استيقظ هادريان على ضوء ساطع في عينيه. ظنّ في البداية أنّه الصباح لكنّه تبين أنّه ضياء القمر الباهر. كان مستلقياً على ظهره ويتدلى من حبل يرفعه من عند الخصر بنفضات قصيرة مزعجة.
قال رويس من مكان ما في الأعلى بصوت منجهد ويلهث: "أأنت مستيقظ؟"
"أظن ذلك."
"ماذا تعني بأنّك تظن ذلك؟ أنت تتحدث."
"ربما أنا ميت."
"لما عذبْتُ نفسي برفعك لو كان الأمر كذلك. الآن، أمسك ذلك الحبل وارفع نفسك ما تبقى من المسافة. أنا متعب."
أمسك هادريان الحبل المتدلي عند خصره. حين فعل لاحظ طنيناً في أذنيه وكان رأسه ينبض. مدّ يده إلى الأعلى فلمس ضمادات.
نادى رويس: "أيمكنك التسلق؟"
شدّ هادريان ووجد ذراعيه وظهرَه وساقيه سليمة.
"أظن ذلك."
"حسنًا. انظر إن كنت تستطيع النهوض. سأستريح قليلاً."
جزّ هادريان على أسنانِه محارباً الخفقان في رأسه الذي راح يشتد كلما بذل مجهوداً. مستخدماً قدميه الملتفتين حول الحبل وطريقة اليد فوق اليد القديمة، تسلق هادريان العشرين أو الثلاثين قدماً حتى حيث ينتظر رويس على حافة صخرية عريضة.
قال رويس: "بحق مار، أنت ثقيل."
"ماذا حدث؟"
"لم أقطع الحبل."
"لم أقل إنّك فعلت."
كان هادريان يدلك مؤخرة رأسه حيث نبتت نتوءة كبيرة.
"لو أردت موتك —"
"أنا لا أتهمك يا رويس."
رمقه اللصوص بنظرة غاضبة عابسة.
أصرّ هادريان: "أنا لا أفعل. لكن ما الذي حدث إذن؟"
"فلَتَ المرساة من جانبي لحظة بدأت أرجوحتك. سقطتَ فأمسك بك الحبل الآخر. ثم أرجحتَ للخريطة فصدمتَ رأسك بالجدار. لقد غبتَ عن الوعي منذ ذلك الحين."
"كيف لُفَّ رأسي؟"
"أنا فعلت ذلك."
قال رويس وبدا صوته ما زال منزعجاً.
"كنت تنزف. جروح الجمجمة مزعجة هكذا. ماذا كنتُ لأفعل غير ذلك؟"
"أنا لا أتذمر."
"يبدو عكس ذلك."
"أنا مرتبك فحسب. كيف لَفَفْتَ رأسي قبل رفعي؟"
"لم أفعل. كان عليّ النزول والأرجحة نحو حيث كنت تتدلى كالسمكة على الصنارة. ثم كان عليّ إيقاف النزيف. لففتُ جرحك ونظفته — وكل ذلك ونحن نتدلى معاً في الهواء الطلق. أعلم الآن كيف تشعر العنكبوت حين تلف ذبابة. ثم لأنّك كنت ما زال تنفس لكنك لا تستيقظ، وعلينا جدول لنحافظ عليه، استخدمت نظام البكرات القزمي ذاك لأجرك."
نظر هادريان حوله.
"إلى أي مدى صعدتَ . . ."
كانت فكرته الأولى عن مدى فخامة الحافة التي يجلسان عليها. بعد لحظة أدرك أنّه لا يمكن أن تكون حافة. كانت أكبر وأوسع بكثير. مال هادريان إلى الوراء فنظر إلى ما بعد رويس ورأى امتداداً صخريّاً يمتد حتى البرج الجنوبي.
"نحن على الجسر؟"
قال رويس: "حتى تعلم، كنت أستخدم المرساة ذاتها للدعم حين جذبتها. سقطتُ أنا أيضاً. استطعتُ إمساك نفسي، فلستَ الوحيد الذي وقع."
"لا بأس يا رويس. حقاً."
أحرق رويس بنظراته. كان الرجل أغضب ممّا رأاه هادريان لسنوات. لم يستطع هادريان فهم ذلك.
"الأمر ليس على ما يرام."
ثم تركزت عيناه على الضمادات حول رأس هادريان.
