الفصل 7: لن أسمح بحدوث ذلك مرتين (3)
فكر غيسلين في احتمالات مختلفة لكيفية تعرض إيلينا للحادث. وكان من بينها افتراض وجود خائن داخل القلعة. وبطبيعة الحال، كانت لديه شكوك حول الفارس الحارس، لكنه ظن أن جمال هو من كان يحرس إيلينا لفترة طويلة.
"ما رأيك؟ هل نذهب لنلقي نظرة نحن أيضا يا سيدي؟"
"أجل، لنذهب ونستكشف الأمر."
أومأ غيسلين برأسه خفيفا، وتبع جمال برفقة إيلينا. وبعد أن شقوا طريقهم وسط الزحام الصاخب، انحرفوا قريبا إلى منطقة أكثر هدوءا، وليدخلوا في النهاية إلى الأحياء الفقيرة. ورغم أن الرحلة استغرقت بعض الوقت، إلا أن إيلينا مشت بحماس، وقد تملكها التشويق لرؤية شيء جديد.
كانت الأجواء المريبة المفرردة بها الأحياء الفقيرة تخيفها قليلا، ولكن مع وجود الحارس الشخصي، لم تبدُ قلقة أكثر من اللازم. راقب غيسلين بحديث هادئ الحارس الشخصي الآخر، فيليب.
'هل هذا الرجل متورط في الأمر أيضا؟'
كان وجه فيليب محمرا قليلا، وكان يمشي بصمت وتبدو عليه الغرابة. في حياته السابقة، عُثر على إيلينا وفيليب وحتى جمال كجثث. وإذا كان كلاهما خائنين، فإن سبب موتهما كان واضحا.
'لا بد أنه قد تم إسكاتهم.'
لم يكن ثمن التورط في المؤامرة الخطيرة لقتل ابنة اللورد رخيصا. وعادة، كان على المرء أن يخاطر بحياته، ولكن يبدو أن أي منهما لم يفكر إلى هذا الحد.
"هذا هو المكان!"
عندما وصلت المجموعة إلى مساحة فارغة، صرخ جمال بحماس. وكانت تحيط بالمكان المفتوح منازل متهالكة ومتداعية. وكانت كل طريق مليئة بالمواضيع المهملة والقمامة.
'بالتأكيد.'
إن كومة القمامة المنتشرة في كل مكان ستجعل من الصعب الهرب. وعند التدقيق، كان من الواضح أن المخطط قد تم التلاعب به بعناية. للوهلة الأولى، يبدو الأمر وكأنه قمامة عادية، ولكن المنافذ كانت مسدودة بمهارة.
"ما الذي يفترض أن يكون هنا؟ إنها مجرد قمامة في كل مكان."
قضبت إيلينا حاجبيها. وبعد بذل الوقت والجهد للوصول إلى هذا الحد، فإن المشهد الكئيب أثار استياءها بوضوح. وصار صوتها حادا مع ازدياد خيبة أملها، ولوّح جمال بيدية بارتباك.
"الأمر فقط ليس جاهزا بعد. قريبا، سيأتي الناس ويرونك شيئا مذهلا."
"همف، انسَ الأمر! أنا عائدة. لنذهب يا أخي."
لم تكن إيلينا أحمقا. ورغم أنها تحدثت بهدوء، إلا أن قلقها كان واضحا. لقد وثقت بحارسها الشخصي القديم وتبعته، لتؤدى إلى مكان لا يحتوي إلا على القمامة؛ كان ذلك كافيا لإثارة الشكوك.
"يا سيدتي، أليس من الخسارة المغادرة دون رؤية العرض بعد الوصول إلى كل هذا الحد؟"
اعترض جمال طريقها بابتسامة خبيثة. كان وجهه مشدودا منذ لحظة، ولكن الآن أصبحت مواقفه مفعمة بالثقة كما لو أنه لم يعد يبالي بما يحدث.
"ابتعد عن الطريق، أنا عائدة."
