الفصل التالي
الفصل السابع
"يرجى إحضار عملك المنجز إلى الأمام."
استجابةً لنداء كيم إن تشول، حمل الطالبان معداتهما الجاهزة إلى الطاولة التي يجلس عليها الحكام. وكانت القطع التي صنعاها لامتحان القبول موجودة بالفعل على الطاولة.
نظر سي هون إلى اللوحة التي صنعها هانز بارموث.
كان عمله السابق عبارة عن سيف رفيع، والآن قام بصنع درع.
لم يكن الدرع سيئاً على الإطلاق، فقد كان درعاً صغيراً مستديراً يُعرف باسم الترس. لم يكن خياراً سيئاً بتاتاً.
لكن... وجد سي هون أن الدرع ليس على المستوى المطلوب عندما فحصه عن كثب.
"حسنًا، سأبدأ بفحص عمل هانز أولاً"، قالت ريو إيون ها.
كان للدرع قطعة مركزية على شكل صليب، مع لمعان أزرق يمتد على سطحه الخارجي. وقد نُقشت عليه أنماط تشبه الأمواج، وكان مظهره أنيقًا للغاية.
[ويلينشيلد]
[المستوى: متقدم] [الجودة: ممتازة]
تم استغلال الإمكانات الكامنة في الخام إلى أقصى حد أثناء صناعة هذا الدرع، مما يسمح له بتعزيز إنتاج طاقة عنصر الماء. كما أنه يتمتع بالقدرة على تحويل المانا النقية إلى طاقة عنصر الماء.
*يعزز قوة عنصر الماء
*يُمكّن من تحويل المانا النقية إلى مانا عنصر الماء]
"هذا الدرع يتمتع بخصائص تضخيم المانا وتحويل العناصر؛ لقد قمت بعمل رائع في تطبيق هاتين المهارتين المتطورتين"، علقت ريو إيون ها بوجه هادئ.
أجل، يركز هذا الاختبار الإضافي على مدى توافق الجهاز مع جهاز امتحان القبول. لا يزال لديّ فرصة في هذا الصدد. خفّت حدة تعابير وجه هانز قليلاً.
بما أن معدات سي هون المُصنّعة حديثًا قد تتفوق على ما قدمه في امتحان القبول، فإن التجربة ستكون خير برهان. شعر هانز بموجة من العزيمة المتجددة.
"لكن."
بعد أن وضعت إيون ها كتاب ويلينشيلد جانباً، واصلت تقييمها ببرود.
"مركز ثقل الدرع غير متوازن، والدائرة السحرية مكشوفة للغاية. يبدو أنك صممته عمداً لتسهيل تفريغ المانا المحولة، ولكن إذا تم تفريغ المانا بهذا المعدل، فإن فعالية الدرع ستتراجع بسرعة بعد صد بضع هجمات."
"..."
"بالإضافة إلى ذلك، أثناء فحصي للهيكل، يبدو أن استخدام التحويل العنصري قد يتسبب في تلف دائم للدرع. هل لديكم أي إجراءات لمعالجة هذه المشكلة؟"
انهالت عليها انتقاداتها اللاذعة دون توقف. شحب وجه هانز سريعًا وهو يسمع كل نقطة قاطعة، وتحولت ملامح مايكل بارموث إلى عبوس. صحيح أن هذا الدرع بدا أنيقًا، لكن ذلك لم يُخفِ سوى عدم جدواه.
"يبدو أنه ليس لديك أي إجراءات لمعالجة هذه المشكلة. في المرة القادمة، قد يكون من الحكمة إيلاء المزيد من الاهتمام لمدى جدوى السلاح وصيانته"، نصحت إيون ها.
أجاب هانز: "نعم... نعم".
"كما يبدو أن التوافق مع أعمالك السابقة غير واضح. إن استخدام سيف ودرع فقط هو أسلوب مبسط للغاية. وبهذا ينتهي تقييمي."
بمجرد أن انتهت من تقييمها، تحول الانتباه في الغرفة بشكل طبيعي إلى مايكل. فأجاب باقتضاب معبر عن استيائه.
"تقييمي هو نفسه تقييمك يا سيدتي."