"ليس على ما يرام البتة."
وجد هادريان صعوبة طفيفة في تصديق أنّه يقف على الجسر. بعد ثلاثة أسابيع من النظر إليه وتأمل ذلك الامتداد النحيل الظاهر بوصفه هدفاً مستحيلاً — ها هما ذا. في أقل من يومين فعلا ما عجزت عنه طوال أسابيع مدينة كاملة تضمّ أقدر الناس في العالم. كان تور ديل فُر ممتداً تحتهما مظلماً وخاوياً. استطاع هادريان أخيراً رؤية القصة الكاملة مكشوفة. من الطاولة المسطحة والقاحلة لهضبة ويست إكو، بدا البياض الشاحب للمنحدرات كشق عنيف يقطع جدار الصخر.
متعرجة ذهاباً وإياباً عبر الجرف، كانت خضرة الطبقات العديدة تزين الجرح مانحة إياه لوناً وحياة في رحلته نحو البحر. وأكثر من ذلك، استطاع هادريان رؤية النمط الذي خلفه صناع الأبراج. دوائر غير مرئية من الأرض تشع من قاعدة دروميندور كأنها مركز مقمح عظيم. كان هادريان يفترض أن المنحدرات طبيعية وأن الطبقات أضيفت إليها. أما الآن فرأى أن الجروف صُنعت حين نُقّب كامل الناتئ تاركاً البرجين في الأسفل.
كانت الطبقات مجرد امتدادات للطريق. طريق بيرلين لم يكن سوى ذلك؛ المسار الذي سلكه بيرلين وعماله ليصلوا إلى القاع ويعودوا صعوداً. لم يكن تور ديل فُر جنة طبيعية. بل كان كامل خليج تيرلاندو والمنحدرات المحيطة به بقايا مزينة لموقع بناء. الأبراج والمعابد والقصور والمتاجر لم تكن سوى أفكار تالية أُضيفت لاحقاً. أصبح لديهما الآن وصول إلى البرجين لكنهما بقيا في الشمالي لوجودهما فيه بالفعل وكان عبور الجسر مخاطرة غير ضرورية، ناهيك عن أن المسافة بين الاثنين لم تكن ضئيلة.
مع شروق القمر بدا الامتداد المفتوح معرضاً للعيون المراقبة مثل حقل أجرد أمام زوج من الأيائل.
قال رويس مع اقتراب الاثنين من الموضع الذي يلتقي فيه الجسر بالبرج: "حسنًا، على الأقل أستطيع رؤيته، هذا شيء."
كان التقاطع شرفة مزخرفة مظللة ومصنوعة من ثلاث فتحات متداخلة تحضن الواحدة الأخرى. زُخرفت كل منها برموز قزمية محفورة داخل مربعات. وفي مركزها بدا مخطط نحيل ومحفور لمستطيل يدل على وجود مدخل. لم يكن هذا باباً عادياً. صُنع الشيء من الحجر وافتقر إلى المفصلات وخلا وجهه من المسامير الضخمة، والأكثر رعباً من ذلك كله: بلا ثقب مفتاح أو مزلاج أو مقبض أو يد. تفرس رويس في العتبة طويلاً ثم وضع يده في المنتصف ودفع.
ثم دفع مرة أخرى. ثم لم يفعل رويس شيئاً لوقت طويل وشعر هادريان بأنّ قلبه يهوي.
مرّت إحدى عشرة ساعة وما زالا على الجسر. كانت الشمس قد علت وارتفعت، وكان هادريان جابساً داخل الرواق. أخرج جيبه الصغير ليلتمس طعاماً. لم يحملا الكثير. كان الطعام والماء ثقيلين، وكانا محتاجين إلى الخفة. لم يكن الصعود ليأخذ سوى ساعات معدودات. وكلما مضى الليل وتمطّى، تلاشت حماسة الاكتشاف وخوفه إلى سأم. جاب هادريان طول الجسر مرّات عديدة. ولما طلع الصباح، نام في ظلّ شحيح يوفّره مدخل متعدّد الطبقات صنعته الباب.
أمّا رويس، وقد عاد إلى عباءته وقبعته، فقد وقف وجلس وراح يروح ويجيء ويفحص الباب الواقع في الطرف الآخر من الجسر. كان الاثنان متطابقين، حتى في استغلاقيهما.
