاعهم. وسرعان ما خفت الضحك، وأماته التوتر المتبقي.
— يحتاجون أيضاً إلى إصلاح الطرق، تحدث كيلن، — لكن أياً منهم لا يملك أدنى فكرة عن كيفية صف الحجارة بشكل صحيح.
ولا يعرفون كيفية تشغيل محاجرنا للحصول على الموارد المطلوبة. مغطيان بغبار الحجارة المسحوقة من يوم عمل شاق، رفع هيغال ولوك اللذان وقفا في الطرف الآخر من المنضدة الصغيرة المصقولة شرابهما نحوه وأومآ.
— لقد استبدلوا بالأقزام وظائف من الفئة الثانية لسنوات، تابع كيلن.
— والآن فعلوا ذلك مع بيرلينج وبقية رفاقه في الأبراج.
هز رأسه فوق كوبه.
— لم أظنهم فاعلين.
منذ إنشاء دروميندور، لم يخلو وقت من وجود بيرلينج فيها. أليس كذلك؟ سر جرافيس لرؤية أن هذه الحقيقة لم تكن موضع نزاع.
— تلك الأبراج هي كل شيء لهذا المكان، تابع كيلن.
— لابد أن السكاليين يعلمون ذلك، أليس كذلك يا سلاين؟
لابد أنهم يدركون أنه إن حدث خطأ ما، فالأمر ينتهي، بالنسبة لهم، ولنا، وللجميع هنا. إذن، إن ظنوا أن بمكانهم تدبر أمورهم بلا بيرلينج في دروميندور، وهي متاهة من مليون ذراع تدوير، فلا أحد بأمان أليس كذلك؟
— سيحدث كل شيء هنا كما حدث في كل مكان آخر، قال تريغ.
تحدث كشخص عزيز يلقي خطبة تأبين.
— الغيتوهات والمجازر، القوانين والقيود، إن لم نقاوم الآن، فكل ذلك سيتبعنا.
— القتال ليس الحل، سارعت سلاين للقول.
— إن لم تصدقوني، تعالوا إلى هنا في يوم دوريث.
يزور أوبيرون المكان دائماً لتناول شراب عند الغروب. اسألوه عما يراه في القتال من أجل حقوقنا. استمعوا إليه لخمس دقائق، وأنا أضمن أنكم ستغيرون آراءكم.
— ليس الحل؟
نحن نقف أمام البحر هنا. أتقولين... أتقولين إنه يتوجب علينا الاستسلام فحسب؟
— لن يحدث ذلك هنا.
— تبدين ساذجة، قال تريغ بحدة.
— لماذا سيكون المكان هنا مختلفاً؟
— لأن هذا توري ديل فور، جوهرة شبه الجزيرة البلجيكية.
— ليس بعد الآن، قال جرافيس.
— هذا ديلجوس الآن، أرض التجارة والثلاثي المقدس.
هزت رأسها.
— هذا بلجريك، موطن المملكة القديمة.
هذا منقوش في الحجر ولا يمكن تغييره، وهذا سبب اختلاف المكان هنا. أنا أعلم ما يحدث. لست عمياء. هذه وقفتنا الأخيرة. إن خسدنا توري... فلن يبقى لنا شيء... لا هنا ولا في أي مكان. أنا لا أفهم اللعنة التي حلت بشعبنا، لكن لا تظنوا لثانية واحدة أني أجهلها. عصرت سلاين منشفتها ضاغطة عليها بقوة. ترددت، محنية رأسها حتى كاد أنفها يلامس سطح المنضدة. أخذت نفساً واستقامت وحدقت في الغرفة.
— انظروا، أنا لا أتحدث في الأمر، لكن بعضكم يعلم أنه قبل وقت قصير، قُتل أختي وزوجها في فيرنس.
زوجان رائعان. طيبان، كريمان، ومن النوع الذي يرى دائماً الأجمل في كل شخص. كانا عائدين من السوق مشياً حين تعرضا للضرب حتى الموت في الشارع. وصفهما القتلة بالغرونباخ، وحين انتهى الأمر، صفق الماره. هزت سلاين رأسها ببطء، ضاامة شفتيها معاً.
— وقف الناس حقاً ووافقوا بالتصفيق بينما تجمعت دماء اختي أمامهم.
من الصعب الاستمرار في التنفس بعد أمر كهذا، ومن الصعب ألا تكره، ومن المستحيل تقريباً أن تأمل.
— إذن لماذا...
ابتدر جرافيس، لكن سلاين رفعت كفها.
