الفصل التالي
الفصل الثاني
"هذا هو إنذارك الأخير؛ إذا حدثت أي مخالفة أخرى، فسيتم استبعادك من الامتحان وطردك من القاعة فوراً." حذر المراقب لي سي هون بصوت حازم.
بمجرد مغادرة المراقب، تفرقت الأنظار التي تجمعت للحظات. ولأن هذا الامتحان كان حاسماً للالتحاق بأكاديمية بابل الشهيرة، لم يُعر المتدربون أي اهتمام لأخطاء الآخرين، بل اعتبروا الأمر انسحاب أحد منافسيهم، واستمروا في صقل أسلحتهم.
"..."
حدق سي هون في يده بشرود، وقد شرد ذهنه بعد أن حذره المراقب.
هل عدتُ إلى واحد وثلاثين عاماً مضت؟ لماذا؟ كيف؟
ظنّ أن حياته تمرّ أمام عينيه قبل موته، لكنّ أحاسيسه كانت شديدة الوضوح. وبينما كان يعبث بالمطرقة الرخيصة في يده، حاول أن يسترجع الدقائق الأخيرة قبل وفاته. وبعد لحظات، عادت إليه ذكرى باهتة.
[تم تفعيل المشهد الذهني الحسي المتزامن للسلاح '---'.]
[تفعيل مهارة "العودة إلى الأصل"]
حسنًا، تجلّي المشهد الذهني المتداخل... ظاهرةٌ تُضفى فيها مهارةٌ قويةٌ على الأدوات المصنوعة بأحجار القدر. مع أنه واجه هذا الأمر مراتٍ لا تُحصى أثناء الصياغة، إلا أن هناك شيئًا غريبًا هذه المرة.
كانت هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها ذلك مع حجر القدر الخاص بي.
على الرغم من قيامه بصنع ملايين العناصر باستخدام حجر القدر الخاص به، إلا أن هذا النوع من التجسيد لم يحدث قط.
إذن كيف تم تنشيط المشهد الذهني المتداخل، وكيف عدت إلى الماضي؟
أثار هذا الوضع حيرته، لكنه توصل في النهاية إلى استنتاج.
هل كان ذلك محض صدفة؟
بالتفكير في الأمر، كان أول ظهور لحالة التداخل الحسي لديه عندما كان يحاول يائسًا صدّ هجوم على مكتبه. لذا ربما كان الأمر مجرد صدفة هذه المرة أيضًا. تجمدت ملامح وجهه وهو يفكر في الأمر، ثم انفجر ضاحكًا على الاستنتاج الضعيف الذي توصل إليه.
هذا جنون.
إما أنه كان مجنونًا، أو أن العالم قد جنّ. لم يستطع استيعاب ما يجري، لكن الحقيقة أنه عاد إلى الماضي. ولم تكن تلك مجرد لحظة عادية، بل عاد إلى أول لحظة ندم في حياته.
ماذا نفعل... حسناً، لا يوجد ما يستدعي التفكير.
وبعد أن بدأ ذهنه يصفو قليلاً، أدار رأسه وتحقق من الوقت المتبقي للامتحان. ساعة واحدة.
نظر حوله ولاحظ أن بقية المتدربين قد انتهوا تقريباً من عملية التشكيل.
هذا أمر سخيف. قام بمسح سريع لقطعة الخام التي كان يعمل عليها. كانت مطروقة بشكل عشوائي وغير متوازنة، وتفتقر إلى أي شكل مناسب، مما يجعلها غير صالحة حتى للاستخدام الزخرفي.
ربما عليّ أن أكتفي بتحسينه في الوقت الحالي، فكّر وهو يمسح ذقنه بيأس. قد تنخفض النتيجة قليلاً، لكن اجتياز الاختبار هو كل ما يحتاجه على أي حال. وبهذه الفكرة في ذهنه، أمسك المطرقة برفق.
