الفصل 6: لن أسمح بحدوث ذلك مرتين (2)
بفضل الاستجابة السريعة من جيسلان أثناء إجراء إنعاش الصدر، تمكن فيرغوس بصعوبة من البدء بالتدفق والتنفس مجددا.
"من أين تعلمت شيئا كهذا؟"
"ليس هذا هو المهم. لقد كاد جسدك وروحك ينفصلان قبل قليل. هل تظن أن العودة إلى الحياة أمر سهل؟"
"آه، لقد ضعُف قلبي مع تقدم العمر... إنه يضطرب أحيانا عندما أفزع."
كان جيسلان قد تمنى له طول العمر، لكنهما كادا يفترقان فور لقائهما اليوم. ومصمص جيسلان بلسانه، ثم دلك يد فيرغوس.
"لاحقا، سأعد لك بعض الشاي من جذور الماندريك. أما الآن، فاذهب واسترح."
"لكن لا يزال يتعين علي مرافقتك، يا سيدي الشاب..."
"لا، أرجوك، اذهب واسترح فقط. إنك تجنني من القلق. بهذا المعدل، سأكون أنا من يرافقك."
"إذا، على الأقل دعني أبقى إلى جانبك أثناء تدريبك."
ولأنه لم يستطع الفوز أمام عناد فيرغوس، وافق جيسلان على مضض هز رأس.
حتى لو كان فيرغوس يسمى حارسا شخصيا، فقد كان ذلك بالاسم فقط. وفي الواقع، كان أقرب إلى مربية تتبع جيسلان في أرجاء القلعة. وبسبب كبر سنه، لم يكن هناك الكثير مما يمكن لفيرغوس فعله. ولو أن جيسلان حرمه من هذا، لكان فيرغوس قد فقد المتعة القليلة المتبقية له في الحياة.
وبعد إلقاء نظرة سريعة حول القلعة لاستكشاف المكان، اتجه جيسلان مباشرة إلى ساحات التدريب الخاصة.
كان المكان قذرا ومجهورا، دون وجود أحد يحميه أو يحافظ على نظافته. وبالملاحظة لساحة التدريب المهملة، غرق جيسلان في أفكاره.
'لماذا كنت هكذا في ذلك الوقت؟'
إن بيئة يمكنه فيها التركيز بالكامل على زراعة المانا والتدريب كانت شيئا لم يكن ليجرؤ حتى على الحلم به خلال أيامه كمرتزق.
بالفعل، ترك المنزل يؤدي إلى حياة من المشقة.
وبينما كان يتفكر في هذا الإدراك الجديد، دعا جيسلان خادما لتنظيف ساحات التدريب.
"هل تخطط حقا للتدريب؟" سأل فيرغوس.
"أجل. أحتاج إلى العمل بجد الآن."
"لقد اتخذت قرارا حكيما. بكل تأكيد."
كان فيرغوس سعيدا بحق. أما الآخرون فكانوا يسخرون من أي شيء يفعله جيسلان، ظانين أنه مجرد كلام دون فعل. لكن فيرغوس كان دائما الوحيد الذي يصدقه، قائلا إن السيد الشاب تائه بشكل مؤقت فقط.
وبينما كان فيرغوس يحرس مدخل ساحات التدريب، دخل جيسلان وبدأ زراعة المانا الخاصة به.
'لم يعد لدي الكثير من الوقت، لكنني بحاجة إلى دفع نفسي إلى أقصى حد ممكن.'
كان يمتلك المعرفة والخبرة المتراكمة من حياته السابقة. وإذا استخدمهما جيدا، فقد كان واثقا من أنه يستطيع أن يصبح أقوى وأسرع من أي شخص آخر. لكن الوقت لم يكن كافيا.
"أسبوع واحد... الوقت ضيق، لكنه ليس مستحيلا."
مقارنة بحياته السابقة، كان جسده الحالي في حالة سيئة للغاية تجعله يتنهد.
لتحويل مثل هذا الجسد الضعيف إلى جسد من فولاذ في أسبوع واحد فقط؟ سيكون ذلك مستحيلا، حتى لو ولد من جديد عدة مرات.
ومع ذلك، إذا تمكن فقط من السيطرة على المانا، فإن قدراته البدنية ستتحسن بشكل هائل.
"على الأقل، أحتاج إلى الوصول إلى النقطة التي أستطيع فيها التعامل مع المانا."