"آه..." عندما أدرك هانز أنه لم يتلقَّ تقييمًا من مايكل، خفض رأسه بخيبة أمل. زاد هذا المشهد من حدة نظرة مايكل. كان من المؤكد أن هانز سيُوبَّخ حالما يعودان إلى المنزل. شاهد سي هون المشهد، فضحك بسخرية.
تقييمها دقيق كما كان دائماً، تماماً كما كان قبل التراجع.
كان سي هون راضياً لأن إيون ها قد قالت ما أراد قوله، وإن كان ذلك بأسلوب أكثر لطفاً.
قام كيم إن تشول بتنظيف حلقه لتهدئة الأجواء المتوترة.
" همم. حسنًا، التالي هو لي سي هون—"
"سأقيّمه أولاً." قبل أن يُكمل إن تشول كلامه، تقدمت إيون ها إلى الأمام. وبينما كان الجميع مندهشًا من موقفها الاستباقي، قامت بفحص الغمد المشتعل بعناية.
كان الغمد ينبعث منه توهج قرمزي خفيف، مع أنماط مثلثة محفورة عليه على فترات منتظمة، تشبه الأسنان.
بعد أن درست شكل الغمد بانتباه، رفعت رأسها ببطء.
"لي سي هون".
أجاب سي هون: "نعم؟"
"هل ستبيع لي هذا الغمد؟"
أثار العرض غير المتوقع شعوراً مفاجئاً بالبرد في الجو، وحدق مايكل بها في حيرة.
"لحظة، ... بيع الغمد؟ ما الذي تتحدث عنه فجأة؟" اعترض مايكل.
كان الموقف الذي عرضت فيه القاضية فجأة شراء العمل المقدم محيراً بما فيه الكفاية، ولكن ما زاد من قلق مايكل هو اختلاف موقفها.
لقد انتقدت ببساطة مشاركة هانز... فكيف ذلك؟
كان مايكل يدرك أن عمل سي هون جيد، ولكن هل يمكن اعتباره جيداً إلى هذا الحد؟
"أنا لا أقول أنه يجب عليك بيعه لي الآن." تجاهلت إيون ها اعتراض مايكل بشكل عرضي ومضت في اقتراحها.
بعد ترشيح الطالب المتفوق وحفل التخرج، ستُعاد جميع الأعمال المقدمة سابقاً إلى الطلاب. وعندها، يمكنك بيعها لي إن شئت.
"..."
"قد تكون معدات نادر ذات جودة رديئة، لكنني سأشتريها بخمسة أضعاف سعر السوق. ما رأيك؟"
"...مستوى نادر جدًا؟" ارتسمت الدهشة على وجه مايكل من كلمات إيون ها.
لقد فوجئ عندما سمع أنها معدات من الفئة النادرة، حيث كان يتخيل أنها في أقصى الأحوال من الفئة المتقدمة.
"سيدتي." قال إن تشول، الذي كان يقف صامتاً، بهدوء: "ما زلنا في منتصف عملية تقييم الاختبار، لذا قد يكون من الأفضل تجنب المحادثات الخاصة في الوقت الحالي."
"...أرى. أعتذر." أومأت برأسها قليلاً، ثم وضعت الغمد المشتعل ونظرت إلى سي هون.
"هل سبق لك أن صنعت قطعة من المعدات النادرة من قبل؟"
"لا يا سيدتي، لم أفعل." بالطبع، لو أخذ في الحسبان تلك التي صنعها قبل التراجع الزمني، لما استطاع حتى تذكر عددها. مع ذلك، في هذا الخط الزمني الحالي، كانت هذه هي المرة الأولى التي يصنع فيها معدات من الفئة النادرة.
"إذن، اليوم هو أول مرة تصنع فيها قطعة من المعدات النادرة. ومع ذلك، لا يبدو أنك سعيدٌ للغاية. سمعتُ أنه في صناعة الحدادة، يُعتبر الوصول إلى هذه المرحلة خطوةً مهمةً تتجاوز مرحلة المبتدئ إلى اكتساب الشهرة. أليس كذلك؟"
كانت القدرة على صناعة معدات نادرة المستوى دليلاً على بدء المرء في ترسيخ أسس مهارته كحداد. فقد كان ذلك يعني أن الحداد يمتلك مهارات تتجاوز مجرد الحفاظ على خصائص المواد، لتشمل إضفاء قوى ومهارات جديدة عليها.
