الفصل 50: ليس لدي مال (1)
همم؟ أيها القائد الأعلى، ما الذي أتى بك إلى هنا؟ - سأل غيسلاين متظاهرا بالجهل.
لقد كان قد فحص بالفعل قائمة الهدايا التي أُرسلت إليه في وقت مبكر من الصباح، وكان اسم راندولف من بين المساهمين. كان من الواضح أن قائد الفرسان لمُم يستطع الانتظار حتى يحصل على رد، وقد جاء بنفسه، متوترا ويائسا بوضوح.
بلع راندولف ريقه بصعوبة وهو ينظر إلى التعبير غير المبالي على وجه غيسلاين.
"هذا اللعين بارد الدم لأبعد الحدود" - فكر راندولف بمرارة - "كيف يمكنه أن يكون جشعا هكذا ويحتفظ بكل ذلك لنفسه؟ يا له من فتى أناني!"
على الرغم من لعناته الداخلية، أجبر راندولف نفسه على رسم ابتسامة عريضة ومبهجة.
بعد أن رأيت مدى شجاعتك بالأمس يا سيدي، ملأني ذلك بالأمل في مستقبل إقليمنا. ولكن يا سيدي، هل يمكن للإقليم أن يزدهر حقا إذا كنت تركز فقط على المكاسب الشخصية؟
أمال غيسلاين رأسه كما لو كان ارتبك.
مكاسب شخصية؟ لقد صرحت بوضوح أنني سأدعم الإقليم بدلا من رايفولد، أليس كذلك؟
هز راندولف رأسه.
لا يا سيدي. المساعدة المالية وحدها لا يمكنها إصلاح كل شيء. الفرسان هم من يحتاجون إلى الاهتمام.
في الحقيقة، كان تولي قيادة فرقة فرسان بيرديام مهمة جاحدة. فالمعارك المستمرة في الشمال والراتب الهزيل جعلاها منصة غير مثالية. كان الفرسان دائما قليلي العدد، ومؤخرا، ومع وجود هاربين مثل جمال وفيليب، ساءت الأمور أكثر فأكثر.
لقد كان راندولف غاضبا للغاية عندما انشق اثنان منهم، لكنه كان يفهمهما أيضا أكثر من أي شخص آخر.
"من في كامل عقلها يرغب في البقاء كفارس هنا؟"
الفرسان أصول قيّمة. وبدون موهبة، لا يمكن للمرء أن يصبح فارسا، ووحتى مع وجود الموهبة، يتطلب الأمر سنوات من التدريب. كانت الأقاليم الأخرى تقدم رواتب عالية، بل إن بعض اللوردات منحوا فرسانهم عقارات صغيرة تتيح لهم جمع الضرائب.
أما في بيرديام، فقد انقسم الفرسان إلى فئتين: أولئك الذين ما زالوا مخلصين، وأولئك الذين كانت لديهم رغبة مريضة في قتال جحافل البرابرة في الشمال.
لكن حتى الإخلاص يزول عندما يجوع المرء لفترة طويلة بما فيه الكفاية. ارتدى راندولف تعبيرا محزنا وهو يقول:
للحفاظ على فرقة الفرسان يا سيدي... فإن تبرعا صغيرا، أو ربما صندوقا للتطوير، سيقطع شوطا طويلا.
باختصار، كان يطلب مالا إضافيا يتجاوز الضرائب والدعم العادي.
لكن غيسلاين بدا مرتبكا بصدق.
كان مصطلح "صندوق التطوير" شيئا يحب غيسلاين استخدامه عندما يطالب بالمال من أميليا، لكنه كره سماعه بنفسه.
ليس لدي مال - قال غيسلاين بوجه جامد تماما.
كاد راندولف يفقد أعصابه لكنه تمكن من كبح جماح نفسه، متظاهرا بحك رأسه.
"اهدأ. أجد طريقة لابتزاز المال منه" - فكر.
هاها يا سيدي، القول بأن ليس لديك مال يشبه لصا يدعي أنه لن يسلب أحدا - قال راندولف، وكانت استعارته تخفي ببراعة العدوانية الكامنة خلفها.
غيسلاين، على الرغم من تفاجئه بجرأة العبارة، بادل راندولف ابتسامته.
