الفصل التالي
الفصل 18
قالت إريكا بصوتٍ متذمر: "...سأعود في المرة القادمة".
بعد أن حدقت في الظرف الممزق، أدارت وجهها، وعندما رأى كتفيها المنحنيين، بدأ سي هون يداعب ذقنه برفق.
لم تتشكل بيننا أي علاقة حتى الآن...
رغم تعدد تفسيرات مفهوم الرابطة، إلا أن مهارة سي-هون الفريدة، "صانع الروابط"، لا تتعدى تعريفًا واحدًا بسيطًا. فهي تكمن في مدى عمق مكانة كل طرف في قلب الآخر، ومدى فهمه وتعاطفه معه. هذا وحده هو معيار بناء الروابط وتطويرها، بغض النظر عن المشاعر الكامنة.
بناءً على هذه المعايير، كان من المفترض أن يكون سلوك إريكا الحالي واهتمامها كافيين لتكوين رابطة بينهما. ومع ذلك، لم تكن هناك رابطة بينهما حتى الآن.
ربما مشاعرها الداخلية تختلف عن سلوكها... لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحاً.
بفضل "بلاكسميث أوف بوندز"، كان بارعًا بالفعل في تمييز النوايا الحقيقية وراء تصرفات الناس قبل حدوث التراجع. في هذه الحالة، لم يبقَ سوى سبب واحد محتمل لتفسير هذا الوضع.
أظن أنها مختلفة تماماً إذن.
من أجل تكوين روابط مع أولئك الذين لديهم قيم مختلفة جوهرياً مقارنة بالناس العاديين، كان عليه أن يتبنى أساليب غير تقليدية.
أوف، لماذا يصعب التعامل معها إلى هذا الحد؟
رغم أن الأمر بدا وكأن صداقة ما قد نشأت بينهما، إلا أن علاقتهما في الواقع كانت قابلة للانقطاع في أي لحظة. وبينما كان هناك قول مأثور بأن مجرد لمسة خفيفة للأكمام كفيلة بتكوين رابطة، إلا أن هذا لم ينطبق عليها.
إنه أمر مزعج للغاية، ولكن... كلما كانت شخصيتها أكثر انحرافًا، كلما أصبح حجر القدر الخاص بها أكثر تميزًا وفائدة.
بما أن الطريقة الحالية لم تبدُ ناجحة، قرر أن يحاول معرفة المزيد عن شخصية إريكا. وهكذا، بدأ يفكر في كيفية التعامل معها في المستقبل.
—ندخل الآن إلى منطقة قاف.
صدر الإعلان من مكبر الصوت. التفت سي هون برأسه لينظر من النافذة.
تأمل بانبهار مناظر أقار كوف، الكلية المخصصة للطلاب ذوي التوجه القتالي. وعلى عكس الكليات الأخرى، كانت هذه المنطقة مليئة بالمباني الضخمة.
أتذكر أنني سمعت أن هذا المكان، من حيث المساحة فقط، كان أكبر بنحو 1.5 مرة من الكليات الأخرى.
كانت هذه المباني واسعة للغاية، ليس فقط لأنها كانت مخصصة للتدريب القتالي ولكن أيضًا لأن الكلية كانت الأكثر هيمنة في أكاديمية بابل.
حسناً، لقد حافظت جامعة عقر قف على المركز الأول في المنافسة بين الجامعات لعقود.
في بعض الأحيان كانت الكليات الأخرى قادرة على احتلال المركز الأول، لكن كلية أقار كوف كانت دائماً تستعيده بحلول نهاية العام.
وبورسيبا كانت دائماً في المركز الثالث.
لم يقتصر الأمر على تخلف قسم الحدادة في المنافسات مع الأقسام الأخرى، بل شمل معظم الأقسام المتخصصة في المهارات التقنية أيضاً. فعلى عكس الأقسام الأخرى التي كانت قادرة على إظهار قوتها بشكل واضح، تفتقر الأقسام التقنية إلى الجاذبية. وإذا لم تكن بارعة في الإقناع، فإنها تتخلف عن المنافسة بسرعة كبيرة.