قال هادريان وهو يلوّح بعود لحم مجفّف كأنّ رويس كلب: "أتريد عود لحم؟"
حدّق إليه رويس الجالس بإزاء الباب.
"أتدري، قد يُفيدك قليل من الغذاء. أنا شخصياً لا أستطيع التفكير ببطن خاوية. ولا أستطيع فعل شيء تقريباً ببطن خاوية. ولعلّ هذا هو سبب عدم بلوغك شيئاً."
"لست جائعاً."
"أعطشان؟ لدينا قليل من الماء."
"ولست عطشان."
"عليك أن تشرب يا رويس. إنّك تجلس في الشمس مرتدياً عباءة سوداء. هكذا يصنعون فطائر الطرائد، أتدري؟ يغطّون حفنة من طيور المغرّد بغطاء من العجين، ويلقون ببعض الفطر والجزر والبصل، ثم يخبزون. وأنت هنا، تبدو حقاً شحروراً."
أجابه رويس: "ليس هكذا تصنع فطائر الطرائد. لو فعلت ذلك لبقيت الريشات. يُطبخ اللحم أولاً مسبقاً في مرق، ثم يُضاف إلى الفطيرة."
أومأ هادريان رأسه.
"لعلّك مصيب في ذلك."
"أترجو أن تصمت؟ أُحاول التفكير."
قضم هادريان قضمَة من لحم الخنزير المجفّف المتبّل بعصير الأناناس والسكر البني والروم. كان طعمه رائعاً، وظنّ أنّه سيكون كذلك حتّى لو لم يكن محبوساً بطعام شحيح. غير أنّه، لو أُحرج واضطر، لَبادله بفطيرة طرائد.
"أنت تفكّر منذ نحو نصف يوم ولم تبلغ شيئاً. أتعلم أنّ ما تبقّى لنا للفرار هو نحو عشر ساعات فقط."
واجهه رويس بنظرة تشرح بتفصيل مؤلم أنّه يعرف هذا كله ولا يعجبُه التذكير. أخذ هادريان قضمَة أخرى صغيرة؛ كان بحاجة لأن تدوم الوجبة. جلس مسنداً ظهره إلى الباب، ومادّاً ساقيه. صارت قدماه في الشمس فاستسخنتا. ساعدت الريح التي لا تنقطع، لكنّ حرارة النور المتواصل كانت مزعجة حين تعذّر الإفلات منها. ومما أزعجه أيضاً أنّه استطاع أن يأكل بسلام. لم يسبق لهادريان أن زار ساحلاً لا تمتلئ أجواؤه بنقيق النورس الدائم وصراخ أبوابه الصدئة.
وعادة ما كان يقاتل ليدفعهم عن طعامه، لكن ليس اليوم. ولم يكن جالساً بارتفاع شاهق. فقد اعتادت الطيور الوجود هناك؛ إذ ازدان وجه الجسر ببقع بيضاء كثيرة. ولم يبقَ الآن سوى عواء الريح المتواصل. كان الصمت مرعباً حقاً. ما الذي يعلمه النورس ولا أعلمه أنا؟
قال رويس: "وقد بلغتُ شيئاً."
"أبلغتَ؟"
ألوى رويس ذراعه مشيراً إلى الرواق المتداخل بأسره: "تعال إلى هنا وانظر."
نهض هادريان، وخرج من تحت السقفة، منحنياً حتى انفصل عنها. ثم انضمّ إلى تأمل رويس للمدخل.
"هذا قفل تركيبي، والرموز المحيطة بالباب دواليب. كلُّ واحد منها منقوش في مربعات متطابقة الحجم. أظنُّ أنّه إن ضغطت عليها، ستنزلق للداخل. وإن فعّلت الصحيحة منها، انفتح الباب. فالسؤال إذن هو أيُّها نضغط."
"أتقرأ رونيّات الأقزام؟"
"لا أحتاج إلى ذلك لأنّ الرمز مجرد تاريخ. لا ينقصني سوى معرفة أيِّها، وكيفية الإشارة إليه."
"وما الذي يدعوك إلى ظنّ هذا؟"
نظر رويس بوجه لاعب ورق كُشفت أوراقه لكنّه لا يخادع.
"التاريخ سهل التذكّر. قد يكون سنة تتويج ملكهم الأوّل، أو أمراً أبعد غوراً، لكنّه يظلّ تاريخاً يعرفه كل قزم ولا يعرفه غيره."
