الفصل التالي
الفصل 49
ما إن انتهت المبارزة بين لويز وجيروين، حتى تفاعل جميع سكان بابل كما لو أن قنبلة قد انفجرت. كانت النتيجة مفاجئة للجميع باستثناء شخصين، مما أثار ضجة كبيرة.
"هاه؟ هل طارت رؤوس الموتى الأحياء كلها دفعة واحدة؟"
"بجدية. لم تقم حتى بإلقاء أي تعويذة بشكل صحيح؛ بعد أن تمتمت ببضع كلمات فقط، اهتزت ساحة المبارزة بأكملها، ثم، قبل أن أدرك ذلك، طارت رؤوسهم جميعًا في ضربة واحدة."
"ربما قام جيروين بتحضير بعض الموتى الأحياء أو المعدات بشكل عشوائي؟"
"عشوائي؟ لقد خرج مرتدياً نفس الملابس التي كان يرتديها خلال التدريب العملي السابق على الإبادة. كان مسلحاً بالكامل، كما تعلم؟"
لم يُسمح بالتصوير داخل قاعة الفنون القتالية، لذا لم يتمكن من نشر قصص شجاعة لويز إلا الطلاب الذين شهدوا المبارزة. وقد أصيب كل من سمع تلك القصص بالذهول، إذ وجد صعوبة في تصديقها.
"جيروين بطل من الرتبة B على الأقل، لذا إذا تم إخضاعه في لحظة، ألا يعني ذلك أنها بطلة من الرتبة A على الأقل؟ كيف يكون ذلك منطقياً؟"
"لا بد أن ذلك بسبب تهاون جيروين. ألم تقل إنه تجمد ولم يستطع فعل أي شيء بعد أن تم القضاء على الموتى الأحياء؟"
"ربما كان في حالة ذعر لأنه كان يواجه سحراً لم يسبق له مثيل. وهناك أيضاً حديث عن أنها ربما أيقظت مهارة فريدة."
بالنسبة لمن لم يشاهدوا المبارزة، وحتى لمن شاهدوها، فقد اعتقدوا أن جيروين قد تهاون في حذره فحسب. إلا أن شكوكهم ستبقى بلا إجابة إلى الأبد، فجيروين لن يتمكن من القتال مجدداً.
"أصيبت ثمانية وثلاثون منطقة مختلفة من جسده بضعف في المانا. ومع هذه الإصابات البالغة، يمكن اعتباره معاقاً من الناحية المانا."
وضع مايكل التقرير الطبي لجيروين على مكتبه، ثم تنهد وفرك حاجبيه.
"تقول مجموعة يو دي إنها ستطالب بالتعويض المناسب عن هذا الحادث. بالنسبة لهم، كان جيروين أحمق، لكن بصفته الابن الخامس والعشرين، كان لديه الكثير من الإمكانيات."
"..."
"هذا الحادث دفع قاعة فنون الدفاع عن النفس إلى تعزيز إجراءاتها الأمنية، مما يجعل تكرار مثل هذه الحيل أمراً صعباً. علاوة على ذلك، أرسل البروفيسور تشارلز وداون شكاوى بشأن إهدارنا لهذه الفرصة بتهور."
"..."
"تأخر طلبهم، حتى بعد أن دعمونا بالمعدات، لذا من المفهوم أنهم مستاؤون. ولكن الآن، وبفضلكم، أصبحت علاقتنا أكثر تعقيداً."
وعلاوة على كل ذلك، ازدادت الشكوك المحيطة بفير وعائلة بارموث، الذين ذُكروا إلى جانب جيروين. ورغم عدم وجود أدلة قاطعة في الوقت الراهن، إلا أن هذه الشكوك تتراكم عادةً وتتحول إلى مشكلة لاحقاً.
وبالنسبة لمايكل، لم يكن هذا الموقف مختلفاً عن التخلي عن ذيلهم.
"هل تدرك الآن مدى فداحة الضرر الذي لحق بعائلتنا جراء هذا الحادث؟"
وقف فير، وهو شاب ذو بنية قوية، أمام مايكل، وأومأ برأسه بوجه صارم.
"نعم، أعتذر."
