الفصل 9: لقد عبثت مع الشخص الخطأ (2)
انتهت المعركة في لحظة.
لم يستطع فرانك الصمود أمام قوة جيزلاين بعد أن فجر أنويته الثلاثة كلها.
ثق!
اخترق سيف جيزلاين النواة الواقعة أسفل سرة فرانك مباشرة.
"أرغ، أرغ..."
شعر فرانك فجأة بمانا جسمه تبدأ في التبدد.
"أنت... لا تقل لي..."
على الرغم من أن النواة توصف بأنها تقع أسفل السرة، إلا أنها لم تكن شيئا ماديا. لقد كانت مجرد مصطلح يطلق على تجميع المانا في مساحة تجعل تراكمها أسهل. لذا، فإن اختراق البطن لن يؤدي بالضرورة إلى تدمير النواة. ومع ذلك، كانت هناك طرق أخرى لتدميرها.
"هذا صحيح. سأدمر نواتك أولا."
تحكم جيزلاين في المانا الخاصة به وصدمها بنواة فرانك.
"أغ! آرغ!"
صرخ فرانك برعب.
"أنت... هل أنت مجنون؟"
تدمير نواة شخص ما يعني محو كل الطاقة التي قضاها حياته كلها في جمعها. وإذا تم ذلك بشكل خاطئ، فقد تنفجر المانا، مما يضع كلا من المهاجم والهدف في خطر. لقد كانت طريقة خطيرة لا تُستخدم إلا إذا كان من الضروري مطلقاً إبقاء الخصم على قيد الحياة. كلما كانت المانا أقوى، كان الانفجار أكبر، لذلك لم يُحاول حتى استخدامها ضد أولئك الذين يمتلكون مستوى مهارة معين.
لكن جيزلاين لم يهتم على الإطلاق، وركز كليا على توجيه المانا الخاصة به.
دوي!
بدأت مانا فرانك في التبدد بسرعة.
"أرغ! كيف... كيف يحدث هذا..."
تك!
أدت الاهتزازات العنيفة لمانا جيزلاين داخل جسد فرانك أخيرا إلى تحطيم نواته بالكامل.
طخ.
عندما سحب جيزلاين المانا الخاصة به وسحب سيفه، انهار فرانك بلا حول ولا قوة على الأرض.
"أنت... من... تكون..."
لم يستطع فرانك تصديق ذلك. كانت براعة جيزلاين في القتال بالسيف مثيرة للإعجاب، ولكن لو كانت المعلومات عنه خاطئة، لكان ذلك مفهوما. لكن كسر نواة سياف بمستوى فرانك كان أمرا مستحيلا لشخص في عمر جيزلاين.
لم ير فرانك أحدا يتعامل مع المانا بمثل هذه الدقة من قبل.
ترك جيزلاين جسد فرانك الارتجافي على الأرض والتفت مبتعدا.
"أو-أوبا..."
ابلعت إيلينا ريقها بصعوبة وهي تشاهد جيزلاين يقترب منها.
كان مغطى بالدماء، وجسده مغلف بهالة حمراء، مما أضفى عليه صورة مرعبة وكأنها ترى شيطانا.
"كيف... كيف يمكن لأوبا أن يمتلك مثل هذه المهارة..."
على الرغم من أن إيلينا لم تمارس القتال بالسيف، إلا أنها نشأت محاطة بالفرسان في الشمال القاسي. كان فرانك فارسا ذو مهارة كبيرة، حتى من وجهة نظرها. وإذا كان بإمكانه قتل جمال وفيلب بمفرده، فهذا يعني أنه كان قويا بما يكفي للتغلب على معظم الفرسان العاديين بسهولة.
ومع ذلك، فقد هزمه جيزلاين للتو.
"إذن... كان صحيحا حقا أن أوبا قتل أولئك الاورك..."
في الواقع، قبل بضعة أيام، ثار جدال في قلعة فيرديوم حول قدرات جيزلاين. نشر سكوفان والجنود من فرقة الإخضاع شائعات مفادها أن جيزلاين قتل الاورك. بالطبع، ضحك الآخرون على سكوفان ووصفوه بالكاذب.