إذا دمج ذلك مع الخبرة من حياته السابقة، فحتى مع هذا الجسد المثير للشفقة، يمكنه التعامل مع معظم الفرسان.
سسسس...
وتحت إرادة جيسلان، بدأت المانا المحيطة بالتحرك، وتدفقت إلى جسده وتجمعت مرة أخرى في النواة أسفل سرته. لقد وصل بسرعة إلى مرحلة امتصاص المانا وتحويلها داخل جسده—وهو إنجاز رائع بالنظر إلى أنه كان غير قادر على الشعور بالمانا على الإطلاق في السابق.
لو رأى الآخرون هذا، لكانوا قد فزعوا. ومع ذلك، بالنسبة لجيسلان، الذي مارس زراعة المانا حتى في ميدان المعركة، كان هذا سهلا مثل التنفس.
والمانا الزائدة التي لم يمكن تخزينها داخل جسده تشتت إلى الخارج، وتحولت إلى ضباب محمر.
'يا له من إهدار.'
كانت طريقة جيسلان في زراعة المانا لا تزال غير مكتملة. لقد كانت تقنية عدلها بتهور من الطريقة الأصلية لعائلته، مضبطا إياها لتناسب جسده.
ولأنها صقلت من خلال القتال الفعلي، كانت التقنية تحمل هالة كثيفة من نية القتل وتفتقر إلى الاستقرار، لكنها كانت سريعة وفعالة. حتى في حياته السابقة، سمحت له تقنية الزراعة المعدلة هذه بالصعود إلى صفوف الأقوياء.
'لقد حظيت بضربة حظ أيضا.'
مكانته كواحد من أقوى سبعة في القارة كانت بفضل كتاب سحر اكتشفه بالصدفة في أنقاض قديمة.
كتاب سحر غير مكتمل بلا اسم، قديم وممزق، لم يتبق منه سوى النصف. ومع ذلك، من ذلك الكتاب السحري استمد جيسلان الإلهام لإعادة إنشاء تقنية زراعة المانا الخاصة به.
وووونغ!
تجمعت المانا في الصدر الأيمن لجيسلان، مكونة نواة جديدة. وعلى عكس الآخرين الذين استخدموا فقط النواة الموجودة طبيعيا في أجسادهم، فقد أنشأ واحدة بشكل صناعي في مكان مختلف تماما.
وووونغ!
وسرعان ما تشكلت نواة أخرى في صدره الأيسر.
غوووونغ!
والنواة، المرتبة في مثلث مقلوب، بما في ذلك النواة التي كانت لديه أسفل سرته منذ الولادة، ارتبطت ببعضها بسرعة ودورت المانا. كانت هذه هي ميزة طريقة الزراعة الفريدة لجيسلان، والتي لم يكن يستطيع استخدامها سواه.
القوة الانفجارية الناتجة عن عمل هذه النوى المتعددة معا كانت غير العادية.
وهذه القوة بالذات سمحت لجيسلان بنحت اسمه بين أقوى سبعة في القارة وكسب لقب ملك المرتزقة.
ومع ذلك، حيث توجد نقاط القوة، توجد نقاط الضعف أيضا. كانت تقنية زراعة جيسلان إشكالية بسبب عدم الاستقرار الشديد للطاقة.
"كما هو متوقع، من الصعب إدارتها."
بدأت المانا المخزنة في النوى الثلاث تتصارع، محاولة الانفجار خارج جسده. ركز جيسلان عقله، قمع المقاومة وجبر المانا على الانصياع لسيطرته.
'سيتعين علي إصلاح هذا ببطء أيضا.'
بينما كان بإمكانه إطلاق قوة هائلة بشكل انفجاري، إلا أنها كانت تستهلك كمية هائلة من المانا في وقت قصير.
في حياته السابقة، مع خزان واسع من المانا يشبه المحيط، لم تكن هذه مشكلة كبيرة ما لم يواجه خصما من نفس المستوى. لكن الآن، كانت الأمور مختلفة.
كان عليه حجز الانفجارات الانفجارية لللحظات الحاسمة لاستخدام المانا المحدودة بكفاءة.
سسسس...
'في الوقت الحالي، ستفي النوى الثلاث بالغرض.'
مع ثلاث نوى فقط، يمكنه التعامل مع معظم الفرسان. قرر جيسلان التركيز على تثبيت المانا بدلا من زيادة عدد النوى.
