الفصل 5: لن أسمح بحدوث ذلك مرتين (1)
"أوبا؟"
بينما أمسك غيسلاين بوجهي فجأة وشرعت كتفاه في الاهتزاز، أظهرت إيلينا تعبيرًا بدا عليه القليل من الخوف.
كان ذلك لأن شقيقها كان من النوع الذي قد يفقد صوابه ويقوم بتصرف مجنون في أي لحظة.
"هاه؟ أه، لا، ليس هناك شيء. لكن واو، لقد مر وقت طويل حقًا!"
نشر غيسلاين ذراعيه على مصراعيه، بادياً عليه التأثر.
كانت وفاة إيلينا ذكرى مؤلمة طاردته طوال حياته. ورؤيتها حية مرة أخرى جعلته يشعر بفرحة غامرة تتضخم في صدره.
لم يعبر عن مشاعره بالكلمات. ووفقاً لقبه كملك المرتزقة، كان يعبر عن نفسه دائماً بطريقة جسدية وجريئة.
"إيلينا!"
بينما اقترب غيسلاين وذراعاه مفتوحتان، شحب وجه إيلينا لبرهة.
"لماذا-لماذا؟"
"لقد اشتقت إليك حقًا!"
"لكنني رأيتك قبل أيام قليلة فقط... انتظري! لماذا تتصرف هكذا؟ لا تقترب أكثر!"
امسك!
عانق غيسلاين إيلينا بقوة، مغمضًا عينيه. لقد غمرت مشاعر جارفة كادت تدمع لها عيناه جسده بالكامل.
"إيك! لماذا تتصرف بغرابة شديدة فجأة!"
ارتبكت إيلينا بصدق.
الحقيقة هي أنها وغيسلاين لم تكن علاقتها في أفضل حالاتها.
مدفوعًا بعقدة النقص لديه، كان غيسلاين سريع الغضب دائماً ويجعل من حوله يشعرون بالإرهاق. لم تكن هناك أي طريقة تجعله حنوناً تجاه شقيقته الصغرى.
"أي نوع من المقالب هذا؟ ماذا تخطط الآن؟"
لوت إيلينا جسدها، دافعة غيسلاين بعيداً.
وبينما كانت على وشك إطلاق رد ساخر آخر، تجمدت في اللحظة التي نظرت فيها إلى وجه شقيقها.
عينا ناعمتان، وابتسامة ممتلئة بشوق لا توصف.
لقد كان تعبيرًا لغيسلاين لم يسبق لها أن رأته من قبل، وللححظة، جعل إيلينا تشعر بالاختناق.
لم تكن تعرف لماذا شعرت بهذه الطريقة.
"لماذا يتصرف هكذا؟ هل تسبب في مشكلة مرة أخرى؟ ولماذا عيناه دامعتان بلا داعٍ؟"
راقبته إيلينا بشك. من ناحية أخرى، كان لا يزال يبتسم بشكل مشرق، كما لو أنه لا يمكن أن يكون أسرع سعادة.
على الرغم من أنها لم تكن تعرف السبب، إلا أن تلك الابتسامة بدت صادقة في تلك اللحظة.
"إنه يشبه إلى حد ما كيف كان في السابق؟"
عندما كان والده غائباً دائماً في الحملات، وبعد وفاتهم، اعتمد الشقيقان على بعضهما البعض.
ومع مرور الوقت وتحول غيسلاين إلى وغد، نمت العلاقة بينهما وابتعدت، مع ذلك.
بينما ضيقت إيلينا عينيها واستمرت في الحدق إليه، تنحنح غيسلاين.
"أحم، أنا سعيد برؤيتك فقط. على أي حال، ماذا تفعلين في غرفتي؟"
"واو."
نظر إليه إيلينا مذهولة، كما لو أنها لا تستطيع تصديق ما سمعته.
لم يكن غيسلاين قد تفاعل هكذا قبل أيام قليلة عندما زارته.
اذهبي إلى الجحيم. لا تتجولي أمامي وتفسدي مزاجي. أجد وجودك مزعجاً بشكل لا يصدق.