— لأنه حين أخرج للخارج — أشارت إلى باب أندفاري بيرلينج الخفي — حين أذهب إلى نهاية الطابق، إلى المنعطف — كلكم تعرفون المكان الذي أعنيه — وأنظر إلى الخليج، احزروا ماذا أرى؟
تلك الأبراج الجميلة ما زالت قائمة بكل مجدها. لكني لا أرى دروميندور وحدها. أرى كيف كان كل شيء في السابق. دروميندور، الرولكين، القباب، الطوابق، والخليج. كلها تذكارات محفورة في الحجر تثبت أننا لست صراصير توطأ بالأقدام. لسنا آفات تُطرد من أجل الصالح العام. ها نحن نقف، نغرق في أدلة نستحق بها الاحترام. وهذا هو سبب اختلاف المكان هنا.
— أفهم ذلك يا سلاين، قال كيلن.
— أفهمه.
لكني ما زلنا نرى الأمر يحدث، وإن لم نفعل شيئاً فلن يتغير شيء.
— إذن سنفعل شيئاً، لكن القتال لم ينفعنا قط.
إنه يدمر فحسب، ونحن لسنا بارعين في تكسير الأشياء، لكننا استثنائيون في البناء. الدليل محيط بنا. أكبر إرث لنا كان دائماً ما نصنعه. لذا فهذا ما سنفعله. يجب أن نبني، لا حصوناً ولا أسلحة. نحن بحاجة إلى جسور واحترام.
— وكيف نفعل ذلك؟
سأل باريك.
— أنشتكي إلى الثلاثي غير المقدس؟
ضحك عدة أشخاص على ذلك، لكن بلا مرح، بل بيأس حزين.
— يمكننا تذكيرهم بسبب ترحيبهم بنا في المقام الأول.
نظرت سلاين إلى المنشفة في يدها.
— لقد طردوا الجميع من دروميندور أليس كذلك؟
وأنت محق؛ لقد استبدلوا بكل المشرفين في كل المناصب المهمة في جميع أنحاء المدينة. ولم يسير ذلك بشكل جيد، أليس كذلك؟ إنهم يحاولون معرفة كيفية البقاء دوننا. إذن، ماذا لو منحناهم ما يريدون، ولكن دفعة واحدة بلا وقت للتحضير؟ لماذا لا نتركهم يرون كيف سيكون الأمر، ونعلن في تلك الأثناء بصوت عال وواضح أنه الكل أو لا شيء؟ إما أن نكون مواطنين كاملين بحقوق متساوية، نستحق التقدير والاحترام بالتساوي أو...
أمدت اليد التي تحمل المنشفة فوق حافة المنضدة وأسقطتها على الأرض — — سنستقيل جميعاً. هذه هي المشكلة، فكر جرافيس. في أيام ميديون، ارتج العالم على صوت أحذية الأقزام. والآن، لدينا قادة مثل سلاين، إناث يخبرن الجميع أن كون المرء قزماً مطيعاً هو أفضل الطرق.
— لن ينجح ذلك، قال جرافيس.
— جرب أمثال ذلك مراراً وتكراراً.
— لكن هذه ليست فيرنس، أو روشيل، أو ديثمار، أجابت.
— هذه توري ديل فور، موطن أجدادنا.
مشت نحو الجدار ووضعت يدها عليه.
— بنى شعبنا هذا المكان، وفعلوه لأجل الدروميين.
هذه أنفاقنا وقاعاتنا ومناجمنا. هنا، خلافاً لكل مكان آخر، نملك الأفضلية. لم يوافق جرافيس، لكنه لم يقل شيئاً آخر في الموضوع. يمكنهم فعل ما يشاءون. كانت لديه خطته الخاصة، ولم يكن بحاجة إلى مساعدة أحد.
عاش جرافيس بيرلينج في كوخ خشبي على رصيف الميناء. أربعة جدران جوّتها الريح وسقف مائل مغطى بألواح خشبية. بناه بنفسه قبل سنين. لم يكن الكوخ الأول. بنى العشرات منها — وكلها في المكان نفسه تقريباً. بنى الأول وهو فتى في الثانية والعشرين. لا يزال متدرباً يعمل في غرفة التروس في دروميندور، وتحت عين أبيه الناقدة دائماً، طامحاً إلى الحرية. وكان الكوخ جوابه. بنى الأول مما وجده على طول الساحل، بقايا خشبية بمعظمها، وفضلات من أحواض بناء السفن: ألواح، وعاريات صواري، وقماش خشن.
حتى إنه ظفر بباب مقصورة مهمل وجعله مدخله وجعل الأمر كله يبدو فخماً. كان الكوخ مائلاً إلى أحد الجانبين ويسرّب الماء عندما تمطر، لكنه كان ملكه، وفخوراً به. ثم جاءت العاصفة الكبرى الأولى. كان جرافيس يعمل في ذلك الوقت، وفي أعماق دروميندور، لم يكن لديه أدنى فكرة عن أن ملوك الريح والمطر والمحيط يخوضون صراعاً عاصفاً. وعندما عاد إلى بيوتهم، لم يجد شيئاً. كان المكان كله، بالباب وما فيه، قد مُسح تماماً عن وجه إيلان.