هذه هي الحقيقة المحزنة بشأننا نحن الفنيين...
وبينما كان سي هون يفكر في أفكار مختلفة وهو يراقب المنظر الخارجي، دوى إعلان مرة أخرى.
المحطة التالية هي قسم فنون الدفاع عن النفس.
يتمتع قسم فنون الدفاع عن النفس بحضور راسخ منذ بدايات أكاديمية بابل. في الماضي، كان يقتصر تدريسه على فنون الدفاع عن النفس الخالصة التي تستخدم الجسد والطاقة الروحية معًا. أما الآن، فقد تبنى القسم مجموعة متنوعة من التقنيات من خلال دمج مختلف التقنيات في مناهجه الدراسية.
كانت دورة التحكم في علم وظائف الأعضاء، التي أوصى بها ريكاروس، تابعة لهذا القسم.
عند وصوله إلى المبنى الرئيسي، وقف سي هون مذهولاً، منبهراً بحجم المبنى الذي بدا وكأنه قادم من بُعد آخر.
يا للعجب، يجب أن يكون حجمه ضعف حجم قسم الحدادة على الأقل...
بعد أن أخذ سي هون في الاعتبار أن هذا المبنى يُعتبر صغيراً نسبياً مقارنة بأكبر مبنى إداري في أقار كوف، تشكل لديه شعور بالحجم الهائل للكلية.
دخل المبنى وهو يتفقد المكان. وبينما كان يمشي، بدأ طلاب جامعة عقر قاف بالتوافد واحداً تلو الآخر، وسرعان ما شعر بنظراتهم تتجه نحوه.
"هل أسأله مرة واحدة فقط؟"
"يا رجل، إنه لا يزال في السنة الأولى. ماذا تتوقع؟"
سمعت أنه قام بتزوير معدات من فئة نادرة بالفعل. من يدري؟
على عكس المعاملة العدائية التي تلقاها في قسم السحر، ساد هنا جوٌّ وديٌّ للغاية. لم يستطع سيهون إلا أن يبتسم لردود أفعالهم.
طلبات خاصة، أليس كذلك؟
كان أمام طلاب أكاديمية بابل طريقان رئيسيان للحصول على الأسلحة. الأول هو الحصول عليها من مصادر خارجية، والثاني هو شراء الأسلحة التي يصنعها الطلاب بأنفسهم. وعندما يتعلق الأمر بالمنتجات النهائية، كان الخيار الثاني أكثر فائدة. فبما أن المعدات التي يصنعها الطلاب عادةً ما تُموَّل من ميزانية الأكاديمية، كان بالإمكان شراء كل قطعة بتكلفة أقل بكثير مقارنةً بالمعدات التي تُوفَّر من مصادر خارجية.
لكن الأمور تتغير عندما يتعلق الأمر بالطلبات الخاصة.
مع أنه لم تكن هناك مشكلة في شراء المعدات المصنّعة من قبل الطلاب بعد مراجعة منتجاتهم النهائية، إلا أنه عند طلب معدات مصممة خصيصًا، لم تكن جودة المعدات مضمونة. كان الأمر أشبه بالمقامرة، خاصةً عند التعامل مع طلاب جدد لم تُعتمد مهاراتهم بعد.
ومع ذلك، يبدو أنني أحظى بتقدير كبير لكوني طالبًا متفوقًا.
إذا كان يحظى بهذا القدر من الاهتمام في قسم فنون الدفاع عن النفس، حيث لم يكن التركيز على المعدات ذا أهمية كبيرة، فمن المحتمل أن يكون الطلاب من الأقسام الأخرى أكثر ميلاً لتقديم طلبات الشراء منه.
لكن الوقت لا يزال مبكراً بعض الشيء.