أشار إلى العتبة الأصغر.
"يُطهَّر دروميندور من الضغط مرة كلّ بدر كامل، ممّا يجعله خاضعاً لجدول قمري. لذا فإنّ العتبتين الأوليين يسيرتان. هذا الإطار منقوش فيه اثنا عشر رمزاً، وفي السنة اثنا عشر دورة قمرية."
أشار إلى الوسطى.
"هذه فيها ثمانية وعشرون، وهو عدد الأيام في الدورة القمرية. والكبرى فيها تسعة وتسعون رمزاً. وأخمّن أنّه يشير بطريقة ما إلى السنة، لكنّ آخر عهد لي بالتواريخ أنّ فيها أكثر من تسعة وتسعين عاماً مسجلة. فلا أعلم لِمَ توجد..."
"للأقزام تسعة وتسعون رقماً فريداً. أذكر أنّ أوبرون قال شيئاً عن ذلك."
"حسناً. لا يزال ذلك لا يحلّ المشكلة لكنّه مفيد."
"إذن، علينا تبين التاريخ الأهم للأقزام أو على الأقل لبناة دروميندور و..."
"لا،"
هزّ رويس قبعته.
"لقد غُيِّر التركيب."
"كيف علمت؟ ما الذي يجعلك تظنّ هذا ممكناً حتّى؟"
"لا يمكنك بناء شيء له تركيب وتتوقع أن يظل على حاله آلاف السنين. سيخبر أحدهم الشخص الخطأ، فيصير عديم الفائدة. لذا لابدّ للقفل من قدرة على التغيير من حين لآخر — إما حين يُكتشف التاريخ الحالي، أو بصفة منتظمة. لكنّه بالقطع ليس التاريخ نفسه حين بُنيت البرج لأول مرة. حين دخل غرافيس، أغلق الباب، وبما أنّ أحداً غيره لم يكن يعرف فتحه، فلابدّ أنّه غيّر الأقفال أيضاً."
"يعني هذا أن علينا معرفة التاريخ الذي كان سيستعمله غرافيس."
"بالضبط."
أومأ رويس برأسه.
"وعلينا أيضاً تحديد كيفية إدخاله. أمّا التواريخ المحتملة، فقد حصرتها في ثلاثة احتمالات: ميلاد غرافيس، أو تاريخ إتمام دروميندور، أو يوم طرده. أتدرك متى أُتمَّ دروميندور أو تاريخ ميلاد غرافيس؟"
هزّ هادريان رأسه نفياً.
"ولا أنا، ولا سبيل لنا لمعرفتهما، لذا يجدر بنا تجاهلهما. أمّا عن وقت طرده، فيمكننا تخمينه. حصلنا على العمل قبل ثلاثة أسابيع، فلنعمل تنازلياً من هناك. وبما أن ألبرت كان قد أعدّ المركبة حين وصلنا إلى ميدفورد، فلابدّ أنه طلبها قبل ذلك بيوم، فلنضف يوماً إذن. والآن، سيستغرق وصول أي رسالة من الليدي كونستانس إلى ألبرت وقتاً. وبافتراض أن الساعي سلك الطريق المعتاد، فهذا يضيف أحد عشر يوماً أخرى. والسؤال الصعب المتبقي هو، كم من الوقت انقضى بين يوم طرد اللورد بايرون لغرافيس ويوم استئجاره للليدي كونستانس؟ ذكر ألبرت أنّ الثلاثي لم يكن فاعلاً شيئاً، ممّا اضطر اللورد بايرون لاستئجارنا، لذا يمكننا افتراض أنه اجتمع بهم قبل مخاطبتها. وهذا يعني أنه على الأرجح لم يستأجر كونستانس يوم استغنى عن غرافيس. بل أظنّ أن ذلك استغرق أيّاماً عدة. لنقل، لا أدري، نحو أسبوع؟"
"يبدو معقولاً."
"فما مجموع ذلك إذن؟"
"أربعون."
"حسناً، هذا أكثر من شهر، ممّا يجعله يقع في دورة القمر للشهر الماضي."
"ما زلت أتمنى لو أمكن أحدنا قراءة رونيّات الأقزام."
هزّ رويس رأسه.