حسن إذن، لدي أشياء لأنفق المال عليها. لذا وبهذا المعنى، ليس لدي أي مال بالفعل. هاها.
فرك راندولف جبينه، محاولا الحفاظ على هدوئه.
"يجب ألا أفقد أعصابي. لا توجد مصادر أخرى للتمويل" - تذكر نفسه.
لقد حاول بالفعل التحدث إلى ألبرت، أمين الخزينة، لكن ألبرت كان يدعي دائما أنه لا يوجد مال. وحتى عندما توفرت الأموال، كانت تُخصص فوراً في مكان آخر، مما ترك فرقة الفرسان في فقر مدقع.
وحتى مع استبدال دعم غيسلاين لتمويل رايفولد، ظل الوضع على حاله. لم يكن هناك ما يكفي أبدا لفرقة الفرسان.
كان راندولف مصمما على عدم تفويت هذه الفرصة.
يا سيدي، كيف يمكنك أن تنفق كل هذا المال بمفردك؟ أنت بحاجة إلى الاستثمار في الإقليم! من أجل مصلحة الإقليم!
أومأ غيسلاين برأسه، بدا معجبا بشغف القائد.
من أجل مصلحة الإقليم. بالتأكيد. أنا أخطط لإنفاق كل ذلك على الإقليم.
ضيق راندولف عينيه بشك.
وكيف ستفعل ذلك بالضبط يا سيدي؟
لدي خطة - قال غيسلاين بلا مبالاة.
هل تتضمن تلك الخطة دعم فرقة الفرسان؟ - سأل راندولف بحذر.
لا - أجاب غيسلاين، وامتلات عيناه بالبراءة - لا، لا تتضمن ذلك.
حنى راندولف رأسه، محاولا إخفاء غضبه المتصاعد.
"إنه يخطط حقا للاحتفاظ بكل شيء لنفسه. هل ألجأ إلى التهديدات؟"
وبينما كان راندولف يفكر في إجراءات أكثر تطرفا، وصل شخص آخر. لقد كان ألبرت، أمين الخزينة.
أهحم، أرى أن شخصا ما هنا بالفعل. اللورد غيسلاين، هل أنت بخير؟ - سأل ألبرت.
وقف راندولف فوراً في طريق ألبرت، محملقا به بغضب.
أخي، أو هل لي أن أقول أمين الخزينة، ماذا تفعل هنا؟ يجب أن تكون منشغلاً بعملك. أنا بالفعل في منتصف محادثة مهمة مع اللورد غيسلاين. يمكنك العودة لاحقاً.
حاول راندولف إبعاد ألبرت، لكن أمين الخزينة ثبت في مكانه.
تشك، تشك. ألا يفترض بقائد الفرسان أن يكون في الخارج للتدرب بدلاً من الاسترخاء هنا؟ تذكر، كل قطرة عرق تسفك أثناء التدريب توفر قطرة دم في الحرب.
وما الذي تفهمه أنت في التدريب؟ عد واحصِ أموالك يا أمين الخزينة - رد راندولف.
من الصعب إحصاء المال عندما لا يكون هناك مال لإحصائه - رد ألبرت بالمرصاد.
على الرغم من الكلمات المهذبة، تشابكت نظراتهما في معركة صامتة.
ومراقبة منه لاشتباكهما، هز غيسلاين رأسه. من الواضح أن أيا منهما لم يكن يخطط للمغادرة.
أخيرا، استدار غيسلاين نحو ألبرت وسأل:
هل أتيت هنا من أجل تبرع أو نوع من صناديق التطوير أيضاً؟
تنحنح ألبرت، وبدو مرتبكا بعض الشيء.
حسناً يا سيدي، أنت شديد الفطنة. وحدك من يتمتع بحدة ذكاء تمكنك من استعادة حجر الرون. حقاً، أنت مقدر للعظمة - قال ألبرت وهو يغدق في الملق.
على الرغم من محاولة أمين الخزينة المديح، لم يكن الأمر أفضل من محاولة راندولف.
دون أن يتأثر، سمح غيسلاين لألبرت بمتابعة حديثه.
أنا ممتن لدعمك الذي يحل محل أموال رايفولد، لكن لدينا مسألة ملحة. هناك حاجة لمبلغ كبير لحل بعض الديون العالقة.