كان هذا هو نوع الرد الذي اعتادت على سماعه منه.
في الحقيقة، لم تكن إيلينا ترغب في المجيء، لكنها سمعت أن غيسلاين كاد أن يموت على يد عفريت، لذا زارته مجاملة.
"حسنًا، طلبت مني بليندا الاطمئنان عليك... سمعت أنك كنت في خطر من عفريت، لكنك تبدو بخير؟"
كانت بليندا تميل إلى التفكير ببساطة نوعاً ما.
من المحتمل أنها كانت تأمل أن تتحسن علاقة الشقيقين إذا جاءت إيلينا للزيارة.
وبما أن بليندا استمرت في السؤال، استسلمت إيلينا في النهاية وزارتته، ولكن لمفاجأتها، بدا غيسلاين في حالة جيدة.
لقد كانت تتوقع أن يكون طريح الفراش مصاباً بالحمى، وليس أن يرحب بها بمثل هذه البهجة.
"عفاريت؟ لقد تعاملت معهم جميعاً. لم يكن الأمر شيئاً. أنا قوي جداً، كما تعلمين."
وبينما هز غيسلاين كتفيه وتصرف بغرور، لم تستطع إيلينا إلا أن تطلق ضحكة.
"ماذا؟ لقد عُدت بعد أن أغمي عليك، أليس كذلك؟"
"أه، عن ماذا تتحدثين؟ استمعي إلى هذا. هل تريدين سماع كيف تعاملت مع هؤلاء الأوغاد..."
بدأ غيسلاين يلوح بيديه بعنف وهو يروي حكاية بطولته. جعلت مشاهدته وهو يتباهى بطريقة مبالغ فيها إيلينا تنفجر ضاحكة.
كانت رؤيته وهو يتبجح أمراً مضحكاً، ولم يكن سيئاً جداً رؤية شقيقها بمثل هذا المزاج المشرق لتغيير الأجواء.
"لذا، استدعيت ذلك الرجل، ريكاردو..."
"أه، أعرف من هو. ذلك الجندي اللعوب، أليس كذلك؟"
"أنت تعرفينه؟ حسنًا، إنه وسيم."
"إنه مشهور. هل تعرفين مدى شعبيته بين السيدات؟"
"همف، يبدو أنه وغد بقدر ما هو أيدن."
"أيدن؟ من هذا؟"
"هناك شخص ما. رجل سيئ حقًا."
لمحت عينا غيسلاين لفترة وجيزة بتلميح من الخبث، وعكس وجه إيلينا تعبيراً مفهوماً كما لو كان يقول، بالطبع، ها هو ذا.
لقد ظنت أنه كان يتحسن، لكن بدا أنه لم يعد إلى طبيعته تماماً بعد.
مع ذلك، كان هذا تحسناً، حتى لو كان طفيفاً. كان عليها الاستمرار في مراقبته نظراً لأن مزاجه قد يتغير في أي لحظة.
"سأذهب الآن. اعتني بنفسك."
"نعم، في المرة القادمة، سأروي لك عن المرة التي قتلت فيها تنينًا."
"أه؟ هل قتلته في أحلامك؟ هل تعرف حتى ما هو التنين؟"
بعد سماع قصة غيسلاين البطولية المبالغ فيها، غادرت إيلينا بمعنويات عالية.
على الرغم من أنه كان غريبین بعض الشيء، إلا أن هذه النسخة من غيسلاين -التي كانت مفعمة بالتبجح- كانت أفضل بكثير من ذي قبل.
في الماضي، كان مزاجه يجعل حتى محادثة قصيرة أمراً لا يُطاق.
حتى بعد مغادرة إيلينا، وقف غيسلاين محدقاً في الباب لفترة طويلة، وابتسامة خافتة ترتسم على شفتيه.
"لم أنسك أبدًا، ولا حتى لفترة واحدة قصيرة."
لم يستطع أبدًا أن ينسى منظر إيلينا، التي وجدت مقتولة وممثلاً بها بوحشية.