في أكاديمية بابل، لم يُسمح لطلاب السنة الأولى بتلقي الطلبات رسميًا إلا بدءًا من الفصل الدراسي الثاني. قبل ذلك، ولأن بابل لم تكن قد زودتهم بميزانياتهم بعد، كان من غير المرجح أن يثق بهم أحد ويعهد إليهم بطلباته.
توغل سي هون أكثر في المبنى، حيث لم يبدُ أن أحداً لديه العزيمة لتقديم طلب خاص، ووصل أمام الفصل الدراسي الواقع في الزاوية البعيدة.
هل هذا كل شيء؟
كانت اللوحة المعلقة أمام الفصل الدراسي تحمل عبارة "التحكم الفسيولوجي". بدا الفصل مهملاً بعض الشيء، إذ كان يقع في زاوية بعيدة، وكانت مساحته صغيرة نسبياً. ومع ذلك، ولأنه كان يعتقد أنه لن يتأكد من الأمر إلا بعد إلقاء نظرة فاحصة، دخل الفصل.
"كم مرة عليّ أن أقول إنه ليس لدي ما أعلمه لك!"
"من فضلك يا سيدي!"
عند دخوله الفصل الدراسي، وجد سي هون رجلاً مسناً يصرخ وطالبة شابة شقراء متشبثة ببنطال الرجل.
"..."
المشهد الذي أمام سي هون حيّره. كان ذلك جزئياً لأن الطالب الشاب الأشقر كان جيك مايرز، الطالب المتفوق لهذا العام في أقار كوف، ولكن السبب الرئيسي كان وجود شخصية غير متوقعة.
"والآن، من أنت؟" بعد أن اكتشف الرجل العجوز سي هون متأخراً، سأله بغضب.
كان شعره قصيراً جداً، ولحيته بيضاء تغطي ذقنه. عيناه الحادتان وفمه المعوج يوحيان بشخصيته غير المحببة. لكن هذا لم يكن المهم هنا.
ألا تسمعني؟ لقد سألتك من أنت.
عبس الرجل العجوز في وجه سي هون، الذي ظلّ بلا حراك. عندها فقط استعاد سي هون وعيه وأراه رسالة توصية ريكاروس.
"أنا لي سي هون، طالب في السنة الأولى من قسم الحدادة. لقد جئت بتوصية من البروفيسور ريكاروس."
"ريكاروس؟ هل أرسلك ذلك الرجل؟"
نظر إليه الرجل العجوز من رأسه إلى أخمص قدميه بنظرة استياء. أما جيك، الذي كان لا يزال متشبثًا بسروال الرجل العجوز، فقد بادر إلى شرح الأمر بعد أن لمس حيرة الرجل بشأن سبب ترشيح سي-هون.
"هذا الصديق هناك هو الطالب المتفوق في مدرسة بورسيبا لهذا العام. لقد تفوق عرضه خلال حفل الاستقبال على عرضي."
"همم."
بعد سماع تفسير جيك، أدار الرجل العجوز رأسه مرة أخرى وبدأ في التدقيق في سي هون بشكل صارخ.
لم يتأكد سي هون من أن الرجل العجوز الذي أمامه هو شخص يعرفه من قبل إلا بعد أن شعر بنظراته وأدرك أنها نفس النظرة التي شعر بها قبل التراجع.
"دائماً ما تمر أوقات في الحياة لا يملك فيها الناس المال. ما الداعي للعجلة؟"
"من قال إني لن أسدد لك ديني؟ انتظر قليلاً!"
"أحم! ليس لديّ المال لأنني خسرته أثناء استثمارات صغيرة. مدّد المدة قليلاً... انتظر! فهمت، لذا لا تكسر السيف!!"
"مهارات! سأعلمك مهاراتي! لذا من فضلك توقف!!"
كان الرجل العجوز هو ما كوانغ سو، المعروف أيضًا باسم السيف المكسور، بطل متقاعد من الرتبة S، وزبون دائم قبل التراجع. في ذلك الوقت، كان يطلب المعدات من سي هون بلا خجل، رغم أنه لم يدفع الرسوم. وكان أيضًا من النوع الذي، بدلًا من دفع الفوائد المتراكمة، يُعلّم سي هون مهارات ابتكرها بنفسه.