"همم... الآن وقد وصلت الأمور إلى هذه النقطة، آمل أن يكون لديك حل خاص بك. ما الذي تنوي فعله؟"
أجاب فير بهدوء: "بما أن لويز فالينتي قد عادت إلى بابل، أعتزم التوجه إلى البرج العاجي لمناقشة الأمر مع أعضاء منظمة الفجر هناك حول كيفية التخلص منها. أفكّر في استغلال فعالية اختيار الرعاة القادمة في البرج العاجي".
"و؟"
"أعتزم التعامل مع لي سي هون خلال التدريب العملي القادم على الإبادة. إذا قدمتم لي بعض الدعم، فسأحرص على إنهاء الأمور بشكل حاسم من جانبي."
"همم..."
بعد لحظة من التفكير، أومأ مايكل برأسه، ويبدو أنه قد حسم أمره.
"إذا احتجت إلى أي شيء، فقط قلها. سأدعمك طالما أن ذلك لن يسبب أي مشاكل."
"شكرًا لك-"
"لكن"، قاطع مايكل، ناظراً إلى ابنه بعيون باردة.
"إذا فشلت هذه المرة أيضاً، فسيكون من الأفضل التخلي عن منصبك كخليفة."
"...سأضع ذلك في اعتباري."
"يمكنك المغادرة الآن."
عندها، عاد مايكل إلى النظر في الوثائق الموضوعة على مكتبه، مما يشير إلى انتهاء المحادثة. ولما رأى فير ذلك، انحنى برأسه قليلاً وغادر المكتب بهدوء.
"..."
بدأ فير، وقد أصبح وحيداً، يمشي في الممر بوجهٍ خالٍ من التعبير، وتتردد أصداء خطواته في أرجاء القاعة. وسرعان ما بدأ صوت غريب يرافق تلك الأصداء.
كر- جرايند-
كان صوتاً مرعباً كصوت صرير الأسنان. ولكن على الرغم من وضوح مصدر الصوت، ظل تعبير فير جامداً، مما أعطى انطباعاً بأنه كان يرتدي قناعاً.
ثم، عندما توقفت جميع الأصوات فجأة، فتح فمه ببطء.
"لي سي هون، أليس كذلك؟"
رغم أنه لم يظهر بشكل مباشر، إلا أنه كان من الواضح أن سي هون قد أثر بشكل كبير على هذا الأمر لو فكرنا فيه ملياً. ففي النهاية، تغيرت لويز بشكل جذري بعد أن أصبحت صديقة سي هون عندما التحق بأكاديمية أسكوس.
"لي سي هون..."
تمتم فير باسم الطالب المتغطرس الذي أفسد خطته قبل أن يشد قبضتيه بنظرة حازمة في عينيه.
ثم، وكأن شيئاً لم يحدث، استأنف سيره بوجه هادئ.
***
في ردهة جناح مستشفى أسكوس، كان سي هون يجلس على أريكة فارغة يعيد قراءة الرسالة المعلوماتية حول مهارته المكتسبة حديثًا.
[حلم اليقظة] 『ج』
[شكل من أشكال التنويم الذاتي الذي يوقظ العقل المشوش قسراً].
تُفعّل هذه المهارة تلقائيًا عندما يصل التلوث الذهني إلى مستوى معين. ومع ذلك، مع الاستخدام المطول، تقل فعاليتها.
*يوقظ العقل قسراً
*يضعف إذا تم تنشيطه بشكل متكرر في فترة قصيرة]
مهارة من نوع القدرات الخارقة، أليس كذلك؟
بالنظر إلى أن حتى الأبطال الأقوياء قد يموتون عبثاً بسبب الهجمات الذهنية، كانت هذه مهارة قيّمة بغض النظر عن مستواها. ومع ذلك، شعر بالقلق حيال ذلك.
مهما فكرت في الأمر، أشعر أن هناك شيئاً ما ليس على ما يرام...
تعددت النظريات حول كيفية اكتساب المهارات وتكوينها، لكنها جميعًا تشترك في قاسم مشترك: ضرورة امتلاك الموهبة أو الإلمام بأساسيات المجال ذي الصلة. بعبارة أخرى، لاكتساب مهارات من نوع القدرات الخارقة، كان على المرء أن يمتلك على الأقل بعض الصفات المرتبطة بها.