لم يجب جيزلاين على سؤال إيلينا، بل اكتفى بابتسامة.
"استريحي قليلا."
"ماذا؟"
في تلك اللحظة، لمس جيزلاين مؤخرة عنقها برفق.
ثق.
انهار جسد إيلينا مثل دمية قُطعت خيوطها. وبما أنها لا تمتلك مانا خاصة بها، لم تستطع المقاومة أو حتى إدراك ما فعله جيزلاين.
وضع إيلينا بعناية في منزل مهجور قريب قبل أن يعود أدراجه نحو فرانك.
"لقد جاءت اللحظة الأكثر إثارة."
عقد فرانك حاجبيه وسأل: "لماذا تركتني أحيا؟ أعدبني كما تشاء، لكنك لن تعرف أي شيء."
"كم هذا ممتع. أنا أعرف بالفعل من يقف وراء هذا. لا يوجد شيء أحتاجه من شخص مثلك."
"إذن لماذا تبقيني على قيد الحياة؟"
جثا جيزلاين ببطء ونظر في عيني فرانك.
"من أفعالك، من الواضح أنك قتلت عددا غير قليل من الناس. لا يمكن للناس العاديين ذبح الآخرين وكأنهم يقطعون اللحم دون الشعور بأي شيء."
"..."
"تبدو وكأنك محترف، لذلك ربما تعرف. في بعض الأحيان، حتى لو لم تكن هناك حاجة، يكون التعذيب ضروريا. نعم، كما هو الحال عندما تحتاج إلى تفريغ الغضب الذي تراكم في صدرك."
بمجرد أن سمع فرانك تلك الكلمات، حاول العض على لسانه.
لكن جيزلاين كان أسرع. أمسك بفك فرانك، ويده الأخرى مزقت قطعة من ملابسه، ولفها وحشاها في فمه.
"ممف! مممف!"
"لقد قتلت الآخرين دون تردد، ومع ذلك أنت خائف من المعاناة بنفسك؟ هذا مخيب للأمل قليلا."
شق!
قطع جيزلاين أوتار فرانك وهو يتخبط. ثم جمع كل السيوف الملقاة حوله.
طق! تك!
استخدم جيزلاين المانا لكسر السيوف، وتشكيل الشظايا تماما كما يريد. صنع العشرات من القطع الحادة والمسننة، كل منها بسمك مختلف.
وضع جيزلاين الشظايا بجانب فرانك.
"قد يكون من الصعب تصديق ذلك، لكنني قتلت عددا غير قليل من الناس بنفسي. كما أصبحت بارعا جدا في التعذيب. لقد تدربت بجد لاستخدامه ضد أعدائي يوما ما."
التقط جيزلاين إحدى الشظايا الحادة. راقبها فرانك وعيناه مليئتان بالخوف.
"تعرف كيف يقولون إن الانتقام لا معنى له؟ لكنني أدركت أن هذا شيء يقوله الناس عندما لا يكونون غاضبين بما فيه الكفاية. عندما يكون رأسك مليئا بالغضب، لا شيء يشعرك بالإثارة مثل الانتقام الناجح."
لم يستطع فرانك فهم ما كان يقوله جيزلاين على الإطلاق. لم يحاولوا أي شيء بعد، فما هو الانتقام الذي كان يتحدث عنه؟
وأبعد من ذلك، يبدو أن جيزلاين كان يعلم بوجودهم منذ البداية.
غير قادر على الرد، اكتفى فرانك بالحدق بينما استمر جيزلاين في تمتمته.
"العودة إلى الماضي تشعرني بالارتياح حقا. لكن ذكريات اليأس والغضب بداخلي لا تزال هنا. ربما لن ينتهي الأمر إلا عندما أقضي عليكم جميعا. لا يمكننا التعايش أبدا."
بدأت عينا فرانك تمتلىء بالرعب.
على الرغم من أن فرانك لا يزال لا يستطيع فهم ما كان يقوله جيزلاين، إلا أن مجرد النظر في عينيه المليئتين بالجنون أرسل قشعريرة في ظهره.
