الفصل 8: لقد عبثت مع الشخص الخطأ (1)
في لحظة واحدة، كان هناك رجل قتيل.
"أنت، أيها اللقيط!"
سارع رجل آخر إلى تلويح سيفه نحو غيسلين. تفادى غيسلين الضربة بسهولة ونقر جانب النصل بظهر يده.
تانغ!
مع صوت خفيف، اندفع ذراع الرجل، الذي كان لا يزال يمسك بالسيف، إلى الأعلى، مما كشف عن الجزء العلوي من جسده.
إمساك!
أمسك غيسلين وجه الرجل وطرحه أرضاً.
بانغ!
دوى صوت مدوٍ بينما غار مؤخرة رأس الرجل في التراب حتى النصف. بدأ الدم يتسرب ببطء، ربما من جمجمة متصدعة.
مع ذلك، لم يتوقف غيسلين. استمر في الإمساك برأس الرجل وضربه في الأرض.
بانغ! بانغ! بانغ! بانغ!
بعد تكرار هذا عدة مرات، تحطم رأس الرجل بالكامل.
قرمشة!
حتى مقدمة وجهه سُحقت تماماً بواسطة قبضة غيسلين.
وقف غيسلين ببطء.
عندما التقت نظراتهما، تيبس وجه فرانك. لقد حدث كل ذلك بسرعة كبيرة لدرجة أنه ترك في ذهول، عاجزاً عن الرد.
"ما نوع هذه النظرة...؟"
كان غيسلين يحدق به بتعبير فارغ.
شعر فرانك بقشعريرة تسري في جسده بالكامل. كان غيسلين يشبه وحشاً متعطشاً للدماء. لقد قتل فرانك العديد من الناس في حياته، لكنه لم يرى قط أي شخص ينضح بمثل هذه الكثافة المرعبة.
وفقاً للخطة، لم يكن ينبغي أن يكون هذا صعباً. لقد افترضوا أنه بمجرد موت جمال وفيليب، فلن يبقى أحد ليتدخل.
"تشه، كانت المعلومات الاستخباراتية خاطئة تماماً."
للحظة وجيزة، كان غيسلين قد استخدم المانا بوضوح. لم تكن هناك طريقة أخرى يمكنه من خلالها التحرك بمثل هذه القوة والسرعة.
"التفكير في أن شخصاً في مثل هذا السن الصغير يمكنه بالفعل استخدام المانا."
هناك فرق شاسع في القوة بين أولئك الذين يستطيعون استخدام المانا وأولئك الذين لا يستطيعون. النصل المشبع بالمانا يكون صلباً وحاداً بما يكفي لاختراق حتى أصلب أنواع الفولاذ.
"مع ذلك، سقط هذان الشخصان بسرعة كبيرة، هل كانا مهملين؟"
ضيق فرانك عينيه، مقارناً المعلومات التي كانت لديه بالمشهد المتكشف أمامه.
"لم يتردد حتى في قتل شخص ما. هذا أمر نادر بالنسبة لشخص في عمره. إذن، على الرغم من سمعته كشخص عابث، هل كان قاسياً بطبيعته هكذا دائماً؟"
وفقاً للشائعات، لم يقتل اللورد الشاون لفيرديوم أحداً قط وقضى كل وقته في إقطاعيته. ومع ذلك، ها هو ذا يسقط الأرواح بلا رحمة وكأن الأمر طبيعي تماماً.
إذا كانت هذه هي المرة الأولى حقاً التي يقتل فيها غيسلين فيرديوم، فهو بلا شك قاتل بالفطرة.
"عندما أعود، سيتعين علي التعامل مع قسم الاستخبارات بنفسي."
على الرغم من سمعته وسوء إدارته، فقد أسقط غيسلين للتو فارسَين يمكنهما استخدام المانا في لمح البصر.
لقد كان وضعاً لا يصدق، لكن فرانك لم يستنتج سوى أن المعلومات التي كانت لديهم خاطئة تماماً.
وقفت إيلينا هي الأخرى في صدمة، غير قادرة على تصديق ما شهدته للتو.
ارتجفت من المشهد القاسي المتكشف أمام عينيّ، ولكن أكثر من ذلك، دهشت لحقيقة أن أخيها يمتلك مثل هذه المهارة.
"هل أصبح بهذه القوة حقاً بعد أيام قليلة فقط من التدريب؟ هل هذا معقول حتى؟"
صُدمت إيلينا لحظة لكنها سرعان ما شعرت بالارتياح.
"حسناً، إنه ارتياح على الأقل. نحن على قاي الحياة في الوقت الحالي."
بغض النظر عن كيف صقل قدراته، كان البقاء على قاي الحياة هو الأهم الآن.