أومأ غيسلاين برأسه.
أنت تتحدث عن ديون الإقليم، أليس كذلك؟
نعم، بالضبط. أعتقد أن سداد الدين هو القضية الأكثر إلحاحاً. فبعد كل شيء، وباعتبارك ورث بيرديام، ستورث الدين يا سيدي. ديون الإقليم هي ديونك، وأموالك هي أموال الإقليم، أليس كذلك؟
ابتسم ألبرت بحرارة، وكأن الأمر كان أكثر منطقية في العالم.
تحول تعبير غيسلاين إلى عدم التصديق وهو يرد بحزم:
لا، ليس الأمر كذلك.
عذراً؟ - سأل ألبرت وهو يرمش بارتباك.
مالي هو مالي.
كان من الواضح أن غيسلاين لم يكن لديه أي نية للاستغلال. لقد جعل رد الواقعي ألبرت عاجزاً عن الكلام، وللحظة، انهار تعبيره المصنوع بعناية.
"هذا الرجل جامع أموال كامل! لم أتوقع أن يكون سيئاً إلى هذا الحد."
ألبرت أيضاً لعن غيسلاين في ذهنه لكنه سرعان ما استعاد رباطة جأشه.
أهحم، بغض النظر عن أموال من تكون، من غير المعقول أن تتجاهل صراعات الإقليم يا سيدي. مجرد سداد الديون سيحسن ماليات الإقليم بشكل هائل. كل ذلك من أجل مصلحة بيرديام.
أدرك غيسلاين، ربما لأول مرة، عدد التعابير التي يمكن لألبرت أن يصنعها. عادة، كان أمين الخزينة بارداً وغير مبالٍ، لكن وجهه الآن التوى في غضب، ومفاجأة، وابتسامات مصطنعة.
ولم يولِ غيسلاين اهتماماً كبيراً لمحتوى مناشدة ألبرت، وأجاب أخيراً وهو يهز كتفيه:
ألم أخبرك؟ ليس لدي مال.
التوى وجه ألبرت بنفس الطريقة التي التوى بها وجه راندولف سابقاً.
كلمة تلو أخرى، أخرج رده بصعوبة:
لماذا... ليس لديك... مال؟
لقد أخبرت قائد الفرسان بالفعل. لقد خصصت كل شي. لذا، لم يتبق لدي أي شيء.
حاول ألبرت مجدداً وهو بالكاد يكبح غضبه:
وعلى ماذا، بالتحديد، تنفق كل ذلك؟ ألا يجب عليك مناقشة أمر مهم كهذا معنا أولاً؟
ولماذا أفعل ذلك؟ إنه مالي. سأتعامل معه بنفسي - قال غيسلاين، بنبرة رافضة.
ارتفع صوت ألبرت غضباً:
كيف يمكننا تجاهل هذا يا سيدي؟
كان غيسلاين قد بدأ يشعر بالتعب من شد وجذب الحديث وانفجر أخيراً:
إنه من أجل مصلحة الإقليم. لا داعي لأن تقلقا بشأن ذلك.
بالطبع، لم يصدقه لا ألبرت ولا راندولف للحظة واحدة.
بناءً على سجل غيسلاين السابق، كانا متأكدين من أنه سيذر أمواله على شيء تافه، تماماً كما فعل من قبل. لم تكن هناك طريقة تسمح له بإهدار مثل هذا المبلغ الهائل.
رفعا أصواتهما معاً احتجاجاً:
كيف يمكن أن يكون هناك شيء أكثر إلحاحاً من سداد الديون؟ ألا يزعجك حجم الفوائد التي ندفعها؟
يا للتدليس! فرقة الفرسان تأتي أولاً. انظر إلى الأقاليم الأخرى - بغض النظر عن حجم ديونها، فهي تحافظ دائماً على فرقة فرسان قوية. هذا هو أساس أي إقليم!
هراء! إذا توقفنا عن دفع الفوائد، يمكننا استخدام تلك الأموال في أشياء كثيرة جداً. انسَ الفرسان!
ها! لقد أغلقت على نفسك مع كتبك لفترة طويلة لدرجة أنك فقدت الاتصال بالواقع. إذا لم تكن لدينا القوة للقتال، فلن يهم حجم الديون التي نسددها - سنمحي من الوجود!