"غير ضروري، لكنّنا نفتقد بعض القطع لهذه اللغورة، مثل ما إذا كانت دورة قمر الأقزام تبدأ بالبدر أو حين لا يكون هناك قمر البتة."
"يمكنني الإجابة عن ذلك."
"أيمكنك؟"
بدا الدهش على رويس.
"أَتذكر سلون؟ نادلة الحانة القزميّة الخفية؟ قالت إننا نبلغ ذروة قمر الذئب، فنحن إذن في منتصف الطريق، ممّا يعني أنه لا يبدأ بالبدر؛ بل يبدأ بالمحاق."
أومأ رويس وعقد حاجبيه.
"هذا منطقي تماماً."
"أنت منزعج لأنك لم تفكر في ذلك، أليس كذلك؟"
"منزعج أقلّ ومندهش أكثر."
تفكّر رويس لبرهة.
"حسناً، بما أننا عند بدر الآن، فبداية دورة القمر الماضي كانت قبل ستة أسابيع بالضبط. إذن اثنان وأربعون ناقص أربعين يساوي اثنين. وإن كنا نحاول الإشارة إلى اليوم الأول من الدورة، فسنستخدم الرمز الأول. وإن أضفنا إليه اثنين، سنستخدم الثالث."
تأمّل رويس الإطارات المنقوشة.
"بافتراض أن الأرقام معروضة بترتيب تصاعدي من الأصغر للأكبر، يمكننا العدّ ابتداءً من أحد الجانبين. أتدرك إن كانوا يقرأون من اليسار لليمين أم من اليمين لليسار؟"
"أيهُمّ الأمر أصلاً؟ بإمكانك التجربة من كلا الاتجاهين، أليس كذلك؟ لو شرعت تضغط مربعات عشوائية حين وصلنا، لكنت فتحته على الأرجح الآن."
هزّ رويس رأسه.
"هناك ملايين الملايين من التراكيب المحتملة، لذا فغالباً لا. صحيح أن القفل المعتاد متسامح لكونه يعتمد على الإحباط لجعلك تيأس قبل الولوج. لكن هذا باب قزميّ، ممّا يعني أنه أبسط من أن يكون عادياً. وإن تجشّمت كلّ هذا العناء لاستخدام تركيب، فالمرجح تماماً أن هناك عدداً معيناً من المحاولات قبل عقاب المنسي أو الجاهل. ومن يدري ما قد يكون ذلك."
رفع رويس بصره نحو البرج كأنه يراقبهما.
"قد يكون حجراً يسحقنا. وربما ثمة باب خفي يبدو كأنك تقف على حجر صلب حتى ينفتح و..."
"أو قد ينهار الجسر بأسره."
خفض هادريان بصره إلى الحجر تحت قدميه. وتخيل المدى بأسره ينفلت من البرجين ويهوي كقطعة واحدة، أو ربما صيغ الكُلّ ليتحطّم إلى كتل دقيقة. أومأ رويس.
"نظرياً نعم، لكنني أشكّ في ذلك. تدمير هذا الجسر سيعاقب أكثر من الأحمق الواقف عند الباب الذي لم يدرِ أنهم غيّروا القفل. والأرجح أن كثرة المحاولات الفاشلة ستعطل الآلية لفترة من الزمن — قد تكون ساعات، وقد تكون أيّاماً."
رفع بصره مجدداً.
"أو قد يظلّ حجراً على الرأس."
أعاد رويس اهتمامه إلى المدخل وأشار إلى مجموعة العلامات الأولى.
"وهناك أمر آخر. ليست المسألة العدّ من اليسار أو اليمين فحسب، بل عليك معرفة أيّ شهر يأتي أولاً."
قال هادريان: "الشهر الأول يلي شتويّة. انبعاث الشمس."
"بالنسبة لنا نعم، لكنّ الأقزام لعلهم اختاروا شهرهم الأول بناءً على يوم مولد أحد ملوكهم. إن تفكّرت في الأمر، فلا سبب يدعونا لعدّ سنينا مبدوءة بشتويّة. لمَ لا صيحيّة؟ إنه وقت أفضل للاحتفال من يوم شتويّ بارد مظلم."
هزّ هادريان كتفيه.
"الأمل، على ما أظنّ."
"الأمل؟"
"سيكون المرء متشائماً للغاية إن بدأ تقويمه ناظراً إلى تناقص الأيام وكآبة الشتاء القارس."