حتى خلال وقتي كملك المرتزقة، كانت السيطرة على خمس نوى هي الحد الأقصى. والعبء يتضاعف في كل مرة تضاف فيها نواة إضافية.
'على أي حال، لن يستطيع جسدي تحمل أكثر من هذا.'
على الرغم من أن كمية المانا المخزنة في النوى الثلاث التي أنشأتها للتو لم تكن مرضية تماما، إلا أن هذا كان حدي في الوقت الحالي.
لكن جيسلان لم يكن ينوي القناعة بهذه الحالة إلى الأبد. كان سيكمل هذه التقنية القتالية غير المكتملة ويزداد قوة في هذه الحياة.
كان مصدر قوة جيسلان هو الانتقام والغضب. في حياته السابقة، كان السبب الوحيد الذي مكنه من الوصول إلى قمة القوة هو أنه تحارب مع المعاناة التي تحطم العظام، مدفوعا فقط بالانتقام.
كان يستحضر باستمرار اللحظات الأخيرة من حياته السابقة، ولا ينسى أبدا ذلك العزم.
'آيدن، هذه المرة سأقطع رأسك.'
آيدن، 'الفارس النبيل' الذي اشتبك معه جيسلان بالسيوف لآخر مرة في حياته السابقة. وعندما تذكره، عقد جيسلان حاجبيه.
'كلما فكرت في الأمر، ازددت غضبا.'
لقد كان آيدن قد أرهقه بالفعل وكانت لديه الجرأة لجلب فرسانه للقتال. كان آيدن خصما لم يكن جيسلان يستطيع ضمان النصر عليه حتى في مبارزة رجل لرجل، والان كان عليه التعامل معهم وهم يهاجمون في وقت واحد. لم تكن هناك طريقة للصمود.
'ذلك الجبان... لو قاتلنا رجل لرجل، لكنت قد فزت.'
كان جيسلان يحتل المرتبة السابعة بين أقوى سبعة في القارة، بينما كان آيدن يحتل المرتبة الخامسة. لكن التصنيفات لم تكن تعني شيئا. لقد كانت مجرد أرقام عشوائية يحددها الناس بناء على التوقيت والسمعة.
في الواقع، كانت مهاراتهم متطابقة تقريبا، وكانت نتيجة القتال يمكن أن تتغير اعتمادا على حالتهم في ذلك اليوم أو الظروف المحيطة.
'أعرف هذا جيدا...'
عندما تكون واحدا من أقوى سبعة، لا يمكنك إلا أن تمتلك كبرياء هائلا. لذا، حتى عندما كان الجهلاء يقولون مثل هذه الأشياء، كان ذلك يجعله منزعجا بشكل غريب.
في حياته السابقة، كان رفيق شربه الأخير، 'جيش الرجل الواحد'، الذي كان يسمى أيضا الساحر الأعظم، يمازحه أحيانا هكذا:
— "أنا في المرتبة الثالثة، وأنت في المرتبة السابعة. أجل، أنت حقا سيء في القتال."
— "توقف عن التحدث بالسخافات... هل تشعر بالملل؟ هل تريد المبارزة من أجل الأيام القديمة؟"
كلما تمازحا هكذا، كانت المنطقة المحيطة بهما تتدمّر، وتتغير التضاريس لدرجة أن مرؤوسيهم كانوا يتوسلون إليهما مرات عديدة للتوقف.
'تبا، الآن أنا غاضب مجددا.'
بالتفكير في الأمر الآن، ثار غضبه من جديد. ورغم أنهما كانا يعلمان أن ذلك ليس صحيحا، إلا أنه كان من المثير للغضب عندما يتصرف الشخص الآخر بطفولية.
ربما كانت روح القتال الفطرية لديه، أو ربما كانت رغبة إثبات مرتبته غريزة أولية مزروعة في أعماقه.
'حسنا. هذه المرة، لن أكون مجرد واحد من أقوى سبعة. سأصبح الأقوى في القارة.'
بعد كل شيء، حتى في حياته السابقة، لم يفكر أبدا في أنه سيخسر أمام أي من الأعضاء الآخرين من أقوى سبعة. كان يعتقد دائما أنك لن تعرف حتى تقاتل. وربما كان خصومه يفكرون بنفس الطريقة.
باستثناء شخص واحد... لكن ذلك كان الاستثناء الوحيد.
"أعظم سيف في القارة... ذلك الرجل كان قوية بالتأكيد."