تشك، هناك ترتيب لكل شيء!
نعم، وهذا الترتيب يبدأ ببناء قوة فرقة الفرسان!
وقبل فترة طويلة، لم يعودا يتحدثان إلى غيسلاين بعد الآن بل بدأوا يتجادلان مع بعضهما البعض، وارتفعت أصواتهما وهما يصرخان ذهاباً وإياباً.
أطلق غيسلاين تنهيدة عميقة، يفكر في أفضل طريقة للتخلص من الاثنين عندما وصل فارس.
يا سيدي، والدك، الدوق، يطلب حضورك.
أهقريباً؟ إذن من الأفضل أن أذهب.
بمجرد أن سلم الفارس الرسالة، وقف غيسلاين، مستعداً للمغادرة.
ورؤيةً لاستعداده للمغادرة، حاول كل من ألبرت وراندولف اللحاق به، لكن الفارس تدخل.
طلب الدوق تحديداً أن يأتي اللورد غيسلاين بمفرده - قال الفارس بصرامة.
ومع أوامر الدوق، لم يكن أمام الاثنيي من خيار سوى البقاء خلفه، ومواصلة التجادل مع بعضهما البعض.
كيف يمكنهم أخذه بينما نحتاج إليه لدفع الديون؟!
`
أقول لك، فرقة الفرسان أهم! إذا لم تمولها، فسأحرص على تخريب كل مشروع تحاول دفعه قدماً!
تاركا الاثنين خلفه، شق غيسلاين طريقه إلى مكتب والده، وهو يشعر بالارتياح. دقيقة أخرى مع هذين الاثنين، وربما كان سيصاب بالجنون.
فتحت الحراسة باب مكتب الدوق عندما اقترب غيسلاين.
صرير.
ضربته هواء بارد ومخيف لحظة دخوله. كانت الأجواء ثقيلة، ومليئة بالتوتر مثل الهدوء الذي يسبق العاصفة.
كان والده، الدوق زوبالتور، يقف ويداه خلف ظهريه، يحدق من النافذة.
واستشعاراً للحاج المزاجي الغريب، تحدث غيسلاين بحذر.
هل طلبتني؟
نعم. كيف حال جسدك؟ - سأل زوبالتور، وما زال مواجهاً للنافذة.
أنا بخير، يا أبي. لم تكن إصابة خطيرة، لذا فقد تعافيت بسرعة.
جيد. يجب أن تعتني بنفسك، خاصة الآن بعد أن بدأت في التعامل مع مثل هذه الأمور المهمة.
بالطبع، يا أبي.
على الرغم من رد غيسلاين باحترام، إلا أنه لم يستطع التخلص من ارتباكه. لم يظهر والده قط هذا القدر من الاهتمام من قبل، ولا حتى عندما تعرض لإصابات أسوأ في الماضي.
واصل زوبالتور التطلع من النافذة وهو يتحدث.
الطقس لطيف للغاية اليوم. إذن، هل فكرت فيما ستفعله بحجر الرون؟
نعم، يا أبي. كما ذكرت من قبل، سأستخدم جزءاً منه لتغطية عجز رايفولد، والباقي سأستخدمه لخططي الخاصة.
بعد صمت طويل، تحدث زوبالتور مرة أخرى.
حسن جداً. أثق في أنك ستستخدمه بحكمة من أجل مصلحة الإقليم.
نعم، يا أبي.
لقد تسببت في عدد غير قليل من الحوادث وأنت تنشأ. العديد منها أضر بهذا الإقليم.
...نعم.
كانت هناك أوقات طالب فيها التابعون بأن أحبسك، لكنني سامحتك دائماً. هذا هو قلب الأب.
نعم... حسناً...
شعر غيسلاين بارتباك متزايد بسبب المحادثة. هل كان هذا الأمر يتعلق بإصابته، أم أن والده كان ينبش الشكاوي القديمة؟ لم يستطع معرفة المغزى.
كرر زوبالتور كلامه مرة أخرى، وبدت نبرته محددة.
بغض النظر عما تفعله، أثق في أنك ستستخدمه من أجل مصلحة الإقليم.
ضيّق غيسلاين عينيه عندما بدأ يفهم إلى أين تتجه هذه المحادثة.