تأمّل رويس هذا، وفي أثنائه اقتراب هادريان وتأمّل الرموز الاثني عشر. لم تكن مجردة تماماً؛ بل كان كلّ منها صورة مصغرة مصاغة. ولمح رمز كلب في المرتبة الثالثة من النهاية وبجانبه ندفة ثلج. ابتسم.
"يقرأ الأقزام من اليمين لليسار، ويبدأون تقويمهم في شتويّة تماماً مثلنا."
حدّق إليه رويس بشكّ.
"ولمَ تقول ذلك؟"
أشار هادريان إلى رمز ندفة الثلج.
"الشهر الماضي كان قمر الثلج."
"أعلّمتك سلون تقويم الأقزام بأسره؟"
"هذان الاثنان فحسب، لكن لأن الكلب — أو الذئب — يقع إلى يسار ندفة الثلج، فهم يقرأون من اليمين لليسار."
ابتسم رويس لهادريان.
"لست بعديم الفائدة تماماً كما يقول الجميع."
"على الرحب والسعة."
"حسناً، يأتي الآن الجزء الصعب. السنة. كيف يمكنك تحديد سنة معينة — تمتد لآلاف — بتسعة وتسعين رمزاً فقط؟"
وأضاف هادريان: "وهذا العدد سيزداد باستمرار، أشكّ أنهم يضيفون رموزاً، وفي مرحلة ما سينفد المكان على عتبة الباب."
أومأ رويس.
"لابدّ أنهم ابتكروا طريقة أخرى للإشارة إلى السنين."
لمس رويس إطار الباب مسحاً بأصابعه فوق الحجر.
"من صمم هذا القفل لم يكن شاعراً. كان مهندساً. ليعمل هذا الشيء، لابدّ أن يكون بسيطاً ومنطقياً."
تفكّر رويس لبرهة، ثم التفت إلى هادريان.
"لمَ لم تأتِ بكرسي إلى هنا لتجلس عليه؟"
"أتحتاج للجلوس كي تفكّر؟"
"أجب عن السؤال فحسب."
"لأنه كان سيكون غبياً."
"كن أكثر تحديداً."
"ولمَ تحتاج إلى كرسي يا رويس؟"
هزّ رويس رأسه منزعجاً.
"أجب عن السؤال فحسب. لمَ لم تجرِ كرسياً إلى هنا؟"
"لأن الكرسي كبير وثقيل وعسير على الحمل لصعود هذا البرج ولسنا بحاجة إليه."
"بالضبط،"
ابتسم رويس.
"العقل العملي يمقت الإسراف. إن لم تكن بحاجة إليه وكنت ضيق المكان، فلا تعبأ به. الجميع يعلم أن هذه سنة ألفين وتسعين وواحد، ولو قلت تذكر عام ثمانية وثمانين حين احترق قلعة إيسيندون، فلن تحتاجني لأشرح أنها سنة ثمانية وثمانين بعد الألفين، أليس كذلك؟ يجعل ذلك الرقمين الأولين غير ضروريين بعض الشيء. فما بالك لو كان هذا الإطار الخارجي مخصصاً للرقمين الأخيرين من السنة فحسب؟"
لم يكن هادريان مقتنعاً. ألوى رويس يده نحو المدخل.
"إنها الطريقة الوحيدة ليعمل."
هزّ هادريان كتفيه.
"حسناً، لابدّ أن نجرب شيئاً. فلمَ لا؟"
"حسناً، هذه سنة ألفين وتسعين وواحد، فلنعدّ تنازلياً تسعة من اليسار."
"انتظر!"
قال هادريان.
"ماذا؟"
"ليست سنة ألفين وتسعين وواحد."
"أنا واثق تماماً من ذلك."
"لا، تلك السنة بالتقويم الإمبراطوري. أمّا للأقزام، فهي سنة سبعمائة وسبعة وسبعين ألفاً وأربعمائة وخمسة وسبعين."
حدّق إليه رويس مطولاً كعاجز عن تقرير أيّ سؤال ينبغي البدء به.
"دعني أخمن، سلون مجدداً؟"
أومأ هادريان.
"نجل، أخبرتني أن سنة الأقزام تختلف عن التقويم الإمبراطوري. فسنتهم مبنية على يوم سطوع إيتون للمرة الأولى على إيلان."