لم يصدق سي هون عينيه عند عودة هذه العلاقة البغيضة.
هل كان هذا الرجل أستاذاً جامعياً؟
كان شخصًا وضيعًا مدمنًا على القمار والخمر. لم يكن يخرج للصيد إلا عندما ينفد ماله لشراء المشروبات. وكلما ظهر أبطال على التلفاز، كان ينهال عليهم بالنقد اللاذع، مشيرًا إلى كل عيب يجده فيهم. بغض النظر عن مهاراته، كانت شخصيته وحدها كافية لجعله غير مؤهل ليكون أستاذًا. فلماذا إذًا هو هنا أستاذًا؟
" تسك . أنت لا تثير إعجابي على الإطلاق... هل أنت متأكد من أنك قد تم ترشيحك؟"
استهزأ كوانغ سو بوقاحة، مستهزئاً بسي هون بازدراء. أمام هذا الموقف المألوف الذي تذكره، أخرج سي هون رسالة التوصية من جيبه.
"رسالة التوصية موجودة هنا."
"أعطني إياه." انتزع رسالة التوصية وقرأها.
خفض سي هون رأسه فجأة، مستشعراً نظرة قادمة من الأسفل.
"...هاها."
ضحك جيك في حرج بعد أن التقت عيناه بعيني سي هون. ورغم أنه لم يكن يبدو بمظهر جيد وهو متشبث ببنطال كوانغ سو، إلا أن سي هون وجد تصرفه مفهوماً إلى حد ما.
لكي تصبح تلميذاً لشخص مثل هذا الرجل، فمن المؤكد أن الأمر يستحق التمسك به بشدة.
رغم أن شخصية كوانغ سو كانت سيئة للغاية، إلا أن مهاراته كانت استثنائية، لدرجة أن إيجاد من يضاهيه كان تحديًا كبيرًا. كان من بين المغامرين القلائل الذين عملوا مع لودفيغ، رئيس أكاديمية بابل وإمبراطور الصعود.
حتى لودفيج نفسه اعترف علنًا بأنه تعلم منه بعض الحركات...
لم يكن بالإمكان التحقق من صحة ذلك، لكن المؤكد أنه كان موهوبًا في تعليم الآخرين. وبالنظر إلى سي هون وحده، نجد أنه، رغم افتقاره للموهبة في فنون القتال، قد استخدم بفعالية إحدى التقنيات التي تعلمها من كوانغ سو قبل تراجع قدراته.
"هل ابتكرت أسلوبًا في استخدام السيف بنفسك؟" نظر كوانغ سو إلى سي هون بنظرة متشككة بعد أن انتهى من قراءة رسالة التوصية.
"نعم. إنه ليس مثيرًا للإعجاب بشكل خاص." أومأ سي هون برأسه ردًا على ذلك.
"حسنًا، بالطبع. أنا أعرف ذلك بالفعل، لذا لا داعي لمزيد من الشرح."
"..." ارتعشت عينا سي هون.
قام كوانغ سو بتدليك ذقنه، ثم نظر فجأة إلى جيك الذي كان لا يزال متشبثاً به، كما لو أنه فكر في شيء ما.
"مهلاً، أنت. هل تريد حقاً الاستماع إلى دروسي بهذا القدر؟"
"أجل! أريد حقاً أن آخذه!"
"هل هذا صحيح؟" ابتسم كوانغ سو ابتسامة ساخرة بعد أن سمع رده.
ضيّق سي هون عينيه عندما رأى النظرة غير السارة على وجه كوانغ سو.
"إذن حاول مبارزته. سأسمح لك بأخذ الحصة إذا فزت."
تألقت عينا جيك عند سماعه عرض كوانغ سو.