لقد قتل فرانك ما يكفي من الناس ليتعرف على تلك العينين. لم تكن شيئا يولد به المرء. فقط الشخص الذي قتل الآخرين بشكل روتيني مثل تناول الوجبات يمكن أن يمتلك هذا النوع من نظرات العينين.
'كيف يمكن لشخص في عمره أن يمتلك مثل هذه التجارب؟'
كاد شيء ما يخطر بباله، لكن الصوت التالي قاطع أفكاره.
"حسنا، لنبدأ. سيكون الأمر مثيرا. لقد اختبرت كل شيء على نفسي بالفعل. لا تشعر بالمرارة لأنك الوحيد الذي يمر بهذا. كل رفاقك سيواجهون نفس المصير."
"مممف!"
اخترقت شظية حادة عنق فرانك ببطء.
"لن تموت بسهولة. لقد عبثت مع الشخص الخطأ."
* * *
"هاه..."
بحلول الوقت الذي أصبح فيه فرانك شبه مجنون من تحمل الألم، كان التعذيب قد انتهى أخيرا. بعبارة أخرى، لقد مات.
أطلق جيزلاين، وهو ينظر إلى الجثة المشوهة، ضحكة قصيرة.
"إذن، هذا هو الشعور."
كان الأمر كما لو أن وزنا ثقيلا كان مستقرا في قلبه قد أُزيل. إحدى الشعلات المظلمة والمحترقة التي أحرقته لفترة طويلة قد انطفأت أخيرا.
"شعور جيد. يمكنني التنفس بسهولة أكبر الآن."
ومع ذلك، كانت العديد من الشعلات الأخرى لا تزال تحترق بداخله، والتي لم تُطفأ بعد. فقط عندما تنطفئ كلها، سيشعر بالحرية الحقيقية.
"أورغ!"
فجأة، انحنى جيزلاين وسعل كمية كبيرة من الدم. لقد كان يحبس نفسه أثناء تعذيب فرانك، لكن إصاباته الداخلية كانت شديدة للغاية. كان جسده يصرخ من الألم، وهو أثر معاناته من ارتداد انفجار المانا.
كان تفجير جميع الأنواة الثلاثة في وقت واحد بجسده الذي لا يزال غير ناضج أمرا مجهدا للغاية.
"هاه... الآن، للتعامل مع البقية."
عاد جيزلاين إلى المنزل المهجور الذي ظهر فيه فرانك في البداية.
في حياته السابقة، أُكتشفت جثة أخرى هنا. كان بحاجة إلى العثور عليها.
بمجرد دخول جيزلاين المبنى المتهدم، لاحظ عدة أكياس سميكة ملقاة حوله. بعد نكزها عدة مرات بغمد سيفه، فتح أحدها بعناية.
في الداخل كانت جثة شاب.
"وريث ديغالد."
غيلمور ديغالد.
في حياته السابقة، حُدد غيلمور على أنه قاتل إيلينا، وريث ملكية الكونت ديغالد.
كان مشهورا بملاحقة النساء، والانغماس في الكحول والمخدرات، وسلوكه السيئ المستمر. عندما عُثر على جثته في ذلك الوقت، افترض الجميع أنه هو من قتل إيلينا.
بسبب ذلك، أهدرت أراضي ديغالد وفيرديوم قوتها في حرب برية.
"كما هو متوقع."
كان هدف العدو هو تحريض الأراضي ضد بعضها البعض.
لقد وقع في فخهم في حياته السابقة، ولكن ليس هذه المرة.
حل جيزلاين رباط الكيس المتبقي.
تماماً مثل الأول، خرجت جثث رجال. بالنظر إلى الشعار المنقوش على دروع صدورهم، كان من الواضح أنهم فرسان الحراسة الخاصون بغيلمور.
إذا انتشر خبر وفاتهم بهذه الطريقة، فستحدث نفس المشكلة كما في الحياة السابقة.
عندما ماتت إيلينا في الماضي، هاجمت أراضي فيرديوم أراضي ديغالد. هذه المرة، سيكون العكس—ديغالد ستهاجم فيرديوم.