لم أكتسب قط أي مهارة من نوع القدرات الخارقة قبل الخضوع لعملية التنويم الإيحائي، فلماذا؟
على الرغم من أن البعض قد يقول إن اكتساب مهارة جديدة تمامًا كان أمرًا رائعًا بغض النظر عن أي شيء، إلا أنه بالنسبة لسي هون، الذي عاد إلى الماضي، كان الأمر مزعجًا.
هل السبب حقاً هو أنني لم أكن أدرك موهبتي في ذلك؟
كان في حيرةٍ تامةٍ بشأن السبب، إن كان الأمر مجرد ظهور موهبة جديدة. ربما كل ذلك...
[تفعيل حلم اليقظة]
ووش-!
في لحظة، صفا ذهنه كما لو أنه سُكب عليه ماء مثلج، وسرعان ما أدرك أن أفكاره العميقة قد انقطعت فجأة. نظر بسرعة إلى جسده بعينين واسعتين.
هكذا تسير الأمور.
اتضح أن مهارة "إيقاظ الحلم" تُوقظ عقله قسرًا إذا راودته أفكار قد تؤثر عليه سلبًا. وبينما كان يفكر في مدى بساطة هذا التأثير، خطرت له فجأة فكرة لاستخدامه.
همم. يمكن استخدام هذا من أجل عاج الأحلام...
وبعد لحظات قليلة، تم ملء الأجزاء المفقودة من مخطط المعدات التي من شأنها تعزيز ذكرياته الغامضة عما حدث قبل التراجع بسرعة.
"يا."
بعد أن انتهى من وضع المخططات، اقترب لويز بعد خروجه من الممر المجاور.
سألت لويز ببرود: "ماذا تفعلين هنا؟"
نظر إليها بهدوء، وكانت تميل إلى جانب واحد أمامه، فأجاب سي هون: "أجلس فقط".
"وكأنني لن أعرف ذلك..." تمتمت قبل أن تجلس على نفس الأريكة، على بعد مقعد واحد منه.
أثار مشهد الشخصين، اللذين بدا أنهما قريبين وفي نفس الوقت بعيدين، جنباً إلى جنب، نظرات فضولية من المارة، لكن الشخصين المعنيين لم يكترثا واستمرا في حديثهما.
"هل أكملت إجراءات الخروج من المستشفى؟"
أتمنى ذلك. عليّ أن أخضع للامتحانات طوال الأسبوع.
لم يُسمح للويزي بالخروج من المستشفى والعودة إلى المدرسة إلا بشرط بقائها أسبوعًا إضافيًا لإجراء فحوصات شاملة. وُضع هذا الشرط ليس فقط لأن البروفيسور آن جيون وان أراد توثيق حالة التغلب على ضعف المانا، بل أيضًا لمراقبة لويززي بدقة بحثًا عن أي تفاقم أو عودة لجروحها. ونظرًا لتكرار حدوث مثل هذا الأمر في الماضي، كان من الطبيعي أن يشعر بالقلق.
"إنه طبيب حقيقي."
"أوافقكِ الرأي. لقد كان عونًا كبيرًا لي في نواحٍ عديدة خلال الأشهر الستة الماضية"، قالت وهي تنظر إلى الردهة بنظرة شاردة. عادت إلى ذهنها ذكريات كثيرة عن الطرق العديدة التي ساعدها بها آن جيونغ وان.
وبعد أن أخذت لحظة لتسترجع الذكريات، طرحت موضوعاً آخر بصوت خافت.
"لقد التقيت بالبروفيسور تشارلز أمس."
بالنسبة للويز، كان البروفيسور تشارلز بمثابة مرشدها الذي ساعدها في نواحٍ عديدة. لكنها الآن تعلم أنه كان أيضًا عضوًا في منظمة الفجر التي حاولت إصابتها بعجز في المانا من خلال تآكل المانا.
عندما سمع سي هون أن لويز التقت بالبروفيسور تشارلز، سأل: "ماذا قال؟"
"حسنًا، لقد طلب مني العودة إلى قسم العناصر وبذل قصارى جهدي مرة أخرى. حتى أنه قال إنه سيتحدث مع إدارة الجامعة بشأن رعاية طلاب السنة الثانية."
كان من شأن هذا العرض أن يجعل معظم الطلاب يتسعون أعينهم من الإثارة، ولكن بسبب مقدم العرض، فإن مجرد تذكره جعل وجه لويز يتجهم من الاستياء.