"ليس الأمر كما لو أنك استخدمت مواد عالية الجودة ... فما هو الجزء الذي لا يعجبك؟" واصلت إيون ها استجوابها، ونظرت إلى سي هون بتعبير حائر، حيث وجدت رد فعله محيرًا إلى حد ما.
هل يعقل أن يكون العميد يشك في لي سي هون؟ لمعت عينا مايكل بالأمل.
مع أن تحسّن مهارات الطالب فجأةً ليس بالأمر النادر، إلا أن تحسّن سي هون كان جذرياً للغاية. ورغم أن الأمر كان منطقياً لو كان قد التحق ببرج الأبطال سابقاً، إلا أن ذلك لم يحدث؛ إذ لم تتح له الفرصة لذلك كطالب جديد.
تشبث مايكل بأمله الأخير، معتقداً أن العميد ربما يكون قد اكتشف شيئاً لم يكتشفه هو.
"لا، الأمر ببساطة أنني لا أحب هذا الغمد،" تمتم سي هون بلا تعبير. "ألن يكون الأمر غريباً لو كنت سعيداً عندما تكون أول قطعة من معداتي النادرة بهذا الشكل؟"
كان هذا الغمد مفيدًا لسي هون عندما يتعلق الأمر بتأكيد تأثير بصمة الرابطة، ولكن إذا حكم عليه فقط بناءً على خصائص العنصر، فهناك أكثر من جانب واحد لم يكن راضيًا عنه.
علاوة على ذلك، لم يكن هناك في الواقع أي سبب يدعوه للسعادة، بالنظر إلى أن هذه لم تكن المرة الأولى التي يقوم فيها بصنع معدات نادرة.
"..."
"..."
رداً على إجابة سي هون، التي لم يكن أحد منهم ليتوقعها، بدا مايكل في حيرة من أمره، بينما نظر هانز إليه بوجهٍ شارد. أما إن تشول، فقد كتم ضحكته بعضّ شفتيه، ثمّ صفّى حلقه.
"لي... لي سي هون، من فضلك لا تكن غير مهذب."
"حسنًا. سأكون حذرًا."
"..."
كانت إيون ها تراقب سي هون بصمت. وبعد لحظات، بدت وكأنها أنهت أفكارها وتحدثت مرة أخرى.
والآن، لننتقل إلى التقييم الفعلي. الغمد نفسه ممتاز. توزيع الوزن متساوٍ، والشكل واضح المعالم. يبدو أنك فكرت في استخدامه في المعركة. هل هذا صحيح؟
"نعم، هذا صحيح."
"كما توقعت تماماً. يبدو أن فعاليته في تخزين اللهب وخصائص سيف اللهب الخمسة تتكامل بشكل إيجابي. والأهم من ذلك..."
أمسكت بالغمد المشتعل وملأته بقوتها السحرية. وبينما كان الآخرون في حيرة من أمرها، بدأ الغمد المشتعل يتوهج بضوء أحمر متزايد السطوع.
فوش!
أحاطت النيران بشكل طبيعي بالغمد بأكمله. لم تكن مجرد إشعاعات تنبعث من الغمد فحسب، بل كانت تتحرك كما لو كانت تتدفق على سطحه.
ثم لمست اللهب برفق بأطراف أصابعها.
فوش!
رغم أن التلامس كان طفيفاً، إلا أن النيران انتقلت بسرعة إلى يدها. وبينما أذهل انتشار النيران الهائل الجميع، أومأت برأسها موافقةً.
"كان استخدام الفرق في معدل الضغط في الدائرة السحرية لإضفاء تدفق يعزز قوة انتشار اللهب أمرًا لذيذًا للغاية - أقصد، رائعًا"، قالت وهي تضع الغمد المشتعل وتنظر إلى سي هون.
"مع ذلك، بالنظر إلى بنية مهارة النار الجامحة، يبدو أنها ستؤدي إلى تقليل متانة الغمد بشكل دائم عند استخدامها. هل لديكم أي خطط لمعالجة هذه المشكلة؟"
كانت هذه هي المشكلة نفسها التي أشارت إليها في معدات هانز. لم يستطع سي هون تجنبها لأنها عيب شائع في المعدات المصنوعة بتقنية الحدادة الكيميائية.