على الرغم من أنه منع موت إيلينا، إلا أن هذا لا يعني أنه يمكنه إيقاف الحرب الإقليمية نفسها.
ومع ذلك، لم تكن لدى جيزلاين أي نية للتحرك وفقا لخطط أعدائه.
"لن يسير الأمر كما تعتقدون."
جمع جيزلاين أشياء قابلة للاحتراق وكومها بجانب الجثث.
'أحتاج إلى العناية بهذا بشكل نظيف.'
استخدم المانا لسحق أي عناصر يمكن أن تحدد هويتهم، مثل خاتم غيلمور ودروع صدور فرسان الحراسة.
ثم سحب جثث فرانك ورجاله وأحرقها كلها معاً.
سرعان ما بدأت ألسنة النهر بابتلاع كل شيء، وتصاعدت رائحة كريهة.
حتى لو اكتشف شخص ما العظام المتبقية، فسيفترضون فقط أنه شخص متشرد من الأحياء الفقيرة احترق حتى الموت.
كان العثور على جثة لا تربطها صلة بأحد أمرا شائعا في هذه الأوقات.
"إنهم يحترقون بشكل جيد."
انتشرت ألسنة النهر إلى الخردة والقمامة المجاورة، وتعاظمت.
'أنا محظوظ لأنني استطعت التعامل مع هذا بمفردي.'
تحسبا لأي طارئ، كان قد طلب من فيرغوس إعداد الجنود وجلب قنابل الإشارة.
ومع ذلك، لو كان قد دعا الجنود، لانتشر الخبر بأن غيلمور ديغالد قد مات هنا.
'لقد أوقفت الحرب الإقليمية الفورية، لذا كسبت بعض الوقت.'
لقد منع موت إيلينا، الذي كان نقطة البداية لكل شيء في حياته السابقة، فضلا عن الحرب الإقليمية التي أعقبت ذلك.
لكن الأعداء لن يتوقفوا هنا. سيستمرون في استهداف هذا المكان.
كان عليه منع موت من حوله وتقليل الأضرار قدر الإمكان.
'لن أسمح أبدا للأمور أن تسير كما تريدون.'
مع وجود إيلينا على ظهره، حسم جيزلاين أمره مرة أخرى وتوجه نحو القلعة.
* * *
بعد عودة الاثنين، كانت قلعة فيرديوم في حالة غليان.
كان أمرا خطيرا—فارس حراسة حاول قتل ابنة اللورد.
هوميرن، البارون الذي عمل كخادم لقلعة فيرديوم، غضب شديدا، وكان غضبه ملموسا.
"أجروا تحقيقا كاملا وإعادة إعادة تثقيف عقلي لجميع الفرسان والجنود واحرصوا على منعهم من المشاركة في المهرجان. أيضا، أرسلوا خبرا بذلك إلى اللورد على الفور!"
سرعان ما أصبح الجو داخل القلعة متوترا. جمع الناس في مجموعات صغيرة، يتهامسون في سرية.
"هل سمعت؟ يبدو أن جمال وفيلب جن جنونهما تماما. يقولون إن اللورد جيزلاين قضى عليهما بنفسه."
"مستحيل، لابد أن السيدة الشابة تكذب لتجعل اللورد الشاب يبدو جيدا."
"لابد أن الأمر كذلك، أليس كذلك؟ أراهن أن جمال وفيلب قتلا بعضهما البعض في القتال. ربما أرادا الاستحواذ على السيدة الشابة لنفسيهما."
"بالضبط. لقد كان اللورد الشاب محظوظا فقط ونجا. الآن يتظاهر وكأنه فعل شيئا."
"أولا، كان سكوفان ينشر أكاذيب، والآن السيدة الشابة تفعل ذلك أيضا. أراهن أن اللورد الشاب يقف وراء ذلك، ويهددهم."
إيلينا، التي مرت بالفعل بتجربة مروعة، أصبحت أكثر إحباطا بسبب هذه الشائعات.
لم يصدق أحد كلماتها. وبدلا من ذلك، تُوجت إيلينا كواحدة من أكبر كاذبين في الأراضي إلى جانب سكوفان.