"وما إيتون؟"
ألوى هادريان يده ملوحاً بلا مبالاة.
"لا يهمّ."
"وأتذكر الرقم بدقة؟"
تفكّر هادريان وهزّ كتفيه.
"إنه لأمر غريب. فعادة لا أستطيع تتبع عدد المشروبات التي تناسولتها، لكن حسناً، أنت لا تقضي في الحانات وقتاً بقدر ما أقضيه. لقد تعلمتُ أن معرفة ندف من المعلومات عديمة الفائدة غير ذلك تأتي بفوائد. والتواريخ عادة ما تستحق التذكر. ذات يوم سيراهن أحدهم بجولة على ذلك الرقم نفسه ويُصاب بذهول حين أعرفه. لذا، يخزن عقلي الأشياء."
"أتعيش في واقع مختلف تماماً، أليس كذلك؟"
"مقارنة بواقعك؟ أرجو ذلك حقاً."
أعاد رويس بصره إلى الرموز.
"حسناً، لنفعلها. سنبدأ بالسنة ثم الشهر؛ فإن لم نظفر بهما، فالمدينة هالكة — ما لم يخرج غرافيس برأسه ليرى من يعبث بالباب ونفلح في حبسه مفتوحاً بإصبع قدم. بصراحة، حسبما أرى، تلك أفضل فرصنا. اختيار اليوم أشبه بتخمين، لكننا قد نظفر بما يكفي من المحاولات لنغيره بضع مرات. نأمل أن يحالفنا الحظ."
عدّ رويس إلى خمسة وأربعين ابتداءً من اليمين. وقبل أن يضغط عليه، تحقّق هادريان من الموضع بعدّه الخاص. وقد انغرز في الإطار بالفعل وثبت. لم يكن هادريان يدري إن كان الكتلة المنزلقة خيراً أم شراً. بيد أنها كانت شيئاً، وهو ما كان خيراً بألف مرة من لا شيء. انتقل رويس إلى مجموعة الاثني عشر وضغط رمز الثلج. هو الآخر ثبت، وظن هادريان أنها علامة إيجابية لعدم ارتداد الأول.
"حسناً، ها نحن ذَا،"
قال رويس. تردد بإصبعه فوق الرمز الثالث من اليمين، ثم ضغط. وما إن انزلق حتى ارتدت الرموز جميعاً، متضمنة الأخير، للخارج، وسمع صوت تصفيق جليّ. دفع رويس الباب، لكنّه ظل جامداً.
"حسناً، لم يكن ذلك صحيحاً. ولم يعجبني صوت التصفيق ذاك."
اقترح هادريان: "جرب يوماً آخر."
هذه المرة ضغط رويس على الرمز الثاني. ومرة أخرى ارتدت قطع الحجر وصدر صوت تصفيق آخر.
سأل هادريان: "كم تخمن أن لدينا من تخمينات أخرى؟"
"لست متأكداً."
"نظراً لكل التقديرات والتخمينات التي استخدمناها، أرجو أن تكون كثيرة."
تفكّر رويس في اختياره التالي. وفي أثناء ذلك، بدأ هادريان يراوده ظنّ ثانٍ.
"ثم ماتت زوجته، ولم يبقَ له ما يعيش من أجله. يقول كثر إنه لا شيء يردعه؛ فليس لديه ما يخسره."
كان رويس على وشك التجربة مجدداً بالرمز الرابع حين أوقفه هادريان.
"انتظر، أظنّنا أخطأنا."
كاد رويس يقهقه: "أخمّن أننا مخطئون في أمور كثيرة جداً، لكنّ ما تقصده تحديداً؟"
"تفكر في الأمر. غرافيس على وشك تدمير دروميندور. لكنك لا تدمر شيئاً تحبه."
"تفعل إن لم ترد لأحد غيرك امتلاكه."
هزّ هادريان رأسه متفكراً.
"ربما، لكن دعني أسألك هذا: إن هربت غوين مع ديكسون، أكنت تقتلها؟"
"لا، لكن على ديكسون أن يحذر ظهره."
"بالضبط!"
قال هادريان.
"لمَ تتحدث دوماً عن غوين وديكسون؟"
"لا يهمّ. اصمت واستمع فحسب. ليس الأمر متعلقاً بعمل غرافيس. إنه يريد الانتقام لفقدان ما أحبه أكثر. لذا فالتاريخ الذي صار الأهم لديه هو يوم فقد زوجته!"