المركز الأول في تصنيف أقوى سبعة في القارة، المعترف به من الجميع.
حتى جيسلان، الذي كان واثقا من مهاراته الخاصة، كان قد فكر، 'آه، قد يكون هذا صعبا...' عند مواجهته. وفي اللحظة التي استرجع فيها تلك البراعة الهائلة، برد قلبه.
ورغم أنه عاد إلى الماضي، إلا أنه كان لا يزال يشعر بأنه لا يستطيع هزيمة ذلك الجدار الضخم.
'لا. جيسلان فيرديوم، أيها الأحمق! يا لها من أفكار مثيرة للشفقة! ما السبب الذي يجعلك تشعر بالخوف من الآن؟!'
بالتأكيد، كان 'أعظم سيف في القارة' قوية بالفعل في ذلك الوقت، لكن لم يكن هناك سبب للشعور بالخوف مسبقا.
'أنا شاب الآن أيضا.'
كان لدى جيسلان الخبرة والمعرفة التي جمعها في حياته السابقة، والان لديه الشباب لاستخدامها بالكامل.
يمكنه المحاولة.
بالطبع، كان الهدف الأكثر أهمية هو منع دمار إقليمه وعائلته.
ومع ذلك، إذا لم تكن لديه الرغبة في أن يصبح الأفضل—ظمأ المقاتل للتحدي—فلن يستطيع تحسين مهاراته أيضا.
'سأسحقهم جميعا.'
في هذه الحياة، سيضع حدا للدوقية وللأوغاد الاختباء خلفها، وسيطمح لأن يصبح الأقوى، مهما حدث.
توهجت عينا جيسلان باللون الأحمر وهو يضغط على أسنانه.
* * *
حتى بدأ المهرجان، ركز جيسلان على إعادة بناء حالته البدنية الأساسية.
وبينما كان يركز على التدريب، بذل جهودا أيضا لتناول الطعام والتحدث مع إيلينا كلما أتيحت له الفرصة.
'لا يزال الأمر محرج قليلا.'
لكن إيلينا كانت تبدو وكأنها تتقبل تغيراته ببطء، وكانت علاقتهما تتحسن مقارنة بذي قبل.
"هل بدأت التدريب مجددا مؤخرا؟"
"أجل. كشخص وريث لعائلة فرسان، لا أستطيع تحمل التكاسل."
"كنت تكره هذا النوع من الأشياء، أليس كذلك؟ كنت تقول أشياء مثل، 'الأغبياء فقط هم من يدرسون أو يتدربون. إذا أعطيت الأوامر فقط، فسينفذونها. لماذا أزعج نفسي؟' حتى أنك كنت تعبس هكذا."
"هل قلت ذلك؟"
قلدت إيلينا تعبير عبوس، واكتفى جيسلان بهز كتفيه.
كان يعلم أنه كان دائما مليئا بالشكاوى، لكن بصراحة، لم يكن يتذكر كل محادثة غبية بالتفصيل.
"أجل! قال أبي إن الأمر كان مزعجا أيضا. وذكر كيف سيكون من اللطيف لو تسارع وتتولى منصب اللورد حتى يتمكن من التقاعد إلى الريف."
"...حسنا، أظن أنني كنت ابنا سيئا للغاية."
كانت جملة توضح بوضوح كم كان في حالة يرثى لها في حياته السابقة.
"إذا عملت بجد، ربما يعود أبي ويكون سعيدا؟"
"من يعلم."
كان والد جيسلان، كونتق فيرديوم، حاليا في حملة عسكرية في المنطقة الشمالية.
ولم يتبق في الإقليم سوى القوات المخصصة للحفاظ على النظام العام.
إذا كانت القوة الرئيسية بعيدة وكان هناك مهرجان فوضوي يقترب، فسيكون الوقت المثال للتمكن من إحداث المشاكل والفرار للأنشطة الخارجية.
كان هذا شيئا لم يدركه جيسلان أبدا في حياته السابقة.
والآن بعد أن أصبح واعيا به، أصبح أكثر اقتناعا بأن موت إيلينا في ذلك الوقت لم يكن مجرد مصادفة.
"حسنا، أنا ذاهب للتدريب."
"منذ متى بدأت تعمل بجد هكذا؟ أتطلع لرؤية كم سيستمر الأمر هذه المرة."
تاركا إيلينا، التي كانت تتمتم لنفسها، خلفه، اتجه جيسلان عائدا إلى ساحات التدريب.