تذكر وقوفه على الحفرة التي خلّفها وراءه. واصل مطر خفيف الهطول من سماء مبالية بينما كان ينظر إلى البحر المظلم والغاضب. لم يسأل لماذا. كان درومينديّاً. لقد توقف شعبه عن طرح الأسئلة قبل مئات السنين. وبدل ذلك، ذهب يبحث عن بابه المفقود. لم يجد جرافيس بابه قط، لكنه اكتشف كنزاً من الأشياء الأخرى. تبين أن العاصفة لم تستهدفه وحده. لقد هاجم الجميع. كانت البقايا المحطمة لعشرات السفن سيئة التحصين مبعثرة على طول الساحل.
وجد أربعة أبواب جديدة — اثنان منها في حالة شبه مثالية. وانتزع إطار نافذة كامل الحجم من بين الأمواج الرملية الرغوية. كان زجاجا النافذة الأربعة مشققين، والثالث محطماً، لكن واحداً كان سليماً تماماً. وبهذه والأخرى، بدأ يعيد بناء قلعته الساحلية. هذه المرة اختار مكانة أكثر تحصناً — مكاناً بدا أن العاصفة وجدت صعوبة في الوصول إليه. ومن المثير للاستغراب أنه كان أبعد على لسان الرأس البحري، على مرمى حجر من البرج الشمالي.
ودام ذلك الكوخ قرابة عقد من الزمن قبل أن يأخذه المحيط. بحلول ذلك الوقت، كان قد ترقى خارج غرفة التروس وكان يغازل فتاة تُدعى إينا شيست. أرادت إينا دائماً أن يشتري لها بيتاً صغيراً. لا شيئاً كبيراً أو فخماً، مجرد ثقب صغير في الحائط بمصاريع تركوازية ومرقد أزهار. كان بإمكان جرافيس الحصول على واحد في المستويات العليا، لكنه أراد أن يكون قريباً من دروميندور، وكانت العقارات القريبة من الماء باهظة الثمن خارج متناوله.
وبعد سنوات، بعد رحيل أبيه وتعيينه مشرفاً رئيسياً، ظل جرافيس يعيش في الكوخ. وبحلول ذلك الوقت، أصبح بيتاً لهما كليهما. قضى شهر عسله بين تلك الجدران. وكاد يموت بالحمى هناك أيضاً. بكت هي وإينا أنهاراً من الدموع وضحكتا حتى الاغماء على تلك البقعة الصغيرة من الصخر والمياه الضحلة التي كانت تهتز حتى مع نسيم خفيف. ولكن قبل أيام قليلة فقط كانت إينا قد التقطت أنفاسها الأخيرة تحت ذلك السقف المائل.
قضى جرافيس معظم حياته داخل دروميندور، لكن أفضل الأوقات — على قلة ما هي — عِاشها داخل ذلك الكوخ. وقف في الظلام ناظراً إلى المكان القديم، فلم يستطع جرافيس حتى الدخول — ليس بعد الآن. على مدى مائتين وستة وأربعين عاماً، لم يُطلب من جرافيس قط دفع أي إيجار. أخبروه أن السبب هو أنه كان موظفاً، وكانت تلك إحدى المزايا التي اختاروا منحه إياها. لم يُخبر إينا قط، لكنه كان واثقاً من أنها لو علمت لضحكت أكثر لدرجة المرض لسماع شخص ما يظن أن كوخهم الواقع على صخرة يمثل امتيازاً.
كان ممتناً لموتها قبل وصول إشعار الإخلاء. وقف جرافيس في مطر خفيف، محملقاً في بيته. كان المكان فارغاً. وعلم أنه سيكون كذلك — وسيبقى هكذا دائماً. لن يرغب أحد قط في العيش هناك مرة أخرى. لقد طردته هيئة الموانئ لسبب لم يكن سوى الحقد. لم يستطع جرافيس البقاء. سيكون لدى اللورد بايرون شخص يراقب المكان. وإذا مكث طويلاً، سيأتي رجال يحملون شفرات ليقولوا إنه على أرض هيئة الموانئ وعليه الرحيل.
وإذا أثار ضجة، فسيسحبونه بعيداً. وإذا كانت الجلبة فوضوية للغاية، فمن المرجح أن يجرّوه إلى المحيط. مسح جرافيس عينيه ونظر إلى دروميندور. على عكس سلوان، لم ير أملاً في ذلك البرجين. وكل ما رأاه هو الألم. وإذا استطاع تدبير طريقة للعودة إلى الداخل، فسيصفّر لحناً مرحاً بينما ينتظر اكتمال القمر ونهاية كل شيء.