نظر رويس إلى هادريان بتبدٍّ حائر.
"قد تكون على صواب. أمر غريب."
"ما هو؟"
"أن تتبين ذلك أنت ولا أفعله أنا."
"لأنك تظنّني غبياً؟"
"لا، لم أظنّ ذلك قط. متذاكٍ بتعمد إلى حد العيب نعم، لكن لست غبياً. لا، بل لأن الانتقام لغتي، لا لغتك. حسناً، فمتى ماتت؟ أذكرت سلون ذلك أيضاً؟"
"ماتت ليلة البدر، وقد طُرد من ذلك الكوخ بعد نحو أسبوع من وفاة إينا."
"لا، بل أوبرون. قال إن زوجة غرافيس ماتت ليلة البدر."
ابتسم رويس.
"لكان ذلك بدر الشهر الماضي، إذن لا تغيير هنالك."
أبقى السنة والشهر على حالهما. وأخيراً، أمسك بإصبعه فوق الرمز الرابع عشر.
"مستعد؟"
أومأ هادريان.
"لنأمل أن غرافيس كان يحب زوجته."
ضغط رويس الرموز. لم يحدث شيء. انتظرا كلاهما ثواني عدّة. لم يكن هناك ارتداد للرموز، ولا تصفيق. لا شيء.
سأل هادريان: "أأخطأت أحدهما؟ أكلها بالعمق الذي ينبغي؟"
نظر رويس.
"نعم، كلها بالداخل."
لكنه عاد فضغط كل واحد منها مجدداً بلا جدوى.
"جرب الباب."
وضع رويس يديه في منتصف الخط المرسوم في الحجر ودفع. لا شيء.
سأل هادريان: "ما العمل الآن؟"
"أمهلني دقيقة،"
قال رويس.
"دعني أفكر."
مضت دقيقة وعقبتها سبع ساعات أخرى. تيقن رويس من اقترابهما. بل جزم بأن الباب غير مقفل. لابد أن الرموز التي استخدمها كانت صحيحة وإلا لبرزت للخارج تماماً مثلما حدث في المحاولتين الأُخريين. كل ما احتاج إليه هو إدارة المقبض، لكنه لم يدرِ كيف يفعل ذلك. كانت المعرفة تثير الجنون. لابد أن الإجابة كانت شيئاً بسيطاً، ومع ذلك تركته مهزوماً تماماً.
قال هادريان: "يا رويس، الشمس تغيب. كاد الوقت ينفد منا. إن انطلقنا الآن، وهرولنا طوال الطريق، فقد نبلغ قمة الجرف".
هتاف منه: "أنا أكاد أصل!".
"لقد بذلت قصارى جهدك".
صاح: "أقزام ملاعين! أقسم أنني أكرهم!".
ركل الحجر. طق.
قال: "أتريد النزول أولاً أم..."
"اصمت!".
استمع رويس.
"أسمعت ذلك؟".
"أسمعت ماذا؟".
تفحص رويس المدخل.
"انظر، يمكنك أن ترى خط التقاء الآن. إنه باب مزدوج".
حدق هادريان.
"أأنجزت ذلك بركله؟".
"أنا أطول من اللازم. لست قزماً. كنت أضغط مرتفعاً جداً قبل قليل".
لمس رويس سطح الحجر عند مستوى الأقزام، تاركاً أصابعه تفحص ما عجزت عيناه عن رؤيته. وجد تجويفين، واحداً على كل من البابين المزدوجين. ضغط على أحدهما. أصدر نقرة ثم برز بحيث استوى مع السطح مرة أخرى.
قال هادريان منضمّاً إليه: "حسناً، لقد سمعت ذلك هذه المرة. ألا يزال الباب لا ينفتح؟".
أجاب رويس: "ليس بعد".
مستخدماً كلتا يديه، مد رويس يديه، وحدد مكان الزنادين، ثم ضغط عليهما في الوقت ذاته. طق طق.
سأل هادريان: "ماذا يعني ذلك؟".
ابتسم رويس.
"يعني أنني بلغته".
وضع راحة يده في المنتصف — ممّا كان، طوال الثماني عشرة ساعة الماضية، جداراً صخرياً مصمتتاً — ودفع. فانفتح مصراعان لباب مزدوج.