***
كان هناك ميدان تدريب صغير داخل الفصل الدراسي. وعلى الرغم من مظهر الفصل الدراسي المتواضع، إلا أن المرافق الموجودة بداخله كانت مجهزة تجهيزًا جيدًا، ويبدو أن ميدان التدريب كان يحتوي على أحدث المعدات أيضًا.
أظن أن لودفيج لا يزال يعتني جيداً برفيقه القديم.
بينما كان سي هون يتفحص المحيط، ألقى كوانغ سو نظرة خاطفة عليهما.
"قفوا هناك وأنتم تواجهون بعضكم البعض."
بناءً على تعليماته، وقف الاثنان متقابلين على منصة المبارزة. أمسك سي هون بسيف تدريب، بينما اتخذ جيك، كما فعل في عرضه، وضعية القتال بيديه العاريتين. لو حُكم على سي هون بناءً على معداتهما فقط، لربما بدا متفوقًا. لكن بالنظر إلى جامعتيهما، كان هذا استنتاجًا خاطئًا.
لأنه لم يُظهر كل ما لديه خلال عرضه التوضيحي...
كان من المفترض أن تتطور مهارات جيك أكثر منذ ذلك العرض. كذلك، وبناءً على نوع المكافآت التي تلقاها من لودفيج، فمن المحتمل أنه أصبح أقوى بكثير مما كان عليه خلال حفل الدخول.
أن تضعني في مواجهة شخص مثله...
ربما كان هدف كوانغ سو هو اختبار مهارة سي هون في المبارزة، لكن لم يكن هناك داعٍ لتحفيز جيك بهذا الشكل. عبس سي هون، إذ أصبح الوضع أكثر تعقيدًا مما توقع.
قال كوانغ سو مبتسمًا: "ستكون هناك جولة واحدة فقط. الفائز هو من يسدد ضربة صحيحة أولًا، بغض النظر عن الوسيلة المستخدمة. لا داعي للقلق بشأن الإصابة، فهناك وسائل أمان مدمجة في هذه المنصة، وأنا موجود هنا أيضًا."
رغم تقاعده، كان بطلاً سابقاً من الرتبة S. لذا، كان من السهل عليه التدخل وإيقاف أي مبارزة طلابية. ولأن جايك وسيهون كانا يدركان ذلك، تبادلا النظرات الحادة دون اكتراث كبير لخطر الإصابة.
"حسنًا إذن..."
رفع كوانغ سو ذراعه اليمنى ببطء، واتخذ الاثنان وضعية الاستعداد. وبلغ التوتر ذروته عندما تلاقت أعينهما.
"يبدأ!"
مباشرة بعد أن صرخ كوانغ سو، اندفع جيك للأمام بسرعة مخيفة.
ها هو قادم...!
بالنسبة لسي هون، كانت مواجهة جيك وجهاً لوجه بمثابة انتحار. لذلك، كانت فرصته الوحيدة للفوز هي رصد الثغرة في دفاعات جيك واستغلالها أثناء ركضه لمسافة عشرة أمتار تقريباً.
استخدام أسلوب الهجوم المضاد سيكون خيارًا آمنًا، ولكن...
تذكر نصيحة ريكاروس بعدم استخدام هذه التقنية إلا في حالة القتال حتى الموت. إضافةً إلى ذلك، لم يبدُ أنها ستنجح مع جيك. ولأن الأمر كان كذلك، قرر استخدام تقنية أخرى للدفاع عن النفس تعلمها من كوانغ سو قبل التراجع.
أرخِ القبضة قليلاً... وستكون حركة القدمين...
ارتخت وضعية سي هون الثابتة. لاحظ كوانغ سو هذا التغيير، فأظهر تعبيراً مهتماً.
هذا الرجل... إنه ماهر جداً في إرخاء عضلاته.