***
"يا له من أمر فظيع!" كان كيم إن تشول، وهو رجل في منتصف العمر، يحدق في المتدربين ويتمتم بضيق. على الرغم من أنه لم يكن يتوقع الكثير من هذه المجموعة، لأنها كانت تتألف فقط من متدربين متحفظين، إلا أنهم كانوا أسوأ بكثير مما كان يتوقع.
حتى مع الأخذ في الاعتبار الانخفاض الكبير في مكانة قسم الحدادة... لم يكن لدى المرشحين حتى المعرفة الأساسية بكيفية التحكم في اللهب أو الوضعية الصحيحة عند استخدام المطرقة. كانوا يضربون الحديد بشكل أعمى، مستخدمين ما لديهم من طاقة ومهارات ضئيلة، دون اتباع قواعد الحدادة الأساسية. هل يمكن وصف هذه العملية حقًا بالحدادة؟
لم يُجدِ جمع العديد من المرشحين نفعاً في حل المشكلة. تنهد بعمق وخفض رأسه بخيبة أمل وهو يفرك حاجبيه.
كلانغ!𝘧𝓇ℯ𝑒𝓌𝑒𝑏𝓃𝘰𝘷𝘦𝘭.𝒸ℴ𝓂
فجأةً، دوّى صوتٌ واحدٌ في قاعة الامتحان. كان صوتاً حاداً لدرجة أنه استطاع تمييزه فوراً وسط أصوات طرق المتدربين. اتسعت عيناه دهشةً وهو يسمع صدى الصوت في أذنيه.
طنين! طنين!
كان الصوت بطيئًا ولكنه إيقاعي، غير مضطرب، وواضح. أثارت غرابة الصوت دهشته وجذبت انتباهه.
من يصدر هذا الصوت؟ بحث بشكل محموم في جميع أنحاء غرفة الفحص للعثور على المصدر - لقد اختفى مزاجه الكئيب تمامًا.
كلانغ!
في النهاية، وجد شابًا يلوّح بمطرقته بثقة، دون أدنى تردد في ضرباته. للوهلة الأولى، بدت الضربات عشوائية، لكن الحديد تحتها كان يُصقل ببراعة فائقة، لا مثيل لها في الغرفة.
...يبدو الأمر كما لو أنه أصبح رجلاً مختلفاً تماماً.
على الرغم من خيبة أمل إن تشول الشديدة من المتدربين، إلا أنه راقب أدائهم الأساسي خلال عملية التقييم. وكان سي هون من بينهم أقل بكثير من المتوسط، ولم يستوفِ الحد الأدنى المطلوب للقبول في أكاديمية بابل.
بالتفكير في الأمر، كان شارد الذهن عندما وبخه إن سونغ.
على الرغم من ندرة ذلك، إلا أن هناك حالات استيقظت فيها مهارات الأفراد دون أي مؤشرات مسبقة، ثم أظهروا تحسناً ملحوظاً في أسلوبهم. ربما كان سي هون واحداً منهم.
يا للعجب! بدا هذا الامتحان وكأنه سينتهي باستبعاد جميع المتدربين دون إعادة تقييم، لكن يبدو أن الأمور قد تسير على نحو مختلف. استقام إن تشول من جلسته المنحنية ونظر إلى سي هون بتمعن.
كسر!
وفجأة، تحطمت أكثر الأعمال الفنية تميزاً في الغرفة.
***
عندما بدأ سي هون عملية الصقل، لم يأخذها على محمل الجد. فرغم سمعة أكاديمية بابل المرموقة، إلا أنها كانت مجرد مؤسسة تدريبية. وبالنظر إلى شهرته ومهاراته قبل التراجع، كان من المفترض أن يكون هذا الاختبار سهلاً للغاية.
بالنسبة له، كانت هذه الجلسة بمثابة فحص لتقييم حالة جسده قبل واحد وثلاثين عامًا. كان من الواضح أنه يجب أن يدرك حدود قدراته؛ ففي النهاية، كان من المستحيل العودة فورًا إلى ذروة مهاراته في الحدادة.