"فقط انتظري لحظة، هل تسمحين؟"
"فيليب!"
التفتت إيلينا نحو فيليب، ووجهها مليء بالغضب. ومع ذلك، اكتفى بالمشي ليقف بجانب جمال دون أن ينطق بكلمة.
"هل يمكن أن يكون... كلاهما...؟"
وهي مرعوبة، تمسكت إيلينا بذراع غيسلين بشدة. ومع تصرف كلا الحارسين بشكل مريب، تسرب إليها شعور شؤم.
"لماذا، لماذا تفعلان هذا...؟ ما الذي يحدث؟"
بالكاد استطاعت الكلام، وصوتها يرتجف خفيفا. ضحك جمال وكأن الأمر لا شيء.
"أنا لا أحمل أي ضغينة ضدك يا سيدتي. لقد كنتِ لطيفة، ولم تكن حراستك سيئة."
"إذن لماذا...؟"
هز كتفيه.
"ظهرت وظيفة بشروط أفضل، هذا كل ما في الأمر. إنه لشيء يدعو للأسف أنني لن أراكِ مجددا."
ابتسم جمال بخلث، وهو يلعق شفتيه.
"حسنا، لقد أحضرت السيدة كما وعدت! لنكمل الصفقة!" صرخ جمال، وظهر ثلاثة رجال من بناء متهالك.
كان أحدهم رجلا متوسط العمر بمظهر عادي، والآخران أصغر سنا. وكان للثلاثة وجوه غير ملفتة، من النوع الذي يختلط بسهولة بين الزحام دون جذب الانتباه؛ مثالي للاختفاء.
ألقى الرجل متوسط العمر نظرة حوله قبل أن يسأل جمال: "إنه يبدو مثل سيد فيرديوم الشاب. ألم يكن جزءا من الصفقة؟"
ضحك جمال مكتوما. "أجل، الأحمق تبعنا طوال الطريق إلى هنا. سأرميه لك ككافأة إضافية. اعتبرها هدية."
"مفاجأة سارة. هذا سيحقق نتيجة أفضل. استعدا."
ابتسم الرجل متوسط العمر برضا وأومأ، مما جعل الرجلين الآخرين يغلقان طريق الهرب. والتفتت إيلينا، التي شحب وجهها من الخوف، حولها بيأس.
"جمال! ما الذي تفعله بحق الصانع؟"
رد جمال بابتسامة غير مبالية.
"من يعلم؟ كانت وظيفتي فقط هي إحضارك إلى هنا. بعد ذلك، الأمر متروك لهؤلاء الرفاق. سواء باعوكِ كعبدة أو قتلوكِ، أنا لا أبالي حقا."
"مـ-ماذا؟"
كانت إيلينا مصدومة للغاية بحيث لم تستطع الرد بشكل متماسك، لذلك تدخل غيسلين.
"لقد بعتنا. هل تعتقد حقا أنك ستنفذ بجلدك بفعل شيء كهذا في إقليم اللورد؟"
ورغم تحذير غيسلين، لم يبدُ جمال قلقا.
"سنكون قد ابتعدنا كثيرا بحلول الوقت الذي يكتشف فيه أي شخص الأمر. بالإضافة إلى ذلك، لقد سئمت من هذا المكان اللعين، القتال كل يوم. هناك الكثير من الآخرين يغادرون فيرديوم تماما مثلنا."
"لكنهم لا يغادرون بعد التسبب في المشاكل مثلك."
"اعتبره سوء حظ يا سيد الشاب. لم تكن جزءا من الخطة، ولكن على الأقل لم تتبع الخادمات بسببوك. لقد أنقذت بضع أرواح كما أعتقد. بعد حياة مليئة بالشرور، على الأقل فعلت شيئا جيدا قبل أن تموت. هاهنا."
"سوء حظ، كما تقول..."
أعطى غيسلين ابتسامة وجد جمال صعوبة في تفسيرها. وبخطئها على أنها استسلام، هز جمال رأسه.