بلع فرانك ريقه بتوتر وفتح فمه ببطء.
"اللورد الشاب غيسلين من فيرديوم. هذا لا يتطابق مع المعلومات التي كانت لدينا. هل كنت تخفي مهاراتك؟"
في تلك اللحظة، عدل غيسلين وقفته بالكامل وسحب سيفه.
"سواء كنت أخي قدراتي أم لا، فهذا أمر غير مهم. دعني أسألك مرة أخرى - من الذي أمر بهذا؟"
هز فرانك رأسه رداً على سؤال غيسلين.
"لا داعي لأن تعرف. مهاراتك رائعة للغاية، لكنك ستتم هنا على أي حال."
رغم تفاجئه، كان فرانك يعلم أنه يجب عليه السيطرة على الموقف.
لم يكن يتوقع أن يمتلك غيسلين مثل هذه القوة، لكنه لم يعتقد أنها ستكون كافية لتجعله تهديداً حقيقياً.
أومأ غيسلين برأسه.
"صحيح، لم أكن أتوقع منك أن تتحدث بسهولة هكذا. الأشرار لا يفعلون ذلك عادةً."
"لا تبدو مغروراً لمجرد أنك هزمت رجالي. سأعترف أن مهاراتك رائعة بالنسبة لعمرك، لكنك لن تهزمني بهذا المستوى من الخبرة والناضج."
أطلق غيسلين ضحكة جافة. من كان هذا الرجل ليتحدث عن الخبرة والناضج؟
"لقد عشت على الأرجح أياماً أكثر مما عشتها أنت."
"أنت أحمق حقاً."
رفع فرانك سيفه واتخذ وضعية القتال. لم يكن من مصلحته البقاء هنا لفترة طويلة، لذلك كان مصمماً على إنهاء هذا بسرعة والعودة.
رفع غيسلين سيفه هو الآخر، بينما ارتسمت ابتسامة خبيثة في زاوية فمه.
"إذن، لنبدأ."
باهنغ!
كان غيسلين هو أول من قام بحركة.
سارع فرانك لصد الهجوم وحاول الهجوم المضاد على الفور.
كوانغ!
اشتبك السيفان بعنف.
إيلينا، التي كان قلبها يخفق بقلق، شبكت يديها معاً بقوة. إذا خسر غيسلين، فستكون في حكم الميتة، لكنها لم تستطع فعل أي شيء للمساعدة. لم تستطع سوى تحريك قدميها بذعر.
"أ-أينبغي لي أن أهرب؟"
ربما كان الذهاب لطلب المساعدة هو أصح شيء يمكن القيام به. لكن فكرة ترك أخيها خلفها كانت تثقل كاهلها بشدة. بالإضافة إلى ذلك، لم تكن تعرف عدد الأعداء الآخرين المتربصين في الجوار.
"إذا تصرفت من تلقاء نفسي، فقد أجد نفسي في خطر أكبر."
غير قادرة على اتخاذ قرار، بدأت إيلينا تتراجع ببطء، محاولة البقاء دون أن يلاحظها أحد. فكرت أنه إذا لم تبدو الأمور جيدة بعد المراقبة لفترة أطول قليلاً، فسوف تسرع بالعودة إلى القلعة وتطلب المساعدة.
كانغ! كااانغ!
بينما كانت إيلينا تصارع قرارها، احتدمت المعركة بين الرجلين أكثر.
"بالطبع، كان جمال وفيليب سيكونان خصمين سهلين."
من وجهة نظر غيسلين، كان فرانك فارساً بارزاً. كانت كمية المانا التي يصدرها وكيفية استخدامه لها متفوقة بكثير على معظم الفرسان.
لا عجب أنه كان واثقاً بما يكفي للقدوم طوال الطريق إلى إقطاعية فيرديوم.
"كلما طال أمد هذا الأمر، كلما كان أسوأ بالنسبة لي."
مع وجود ما يكفي من المانا المتراكمة لمدة أسبوع واحد فقط، لن يكون الأمر سهلاً بالنسبة لغيسلين للتعامل مع فرانك.
غيسلين، الذي افتقر إلى القدرات البدنية والمانا، تمكن من الحفاظ على موقعه بفضل مبارزته الاستثنائية.
كان فرانك يفكر على خطوط مشابهة.
"ما نوع هذه المبارزة؟!"
كانت مبارزة غيسلين وحشية وعملية لدرجة أنها تجاوزت كونها مرعبة - بل كانت مثيرة للرهبة تقريباً. لم يكن سيفه مثل سيوف الفرسان النمطيين، كما أنه لم يتبع تقنيات عائلة فيرديوم. كان شرساً، مليئاً بنية قتل كثيفة، وكانت حركاته غير متوقعة. تماماً عندما اعتقد فرانك أنه صد هجوماً، انزلق النصل على سيفه الخاص، مستهدفاً النقاط الحيوية من زوايا غير متوقعة.