* * *
مر الوقت، وجاء أخيرا يوم المهرجان.
'إنه اليوم.'
بعد ربط سيفه في خصر وإكمال استعداداته، اتجه جيسلان إلى غرفة إيلينا.
إيلينا، التي كانت على وشك الاستمتاع بالمهرجان، بدت مرتبكة عندما صادفته.
"ألن تتدرب اليوم؟ هل ستذهب إلى المهرجان أيضا، يا أخي؟"
"أجل، لنذهب معا."
"واو، هذه مفاجأة. هل تأتي حقا إلى المهرجان معي؟"
"حسنا، من الحق الاستمتاع بالمهرجان."
"همم، لقد تغيرت حقا."
التفتت إيلينا إلى خادماتها وأخبرتهن بأخذ بقية اليوم كعطلة.
كن لا يزلن إما خائفات أو غير مرتاحات حول جيسلان، لذا قامت بإقالتهن.
وبينما كان جيسلان يرافقها، غرق في تفكير عميق.
'الأمر مختلف عن السابق.'
في حياته السابقة، كانت إيلينا دائما هي من تطلب منه الخروج معها لأنه كان باستمرار في مزاج سيئ.
وكان اقتراحها إشارة مراعاة، على أمل أن المهرجان قد يبهجه، ولو القليل.
لكن الآن، بما أن جيسلان قد غير سلوكه في هذه الحياة، لم تعد إيلينا تشعر بالحاجة للطلب أولا.
كيفية تصرفه أثرت على كيفية استجابة من حوله، وحتى مستقبله كان يتغير ببطء.
'حتى لو بقيت الأحداث الرئيسية كما هي، لا يمكنني حساب كل تغيير صغير. علي التكيف مع الموقف.'
كان يعلم أن أولئك يستهدفون عائلة فيرديوم، لكن كلما تدخل في خططهم أكثر، كلما تطورت أساليبهم.
حتى لو كان يعرف المستقبل، كان الأمر متروكا له لاستخدام تلك المعرفة بشكل مناسب بناء على الظروف الحالية.
'لا يمكن أن تكون هناك أخطاء.'
وبينما كان يذكر نفسه بهذا، تجول جيسلان خلال المهرجان مع إيلينا.
وبينما كانت إيلينا تبدو مستمتعة بحق في الحشد الصاخب، كان عقله غائما، غير قادر على الانغماس بالكامل في جو المهرجان.
'هذا غريب. كيف انتهى بنا المطاف بالقرب من الأحياء الفقيرة؟'
كانت إيلينا تستمتع بالمهرجان في المنطقة المركزية المزدحمة ولم تظهر أي علامات على الرغبة في الذهاب إلى الأحياء الفقيرة. ولم يكن أحد قد دعاها إلى هناك أيضا.
ربما تغير المستقبل قليلا لمجرد أنه قرر مرافقتها هذه المرة.
وبعد التجول لفترة أطول، تمددت إيلينا وتمتمت بنبرة ملل.
"إنه ممتع، لكن بما أنه نفسه كل عام، فإنه يصبح مملا قليلا."
كانت المهرجانات تكرارية عادة، وبما أن إقليمهما الفقير كان يمتلك موارد محدودة للاستعدادات، لم يكن من الغريب أنها وجدته رتيبا.
"أليس هناك أي شيء أكثر إثارة؟"
وبينما كانت تنظر حولها دون هدف بإحباط طفيف، اقترب أحد فرسان الحراسة وهمس بشيء ما.
"يا سيدتي، هل نذهب إلى مكان آخر إذا؟"
"همم؟ إلى أين؟"
فارس الحراسة، الذي ابتسم بدفء، كان اسمه جمال. كان أحد الحراس الشخصيين لإيلينا لفترة طويلة وكان يمتلك سمعة جيدة داخل القلعة.
"سمعت أن شيئا خاصا يحدث أبعد قليلا، بالقرب من الضواحي."
"حقا؟ ما هو؟"
"حسنا، هذا فقط ما أخبرني به صديقي. لا أعرف التفاصيل، لكنهم قالوا إنه من المفترض أن يكون... مثيرا للغاية."
"حقا؟ لنذهب! أريد رؤيته!"
تألقت عينا إيلينا وهي تهتف بحماس، متلهفة للذهاب والتحقق منه.
راقب جيسلان وجه جمال بهدوء.
'إذا، لقد كنت أنت.'