"إذا تم نقع الغمد في خلاصة غنية بالمانا، فإنه يمكن استعادة متانته."
كان يعلم أنه حتى هذه العيوب الأساسية يمكن حلها بسهولة طالما تم الحفاظ على جوهر الخام.
" هوو ..."
"..."
عند رد سي هون، أطلق مايكل تنهيدة عميقة. أما هانز، فقد خفض رأسه مرة أخرى.
"هل لديك أي تعليقات أو آراء إضافية تود أن نسمعها، يا نائب العميد؟"
"...لا شيء على الإطلاق."
"إذن يبدو أن النتائج واضحة."
لقد تمكن سي هون من صنع قطعة من المعدات ذات أداء متميز، بل إنها تضمن الاستخدام المستمر.
"سيكون الطالب المتفوق المرشح لقسم الحدادة هو لي سي هون."
كانت هذه النتيجة واضحة وضوح الشمس.
***
بعد الاختبار، بقي إن تشول في غرفة الاختبار كما طلبت إيون ها. نظر إليها بنظرة حائرة، إذ كانت تحدق في الغمد المشتعل وسيف اللهب الخمسة الموضوعين على الطاولة. ولأنه لم يرَها من قبل تُبدي مثل هذا الاهتمام بعمل طالب، سألها بحذر: "هل ترين لي سي هون الطالب المتفوق المستقبلي في كلية بورسيبا بأكملها؟"
"نعم، يبدو أن هذا هو الحال."
اتسعت عيناه دهشةً من ردها السريع.
"هل أنت متأكد حقاً؟"
على الرغم من أن القدرة على صنع معدات من الدرجة النادرة كانت بالتأكيد جديرة بالملاحظة بين الطلاب الجدد، إلا أنه لم يعتقد أن ذلك كان كافياً لإعلان سي هون الطالب المتفوق في الكلية بأكملها.
"هل لديك رأي مختلف يا بروفيسور كيم؟"
"حسنًا، أعتقد أن هذا الغمد مصنوع بشكل ممتاز، لكن... لست متأكدًا تمامًا مما إذا كان متميزًا بما يكفي ليطغى على الطلاب المتفوقين من الكليات الأخرى."
"من المظهر وحده، من المعقول أن تعتقد ذلك. ومع ذلك، تكمن القيمة الحقيقية لهذا السلاح في مهارته."
كانت المهارة المخزنة في غمد اللهب هي "النار الجامحة". حتى مع نفس المستوى والجودة، قد تختلف قيمة المعدات اختلافًا كبيرًا بناءً على المهارة التي تمتلكها. إذا كانت قد منحت تقييمًا عاليًا لمهارة غمد اللهب، فإن تقييمها الإيجابي المثير للدهشة كان منطقيًا بالفعل.
هل المهارة حقاً على هذا المستوى؟
لم يكن ابتكار مهارة جديدة بالأمر الهين، لكن تحسين كفاءتها وأدائها كان على مستوى مختلف تمامًا. تطلّب ذلك فهمًا لبنية المهارة، وتصميمًا إبداعيًا لتكييفها مع المعدات، والقدرة على دمجها فيها. فإذا كانت صناعة قطعة من معدات نادرة هي نقطة البداية، فإن صقل المهارة حتى الكمال يتطلب خطوات عديدة أبعد من ذلك.
"همم. أستاذ كيم، ربما لست على دراية بالتفاصيل لأنك لم تفحص الغمد عن كثب. وبما أنني أشعر بالفضول أيضاً، فلنلقِ نظرة على كيفية عمله."
"هاه؟"
أمسكت بالغمد، ووقفت، وغطت فمه بكفها، وضخت فيه طاقتها السحرية.
تراكمت المانا داخل الغمد دون أن تتسرب منه. كان الغمد يمتص ماناها المضطربة بسهولة مقارنةً بباقي المعدات. ارتسمت على وجهها تعابير غريبة وهي تراقب ردة فعل الغمد تجاه ماناها.
إنه أمر غريب نوعاً ما.
رغم أنها كانت متأكدة من أن هذه هي المرة الأولى التي تلتقي فيها بسي هون، إلا أن معداته كانت مصممة خصيصًا لتلبية احتياجاتها، وكأنها كلّفته شخصيًا بصنعها لها. وبسبب هذه الملاءمة المذهلة، لم تستطع الحفاظ على رباطة جأشها، مما دفعها إلى حثّه على بيعها الغمد.