"ولا نسيت البقية."
لم يستطع محو ذكريات العودة إلى الحلع ووجد جثث والده وتابعهم معلقة على البوابات.
"كنت جبانًا وعارًا."
تذكر كيف، خوفاً، هرع هارباً، غير قادر على فعل أي شيء.
اختفت الابتسامة على وجه غيسلاين فجأة، وحلت محلها أجواء باردة.
"لقد عادت إليّ فرصة تصحيح كل شيء..."
لم يعد ذلك النبيل البائس والمخزي من حياته الماضية.
"سأمنع سقوط فيرديوم."
سارع غيسلاين في إيجاد قلم ورقة وكتب بسرعة قدر ما تذكره عن المستقبل. كانت لديه فكرة تقريبية عن الأحداث الهامة التي ستتوالى عبر القارة. وفي حين لم يكن يتذكر التواريخ بدقة، إلا أنه كان يمتلك إحساساً عاماً بالجدول الزمني، مما سيسهم في إرشاد خطواته القادمة.
"أولاً، يجب أن أنقذ إيلينا..."
في غضون أسبوع، سيبدأ المهرجان. هذا المهرجان، الذي يهدف إلى الصلاة من أجل الازخار، يمثل أيضاً بداية موسم الحصاد. حتى في الأقاليم الشمالية القاسية، حيث المعارك مع البرابرة لا تنتهي أبداً، كان الناس يقيمون المهرجانات، متضرعين من أجل أوقات أفضل.
"فكري... في ذلك الوقت..."
في ذلك الوقت، كان غيسلاين يشعر بملل شديد من النقد المستمر والازدراء لدرجة أنه قرر مغادرة قصر العائلة.
بدأ المهرجان وسط تلك الفوضى، وبناءً على إلحاح إيلينا، خرج معها للاستمتاع بالاحتفال.
لكن مع اضطراب مزاجه، لم يكن ليهتم أقل اهتمام بالمهرجان. وعاد في النهاية إلى القلعة بمفرده.
بعد كل شيء، كان مهرجاناً يقام داخل الإقليم، وكانت إيلينا ترافقها حراسة من الفرسان، لذا لم يفكر في الأمر كثيراً.
"ثم اختفت إيلينا..."
لم يمض وقت طويل بعد اختفاء إيلينا وفرسانها حتى تم العثور على جثثهم.
كانت تلك الحادثة هي القشة التي قسمت ظهر البعير. لم يستطع غيسلاين تحمل الأمر أكثر من ذلك وفرّ من القلعة، متجنباً الهمس والشائعات التي كانت تحاصره.
تلك كانت المرة الأخيرة التي تطأ فيها قدم غيسلاين أرض فيرديوم.
"كان يجب أن أكون معها."
على الرغم من أنه في الحقيقة، ربما لم يكن ليحدث فرقاً. في ذلك الوقت، كان غيسلاين أضعف بكثير من أن يحمي أي شخص.
ومع ذلك، ظل شعور الذنب لترك إيلينا والعودة إلى القلعة بمفرد دوقية طوال بقية حياته.
"أيمكن أن يكون... هل تم تدبير مقتل إيلينا بواسطة دوقية ديلفين؟"
في حياته السابقة، تبين أن الشخص الذي قتل إيلينا كان نبيلًا شابًا من إقليم آخر جاء لمشاهدة المهرجان.
بطبيعة الحال، أنكر المتهمون بالجريمة ذلك، زاعمين أنه تم توريطهم زوراً، لكن فيرديوم انجرت إلى حرب إقليمية تكبدت خلالها خسائر فادحة.
ومن تلك اللحظة فصاعداً، تكشفت سلسلة من الحوادث الكبيرة والصغيرة، مما جعل الوضع أسوأ فأساً.
"الأمر مريب... مثل روث العفاريت."
لم يعرف غيسلاين التفاصيل الدقيقة لما حدث بعد ذلك لأنه غادر قبل اندلاع الحرب الإقليمية.