حسم-
لكنه لم يستطع تحمل النظر إلى ما كان يصنعه. هذه القطعة الطويلة المدببة من الخردة التي تتنكر في زي سيف كانت تُصنع بيديه.
لم يكن بالإمكان فعل شيء آخر؛ فهذا أفضل ما يستطيع فعله في هذه الحالة. لم يكن جسده قادراً على استخدام المطرقة بشكل صحيح لعدم تدريبه، وكانت طاقته السحرية ضعيفة للغاية حتى بالنسبة للحدادة، ناهيك عن التشكيل. ورغم أنه كان يدرك تماماً الموقف، إلا أن جسده كله كان يحكه، وتدفق الدم إلى رأسه وهو يعبث بوجهه.
في ذلك الوقت، كان حرفيًا ماهرًا لا يتسامح مع أدنى خلل في صنعه، حتى لو كان ضئيلاً جدًا بحجم النانومتر. فإذا ما اكتشف خطأً واحدًا، حتى لو كانت القطعة تساوي مليارات، كان يحطمها إلى قطع دون تردد. عُرف باسم "الحداد المدين"، ولم يكن يسمح لمثل هذه الأخطاء أن تمر مرور الكرام.
همف!!
كسر!
بضربةٍ على السندان، كسر السكين إلى قطعتين نظيفتين. تفاجأ جميع من في الغرفة، بمن فيهم المشرف. كان من المعتاد أن يُصاب المتدربون بالإحباط عندما لا تنجح أعمالهم كما يأملون، لكن لم يسبق أن قام متدرب بتحطيم عمله بنفسه بسبب ذلك.
كيف تجرؤ... لم يستطع هان إن سونغ، المشرف الذي وجّه له الإنذار الأول، تقبّل هذا الموقف. لم يستطع ببساطة تقبّل أن يُظهر متدرب كل هذه الوقاحة أمام كبير أساتذة قسم الحدادة.
اندفع غاضباً نحو سي هون، مصمماً على إخراجه من غرفة الفحص هذه المرة.
"بروكتر... سيدي." لمعت عينا سي هون بشكل ينذر بالسوء، وتصلب جسده.
بالنسبة لإن سونغ، كان شخصية غير مهمة، حيث كانت مهاراته أقل بكثير من المتوسط حتى بين هذه المجموعة من المتدربين المتحفظين.
"..."
لكن بعد أن وقف أمامه، لم ينطق إن سونغ بكلمة. شعر بنفس الحضور المنبعث من سي هون كما شعر به خلال أيامه في بابل - ضغط زميل متعالٍ يتجول باحثًا عن شخص يفتعل معه شجارًا.
"لدي شيء أود قوله..." ضغط سي هون على أسنانه وحاول جاهداً كبح رغبته في التحدث بشكل غير رسمي إلى المراقب.
سأل إن سونغ وهو يبتلع ريقه بتوتر: "ما المشكلة؟"
"أود إعادة صياغة القطعة... هل يمكنك تزويدي بالمواد اللازمة... من فضلك؟"
ارتجفت عينا إن سونغ وهو لا يستطيع تمييز ما إذا كان هذا طلبًا مهذبًا أم أمرًا مباشرًا. في العادة، كان سيوبخ المرشح على هذا السلوك الجريء، لكنه وجد نفسه عاجزًا عن النطق بكلمة واحدة. تأمل في تلك اللحظة، ممزقًا بين ردة فعله التلقائية بالرفض القاطع وبين حدسه الذي يحذره من ذلك؛ كان يخشى حقًا أن ينتقم سي هون بطريقة ما إذا رُفض طلبه.
"همم."
التقط إن تشول، الذي اقترب بطريقة ما دون أن يلاحظه أحد، قطعة من السكين. همس المتدربون من حوله بفضول بينما كان يفحص القطعة بعناية، كما لو كان مهتمًا بها حقًا.
على عكس إن سونغ، كان رجلاً يستحق بجدارة لقب رئيس قسم الحدادة في أكاديمية بابل. لقد كان شخصية بارزة، وحجز لنفسه مكانة بين أفضل مئة حداد في العالم.