فيما يتعلق بفرانك، كان جيزلاين قد منعها تماماً من قول كلمة واحدة حتى لا تقول أي شيء.
بينما كانت إيلينا تشعر بالإحباط، سمع جيزلاين الشائعات وضحك مجرد ضحكة.
'إذا قلت إنني اهتممت بأمر فرانك أيضا، فسيصدقونني أقل من ذلك. ليس لأنني أخطط للكشف عن ذلك، خاصة مع وجود غيلمور لا يزال موجودا.'
ومع ذلك، بعد بضعة أيام، استعادت إيلينا رباطة جأشها بفضل الاهتمام والراحة من حولها.
شعر جيزلاين بالارتياح لرؤيتها تعود إلى طبيعتها المشرقة، لكنه تفكر أيضا في كيفية الاستعداد للمستقبل.
'لقد أوقفت التحرك الأول. ولكن عندما يدركون أن خطتهم فشلت، سيتحركون مرة أخرى.'
في حياته السابقة، استمرت أراضي فيرديوم في الانخراط في صراعات مختلفة حتى دُمرت في النهاية. أضعفت دوقية ديلفين الأراضي الأخرى بهذا الشكل ثم أطاحت بالمملكة واستولت على زمام الأمور.
على الرغم من أنه لا يزال لا يعرف لماذا كانوا يستهدفون فيرديوم، إلا أنه كان عليه أن يكون مستعدا.
'لدي الكثير لأستعد له. وقت التدريب، والمال، والقوات، وشعبي... وعربة فاخرة بسلاسة في القيادة ومشروب ممتاز. آه، لا، هذا ليس صحيحا.'
لم يستطع إيقاف كل المؤامرات والهجمات بمفرده. كان بحاجة إلى بناء قوته وإرساء قاعدة صلبة بسرعة.
'المال. في النهاية، أحتاج إلى المال. بدونه، لا يمكنني فعل أي شيء. تبا، سواء في حياتي السابقة أو هذه، المال دائما هو المشكلة.'
مهما فكر في الأمر، كان المال مطلوبا على الفور.
بالمال، يمكنه جمع الناس، والحصول على ما هو ضروري، والحفاظ على كل ذلك.
ومع ذلك، كانت أراضي فيرديوم واحدة من أفقر الأراضي في المملكة، وحتى القليل من المال الذي يمتلكونه لم يكن في متناول جيزلاين.
'لا يوجد شيء يمكنني فعله الآن، أليس كذلك؟'
مهما فكر في الأمر، لم تخطر بباله أية حلول واضحة.
حتى لو أراد استخدام ذكرياته من حياته السابقة لكسب المال، فسيحتاج أولا إلى بعض رأس المال الأولي.
ولم يكن الوضع الحالي مريحا بما يكفي ليسمح له بالوقت لتراكم الثروة ببطء.
'لا يمكنني مجرد الذهاب والتسول للحصول على المال... والتسويغ لن ينجح أيضا. هل يجب أن أعود إلى عمل المرتزقة؟ لكن ذلك سيستغرق وقتا طويلا. السرقة أو قطع الطرق سيكونان الأسرع، بعد كل شيء، أليس كذلك؟'
جلس جيزلاين في حديقة صغيرة، يقطف البتلات واحدة تلو الأخرى وهو يستمر في التفكير في مأزقه.
'جاه، لكنني لا أستطيع حقا الانحطاط إلى مستوى قطع الطرق... تبا، ماذا يجب أن أفعل لجمع الأموال الأولية بسرعة؟'
بينما كان جيزلاين غارقا في التفكير، اقترب منه شخص ما ومعه بضعة فرسان.
"هي، ابن عمي! لقد سمعت الشائعات! يبدو أنك أصبت بالأوهام الآن أيضا؟ الذهاب والتفوه بمثل هذه الأكاذيب الكبيرة—شجاعتك مثيرة للإعجاب، سأعطيك ذلك. أنا متأثر بحق! هاهانها!"
بسماع ضحكة الرجل الصاخبة، اتسعت عينا جيزلاين.