لا يمكن لأي فارس أن يلوح بمثل هذا السيف القاسي.
"هذه بالتأكيد ليست مبارزة عائلة فيرديوم. كيف بحق الجحيم أتقن مثل هذه التقنيات في سنه؟"
بالنسبة لفرانك، كانت مبارزة غيسلين تفوق مستواه ببضع مستويات، إن لم يكن بعدة مستويات. لولا جسده، الذي تعزز بشكل كبير بفضل ماناه المتفوقة، لكان قد تم تمزيقه وقتله منذ فترة طويلة.
"لكنني سأفوز مع ذلك."
استدعى فرانك المزيد من المانا لتسريع نهاية المعركة. مع مرور الوقت، بدأت الجروح تتراكم على جسد غيسلين.
كانغ!
تمكن غيسلين بالكاد من صد النصل القادم، وعيناه مسمرتان على عيون فرانك. كان يحاول قياس ما إذا كان أعداء عائلته متورطين في هذا الحادث.
"هل أخمّن من يقف وراء هذا؟ دوق ديلفين؟ لا، على الأرجح الكونت ديزموند."
أدار الكونت ديزموند الأراضي الشمالية تحت إمرة دوق ديلفين. بغض النظر عن مدى قوة دوقية ديلفين، كان من الصعب عليها التعامل مع كل إقطاعية شخصياً. وغالباً ما كانت الهجمات على الأراضي الأصغر تُفوض إلى عائلات أخرى موالية للدوقية.
كان من الممكن أن يكون دوق ديلفين قد أرسل التابعين مباشرة، لكن غيسلين شك في أنهم كانوا يهتمون بأمر فيرديوم بما يكفي للتدخل شخصياً. وفي كلتا الحالتين، وسواء كان الدوق أو أتباعه، فقد كانوا جميعاً متحالفين معاً.
اتسعت عيناها فرانك صدمة لنبرة غيسلين الواثقة، لكنه سرعان ما استعاد وعيه، مخفياً تعبيره كأن شيئاً لم يكن.
"أنت رجل خطير."
دون قول المزيد، لوح فرانك بسيفه مرة أخرى.
لكن غيسلين كان قد رأى ما يكفي من رد الفعل هذا.
"هه، كنت أعلم. إذن كنتم أنتم."
"أغلق فمك."
كما كان متوقعاً، نتج سقوط عائلته عن مؤامرات أولئك اللعناء. لقد أكد ذلك شكوكه في أن جميع المؤامرات قد بدأت بموت إيلينا.
الآن بعد أن حصل على إجاباته، حان الوقت لإيقافهم قبل أن يتمكنوا من القيام بحركة أخرى.
صليرخ! صليرخ!
اشتبك سيفهما بعنف، مالئين الهواء بصوت المعدن الكرئ المزعج. صرّ غيسلين على أسنانه وابتسم بخبث.
"لم يتبق شيء للتأكد منه. لننهي هذا."
"لا تكن عنيداً. مبارزتك رائعة، لكنك ما زلت لا تستطيع هزيمتي بتلك الكمية من المانا. مهما كنت تعتقد أنك تعلم، فلن يهم بمجرد أن تموت."
أجاب فرانك بثقة.
لقد عانى غيسلين بالفعل من إصابات عديدة. وإذا مرت فترة أقصى بقليل هكذا، فسوف يلتقط غيسلين أنفاسه الأخيرة.
هدير!
تحدق الرجلان في بعضهما البعض، موجهين المانا إلى سيوفهما بكل ما أوتيا من قوة. كان سيف غيسلين يتراجع تدريجياً. كان فرانك واثقاً من نصره.
كان ذلك في تلك اللحظة.
"القتال لا ينتهي إلا ب نهايته. ألا تعتقد ذلك؟"
أومضت عينا غيسلين باللون الأحمر فجأة.
حاول فرانك استدعاء كل قوته لدفع غيسلين للخلف، مستشعاراً حدساً مشؤوماً.
في تلك اللحظة.
وورنغ!
بدأت نواة ثانية داخل غيسلين بالدوران، مطلقة سيلاً من المانا. ضوء أحمر زاهٍ، لا يُقارن بمانا فرانك، غلف سيف غيسلين.
"آه!"
مع تصاعد قوة غيسلين، انبعثت أنّة من فم فرانك.
"ما... ما بحق الجحيم هذا!"
صرخ فرانك في عدم تصديق.