كل ما عرفه كان التدفق العام للأحداث، المستمد من معلومات جمعها خلال رحلة سعيه للانتقام.
في البداية، افترض أنها كانت ضربة استباقية، تدمر الأقاليم التي قد تتمرد.
لكن كل شيء أصبح مريباً بمجرد أن علم أن أيدن كان متورطاً في سقوط فيرديوم. لقد كان واضحاً الآن أن مؤامرة ما قد حيكت.
"لماذا يدمرون مثل هذا الإقليم الفقير وغير المفعم بالفائدة؟ حتى لو غدوه، فلن ينتهي بهم المطاف سوى بقتال البرابرة مكاننا."
كانت هناك موارد مخفية بالقوارب، لكن لم يكن أحد يعلم بشأنها خلال هذا الوقت.
كان شيئاً حققه غيسلاين مراراً وتكراراً في حياته السابقة، متسائلاً عما إذا كانت تلك الموارد هي السبب.
"حسنًا... لا يهم حقًا ما هو السبب. سأقوم بقتلهم جميعًا."
تصلب تعبير غيسلاين بقرار بارد.
في حياته السابقة، كان قد استهدف دوقية ديلفين وحدها للانتقام، معتقداً أنهم وراء كل شيء. لكن الآن، أصبحت الأمور مختلفة.
لم يكن يعرف من كان يقصد أيدن بـ"نحن"، لكن أياً كان من يعارض فيرديوم سيتم مسحه من الوجود.
نقر غيسلاين ذقنه بأصابعه، غارقاً في التفكير.
"تم العثور على جثث إيلينا والفرسان في الأحياء الفقيرة، أليس كذلك؟"
لم يكن هناك سبب يدفعهما للذهاب إلى هناك أثناء المهرجان. لا بد أن شخصاً ما استدرجهما أو أخذهما بالقوة.
"على الأقل هناك شيء واحد مؤكد."
كانت وفاة إيلينا هي نقطة البداية لانحدار فيرديوم.
"في هذه الحالة، أحتاج فقط إلى إصلاح الأمور منذ البداية تماماً."
رتب أفكاره وترك غرفته على الفور.
"يجب أن أجعل جسدي يعود إلى لياقته بأسرع وقت ممكن. المشكلة هي أنني لا أملك وقتاً طويلاً - أسبوع واحد فقط..."
تجول غيسلاين في قلعة اللورد.
لقد مضى وقت طويل منذ أن عاش في قلعة فيرديوم لدرجة أنه بالكاد تذكر تصميمها أو وجوه الخدم.
كل شخص مر به حياه، لكن تعبيراتهم لم تكن لطيفة - في الغالب خليط من اللامبالاة أو الازدراء الصامت.
'أنا لست شخصاً سيئاً إلى هذا الحد.'
في هذه النقطة الزمنية، ربما كان يُنظر إليه على أنه شخص سريع الانفعال ومزاجي يرغب الجميع في تجنبه.
"سيدي! غيسلاين، سيدي!"
بينما كان يتجول، نادى شخص ما اسمه وجرى نحوه، وهو يلهث من العناء.
'أه... فيرغوس؟'
كان فيرغوس، أحد الفرسان الذين خدموا كحارس شخصي له. كان كبيراً في السن بما يكفي للتقاعد والاسترخاء، ومع ذلك فقد بقي في القلعة، وبإخلاص ظل بجانب غيسلاين.
وقف فيرغوس أمامه، منحنيًا بعمق ويلهث بقوة.
'إلى أي مدى كان يركض؟'
إذا ظهر قتلة الآن، فسيكون غير واضح من كان ليحمي من.
مع ذلك، كان ولاءه شيئاً يستحق الإعجاب. في وقت لاحق، علم غيسلاين أن فيرغوس ظل قلقاً عليه حتى يوم وفاته، حتى بعد أن فر غيسلاين من الإقليم.
"شهيق، زفير... سيدي، إلى أين كنت تتجول بمفردك؟ لم تكن بليندا تعلم أيضاً، لذا ظل هذا العجوز يبحث عنك في كل مكان."