"اعتذاري الشديد، حقا. ضميري يؤلمني قليلا، ولكن ليس لدي خيار آخر."
ورغم كلماته، لم تظهر على وجه جمال أي علامة على الندم. وبابتسامة ساخرة، مشى نحو الرجل متوسط العمر. ومن ناحية أخرى، كان فيليب يحمل تعبيرا كئيبا. يبدو أنه كان يشعر على الأقل بذرة من الذنب.
ألقى جمال نظرة على الرجل متوسط العمر، وتوتر تعبيره قليلا.
"تبدو يدك خفيفة قليلا. إذا كنت تلعب مزحة، فهذا ليس مضحكا. أنت تعلم أن كلانا فارسان، أليس كذلك؟"
وردا على ذلك، سحب الرجل متوسط العمر قطعة ورقية من معطفه ولوّح بها.
"أنت تقلق أكثر من اللازم. إن حمل مثل هذا المبلغ الكبير من المال أمر غير مريح، ألا تعتقد ذلك؟ عند التعامل مع مبالغ كبيرة، من الأسهل استخدام خطاب الاعتماد الخاص باتحاد تجار الشمال."
"تشه، أنا أفضّل العملات الذهبية. لن تكون هناك أي مشاكل عند استبدالها، أليس كذلك؟ إذا كانت مزيفة، فسأحرص على قتلكم."
ضحك الرجل متوسط العمر مكتوما وأومأ برأسه.
"لا تقلق. لن تكون هناك أي مشاكل، أعدك."
وبينما كان الرجل متوسط العمر يطمئنه، قبل جمال الورقة بقلة حيلة. وبدأ في استدعاء المانا الخاصة به للتحقق من أصالتها، ولكن عندما رأى الكتابة على الورقة، اتسعت عيناه من الصدمة.
[دعوة إلى حفلة الراقصة في ديغالد]
كانت دعوة بلا قيمة لحفلة راقصة في إقليم آخر.
"أيها اللعين!"
في اللحظة التي حاول فيها جمال، المليء بالغضب، سحب سيفه—
طعنة!
الرجل متوسط العمر، الذي كان قد سحب خنجرا بالفعل، طعن جمال في بطنه.
"أغ، أوه!"
"لقد وجدت هذه في طريقي إلى هنا. يبدو أنك لا تحبها. لست من معجبي الحفلات الراقصة، أليس كذلك؟"
وبمجرد انتهائه من الكلام، حرك الرجل متوسط العمر خنجره مجددا.
طعنة! طعنة! طعنة!
طعن جمال عدة مرات متتالية سريعة قبل أن يتراجع قليلا.
"أنا لم أكذب. بمجرد موتك، لن تكون هناك أي مشاكل على الإطلاق."
"يا ابن الـ... لقد خدعتنا..."
ترنح جمال وهو يمسك بطنه، قبل أن يسقط على الأرض.
كان جمال وفيليب قد فكرا في احتمال حدوث أخطاء، نظرا للطبيعة الخطيرة لخطتهما. ومع ذلك، بفضلهما وثقتهما في مهاراتهما كفرسان، واصلا التقدم، ليتم القضاء عليهما فقط بحركة مكرة من الرجل متوسط العمر.
"آرغغغ!"
وعاجزا عن كبح غضبه، سحب فيليب سيفه واندفع نحو الرجل متوسط العمر.
صليل!
سحب الرجل متوسط العمر سيفه في لحظة، وصدم هجوم فيليب بلا جهد.
وبعد تبادل بضع ضربات سريعة، قدم الرجل متوسط العمر إيماءة موافقة خفيفة.
"ليس سيئا."
كما هو متوقع من فارس من فيرديوم خاض العديد من المعارك، كان فيليب ماهرا بالفعل. ومع ذلك، كان الرجل متوسط العمر في مستوى مختلف تماما.
شفف!
عندما استدعى الرجل متوسط العمر المزيد من المانا، تم قطع عنق فيليب بسرعة وسهولة.
"غرغرة..."