دفع غيسلين سيف خصمه ببطء للخلف، بينما انتشرت ابتسامة قاسية على وجهه.
"لقد قضيت حياتك في الندم، غير مدرك أبداً من هو الجاني الحقيقي. لو كنت تعلم فقط، لكنت فعلت أي شيء لمطاردتهم وقتلهم."
"ماذا؟"
"لقد كنت أحد أكبر ندمي."
لم يستطع فرانك فهم ما كان غيسلين يقيوله. لم يكن ذلك مهماً، رغم ذلك.
حتى مع مرور السنين وتقدمه في السن، لم تبهت هذه الذكرى أبداً. وفي كل مرة يفكر فيها في موت إيلينا، كان يغرق نفسه في الكحول ويسهر طوال الليل.
لقد ندم دائماً، لكن الماضي كان شيئاً لا يستطيع تغييره أبداً.
"هذه المرة، الأمر مختلف."
الآن بعد أن عاد إلى الماضي، أصبح كل ذلك الألم والغضب نشوة خالصة. بالكاد استاب السيطرة على فرحته عند التفكير في قطع نقطة البداية لكل كوابيسه والقصاص لانتقامه.
ضحك غيسلين وهو يفجر نواته الثالثة.
ازدهار!
أطلق قوة تفوق بعدة مرات المانا التي يمتلكها، دافعاً فرانك للخلف بلا هوادة.
"آرغ!"
غير قادر على مقاومة تلك القوة الغاشمة، أُلقي فرانك إلى الخلف.
"ما هذا...؟"
استعاد فرانك وقفته بسرعة، لكنه تراجع إلى الخلف خوفاً.
بغض النظر عن مقدار المانا التي يمكن للمرء استخراجها، كان من المستحيل تضخيم قوة المرء إلى هذا الحد. في أحسن الأحوال، سيجعلك ذلك أقوى بقليل من قدراتك المعتادة.
لكن القوة التي كان غيسلين يعرضها تجاوزت ذلك المستوى بكثير.
"هل كان يخفي قوته منذ البداية؟ لا، إذن لماذا تحمل كل تلك الإصابات؟"
وقع فرانك في حيرة، غير قادر على فهم الموقف.
لم يفوت غيسلين تلك الثغرة الوجيزة.
"ابذل قصارى جهدك."
بانغ!
أغلق غيسلين المسافة على الفور و لوح بسيفه بسرعة هائلة.
كلانغ!
تمكن فرانك بالكاد من صد الضربة، لكن هجوماً آخر جاء قبل أن يتمكن من جمع حواسه.
كلانغ! كلانغ! كلانغ!
انهالت ضربات سيف غيسلين التي لا توقف دون توقف. لم يكن أمام فرانك خيار سوى التخلي عن الأرض، غارقاً تحت وطأة الرجل الذي كان يلوح بسيفه بعنف، وضوء أحمر يلمع في عينيه.
"هذا مستحيل! كيف يمكنه اكتساب كل هذه القوة فجأة!"
الآن، فيما يتعلق بالسرعة والقوة والمهارة، تفوق غيسلين على فرانك تماماً.
ازدهار!
تابع غيسلين هجومه مثل العاصفة، دافعاً خصمه إلى الخلف.
الوقت الذي يمكن لغيسلين فيه الحفاظ على هذه القوة الهائلة لن يدوم طويلاً - بضع دقائق فقط. كان عليه إنهاء المعركة في غضون ذلك الوقت.
كلانغ!
هوى سيف غيسلين على سيف فرانك بقوة هائلة.
مرة أخرى، تمكن فرانك من صده، لكن غيسلين لم يتوقف.
أزيز!
اندلعت المانا بجنون من جسد غيسلين، مكونة هالة ملموسة.
جسده، الملطخ بالدماء من الجروح التي أحدثها فرانك، بدأ ينبعث منه ضباب قرمزي.
كان يبدو تماماً مثل حاصد أرواح أحمر.
كلانغ! كلانغ! كلانغ!
اشتبك سيفهما بعنف مراراً وتكراراً.
قرمشة.
في مرحلة ما، أدرك فرانك أن هناك خطباً ما في سيفه.
لكن رأسه سيتطاير إذا لم يصد هجوم غيسلين القادم. لم يكن لديه خيارات أخرى.
كلانغ!
بينما تصادم سيفهما مرة أخرى -
تصدع!
لم يعد سيف فرانك قادراً على تحمل قوة هجوم غيسلين فتحطم.
وسط شظايا سيفه المتناثرة، تمتم فرانك في عدم تصديق.
"كيف... كيف يمكن أن يحدث هذا...؟"
التقى غيسلين بنظراته وقال.
"لا تظن أنك ستموت بهذه السهولة."