تكلم فيرغوس بينما كان لا يلهث بحثاً عن الهواء. لا بد أنه كان يركض في كل مكان بعجل.
"يا لعجب، كم عمري لكي لا تزال تناديني بـ'سيدي'؟"
"هاها، في عيني هذا العجوز، ما زلت تبدو وكأنك طفل."
مع مدى ضعف جسد غيسلاين الآن، لا بد أنه بدا أصغر سناً.
أطلق غيسلاين تنهيدة. في الآونة الأخيرة، كان يسمع أشياء لم يكن ليخيل إليه حدوثها أبداً خلال أيامه كملك المرتزقة.
"إذا كان هذا هو ما تراه، أعتقد أن الأمر كذلك. لكن لماذا بحثت عني؟"
"هه هه، من الطبيعي جداً أن أتبعك عندما تكون في طريقك، أيها الشاب. لماذا تسأل فجأة؟"
نظر الفارس العجوز بحرارة إلى غيسلاين، وملاقاة تلك النظرة جعلت غيسلاين ينكمش لبرهة.
'صحيح.'
في هذا الوقت من حياته، كان غيسلاين قد رفض حتى حراسه الشخصيين بسبب عقدة النقص والغضب لديه. بدا وكأن الجميع أعداؤه، وكأنهم جميعاً يسخرون منه.
لكن فيرغوس وبليندا، اللذين اعتنيا به منذ الطفولة، كانا الاستثناءين.
لم يدرك قيمتهما إلا بعد أن فقد ما كان عزيزاً عليه. كم كان أحمقاً.
شعر غيسلاين فجأة بوخز في أنفه وسحب فيرغوس إلى عناق محكم.
كان قد نوى إبقاء تصرفاته سرية، لكن فرحة الاجتماع بشخص عزيز جداً كان من الصعب احتوائها.
"أيها العجوز، عش طويلاً. لنعش طويلاً معاً، حسناً؟ الموت... إنه شعور فظيع حقاً."
فوجئ فيرغوس بتصرف غيسلاين المفاجئ، فضضحك بحرج.
"هه هه، لماذا تتصرف هكذا فجأة؟ وكأننا لم نرى بعضنا البعض منذ دهور..."
إذن لقد لاحظ! وكما هو متوقع، لم يضعف العمر غرائزه.
حسنًا، سيصدق فيرغوس أي شيء أقوله. بعد كل شيء، كان الفارس المخلص الذي وقف بجانب غيسلاين حتى عندما لعن الجميع اسمه بسبب حادثة إخضاع العفاريت.
مع استقرار عقده، تحدث غيسلاين بحزم.
"أيها العجوز، استمع بعناية. هذا مهم حقًا. الحقيقة هي... لقد مت وعدت إلى الحياة..."
"هه هه، يكفيك مزاحاً."
إذن، فهو لا يصدقني بعد كل شيء.
"حسناً... على أي حال، عش طويلاً. ليس من السهل العودة إلى الحياة."
"بالطبع، سأعيش على الأقل حتى تتزوج، أيها الشاب."
"همم، الزواج كما تقول."
ابتسم غيسلاين بمرارة.
الحب؟ الزواج؟ لم يكن الوقت مناسباً حتى للنظر في هذه الأمور.
مع تلويح دمار الإقليم في الأفق، من ألومه إذا مت وأنا أقلق بشأن هذه الأمور؟
هز رأسه ليمحو أفكاره، واستأنف غيسلاين المشي بخطوات واسعة.
تبع فيرغوس بسرعة من خلفه، متسائلاً: "لكن إلى أين أنت ذاهب فجأة؟"
"ساحات التدريب. أحتاج إلى الحصول على بعض التدريب."
شهق فيرغوس بصدمة، ممسكاً بصدره.
"أيها-أيها الشاب... التدريب... شهيق، كحة!"
"وه! ما خطبك أيها العجوز؟ تماسك! تنفس! قلت تنفس!"
لماذا لا يصدق أحد أي شيء أقوله؟