يكمن فن إرخاء العضلات في تحقيق أقصى قدر من المرونة عن طريق تخفيف الضغط دون المساس بالوضعية؛ وهو أمر ليس بالسهولة التي قد تبدو عليها. فإيجاد هذا التوازن الدقيق والحفاظ عليه ليس بالأمر الهين. إنها مهارة لا تُكتسب إلا بفهم المرء لجسمه وقدرته على التحكم به. لقد كان إنجازًا باهرًا أن يتمكن سي-هون، الطالب في قسم الحدادة، من إتقان هذه التقنية.
لكن ذلك وحده لن يكفي.
لكن ذلك لم يكن كافياً لمساعدة سي هون على الفوز في هذه المبارزة.
إنه يريح عضلاته، همم.
لاحظ جيك التغيرات في وقفة سيهون، فعدّل وضعيته هو الآخر بخفض جسده قليلاً ومدّ يديه للأمام. انتقل من الضرب إلى الإمساك، متكيفاً مع سيهون الذي كان يُرخي عضلاته. إضافةً إلى ذلك، زاد من إنتاجه للطاقة السحرية في جميع أنحاء جسده، استعداداً لأي هجمات مضادة محتملة.
مهما حدث، لم يبدُ أن هناك سبيلاً أمام سي هون للفوز. نقر كوانغ سو بلسانه ساخراً من الفارق الهائل في المهارة بينهما.
تباً. لهذا السبب أكره الأشخاص المتغطرسين.
لم يشعر قط برغبة في تعليمهم، وفوق كل ذلك، كان قتالهم مملاً للغاية. تمنى قلبه أن يطردهم ببساطة، لكنه لم يستطع فعل ذلك بسبب الطلب الذي تلقاه من لودفيج.
نظر كوانغ سو باستياء إلى المبارزة التي تتكشف أمامه، ووجدها أكثر إزعاجاً وأقل متعة مما كان يتوقع.
ثم فجأة، انطلق سي هون للأمام، مكتسباً زخماً بركل الأرض. كانت هذه هجمة غير متوقعة، إذ بدا أنه ينوي شن هجوم مضاد بعد إرخاء عضلاته.
عبس كوانغ سو.
هذا الرجل...
وبينما كان كوانغ سو يحدق بتمعن في هذا الفعل غير المفهوم، تحركت يد سي هون اليمنى، التي كانت تمسك بالسيف.
حفيف-
لوّح بسيفه بشكل ضعيف نحو جيك، الذي لوّح بقبضته بشكل عرضي لصد الهجوم الذي كاد يكون محرجاً.
رنين!
طار سيف سي هون بعيدًا بعد الضربة، وتفاقمت نقطة ضعفه الواضحة أصلًا. رأى جيك أن سي هون قد فقد ميزتيه الوحيدتين المتبقيتين، وهما المسافة والمعدات، فانقضّ عليه بسرعة فائقة ومدّ يده اليسرى كالبرق.
حسم!
قام جيك بتقييد ذراع سي هون اليمنى بشكل غير متوقع، وكان على وشك بذل كل قوته لتثبيت سي هون بإحكام على الأرض لمنع أي حيلة من إرخاء العضلات.
الأدرينالين
تألقت أساور حجر الحبر حول معصم سي هون الأيسر بضوء أزرق.
"؟!"
"...!"
دارت رؤية سي هون، وأدى فقدان الجاذبية مؤقتًا إلى زيادة تسارع سقوطه، مما دفع جسده بقوة نحو الأرض.
انفجار!
" آه!"
انطلق ألمٌ حارقٌ من ظهره، كالصاعقة، عبر جسده كله. أدرك سيهون فورًا أنه كان سيموت لو سقط على رأسه. وبينما كان لا يزال متمسكًا بذراع جيك، تأوه ونظر إلى كوانغ سو الذي كان ينظر إليه بعيون متسعة.
تقطر.
ثم، وفمه مفتوح على مصراعيه وأنفه ينزف، أدرك جيك أخيرًا أنه تلقى لكمة في وجهه. نظر سي هون إلى تعابير الدهشة على وجوههم وضحك وهو يقول: "أنا من ضربته أولًا".
الفصل السابق