وبصق الدم، سقط فيليب. ودون أن يطرف له جفن، اقترب الرجل متوسط العمر وحرص على فصل رأسه تماما.
وبعد ذلك، التفت نحو جمال، الذي كان مستلقيا يحتضر في بركة من دمه.
"إر-إرحمني..."
وحتى وهو يحتضر، توسل جمال من أجل حياته.
"آسف، ولكنني أحب الأشيء المرتبة."
"أيها اللعين..."
"على أي حال، شكرا لجهودك. سآخذ الهدية."
ودون أي تغيير في تعبيره، قطع الرجل متوسط العمر رأس جمال.
وبعد التعامل مع كلا الرجلين، أخرج الرجل متوسط العمر غليونا من معطفه وبدأ في التدخين.
"هوو... إن طعمه بحق هو الأفضل عند تدخينه في مثل هذه الأوقات. الآن، هل أنهي هذا الأمر؟"
زفر الدخان من فمه وألقى نظرة إلى الخلف على الشقيقين.
أمسكت إيلينا بذراع غيسلين بشدة أكبر. كانت على وشك البكاء، وجسدها يرتجف دون سيطرة.
لم يكن الأمر مجرد الخوف من رؤية شخص يقطع عنقه أمامهما—بل كان الرعب من أنها قد تعاني من نفس المصير.
"أو-أوبا! لنركض ونرب!"
جذبت إيلينا ذراع غيسلين مجددا. كانت ترغب بيأس في أن يهربا، لكن غيسلين هز رأسه.
"لا بأس، اتركيني. أنتِ قوية بشكل مفاجئ، أتعلمين؟"
"أنا أقول لك، نحن بحاجة إلى الهرب!"
"إنهم ثلاثة رفاق فقط. لا داعي للقلق."
ابتسم غيسلين، محاولا تحرير ذراعه، ولكن الأمر لم يكن سهلا.
"هل تتمرنين؟ لماذا أنتِ قوية هكذا؟"
"ماذا...؟"
التوى وجه إيلينا بعدم تصديق. وضحك الرجل متوسط العمر، الذي كان يراقب بصمت، مكتوما.
لقد قالوا إن سيد فيرديوم الشاب كان مجنونا قليلا، ويبدو أن الأمر كان كذلك بالفعل.
ورغم أن أعداءه كانوا يسخرون منه، بدأ غيسلين في إطلاق المانا الخاصة به، ونشرها مثل خيوط رفيعة في جميع الاتجاهات.
لو كان هذا في حياته السابقة، لكان قد جعل المساحة بأكملها داخل نطاق رؤيته هي نفوذه. ولكن في الوقت الحالي، لم يكن بإمكانه سوى نشر المانا خيطا خيطا.
'أرق وأوسع.'
هذا النوع من التلاعب بالمانا لم يكن شيئا يمكن لأي شخص القيام به.
حتى الفارس العادي لن يعرف كيفية استخدام مثل هذه التقنية. وحتى لو عرفوا، فلن تكون لديهم أي فكرة عن كيفية استخدامها.
فقط أولئك الذين تجاوزوا إلى أعلى مستوى مهارة، والقادرين على التحكم في المانا كما يشاءون، هم من يمكنهم أداء مثل هذه التقنية.
ورغم أن جسد غيسلين لم ينضج بعد، إلا أن خبرته ومعرفته قد تجاوزت ذلك المستوى بكثير.
ورغم احتياطيات المانا المحدودة لديه، لم يكن التلاعب بها بدقة يشكل مشكلة.
'لا يوجد أحد آخر غير هؤلاء الثلاثة.'
لم يلتقط أي شيء في خيوط المانا الخاصة به. والآن، وهو واثق من عدم وجود أعداء آخرين مختبئين بالقرب، نزع غيسلين يدي إيلينا بحذر عن ذراعه.
"ما اسمك؟"
عند سؤال غيسلين، ضرب الرجل متوسط العمر رماد غليونه قبل أن يجيب.