"كان ينبغي عليّ أن أمزق حلقه..." تمتمت بهدوء.
"هل رفضت على الفور؟"
أومأت برأسها عند سؤاله.
قلتُ إن الأمر سيكون صعباً لأنني أخطط للانتقال إلى قسم سحر المعركة، وبدا أنه وافق بعد أن شرحت له أسبابي.
كان من السهل إيجاد سبب لذلك. ففي النهاية، ولأن سحر التعاويذ كان بعيدًا كل البعد عن التركيز النظري للسحر العام، فإن دروس قسم العناصر لن تكون ذات فائدة كبيرة مقارنة بدروس قسم يُدرّس تقنيات القتال باستخدام السحر.
"جيد. كما قلت سابقاً، لا يمكننا الكشف عن أوراقنا بعد."
"لا تقلق. لقد كظمت غيظي وتحملت الأمر."
نصحها سي هون في وقت مبكر بالتظاهر بأنها لا تعرف شيئًا عن البروفيسور تشارلز، أو بشكل أدق، عن المجموعة التي كان ينتمي إليها.
كان من الخطورة بمكان في الوقت الحالي استعداء داون بتهور، خاصة وأنهم يستطيعون بسهولة قطع العلاقات وإخفاء آثارهم إذا كان الدليل الوحيد الذي لديهم هو مجرد حادثة واحدة لتآكل المانا.
لن يتردد هؤلاء الرجال في اللجوء إلى ارتكاب أعمال إرهابية حتى في بابل إذا لزم الأمر.
بصفتهم جماعةً متعصبةً من السحرة الذين يعبدون السحر، اشتهرت جماعة الفجر بمعتقداتها وأفعالها المتطرفة، مما جعلها خطيرةً للغاية. وبالنظر إلى كونهم أيضًا فرعًا من جماعة المراقبين الأكثر خطورةً، وهي جماعةٌ من المجانين الذين يسعون للتلاعب بـ"نذير الدمار الستة" وفقًا لأهوائهم، فقد كان لا بد من اتخاذ المزيد من الاستعدادات.
كان عليه أن يتعامل معهم في النهاية، بالنظر إلى خلافاتهم مع لويز، لكن الآن بالتأكيد ليس الوقت المناسب.
"تذكر، لا تكن مغروراً جداً. لم يكن فوزك ممكناً إلا بفضل مجموعة من العوامل."
تضافرت أربعة عوامل رئيسية لتقودها إلى نصر حاسم. أولها حالة ذهنية متداخلة مرتبطة برغبتها في الانتقام، والتي ترسخت بعمق خلال الأشهر الستة الماضية. ثانيها الأداء المتميز لفارغر، المتخصص في تعزيز سحر التعاويذ. ثالثها أن سحر التعاويذ الذي تستخدمه لويز كان جديدًا تمامًا. وأخيرًا، رابعها أن جيروين كان متخصصًا فقط في السيطرة على الموتى الأحياء؛ إذ كان يفتقر إلى الخبرة القتالية الحقيقية لاستخدامهم بفعالية، مما أدى إلى ردود فعل غير كافية.
لو واجهت لويز شخصًا بمواصفات مشابهة لمواصفات جيروين ولكنه كان أذكى ولديه خبرة عملية أكبر، لما كان لديها أي فرصة.
"هل أبدو لك كطفل؟"
"أنت طفل ."
"كأنك أكبر مني سناً... على أي حال، لا تقلق عليّ."
قامت بمسح الندبة التي لا تزال ظاهرة على ظهر يدها اليمنى وأعطته ابتسامة مريرة.
"هل تعتقد أنني سأرتكب نفس الخطأ بعد أن كاد حلقي أن يُقطع؟"
صحيح أن من استهدفوها قد نصبوا لها فخاً، إلا أنها كانت مغرورة للغاية بسبب موهبتها، ونتيجة لذلك وقعت في الفخ.
جعله أسلوبها المتواضع وتعبيرها المرير يتوقف ويفكر للحظة قبل أن يومئ برأسه.
"حسنًا، بالتفكير في الأمر الآن، لو حدث لك ذلك مرة أخرى، لكانت النتيجة مستحقة."
"...أنت مجنون."