... يجب أن أهدأ.
كظمت رغبتها بشدة ومدت يدها إلى الأمام كما لو كانت تسحب سيفاً من غمده.
"نار جامحة".
في اللحظة التي نطقت فيها باسم المهارة، اندفعت طاقة المانا المكثفة بقوة.
بوم-!
اجتاحت لهيب هائل الغرفة بأكملها. ورغم أن التعاويذ الواقية نجحت في صدّه، إلا أن ضخامته الهائلة تركت عيني إن تشول متسعتين من الدهشة.
"يا للهول..."
كانت هذه مهارة تضغط المانا المخزنة في الغمد وتطلقها دفعة واحدة. كانت المهارة معقدة التركيب، وأي خطأ في ضغط المانا أو تعديلها أو إطلاقها قد يؤدي إلى تحطم الغمد. ومع ذلك، فقد أتقن سي-هون صنعها ببراعة متناهية دون أدنى عيب.
"كيف يبدو؟"
"إذا كان مستوى المهارة بهذا القدر من العظمة... فإن هذا الغمد مذهل بلا شك."
ربما حتى مايكل لن يستطيع تجاهل هذه النتائج. شعر إن تشول ببعض الارتياح، وألقى نظرة خاطفة على إيون ها، التي كانت تفحص الغمد المشتعل مرة أخرى.
"يبدو أنك أعجبت بذلك كثيراً."
"نعم، إنه أكثر شيء مثير للاهتمام رأيته مؤخراً."
أُصيب إن تشول بالدهشة من ردّها. فرغم أنها كانت معروفة بدقتها الشديدة، خاصةً فيما يتعلق بالمعدات، إلا أنه فوجئ برؤيتها تُشيد بقطعة من المعدات النادرة إلى هذا الحد. بدافع الفضول، سألها بحذر: "ما هو الجزء الأكثر إثارة للاهتمام فيها؟"
"همم. بمجرد النظر إلى هذا الغمد الآن... هناك العديد من أوجه القصور. تبدو حرفيته العامة جيدة، لكن قدراته البدنية ضعيفة، مما أدى إلى بعض التعديلات المتسرعة."
نظرت إلى الغمد المشتعل بعيون ثاقبة.
"أعتقد أن لي سي هون لم يحقق سوى حوالي سبعين بالمائة من النتيجة المرجوة، أو ربما أقل من ذلك."
"هاه..."
"وبالتحديد لأنه لم يتمكن من فعل كل ما أراده، فأنا أتطلع إلى اليوم الذي سيتمكن فيه من ذلك."
قامت بتمرير يدها ببطء على غمد السيف، وعيناها الحمراوان تلمعان بشكل خافت.
"ماذا سيحدث إذا تم معالجة قيوده في القدرات البدنية؟ تخيل أنه يمتلك مجموعة من المهارات، وطاقة سحرية عنصرية متنوعة، وإمكانية الوصول إلى مواد استثنائية."
وكأنها كانت تتنبأ بذلك المستقبل، لعقت شفتيها دون وعي، وكشف وجهها الخالي من التعابير عن بريق خفي من الترقب.
"ربما... سيصنع قطعة معدات لذيذة بشكل استثنائي."
"..."
أثار رد إيون ها تعبيراً غريباً على وجه إن تشول.
كان لقبها الرسمي كصانعة أسلحة من الرتبة S هو "آكلة الأسلحة"، لكن في عالم الحدادة، عُرفت بلقب مختلف: "الذواقة". كانت تستمتع بتذوق المعدات، وتعتبر ذلك هواية طهي. كانت تقتني معدات مصنوعة بدقة متناهية، وتستمتع بها كما يستمتع المرء بوجبة شهية، ثم تترك وراءها تقييمات صارمة كناقدة خبيرة.
هذه هي حقيقة ريو إيون ها.
حداد جعل الذواقة المشهورين يتطلعون إلى عمله...
هل يُعتبر هذا سوء حظ، أم أنه حظ؟ ضحك إن تشول وهو يرى إيون ها وهي تواصل مداعبة الغمد بوجه خالٍ من التعابير.
الفصل السابق