قال إن تشول: "مهلاً، أنت". حدق في سي هون وهو يعيد القطعة المكسورة إلى أعلى السندان.
"هل تعتقد أن كسر هذه السكين كان التصرف الصحيح؟"
يمكن تفسير هذا السؤال بطرق عديدة. كان المتدربون الآخرون سيصابون بالذعر، ظنًا منهم أنهم ارتكبوا خطأً ما. لكن لم يخطر ببال سي هون سوى إجابة واحدة لهذا السؤال.
"نعم. لم أكن أرغب في تقديم شيء كهذا لهذا الامتحان."
"...أرى." بعد أن رأى مدى ثباته، فكر إن تشول للحظة ثم حول نظره إلى إن سونغ، الذي كان يحدق بنظرة فارغة بجانبه.
"البروفيسور هان، هل هناك أي مواد متبقية؟"
"هاه؟ آه، نعم. لا يزال هناك بعضٌ منها."
"إذن أحضر بعضاً منها إلى هنا. على أي حال، هذا لا يتعارض مع قواعد الامتحان."
"هذا صحيح... ولكن..."
شكك إن سونغ بحذر في هذا القرار، معتقداً أنه قد يكون مفرطاً بالنظر إلى الظروف.
"هل يجب أن أحضرهم إلى هنا بنفسي؟"
"لا يا سيدي!" أسرع إن سونغ إلى غرفة المواد وعاد ومعه صندوق كبير.
" هاف، هاف ... لقد أحضرت كل خام الحديد وأحجار الإشعال."
"أحسنت." بعد أن ربت على كتف إن سونغ، تحقق إن تشول من الوقت المتبقي ونظر إلى سي هون.
لم يتبق سوى أربعين دقيقة. هل ستكون هذه كافية؟
"نعم، هذا يكفي."
لم تكن الطريقة المعتادة لتنجح في هذه الحالة، ولكن كان هناك حل آخر. ابتسم إن تشول وهو يرى بريق عيني سي هون، مما يدل على أن الشاب كان يفيض بالأفكار.
"أتطلع إلى ذلك."
عاد المراقبون إلى مقاعدهم، وألقى سي هون نظرة سريعة على المواد الموضوعة أمامه. ودون مزيد من التدقيق، لاحظ أن خام الحديد كان ممتازًا بشكل متجانس، وأن حجر الإشعال كان من نوع ممتاز أيضًا. والسبب في جودة المواد العالية هذه هو عدم إتاحة أي مجال للمتقدمين لتقديم أعذار مثل عدم الاستعداد الكافي للامتحان.
هذا يكفي تمامًا، فكّر وهو يبتسم بارتياح. قد تصبح الأمور صعبة بعض الشيء، لكن هذه هي الحياة؛ لا يمكنك تحقيق أي شيء جيد دون معاناة بسيطة.
انتقى بعض قطع خام الحديد وأحجار الإشعال، ووقف أمام الفرن المحتضر. ثم ركّز ما تبقى لديه من طاقة سحرية ضئيلة في يديه، وضرب أحجار الإشعال ببعضها.
طقطقة!
ترافقت أصوات اصطدام حادة مع شرارات متطايرة. وتوهجت ألسنة اللهب في يديه كالمصابيح الوامضة. ونظر جميع من في غرفة الفحص في ذهول إلى هذا المشهد الغريب.
إذا تم حقن أحجار الإشعال بالمانا، فسوف تصبح شديدة الحرارة...
من أين تأتي رائحة الاحتراق هذه؟
كان هناك شيء ما على وشك الحدوث؛ شعر الجميع بذلك غريزياً.
وام-
دوى صدى مميز، على عكس أصوات الاصطدام السابقة، من جميع أحجار الإشعال في آن واحد. فزع سي هون من الصوت، فألقى أحجار الإشعال بسرعة في الفرن.
كابانغ!!!!
انفجرت ألسنة اللهب المتلألئة من الفرن.
الفصل السابق