على الرغم من أن الموضوع كان كفيلاً بإرباك أي شخص، إلا أن سيهون كان يبدو دائماً وكأنه مستعدٌّ للحديث. أما تعبير وجهه أثناء حديثه، والذي بدا وكأنه يسأل عما إذا كان قد قال شيئاً خاطئاً، فقد جعلها تهز رأسها وتعيد نظرها إلى الردهة أمامها.
"..."
سرعان ما أصبح مشهد الجناح، الذي اعتادت عليه خلال الأشهر الستة الماضية، مجرد ذكرى من الماضي. حفظت المشهد عن ظهر قلب وكأنها لن تراه مرة أخرى، ثم فتحت فمها ببطء.
"عندما تم إدخالي إلى المستشفى هنا لأول مرة، ظننت أنني سأُطرد قريباً."
"..."
"كنت أتوق بشدة للانتقام... ولكن كان من المحتم أن أدرك أن الأمر ليس بالمهمة السهلة."
شُخِّصت لويز باضطراب في المانا، وهو اضطراب لم يكن حتى البروفيسور آن جيونغ وان، الذي يُعتبر المرجع الأعلى في مجال إعادة التأهيل، يعرف كيفية علاجه. طوال هذه المدة، كانت لويز تعيش في حالة إنكار، لكنها في قرارة نفسها كانت تُدرك تمامًا حالتها.
ومع ذلك فقد بقيت بعناد في أسكوس، ولكن ليس لسبب الانتقام العظيم.
"كان الاستسلام أمراً مخيفاً للغاية."
نظرت إلى الندبة الموجودة على يدها وابتسمت بمرارة.
"ماذا كان بإمكاني أن أفعل؟ لم أكن بطلاً رسمياً. كيف لشخص تافه مثلي أن ينتقم منهم؟ كنت مرعوباً من هذا المستقبل المظلم، لذلك اختبأت هنا."
إذ أدركت أنها لن تتمكن من علاج ضعفها في المانا، وأنها ستُطرد في نهاية المطاف من بابل طردًا بائسًا، لم يكن بوسعها فعل شيء سوى البقاء في أسكوس. على الأقل، جعلتها تجارب إعادة التأهيل تشعر بوجود أمل ضئيل لها.
"بالنظر إلى الماضي، كان ذلك تصرفاً أحمقاً للغاية. كنت أضيع وقتي فقط، خائفاً جداً من التفكير في أي شيء آخر على الرغم من أنني كنت أعرف أنه لا معنى له."
"..."
"لكن... اممم..."
وهي تحاول جاهدةً ترتيب أفكارها، فتحت فمها وأغلقته مراراً وتكراراً. ولما رأى سي هون ذلك، انتظر بصمت دون أن ينوي حثّها.
وبعد لحظات، تمكنت أخيراً من ترتيب أفكارها، ثم واصلت سرد قصتها ببطء.
"لكن بفضلك، أعتقد أنني وجدت عذراً لنفسي."
"عذر؟"
"أنني تمكنت من تعلم سحر التعاويذ لأنني تحملت هذه المصاعب؛ وأنني استطعت هزيمة جيروين بسهولة..."
ثم توقفت عن الكلام، وألقت نظرة خاطفة عليه، ثم تمتمت بصوت منخفض: "أو أنني أستطيع مقابلتك هنا".
لو أنها تحملت تلك المصاعب وهي تعلم كل هذه الحقائق، لربما أثنت على نفسها لنجاحها الباهر. لكن لقاءها مع سي هون كان بمثابة معجزة بكل معنى الكلمة.
لهذا السبب قالت إنه أعطاها عذراً. بفضله فقط استطاعت أن تجد مبرراً لوقتها الذي كان بلا معنى في أسكوس.
"إذن... ما أريد قوله هو..."
كيف ينبغي لها أن تختتم هذه القصة الطويلة التي سردتها بشكل عشوائي؟ وهي تحاول التفكير في شيء ما، بدأت تسترجع كل لحظة قضتها مع سي هون.
كان أنانياً وغريب الأطوار، وبدون أي اعتبار للمشاعر، لكنه كان محسنها الذي كان دائماً يرشدها إلى الطريق الصحيح في المواقف اليائسة.
ماذا... كان ذلك سهلاً.