"...سأخبرك احتراما للنبلاء. إنه فرانك. اذهب والعن اسمي عندما تقابل ملك الموت."
"هذا ليس اسما محليا. من استأجرك؟"
"أنت لست بحاجة لمعرفة ذلك."
وعند إيماءة فرانك، اقترب الرجلان اللذان كانا يغلقان طرق الهرب.
وسأل أحدهما فرانك: "كيف يجب أن نتعامل مع هذا؟"
وبعد لحظة قصيرة من التفكير، أجاب فرانك ببرود.
"قطع الرأس أمر شائع للغاية. حطم جسده بالكامل. احرص على أن يراه كونتد فيرديوم ويطير غضبا. ولا تنسَ إبقاءه حيا لأطول فترة ممكنة. كلما يتلوى ألما، كلما بدا المظهر أفضل."
"فهمت."
دقة!
في اللحظة التي سمع فيها تلك الكلمات، ضرب قلب غيسلين بشدة. وطفحت ذكريات مؤلمة كانت تعذبه طوال حياته إلى ذهنه مجددا.
ذكرى جسد إيلينا المشوه، الذي تم تقطيعه بوحشية وإعادته إليه، كانت لا تزال تطارده.
لقد بكى وتقيأ عند رؤية جثتها.
تلك الصورة الأخيرة لإيلينا كانت قد انحفرت بوضوح شديد في ذاكرته بحيث لم يستطع نسيانها أبدا—ولا حتى في الموت.
'لم أنسَ أبدا. ولا حتى مرة واحدة.'
اندفع الدم إلى رأسه، وبدأ وجهه يحترق.
متى كانت آخر مرة كان فيها بغضب كهذا؟
كان الحماس قبل المعركة خطيرا، ولكن غيسلين سمح لنفسه بأن يجرفها الانفعال الشديد. وبدأت يداه ترتجفان خفيفا، وتتابعت أنفاسه بسرعة.
ورؤية هذا، ابتسم فرانك بسخرية.
'يا له من مبتدئ كامل.'
فقط من خلال مراقبة يده وهي ترتجف، كان بإمكان فرانك معرفة مدى ضعف مهارات غيسلين. ولكن كان هناك شيء واحد يزعجه...
'هل يبتسم؟'
ورغم الوضع، كانت شفتا غيسلين الملتويتين في ابتسامة. ولمعت عيناه بجنون مقلق.
ولكن ما الذي يمكن لضعيف مثله أن يفعله على الإطلاق؟ نفض فرانك الشعور المريب وحث رجليه على التقدم.
"إنه بحق مجنون كما تقول الشائعات. أسرعا وأنيها أمره."
اقترب الرجلان من غيسلين.
وتراجعت إيلينا بتردد.
"أو-أوبا!"
كانت قلقة للغاية بشأن غيسلين لدرجة أنها لم تستطع حتى التفكير في الهرب وصصرخت باسمه في خوف بدلا من ذلك.
في تلك اللحظة، تحدث غيسلين بصوت منخفض.
"أخيرا، وجدتك."
"ماذا؟"
"لقد اشتقت إليك. كثيرا جدا."
"عن ماذا يتحدث هذا اللعين بحق..."
اندفعت يد غيسلين مثل البرق، ومسكت بأحد الرجال من عنقه.
"كيك، كيوغ!"
بوك!
اخترقت أصابعه عنق الرجل، ممزقة إياه بالكامل. واندفع الدم متدفقا، ليغرق ملابسه.
"كوه، كيوغ...!"
أسقط الرجل سيفه، وجسده يتشنج.
وغيسلين، ويده الآن مشبعة بالدم، سحب الرجل ببطء أقرب إلى وجهه.
وصدر صوت مفعم بالنشوة.
"أنت لا تملك أي فكرة... كم انتظرت هذه اللحظة. لقد حلمت بها... كل يوم بمفرده."
ودون تردد، قذف غيسلين ذراعه إلى الخلف.
بو-أوك!
انتزع رأس الرجل، وسقط جسده بلا حياة في كومة من القمامة.