بمجرد التفكير قليلاً، كان من الواضح تماماً كيف ينبغي لها أن تختتم هذه القصة.
ابتسمت بسخرية وقالت: "شكراً لمساعدتك".
لقد عبرت ببساطة عن امتنانها بكل صدق.
[ازدادت العلاقة مع 'لويز فالينتي' إلى المستوى 2.]
[بما أن الرابطة قد ارتفعت إلى المستوى 2، فقد تم إنشاء علاقة. علاقتك مع "لويز فالينتي" هي حاليًا "إرشاد".]
[العلاقة: التوجيه]
إن توجيه الآخرين مسؤولية جسيمة لأنها تؤثر بشكل عميق على مستقبلهم.
قد لا يكون توجيههم على الطريق الصحيح أمراً سهلاً، ولكن إذا قمت بقيادتهم بشكل صحيح دون التهرب من المسؤولية، فلن تكون هناك علاقة أكثر موثوقية من هذه.
*يتم إنشاء حجر القدر في كل مرة توجه فيها الشخص بشكل صحيح.
*تزداد سرعة نضج حجر القدر خلال المواقف التي تقوم فيها بتوجيه الشخص المعني.
*حجر القدر الذي تم إنشاؤه حاليًا: لا يوجد]
عندما قرأ سي هون رسالة الإشعار التي ظهرت أمامه، ارتسمت على وجهه ملامح الدهشة.
إذن، يمكنها أيضاً أن تفكر بهذه الطريقة، أليس كذلك؟
تذكر كيف كانت كلبة الانفجار أنانية للغاية. إذا سارت الأمور على ما يرام، كان الفضل كله يعود إليها؛ وإذا ساءت الأمور، كان الخطأ دائماً خطأ شخص آخر.
لقد لجأت إلى التنويم المغناطيسي الذاتي لمنع سحرها من الضعف بسبب لوم الذات. لكن في الحقيقة، لم تكن هناك حاجة لذلك، فقد كانت تعتقد ذلك حقًا.
لم تكن تثق بأحد سوى نفسها.
لكن الكلب المتفجر - لا، لويز فالينتي - أصبح قادراً على الثقة بالآخرين. لم يكن متأكداً مما إذا كان هذا الأمر أفضل، لكنه قرر عدم التفكير فيه بعمق.
الأمر الآن متروك لي.
وهو يفكر في المستقبل البعيد، نظر إليها، التي كانت تنظر إليه.
"أنت تجعل الأمر يبدو صعباً للغاية أن أقول شكراً."
"...لماذا كنت أتوقع ردًا مؤثرًا من هذا الوغد الوقح؟"
تنهدت بعمق ثم نظرت إلى الساعة في الردهة قبل أن تنهض.
"حسنًا، سأغادر الآن."
"آه، انتظر لحظة"، صاح.
وأشار إلى الطوق الأسود حول رقبتها.
"يمكنك إعادته الآن. بما أنه مكسور على أي حال، فسأستفيد منه عندما أصنع لك واحداً جديداً."
فقدت قلادة فارغر السوداء وظيفتها تمامًا بعد معركتها مع جيروين. كان ذلك طبيعيًا نظرًا لأن سبيكة الإسقاط التي صُنعت منها كانت ضعيفة التحمل، وبالتالي كانت تتعرض للتلف عند استخدامها سحر التعويذات عالي الطاقة.
سأضطر إلى صنعه بمواد مناسبة في المرة القادمة.
رغم صعوبة الحصول على المواد، إلا أنه اعتقد أنه لن يكون من الصعب الحصول عليها بالمال الذي جناه من المزاد الأخير. وإن لم ينجح ذلك، فبإمكانه ببساطة أن يحضرها بنفسه.
"ماذا؟ هذا؟"
"أجل. لن تحتاج إليه بعد الآن—"
"لا أريد ذلك."
"...ماذا؟"
عندما رأته حائراً من رد فعلها غير المتوقع، داعبت القلادة حول عنقها. شعرت ببرودتها، لكنها في الوقت نفسه شعرت بدفء غريب. هذا الإحساس اللطيف والثمين في آن واحد جعلها تبتسم.
"إنه ملكي الآن."
وبعد ذلك، استدارت ومشت بعيدًا بخطى سريعة.
الفصل السابق